– Нет, конечно! Мы думали, вас забрали на тот свет!
– Прекрасно, – он удовлетворенно улыбнулся. – Просто прекрасно.
– И что нам дала эта ночная экскурсия? – поинтересовалась Василиса, когда мы вышли из здания и вдохнули свежий ночной воздух, постепенно успокаиваясь, – Она как-то поможет отыскать Павла?
Даня неопределенно пожал плечами.
– Посмотрим, что нам расскажет Юра, – загадочно ответил он.
Василиса была так мила и любезна, что даже доставила меня прямо до дома, а потом отвезла Даню.
Антон ждал меня у подъезда, он был весьма удивлен, что я приехала на таком дорогом автомобиле. Мы вместе уже несколько лет, познакомились, когда искали Машу, мою пропавшую сестру. Антон здорово помог мне тогда. Он был темноволосым, среднего роста, вообще, мы казались полной противоположностью друг друга. Это если говорить о внешности. Во всем остальном у нас было много общего: схожие интересы, взгляды на жизнь. Хотя Антона очень раздражала моя любовь к учебе, сам-то он в школе перебивался с тройки на двойку, когда-то мы учились в одном классе. Сейчас Антон занимался каким-то киберспортом, я не сильно вдавалась в подробности, виртуальные игры никогда не казались мне чем-то серьезным. Но мой молодой человек утверждал, что за этим будущее, и я кивала, соглашалась. В конце концов, ему интересно играть, мне – учиться, главное – вместе нам комфортно и хорошо. По крайней мере, так было раньше, до того, как я устроилась на работу.
Он поднялся со скамейки навстречу мне и кивнул молча, неодобрительно.
– Там девушка за рулем, – попыталась пошутить я и обняла его.
– Да видел, – буркнул он. – Просто вечно ты впутываешься в какие-то истории… Сомнительные. Твоя работа – нечто очень сомнительное!
– Но ведь я даже месяц не проработала, – возразила я. – Посмотрим! Если будет совсем плохо, уволюсь, не переживай!
– Так уже совсем плохо. Ты приходишь среди ночи!
Я не могла не согласиться, что это правда, но дело Василисы уже полностью захватило меня. – Давай, лучше ты расскажи, что у тебя в институте и вообще, как дела.
И мы пошли гулять вокруг дома, немного посидели в сквере, а потом Антон проводил меня до подъезда: дома меня уже ждет весьма разъяренная мама, это я хорошо знала. Ей тоже не нравится, что прихожу поздно. Ничего, лет через пять уеду куда-нибудь, как моя сестра Маша. И тоже буду жить одна. Может быть, в Новую Зеландию. Или еще куда подальше, чтобы меня не трогали.
На следующий день я пришла в офис чуть позже, чем следовало, но выяснилось, что Юры и Дани и вовсе не было. Как потом признался Юра – проспали.
– Я поздно вернулся, а Даня ждал меня.
– Удалось что-то узнать? – поинтересовалась я. – Какие наши дальнейшие действия?
– Вообще, Аполлинария Николаевна, ваше дело – записывать клиентов и обрабатывать корреспонденцию. Искать информацию, – начал было Даня наставительно. – Впрочем, ладно. План следующий: через пять дней состоится эта самая вечеринка. И Вам нужно купить билеты для всех нас. И костюмы, разумеется.
– Костюмы как для Хэллоуина? – удивленно переспросила я. – Есть места, где их просто дают напрокат.
– Вот и отлично. Поищите.
– Что предпочитаете? Вампиров? Вурдалаков? Вия?
– Что угодно, только не очень броское. И подешевле, потому что клиентов у нас – не пруд пруди, – отрезал Даня. – Пошли!
Он сделал знак брату, и они скрылись в кабинете, а я сидела, недоумевая. Неужели эти двое не могут придумать ничего существеннее, чем ходить по дурацким вечеринкам? Они что, правда, верят в этих самых загробных людей?! Серьезно?! Тогда Антон прав и мне лучше бы уволиться. Причем побыстрее. Я решила дать себе сроку до конца месяца, но возможно не выдержу и сорвусь раньше!
