Вячеслав Егорович Лялин "Великий князь Николай Николаевич Младший. Книга 1"

Её биограф Георгий Стефанович Левицкий отмечал, что ещё с юношеских лет Александра Петровна «убеждённая в любви к людям», раздавала все карманные деньги нуждающимся, а став великой княгиней руководила различными благотворительными учреждениями в столице.

В Галерной гавани великая княгиня основала Покровскую общину сестёр милосердия, открыла больницу, клиническую амбулаторию, лечебницу, учебное отделение для девочек-сирот младшего возраста и курсы фельдшериц.

На её средства в период русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов был организован санитарный поезд.

После того, как супруг стал открыто сожительствовать с артисткой, родившей ему пятерых детей, Александра Петровна переехала в Киев. В Лукьяновке на высоком откосе Вознесенской горы ею был основан Свято-Покровский женский монастырь. Её заботами был возведён Покровский собор, бесплатная аптека, приют для слепых, бараки для заразных больных.

При монастыре были построены стационарная больница, и клиника для приходящих больных, оборудованные по последнему слову техники. Здесь даже находился «единственный в Киеве кабинет для снятия фотографий лучами Рентгена». Эта больница звалась «княгининской». Великая княгиня сама ассистировала на операциях. Все члены правящей династии Романовых относились к ней с большим уважением и навещали Александру Петровну в монастыре. Для многих детей династии Романовых она становилась крестной матерью.

Великая княгиня создала фонд в 2 миллиона рублей с тем, чтобы на эти деньги содержались 23 детских приюта, 21 больница в столице, и по одной больнице в Царском Селе и Петергофе.

В Киевском Свято-Покровском монастыре Александра Петровна обрела вечный покой. Она умерла 13 апреля 1900 года, будучи монахиней Анастасией, пережив супруга на 9-ть лет. На похороны пришли тысячи её почитателей.

В отличие от своей супруги великий князь был человеком светским. Он обожал лошадей и верховую езду. Любил весёлые компании, театр и балет. Ему нравились светские женщины с весёлым нравом и лёгким характером, умеющие себя подать, любящие блистать в обществе. Всё это было чуждо Александре Петровне.

И если в начале совместной жизни юная великая княгиня подавала какие-то надежды, то став зрелой женщиной, матерью двоих детей, окончательно утратила привлекательность в глазах мужа.

Супруга стала раздражать Николая Николаевича, а после он буквально возненавидел её. Николай Николаевич и Александра Петровна совсем отдалились друг от друга. И не потому, что великий князь не любил супругу, просто она не оправдала его надежд.

Великий князь уже не пытался разыгрывать роль любящего мужа, охотно делился подробностями семейной жизни, не стесняясь называть жену «коровой».

Как часто бывает, отъявленные ловеласы попадают в западню к ловким и расчётливым женщинам. И Николай Николаевич Старший попал в умело расставленные балериной Екатериной Гавриловной Числовой (1846 – 1889) сети.

Екатерина Гавриловна была артисткой императорского балета, её партнёром был известный артист Феликс Иванович Ксешинский (1823 – 1905), отец знаменитой балерины Матильды Ксешинской (1872 – 1971), крутившей многими великими князьями, в том числе и будущим императором Николаем II.

Екатерина Числова была женщиной властной и ненасытной в богатстве и роскоши. Она, помыкая Николаем Николаевичем, вытянула из него огромные средства, требуя новых нарядов и украшений.

По словам современника: «Она была женщиной несносного характера, в последние дни своей болезни она не впускала к себе в комнату великого князя, на которого сердилась за безденежье и бессилие устроить надежным образом судьбу их детей».

Великий князь стал рабом свой возлюбленной и ни в чём ей не отказывал. Он купил за 100 тысяч рублей, а это была огромная сумма, составлявшая половину его годового дохода, для балерины огромный дворец графов Ферзенов на Английской набережной в Петербурге. Чтобы исполнять капризы Числовой Николай Николаевичу пришлось заложить в казну свой столичный дворец, выстроенный специально для него по случаю женитьбы.

Шеф жандармов граф Пётр Андреевич Шувалов (1827 – 1899) рассказывал, что однажды к нему обратился великий князь Николай Николаевич Старший с просьбой похлопотать о концессии на железнодорожное строительство для нужных людей. Посетовав, что он весь в долгах, хоть в петлю лезь, а за получение концессии ему было обещано 200 тысяч рублей.

