– А мы первого, да, Лёва? – важно проговорила Карина.
Я незаметно хмыкнула. Кто бы сомневался: Карина, как всегда! я не удивлюсь, если она засобирается домой сразу же после боя курантов.
– Да, – поддакнул Лёва, которому не оставили права выбора.
– Ну, так что – я звоню дяде? – резюмировал Денис.
– Звони, – огласил Влад наше общее решение.
31 декабря 2023г.
Трасса на Чусовое
Из города мы выбрались только в десять утра. Несмотря на то, что тридцать первое выпало на воскресение, пробки были просто нереальные. Да и трасса была перегружена. Выезд мы планировали раньше, до пробок, но прождали Карину с Лёвой: видите ли, они хотели нормально выспаться, что-то уж слишком рано мы собрались. Если бы не условие, что они должны были забрать Ксюшу и Влада, я бы настояла уехать без них. Вперед Ксюша и Влад ехали в машине Лёвы и Карины, а обратно, третьего января, раз Лева и Карина уезжают первого, они возвращаются с Денисом. Свое опоздание Карина прокомментировала тем, что якобы готовила салат для всех нас, который взяла с собой. Ну, поглядим, что это за салат, из-за которого мы убили полтора часа на ожидание Карины и Лёвы.
– Ничего, съедем с Ново-Московского тракта, повернем на Староуткинск, и не будет столько машин, – попытался успокоить меня Никита, заводя мотор. В ответ я лишь нервно фыркнула.
По трассе мы шли паровозиком, первый нас вел Денис, который прекрасно знал путь до деревни своего дяди, ведь бывал там ни раз, и можно было расслабиться и спокойно следовать за ним, но нет. Никита, мой обстоятельный, мой правильный Никита, всё же включил навигатор, чтобы следить за дорогой.
– Вот тут свернем, – сказал Никита и ткнул на красную линию на экране, чтобы я наглядно увидела и наконец-то успокоилась.
Я взглянула на карту и тяжело вздохнула – съезд с Ново-Московского тракта ожидался ещё не скоро.
– Всё будет хорошо, Диана, вот увидишь, – пообещал он мне.
За нами шел джип Лёвы и Карины, с Ксюшей и Владом. Мы тоже ехали не порожняком, с нами были Лера и Ростик. Я посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы удостовериться, что Лёвин джип не отстал от нас, а то с ними всякое может быть. Вдруг Карина захочет попить горячего кофе из мимо проплывающего кафе, и Лёва сделает остановку, никого не предупредив. Такое запросто может случится.
Чтобы как-то успокоиться, я стала мысленно перебирать всё ли мы взяли с собой, ничего ли не забыли? Хотя, если что-то мы бы забыли, то это не успокоило бы меня, а наоборот, ещё сильнее бы разозлило. Но, с другой стороны, нехватку чего-либо можно было бы докупить в небольшом городке, который скоро встретится нам по пути ещё до того, как мы свернем в сторону Староуткинска.
Итак, мангал мы взяли, это точно; мясо в маринаде, розжиг и угли прикупили в супермаркете, пока ждали опаздывающих. Ещё набрали всего по мелочи и для салатов – овощи, колбасу, яйца, майонез. Пиво, конечно же, и шампанское, чтобы отметить Новый Год. Ксюша похвасталась, что испекла торт. Я сделала дома профитроли с заварным кремом. Вроде со столом всё норм. Так, купальник для бани я не забыла, ещё красивое платье, чтобы переодеться в сам праздник, а то ехала я в джинсах и в свитере. Ещё я прекрасно помнила, что положила гирлянду и всякие разноцветные штуковины, чтобы как-то по-новогоднему нарядить ту комнату, где мы будем отмечать Новый Год. Ребята купили фейерверки. В общем, всё было в порядке.
Я выдохнула и обернулась, чтобы посмотреть на Леру. Она была очень бледна и куталась в пуховик, словно замерзла; день, и правда, выдался сегодня морозный, но у нас в машине исправно работала печка. Лере недавно исполнилось двадцать пять, как и всем нам, но выглядела она не старше пятнадцатилетнего подростка – маленькая, очень худенькая, через тонкую белую почти прозрачную кожу просвечивали синеватые сосуды. Всему виной её проклятая болезнь, с которой она мучилась с самого детства. Я бы на месте её мамы ни за что бы не отпустила Лерку так далеко от большого города в глухую неизвестную деревушку.
