– Признайся, ты не просто борешься с вампирами-преступниками, а хочешь извести своих сородичей, чтобы остаться единственным вампиром на земле! – Рик Дуглас озорно подмигнул.
– Не выдумывай! – напустился на него Майк и лёгким жестом столкнул Рика со стола на пол. – Что за идиотская привычка садиться на мой стол?
– Это у тебя идиотская привычка обижаться на шутки! Забыл что ли, что силищи в тебе не меряно? Зачем спихнул меня?
Рик поднялся, потирая ушибленный локоть.
– А ты не задирайся! – оскалился Майк.
Я насторожилась. Ещё немного и понадобится Церебро для его усмирения! Профессиональным жестом вынула из-за пояса кол, пропитанный сывороткой. Этим вампира не убьёшь, но на время приструнить получается.
– Хватит! – рявкнул начальник отдела Том Аннор, хлопнув ладонью по столу. Ему было всего тридцать пять, а волосы седые, как снег! Да уж, работка у нас нервная, так что неудивительно, что поседел рано. – Дуглас, Конэр, что за пикировки? Вы же напарники!
– И что из этого? – нахмурился Майк.
Эти двое постоянно подтрунивали друг над другом, но мы знали, что друг за друга они горой! Сработались они давно, и их работа восхищала весь наш отдел. Это были лучшие охотники.
Пока парни продолжила шутить, я сунула кол обратно и переключилась на Лику.
– Ты чего не сказала, что Аннор предлагал тебе перейти на другой участок? – я подступила к напарнице, осуждая взглядом.
– А чего тут говорить? – она небрежно пожала плечами. – Я отказала сразу, но он велел подумать. Вот и подумала!
– Он давно хочет разбить нашу пару, – фыркнула я. – Считает, что девушки справляются с вампирами хуже парней!
– Поэтому мы обязаны сломать эти стереотипы, – подмигнула мне зелёным глазом рыжая бестия. Её веснушчатое лицо расплылось в хитрющей улыбке. – По количеству пойманных и обезглавленных преступников мы почти не отстаём от Конэра и Дугласа!
– В этом месяце мы ещё и перегоним этих зазнаек, – закивала я.
Мы дружили с парнями, никогда не ругались и не соперничали. Но в глубине души хотелось доказать всем, что девушки могут рубить головы вампирам ничуть не хуже парней! Все охотники были добры друг к другу, несмотря на воинственный настрой по отношению к вампирам.
– Ещё и как перегоним! Это и злит их! – заметила Лика.
– Это вы о нас? – вампирский слух Майка уловил наш разговор.
– Да что ты, разве мы можем? – Лика сказала это таким тоном, что всем стало ясно, что Майк не ошибся.
– Ну-ну! – пожурил Рик. – Нашли о чём спорить! – и тише добавил: – Мы всё равно будем на первом месте по количеству убитых кровососов!
– Брось, Дуглас! – напустились на него обступившие нас коллеги. – Мог бы поддаться девушкам!
– И что, что девушки? – фыркнула Лика, наступая на говорившего. – И поддаваться нам не надо!
– Осади коней, Пэрис! Я за тебя заступаюсь, а ты нападаешь!
– Не стоит за меня заступаться! Я сама за себя постою!
– Она это может, – закивал Рик Дуглас. – Она такая.
– А раз такая, то не лезь! – выпалила Лика. Ей палец в рот не клади – откусит!
Том Анор окинул собравшихся хмурым взглядом.
– Кого отправить на другой участок? – задумчиво произнёс он, зная, что никто не согласится.
– Может, кого из другого отдела? Вы там посовещайтесь. Или кто из охотников-одиночек станет патрулировать оголённый участок? – предложила Лика, усаживаясь за компьютер. – А нам и тут неплохо живётся. Сейчас составим отчёт о сегодняшнем выезде и можно пойти отдохнуть!
Я тоже села за соседний стол, чтобы помочь Лике с отчётом. Охотники стали разбредаться по залу, а ко мне подошёл Майк.
– Кейт, – заговорщически произнёс он. Склонился и опёрся ладонями о столешницу так, что его губы оказались возле моего уха. – У меня есть сведения, что грядущей ночью в баре на Даун-стрит появятся вампиры из клана Нобили. Помнится, ты хотела завести с ними знакомство. Хочешь, сведу?
Я шумно вдохнула и сглотнула застрявший в горле ком. Один из Нобилей сделал меня сиротой. Но сблизиться с кем-то из этого клана мне не довелось, так как Нобили чтят чистоту вампирской крови, наиболее приближены к Первородным. Цены себе не сложат! Циничны, высокомерны, вступают в связи только с себе подобными. Но от руки охотника помирают так же, как и другие!
Прежде мне приходилось общаться с Нобили, но знакомиться в баре было в новинку. Ведь они не ходят по обычным барам! У них для этого свои заведения имеются! Что-то мне подсказывало, что встреча может стать знаковой.
