Бессмертные витязи. Евпатий Коловрат
Сергей Юрьевич Соловьев
Это восьмая книга из цикла «Легенды Русского севера». Бессмертный был послан служить Близнецам, а затем хранить Дельфы. Затем он вернулся на Аркону, в обитель Святовитовой дружины. Тучи сгустились над островом, и Евпатий, попытался найти путь спасения. но вместо этого попадает в узилище. Евпатий Коловрат, волей судьбы из Сибири попадает на Русь. Он один из бессмертных, тем "кому в бою смерть не писана". Но в трудный час рискнул поднять Мертвую Рать, что бы спасти Русь от орд Батыя.
Сергей Соловьев
Бессмертные витязи. Евпатий Коловрат
Смерть мне на роду не писана
Пролог
Они шли по серебристой траве Запретного острова, вода хлюпала и брызгала под толстыми кожаными подошвами сапог бессмертных витязей. С неба так и накрапывал вечный грустный дождик, падал мелкими каплями на эти камни, никогда не видевшие света солнца. Все молчали, не в силах произнести хоть что-нибудь, ведь все их надежды рухнули. Никто из них не смог пробудить от сна Мёртвую Царевну. Эльга оставалась спать в золотом гробу под ледяным покрывалом. Каждый, каждый теперь понял, что никто из них не достоин оказался пробудить Спящую, поднять из гроба и упросить помочь Царевну в их бедах.
Даже их старшина, Витень, и то не превозмог… Каждый приложился к ледяным, каменным устам Мёртвой Царевны, и каждый пал на гранитный пол, умерев на время. Не смогли совершить этот подвиг храбрые,отважные, живущие уже тясячи лет витязи. Знать, у повелительницы Мёртвых свой замысел имелся, и время поднять мёртвое воинство ещё не пришло. Не пришёл ещё Конец этому Миру.
Теперь каждый шаг давался Бессмертным тяжко,словно шли они под непосильной ношей. Их отвергли, пренебрегли. Грусть была на лицах непобедимых воинов. А Евпатий, так просто злился. Витязь поднял с земли ветвь дерева, и не в силах успокоится, ломал малые веточки, ещё украшенные листьями. Кора хрустела под крепкими пальцами, обломки падали на землю, а то и крутясь, поддерживаемые листиками, пролетали чуть дальше. Витень просто не стерпел:
– Хватит тебе, – пробасил старшина, – не след тебе злиться, витязь, да зло на слабом вымещать !
Евпатий не сказал ничего, только бросил ветвь на землю. Так и уходили из пещер Царевны витязи, не солоно похлебавши. Мимо них тихо прошмыгнули мертвецы, своей неслышной походкой. Слугам Эльги никто не был важен, пускай даже и отведавшие ихора, лишь бы это не были Смертные. Вот их бы Безмолвные Стражи разорвали бы в клочья.
И вот, не обратили внимания на них, словно богатыри были всего лишь мшистыми валунами на пшеничном поле. Даже Мёртвым Бессмертные витязи были безразличны.
Яромиру казалось, что их недвижимые лица улыбаются, что даже Мёртвые смеются над ними. Витязь поднял голову, подставив лицо под холодные капли. Дождь здесь так и не переставал, казалось, капал даже за пазуху. Войлочный плащ потяжелел, набрав в себя столько воды. Он отжал полу, и наверное, на траву вылилась полная крынка. Евпатий опять подошёл к Витеню,обнажил голову, сорвав капюшон. Капли стекали по его бритой голове, но он только моргал и протирал глаза.
– Старшина, плывём на Алатырь, добудем жезлы,– попросил опять неугомонный витязь, – У них они, у Прях, у Вечных отшельниц. Уговорим, умолим. Всё у нас получится. А с жезлами сможем тремя сотнями Мертвецов управлять. Этого войска нам хватит, что бы разогнать данов и саксов !
Бывалый воин, лицом был также молод, как и стоявшй перед ним дружинник. Вместе они прошли через десятки войн, и сотни и сотни схваток. Каждый из дружинников так дорог старшине, и никто не мог их заменить! Он выслушал Бессмертного воина спокойно и взвешенно, как равного, ибо равен ему во всём Евпатий. Правда, Витень видел на восемьсот вёсен больше, чем яростный Коловрат.
