Анна не хочет рассказывать о встрече, не может. Она не хочет, чтобы кто-то жил в таком же страхе как она, от того, что в их городе завелось чудовище, хоть и безобидное. Пока что. Тем более кто ей поверит? Скажут, что сошла с ума. Что привиделось. За все сотни лет, что демоны нападают на людей, не было известно такого, что кто-то из этих тварей решался заговорить. Леди начала быстро перебирать в голове мысли, чтобы зацепиться за что-то, что могло бы объяснить такое волнение. И вот оно:
– Мама узнала обо мне и Дереке, поэтому переживаю со вчерашнего дня. – она впилась ногтями в ладонь, чтобы немного унять дрожь. Опять приходится врать. Слишком много вранья за несколько минут.
– Это было предсказуемо. – Элис положила руку на ладонь подруги.
– Что?
– Я, конечно, не знаю всех подробностей ваших отношений, но то, что они когда-нибудь бы вскрылись это факт. Мне больше интересно, что ты теперь будешь делать?
– Не знаю. – Анна опустила голову. – Для начала надо будет с Дереком серьёзно поговорить.
– Тогда на следующей неделе начнём с того, что ты мне расскажешь о чём вы договорились. Истории из реальной жизни гораздо интересней любых книг.
– А что ты думаешь о моих с ним отношениях? – неожиданно для себя леди задала этот вопрос.
– Честно? – девушка на секунду отвела взгляд, задумавшись. – Я никогда не видела будущего в ваших отношения. Видишь ли, в нашем жестоком мире нам чётко с детства дают понять с кем ты можешь быть, а с кем нет. Вы решили сделать исключение, но вокруг вас есть силы, сильнее вашей любви. Хотя, меня удивляет, как долго вы продержались.
Слова подруги кольнули прямо в сердце. Не из-за того, что Анне неприятно такое слышать, а из-за того, как точно она попала в суть ситуации. Начиная отношения, они оба прекрасно знали, как сильно рискуют. Пара попросту всё это время закрывала глаза на этот болезненный факт. Это первый раз, когда Анне напрямую об этом говорят, от этого на сердце ещё тяжелее.
Почувствовать сильную усталость девушка решила вернуться домой.
– Извини, я, пожалуй, пойду.
– Да, конечно, я понимаю. Жаль, что в этот раз так мало посидели. Тогда до следующей недели?
– Да. Надеюсь, она не будет последней.
– Не говори так. – улыбка сразу сползла с лица Элис после услышанной фразы.
– Ты будешь завтра на выступление в таверне? – уточнила Анна.
– Выступление?
– Нори сказала, что приедут бродячие музыканты и завтра будут втроём выступать.
– Ого, а я и не знала. – Элис сложила аккуратно стопки с листами. – Конечно, жди меня завтра.
***
Навязчивые мысли не покидали голову Анны всё время по пути до дома. Мало того, что она встретила демона – да и возможно в любой момент может ещё встретить – так ещё и соврала подруге, при этом услышала жестокую правду. Что делать дальше не понятно. Рассказывать кому-то ещё либо нет смысла, либо можно навести лишнюю панику, либо ей вообще не поверят. Нервы потихоньку сдавали. Дерек уже не казался такой большой проблемой. Ощущалось, что кровавая луна гораздо ближе чем кажется. Каких-то две недели. Раньше предупреждали минимум за полтора месяца. За это время можно было забеспокоится, смириться и подготовиться. Теперь, остаётся только молиться.
Дом уже виднеется, надо успокоится. Встав у забора, девушка начала глубоко дышать и очищать мысли. Нельзя чтобы кто-то заметил её настроение.
Зайдя в дом, она увидела спускающегося младшего брата.
– О, а ты рано. Я собирался за тобой идти. – парень подошёл к сестре. Её всё ещё не перестаёт удивлять, что он такой юный, а уже с неё ростом и будет ещё выше. – Пойдём, нас родители уже в церкви ждут.
Семья Камерсон каждый раз ходит в храм за несколько дней до кровавой луны, чтобы помолиться за свой город и за своих жителей. Только Анну смущало, что в этот раз родители решили это сделать раньше, чем обычно, тем более её никто заранее не предупредил. Во дворе уже ждала карета, которую девушка не заметила, когда возвращалась. Брат помог ей забраться, и они сели напротив друг друга. Каждый молчал, глядя в окно, пока Сэмюель не прервал тишину:
– Сегодня Дерек заходил. – голос Сэма был весьма равнодушным.
