Алексей Панченко "Месяц тому левее"

Месяц тому левее
Алексей Панченко

Бывает, что проснувшись утром ты понимаешь, что какие-то вещи оказываются не там, где ты их оставил. Да и вообще вдруг всплывает что-то, о чем ты и не помнил, но помнили все окружающие. А если это происходит каждый месяц? Что это – сумасшествие, или какая-то странная особенность восприятия времени?

Алексей Панченко

Месяц тому левее

Глава 1. Никогда такого не было…

День не задался с самого утра. Сначала будильник вместо того, чтобы нарушить предрассветную тишину знакомой мелодией, переключился в режим вибрации и издал только жалобное «бззз». Сергей в очередной раз порадовался своему чуткому сну, в очередной раз выругался про себя и вылез из-под теплого одеяла. Тапок как назло не оказалось под ногами, которые встали на холодный линолеумный пол. Сергей вздохнул, посмотрел вниз и обнаружил пропажу под диваном. Торопливо погрузив ноги в мягкое тепло, он уныло поплелся в ванную, напрасно надеясь, что умывшись, почувствует себя бодрее. Спать хотелось страшно, но это чувство преследовало его последние лет двадцать, а потому воспринималось уже как само собой разумеющееся. Все еще находясь в полудреме, Сергей протянул руку за зубной щеткой, но ее не оказалось на привычном месте. «Черт, я же сам ее выбросил вчера» – подумал он: «Но я же вроде достал сменную?» Сергей пожал плечами, пошарил в шкафчике над умывальником, и с торжествующим видом достал оттуда новую щетку. Зеленую – это значит «две по цене одной». И в этот момент будильник наконец-то зазвонил. Сергей бегом, с щеткой во рту, бросился в комнату, чтобы успеть отключить его раньше, чем он перебудит весь дом. К счастью, эта миссия оказалась успешной.

По дороге на работу Сергей занимался своим любимым делом – думал. Эти полчаса, которые он тратил на то, чтобы дойти от служебной квартиры до университетского корпуса, можно было занять чем-то полезным. Например, рассуждая про себя о гипотетической вероятности похода Наполеона в Россию не летом 1812 года, а осенью 1811. Потом его мысль без всякой задержки перескочила на прошлогодний финал Лиги Чемпионов, где в упорнейшей борьбе Ювентус наконец-то смог одолеть мадридский Реал. Затем в голову полезли воспоминания о недавней беседе с каким-то анонимом по поводу рабовладения в Древнем Риме. И только уже подходя к работе, Сергей вдруг осознал, что в его наушниках уже третий раз подряд играет одна и та же песня.

Зайдя в свой рабочий кабинет, Сергей понял, что несработавший будильник – это только начало. На столе лежало три записки, с требованием перезвонить в три разных отдела. Последняя из них начиналась со слова «срочно», а заканчивалась тремя восклицательными знаками, что само по себе не сулило ничего хорошего. А ведь вчера, перед уходом домой, ничего на столе не было – значит успели позвонить с утра сегодня, что было еще хуже. Только он взялся за трубку, как миловидная секретарша кафедры заглянула в кабинет и окончательно добила хорошее утро: «Сергей Петрович, из Департамента звонили, просили напомнить, что сегодня в 15-00 они ждут Вас на совещании по поводу экстремизма!». «Да уж» – вздохнул Сергей: «Если что-то может пойти не так, то не так пойдет все».

Это было только начало. Позвонив по всем трем телефонам, указанным в записках, Сергей выслушал о себе много нелицеприятного: что именно его кафедра тормозит подготовку общеуниверситетского отчета по науке, что межфакультетские программы, о подготовке которых было сказано аж позавчера, до сих пор не готовы и, наконец, что успеваемость по дисциплинам кафедры по итогам последней аттестации просела на целых три процента, что свидетельствует о халатном отношении преподавателей, на которых было необходимо повлиять и не позднее, чем послезавтра, предоставить подробный отчет о проделанной работе. «Эххх, плюнуть бы на все это, да съездить на пару недель в архив, куда-нибудь в Москву или Питер, поработать над статьей, а не вот это все» – в который раз за последний год промелькнула в голове у Сергея шальная мысль.