В один из следующих дней, когда костюмы ведьмы и двух вампиров были заказаны, а билеты куплены и даже доставлены в офис, мы с Даней опять обедали вдвоем: Юра отпросился, как сказал Даня «не по делу», на свидание с какой-то девушкой. В отличие от брата, он встречался со многими девушками и постоянно с кем-то переписывался и знакомился. Неудивительно, он очень симпатичный. Даже симпатичнее Антона. А Даня – обычный и очень умный, девушкам редко такие нравятся. И вообще, он кажется одиночкой.
Заметив, что мой шеф пребывает в благодушном настроении, я решилась-таки задать волновавший меня вопрос. Мы обедали не у Исмаила, там не было горячей еды, а напротив, через дорогу, в маленькой, но весьма симпатичной столовой, где был бизнес-ланч из трех блюд по сравнительно низкой цене. Хотя еда оказалась вкусной, похожей на домашнюю, да и атмосфера приятная: народу немного, помещение симпатичное. И видна дверь нашего офиса: если кто-то придет – не пропустим!
– Даниил Андреевич… – сказала я, отставляя в сторону пустую тарелку и переходя к десерту, – Хотела спросить, что мы все-таки ждем от этой вечеринки? Костюмы купили… Зачем все это?
– Просто без костюмов не пускают, – слегка удивленно пояснил он. – А нам обязательно нужно там быть.
– Это я понимаю! Имею в виду, зачем? Что мы рассчитываем найти? То есть… говоря прямо: вы и вправду считаете, что в особняке Брюса обитают призраки? Верите, что из светящихся врат кто-то выходит? Верите в загробную любовь?
Несколько мгновений Даня задумчиво молчал, ковыряя вилкой курицу у себя в тарелке. Потом, наконец, поднял голову.
– Вообще, есть ли в особняке Брюса призраки или нет, я не знаю. У меня нет уверенности ни в одном из вариантов. Предпочитаю не делать никаких бездоказательных выводов. Это порочная практика для детектива. Домыслы и догадки должны быть исключены полностью, такова специфика работы. Что касается загробной любви – это вообще вопрос философский и находится за рамками деятельности нашего агентства. На досуге, за рюмочкой коньяка, у камина об этом можно порассуждать. Но не более. Нет, Аполлинария Николаевна, на эту вечеринку мы идем с другой целью… во всей этой истории есть нечто, что меня очень заинтересовало. И чем больше думаю об этом, тем лучше понимаю, мне кажется, где кроются корни случившегося.
– И что же вас заинтересовало? – спросила я с любопытством. – Вы что-то видели за занавесью?
– Вы это тоже видели. Вовсе не за занавесом. Оранжевый костюм Влада Дорофеева.
– Ах это! – я махнула рукой. – Так что здесь интересного? Он просто странный, эксцентричный тип. Изучает старые здания, верит в мистику, надевает странные наряды в праздники. Или вы думаете, он имеет отношение к исчезновению Павла? И той девушки? Но как тогда объяснить третье исчезновение? Рабочего? Или тогда Влад тоже был там?
– Как раз это и выяснял Юра. Третьего исчезновения не было. Числившийся пропавшим рабочий просто ушел и не вернулся. Выяснилось, что он уехал в Узбекистан, на родину. Юра связался с ним и поговорил. Он понятия не имеет ни про потусторонние миры, ни про занавески. Сказал, дома кто-то заболел, а выяснять отношения с начальством не захотел. Вот такая мистика.
– То есть… оба пропавших человека как-то связаны с Владом и Василисой, вы думаете? – переспросила я, осмыслив полученную информацию.
– Нет, – он покачал головой. – Я думаю совсем о другом. Впрочем, подождем нашего волшебного вечера. Подозреваю, там мы увидим много интересного!
– И загробных людей?
– Вполне может быть, что и загробных людей тоже, – весьма серьезно кивнул Даня.
Глава 6. Вечеринка «Любовь загробных людей»
Вечером накануне праздника я впервые оказалась в квартире, где жили Даня и Юра. Никогда не думала, что попаду туда когда-нибудь, обычно не принято ходить домой к начальству, и уж тем более не ожидала, что потом буду бывать тут частенько, но так уж вышло. А было это так: днем я получила звонок от Юры, который попросил меня закрыть офис, взять такси и привезти костюмы к ним домой.
