“Мужчины” хватались за сердце. Выбежали из-за стола и замерли у выхода из аудитории.
– Иллюзия? – уточнила я у преподавателя и, получив утвердительный ответ, бесстрашно шагнула к дракончику.
Милейшее создание! А, учитывая, что я с Земли и вижу такое существо впервые, еле сдерживалась, чтобы не потискать его. Дракончик переступил с лапки на лапку, взмахнул крылышками. По размеру он едва доставал мне до бедра. Выглядел звереныш добродушным, ленивым, и не проявлял никакого интереса к процессу обучения.
– А заклинать-то его как? – обернулась я к магистру.
– Ты сама должна это знать. Почувствуй свою магию, прикажи ей.
Легко сказать! Последний раз я чувствовала силу в день, когда попала в Уавэру. Меня тогда серьезно потрепало этой магией, и с тех пор дел с ней не имела.
– Прелесть такая, – хихикнула я, садясь на корточки. Теперь наши с дракончиком лицо и морда были на одном уровне. Большие янтарного цвета глаза с темными вертикальными зрачками смотрели на меня слегка удивленно. Звереныш растерянно переминался на месте, ждал.
– Слушай, я не знаю, как тебя зачаровать, – начала я договариваться, – но давай с тобой будем сотрудничать? Я тебе скажу, что делать, а ты это сделаешь. Здорово я придумала?
Дракончик выдохнул облачко вонючего дыма мне в лицо, я закашлялась, выпрямилась во весь рост, и, видимо, резкие движения зверьку не понравились, потому что в следующую секунду он вцепился в мое колено острыми зубами.
– Магистр! – взревела я дергаясь. Дракончик не желал отпускать меня и рычал, когда я трясла ногой особенно сильно. – Вы же сказали, что это иллюзия?!
Преподаватель лениво рассеял ящера.
– Заклинатель из вас никакой, – бросил мужчина, указывая мне на мое место за столом. – Садитесь.
– У меня нога прокушена! – возмутилась я, потирая пострадавшее колено. И в то же мгновение поняла – боль прошла, штанина не пострадала. Рассеянно перевела взгляд на магистра: – А это… как?
– Я же сказал – я темный иллюзионист. Садитесь, Адель.
Я вернулась на место, а на растерзание отправился Аллан. В этот же момент вернулась зареванная Экей и, не глядя на преподавателя, с высоко поднятым подбородком прошла к столу. Дверь за ней захлопнулась с грохотом.
Магистр Пэнд проводил девушку безучастным взглядом, дождался, пока она разместится, и обернулся к Аллану.
– Мне бы его хладнокровие, – прошептала я, зло поглядывая на преподавателя. – Он же вообще безэмоциональный!
– Красивый еще, – буркнула Экей. – Поэтому и злой. Красивые все такие – самоуверенные и жестокие.
– Артефактор и бытовик, – провозгласил магистр. – Любопытная смесь, не находите?
Аллан отрицательно замотал головой, потом опомнился и принялся кивать. Я боялась, что у него голова отвалится, а преподаватель обходил парня по кругу так же, как меня. Что он пытается в нас рассмотреть? Не сканирует же, в самом-то деле.
– Очень, очень интересная смесь…
– Что это значит? – пискнул Аллан.
– Вы когда-нибудь задумывались, что можете делать артефакты, наделенные способностью к уборке домов, посадке растений, подогреванию воды?
– Так это ведь делают обычные артефакторы, не со смесью бытовой.
– Верно, делают. Так и вы тоже можете.
– Правда? – челюсть Аллана отпала. – И они не будут сбоить, ломаться?
– Не будут, если станете хорошо учиться. Садитесь на свое место.
– В смысле, и это все? – шокировано спросили мы с Экей в один голос.
– А драконы? – удивилась я.
– А трупы? – разозлилась Экей.
– Вы, – магистр мазнул по нам взглядом, – разношерстная группа, и к каждому из вас у меня индивидуальный подход. Будь вы обладателями одной силы, то учились бы по общим правилам.
– А у нас будут и другие преподаватели? – Аллан, отделавшийся “малой кровью”, повеселел.
– Специалистов по искаженной магии, так же как и темных иллюзионистов, в академии нет. Я прибыл сюда из-за вас.
– И Редли Ринта, – вздохнула я, некстати вспомнив, что вечером у нас с куратором первая тренировка.
– А практика? Тоже вы будете вести? – не унимался Аллан.
