Разделённые

– О чём же?

– К примеру, о нашем лунном танце, – моя шилэнис вдруг поцеловала мою макушку и приобняла за плечи. – Давай поучимся? Я ни разу не видела, чтобы ты танцевала.

Я кивнула, не желая говорить Лунайре о том, что я в тайне училась танцевать. Когда я проводила ночи в своем лунодоме, мне нечем было заняться, и я тайком подглядывала за учениями ширеле, которые будто специально танцевали вблизи, дабы показать мне, какая между нами пропасть. Они сами не ведали, что помогали мне постигать искусство танца.

Моя шилэнис провела меня в центр каменной площади, и я мельком посмотрела на лунные часы – прошло уже семь лучасов с восхода клона Луны. Я посмотрела на Лунайру, которая встала впереди меня, изящно выставив вперёд правую ногу и сложив руки в красивом жесте. Я не могла перестать восхищаться ею и в глубине души желала быть похожей, но понимала, что вряд ли когда-нибудь у меня получится.

Она сделала лёгкий шаг в мою сторону, затем плавный поворот, шаг назад, снова поворот… лицо Лунайры озаряла улыбка, которая казалась мне ярче света нашей прародительницы.

Я встала в ту же позу и повторила движения.

Моя шилэнис довольно кивнула, проговорив, что для первого раза у меня получается замечательно.

Лунный танец состоял из плавных движений, чередования поворотов и изящных взмахов рук. Когда танцевали несколько лунниц, они образовывали круг – зрелище воистину прекрасное. Казалось, будто сами звёзды спустились вниз.

Во лбу у многих сияли луны, полулуны30 и звёзды. У меня самой сверкала полулуна.

Мы танцевали под музыку ветра, шелест сверкающих в ночи листьев деревьев. Никто и не собирался брать в руки лунную флейту. Все, кто находился поблизости, молча наблюдали за нами. И пусть мне было не по себе от этих взглядов, я старалась отрешиться от всего, думая только о движениях.

Не знаю, сколько прошло лунут, но, когда мы прекратили танцевать, моё сердце билось учащенно, а мне самой, казалось, не хватало воздуха. Я никогда ещё не танцевала так долго. Лунайра смотрела на меня пытливым взглядом, кажется, она догадалась, что я в тайне училась танцевать.

В отличии от меня, шилэнис дышала ровно, не выказывая и толики усталости.

– Это было так красиво, – Лунайра приблизилась ко мне. – Места в твоём лунодоме достаточно, чтобы исполнять движения лунного танца.

– Не говори об этом, – попросив, потупила свой взор.

– О чём? – спросила та, заговорщицки прищурившись. – У тебя талант. Ты очень способная, с первого раза смогла выполнить все движения!

Я с благодарностью взглянула в глаза шилэнис, думая о том, как мне с ней повезло.

– Чудный танец, – внезапно подошедшая Астра, заставила меня вздрогнуть. – Весьма неплохо для такой, как ты.

Я невольно метнулась к Лунайре и спряталась ей за спину. Колючка – именно так называли высокомерную лунницу ширеле, с которыми я раньше жила. Это имя как нельзя кстати отражало её характер.

– Да, она у меня очень способная, – невозмутимо произнесла моя шилэнис, спокойно смотря той в глаза.

– Ты никогда не жалела о том, что тебе досталась именно она? – вдруг спросила Астра, пренебрежительно взмахнув рукой. – Это же ужасно! Все шилэнис вместе с ширеле проводят ночи, познают мир, танцуют, в то время как она, – Колючка притворно вздохнула, – предпочитает одиночество.

– Я довольна своей ширеле, – лунница полуобернулась, и я увидела в её глазах нежность. – Я счастлива, что меня выбрали быть шилэнис для неё, мне достался особенный лучик Луны.

Мои голубые щёки в миг потемнели от смущения и переполняющих меня чувств.

– Отрадно слышать, – Астра негромко фыркнула, что говорило об обратном. – Что ж, увидимся позже.

Когда Колючка скрылась из виду, я облегчённо вздохнула. Мне совсем не нравилось находиться с ней рядом. Казалось, лунница ненавидит меня всеми фибрами своей души, хотя я ничего плохого той не делала, да и говорили мы очень мало.

– Ты особенная, – зачем-то сказала мне Лунайра, словно пыталась уверить в этом не только меня, но и саму себя. – Вижу, ты устала, давай я тебя провожу в твой лунодом?

