Елена Голубина "Вторая жизнь некроманта"

На месте, где мгновение назад находился я, танцевало пламя, хрустя догорающими деревьями и черня каменные постройки копотью. Змеевидный хвост василиска пронесся над моей головой, желая ударить точно в цель. Но цель оказалась слишком неуловимой. Я плел магическое лассо, вкладывая туда значительную порцию силы – такую нежить удержать непросто.

Мою руку уже обжигала магия. Однако, все снова пошло не по плану. Косточка, скуля, возвестил об опасности. Василиск отпрянул назад, шумно вдохнув через ноздри воздух. Все мое нутро возопило о приближении очень опасной нежити. Когда тварь приближалась, я мог видеть, как рушатся строение там, где она мчалась, как ломались деревья, как вздрагивала земля от её поступи. Но я никак не ожидал встретить в Обители мёртвых подобное умертвие. Да чтобы его уничтожить, придется обнулить почти весь свой резерв!

Я снова прорычал ругательство. Что за невезение! Тьма сегодня одаривала меня неприятными подарками на каждом шагу. Высокая человеческая фигура, ростом не мене семи метров, сияла синим огнем. Кожа белая, словно вымазанная белилами, глаза – как крупные голубые топазы, чуть заостренные уши, светлые волосы, спустившиеся по плечам. Умертвие оказалось одето в подпоясанный длинный балахон, украшенный вензелями, а на голове значилась высокая корона из остроконечных ледяных наростов, полыхающих синевой. Нежить поражала некой особенной красотой, если бы из рук, от локтя до запястья, не росли два дугообразных ледяных лезвия, а губы не разошлись в злом зубастом оскале. Лич! Король всей нежити. Так называли этих существ. Некогда сильных магов или некромантов, которые после смерти стали умертвиями. Опасными, одаренными и, главное, разумными. Лич кинул острый взгляд в мою сторону, а потом развернулся к василиску, глухо прорычав: – Он мой! Это мой человек!

Василиск издал жалобный скрипучий звук, но ему ничего не оставалось, как вступить в бой. Имперское умертвие не стало мешкать, оно рвануло к личу, целясь клювом прямо в шею, но получило удар кулаком. Василиск заверещал, активировал потоки огня, чтобы спалить врага. Однако, лич оказался быстрее. Он просто рубанул ледяным лезвием по хребту змее-птицы. Из раны расплескалась золотистая лава, обжигая траву, но василиск все еще двигался. Он взмахнул хвостом, желая сбить лича с ног.

Лич подпрыгнул вверх, увернувшись. В воздухе крутанулся вокруг своей оси, а затем стремительно опустился вниз проведя ледяным оружием по чешуйчатой шкуре василиска.

Имперская нежить взревела, она истекала жидким огнем, лапы еле передвигались, резервы почти на нуле. Василиск посчитал нужным покинуть поле битвы, взмахнув крыльями и оторвавшись от земли. Однако, кое-что ему помешало. – Кудааа? – рыкнул оскалившись лич. Лич ухватил рептилоида за вьющийся хвост и приложил его о землю. А затем король нежити просто отрубил голову василиску, закончив тем самым существование имперской гончей.

Как и следовало ожидать, василиск воспламенился и осел пеплом на траву. Лич повернулся ко мне, сделав несколько шагов в мою сторону дрожащими ногами. Похоже, он потратил немало энергии, чтобы справиться с имперской гончей. Что ж. Это могло стать моим шансом на скорую победу. Однако, необычности продолжались. Фигура лича вспыхнула ярким белым светом, и на месте умертвия оказалась… Мико.

– Вооольга, – уставшим голосом прохрипела совершенно бледная девочка, – ты жжживвва?

Я успел подбежать к Мико и накрыть её обнаженную спину своей мантией прежде, чем Линс провалилась в дрему. Разглядывая лицо девочки, под глазами которой пролегли синие круги, я заметил еще одну примечательную деталь. Сквозь золотистую копну волос торчали заостренные уши. Эльфийка? – Кто же ты такая, Мико Линс, – пробормотал я, считывая воспоминания девочки, с которых снялись абсолютно все блоки.

Имперский дознаватель

Едва касаясь ауры Мико, аккуратно начал перелистывать воспоминания из прошлого, возвращаясь далеко назад, чтобы понять причину трансформации живого человека в нежить.

И вот черная гнетущая энергия нахлынула, заставляя меня морщиться от отвращения. Это первое, что я ощущаю перед считыванием информации из прошлого – какое восприятие лежало на поверхности сознания человека, какие эмоции испытывает Мико, вспоминая те дни. И чем глубже я проникал в сознание, тем противнее становилось. Отвращение сменялось паникой, паника скорбью, а скорбь безысходностью.

