– Вполне. Только окрас не меняй и не шуми сильно. А то фыркаешь, почти как человек, а щёлкаешь зубами, как целый крокодил. – заметила я.
«Учту. Просто давно мышей близко не видел и не следил. А мыши мандарины едят?»
– Не знаю. Теперь уже будем считать, что моя домашняя мышь ими питается. А что ты в лесу ел? И из леса ли ты вообще?
«Из леса. Здесь полно еды. Шишки, ягоды, фрукты. А солнечный фрукт, который ты зовёшь мандарином, особенно вкусен.»
– У нас таких много. Ещё бывают побольше, зовутся апельсины, есть кислый ярко-жёлтый лимон и красный грейпфрут. Это всё с юга к нам везут.
«Это хорошо. Мы зверьки теплолюбивые, в основном заряжаемся от солнца, а когда его нет пару дней, впадаем в спячку. А такие фрукты очень бодрят.»
– Значит, запасёмся для тебя южными угощениями. Ты остаёшься жить в моём доме?
«Конечно. Кому-то же нужно приглядеть за новым снежным зверем.» – сказал важно Лучик.
– А где остальные? – сразу спросила я.
«Снежные звери? Сам не знаю. Мы не живём в глубинах леса, там слишком мало света для нас. Поэтому не могу помочь в поисках сородичей. Знаю только, что ушли они от людей, как уйдёшь когда-нибудь и ты. Сложно жить, когда тебя боятся и пытаются уничтожить.»
– Ладно, давай пока не будем о грустном. – вздохнула я.
И осознала, что слова в зверином облике стали получаться проще, рык исчез, похоже, натренировалась. Под утро вернулась домой и успела отдохнуть перед работой. Отпуск нам продлевать не стали, это радовало. Посадка успокаивает, она полезна для природы и для нас всех. Сегодня, хоть и некоторые с явной опаской, пришли все, кто раньше занимался лесопосадкой. Сильвер когда-то успел разгрести здесь снег, который из-за потепления стал сырым и тяжёлым. Лоза, Ази и Кира сажали рядом со мной, наблюдали с интересом, но вопросы задать не могли. Слишком много людей, которые могут услышать. Они сегодня не участвовали в общем разговоре, который постоянно переходил в восхваление новой системы безопасности села.
Раз я вчера спокойно прошла и ни на что не наступила, значит, о безопасности пока говорить рано. Но люди были твёрдо уверены, что теперь им никто не опасен. Ну и пусть так. Меня в село теперь и за продуктами вряд ли кто заманит. Лучше шишки поем. Невесёлые мысли отразились и на магии. Лопата прочно примёрзла к варежке и никак не хотела отрываться. К счастью, никто кроме Киры не заметил. Прикрыла на секунду глаза и отозвала лёд обратно. Положила лопату к остальным и стала наблюдать, как все расходятся по домам. Хотя нет, не совсем все. Кира, Ази и Лоза решили задержаться. У остальных громко шло обсуждение, чьё село лучше.
– А у нас столько всего сделали! Так обо всех заботятся, чтобы никто не пострадал.
– А в нашем селе ограду из обожжённых кольев поставили. И костры жгут.
– Тоже мне, защитники. Колья зверь перепрыгнет, а костры обойдёт, их же везде не зажжёшь. Экономят.
– А нам сказали, что теперь не пройдёт.
– Как же. Это же магический зверь, а они хитрые.
– А у вас что там такое особенное установили?
– Секрет. А то вдруг зверь из леса услышит, и ему сюрпризом не будет. – звучало так, что моё решение не ходить обратно в село только окрепло. Если надо будет, в другое схожу, где колышки и костры.
Голоса стихли, обсуждения велись далеко от нас. Работницы возвращались домой. Ази, Лоза и Кира огляделись и теперь смогли поговорить со мной наедине. Сильвера поблизости не было, похоже, село от вторжения зверя защищать пошёл.
– Кэлли, в село лучше не ходи. – сразу предупредила Лоза. – Там за ночь и утро столько всего появилось!
– А что хоть появилось-то? – поинтересовалась я.
– Капканы под снегом, сети, ещё и стрелки с огнестрельным оружием у некоторых окон сидят и ждут. – перечислила Кира.
– Они бы ещё танки по периметру установили и пушку у ворот поставили. – вздохнула я.
– Не, это слишком глобально. – заметила Ази. – Но готовятся, как к настоящей войне.
– Нашли, с кем воевать. – сказала Кира. – Поэтому, наверное, в нашем мире так мало магии. Сами не заслужили, во всех врагов видим.
– К вам это не относится. – заметила я. – Как были друзьями, так и остались. А остальные чего-то боятся. А что в селе за капканы? Обычные хоть или нет?