– Пойдём, Евпатий, лодья ждёт, возвратимся. Надо идти в Гандвик. Нечего нам здесь больше делать. Мы поклонились Мёртвой Царевне, оставили дары. Ждёт нас храм Святовита!.
– Ни с чем вернёмся, старшина? – уже зло говорил богатырь, – мы должны помочь побратимам, всей нашей Руяне! Не справиться одним нам! Совсем дела стали плохи!
– Ты дал клятву повиноваться, воин. Своей кровью. А если Богиня сказала «Нет», значит так и суждено. А пытаться добыть силу, что бы Мёртвыми управлять, мы не сможем. Не должно мужчинам хвататься за жезлы Силы.
Рядом встали хмурые побратимы, угрюмо слушавшие разговор. Каждый понимал слова спорщиков и так и эдак, правда , пускай и своя, была в речах у каждого. Но, обычай и клятвы были святы для Бессмертных, и Тиудемир и Яромир потащили к берегу упиравшегося Коловрата.
Говоря по совести, Яромир, да и никто из дружины не помнил, где их побратим заработал такое имя и прозвище. Витень как-то говорил, что Евпатия раньше называли Катеем. Правда, Коловрат пришёл к ним с Боспора, с двумя клинками однолезвийными непривычного вида. Без яблока и крестовины на рукоятях мечей, да и они крепились по-иному. И ножны богатые, крыты серебром, с красивой чеканкой.
Коловрат хмуро посмотрел на обоих товарищей, и не пререкаясь, пошёл к берегу. Под ногами хрустела галька, и холодные волны Океана накатывались на берег. Над островом так и висел непроницаемый туман, плотный и вязкий. Казалось, что они бредут будто в молоке.
Ладья ждала их на берегу, и витязи разом подняли на руки лёгкое судёнышко, казавшееся богатырям просто невесомым. Привычные руки поддерживали шитый борт ладьи, плывшей над ними, словно лебедь. Но груз там имелся, и вовсе немалый, так ведь и любой Бессмертный витязь был сильнее десяти обычных людей. Вода дошла до пояса великанов, и они разом опустили в волны корабль. Солёные холодные брызги попали на лица привычных ко всему воинов, но те лишь смеялись радостно. Кто из витязей не любил море и дальние походы! По очереди, помогая друг другу, поднимая и поддерживая, забрались Бессмертные на судно.
Яромир втащил Евпатия, видел, кк вода стекает с его кожаной рубахи, таких же штанов и подвязанных ремешками мягких сапог. Витязь лишь тяжко вздохнул, словно забыл нечто важное. Побратимы расселись на скамьях и взялись за вёсла.
Бессмертые могли грести долго, целыми сутками, не уставали, как обычные люди. Да и силу имели немереную, так что ладья просто летела, подчинясь лишь правилу Витеня, стоявшего у руля. Места эти старшина знал хорошо, как и другие витязи, бывшие в Колодах Мёртвых Царевен. Каждая из Семи имела своих Избранных, Отмеченных, свою Колоду. Все, кроме Последней, Эльги. Ей служили Семеро Волхвов, Спавших сейчас в её покоях, также в золотых гробах. Не было здесь и витязей Ильзы, лежавших в гранитных гробах, ожидая пробуждения. Кто не помнил имён всех Семерых Царевен:
Ильза, Альма, Ульна, Ёлка и Ель , Ильда, Эльга. Каждое имя Царевны было словно впечатано навек в голове каждого витязя.
И знали все- только проснуться ото сна Мёртвые Царевны, тут же призовут их, свои Колоды на службу. И не сможет ничего в этом мире, чтобы могло встать между ними. Что это будет и когда станется – никто не ведал, да и откуда? Ведь не поднимались Спящие из своих убежищ, а случиться это должно было теперь только в конце Времён, и пробудит их только Избранный. Но кто он? Когда явится? Этого не знал никто.
Пропала надежда, что Эльга не спит, и это пугало каждого из Бессмертных. Значит, сбылась Первая часть Знаменитого Пророчества, о том, что уснут Семеро.
Евпатий без конца оглядывался на остров, исчезающий в тумане, , и наконец, повесил голову в отчаяньи.