Недоумевая, почему нельзя одеться уже на месте, собрала большие пакеты, выключила компьютеры, не забыв распечатать билеты, которые ранее прислали по электронной почте, заперла дверь и вызвала такси. Квартира, где жили братья, находилась недалеко от офиса, но добираться туда пешком было неудобно, тем более с большими мешками, а автобусы в ту сторону не ходили. Я оказалась перед большим домом, видимо сталинской постройки, судя по высоким потолкам и отделке здания, и долго не могла найти, где вход. Наконец, обежав строение несколько раз, нашла нужный подъезд и позвонила в домофон.
– Полина? – ответил приятный Юрин голос. – Поднимайся. Шестой этаж.
Я поднялась на лифте и оказалась в весьма маленькой и довольно-таки странной двухкомнатной квартире. Она состояла из крошечного коридора и такой же кухни, а также двух смежных комнат, одна из которых была побольше, и потому часть ее была отдана под кладовку. В комнате поменьше обитал Юра. В квартире стояла старинная мебель, полосатые обои тоже напоминали о чем-то древнем, почти дореволюционном.
– Здесь давно не делали ремонт, – Юра заметил мой взгляд. – Мебель еще бабушкина. Вообще, нам все равно. Меня лично это все мало заботит. Даню и того меньше, он все время в книжках. Но вот, когда наш бизнес пойдет, разбогатеем и купим себе большой лофт, куда и офис перенесем, да?
– Вы здесь жили с родителями? – спросила я.
– Нет, эта бабушкина квартира. В квартире родителей живет папа. А мама – в квартире папы. Все сложно. Они не очень-то ладят, давно развелись.
– Понятно. Жаль.
– Да не особо, – Юра пожал плечами. – Если люди не ладят, жить вместе – мучение. Ну, заходи. Давай сумки и объясни, где чье. Надо померить.
– Этого нельзя было сделать в особняке?
– Конечно, нет, – возмутился Юра. – Вдруг мы будем смотреться смешно? Я уже предвкушаю… Ладно, иди в Данину комнату, переодевайся. Мы пойдем сюда.
– Я погладила вам плащи.
– Спасибо! – он удивленно взглянул на меня. – Даня! Наш секретарь превосходит все представления о прекрасном! Она погладила вампирские плащи!
– Ну… просто мятый вампир – это не канонично, – смутилась я.
В другое время меня бы удивила его избирательность, но после костюма от Диор, который купил Влад Дорофеев, я начала понимать, что некоторым мужчинам, видимо, не все равно, что надеть в Хэллоуин. Лично мне безразлично, поэтому я натянула мантию ведьмы поверх своей одежды, надела сверху колпак и для верности покрасила губы и глаза черным карандашом. Кажется, вышло неплохо, и я с удовлетворением разглядывала себя в зеркало. Обычно ношу очки, но сегодня была вынуждена поставить линзы, все-таки ведьма не может быть в очках. Если она не в состоянии даже исправить зрение, какая она колдунья?
Юра появился довольно скоро, и я не могла не отметить, что и шляпа, и белая с манишкой рубашка, и черный с красной подкладкой плащ ему очень шли.
– Ты отличный вампир, – похвалила я.
– Ты тоже, ведьма, ничего, – он склонил голову и взглянул на меня одобрительно. – Желаю тебе поскорее найти свой Ковен, сестра!
– А где Даниил Андреевич?
– Возится с зубами. Никак не может вставить клыки, говорит, неудобно…
– Пусть идет без клыков.
– Ну нет, какой же вампир без клыков! Потерпит! Эй, Дракула! Ты там готов?
– Шмракула! – гневно крикнул Даня из-за двери. – Чертовы зубы! Как ты это терпишь!
– У меня когти накладные, – сказала я, чтобы как-то его приободрить. – И маленькая метла.
Наконец, наша троица, весьма, надо заметить, колоритная, вышла из подъезда и направилась к машине Дани. Мы решили не вести себя эксцентрично и не вызывать такси. Кто знает, как водитель относится к нечисти! Поэтому совсем скоро мы мчали на своем собственном ведьмомобиле к зданию особняка Брюса.