***

Луночасы длились невыносимо долго. После того, как моя шилэнис ушла, я стала смотреть в оклун, наблюдая за совсем юными ширеле. Они родились из слёз Луны всего двадцать лун назад.

Красивые лёгкие платья разных оттенков синего развевались на ветру. Я оперлась локтем на оклун и положила на ладонь подбородок, всматриваясь вдаль.

– Сегодня Старейшина будет нам рассказывать о Горящих Землях! –   услышала я писклявый голос одной из ширеле. По моей коже пробежали мурашки, а в голове ожили непрошенные воспоминания. Они были настолько живы, словно я только вчера была возле Лунной Общины и слушала рассказ Веллы – лунницы с белыми волосами, голубыми глазами и таинственным голосом. Её речь ярко выделялась среди остальных Старейшин. Казалась, она старше их во много раз и знает то, что недоступно более никому.

Велла тогда поведала мне о крае, что мы, дочери Луны, прозвали Горящими Землями. Та территория не знает покоя ночи и умиротворения лунного света. Она вся озарена сиянием Солнца, который без зазрения совести прожигает землю.

Велла так же говорила, что там живут потомки горячего светила, которых мы зовем дикарями.

А как иначе? Мы – миролюбивы и спокойны, в то время как они буйные и нетерпеливые. В моём воображении дикари представлялись с огненными волосами и безумным взором.

Горящие Земли таили в себе опасность для нашего народа, и дело было не только в тех, кто их населял. Горячий воздух обжигал нашу кожу, а який свет дезориентировал.

Я мотнула головой, отгоняя воспоминания. Как хорошо, что граница дня и ночи находится так далеко. Я не хотела бы даже издалека лицезреть её. Однако, у судьбы были свои соображения на этот счет. После того как минуло пять лучасов, ко мне пришла Астра.

Я, совсем не ожидавшая её увидеть, замерла в недоумении, не зная, что сказать. Колючка смотрела на меня враждебно, а в её зрачках таилась усмешка. Она всегда меня презирала.

– Слушай, стесняшка, – начала она. – Мы тут подумали и решили, что тебе надо помочь!

– Мне не нужна помощь, – я отрицательно мотнула головой, сдерживаясь, чтобы не сказать «тем более ваша».

– Это ты так думаешь, – отмахнулась Астра. – Твоя шилэнис права, у тебя талант. Негоже тебе целыми ночами сидеть в лунодоме, пора познавать сей мир!

– Меня всё устраивает, – я сделала шаг назад.

Приход Астры не предвещал ничего хорошего, а её слова и вовсе насторожили меня.

– Мы же сёстры, – голос колючки смягчился. – Я не могу наблюдать за тем, как ты чахнешь, не хочу видеть, как другие ширеле потешаются над тобой, зовут трусихой. Это выше моих сил.

– Разве ты не смеялась вместе с ними? – вырвалось у меня, и я тут же испуганно зажала рот ладонью.

– Признаю, – Астра пожала плечами. – Но всё это было в прошлом, ну же, идём со мной. Нас уже заждались.

– Кто? – мой голос предательски дрогнул.

– Наши сёстры, – Колючка вдруг улыбнулась, но её улыбка вышла слишком притворной. – Не бойся.

Она подошла ко мне вплотную, не давая и шанса на побег. Я оказалась зажатой в углу собственного лунодома. Ярко-синие глаза ширеле с прищуром уставились в мои, ожидая ответа.

Но мы обе знали, что я не могу отказаться.

– Хорошо, – обреченно произнесла я, и стоило этой фразе покинуть мои уста, как Астра тут же схватила меня за руку и потащила наружу.

– О, она всё-таки согласилась!

Я замерла, увидев тех, кто пришёл вместе с Колючкой. На меня смотрели три пары глаз, и всех их я не знала. Это были совершенно незнакомые мне ширеле. Я хотела было спросить их имена, но Астра повелительным жестом призвала всех к молчанию.

– Итак, сегодня мы с вами поможем нашей сестре влиться в общество! – произнесла она. – Наша Лунолика боится даже собственной тени, поэтому чтобы раз и навсегда победить её страх, мы должны подвергнуть её испытанию! Она должна почувствовать и побороть самый сильный страх из всех!

Я уже почти не слышала Колючку, стук моего сердца полностью заглушал её слова. Я в панике огляделась, где же Лунайра?!

– Готова? – обратилась ко мне ширеле с бирюзовыми волосами и на удивление светлой кожей, почти белой.