Аппетиты Екатерины Числовой непомерно росли. Она пожелала иметь рядом с Николаевским дворцом квартиру, чтобы её окна были видны из покоев великого князя. И когда в окне балерины загоралась свеча, Николай Николаевич бросал все дела и спешил к возлюбленной.

Так Николай Николаевич Старший стал открыто жить на две семьи.

Екатерина Гавриловна стала матерью 5-ти великокняжеских детей, которые получили права потомственных дворян Российской империи и фамилию – Николаевы.

Новые дети, от обожаемой женщины были ближе великому князю, чем законнорожденные сыновья. Нельзя утверждать, что Николай Николаевич вовсе не любил старших сыновей Николая и Петра, но уделять им должного внимания, разрываясь на две семьи, просто физически не мог.

Похождения великого князя не были тайной для общества и императорской семьи, но родня и высший свет относилась к нему благосклонно, полагая, что лишь Александра Петровна виновата в своих несчастьях.

В своих мемуарах граф С.Д. Шереметев (1844 – 1918) искренне сочувствовал великому князю, повествуя, что Николай Николаевич Старший «…Был человек добрейший души, благородных стремлений, но слабого характера. Он был достоин лучшей участи, большего к нему внимания, большей заботливости, большей сердечной теплоты, но всего этого не могла дать ему Александра Петровна».

Даже когда, доведённая до отчаянья великая княгиня Александра Петровна пожаловалась на мужа императору Александру II, он деликатно одёрнул невестку.

Роман Николая Николаевича Старшего с Екатериной Числовой не прерывался даже в период русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов, когда великий князь был назначен братом-императором верховным командующим русской Дунайской армии. На фронте Николай Николаевич больше думал о любовнице, чем о сражениях. По свидетельству многих офицеров великий князь оказался бездарным командующим. Он был растерян, плохо владел собой, не разбирался в сложной боевой обстановке. Его открыто обвиняли в неумении руководить войсками. Но высокое звание и безграничное доверие императора спасали его от позора отставки.

После войны Николай Николаевич был назначен на почётную должность генерала-инспектора кавалерии. Он был, по сути, свадебным генералом и служебными обязанностями заниматься не мог. Он него ушла жена, добившись от нового императора Александра III разрешения удалиться на жительство в монастырь. Здоровье великого князя было подорвано. У него констатировали злокачественную опухоль десны. Очевидно, метастазы проникли в головной мозг, вызвав психическое расстройство. А после смерти возлюбленной Екатерины Числовой болезнь ещё более обострилась. Великий князь был уже не в состоянии контролировать свои поступки и его поместили под домашнее наблюдение. К тому же финансовое положение Николая Николаевича оказалось расстроенным. Он стал банкротом. Его дела была переданы в департамент уделов.

В 1890 году великий князь Николай Николаевич Старший провёл манёвры под Нарвой и на Волыни между войсками Варшавского и Киевского военных округов, в которых участвовало около 130 000 военнослужащих. Это были последние для великого князя маневры.

Николай Николаевич почувствовал себя плохо и по настоянию врачей прямо с маневров из Ровно отправился в Крым, в Алупку.

Возможно, в отместку за его грехи и пренебрежительное отношение к семье и детям, его последние дни были сплошным мучением. Великий князь умер 25 апреля по старому стилю 1891 года в Алупке и был похоронен в Петропавловской крепости в Петербурге, в родовой усыпальнице императорской династии.

После смерти великого князя император Александр III написал цесаревичу Николаю Александровичу: «Эта смерть скорее была желательна; в таком страшно печальном положении находился он все последнее время, почти в полном идиотизме. И для всех окружающих его это была чистая каторга и тяжелое испытание».

Николай Николаевич Старший ничего не смог оставить своим законнорожденным детям: Николаю и Петру. Они фактически остались без крова. У них не было средств, чтобы выкупить у казны родовой дворец, и он окончательно перешёл в собственность государства. В то же время, выманившая у великого князя огромные средства Екатерина Числова оставила своим детям большое состояние в один миллион рублей.

Детство

Николай Николаевич Младший родился 6 ноября, по старому стилю, 1856 года в Петербурге, после 9-ти месяцев брака своих родителей. Венчание великого князя Николая Николаевича Старшего и принцессы Александры Петровны состоялось 25 января 1856 года.

