– Если она на внутренних планетах Даргона, то вытащить будет сложновато, – озабоченно сказал Кир-Ванег.
– Справимся, – приподняла уголки губ Дарли. – А то что-то наши легионы совсем без дела засиделись.
– Не знаю, даст ли Никита добро на такую операцию.
– Даст, никуда не денется. Я его лично за шкирку возьму, если бурчать надумает.
– Ну, да… – весело распахнул пасть гвард. – С тобой он особо спорить не рискнет. Помню, как ты его однажды трясла…
– Было за что, – криво усмехнулась флаг-адмирал. – Он в последнее время слишком уж осторожным стал.
– Слушай! – оживился Кир-Ванег. – У меня идея возникла!
– Какая? – заинтересованно приподняла бровь Дарли.
– Распространить в среде контрабандистов информацию о том, что за доставку в княжество Тиналины Дарилии Барселат они получат хорошую награду. Эти за деньги кого угодно и где угодно разыщут.
– А что, неплохая мысль. Надо будет только попросить Рави по своим каналам подтвердить это. Если он даст слово великого князя, то не только контрабандисты подключатся к поискам девочки, а вообще авантюристы всех мастей. В галактике отлично знают, что слово великого князя нерушимо. Если он пообещает заплатить, то заплатит даже пиратам.
– Ты покажи Рави запись боя у Рантая, так он еще и Л'арард[2] озадачит, – посоветовал гвард. – Он, думаю, тоже такого еще не видел.
– Покажу, – флаг-адмирал выглядела задумчивой. – Вот только не убьют ли бедняжку, если станет известно, что ее ищет великий князь?
– Не думаю. Если сумма окажется достаточна, то сами похитители и привезут. Бывшие эспедешники, осевшие в Даргоне – господа очень практичные. Мы не раз выкупали у них таким образом нужных людей.
– Что ж, тогда так и сделаем. А пока вернемся к нашим баранам.
Приняв дела у Кира-Ванега, Дарли проводила старого друга и оглядела теперь уже ее кабинет. Да, многое тут придется поменять, вкусы у них с гвардом все-таки совершенно разные. Да и сам Тарканак ожидает множество изменений, есть немало идей по поводу того, как улучшить учебный процесс. Военные, тактические и летные факультеты флаг-адмирал планировала расширить вдвое, если не втрое. Что-то говорило ей, что толковые офицеры вскоре понадобятся. Интуиция ором орала, что впереди новая большая война. С кем? Почему? По какой причине? Пока совершенно неясно, но многие происходящие в последнее время события настораживали. Опять кто-то ведет свою тайную игру, к чему-то готовится, не интересуясь мнением других по этому поводу. Как же надоели все эти властолюбивые сволочи! Но ничего, орден все равно найдет на них управу.
* * *
Николай, ведя к планете яхту, вышедшую из гиперпространства на границе системы Рантай, ощутил достигшие рубки вкусные запахи и едва не захлебнулся слюной – Равла жарила мясо на открытом огне по обычаю своего народа. Оно получалось у орки настолько вкусным, что можно было вместе с едой собственные пальцы обглодать. И это если она не готовила свое коронное блюдо – дз'эр'г'э враб'фыр. Оно было еще вкуснее. Интересно, с чего вдруг жена решила побаловать мужа жареным мясом? Естественно, это было мясо, выращенное из биомассы – аарн не ели плоти живых существ, она несла в себе страх и боль от убийства, что для эмпатов было неприемлемо.
– Готово, родной! – сообщила Равла.
Включив автопилот, Николай вышел из рубки в кают-компанию. До подхода к орбитальным станциям Рантая было еще полчаса, успеет поесть. К мясу орка приготовила овощное рагу, как всегда, огненно-острое. В итоге вероятностному ментату любая другая еда давно уже казалась пресной. Он с удовольствием пообедал, запив соком синей дуарики, ягоды с планеты Малайар из другой галактики, она поначалу росла только там, но за прошедшие с момента начала колонизации годы сильно распространилась из-за своего приятного вкуса и освежающего эффекта.
– Что слышно от Сергея? – поинтересовался Николай, промокнув губы.
Их второй сын недавно закончил Тарканак и собирался отправиться в другую вселенную с экспедицией дварх-адмирала Кира-Ванега, одним из пилотов. Новостей от него пока не было.