В основном у дочерей Луны кожа имела голубые, синие и серые оттенки – как правило тёмные.

– Я…

– Зачем её спрашивать? – перебила меня Астра. – И так понятно, что готова.

– Что ты задумала? – спросила я, сложив руки за спиной, чтобы ширеле не заметили дрожь.

– Ты отправишься в самое жуткое место, – понизив голос, проговорила Астра, смотря в мои глаза. – В Горящие Земли! Побудешь на границе всего пару лунут, этого будет достаточно. Все твои страхи унесёт ветер, и ты станешь нормальной.

– Тебя не беспокоит, нормальная я или нет! – воскликнула я, сделав шаг назад. – Ты просто хочешь поиздеваться надо мной!

– Да я ради тебя стараюсь, глупая! – завела глаза Астра. – Старейшинам не нравится твоё поведение, они могут просто попросить Луну забрать тебя, и ты больше не вернешься сюда, слившись с нашей прародительницей. Ты этого хочешь? Не спорю, это честь, но тебе так мало лун, и ты ничего не знаешь о мире. Сейчас на твоей стороне только Лунайра, но она не сможет противиться решению Лунной Общины.

– И чем поход к границе мне поможет? – я положила ладонь на грудь в области сердца, стараясь унять его бешеный ритм. – Это же нарушение закона! В Лунной Книге ясно написано, что нам нельзя приближаться к Горящим Землям! Если я туда пойду, Старейшины только разозлятся!

– Они бы сердились, будь это кто-то другой, – хмыкнула Колючка. – Но это ты, Лунолика – лунница, которая отрешенно проводит ночи в одиночестве. Твой поступок лишь обрадует их. Конечно, они могут тебя наказать, не исключаю, – она развела руки и слегка ухмыльнулась. – Но также они увидят изменения в тебе, поймут, что ты больше не та, кем была. Не дрожащий на ветру листок, не бледный луч, а достойная дочь Луны. Разве нарушение закона не стоит этого?

– Я никогда не пойду против писания в Лунной Книге! – я не собиралась слушать сладостные речи Астры. – Отстаньте от меня, если моя судьба рано отправится к прародительнице, что ж, пусть так и будет.

– Глупая, – протянула Астра и вдруг, метнувшись ко мне, схватила за плечи. – Не порть мне веселье, думаешь, у тебя есть выбор? Нет его! И никогда не будет! Делай то, что тебе говорят, и потом сама меня будешь благодарить.

Молчавшие до сих пор лунницы вдруг засмеялись, и от их смеха у меня мурашки побежали по коже. Я беспомощно огляделась, ища глазами свою шилэнис, но Лунайры нигде не было видно.

– Будь хорошей дочерью Луны, – наклонившись к моему уху, проговорила Астра. – Иначе тебе не светит слиться с нашей прародительницей, я могу просто оттащить тебя к Горящим Землям и вытолкнуть на Солнце, а он испепелит не только твою плоть, но и душу!

– Хорошо… – я отвела взгляд и покорно опустила голову.

Сейчас я не могла продолжать с ними спорить и сопротивляться, они не оставят меня в покое, что бы я ни делала.

***

Я со страхом в глазах взирала на открывшуюся моему взору границу. Мы находились на небольшой возвышенности, с которой можно было видеть, как ночь резко обрывалась, становясь днём.

Мои руки, впрочем, как и всё тело, била мелкая дрожь. На эту возвышенность со мной взобралась только Астра, остальные лунницы терпеливо ждали свою властную сестру, находясь у подножия.

– Чудесный вид? – спросила Колючка.

– Тебя он не пугает? – не сдержавшись, спросила я, заглядывая той в лицо.

– Я много раз здесь была, – пожала плечами Астра. – Только вот дальше этого холма нам идти нельзя, поэтому ты отправишься к границе одна, а я любезно сообщу об этом Старейшинам.

– Я не хочу туда идти, – всхлипнула я, ощущая, как что-то подкатывает к горлу и словно душит. – Может, я просто сделаю несколько шагов? Зачем мне идти до самой границы?

– Не пойдешь, я нарушу писания и поволоку тебя туда, – скрестив руки на груди, выдала Астра, и в её глазах я увидела горящую решимость.

На мгновение вообразив себе, что Колючка может от слов перейти к действиям, я сбежала вниз по склону и направилась к границе.