Мико Линс страдала. Настолько, что будучи светлым магом наложила на себя проклятье частичного забвения. Она сделала это сама, пытаясь отгородиться от боли, которую испытывала.

Конечно Линс была и есть светлый маг. Ведь именно этот дар по генетически принадлежит эльфийской расе. Расе, враждовавшей с некромантами, ненавидящей их.

Мысли, что Мико являлась шпионкой эльфов, я отмел сразу. Слишком искренне она желала мне помочь. Она уничтожила имперское умертвие, рискуя своей жизнью и возможностью разоблачения.

И как только девчонка, не сдержавшись, выпустила на волю свою вторую ипостась, все блоки слетели, а проклятье рассеялось.

Тьма, как же страдала Линс, пытаясь удержать лича внутри себя! Я стиснул зубы, все еще мысленно готовясь увидеть страшные картинки из прошлого.

Теперь многие моменты становились ясными. На первом испытании полудохлая нежить не собиралась нападать. Нет! Она хотела передать остатки сил Мико, как сильнейшему существу. Но ведь стоило только свершиться этому, и Линс потеряла бы над собой контроль.

Ревенант, которого мы повстречали в Обители мертвых, просто не стал связываться с королем нежити и благоразумно оставил нас.

Еще прояснился один немаловажный момент – портал в Нижний Мир могло открыть лишь умертвие. Не любое, разумеется. Иначе дорогу в Нижний мир давно бы обнаружили. Оставалось лишь понять эту самую особенность.

Вольга!

Вот и Кайро подоспела. Дочь Хитори задыхалась. Она прислонилась к дереву, оперевшись на него дрожащей рукой. Лицо Кайро покраснело, рваное дыхание вырывалось из груди. Она явно торопилась увидеть меня.

Причина ясна, как день. Должно быть, девочка видела, как изменилась Мико.

Кайро застала меня за прочтением ауры. Я поморщился – скверное дело. Хотя, дочь Хитори умна. И она уже наверняка догадывалась, что с моими способностями все не так просто. Только некромант высшего уровня мог читать память.

Кайро, – тихо произнес я, – ты видела?

Отдышавшись, девчонка вперила в меня внимательный взгляд и кивнула. А затем Кайро взглянула на Мико и удивленно расширила глаза.

Да, вот и еще один сюрприз – Линс – эльфийка.

Мико в какой-то момент просто сорвалась в Обитель, словно бы почувствовала, что ты в беде, – Кайро сделала несколько шагов к нам, теперь пристально разглядывая заключенного в ловушку Василиска, который превратился в камень, – я побежала за ней, разумеется. А дальше я замешкалась… ведь Мико…

Превратилась в нежить, – завершил я, проследив за тем, как дочь Хитори кивнула, – и ты проследовала за ней?

Не сразу, – призналась Кайро, – я испугалась. Лич – серьезная опасность. Я бы с ним не справилась. Но потом я вспомнила, как Мико боролась с собой, чтобы не выпустить наружу это чудовище. Как она хотела защитить тебя. И тогда я поняла, что Линс, наверняка, не станет причинять мне или уж тем более тебе вред. – Кайро взглянула в побледневшее лицо эльфийки. – Что с ней?

Спит, – тихо ответил я, – она потратила все силы, сразившись с имперским василиском.

Ты хотела прочитать её память?

Да, – не стал юлить, Кайро все видела.

Позволь мне увидеть… – дочь Хитори вопросительно посмотрела мне в глаза, – я должна понимать с кем именно я делю комнату в академии.

Разумное решение, я не мог не согласиться с Кайро, однако:

Тебе может не понравиться то, что ты увидишь. Просматривая прошлое Мико Линс, ты ощутишь на себе её эмоции – страх, боль, отчаяние. Ты готова к такому?

Немного поколебавшись, Кайро кивнула, придвинувшись к нам ближе.

Что ж, она имела право знать. Все-таки лич – существо крайне опасное. И кто знает, насколько хорошо могла его контролировать Мико.

Я прикрыл глаза, ухватился за протянутую ладонь Кайро и аккуратно продолжил вторжение в прошлое Мико Линс. Последнее, что я видел на яву – как Кайро морщила нос, хапнув порцию негатива. Но я предупреждал, будет непросто…

***

Маленькая светловолосая эльфийка тряслась от холода, вцепившись в мокрое платьице онемевшими пальцами. Лицо она опустила, стараясь не смотреть на некромантов, которые кидали на нее презрительные взгляды. Девочка боялась, она совершенно не понимала, почему злые дяди напали на её деревню, выжгли все своей черной магией и забрали несколько эльфят с собой, заключив в клетку.