По традиции по случаю рождения очередного великого князя, на радость подданным, орудия Петропавловской крепости произвели салют в 101 выстрел. Если рождалась девочка, выстрелов производилось на один меньше. Остальные жители империи узнавали о появлении на свет нового члена императорской династии из «Высочайшего манифеста». А Святейший Синод сообщал во все епархии о праздновании дня рождения новорождённого великого князя и дня его тезоименитства, то есть дня Ангела. Небесным покровителем новорождённого великого князя был Николай Кочанов, Новгородский Святой Христа ради юродивый, скончавшийся 27 июля 1392 года. Великий князь с особым усердием почитал своего Ангела Хранителя.

В Баранавичах, где с началом войны с Германией великий князь разместил свою Ставку, в центре железнодорожного городка находилась бригадная церковь, посвященная имени Святого Николая Христа ради Юродивого. Состоящий при Ставке военный священник с удивлением отмечал, что в России множество Николаевских храмов, но все они посвящены имени Святого Николая, архиепископа Мирликийского Чудотворца, церковь же в честь Святого Николая Христа ради Юродивого он встретил впервые.

Новорождённый получил родовое имя Николай и, будучи внуком императора Николая I, имел право на титул великого князя. Это открывало перед ним широкие перспективы, но и накладывало особые обязательства.

Вообще, многие предполагают, что принадлежность к императорской фамилии делала жизнь великих князей лёгкой и беззаботной. Это не так. Малышей не баловали, с детства приучая к суровой военной службе.

Распорядок дня юных членов династии был строгим и регламентированным.

Подъём осуществлялся в шесть часов утра. После молитвы следовал холодный душ. Потом лёгкий завтрак, без излишеств и диковинных блюд. Чай, хлеб, масло. Детей с детства не приучали к роскоши.

В 8 часов начинались занятия. По традиции великие князья не могли обучаться в учебных заведениях вместе со своими сверстниками. Они получали домашнее образование, поэтому юных членов династии постоянно окружало множество наставников, стремившихся привить высокородным ученикам правила поведения и наделить их подобающими их статусу знаниями.

Учебная программа состояла их Закона Божьего, истории православной церкви, сравнительной истории других исповеданий, общей истории России и иностранных государств, русской грамматики и литературы, истории иностранной литературы, географии, математики, иностранных языков, с обязательным изучением латыни и греческого, и музыки. Сверх того, великих князей обучали верховой езде, фехтованию, обращению с огнестрельным оружием и обязательно танцам.

Было установлено, что все представители правящей династии обязательно должны были становиться военными. Другой вид деятельности просто не рассматривался. Поэтому юных великих князей приучали к воинской службе. С самого рождения великие князья зачислялись в какой-либо из гвардейских полков. Не стал исключением и Николай Николаевич, фактически с самого рождения начав, хотя и чисто формально, военную службу в лейб-гвардии Гусарском полку и гвардейском Сапёрном батальоне.

Детские годы молодого Николая были омрачены разладом в семье. Николаю было около 10 лет, когда его отец фактически оставил законную супругу и завёл новую семью. Это обстоятельство затрудняло общение сына с родителем. Они всё более отдалялись, поскольку Николаша, так его звали в семье, принимал сторону несчастной матери.

Постоянное отсутствие отца приучило молодого великого князя к самостоятельности и наложило определённые обязательства свойственные главе семьи.

Прежде всего, это отразилось на взаимоотношениях братье. Николай навсегда стал для младшего брата Петра единственным наставником и непререкаемым авторитетом.

Пётр Николаевич сохранит привязанность к старшему брату до конца жизни. Лишённый отца младший брат буквально боготворил Николашу. А во время войны не покидал его ни в Ставке, ни на Кавказе. Держался подле него и в эмиграции.

В десятилетнем возрасте к Николаши приставили воспитателя гвардейского сапёра капитана Василия Даниловича Скалона (1835 – 1907). Василий Данилович был человек военный, требовательный, но ни строгий. Его главной задачей было выработать у воспитанника высокую дисциплинированность и верность долгу в служении царю и Отечеству.

Однако, столкнувшись с упрямым и вспыльчивым воспитанником, В.Д. Скалон вынужден был бороться с проявлениями его «дурных наклонностей». Бессердечие и злобность были главными недостатками Николаши, особенно хорошо контрастировавшие на фоне мягкого и добродушного младшего брата Петюши.

Юный великий князь в детстве не расставался с хлыстом. Его любимым занятием было, щёлкать хлыстом, прохаживаясь по дворцу. Однажды он шокировал своего воспитателя тем, что лупил по голове палкой собаку, изощряясь выбить оба глаза животного. Страсть орудовать хлыстом не пропала. Будучи уже важным генералом Николай Николаевич в сердцах на военных смотрах безжалостно бил своего жеребца. А на любимой охоте охаживал кнутом нерасторопных егерей.