Хотя с другой стороны, стоило ли жаловаться на судьбу, когда ты сам шел к этой цели на протяжении последних десяти лет, со времени защиты кандидатской диссертации. Да и вообще, стать заведующим кафедрой истории России в неполные тридцать пять – это довольно успешный карьерный рост. Понятно, что вместе с должностью Сергей получил в наследство от предшественника и целый ворох хронически нерешаемых проблем, но разве оно вообще бывает, чтобы без этого? Поэтому он в очередной раз тяжело вздохнул и погрузился в работу с документами, надеясь успеть сделать текущие дела до этого проклятого совещания. Само собой разумеется, что его надеждам не суждено было сбыться, но все возможные усилия он приложил.

Ближе к двенадцати часам дня Сергей понял, что сегодня вся Вселенная сговорилась против него. Звонки шли нескончаемым потоком, едва он заканчивал один разговор, как сразу же прорывался еще кто-то, чье дело, конечно же, было неотлагательным. Стоило разобраться со всеми проблемами звонящих, как чередой пошли студенты, желающие именно сегодня отработать все задолженности. Периодически забегали преподаватели, которых интересовали вопросы распределения нагрузки на следующий год, сроки защиты курсовых работ, требования к рабочим программам, а также есть ли жизнь на Марсе и едят ли курицу руками. Наконец, это все настолько осточертело Сергею, что бросив секретарше: «Я в Департамент, сегодня уже больше не вернусь» – он почти бегом выскочил из кабинета.

Хотя до городского Департамента образования от университета было всего минут пятнадцать пешком, но Сергей был рад, что есть повод сбежать от всех сегодняшних проблем, а потому покинул свое рабочее место почти за час до начала совещания. Погода стояла замечательная – в воздухе уже пахло весной, но снег еще только начал таять, не успев превратить тротуары в непролазное болото. Хотя на проезжей части уже кое-где успели появиться лужи, пока это было редким явлением. Но если уж день не задался, значит невезение найдет свою жертву где бы то ни было. Прямо на пешеходном переходе Сергея обдала грязной водой из той самой редкой лужи черная Тойота, спешившая проскочить на «вишнево-зеленый» сигнал светофора. Это было уже настолько чересчур для одного дня, что даже врожденная интеллигентность не помешала ему грубо выругаться. В этот момент сзади раздалось громкое «ой!». Сергей обернулся и увидел покрасневшую, но от этого еще более милую, девушку, которая стояла прямо за ним и, конечно же, все слышала. Теперь настала очередь краснеть уже Сергею. Чтобы скрыть неловкость он ускорил шаг и через пару минут подошел к зданию Департамента.

Охранник в холле скептически хмыкнул, взглянув на забрызганную дубленку Сергея Петровича, но, сверившись со списком приглашенных на совещание, без колебаний пропустил его через турникет. Вместо гардероба Сергей поспешил в уборную, где попытался худо-бедно оттереть пятна грязи. Получилось не очень – хотя с кожи дубленки отмыть кое-что и удалось, но на левой брючине сидела такая здоровенная клякса, что все попытки справиться с ней приводили только к ее росту. Плюнув на это, Сергей еще раз выругался и поспешил на второй этаж, надеясь занять место где-нибудь в углу конференц-зала, где можно было бы спокойно продремать все совещание, не слишком бросаясь в глаза своим видом. В этот раз ему повезло – зал был еще почти пуст, и он без труда нашел именно то, что и хотел – кресло в пятом ряду у самого окна. Сев туда с самым независимым видом, он прикрыл пятно на брюках захваченной с утра университетской газетой. Казалось, что жизнь начинает налаживаться.

Потихоньку конференц-зал начал заполняться. Некоторых из людей он знал и приветствовал кивком головы, с некоторыми был знаком только по таким же совещаниям, были и те, кого он не знал совершенно. Наконец, без пяти минут час появился и директор Департамента, почти ровесник Сергея, бодро пробежал через зал к месту председателя, успев попутно пожать с десяток рук. Сев на свое место, он окинул взглядом зал и, удовольствовавшись тем, что увидел, сказал: «Предлагаю начать, господа. Раньше сядем – раньше выйдем». В ответ послышались редкие смешки – все прекрасно знали, что такие совещания никогда не заканчиваются вовремя.