– Леран, всё в порядке? – спросила я.
– Да, а что? – ответила она, удивленно на меня посмотрев.
– Ты очень бледная, ты измеряла сегодня сахар?
– Угу, – буркнула она, показав мне средний палец, где ещё виднелась свежая ранка от иглы. – Не норм, но потянет, – фыркнула она.
– Ты не забыла взять инсулин?
– Диан, не душни, а, – тут же взъелась она, – ты как моя мамаша, всё не можете отстать от меня со своим надзором. Я уже давно взрослая, сама разберусь со своей жизнью, не нужно меня постоянно контролировать.
– Я не контролирую, я просто беспокоюсь о тебе, – вздохнула я и села прямо, смотря вперед на дорогу.
– Контролируешь, – хором ответили Лера и Никита, а Ростик засмеялся.
– Диана, ну, правда, ты вечно хочешь всё контролировать, – прокомментировал Никита, – расслабься уже. Не бывает ничего идеального, нельзя всё на свете держать под контролем.
Я закусила губу, ничего не ответив на это.
– Мы будем проезжать мимо горы Лытьяву? – вдруг спросил Ростик.
Никита бросил мимолетный взгляд на экран планшета.
– Да, – ответил он, – а, что?
– Ооо, – внезапно громко протянула Лерка, – это на этой горе пропали тогда студенты? Помните, примерно лет пять назад, когда мы вроде учились на четвертом курсе.
– Ага, – подтвердил Ростик, – только не на самой горе, а вблизи, где-то в этой местности.
– Как раз мы туда и едем, – сказал Никита. Засмеялся и посмотрел на меня. – Но не волнуйтесь, с нами ничего не случится, с нами же Диана, она всё проконтролирует, – с издевкой добавил он.
– Не смешно, – фыркнула я и отвернулась к окну, стала смотреть на заснеженный лес.
Похоже, все сговорились испортить мне настроение в канун Нового Года. Ещё одна подобная выходка, и я просто-напросто выйду из автомобиля и отправлюсь домой.
– В итоге их обнаружили? – спросил Никита.
– Неа, – беспечно отозвалась Лерка. – Я знаю девчонку, которая знает другую девчонку, и вот та дружила с той, что пропала в этом походе. Их так и не нашли. Ни живыми, ни мертвыми.
– Жесть, – сказал Никита. – Как можно вообще так пропасть?
– Так они пешком через лес шли, может быть, увязли где-нибудь в болотах или на медведя напоролись, – предположила Лерка.
– Или на лося, – вставил Ростик.
– Почему на лося? – удивился Никита.
– Я слышал, что в этих лесах обитают огромные лоси, они могут рогами сбить машину и сожрать человека, – на полном серьезе сообщил Ростик. – Вот бы его увидеть. Я бы сфоткал.
– Не успеешь, он тебя первый сожрет, – засмеялась Лерка.
– Они вроде травоядные, – вставил Никита.
– Это обычные лоси едят ветки, грибы и мох, – сказал Ростик. – А эти громадины пожирают человечков. У них острые тяжелые копыта, могут легко рассечь череп. А ещё они не сбрасывают рога в начале зимы, так и ходят с ними, а рога растут и растут, пока не становятся совсем огромными. Вот по ним и можно отличить нормального травоядного лося от людоеда. Увидишь такого и бегом сматывайся – щелк мощными челюстями и полчеловека нет!
– Фу, мерзость, – передернулся Никита.
Я не принимала участие в общей беседе, обидевшись на них, я смотрела в боковое окно, мы как раз проезжали по красивому заснеженному лесу. Схваченный морозом снег искрился на ветках берез и на обвисших лапах высоченных елей. Местность шла неровная, то деревья уходили вниз, а дорога поднималась эстакадой, то наоборот – мы ехали по дну глубокой теснины между срезанными скалами, и на высоком каменном плато, словно безмолвные стражи, сверху вниз на нас смотрели могучие сосны и ели.