Припарковаться было сложнее, чем некогда Василисе, пришлось бросить машину во дворах и в таком виде идти пешком. Юра и Даня прикрывали лица плащами, а я думала, что вот-вот провалюсь сквозь землю, так смущали меня заинтересованные взгляды прохожих! Но никто ничего не сказал, никаких замечаний по поводу нашего вида отпущено не было, просто таращили глаза и все.
– Закройте меня чем-нибудь, где мой невидимый плащ? – бормотал Юра по дороге, Даня же был, напротив, сосредоточен.
– Юра, ты займешься Владом. Его костюм сложно не узнать. Аполлинария Николаевна, вы просто отдыхайте и смотрите по сторонам, вдруг заметите что-то подозрительное. Необычное. Сразу сообщайте. А я… что ж, я поищу признаки потустороннего. В конце концов, эту версию мы тоже до конца не исключили. К тому же нельзя забывать, что свой рассказ наша клиентка начала с того, что у нее плохая карма, а значит, это тоже следует учитывать.
– Принято, – кивнул Юра.
Я так и знала, что мне отведут самую незначительную роль, но с другой стороны – должна быть благодарна, что меня вообще сюда взяли!
– Кстати, много не пейте, там бесплатный напитки, – заметил Даня. – Это к тебе относится, братец, но как знать… Может, наш секретарь тоже злоупотребляет!
– Наш секретарь не был на флоте, с чего бы ей, – откликнулся Юра.
– Не волнуйтесь за меня, – быстро ответила я. – Буду в норме. Ничего не упущу.
– Вот и отлично.
Мы показали какому-то упырю на входе билеты, после чего нас фотографировали бесы, черти, и я поняла, что Даня благородно взял на себя самую сложную часть задачи: как вычислить среди всей этой нечисти подлинную – совершенно непонятно! Если она, конечно, существует и вообще придет сюда.
– Все, надо разделиться, – скомандовал Даня и быстро скрылся в пестрой толпе. Юра скоро заметил мелькнувшее вдали оранжевое перо и помчался за своей жертвой, а мне осталось только присесть у барной стойки, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Это был идеальный наблюдательный пункт, отсюда отлично видно расшалившуюся нечисть.
– Что пить будете? – поинтересовался у меня стоявший за стойкой молодой бармен, сейчас напоминавший какого-то вурдалака.
Подумав, я заказала бокал шампанского, потом второй, за счет заведения можно и не скромничать! Наши билеты были весьма дорогими, сама бы я ни за что не смогла попасть на эту вечеринку, но Василиса, и правда, щедро оплачивала все расходы. В какой-то момент шампанское подействовало, и я загрустила, мне стало неловко, что я растрачиваю средства клиентки, пью шампанское и не приношу ни малейшей пользы, а наше расследование буксует на месте вот уже две недели! Несколько молодых демонов попытались пригласить меня танцевать, я вежливо отказалась, потом подсела уже довольно пожилая ведьма, настойчиво зазывая меня на шабаш.
– Сейчас не могу, – ответила я, стараясь быть насколько возможно вежливой, – Жду друзей.
Наконец она отстала, и я снова могла наблюдать за плясками нечистых. Ничего подозрительного не видела. Гости все прибывали, некоторые пьянели, кто-то, напротив, решил покинуть вечеринку и отправиться в другие, не менее злачные, места. Что я могу здесь найти! И куда, ради Бога, запропастились Юра и Даня! Я вытащила из широкого кармана моей черной мантии телефон: ни одного сообщения. Даже от Антона ничего нет. Мама знала, что сегодня я работаю, правда, не знала, что в качестве ведьмы. Но не беспокоила меня. В какой-то момент я подумала, что поработаю еще пару недель, дождусь первой зарплаты и поищу себе что-то более подходящее, чем сидеть за барной стойкой в остроконечном колпаке. В то же время, понимала, что многие были бы рады оказаться на моем месте: отдыхать в баре, чтобы это считалось рабочим временем, – неплохо! Но я предпочла бы сейчас кататься на великах с Антоном.
– Еще шампанского? – поинтересовался вежливый вурдалак.
Я взглянула на часы. Скоро одиннадцать. Время, когда все начиналось! И тут, повинуясь какому-то непреодолимой силы зову, тому самому, что вечно втягивал меня в разные приключения, не всегда, к сожалению, приятные, я поднялась.
– Нет, спасибо. Не буду больше, лучше пройдусь.