Больше половины пути я прошла быстрым шагом, но не могла не замедлиться, чувствуя кожей, как прохлада ночи сменяется горячностью дня.

Мне хотелось развернутся и побежать прочь, но я должна была дойти до конца. Прогоняя в голове все слова Колючки, я пришла к выводу, что должна это сделать ради того, чтобы доказать самой себе, что я могу побороть страх.

Яркий свет, исходящий от границы, где обрывалась мягкая темнота ночи, слепил мне глаза. Земля на той стороне имела оранжевый оттенок, который местами переходил в красный.

Ещё пара десятков шагов, и я смогу коснуться света Солнца.

Однако, я не собиралась этого делать, страшась, что горячий свет причинит мне вред. Достаточно будет просто побыть несколько лунут на границе, а после поскорее вернутся в поселение.

Чем ближе я подходила к концу ночи, тем сильнее билось моё сердце и медленнее становились шаги. Мне было тяжело дышать. Я ощущала невыносимый жар, исходящий от Горящих Земель – не просто же так им дали такое название.

Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть. Я нерешительно протянула руку и кончиком пальца коснулась света Солнца.

Ничего страшного не произошло, лишь сильный жар охватил мою руку. Я сделала шаг назад, да так и замерла, выжидая пару лунут.

***

– Иди, иди, помогай мне уничтожить тебя, – произнесла Астра, когда Лунолика отошла на достаточное расстояние.

Её никогда не волновало, что думают о сестре Старейшины, всю эту историю она просто выдумала. Ей не нравилась Лунолика, не нравился её милый взгляд, изящные черты лица, раздражал мелодичный голос. Она сидела в своем лунодоме, словно была какой-то особенной!

Своим поведением Лунолика невольно напоминала Астре Ариадну – Старейшину, которая очень редко покидает Лунную Общину. У Лунолики были все шансы попасть к ним, заполучить вечную жизнь и управлять судьбами младших сестёр.

Она была конкуренткой Астры, от которой следовало избавиться! Это она должна войти в число избранных, она должна стать Старейшиной! Но пока рядом находится Лунолика, взгляды членов Лунной Общины будут обращены к ней – отрешенной от всего луннице!

Астра проводила взглядом удаляющуюся сестру и отвернулась. Нарушение закона – вот что отвернет Старейшин от Лунолики, а она уж постарается, чтобы об этом узнали все без исключения!

Ждавшие её внизу сёстры широко улыбались, ведь их план почти удался. Астра властным жестом повелела им идти обратно в поселение. Все эти лунницы были младше её, и не скрывая, восхищались Астрой. Поэтому они сразу согласились той помочь, невзирая ни на что.

Подойдя к границе поселения, лунница, чтобы всё выглядело правдоподобно, побежала, приняв обеспокоенный и испуганный вид.

– Старейшины! – Астра ворвалась в Лунную Общину подобно ветру, в её глазах сверкал казавшийся неподдельным страх, а губы дрожали, выдавая волнение. – Там… там…

– Что стряслось? – спросила Велла, вскакивая со своей подушки, расшитой узорами звёзд, которую ей, как и всем остальным Старейшинам, подарила прародительница много лун назад.

– Наша Лунолика, – Астра качнулась и едва не упала. – Я видела её, выходящей из лунодома, – луница запнулась и принялась хватать ртом воздух, пытаясь надышаться, после чего продолжила. – Вы знаете, мы с ней недолюбливаем друг друга, но мы сёстры, и я решила проследить за ней. Мне показалось странным, что она вышла без своей шилэнис, хотя ранее всегда была с ней.

– Верно, эта дочь Луны боялась ходить по поселению без Лунайры, – кивнула, оставшаяся сидеть на своей подушке Лунара – её знали как спокойную и мудрую старейшину, а потому она не вскочила, как две её сестры, а внимательно слушала рассказ ширеле.

– Я пошла за ней, стараясь, чтобы она меня не заметила, – голос Астры дрогнул. – Но, когда она покинула поселение, я всё же решила подойти к ней и спросить, что она собралась делать. Лунолика сказала, что ей надоело боятся, и она хочет доказать всем, что может быть храброй. Она… она сказала, что идет к границе, идет к Горящим Землям!

– Что?! – воскликнула Велла. – Это просто неслыханно! Лунолика решила нарушить закон? Не верю!

– Она всегда была тихой, – проговорила Ариадна, поправляя свои белые волосы. – Ей бы не хватило духу пойти против писания Луной Книги.