Александра Петровна, более любившая младшего сына Петю, про старшего сына говорила: «Николаша другой, чёрствый и не добрый».

Однако, на пороки юного Николаши взрослые смотрели снисходительно. Повзрослеет, переменится. В общем-то, такой характер не совсем плох для военного.

Как уже говорилось, великих князей с детства готовили к военной службе. И не довольствуясь домашним обучением, в 15-ти летнем возрасте Николай Николаевич был зачислен юнкером в Николаевское инженерное училище.

Это было привилегированное военное учебное заведение, основанное в 1810 году стараниями известного военного инженера графа Карла Ивановича Оппермана (1766 – 1831). Позднее училище получило наименование «Николаевского» в честь августейшего попечителя императора Николая I.

Инженерное училище располагалось в Петербурге в Михайловском замке, выстроенном архитектором Викентием Францевичем Бренном (1747 – 1820) по проекту известного русского зодчего Василий Ивановича Баженова (1737 – 1799) для императора Павла I.

С созданием Михайловского замка связано множество легенд. Ходили слухи, что место постройки было указано самими Михаилом Архангелом часовому, стоящему там на посту. От имени Архангела замок получил своё имя.

Мнительный и подозрительный император Павел I собирался укрыться в Михайловском замке от предполагаемых недругов, поэтому торопил со строительством. Это было довольно укреплённое сооружение, окружённое со всех сторон водной преградой. С одной стороны – была Фонтанка и Мойка, с другой – были устроены водяные рвы. Попасть в замок можно было лишь через подъёмный мост.

Однако глубокие рвы и крепкие стены замка, как известно, не помогли его владельцу. 12 марта 1801 года романтический император Павел I был убит заговорщиками.

Впоследствии, когда в замке разместилось инженерное училище, в бывшей императорской спальне, где закончилась земная жизнь Павла I, была устроена церковь. А сам Михайловский замок был окружён ореолом мистической таинственности. Молодых юнкеров старожилы пугали приведением покойного императора, будто бы бродившего по длинным коридорам своего ненадёжного убежища. Но в это мало кто верил. Во всяком случае вряд ли на эти байки обращал внимание августейший юнкер.

Из Инженерного училища выпускались высокопрофессиональные военные инженеры и военные строители. Достаточно указать, что преподавателями в военном заведении служили знаменитый учёный Дмитрий Иванович Менделеев (1834 – 1907), представлять которого нет необходимости, а также известный военный тактик и стратег генерал Генрих Антонович Леер (1828 – 1904), специалист по фортификациям, военному строительству, генерал Адам Адамович Иохер (1833 – 1900) и другие не менее видные профессора.

Поэтому и уклад жизни в училище был намного строже, чем в других военных учебных заведениях.

Среди изучаемых предметов особое внимание уделялось прикладным наукам, строительному искусству и военным сообщениям. В расширенном виде изучались сопротивление материалов, физика, электротехника, химия, топография, высшая математика, черчение. Также преподавали военные предметы, артиллерийское, минное, подрывное дело, тактику, военную историю. Изучались и гуманитарные предметы: история церкви, богословие, русский язык, законоведение и иностранные языки, в основном французский и английский, для расширения кругозора будущих военных инженеров.

Система преподавания была лекционной. Лекции длились четыре часа, затем два часа – строевые занятия, гимнастика и фехтование. Затем обязательная самоподготовка.

После лекций профессоров следовали так называемые репетиции, а точнее зачёты, по три в неделю.

Предметов для изучения было намного больше чем в других училищах, поэтому Инженерное училище считалось самым «учёным». Юнкера Павловского пехотного училища, славившегося своей отменной выправкой, на «инженеров» смотрели с высока, считая их наполовину штатскими людьми. А юнкера Николаевского кавалерийского училища, по воспоминаниям одного из воспитанников училища, чтобы «не запачкать» себя наукой, имели традицию мимо Михайловского замка проходить на рысях. Согласно той же традиции они учили химию в белых перчатках.

Николай Николаевич проучился в Инженерном училище лишь один год, усвоил только вершки военно-инженерной науки. Инженерное дело не было его стихией. В 1872 году он был выпущен из училища в звании прапорщика и определён в Санкт-Петербургский учебный пехотный батальон.