Заседание шло как обычно: выступающие делали вид, что они ведущие специалисты по рассматриваемому вопросу, слушающие изображали всемерную заинтересованность, председатель сочувственно кивал. Всем было прекрасно известно, что подобные мероприятия проводятся не для решения проблем, а для того, чтобы потом можно было отчитаться о его проведении. Сергей вот был доволен тем, что мог потом включить себе в рейтинг эффективного контракта участие в городском мероприятии под эгидой Департамента. Тем более, что от него тут особо и не требовалось ничего, просто сидеть здесь в роли эксперта, время от времени задавая уточняющие вопросы. Да к тому же можно было на время отвлечься от мыслей о работе, где режим постоянного аврала уже начал изрядно надоедать. Надоедать настолько, что Сергей уже начал задумываться о том, чтобы уйти с должности заведующего кафедрой, да взять отпуск для написания докторской. Потом можно будет уйти в лабораторию, да сидеть там в тишине и покое, занимаясь любимым делом. Сергей настолько погрузился в мечты о своих блестящих перспективах, что не сразу отреагировал на слова председателя: «А теперь небольшой доклад по профилактике экстремизма в учреждениях высшего образования сделает Сергей Петрович Барабанов, заведующий кафедрой истории России NNГПУ».

Вот это была очень неприятная неожиданность, поскольку он совершенно не готовился выступать. «Неужели из головы это вылетело?» – мелькнула мысль, пока Сергей шел к трибуне, стараясь держаться так, чтобы пятно на брюках никому не бросилось в глаза. Встав за нее, он смущенно откашлялся, оглядывая зал и мучительно соображая, как бы выкрутиться. Тут его взгляд упал на ту самую девушку, с которой пересекся на светофоре. Она сидела недалеко от входа, видимо зашла уже после того, как все собрались. На коленях у нее лежал профессиональный фотоаппарат, и было видно, что она уже приготовилась снимать. Внезапно Сергея озарило – ведь буквально на прошлой неделе на факультете прошло какое-то мероприятие, подходящее под тему выступления. Он снова взглянул на девушку и начал выступление, обращаясь к ней, как к самому главному слушателю. Это была его манера вести лекции – он всегда выбирал в аудитории одного человека, на котором полностью сосредотачивался и читал специально для него. Как правило, это была какая-нибудь симпатичная отличница, сидящая на первой парте. Сейчас такой отличницей для него была эта незнакомка.

Сергей начал говорить, сначала слегка запинаясь, но с каждым словом все увереннее – все-таки сказывался его многолетний опыт публичных выступлений. Внутри него загорелся небольшой огонек самодовольства, когда он увидел, что девушка слушает его по-настоящему заинтересовано, не просто отбывает определенное время. Ему было все равно на всех остальных присутствующих, сейчас для Сергея было главным – удержать интерес своего главного слушателя. И он старался: шутил, приводил примеры, играл эмоциями. Правда, продолжалось это всего десять минут, после чего председатель демонстративно стал показывать на часы, предлагая соблюдать регламент. Сергей постарался не слишком скомкать вывод, который придумал на ходу, дежурно сказал: «Благодарю за внимание», на несколько секунд задержался в ожидании вопросов, а когда их не последовало, торопливо вернулся на свое место. Сев, он обернулся на девушку, которая улыбнулась ему и подняла большой палец.

К счастью для всех присутствующих, после Сергея слово взял председатель для того, чтобы подвести итоги совещания. Как всегда, он благодарил всех участников, особенно тех, кто выступили с докладами. Говорил о необходимости проводить такие мероприятия регулярно, чтобы чаще иметь возможность высказаться и выслушать чужие предложения. Как всегда, все в зале согласно кивали и с озабоченным видом поворачивались друг к другу, демонстрируя самое искреннее желание встретиться в следующий раз. После этого люди начали расходиться. Сергей не торопился подниматься со своего места, не желая лишний раз демонстрировать свое пятно. Благо девушка тоже пока не выходила, пропуская мимо себя спешащих «прозаседавшихся». Наконец, зал почти опустел, и Сергей тоже двинулся в сторону двери. Когда он поравнялся с незнакомкой, та сказала:

– А Вы здорово выступали. Наверное, это было единственное выступление, где вместо переливания из пустого в порожнее было что-то интересное. Спасибо.