– А вы знаете, что в Швеции из экскрементов лосей делают бумагу? – вдруг сообщила Лерка.
– Серьезно? – удивился Никита.
– Гонишь? – не поверил Ростик.
– Я правду говорю, – важно сказала Лерка, – я как-то читала об этом в Интернете.
– Дожили, то из испражнений циветты кофе делают, то из фекалий лося бумагу, – усмехнулся Никита. – Никто там одежду ещё не шьет из какашек медведя?
И ребята засмеялись.
– После обычных медведей не знаю, а вот из экскрементов панд делают чай, – ответила Лерка.
– Да ладно? – ещё больше удивился Никита. – В жизни не стал бы пробовать.
– И не попробуешь. Это самый дорогой чай в мире, – усмехнулась Лерка.
– Боже, куда катится мир? – возмутился Никита.
– А какую бумагу делают из какашек лосей? – вдруг решил уточнить Ростик. – Туалетную?
– Почему туалетную? Нет, обычную, – ответила Лерка, – она темно-коричневая и пахнет корой. Ведь лоси едят ветки, а это древесина, поэтому они оставляют после себя чистую целлюлозу. Вот из этого и делают бумагу. А ещё – подходят только зимние экскременты, потому что летом лоси едят траву и листья, а нужно, чтобы они ели одну древесину. Поэтому, как наступает зима, люди из близлежащих деревень отправляются в лес на охоту за продуктами жизнедеятельности лосей, собирают их, сдают на лосиную ферму и получают за это деньги.
– Офигеть, – присвистнул Никита. – Такой пошел в лес, погулял на свежем воздухе, насобирал какашек, принес, сдал и денег получил. Никакого тебе стресса на работе. Сплошное удовольствие.
Ростик громко захохотал:
– Никакого стресса – кроме того, что сам лось тебя может там прихлопнуть.
– А ты ему скажи, что ты его не собираешься тревожить, что только за его какашками пришел, – подсказал Никита, и от смеха даже постучал ладонями по рулю.
– И такой ходишь за ним по лесу с мешком и уговариваешь его покакать, – вставил Ростик.
– Молодые побеги на рассвете срезаешь и приносишь ему на завтрак, чтобы он быстрее покушал, – добавила Лерка.
И ребята снова засмеялись. Даже я улыбнулась.
– А ещё шведы пытались создать лосиную кавалерию, чтобы на них ходить на войну, но что-то пошло не так, – рассказала Лерка.
– Наверное, рога помешали, – сказал Ростик, и ребята вновь засмеялись.
Из-за того, что они всю дорогу так и обсуждали этих лосей, даже во время небольшой стоянки в Староуткинске и после, – я, впечатлившись этим, похоже, словила глюк. То ли мое воображение нарисовало мне, то ли взаправду, я вдруг увидела настоящего лося. Он стоял на взгорье между двух столетних елей, огромный – ростом, может быть, четыре-пять метров в холке, и рога ещё метра три ввысь. Я увидела его всего лишь на мгновение – доли секунды, и он скрылся из вида, ели загородили его. Я не была уверена, что видела именно лося, это было далеко, возможно, просто деревья сложились таким причудливым образом, создав иллюзию. А, может быть, это была скульптура, бывает же, что ставят памятники лесным зверям вблизи дорог. Я ещё строила из себя обиженку, поэтому ничего не сказала ребятам.
Глава 2. Лесничество
31 декабря 2023г.
Где-то вблизи села Чусаево
Автомобиль Дениса вдруг стал притормаживать, замигал поворотником и, съехав с трассы вниз на проселочную дорогу, остановился посреди проезжей части. Дорога тут была очень узкой, едва протиснешься между высокими снежными заносами бескрайнего белого поля. Мы тоже притормозили, перед самым поворотом из сугроба торчал тонкий столбик, скорее всего, тут раньше висел указатель, а сейчас его не было. Никита повернул за нашим проводником, хотя навигатор громко объявил нам, что мы сошли с маршрута, подъехали к заду автомобиля Дениса и тоже встали.
– Почему он свернул? – запоздало спросил Никита.