Через год Николай Николаевич был повышен в звании по подпоручика и переведён в учебный кавалерийский эскадрон, где также пробыл один год.

Это входило в программу подготовки молодого великого князя к военной службе. Таким образом, хотя и по ускоренной программе, Николай Николаевич познакомился со всеми родами войск, получив представление о службе в пехоте, кавалерии и ознакомился с инженерным делом.

С таким багажом военных знаний в 1874 году Николай Николаевич поступил в Николаевскую академию Генерального штаба. Это был первый случай в императорской династии. Никто из великих князей ни до, ни после Николая Николаевича в академии не учился. Даже наследник престола, будущий император Николай II прослушал ускоренные курсы военной академии дома.

Николаевская академия Генерального штаба справедливо считалась кузницей высшего военного командования русской армии и специалистов штабной службы. Академия была открыта в 1832 году, в царствование императора Николая I и поэтому с 1855 года носила имя своего создателя. Курс обучения с 1867 года был рассчитан на два с половиной года. Туда принимали офицеров не моложе 18 лет и в чинах не выше капитана армии и штабс-капитана гвардии.

На общем отделении военной академии, существовало ещё и геодезическое отделение. В академии преподавали тактику, стратегию, военную историю, административное дело, военную статистику, геодезию, картографию, черчение, сведения по артиллерийской и инженерной части.

С 1862 года директором академии Генерального штаба был генерал от кавалерии Александр Николаевич Леонтьев (1827 – 1878). И хотя Александр Николаевич ранее, по роду своей службы, был весьма далёк от преподавательской деятельности, состоял в гвардии на должности обер-квартирмейстера Гвардейского корпуса, но на новой должности проявил себя с наилучшей стороны.

Один слушатель академии отмечал, что Александр Николаевич был в высшей степени корректным и тактичным человеком. Генерал Леонтьев руководил академией 16 лет, придав новый импульс этому высшему военному заведению. При нём была проведена административная реформа. В 1868 году вступило в силу новое положение об академии. Реорганизована программа обучения. Занятиям придан более практичный характер. Основан дополнительный полугодовой курс, для окончивших обучение по 1-му и 2-му разрядам. Введены полевые поездки. Всё это благотворно отразилось на учебном процессе.

Неплохим был преподавательский состав военной академии. Тактику преподавали полковники Витмер и Левицкий. Лекции по стратегии читал профессор генерал Генрих Антонович Леер (1828 – 1904), настоящий «генерал от стратегии». Военную истории преподавал генерал Афанасий Евлампиевмч Станкевич (1834 – 1881), историю военного искусства генерал-майор Александр Иванович Беренс (1825 – 1888). Статистические данные по иностранным армиям доводил до слушателей искусный лектор генерал Николай Николаевич Обручев (1830 – 1904), по русской армии – генерал Алексей Иванович Макшеев (1822 – 1892).

Хорошо были обставлены кафедры геодезии, топографии и астрономии. Знания по данным дисциплинам, в сочетании с высшей математикой давали генерал Отто Эдуардович Штубендорф (1837 – 1918) и профессор Станислав-Казимир Рихневский (1833 – 1885). Геологию преподавал академик Леопольд Иванович Шренк (1826 – 1894). Лекции по военной администрации читали Павел Львович Лобко (1838 – 1905) и Михаил Александрович Газенкампф (1843 – 1913). Последний, давал развёрнутые данные по иностранным вооружённым силам. Специалистом по артиллерийскому делу был генерал Эгерштрем, по военно-инженерному – генерал Александр Ильич Квист (1820 – 1878). Стилистику преподавал «оригинально известный» Галахов. Иностранные языки – господа Фрэн и Крист. Занятия по топографии и черчению проводили полковники Андрей Петрович Шевелёв и Александр Александрович Зейферт (1835 – 1918), а по верховой езде полковник Фалькенгаген.

На втором курсе преобладали тактические занятия в поле. Тактика была главным предметом.

Третий учебный, так называемый дополнительный, курс состоял из сплошных экзаменов и самостоятельных работ. Часто на докладах слушателей академии присутствовали высшие чины Генерального штаба, генералы-инспектора родов войск, в том числе генерал-инспектор кавалерии великий князь Николай Николаевич Старший.

Николай Николаевич Младший был прилежным учеником и окончил академию по 1-му разряду с малой серебряной медалью. Теперь он с гордостью мог носить на мундире серебряный знак Академии. Знак состоял из двух перевязанных лентой ветвей, дубовой и лавровой, в центре помещён двуглавый орёл.