– У тебя же вроде нет сегодня занятий. Родители его видели?
– Нет, он зашёл с заднего двора, я его из окна увидел, и мы поговорили у самого забора. В общем, он хотел тебе кое-то передать.
Анна молчала и ждала пока брат продолжит.
– Так, как там было?.. – пытался вспомнить брать. – «Я буду ждать тебя завтра вечером, когда первый луч солнца коснётся горизонта, в переулке у маленького фонтана». Вот.
– Ага, – произнесла девушка, обдумывая слова, – ясно, это всё?
– Да, передал и сразу умчался, даже шума листвы не было слышно.
Юная леди помнит это место с фонтаном, оно находится между домами ближе к концу города и обычно там никого нет, так как это место тупиковое. Туда приходят такие влюблённые как она и Дерек. Девушка сама думала, какое время и место выбрать для разговора, а оказалось, что парень тоже хочет с ней поговорить. Прекрасный повод, чтобы расслабиться – самая меньшая из проблем решена. Из размышлений снова вывел голос Сэма:
– Ты ещё не отпрашивалась у родителей, чтобы пойти на завтрашнее выступление?
– Нет, а ты что тоже идёшь? – девушка удивилась, что брат вообще об этом знает.
– Конечно, что это за мероприятие, на котором нет меня? – на лице парня засияла улыбка. – Я то не сомневаюсь, что меня отпустят, а вот ты под вопросом. Хоть я буду прекрасно проводить время с друзьями, я бы хотел, чтобы моя любимая сестрёнка не скучала.
Щёки Анна немного покрылись румянцем. Он всегда знает, как лучше подобрать слова. Оттого его все и любят. Оттого родители в нём души не чают. В отличие от старшей сестры. Но никто не знает, что Сэм просто мастерски меняет маски в зависимости от ситуации. Сегодня он послушный мальчик, завтра – задиристый парень, послезавтра милый обаятельный мужчина. Анна, наоборот, говорит всё что думает и не важно, кто перед ней стоит. Многолетние наказания никак не повлияли на эту черту характера, ведь притворяться было куда хуже.
– Тогда спрошу сразу после службы.
Дети зашли на порог деревянного храма. Родителей они нашли быстро в самом дальней части. Их благословлял святой отец. Беззвучными шагами брат с сестрой подошли к ним. Не говоря ни слова, семья кивнула друг другу. Закончив с родителями, святой отец начал читать молитвы над детьми. Запахи воска и святых масел заполняли помещение целиком и полностью. Началось песнопение. Казалось голоса достигали самой души. Семья стояла по середине зала, в то время как народ находился по периметру. Взор каждого был направлен на икону ангелов. Каждый пришёл сегодня для того, чтобы просить небеса уберечь свой родной небольшой городок. Сердце каждого замерло в надежде на лучшее, в надежде, что голос каждого будет услышан.
В голову Анны вдруг пришла мысль: «А друг та дьяволица могла бы рассказать об ангелах, и почему они допустили демонов в мир смертных?» Мысль заполнила очищенную голову девушки, но долго об этом она рассуждать не смогла. Свечи дрогнули. Служба закончилась. Все звуки стихли.
Семья губернатора вышла из храма и села в карету. Брат с сестрой сидели напротив родителей. Послышалось протяжное «Но!» и транспорт сдвинулся с места.
– Дорогой отец, – тихим голосом Анна начала разговор, – я хотела бы узнать, можно мне пойти завтра на выступление приезжих музыкантов?
Девушка прижала ладони друг к другу, смотрела на отца щенячьими глазами и милой улыбкой. Посмотрев на неё Дэвид улыбнулся и хотел было согласиться, но первой заговорила Ганриетта:
– Я бы хотела, чтобы ты лучше подумал перед ответом, Дэвид. – голос матери серьёзен, как никогда. – Анна ещё не отбыла своё наказание за прошлый инцидент.
Девушка посмотрела на мать с полным непониманием и болью в глазах. Её посетила мысль, что матушка не хочет, чтобы на мероприятие она встречалась с Дереком, но из-за этого лишать её редкого праздничного дня было для неё через чур. Особенно перед кровавой луной.