Магистр ответил утвердительно.
Чеду досталось самое сложное задание – не в меру сложнее упокоения трупа или очаровывания крылатой ящерицы. Бедный двухметровый “шкаф” бледнел и заикался перед вспыхнувшей у его лица огненной стеной.
Жар от нее шел, как от настоящей. У меня мгновенно взмокли волосы, одежда прилипла к телу, Экей принялась обмахиваться листом пергамента, а Аллан забрался под стол.
– Потушите ее, ну же! – вот уже в который раз повторил преподаватель.
Чед наконец отмер и вскинул руки. Вызывать воду он умел. Но не всегда удачно.
Мощный поток сорвался с его ладоней, устремился вперед, в огненную стену, и за долю секунды потушил пламя. В этот момент воду стоило осушить, но Чед не умел. Поток загрохотал о стену, едва не размазав по ней магистра Пэнда, а после хлестнул по витражным окнам и со звоном разбил их. Сотни осколков осыпались на лужайку внизу, туда же хлынула вода.
Преподаватель и ухом не повел. Он успел отскочить от неуправляемой стихии в сторону и стоял там, у стола, скрестив руки на груди. Мы вчетвером с разинутыми ртами смотрели на выбитые стекла, на мокрый пол и стены, Чед беззвучно, одними губами, просил прощения. А магистру Пэнду хоть бы что!
– Каков он… – пробормотала Экей и осеклась, плотно стиснув губы.
Из окон потянуло сквозняком. Холодный ветер растрепал открытую папку с документами и перья, лежащие на столе преподавателя, снес их и поволок по дощатому полу.
– В чем была ваша ошибка, Чед? – спросил магистр, поправляя мокрую прядь черных волос.
– Я н-не ос-становил воду?
– Вы не должны были ее отпускать. Только не в аудитории. Следовало закрутить поток, потушить пламя и осушить воду. В вас две стихии, Чед. Вы способны не только воду призывать, но и пользоваться огнем в это же время. Понимаете?
Чед кивнул с задумчивым выражением лица, но потом вдруг заулыбался и закивал активнее.
– Садитесь, адепт.
Парень спешно бросился к скамье и плюхнулся рядом с Алланом. Мы с Экей немного подвинулись, чтобы им хватило места.
Преподаватель расхаживал перед нами взад-вперед, потирая запястья. Пристально смотрел перед собой, на выбитые окна, на лужу у кафедры. Будто чего-то ждал.
Точнее, кого-то. Через несколько минут в аудиторию ворвался профессор Бомонт с вскинутой вверх рукой. Злющий ректор с красным лицом задыхался от негодования, у него не получалось выговорить ни слова, он мог только мычать и тыкать указательным пальцем в сторону магистра.
– Вы!.. – наконец вырвалось у старика. Я только сейчас обратила внимание, что бежевая мантия профессора была мокрой.
– Приносим свои извинения, профессор, – магистр отвесил легкий поклон, – вам не о чем переживать, занятие идет хорошо.
– Окна!.. Вода!.. Магистр Пэнд!
– Бессвязным набором слов у вас не получится в полной мере донести до меня то, что хотите.
– Вы обалдели! – заорал ректор. – У вас теория должна быть, те-о-ри-я! Ремонтировать окна мне теперь за свой счет?
– Я все оплачу, не беспокойтесь.
Пока ректор ругался на абсолютно спокойного преподавателя, мы с ребятами вжимались пятыми точками в лавки, стараясь стать незаметнее. Скандал не был беспричинным, даже я, никогда не учившаяся в школах и академиях других миров, понимала, что Пэнд в разы превысил свои полномочия.
Профессор вытащил из внутреннего кармана платок и вытер лицо. Краска с его щек потихоньку спадала, дышал старик чуть более ровно.
– Не понимаю ваших методов обучения, – крякнул ректор. – Вы мне так всю академию разнесете за эти пять лет. Внизу есть лаборатория, можно ведь заниматься практикой в ней? К тому же у ребят нет способностей к магии.
– Есть, – твердым тоном оборвал его магистр.
– Что?
– У них есть способности к магии. Просто они не такие, как у всех.
– Магистр, прошу вас в аудитории заниматься только теорией! Хотите мучить ребят практикой в первый же день? Пожалуйста! Но внизу!
Профессор развернулся на каблуках и быстрым шагом выскочил в коридор. Магистр Пэнд повернулся к вам.