– Спасибо, Майк, – поблагодарила я. Задумчиво глянула на Лику, прикидывая, какой бы придумать повод для отлучки, чтобы она не увязалась за мной. Не хочу рисковать её жизнью. Ведь стоит вампирам из Нобили догадаться, что я хочу узнать имя убийцы моих родителей, как уничтожат меня, и даже не извинятся! Под шумок может достаться и Лике! Нобили невероятно сильны магически. Отменные менталисты, так что с этими ребятами надо держать ухо востро. Покачала головой и вернулась взглядом к Майку. – А тебе не опасно идти со мной?
– Полагаешь, без меня сможешь познакомиться с ними? – он оценивающе глянул на меня. – Хотя, можешь рискнуть. Они любят таких как ты.
– Каких «таких», – не поняла я.
– Дерзких, идущих к цели.
– Не думаю, что я стану демонстрировать им именно эти качества.
– Хочешь взять на живца? – он насмешливо вскинул бровь.
– А что? – с вызовом повела головой, кокетливо поправляя длинные чёрные волосы. – Если речь о мужчинах, то с ними просто! Прикинусь беззаботной дурочкой, буду флиртовать. Думаешь, не поведутся?
– Могут, – кивнул он, на секунду задумавшись, будто сомневался. – Но я тебе не советовал бы флиртовать с вампирами. Слишком тонок лёд, на который хочешь ступить.
– Брось! – ухмыльнулась я. – Брать на живца я люблю! Барные посиделки всегда приносят хорошие плоды. Хоть кровососы не хмелеют, но любят пофлиртовать.
– Осторожнее, – Майк явно беспокоился за меня. – Недолог час, как сделают тебя донором, или фавориткой.
– Забудь! – строго велела я. – Договор я никогда не подпишу! Ещё не хватает делиться кровью с вампирами! Бррр, – меня передёрнуло. – А уж о том, чтобы стать чьей-то фавориткой, и речи не может быть!
– Я бы не отказался, чтобы ты стала моей фавориткой, – Майк хохотнул.
– Ты чего это? – я подскочила. Стул упал. Я въелась злым взглядом в Майка.
– Он тебя обидел? – Лика тоже подскочила.
Я сдержалась, чтобы не кивнуть. Сейчас Майк мне нужен в качестве союзника. Ссориться из-за пустяков не стоит.
– Нет, Лика, он меня не обидел, – я примирительно посмотрела на Майка. Чего это на него нашло? Всегда вёл себя адекватно, а то вдруг такое! Это уже слишком!
Майк одобрительно кивнул.
– Не обижал и никогда не обижу, – он глянул на Лику. – Просто твоя подруга иногда перестаёт распознавать шутки. А ещё забывает, что вампиры опасны, поэтому захотел напомнить ей об этом. Вампиры могут магически внушить человеку любовь и подчинить своей воле. Даже не заметишь, как станешь фавориткой. Так что, Кейт, никогда не играй с вампирами.
– Ну у тебя и шутки, Майк, – проворчала я.
Лика удивлённо переводила взгляд с меня на Майка и обратно.
– Вы чего это? – она совсем не понимала из-за чего сыр-бор.
– Ничего, – покачал головой Майк. – Ты же знаешь, мы дружим с Кейт.
– Знаю, но удивляюсь этому, – Лика села. – Она терпеть не может таких, как ты.
Они продолжили о чём-то говорить, но я уже не слушала. Я уже ждала грядущую ночь.
Глава 4
После ночной смены хотелось отоспаться, ведь следующая ночь тоже обещала быть бессонной. Но «хотеть отоспаться» и «отоспаться» – это разные вещи. Не успели мы с Ликой сделать отчёт, как в зал вошёл, если не сказать ворвался, Том Аннор. По всклокоченному виду стало ясно, что что-то случилось.
Долго гадать не пришлось. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и жестом призвал всех к себе. Мы обступили его полукругом.
– Пока вы тут прохлаждаетесь, бездельники, – начал он в своей сварливой манере, – у бара «Солёный кофе» произошло убийство. Нападавший вампир.
– Нашёл чем удивить, – проворчал себе под нос Рик Дуглас. – Каждый день что-то приключается. Вампиры хотят доминировать, вот и пускаются во все тяжкие.
Лика многозначительно закивала, соглашаясь с ним.
– Ты что-то сказал? – хоть Рик говорил тихо, но Том услышал его.
– Нет, сэр, продолжайте, – откликнулся Рик.
– Спасибо, что разрешил, Дуглас, – все прыснули, но тут же придали лицам серьёзность. Том обвёл всех строгим взглядом и ввёл нас в курс дела: – Поступил сигнал о нападении и убийстве. Жертва – мужчина сорока лет. Причина смерти – обескровливание.
– У кого-то был сытный завтрак, – не унимался Рик.
– Вот именно, – Том снова услышал реплику, указав пальцем на Рика. – Ты прав, Дуглас. Вампир выпил всю кровь, но этого ему показалось мало, и он украл часы и бумажник!
– Значит, изгой, или какой-то забредший огрызок, – откликнулся кто-то из коллег. – Вампиры из кланов не крадут, да и не убивают.