Я знала, что мне не разрешили покидать пункт наблюдения, но ничего не могла поделать: неведомая сила тянула, словно магнитом, на третий этаж, в зал, где совсем скоро начнут светиться врата.
Медленно я поднималась по лестнице, иногда останавливалась, вглядывалась в толпу внизу, пытаясь разглядеть там Юру, Даню или оранжевый костюм Влада, но никого не видела, по лестнице вверх и вниз шли люди в костюмах, кого здесь только не было: монстры, скелеты, ожившие мертвецы, зомби, невесты Дракулы, ангелы и демоны… Мой костюм оказался самым скромным и банальным, но ведь мне и велели не выделяться!
Наконец, я остановилась у массивных дверей в таинственный зал и прислушалась. Там было тихо. Сначала, подумала, что двери заперты, толкнула – оказалось, открыто… На миг испугалась: что если там сидят те самые загробные люди, в которых мы сейчас играем? Или еще хуже: что если там сидит Даня, который выслеживает этих самых людей! Вот тогда мне мало не покажется!
Медленно и осторожно я вошла в полутемный зал. Огляделась: никого. Тишина и покой. Все так же, с опаской, двинулась вперед, к занавесям. Остановилась перед ними, взглянула на часы. Врата вот-вот должны засветиться! С замиранием сердца, я ждала, сама не зная, чего. Неужели, правда, верила, что сейчас появится кто-то или что-то, и затянет меня туда, в загробный мир? Но, к моему удивлению, время шло и ничего не происходило. В зале было все так же темно. Сначала я недоумевала, снова и снова смотрела на часы, приглядывалась, даже подошла поближе. А потом мне открылась истина. Она оказалась настолько простой, что я не сдержалась, и произнесла эти слова вслух! Теперь мне было понятно, почему экскурсоводы не боялись приводить сюда посетителей!
– Значит, они включают этот свет только во время экскурсий… – разочарованно произнесла я. – И нет здесь никакой мистики!
И вдруг позади раздался шорох. Вздрогнув, нет, даже подпрыгнув от охватившего меня ужаса, почувствовала, как сердце ушло в пятки и, обернувшись, увидела позади мужчину в таком же темном плаще и шляпе, как у Юры. Он тоже был высоким, сначала я подумала, что это и есть Юра. Но у этого человека плащ не подбит красным шелком, а просто черный. Это кто-то из гостей или все-таки призрак? Мои губы дрожали, наверное, я побледнела, но в темноте этого не было видно. А незнакомец вдруг произнес обычным, человеческим, а не потусторонним голосом:
– Считаете? Я тоже так думал раньше, – вздохнул он.
– А теперь? – спросила я, когда ко мне, наконец, вернулся дар речи.
– А теперь, – он вздохнул, – Теперь я – самый несчастный человек на свете. И не знаю, что мне делать… Все из-за этой чертовой комнаты!
В его голосе звучала такая неподдельная печаль, что я, против воли, приблизилась, мне стало жаль незнакомого мужчину. Луч света из окна, от проезжающего автомобиля, упал на его лицо, и оно показалось мне смутно знакомым. Где-то я его видела! Но где? Молодой, весьма приятной наружности… Тонкие черты лица, светлые волосы. Определенно, мы не знакомы, но я его встречала! Может быть, просто видела сегодня внизу? За стойкой? Не он ли приглашал меня танцевать? Хотя вряд ли, он казался слишком подавленным для танцев!
– Что же у вас случилось в этой комнате? – спросила я, искренне сочувствуя своему собеседнику.
– Даже не спрашивайте, все равно не поверите! Но я бы не советовал вам ходить здесь, да еще одной, в темноте, – он безнадежно махнул рукой, немного наклонил голову и тут я его узнала. Это было самое поразительное открытие на свете! Незнакомец, видимо, заметил вспыхнувшее в моем взгляде узнавание, и почему-то не хотел быть узнанным. На его лице отразился испуг, замешательство, потом он сделал шаг назад, второй, а после развернулся и бегом помчался прочь из комнаты, прикрывая лицо плащом.
Я бросилась за ним.
– Подождите! Не убегайте, стойте! – кричала я, но он уже выскочил из зала и помчался вниз по лестнице.