Родители рассказывали ей о жестокости носителей темного дара, о способности некромантов возрождать мертвецов. Но ей так сложно было поверить, пока она сама не стала свидетелем восставшей нежити.

Конечно эльфы, как обладатели светлой магии, поначалу сдерживали оборону. Однако, эти некроманты оказались слишком сильны. А эльфов, способных противостоять темным, в их глухой деревеньке не было.

Прежде чем сжечь все дотла, некроманты послали страшную нежить.

Мико с содроганием вспоминала, как две здоровые ящеро-птицы раздирали все живое. Василиски – сильнейшие твари. Но эти существа к тому же были мертвыми, бездушными, голодными. Ими управлял какой-то старик, от которого ощущались мощные эманации. Никто не был способен противостоять ему и его умертвиям.

Слезы девочки скрывал дождь. Он звонко бил по клетке крупными каплями и растекся мерзкой холодной лужей у нее под коленками.

Мико так и сидела – сгорбившись, обхватив себя руками и глядя на свое отражение в водяной кляксе, в которой расползались круги от дождя.

Телегу, на которой стояла клетка, тянула лошадь. Она хрипела от тяжести, в ноздрях раздувались пузыри. Под копытами живого существа чавкала грязь, а колеса телеги беспрестанно скрипели.

Трое некромантов шли рядом, облаченные в мантии с капюшонами, скрывавшие их лица на половину.

Мико не видела глаз этих чудовищ, но замечала их ухмылки. Куда везли её и еще четверых ребят, она не знала. Девочка жутко боялась. Она не понимала почему их не убили. Зачем заставили ехать в клетке? Отчего так гадко обошлись с её родными и друзьями?

Дальше было еще хуже. Эльфят привезли в лабораторию, где в похожих клетках держали безумно уродливую и страшную нежить. Существа завывали, плотоядно высовывали скользкие слюнявые языки, скребли когтями. Но это было еще не самое ужасное.

Мико пришлось стать свидетелем эксперимента на ребенке, с кем она прибыла в это место.

Некромант, в котором Линс признала носителя сильного темного дара, уложил эльфенка на кушетку, спеленав его руки и ноги тугими ремнями. Рядом лежали предметы пыток. По крайней мере, так думала Линс. Окровавленные ножи, испачканные кровью перчатки, иглы, крючки, тиски и куча тряпья.

Прежде, чем приступить к работе, чудовище достало несколько сверкающих камушков. Затем некромант нарисовал колдовскую схему вокруг эльфа, расставил в определенном порядке камни и начал свои пытки…

Мико хоть и не ела ничего с тех пор, как попала в плен, не сдержалась от рвотных позывов.

Запах крови, жженого мяса щекотали ноздри, в горло девочки словно бы плеснули кислоты. Она больше не могла кричать, только хрипела. Рассудок помутился. Несколько раз Мико засыпала от бессилия и просыпалась от жутких воплей. Она хотела просто умереть.

В тот момент, когда она увидела во что превратились её сокамерники, Линс просто впала в беспамятство. Рассудок отключился. Толи защитная реакция организма, толи паника, которая охватила всю её целиком, превратили все её дальнейшее существование в мелкие обрывки жизни.

Вот её послушное тело вытаскивают из клетки, чьи-то руки привязывают Мико, туго стягивая запястья и щиколотки ремнями. Девочка ничего не чувствовала, она бездумными глазами смотрела в потолок, а порою она выпадала из реальности.

Что с ней сделают? Да какая теперь разница! Скоро она превратиться в бездушную тварь, желающую лишь одно- насытиться живой плотью.

Очнулась Мико снова в клетке. Первым делом она осмотрела свои руки. Странно, они остались прежними. Девочка чувствовала саднящую боль в животе. Однако, когда она задрала платьице, то не увидела следов пыток. Мико осмотрелась, приметив, что другая нежить вела себя странным образом тихо, прижималась к прутьям клетки, смотрела на девочку вовсе не плотоядно, как раньше. Они её словно бы боялись.

Да… Линс чувствовала липкий страх этих существ. А ещё Мико почувствовала возрастающий гнев, когда поняла, что вживых осталась лишь она, а остальных превратили в тварей. Рык вырвался из её рта, когда девочка заметила, что одну из «бракованных» тварей просто расчленили, оставив её на кушетке.

Дальше сознание девочки раздвоилось. Эльфийская суть спряталась глубоко внутри, а наружу вылезло что-то другое – чудовищное, яростное и обозленное. Оно вырвало прутья клетки, выбравшись из плена, смяло крепкое железо ручищами с длинными когтями, швырнув остатки клетки в стену.