– Конечно, я всё понимаю, дорогая. – Дэвид положил руку на ладонь жены. – Сэмюель, а что ты думаешь об этой ситуации?
– Анна как обычно повела себя неподобающе перед гостями. – начал юнец, рассматривая знакомые пейзажи за окном.
– Вот… – протянул отец.
– Но будет слишком жестоко лишать человека праздника из-за провинности. Я бы лично перенёс его на потом. Не хочется быть тираном в чьём-то лице, даже если решение было во благо. Тем более перед кровавой луной.
Сэм мастерски построил предложение так, что отец задумался над тем, чтобы отложить наказание на другой день, а не на то, что его назвали тираном. Хотя многие могут сказать, что это описание больше подходит матери Анны и Сэма. Ганриетта не могла возразить такой логике, но и допустить того, что дочь отпустят тоже не могла.
– Сэм, дорогой, – ласковым голосом произнесла матушка, – это очень благородно с твоей стороны, что ты так заботишься о старшей сестре, но пойми, если бы не будем порицать проступки на корню, то дальше может становиться только хуже. Мы станем дикарями.
– Ты говоришь так, будто она совершила преступление. – Сэм повернул голову к матери, его взгляд был холодный как лёд.
– Ещё одно слово, молодой человек, – мать не могла выдержать того, что ситуация выходит из-под её контроля, – и ты тоже завтра никуда не пойдёшь.
– Ох небеса, ну хватит! – голос отца был слышен даже на улице. Несколько прохожих оглянулось в сторону кареты. – Мы только что вышли из храма, а вы хотите, чтобы тяжесть грехов сразу легла на ваши плечи?
Мать с сыном сразу опустили головы. Анна положила свою руку на ладонь брата – это её благодарность ему за поддержку. Девушка снова посмотрела на отца, в надежде услышать положительный ответ.
– Дочь, ты осознаёшь, что поступила неправильно? – голос отца снова стал спокойным. – Мы ведь всё-таки имеем высший статус в этом городе, любая оплошность грозит нашей репутации, нельзя допустить, чтобы она запятналась.
И вновь повторился разговор недельной давности. И из-за матушки, Анне приходится его пережить снова. Благо отец человек спокойный, так что его слова звучат, как напутствие, а не наказание. Поэтому она лишь опустила голову и кивнула.
– Вот и славно, надеюсь, такого больше не повториться. Можешь идти завтра вместе с Сэмом. Повеселитесь там и за нас с мамой. – Дэвид нежно посмотрел на свою жену. В то время, в её глазах читалось недовольство.
– Но… – хотела возразить Ганриетта.
– Никаких «но». Пусть дети проведут молодость не только за книжками и тренировками.
Глава 4
Покориться или быть счастливой
Воодушевлённая Анна выбирала в чём пойти на завтрашний вечер, представляя, как танцуем с Дереком под лирическую музыку. Из грёз её вывел стук в дверь.
– Войдите.
Горничная встала на пороге, чтобы передать короткое сообщение:
– Ваша матушка ждёт вас спальне, госпожа. – не поднимая голову, тихо произнесла молодая девушка.
Анна лишь посмотрела на неё сметённым взглядом и кивнула. Девушка испугалась, что мать нашла уловку, благодаря которой она не пойдёт на вечер. Или вообще приставит охрану. Теряться в догадках не было времени, и девушка поспешила побыстрее узнать, в чём заключается разговор.
Приоткрыв дверь, юная леди увидела Ганриетту за столиком, пишущую что-то пером на пергаменте. Аккуратно зайдя, она тихо спросила с какой целью её позвали.
– Сядь в кресло. – не отрывая взгляд от рукописи, она ответила дочери.
Послушно прильнув к креслу возле окна, Анна, натянутая как струна, ждала пока матушка закончит и обратиться к ней. Спустя две минуты перо было отложено в сторону, а на Анну направили серьёзный взгляд.
– Ты сама уже должна была понять почему я не хочу, чтобы ты была завтра на вечере. – голос матери строг как никогда. – Но твой отец, пока что ничего не знает, и он гораздо милосерднее меня и за это я его и люблю, но всё-таки. Я узнала у Сэмюеля, что он собирается выходить в восемь. Ты пойдёшь с ним и вместе с вами будет Эдвард.