– Не стоит благодарности. Это моя работа. Обычно я так всегда говорю. Если, конечно, в этот момент меня не поливают грязью.

Девушка слегка покраснела и хихикнула.

– А меня Катей зовут, – неожиданно представилась она.

– Сергей. Очень приятно. Часто Вы на таких шабашах бываете? Раньше я Вас не видел.

– Первый раз. Я – журналистка. Вот отправили из редакции сегодня сюда, чтобы я к завтрашнему утру статью сделала о том, как наша доблестная администрация борется с экстремистами. Если бы не Ваше выступление, я бы даже не знала, что можно было написать такого, чтобы люди дочитали до конца.

– Да пустяки, я вообще не должен был выступать. По крайней мере, я не помню, чтобы меня заранее об этом просили. Если Вам еще сюжет для репортажа понадобится – приходите к нам на факультет, там часто бывают такие мероприятия.

Сергей протянул Кате свою визитку. Девушка взяла ее тонкими изящными пальчиками с идеальным маникюром и спрятала в сумочку.

– С удовольствием приму это приглашение. А сейчас, прошу меня извинить, я бы с удовольствием еще поболтала, но мне надо торопиться, чтобы успеть сделать статью.

Пожав Сергею руку, она выпорхнула из конференц-зала и, торопливо цокая каблучками, поспешила вниз по лестнице. Он проводил ее взглядом, на несколько секунд задумался о том, что надо бы было взять у нее номер телефона, потом вздохнул и спустился в гардероб. Как и следовало ожидать, высохнув, дубленка оказалась снова покрыта пятнами грязи. Все-таки весь день получился через одно место, хотя чего еще можно было ожидать от него, когда он таким образом начался. За последние семнадцать лет Сергей уже успел привыкнуть к тому, что если с самого утра происходит какая-нибудь неприятность, значит обязательно весь день пойдет наперекосяк, он обязательно что-то забудет, или произойдет что-то, что никогда бы не произошло в других обстоятельствах. Причем такой день у него случался стабильно раз в месяц, строго посередине – обычно шестнадцатого числа. Уже семнадцать лет. Из-за февраля, правда, происходил сбой – короткий месяц, который тянул за собой март, где чертовщина случалась пятнадцатого. И каждый такой день был непохож на все предыдущие, отличаясь какой-нибудь мелочью. Правда сегодня, на удивление, помимо гадостей случилась и приятная встреча. Жаль только, что он сам обломал себя с возможным продолжением.

На следующий день на работе все шло своим чередом. Никаких неожиданностей и неприятностей больше не происходило, даже наоборот. Ближе к обеду декан скинул Сергею ссылку на статью о вчерашнем совещании, где его выступление было описано в самых радужных красках. Еще и парочка фотографий была вставлена, на редкость удачных – обычно Сергей выходил на фото не очень. Это было приятно. Правда рабочая суета очень быстро отвлекла его от всех мыслей об этом, настолько, что спустя пару дней он очень удивился, когда с вахты позвонили на кафедру и попросили, чтобы он спустился на проходную, потому что пришла какая-то девушка. Еще больше он удивился, увидев Катю.

– Здравствуйте. Вот Вы говорили, что у Вас на факультете много интересного происходит, я и пришла. Ужасно хочу посмотреть на это интересное.

– Что же Вы мне заранее-то не позвонили? Я бы сказал, когда у нас запланировано очередное мероприятие. Сегодня ничего не будет, увы.

– На самом деле я просто мимо проходила, вот и решила зайти. Но, раз Вы настолько не рады меня видеть, то, наверное, не стоило этого делать.

Катя притворно надула губки. Сергей немного растерялся. Было видно, что девушка просто шутит, но вот что делать дальше? Увидев его замешательство, Катя рассмеялась.