Они шли целый день, и показался остров Алатырь, тот, который стали называть сейчас Маткой. Евпатий встал, и осторожно ступая по качающимся скамьям лодьи, подошёл к старшине. Снял шапку, низко поклонился.
– Прошу тебя, Витень… Мы добудем жезлы и победим, – прошептал Коловрат, снова взявшись за своё.
– Худо, жезлам не место в мужских руках, – отвечал старшина, укоризненно качая головой.
Холодные, как лёд глаза Старейшего смотрели на побратима. Тяжко задумался воитель, не связать ли молодшего? Знал он, что бывает, нападает в этих морях на людей безумие, и только силой можно удержать потерявшего рассудок. А что если и Коловрат меречением страдает....
– Витень, прошу… – всё просил побратим.
– Ты дал клятву, витязь, – уже свирепо кричал предводитель.
– Я всё сделаю сам! – крикнул Евпатий, и бросился в воду.
Зимняя одежда, сапоги и заплечный мешок потянули безумца в холодную пучину, да он и не пытался плыть, а лишь отдался на волю волн. Лишь струйка пузырьков показалась и исчезла слабым следом пропавшего человека.
– Проклятье!– вырвалось у Тиудемира.
– Он утонул! – крикнул Яромир.
– Коловрат подумал верно. Его тело вынесет на Алатырь, он воскреснет… А что дальше будет – как боги решат, – тихо говорил Витень, – или его лихоманка взяла, позвала к себе Царевна Эльга, служить живого Верой да Правдой…
– А разве бывает так? – не поверил Яромир.
– Никто не ведает до конца, как бывает, а как и нет…
Пленник Севера
Внутри Кита
Евпатий старался плыть, не желая отдаваться на волю волн.Но холод, жуткий холод ледяного моря сковывал могучие руки и ноги, и он начал задыхаться и засыпать. Не в первый раз приходил его черёд умирать, и, как видно, не в последний.
«Лишь бы только не месяц в воде болтаться. А то как я престану перед Марой на Алатыре?» – были его последние мысли.
Он захлебнулся, умер, будто уснул. И очнулся лишь в тёмном и смрадном месте. Просыпаться было тяжело, а кошмары оказались лучше, чем явь. Поначалу думал, как открыл глаза, что это грот, или пещера, куда закинуло прибоем, а запах- от гниющих водорослей. Но нет, к несчастью, всё было куда хуже. Местечко просто ужасало. Стены- тёплые да ребристые, и дышалось здесь тяжко, он задыхался. Сидел в какой- то едкой и странной жиже.
– Так, значит я утонул, а воскрес здесь. Не послушался Витеня, и за грехи сюда послан. Да что же это? – говорил сам с собой Бессмертный.
Что думать? И по всякому бывало, и как в походы дальние ходил. Вспоминал тот страшный бой на Истре, где стоял по пояс в воде и рубил и колол ромейских солдат. Тоже было не больно удобно, в холодной воде. Ноги скользили на речной гальке, штаны мокрые, хорошо что тяжёлый войлочный плащ успел снять, а то бы совсем беда… Видел, как падают один за другим убитые и раненые противники. И раненые тоже тонули, не в силах больше подняться, а спасти их было некому и некогда.
Теперь же видать, его черёд приходил. Да такой конец, которого и врагу не пожелаешь… Совсем всё худо выходило. Опять поглядел на стену, да ударил. Мякоть отозвалась судорогой, это всё было живым.
– Вот повезло.... – прошептал он и опять стал задыхаться.
Каждый вздох отдавался мукой, пот градом катился с его лба. Перед глазами всё застилал туман, Евпатий пытался не сдаваться. Но вот, он бессильно осел, а затем и упал в эту зловонную жижу. Витязя поглотила чернота.
На холодном берегу
Холод, холод, просто жуткий холод пронизывал его до костей. И было мокро. Солёная волна опять окатила его, накрыв с головой. Витязь пока не мог встать, просто пополз по камешкам берега подальше от полосы прибоя. Ладони беспощадно саднило, кожа покрылась мелкими ссадинами и порезами. Он подтянул ноги, и обрадовался, что , кажется, всё его при нём и осталось. Смог встать, и шатаясь, доковылял до большого валуна. И, чудо какое, его мечи так и висели слева и справа. Только, серебряные ножны потемнели. покрывшись налётом. Он поспешно извлёк клинки из ножен, и принялся оттирать подолом рубахи от воды.