Вот и реализовался один страхов. Эдвард – глава охраны семьи. То, что он будет весь вечер ходить за ней очень опасно, тогда не получится остаться наедине с Дереком. Тем более она собиралась с ним встретиться на пол часа раньше. Если она хотя бы на минуту покинет его взор, то о последствиях стоит только догадываться. Анна нервно сглотнула, не в силах придумать ответ.
– Я знаю, что там ты собираешься встретиться со своим… молодым человеком. – Ганриетта продолжила разговор, скрестив руки на груди. – Ты можешь с ним встретиться.
Юная леди уже ожидает всеми ненавистное «но». Пауза в несколько секунд длилась целую вечность.
– Но только для того, чтобы сказать ему, что между вами всё кончено.
От слов родной матери мир сразу же рухнул в глазах девушки. Она так сильно хотела поговорить со своим возлюбленным, провести с ним как можно больше времени, пока смерть, которая возможна уже совсем скоро, не разлучит их. На глазах наворачивались слёзы. Девушка опустила голову и тихо произнесла, смирившись с тем, что матери перечить бесполезно:
– Можно нам хотя бы провести время до кровавой луны? После этого, если мы выживем, клянусь, я…брошу его. – последние слова давались с трудом. Она не любит врать, но больше всего не любит врать себе. Для неё самой эти слова прозвучали, как будто последние желание перед смертью. Как будто смерилась, что на город могут в этот раз напасть. Или она молилась, чтобы они напали…
– Прости, девочка моя, но чем раньше закончатся эти бессмысленные отношения, тем лучше для тебя.
«Лучше для меня? Да откуда ты вообще знаешь, что для меня лучше? Неужели ты не видишь, что делаешь меня несчастной?» Девушка так и хотела выкрикнуть то, что думает по этому поводу, но сделает, тем самым, только хуже для себя.
– Я поняла. – голос девушки стал чуть громче. – Спасибо, что заботишься о моём благополучие, матушка. Спасибо, что решаешь за меня с кем мне быть и с кем я могу быть счастлива.
Анна встала. Предательская слеза стала медленно течь по щеке девушки.
– Всю жизнь буду тебе за это благодарна. – на этой ноте она резко повернулась к выходу и быстро вышла из комнаты.
Как только дверь закрылась, слёзы ручьём полились из глаз. Хотелось лишь спрятаться от этого мира, укрыться в объятиях любимого. Сквозь пелену девушка добралась до комнаты брата. Аккуратно постучав, она услышала, как ей разрешили войти и трясущимися руками открыла дверь. Сэм сидел на подоконнике с книгой в руках, но, увидев состояние сестры, спрыгнул и кинулся к ней с объятиями. Брат аккуратно повёл заплаканную сестру к кровати и молча посадил её, не говоря ни слова, поглаживая по спине. Дождавшись, когда она хоть немного успокоиться, парень начал расспрашивать о том, что произошло. Анна в подробностях пыталась рассказать заикающимся голосом с периодическими срывами очередной истерики, но Сэм терпеливо слушал с сочувственным взглядом, держа её за руку.
– Матушка серьёзная, как никогда, – брат сжал её в своих крепких объятиях. – Она, конечно, не со зла, но всё равно несправедливо.
От этой фразы слёзы новой волной потекли с глаз девушки.
– Надо будет хорошенько продумать план и как можно скорее. Времени в обрез.
Анна сделала глубокий вдох, задумавшись о фразе Сэма.
– Какой ещё план? – покрасневшие глаза, недоумевающе смотрели на юношу.
– Ты правда собиралась покориться матери и сделать всё, что она сказала? – парень выпрямился и в упор посмотрел в глаза девушки. – Сестрица, ты меня пугаешь, это точно ты?
***
– Молодой господин, юная госпожа, я к вашим услугам.
Настал вечер, который весь город ждал с нетерпением. Дети уже были собраны: Анна надела короткое платье с длинными рукавами бирюзового цвета и цветочным орнаментом, волосы собраны в пучок с распущенной чёлкой, а Сэмюель надел чёрную рубашку, бежевое лёгкое пальто и тёмно-синие брюки, тоже собрал небольшой пучок сверху и распустил остальные волосы. Эдвард уже ждал младших членов семьи у дверей. Сам он высокий мускулистый мужчина средних лет, почти всю жизнь прослужив семье Камерсоных.