– Как же легко Вас сбить с толку. Удивительно, что студенты этим не пользуются. Или все-таки пользуются? – она хитро прищурилась.

– А Вы проходите, да посидите на паре, сами все увидите. – неожиданно для самого себя нашелся Сергей.

Теперь пришла пора удивляться девушке. Сергей, заметив это, попросил охранника открыть турникет и протянул ей руку. Катя еще раз улыбнулась и последовала за ним. Сергей решил не вести ее на кафедру, а сразу проводить в аудиторию, где вот-вот должна была начаться его пара. Там девушка сразу села за первую парту, но при этом недалеко от двери, чтобы не сидеть прямо напротив кафедры для преподавателя. Аудитория к тому времени уже почти заполнилась студентами, которые с любопытством поглядывали на незнакомого человека, перешептываясь между собой. Раздался звонок и все разговоры прекратились, студенты поднялись, приветствуя своего завкафа. Сергей кивком головы предложил всем садиться и обратился к аудитории.

– Добрый день, коллеги. Сегодня у нас на паре присутствует известная журналистка Екатерина… эммм

– Владимировна. – поняв причину его замешательства вставила Катя.

– Благодарю. Итак, Екатерина Владимировна изъявила желание посетить наш факультет, и я любезно предложил ей непосредственно погрузиться в ту атмосферу, которая царит у нас здесь. Посему постарайтесь не ударить в грязь лицом и достойно продемонстрируйте свои способности. А коли таковых нет… Да, Николай? Коли таковых нет, то постарайтесь тщательно скрыть сей прискорбный факт. А теперь предлагаю начать.

На протяжении всей пары Сергей старался вести себя естественно, но каждый раз, когда он встречался взглядом с Катей, его как будто прошибал озноб. «Так, немедленно прекрати волноваться, ведешь себя как практикант» – мысленно он попытался прикрикнуть на себя, правда, безрезультатно. К его счастью, это была практическая работа, студенты самостоятельно корпели над источниками, изредка обращаясь к нему за помощью, а потому никто особо не замечал, что всегда уверенный в себе Сергей Петрович ведет себя как-то странно. Катя между тем с любопытством смотрела по сторонам, заглядывала в материалы, лежащие перед студентами, внимательно прислушивалась к комментариям Сергея, особенно когда дело дошло до представления получившихся выводов.

Полтора часа в этот раз тянулись бесконечно долго. Слишком уж велико было желание Сергея показать свое мастерство, одновременно борясь со своим волнением, природа которого сидела совсем рядом. Наконец, прозвеневший звонок провозгласил конец его терзаниям. Катя с видом примерной ученицы сидела на своем месте, довольно улыбаясь. Сергей подошел к ней и заговорил.

– Ну как, Вам понравилось?

– Было очень познавательно. У нас на журфаке такого не проходили. Только мне показалось, что Вы что-то слишком нервничали. Плохо подготовились, да?

Сергей вспыхнул от возмущения, но только он собрался ответить, как Катя засмеялась и, что было совсем неожиданно, показала ему язык.

– Все-таки Вас очень легко вывести из равновесия. Хорошо, что студенты и особенно студентки слишком молоды, чтобы это понять. Хотя было видно, что им нравится работать под Вашим руководством. Если Вам не трудно, не проводите ли меня к выходу, а то в этих лабиринтах я боюсь совсем заблудиться.

С этими словами она вышла из аудитории, и Сергею ничего не оставалось, как последовать за ней. Уже в коридоре он поравнялся с ней и повел через переходы и лестницы вниз. Возле проходной Катя неожиданно протянула ему бумажку с цифрами.

– Вот, возьмите. Это – мой номер телефона, а то в прошлый раз Вы забыли его попросить.

И, засмеявшись, она выпорхнула из университета. Сергей повертел записку в руках и машинально сунул ее в карман. В нем боролись два чувства. С одной стороны, Катя ему понравилась, особенно своей непосредственностью. Но с другой – она ведь явно играла с ним, а такого отношения к себе он терпеть не мог. Как бы то ни было, теперь у него есть ее номер, а значит – мяч на его стороне. Она явно ждала от него каких-то действий, почему бы не начать свою игру.