Для воина мечи важнее, чем рубаха. Но, подумав, всё же разделся, оставшись нагишом, и принялся сушить обувку и одёжку на ветру. Холодно, очень холодно, и не мог согреться… Но, тут выглянуло солнце, а воин, похлопав себя по груди, вспомнил про ромейский амулет, висевший на шёлковом шнурке. Стащил гайтан, и посмотрел на округлый стеклянный предмет с водой внутри. Лицо поднялось к небу, и тут, к счастью, облака разошлись, солнце словно поглаило его своим лучом. Припомнил, как в Египте этой линзой он добыл огонь. Но будет ли здесь так сильно северное солнце?
Поймал солнечный луч, наведя себе на запястье. Через секунду потряс рукой, обжёгшись, и довольно улыбнулся.
Чуть дальше валялись сучья и ветки и из них юноша соорудил толковую кучку для костра. Солнечный луч через водяную линзу сначала зачернил корк ветки, затем поднялся белый дымок. Человек только радостно вздохнул, увидев в этом добрый знак.Через минутку маленький. скромненький язычок пламени лизнул ветку, и будто распробовав угощение, сразу окреп, и принялся за соседнюю деревяшку.
Пламя разгоралось, и скоро уже дарило тепло замерзшему человеку, выбравшемуся из моря.
Теперь пришло время подумать о одежде. Рядом был ручей, и воин погрузил в пресную воду свою кожаную одежду и сапоги. И начал лихорадочно застирывать своё бельё из плотного полотна, пазнувшее просто отвратительно. Время от времени возвращался, и подкилвал веток костру. На холод не обращал теперь внимания, были дела и поважнее. Закончив стирку, развесил одежду над огнём, что бы быстрее высохла.
Припомнив, как сюда попал, решился, и глянул на своё отражение в воде. Но нет, зря боялся. Уши на месте, нос-тоже. Борода отросла, да и волосы на голове. Надо было приводить себя в порядок. Помог нож, висевший на поясе вместе с мечами. Мучился долго, но смог сбрить щетину на лице и на голове, оставив привычную косичку на затылке. Присел к костру, стараясь отогреться. Жадно тянул к огню руки и ноги, и влез бы целиком, если бы плямя не обжигало.
Тут, сказать честно отвлёкся. Не расслышал шороха камней, но услышал голос, рассерженный и одновременно весёлый:
– Эй, воин! Ты бы штаны надел!
На Алатыре
Покраснел ли он? Да с чего бы! Но поспешно схватил уже высохшие подташтанники и правда, с трудом в них влез. Затем, кожаные штаны заняли своё место.
– Привет тебе, богатырь! Чего опять здесь ищешь?
Воин повернулся, и увидел трёх стоявших рядом Дев- воительниц, хранящих покой и Прях и Избранных острова. Одна из них держала на поводке пару здоровенных псов, так и рвавшихся к нему. Луки и стрелы, обычное оружие Дев, дополняли и лёгкие копья.
– Я Евпатий..
– Бессмертный? – озабоченно добавила одна.
Колврат, а это был он, глянул на свои плечи, и пожалел, что поздновато оделся. Рисунки на коже выдавали его с головой, кто он и откуда, с чем пришёл в эти края. Отнекиваться было бы глупо, и ложь лишь бы породила ненужное недоверие.
– Да, я из дружины Святовита. Евпатий Коловрат. Желал бы встретиться и поговорить с Марой.
– Как же попал сюда? Ни ладьи, ни малого челна здесь нет!
– Доплыл. Я должен встретиться с Наставницей.
Он смог удивить даже бесстрашных воительниц. Добраться по ледяной воде, на такое мог решиться только Бессмертный витязь. Славницы переглянулись, и самая молодшая из них вышла вперёд, с нарочито серьёзным лицом.
– Я Краса, проводу тебя до гостевых домов. Там переночуешь, а если так будет решено, Наставница придёт на берег.