– В деталях разберётесь сами. Конэр, Дуглас, отправляйтесь на место преступления!
– А чем тогда будет заниматься сыскной отдел? – проворчал Майк. Было видно, что ехать на вызов ему не хотелось.
– Работы хватит всем. Раз преступник скрылся, то выследить и прикончить его – наша забота.
Гильдия охотников тесно сотрудничала с полицией Нью-Идена. Именно оттуда мы получали сведения о бесчинствах и спешили раскрыть дело. Ведь полиция специализировалась по людям, а мы – по вампирам!
– Майк, Рик, мы с вами, – я подтянула Лику за руку и замерла перед Риком и Майком.
– Девчонки, вы же после ночной. Идите спать, – Майк не сильно хотел брать нас.
– И что, что с ночной? – возмутилась Лика. – Разве впервой работать несколько суток подряд?
Вместо возражений Майк и Рик направились к выходу. Мы за ними.
Вышли через окно полицейского участка и сели в одну из машин гильдии. Наше сотрудничество с полицией не ограничивалось обменом данных. Мы арендовали у них часть автостоянки и частенько делились с ними Церебро. Ведь эта сыворотка была дефицитна и недоступна полиции.
Но Гильдия охотников сотрудничала не только с полицией, но и с Око, созданным для защиты прав вампиров и людей, чтобы все могли мирно сосуществовать вместе. Око было официальной правительственной организацией, в которой было множество отделов: силовики, медики, исследователи и на службе состояли не только люди, но и вампиры! Око регулировало всё. Именно в нём создавали Церебро, чтобы усмирять особо буйных вампиров.
Нью-Иден – всегда шумный и суетной, встретил нас многолюдными толпами на улицах и потоками машин. Все спешили по своим делам, как и мы. Вампиры не переносили дневной свет и пользовались магическими артефактами, чтобы жить обычной жизнью и не прятаться днём в тёмных помещениях. Я часто задумывалась над тем, как было бы здорово, если бы у них не было таких артефактов. Тогда днём охотники могли бы спокойно отдыхать.
На месте преступления было оживлённо. Полиция уже оцепила район и вокруг тела хлопотали криминалисты. Всё случилось в непосредственной близости от небольшой и уютной кофейни. На улице стояли столики со стульями. Возле одного из столиков лежал мужчина. Пара стульев перевёрнута, рядом валяется разбитая чашка.
– О, прибыли спецы по вампирам! – приветствовали нас полицейские. – Без вас, ребята, никак не обойтись. Ощущение, будто вампир был не просто голоден, но и намеренно прикончил жертву, сводя счёты.
– Разберёмся, – деловито заявил Рик, подходя к телу.
Обычно крови при таких преступлениях не бывало, ведь вампиры аккуратно обескровливали жертву, а тут тело лежало в алой луже.
– Это точно был вампир? – с недоверием спросила Лика.
– Да. Есть свидетели, – полицейский махнул на дверь кофейни и добавил: – Девчонка, что работает там, видела происходящее.
Мы с Ликой оставили Рика и Майка изучать тело и искать улики, а сами пошли внутрь кофейни. Внутри было уютно, приглушённый свет придавал заведению особую атмосферу. Трое сотрудников жадно прилипли к окну, наблюдая за полицией.
Работающий телевизор был на новостном канале и диктор вещал:
«В баре «Кровавая Мэри» произошло нападение на владельца – Эдвина Брэдли! Кому понадобилось нанимать охотников, чтобы устранить его? Кто ответит за убийство человека на территории клана Мостро? И, самое главное – не приведет ли это к войне?»
– Сплошные криминальные разборки, – проворчала Лика.
Я кивнула и отвернулась от телевизора. Сейчас меня больше интересовало наше убийство. А с нападением на Эдвина Брэдли и без нас разберутся!
– Кто видел что произошло? – я спросила погромче, чтобы привлечь внимание.
Двое не отреагировали, а третий указал на миловидную девушку с озабоченным выражением лица, стоящую у барной стойки.
– Здравствуйте, – поздоровалась я и мы подошли к ней. – Вы работаете в этом заведении?
– Да, – девушка кивнула, нервно теребя пальцами край передника.
– Расскажите, пожалуйста, что вы видели?
Она пару секунд молчала, собираясь с мыслями, а потом заговорила. Было видно, что она сильно переживает.
– Ничего особенного вначале не было. Один мужчина сидел за одним столиком на улице, а второй за другим. Потом другой подошёл к первому и присел на свободный стул. Я не слышала о чём они говорили, но потом первый мужчина закричал на второго, чтобы тот оставил его в покое. Второй тут же ударил первого и тот упал вместе со стулом. Я выскочила, чтобы уладить ситуацию, но тут второй мужчина впился в шею первого и стал жадно пить, словно не питался полвека! Испугавшись, я отступила и стала набирать полицию. Когда мужчина закончил пить кровь, он огляделся. Встал и пошёл прочь, но вдруг вернулся, снял с убитого часы, вытащил бумажник и ушёл в ту сторону.