Этим вечером Сергей решил не звонить. Наверняка, давая ему свой номер, Катя рассчитывала, что он сегодня же начнет проявлять активность. Поэтому надо было внести элемент неожиданности, как-то удивить ее. Но удивить надо было не просто своим игнорированием – девушки такого могут и не простить, а чем-то по-настоящему интересным. Для начала он решил пойти по самому простому пути – найти Катин профиль в социальных сетях, благо сделать это было нетрудно – свою статью о совещании она подписала именем и фамилией, которая, к тому же, была не слишком распространенной – Косогорова. Задача оказалась даже легче, чем он изначально думал – в городе NN оказалась всего одна Екатерина Косогорова, двадцати девяти лет, дата рождения седьмого мая. «Вот, заодно и возраст узнал» – довольно подумал Сергей. Затем он углубился в изучение ее интересов.

Здесь ему тоже повезло – Катя довольно подробно все описывала, демонстрируя свою жизнь через множество фотографий. В общем, было видно, что страницу она ведет основательно. Сергею это было только на руку. После примерно получаса изучения, он сделал вывод, что оптимальным вариантом станет приглашение в театр. Потратив еще несколько минут на изучение афиши, он несколькими щелчками мыши заказал два билета на завтрашний вечер. Реализация плана началась.

Звонить Сергей решил прямо с утра, сразу после прихода на работу. Удобно усевшись в своем кресле, он набрал одиннадцать цифр на своем смартфоне. Дождавшись, пока на том конце возьмут трубку, он самым серьезным своим голосом заговорил.

– Екатерина Владимировна? С Вами говорят из NN-ского государственного педагогического университета. У нас к Вам огромная просьба, как к большому специалисту в вопросе постановок произведений русской классики в современном театре. Для участия в исследовании методом включенного наблюдения, Вам необходимо сегодня в 19-00 прибыть к NN-скому городскому театру и ожидать там встречи с Вашим коллегой – Сергеем Петровичем Барабановым. Поскольку, как Вы понимаете, это исследование чрезвычайно важное для дальнейшего развития российской науки, отказываться Вы просто не имеете морального права.

В трубке послышался сдавленный смех, а потом серьезным голосом, который прерывался хихиканьем, Катя ответила.

– Вы ставите меня в такие жесткие рамки… Вы же понимаете, что участие в подобной… экспедиции требует определенной… подготовки… Но ради блага науки… я готова пойти на любые… жертвы… Даже на компанию этого… хитромудрого… Сергея… Петровича… Буду в семь…

Последние слова она произносила, уже не сдерживая хохота, после чего положила трубку. Сергей был доволен произведенным эффектом. Он точно знал, что самое главное – рассмешить девушку, после чего она уже твоя. Оставалось дождаться вечера. В предвкушении день пролетел незаметно. Настроение у Сергея было замечательное, что не могло укрыться от его секретарши, которая тоже начала улыбаться каждый раз, заходя в его кабинет.

Наконец, наступил час Х. Незадолго до назначенного времени, Сергей уже стоял в холле театра и поглядывал на вход, чтобы не пропустить момент появления Кати. Зная привычку девушек специально немного задерживаться, чтобы заставить кавалера поволноваться, он был готов, что она войдет в дверь не раньше, чем с первым звонком. Поэтому он был приятно удивлен, когда ровно в семь часов Катя впорхнула в холл, огляделась в поисках Сергея и, улыбнувшись, направилась к нему. На ней было шикарное вечернее платье, так что Сергей даже немного смутился своего внешнего вида. Заметив это, Катя слегка виновато проговорила: «Я просто очень люблю театр, а это – мое единственное выходное платье».

Спектакль Сергею понравился. Еще больше ему понравилось наблюдать, как его смотрела Катя. На ее лице стремительно менялись эмоции, а сама она сидела с таким видом, будто вот-вот выбежит на сцену. По завершению представления, Сергей предложил проводить Катю до дома, намереваясь вызвать такси. К его удивлению, идея с такси ей не понравилась, а вот прогуляться пешком она согласилась: «Все же весна уже почти, да и погода замечательная, все небо в звездах». Они вышли из театра в ночной город.