– Если бы. Все из лавового камня для лучшего воздействия. – ответила Ази. – Так для тебя он опасен или нет?
– Если просто гладкий камушек – нет. А когда острый, может обжечь. – ответила я. – В село – ни ногой.
– И правильно. Мы тебе поэтому продуктов принесли, фруктов, пирогов, сладостей всяких. На несколько дней точно хватит. Потом ещё сходим. – сказала Кира, доставая из рюкзака большой пакет. У Ази и Лозы они тоже имелись.
– Вы меня закормить решили. – фыркнула я. – Спасибо. А чеки хоть с собой взяли?
– Нет. Можешь считать это весенним подарком. – отозвалась Кира.
– Хорошо. Но в следующий раз берите. Мне в лесу деньги точно не понадобятся. Что мне, у белок жёлуди с орехами на монетки обменивать? – пошутила я. – Чтобы мне в ответ подарить? Могу только какое-нибудь зимнее чудо.
– Какое? – заинтересовалась Кира. – А можешь сделать снежинку, которая не растает?
– Можно и снежинку. – ответила я, легко создала тучку одной лишь мыслью. Из неё на ладонь плавно опустились три огромные снежинки, которые тут же были разобраны.
– Какие узоры необычные. Будто волчьи головы, а здесь – цветы и птицы. Красота какая. – любовалась Кира.
– Только не роняйте. – предупредила я. – Иначе вместо одной большой снежинки получится горсть маленьких. И лучше держать подальше от лавового камня.
– А капканы в селе на них не сработают? – с опаской спросила Лоза, вспомнив о безопасности в селе.
– Это вряд ли. – сказала Ази. – Капканы нацелены на зверя, а не только на магию. Иначе от первого же снегопада вся система пришла бы в негодность. Если боитесь капканов, можете все снежинки мне пока на хранение отдать. В моём селе только колья и костры установили. На большее доходов не хватило.
– Можно сходить и проверить, как работают капканы. Затаиться в кустах и призвать метель. – предложила я, чтобы все остались с подарками.
Да и самой очень интересно было, как будет работать система безопасности села. Мне нужно знать, на что срабатывают капканы. Вызову когда-нибудь снег в лесу, а в селе кто-то из-за этого в капкан угодит. Нужно всё проверить и убедиться, что люди не наставили ловушек на самих себя.
– Рискованно. – заметила Лоза. – Вдруг нас кто-нибудь заметит?
– Скажем, просто мимо проходили с работы. – не растерялась Кира. – Для вызова снега ведь не обязательно оборачиваться в зверя?
– Нет, конечно. – отозвалась я. – У меня это замечательно получалось ещё до первого оборота. Идёмте уже. Нужно протестировать капканы.
Дошли до окраины леса, откуда хорошо было видно всё село, но нас было заметить сложно. Первый капкан, очень огромный, я почуяла у самых ворот. Решила начать тест прямо с него. Люди по самой ловушке не ходили, опасались. Вызвала тучу, из которой тут же посыпал густой снег. Капкан не захлопнулся, колдовство без зверя его не интересовало. Так же было и с другими. Люди, проходившие мимо, увидев странные тучи рядом с землёй, заметно заволновались. Что-то громко обсуждали, а несколько человек старательно продолжали приделывать капканы в сугробы. И совсем им присутствие зверя поблизости не мешало. Не порядок. Похоже, взгляд у меня стал многообещающим, раз Кира решила осторожно напомнить:
– Там среди них и Сильвер.
– Да вижу я. – махнула рукой я. – Не собираюсь я никому вредить. А немного подшутить можно. А то на меня капканы расставляют, стрелков у окон сажают, вовсю военные действия ведут. Немного снега им совсем не помешает.
Сделала по маленькой тучке для каждого из установщиков капканов. Иначе перетрудятся бедные, с самой прошлой ночи село от зверя защищают. Даже про отдых забыли. Прохожих на улицах как ветром сдуло, стоило им увидеть новые подозрительные тучи, сгущающиеся прямо над работниками. Никто, кроме трудяг, на улице оставаться не рискнул, безопаснее ведь из дома, из окошка понаблюдать. Туча над Сильвером получилась раза в два больше остальных. Похоже, волк про переселение в село и выползание в темноте вспомнил. Но ничего, мягкий пушистый снег ещё никому не вредил.
Тучи осыпались разноцветными снежинками одновременно, за секунду присыпав капканодельцев с головы до ног, сделав их похожими на разноцветных снеговиков. Все резко отряхнулись, заозирались, посмотрели на магический снег под ногами и быстро разбежались по домам. Кира, Ази и Лоза фыркали, наблюдая за снежным представлением. Только Сильвера мой розыгрыш сильно не впечатлил. Внимательно осмотрел себя, поглядел вслед разбегающимся людям и с очень серьёзным видом пошагал в сторону леса.