Однако, Академическое военное образование не сильно расширило кругозор великого князя. Штабным работником он не стал, считая, как и многие офицеры, это дело скучным и второстепенным. Его более увлекало конное дело.

После успешного окончания учёбы великий князь был повышен в чине до капитана, зачислен в офицеры Генерального штаба и включён в императорскую свиту, получив звание флигель-адъютанта.

Следует отметить, что служба для членов императорской династии не была обременительной. Все они очень быстро и незаслуженно, в силу лишь своего происхождения, продвигались в чинах.

Не был исключением и Николай Николаевич. Вступив в службу в 1871 году, он через шесть лет, 10 сентября 1877 года стал полковником, а 26 августа 1885 года получил чин генерал-майора. То есть генеральские эполеты Николай Николаевич заслужил в 29 лет. Согласитесь, совсем не плохо.

Простым смертным для такого карьерного роста требовались большие усилия и долгие годы службы.

Служба простого офицера в русской армии была сложной и трудной. Выпускники военных училищ, окончившие обучение по 1-му разряду, то есть отличники, имели право производства в следующий чин через 3 года, по 2-му – через 4. В штабс-капитаны производили через 4 года, в капитаны ещё через 4 года, а в армейской пехоте порой через 10 лет, потому что приходилось ждать вакансии командира роты. Дослужиться до подполковника было ещё труднее. Правда, несколько легче обстояло дело в артиллерии и гвардии. Как правило, гвардейцы переводились в армию сразу командирами батальона, разумеется, при наличии вакансии. Большинство же армейских капитанов, прослужив командирами рот по 18 лет, получали чин подполковника лишь при отставке.

Это было пределом военной карьеры для многих офицеров. Средний возраст командиров батальона в гвардии составлял 37 лет, в армейских полках – 47 лет.

Привилегии существовали только для Георгиевских кавалеров, производство в следующий чин вне срока. Больше всех вакансий в гвардию получали выпускники элитного Пажеского корпуса и Николаевского кавалерийского училища.

Выпускники Академии Генерального штаба дослуживались до капитана через 10 лет, через 13 лет становились подполковниками, через 18 – 20 лет полковниками.

Боевое крещение

В 1877 года после нового Балканского кризиса Россия вступила в очередную войну с Турцией.

Для молодых членов императорской династии боевые действия на Балканах стали своего рода боевым крещением, столь необходимым для военной карьеры. Чтобы н кто не мог их упрекнуть, что они не нюхали пороха, а сами великие князья могли с гордостью называть себя боевыми офицерами. Отправился в действующую армию, и Николай Николаевич Младший.

Для ведения боевых действий против Турции на Балканском театре была сформирована Дунайская армия. Главнокомандующим Дунайской армией был назначен великий князь Николай Николаевич Старший.

Выбор главнокомандующего был обусловлен единственно монархическими целями. Армию непременно должен был возглавлять представитель царствующего рода.

Кавказкой армией командовал великий князь Михаил Николаевич. Эти назначения должны были укрепить престиж монархии. Однако оба великих князя весьма слабо подходили на роль командующих.

Николай Николаевич Старший, хотя долгое время состоял в армии, практически не имел боевого опыта, в Крымскую войну 1853 – 1856 годов в реальных боевых действиях он не участвовал. Будучи удостоенным ордена Святого Георгия 4 степени за Инкерманское сражение, великий князь реально в боевом столкновении под Инкерманом участия не принимал, находясь на значительном удалении от поля боя. После Николай Николаевич Старший командовал кавалерийской дивизией и Гвардейским корпусом. Он был упрям, но твёрдой волей не обладал.

При такой посредственной фигуре, как Николай Николаевич Старший, был необходим хороший начальник штаба. На эту должность прочили генерала Николая Николаевича Обручева (1830 – 1904), талантливого стратега, профессора академии Генерального штаба, автора стратегического плана войны с Турцией. Однако великий князь решительно отверг кандидатуру Н.Н. Обручева, огульно обвиняя его перед царём в либерализме.

Великий князь протежировал генералу Артуру Адамовичу Непокойчицкому (1813 – 1881). Он был малоподготовлен, но умел ловко сглаживать возникающие конфликты между военачальниками. Артур Адамович удачно исполнял роль посредника между главнокомандующим, руководителем осады Плевны графом Эдуардом Ивановичем Тотлебеном (1818 – 1884) и военным министром графом Дмитрием Алексеевичем Милютиным (1816 – 1912).