Немного подморозило, а потому идти надо было аккуратнее, чтобы не растянуться во весь рост. Катя держала Сергея под руку, чуть крепче, чем это было необходимо, но он делал вид, что ничего не замечает. Спустя пять минут они уже перешли на «ты», причем произошло это как-то незаметно. Сергей бодро рассказывал об особенностях имперской бюрократии, а Катя внимательно слушала, словно это было именно то, что она всю жизнь хотела узнать. Несколько раз он увлекался настолько, что она одергивала его за рукав, чтобы пропустить машину или обойти замерзшую лужу. Иногда Катя слегка замедляла шаг, как будто к чему-то прислушивалась, но Сергей не обращал на это внимания, полностью сосредоточившись на объяснении разницы между политикой Петра Iи Николая I. Наконец, они остановились возле новой десятиэтажки, которая, как это ни удивительно, располагалась буквально в двух шагах от дома Сергея. «Странно, что раньше мы ни разу не пересекались» – мелькнула у него мысль перед тем, как попрощаться. Катя поблагодарила за прекрасный вечер и неожиданно поцеловала его в щеку, после чего быстро вбежала в подъезд, оставив Сергея в легком недоумении. Вздохнув, он зашагал к себе, понимая, что сегодня выспаться опять не удастся.

За следующие несколько дней встретиться снова никак не получалось – то у Сергея срочные бумаги к заседанию Ученого Совета, то Кате необходимо успеть закончить статью. Поэтому за все это время они только пару раз обменялись короткими звонками, договорившись встретиться на выходных. На этот раз инициатива исходила от Кати, и она предложила посидеть в небольшом тайм-кафе, где, по ее словам, готовили замечательный кофе. Правда, в последний момент встреча едва не сорвалась – уже перед выходом из дома Сергею позвонил декан, хотевший получить одну справку к утру понедельника. Справки этой в готовом виде у Сергея не было, но он, не моргнув глазом, пообещал все предоставить, уже предвкушаю очередную бессонную ночь. Но когда речь шла о выборе между сном и девушкой – Сергей всегда выбирал второе.

Сидя за уютным столиком и прихлебывая горячий напиток, который действительно оказался очень приятным, они рассказывали друг другу о своей жизни.

– В школе я вообще учился в физико-математическом классе, все говорили, что у меня склонности к математике. Но я вот решил пойти на историка учиться.

– Как так произошло-то? Почему такая резкая перемена: от математики к истории?

– Да на самом деле мне ни физика, ни математика особо интересными не были. Ну, не то, чтобы совсем не интересны, просто у меня, начиная с определенного момента, пропало понимание этого всего. Я мог зазубрить все правила, и в школе этого хватало для пятерок. Но для того, чтобы связать свою жизнь с точными науками, одной зубрежки мало. А на историка я поступил во многом случайно, я планировал идти на журналиста, но в последний момент передумал. Не захотелось мне творческое испытание проходить, лень было. Хотя потом вот ни разу не пожалел, что выбрал именно эту профессию.

– Так мы с тобой могли на одном факультете учиться вполне. Хотя ты бы тогда уже на выпускном курсе был, когда я только поступила. Вряд ли ты обратил внимание на серую мышку, которой я тогда была.

– Ты была такой? Никогда бы не подумал, сейчас выглядишь ну просто очень эффектно.

– Это все годы тренировок. Я очень быстро поняла, что красивой девушке мужчины гораздо охотнее готовы рассказать все, что она попросит. Поэтому со второго курса я начала работать над собой. Да ты на себя посмотри, ты же в нашу вторую встречу меня к себе на пару пустил, а я ведь тогда правда просто мимо проходила.

– Ах так, значит я для тебя просто объект для экспериментов в деле манипуляции мужчинами? – Сергей притворно надулся.