– Да, Сильвера ничем не удивишь. – заметила Ази. – Лучше ему во втором облике не попадайся. Он снежного зверя не боится, но при этом очень его недолюбливает.
– Знаю. – отозвалась я и сделала на тропинке, прямо на пути у Сильвера, статую волка изо льда.
Дружелюбную такую, с улыбочкой во все зубы и стоящую на задних лапах, будто в прыжке. Сильвер отпрыгнул, свалился в сугроб, быстро поднялся и хмуро изучил моё творение снежного искусства. Видно, принял за настоящего зверя, вздумавшего напасть. Растворила волка, пока он не расплавился от грозного взгляда Сэви.
– Ладно, мне нужно идти. – сказала я. – Вернусь на всякий случай домой, чтобы опять не обвинили в хождениях по опасному лесу. А вы возвращайтесь так, чтобы мало кто заметил.
– Как же иначе. – согласилась Лоза. – Ведь замучают вопросами, где мы были, не видели ли зверя, не попали ли под злые опасные чары. Прокрадёмся тихо, как мыши.
– Кстати, про мышей. – я увидела, что Сильвер пока решил вернуться в село, наверное, чтобы поговорить с главой. – Лучик пока решил побыть домашней мышкой, а сейчас притворяется белкой на сосне.
– Правда? – Кира попыталась разглядеть на дереве белку и радостно спросила: – Эта, да?
– Конечно, какая ещё белка так ярко сиять будет. – заметила Лоза. – Значит, Лучик остался с тобой?
– Пока да. – ответила я. – Ему, кстати, понравились цитрусовые. Мандарины вчера первый раз попробовал.
– Завтра принесём. – пообещала Кира.
Попрощалась с подругами, вернулась за пакетами к сугробу, где их прикопали, чтобы не тащить с собой. Донесла до дома с трудом, каждый пакет весил, как ведро воды. Но внутреннего волка это порадовало. Пировать можно и в село не ходить. Лучик следовал за мной по веткам. Уже заметно стемнело, он теперь был похож на маленький огонёк или фонарик. Дома успела только расставить продукты и немного перекусить, когда пришёл Сильвер. Всё ещё сердитый от шуток зверя, но всячески пытающийся это от меня скрыть.
– Сэви, что случилось? – спросила я, очень стараясь выглядеть серьёзной и взволнованной. – Капканы не сработали, и снежный зверь на кого-то напал?
– Не напал пока, но вредительствует. – признал Сильвер. – Кислотным снегом всех посыпал.
– Каким-каким? – переспросила я.
– Кислотным. Снежинки разноцветные были, точно ядовитые. – отозвался Сильвер. – Зачем ещё снег бы в такие яркие цвета окрасился?
Не стала ему возражать, что для красоты и весеннего настроения. А ещё мне, когда я делала тучи, вспомнилось конфетти из разноцветных звёздочек и снежинок. Никто магическую красоту не оценил. Выглядит не так, слишком ярко и ядовито. Вот нафантазировали.
– А если снег кислотным был, то где от него следы? Одежда, наверное, бы окрасилась или прожглась. – заметила я.
– Так это же магическая кислота. От неё следов и не будет. – не понял моих намёков Сэви. – Зато отравление организма будет.
– А вдруг зверь просто пошутил? – попробовала зайти с другой стороны я.
– Они не шутят. А если шутят, то совсем не безобидно. Теперь до завтра никто из домов выходить не рискнёт. Вдруг ещё на кого-то яд попадёт. – рассказал Сильвер.
Надо запомнить, что люди очень впечатлительные, звериный юмор могут расценить, как угрозу. Мне такое и в голову не пришло, когда снег подкрасила. Ладно, так и быть, в следующий раз снег, падающий на головы, будет обычного цвета. Хотя, наверное, они и тогда в нём что-нибудь опасное найдут. Скажут, что на них замороженные вирусы насыпали.
– Не переживай ты так. Не бывает ядовитых снежинок. Просто зверь обиделся, что на него капканы везде ставят. – сказала я.
– Всё не так уж и просто. – отозвался Сильвер. – Хотел в лес к тебе сразу прийти, а он мне скульптуру изо льда угрожающую посреди тропинки сделал.
– Прямо угрожающую? А это как? – уточнила я из интереса, что он увидел в моём волке.
– Себя изобразил в прыжке, с острыми зубами и когтями наготове. Запугивает. – ответил Сильвер.