– Итак, я проверил ваши знания и умения и могу сказать, что все не настолько плохо, как представлял.
– Вы меня не проверяли, – обиженно буркнул Аллан. – А Экей вообще сбежала.
– Я испугалась, – пожала плечами девушка, смущенно пряча взгляд. – Не каждый день вижу мертвецов, знаете ли.
– Да и я растерялась, – кивнула я. – Дракончика ведь не зачаровала, а он меня вообще покусал.
– Да, только Чеду удалось показать свои способности, – негромко сказал магистр. – Но мне этого было достаточно, чтобы понять – вы не безнадежны. Если такая смешанная стихия, как водно-огненная, сумела себя проявить, то уж с пугливой некроманткой и рассеянной заклинательницей я как-нибудь справлюсь.
– А с бездарным артефактором-бытовиком? – с надеждой спросил Аллан.
– И с ним тоже, – уголок губ магистра дрогнул. – Все свободны до начала следующего занятия.
– Как, уже? – не понял Чед. – Еще ведь звонка не было.
– Вы свободны, – повторил маг без каких-либо объяснений.
Мы вскочили со своих мест и кинулись на выход, пока преподаватель не передумал. Уже у двери Чед обернулся с вопросом:
– А вам не влетит за окна?
– Мне? – магистр удивленно вскинул брови. – Не влетит. Идите.
Мы выпорхнули из аудитории и перевели дух.
– Вот это мужик! – шепотом восхитился Аллан. – Я готов ходить к нему на занятия до конца дней моих!
– Больной, что ли? – фыркнула Экей. – Чему он нас научит такими методами? Где вообще видано, чтобы студент, никогда в жизни не применивший ни одного заклинания, вдруг должен его сплести? Как я должна была справиться с трупом, если даже заклинаний не знаю?
– Он же сказал – у него свои методы обучения, – Чед довольно цокнул языком. – Ох, я даже наконец поверил, что стану магом! Магистр Пэнд обещал, что справится, значит, справится.
– Он на вас как-то повлиял, – рассерженно буркнула Экей. – Вы повелись на его харизму, вот и все.
– На что? – не поняла я. – Да у него лицо, как каменное, он только бровями двигал. Ни улыбки, ни сожаления, ни скуки в его глазах не было. Ему будто все равно, что с нами станет, и как мы закончим обучение.
– А я тоже ему верю, – Аллан выпятил грудь. – Давайте в конце учебного дня обсудим? По первому занятию судить о преподавателе глупо.
Мы все с ним согласились, но Экей осталась при своем мнении. Она еще долго бурчала, что мы пожалеем, что доверились этому Пэнду. И вообще, по ее словам, мы должны немедленно пожаловаться ректору на опасные для первокурсников занятия. Ее никто не слушал, но червячок сомнения в груди у каждого из нас завелся.
ГЛАВА 9
Наверное, нужно было остаться в аудитории и дождаться следующей лекции. Ну, или еще одной необычной практики. Да чего угодно, только не… В общем, не нужно было идти в столовую на обед.
Шумные студенты приходили, уходили, стояли у раздачи, набирали полные подносы и размещались за столиками, которые каждая компания адептов “закрепила” за собой еще вчера. Наш оказался в самой красивой части столовой, где мы и сидели в прошлый раз. Как оказалось позже, вид из окна на заснеженные горы любила и Ракель.
Девушка появилась в столовой со свитой. Три подружки семенили за ней, едва не придерживая полы ее серебристой мантии, заглядывали в лицо и восхищенно открывали рты на каждый поворот головы королевы.
Мы с ребятами как раз доедали яблоки и печенья, но десерты тут же были забыты, стоило Ракель появиться у нашего столика.
– Симпатичный шарфик, – улыбнулась Экей, взглянув на головной убор девушки. Ракель прикрывала теперь свою прическу отрезом шелковой ткани.
– За столиком мест нет, – недовольно буркнул Аллан.
Лицо королевы не выражало никаких эмоций. И пусть, она была всего лишь королевой академии, в ее жилах все равно текла кровь Высшего рода. И поведение у девушки было соответствующим.
– Ты испортила мои волосы, – холодно бросила она, переведя на меня взгляд холодных синих глаз.
– Это была не я, а огонек.
– Он висел над тобой, значит, ты… Молчи! Я подошла сказать, что если ты в течение сегодняшнего дня заберешь свое заявление на обучение в этой академии, то сможешь жить спокойно. Я не стану искать тебя по городу или королевству.