– Не переживай, ты – самый интересный объект, с которым я имела дело. На самом деле, мне, правда, понравилось твое выступление на том дурацком совещании. А когда ты сказал, что выступал без подготовки, я поняла, что надо получше узнать этого импровизатора. Но если бы не театр, вряд ли все могло зайти так далеко. Знаешь, я ведь далеко не каждого приглашаю в это место.

– Да? Значит, я попал в клуб избранных?

– Ага, можешь теперь этим гордиться. Так, а теперь быстренько скажи, как ты относишься к настолкам? Я предлагаю присоединиться к той компании, потому что кажется мне, что они там решили поиграть в «Манчкина».

И, не дожидаясь ответа, Катя выпорхнула из-за стола и без тени сомнений направилась к другому столику. Хотя Сергей и не был фанатом такого рода игр, но ему хотелось провести с девушкой больше времени, а потому он, после секундного колебания, последовал за ней. О чем в течение ближайших двух часов ни разу не пожалел. Пожалел он чуть позже, когда закончил подготовку справки в четыре часа утра.

Со времени знакомства с Катей прошел почти месяц. Отношения их развивались довольно быстро, несмотря на то что встречались они далеко не каждый день, да и проводили вместе не очень много времени. Коллеги по кафедре добродушно подшучивали над молодым заведующим, который внезапно стал вести себя как подросток. Конечно же, скрыть что-то от коллектива, который на восемьдесят процентов состоит из женщин, невозможно. Поэтому довольно быстро о том, что нашлась журналистка, сумевшая покорить сердце Сергея Петровича, до этого целиком отданное науке, знали все. Ну и само собой, что главным источником распространения этой информации стала секретарь кафедры, недавняя выпускница его факультета Елена Владимировна, или просто Леночка. Наконец, Сергей решил несколько форсировать события, и пригласил Катю к себе домой. Для него самого это решение оказалось несколько неожиданным – хотя с девушками он встречался и раньше, но к себе он их не приглашал ни разу, после одного случая, который произошел еще во время учебы в университете.

Тогда он встречался с девушкой из параллельной группы по имени Жанна, которая слыла среди подружек той еще стервой. Сергей долго набирался смелости, прежде чем позвать ее домой, пока родители уехали в отпуск. К его удивлению, Жанна очень легко согласилась. А после бурной ночи, проснувшись утром, он не обнаружил рядом не только девушки, но даже следов ее пребывания. Когда он подошел к ней в университете и спросил, почему она так внезапно пропала, Жанна посмотрела на него как на идиота, покрутила пальцем у виска и, сказав: «Больше не звони мне, придурок» – гордо процокала каблучками к своим подружкам. Он потом долго пытался понять, что же произошло, пока приятель не рассказал, как в прошлую пятницу Сергей, выпив для храбрости, подкатил к Жанне, но она его отшила. Когда Сергей признался, что помнит совершенно другое, товарищ сочувственно посмотрел ему в глаза и сказал: «Серега, ты вот пить не умеешь, так не берись даже. Потом приснится что-то по пьяни, будешь сам себя накручивать. Ты ж знал, что Жанка может тебя послать, зачем ты вообще с ней связался? Пойдем, я тебя с Иркой познакомлю с филфака».

После этого Сергей и перестал водить девушек к себе. Но Катя была непохожа на всех, с кем он раньше встречался, да и сам он уже повзрослел и не нуждался в алкоголе для храбрости. Помня о своей примете, связанной с серединой месяца, он, надеясь на продолжение, пригласил ее на шестнадцатое марта. Само собой, что когда он звонил ей, чтобы позвать в гости, он не называл число, просто сказал: «Приходи в пятницу, после работы. Я твой любимый кофе сварю, закажу суши. Посидим, кино посмотрим». «Киноооо» – многозначительно протянул в трубке знакомый чуть насмешливый голос: «Кино, это я с радостью. Давай тогда в восемь, встретимся возле моего дома».

Вечер, и последовавшая за ним ночь, были просто великолепными. Это было именно то, что ему было нужно после насыщенной трудовой недели. Настолько насыщенной, что он даже забыл о том, что этот год был високосным. Это значит, что дата Х могла сдвинуться. Он, конечно, и раньше уставал, но такого с ним прежде никогда не было.