– Так зачем ему тебя запугивать, если он уже снежинками отравил? – немного запуталась в его логике я. – Или это такой яд, который после испуга активизируется?
– Может, и так. – Сильвер сердито хмурился, не имея возможности предъявить хоть один ожог или иной след от яда. – А у тебя такая интонация, будто я тебе сказки или страшные анекдоты рассказываю. А это ведь реальные события этого дня.
– Просто мне кажется, что по сравнению с капканами, кольями, кострами, стрелками и прочей системой безопасности цветной снег и скульптура зверушки не выглядят такими уж грозными. – максимально честно призналась я, раз уж выдала своё отношение к происходящему.
– Вот и зря. – Сильвер моей позиции за зверя не оценил и решил обидеться и уйти. – Совсем в лесу дичаешь. Уже магическая нечисть дороже друзей стала.
– Не злись, Сэви. – сказала я и добавила вслед. – А про яд и угрозы забудь. Не бывает токсичного снега. Только если он с фабрики вылетит, тогда да.
– Нельзя быть настолько уверенной в незнакомом и коварном снежном звере. – бросил Сильвер.
Это тебе он не так уж знаком, а я в его обличье уже какую ночь по лесу бегаю. И уж кому, как ни мне знать, что бывает, а что – просто выдумка.
– А в чём можно быть уверенной в этой жизни? – задала я риторический вопрос.
– Ладно, не буду спорить. Когда-нибудь поймёшь, как опасен зверь. – Сильвер сделал минутную паузу и пугнул. – Но тогда уже может быть поздно. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи. – еле успела отозваться в прикрывающуюся дверь. – И почему он не верит в лучшее? Напридумывал какие-то яды, токсины, и ходит, щурится теперь.
Мышь Лучик, вылезая из клетки, только забавно плечами пожал. Кто ж этих людей понимает. Обернулся снова в ласку и принялся за апельсин, лежащий на столе. А за окном была ночь. Снова ясная, звёздная. Пока весна, снег идёт реже, чтобы не мешать растениям цвести и расти. Скоро пойду гулять.
Вышла в лес минут через десять. За это время Сильвер уже спокойно мог дойти до своего дома и дальше сердиться на зверя и меня заодно. Обернулась в волка и побежала вперёд, не подумав, что он мог и остаться в лесу, поджидать врага. Встретила Сэви на поляне, где он притаился у сосны и кого-то ждал. Меня, что ли? То есть, снежного зверя? Выглянула из-за куста метрах в пяти от него. Взгляд у Сильвера, до этого с притворной внимательностью изучавшего верхушку ёлки, изменился. Стал колючим, пугающим, я почуяла эмоции отчаяния и ярости. Он очень боится зверя, но так же сильно желает его уничтожить.
Почуяв это, я попятилась обратно в свой куст, заскулив и поджав хвост. Вроде друг, а моему волку, новому облику – враг? Как ему рассказывать о превращениях, если он их так презирает? Я немного помедлила с уходом, задержавшись в кустах, а Сильвер это увидел и решил меня припугнуть. Ярко-оранжевый нож из лавового камня, показавшийся в его руке, сразу придал хорошее ускорение для бега.
А потом все окрестные сёла и лес слушали мой протяжный, на этот раз и правда тоскливый вой. Я не понимала, что я всем сделала плохого, что ко мне так относится Сильвер и большинство людей. Неужели мои родственники, другие снежные звери, такие уж кровожадные и опасные? Не верррюу-у-у-у!!!
Глава 5. Лесная охрана и магический сон
Носится по лесу, сломя голову, нырять в сугробы с головой, там, где из-за тени не было травы, было проще, чем остановиться и успокоиться. Лучик в облике ласки едва поспевал за мной, прыгая по веткам. Снова ныряние в снег с головой, принятие снежной ванны. Наверное, я теперь полностью белая от налипших на шерсть снежинок. Ну и пусть, может, за обычного волка сойду.
«Может, всё-таки перестанешь суетиться?» – спросил Лучик.
– Я спокойна. – убедить пыталась больше себя. – Просто гуляю по лесу и разминаю лапы.
«Не замечал за тобой раньше стремления бежать, не разбирая дороги, по лесу и нырять с головой в сугробы.»
– Дома засиделась, наверное. – переговоры немного успокоили.
Я присела на разрытый снег, чисто по-собачьи высунув язык и часто дыша. Надо же, оказывается, даже снежные звери устают. Просто сил на дольше хватает.
«Убегалась. – заметил Лучик. – Только не туда бежишь. Всё по кругу, да по кругу. Никак от людей далеко не уходишь. Твои сородичи в глубинах леса.»
– Я знаю. Но уходить не хочу. – признала я.