Мы увидели, как Денис и какой-то парень выбрались из машины и направились к нам. Денис говорил, что в Староуткинске захватит с собой одного друга, и я как-то упустила тот момент, когда он подсел в его машину. Так что я увидела его только сейчас, и меня поразило насколько красивый оказался друг Дениса. Нет, он не был модельной внешности, и не особо высокий, просто вот на нем вся одежда так идеально сидела, подчеркивая его хорошо сложенную спортивную фигуру, нигде не топорщась, что я невольно залюбовалась им. Я и не думала, что такие существуют на свете в реальном мире, им место только в сериалах и на просторах Интернета. Самое смешное, что его пуховик был из точно такого же материала и цвета, что и мой, только выкройка мужская. Мы тоже вылезли из джипа и подошли к ним, чтобы узнать в чем дело.
– Почему ты свернул? – спросил Никита у Дениса.
– Предлагаем заехать в лесничество, купить настоящую елочку. А то какой Новый Год и без елки? – ответил Денис.
– Отлично, – поддержали мы эту идею.
А я подумала, что не зря везу мишуру и гирлянды, будет куда повесить.
– Сейчас Лёву дождемся, что-то они опять отстали, и поедем, – сказал Денис.
Лёвина машина всю дорогу отставала, то мы перегоним большегруз, а они нет, тащатся за ним, и нам приходится сбрасывать скорость, ждать их; то Карину приспичило по-маленькому, и они свернули в лесок; то Карина, действительно, пожелала кофе в кофейне, и они останавливались, чтобы купить ей его в бумажном стаканчике.
– Давайте хоть познакомимся, – вдруг сказал Денисин друг. – Меня зовут Роберт.
У меня екнуло сердце, настолько мощный бас выдали его голосовые связки. Обычно такие голоса имеют крупные взрослые мужики после тридцати, и то не все, а это был тонкий невысокий мальчишка.
– Ростислав, – первым сказал Ростик, и что удивительно, представился он полным именем, чего обычно не делал.
По очереди представились и мы:
– Лера.
– Никита.
– Диана.
– Красивое имя, – улыбнулся мне Роберт.
– У тебя тоже, – неожиданно для себя сказала я.
Я внимательно посмотрела на него и невольно отметила, что у него очень красивые миндалевидные глаза, обрамленные черными ресницами. Над левой бровью и на щеке виднелись давно зажившие маленькие шрамы – не то порезы от стекла, не то ожоги. Но они совершенно не портили его лицо, а наоборот, придавали ему мужественность.
– Ну, где там Лёва? – вдруг недовольно проворчал Никита.
Только он это произнес, как из-за деревьев показалась машина Лёвы, и, конечно, пролетела мимо, мчась дальше по трассе. Они нас не заметили! Мы принялись им звонить, рассказывать, они нас не совсем поняли, Лёва ещё стал ругаться, что тут негде развернуться, в итоге через несколько километров они всё же нашли возможность, кое-как развернулись, погнали обратно, и опять промчались мимо перекрестка. От хохота у меня свело живот и захотелось в туалет, но тут было некуда – голое поле. И я решила перетерпеть.
Наконец, с горем пополам, они снова нашли где развернуться, и теперь ехали медленно, боясь опять проскочить поворот. А мы, в свою очередь, пешком вернулись к трассе, поднялись на обочину и стали размахивать руками, чтобы Лёва нас всё-таки заметил. Даже чуть приплясывали, потому что день сегодня выдался морозный. Денис жестикулировал как сигнальщик на аэродроме, показывая Лёве, куда сворачивать.
Когда они съехали вниз на проселочную дорогу, остановились за нашим с Никитой джипом и вышли из машины, мы возмущенно набросились на них.
– Мы в упор вас не видели, – оправдывался Лёва.
– Смотрели во все глаза, когда ехали обратно, но никакого перекрестка тут не было, – выпалила Ксюха, и с любопытством перевела взгляд на Роберта.
– А когда вперед ехали, разве не следили за нашими машинами? – удивленно спросила я.
– Следили, – ответила Карина, – но вы словно испарились.
– Ага, – поддержал Влад, – вот мы вас видим, и хоп, вы словно въехали в какое-то облако и пропали. То, что куда-то свернули, вообще такого не видели.