Вошедшему в этот момент некроманту не повезло, Линс вылила на нем весь свой гнев, оставив от лабораторного чудовища лишь лужу крови.

Она не могла понять, являлся ли этот человек тем самым некромантом-экспериментатором. Сейчас они все казались ей одинаковыми. Осознав, что она натворила только что, Мико разразилась диким ревом и вырвалась на свободу, круша все преграды.

На следующий день девочку обнаружили какие-то люди. Мико спала на сырой траве, свернувшись калачиком. Эти самые люди оказались некромантами, теперь девочка это чувствовала. Мико не могла сопротивляться, силы её покинули. Однако, вскоре она убедилась в том, что люди с темным даром не собирались её убивать. Наоборот, они переодели девочку в сухую одежду, накормили, дали кров и даже спрятали её ушки иллюзорной магией.

Разглядывая себя в зеркале, девочка вовсе не замечала свое прекрасное ангельское личико. Она знала, что внутри неё теперь живет чудовище. Линс жутко ненавидела некромантов, но с другой стороны, она была благодарна другим некромантам, которые спасли ей жизнь.

Со временем Мико Линс узнала, что люди бывают разными. Да и эльфы зачастую обращались с некромантами жестоко в попытке завоевать территории темных. Просто ей не повезло встретить тех монстров в человеческом обличии.

Девочка взрослела, хорошела, а вместе с тем и развивались способности. Вот только развивались они иначе. Ведь на деле Линс являлась светлым магом, но её темное нутро выжигало природный дар.

Пока Мико ещё была способна использовать светлую силу, она запечатала свою память и стерла часть своих воспоминаний. Так ей дышалось проще. Уж лучше забыть навсегда тот ужас, которой ей пришлось пережить.

Однако, когда темный дар полностью выжег её светлое нутро, Линс стало очень сложно сдерживать чудовище внутри себя. Стало опасно находиться с приютившими её людьми. Поэтому девочка решила попытать счастье и поступить в академию темных сил. Там, по крайней мере, её научат сдерживать темный дар. Там смогут её остановить, если вдруг Линс снова станет чудовищем.

***

Тьма, тьма… – жалобно проговорила Кайро, когда я вернул наше сознание в настоящее, – какая же тварь этот глава совета магов! Вольга, нужно сообщить об этом…

Пока ненужно, – хрипло процедил я, ощутив вкус горечи во рту. Знал бы я заранее о том, что творит Тидж, убил бы… просто уничтожил на месте… я бы не сдержался, видит тьма, – возможно, глава действовал с разрешения императора. Сначала стоит все узнать. Да и что мы можем – три студентки академии против совета магов сейчас?

Бедняжка Мико, – Кайро прослезилась, глядя на по-детски красивое лицо Линс, – какой ужас ей пришлось пережить! – потом Кайро взглянула на меня решительно, изменившись в лице. – Нельзя так все оставлять! Эти, тьма её, гады, должны получить сполна!!!

И получат, – спокойно выдавил я, приводя себя в норму, – но пока мы должны развивать свои способности. Бороться с советом сейчас – самоубийство.

Я приложил ладонь ко лбу Мико, ставя в её памяти новые блоки. Не дело девчонке убиваться горем, пусть учится справляться с даром, а не вспоминает об ужасах из прошлого. Эльфячьи ушки я спрятал, наведя иллюзию. Поделился силой, с удовлетворением наблюдая, как порозовели щеки Линс.

Она обо всем забудет? – поинтересовалась Кайро, проследив за моими манипуляциями.

Только о том, что предпочла забыть сама, – отозвался я, – разумеется, память о сегодняшнем дне я оставлю. Нужно научить её владеть своими способностями. Если она и дальше продолжит бороться со своим внутренним чудовищем, то она лишь увеличит шансы потерять самообладание. Ей стоит договориться со второй ипостасью. А именно с личем. Тогда Линс станет толковым некромантом и первым эльфом, который обрел темный дар и подконтрольную нежить в своем же лице.

И ты знаешь, как это сделать? – Брови Кайро удивленно вздернулись.

Догадываюсь, – улыбнулся я, – кроме того, у нас есть возможность почерпнуть знания из Нижнего мира, – я кивнул в сторону окаменевшего Василиска.

Он в стадии стагнации, – прошептала обескуражено Кайро, – как тот змее-дракон… Вольга де Роса, ты просто невероятна!

Всё верно, кристаллизация умертвия удалась. Я превратил Василиска в камень благодаря тому, что видел на стенах Нижнего мира.

Схемы, удерживающие змее-дракона, а точнее драконолича, всюду подкреплялись рунами, способствующими преобразованию материи в твердое вещество.