– Утром пришло коротенькое сообщение, его назначили вторым пилотом на альфа-линкор «Стен Т'а Кирш», – ответила Равла. – Подробностей пока никаких. Зато доча наша, Ирада, второго ребенка ждет, написала вчера вечером. Собирается вынашивать сама, а не с помощью маточного репликатора.
– Ты тоже сама всех трех детей вынашивала, – напомнил ментат, поцеловав любимую жену. – Дочка берет с мамы пример. А старшенький наш что?
– Новостей давно не было, он все так же у Бага Бенсона на «Белом Стерхе» гиперфизикой занимается. Разве что стало известно, что Ваня вошел в большую семью, их там около ста сорока мужей и жен, живущих вместе.
– Ну дай Бог ему счастья! – добродушно улыбнулся ментат.
В этот момент поступил вызов от рантайской диспетчерской службы, которую явно заинтересовало, кто это навестил их систему на роскошной яхте еще орденского производства. Никто из местных ничего подобного себе позволить не мог, даже самые богатые магнаты.
– Добрый день! – включил связь аарн. – Великий маг Николай Шаронский с женой, яхта «Познание», приписка – княжество Кэ-Эль-Энах. Прибыл по поручению директора Тарканской военно-космической академии.
– Великий маг?! – подтянулся диспетчер, средних лет седой мужчина в мятой форме. – По какому вопросу?
– Мне нужен полковник Дортуэй, командир вашего истребительного полка, – ответил ментат. – И все данные по Тиналине Дарилии Барселат. Да-да, имеется в виду та самая девушка, что спасла вашу планету во время последнего нападения даргонцев. Мне нужно знать о ней все, что вообще известно. Пересылаю вам ордер от императорской канцелярии Сторна.
– Будет сделано, уважаемый господин! – вежливо наклонил голову диспетчер, опасливо поглядывая на него, поскольку документы незваного гостя оказались таковы, что даже губернатор вынужден будет стоять перед ним навытяжку. Любые имперские службы обязаны оказывать ему любую требуемую поддержку по первому требованию. – Информацию по госпоже Барселат вам передаст столичная полиция по первому запросу. Полковника я уведомил, он просит прибыть к седьмой аппарели третьего уровня первого кольца орбитальной станции, обещает быть там через полчаса. Передаю вас диспетчерской, она выведет куда надо.
– Принято, благодарю, – кивнул Николай, отключаясь.
Связав навигационный биокомп с компьютерами главной диспетчерской системы, он передал управление автопилоту – никогда не любил пилотировать сам, особенно в населенных системах с оживленным движением. Однажды едва не врезался в грузовоз и с тех пор предпочитал полагаться на автоматику. Его дело – вероятностная магия и военное дело, в них он разбирается, а остальное пусть остается другим – все сразу не охватить.
Автопилот привел яхту к нужной аппарели, где она пристыковалась к одному из шлюзов. Равла предпочла остаться на борту, она не слишком любила внешний мир, предпочитая жить среди аарн. Летала с мужем, носящимся по всей галактике в силу профессии, но старалась не покидать корабль, не особо нуждаясь в компании. Трое детей выросли и покинули гнездо, и Равла подумывала о четвертом. Хотелось еще одну девочку, но управлять полом будущего ребенка орка не собиралась – кого боги пошлют, тот и родится.
Полковник Дортуэй ожидал Николая возле выхода из шлюза. Это был высокий, подтянутый мужчина средних лет в песчаного цвета форме, его русые волосы были подстрижены ежиком, почти под корень, глаза серыми и очень спокойными. Неожиданное прибытие по его душу великого мага насторожило офицера, он никак не мог понять, что тому может быть нужно от провинциального служаки.
– Добрый день! – поздоровался аарн. – Я Николай Шаронский, княжество Кэ-Эль-Энах. Кир-Ванег, директор Тарканака, попросил меня выяснить всю доступную информацию о Тиналине Дарилии Барселат.
– Добрый день, господин Шаронски, – вежливо наклонил голову Дортуэй. – Теперь ясно в чем дело, а то я все гадал зачем вам понадобился. У нас тут из-за вашего прибытия такой переполох поднялся! Губернатора трясет, он уверен, что вы прилетели по его душу, что-то из старых грехов всплыло, а вам всего лишь Лина нужна. Хотя я все равно не понимаю, чем девочка могла привлечь внимание директора Тарканака. Не подскажете?
– Он просмотрел запись ее боя в вашей системе и был потрясен, ничего подобного даже опытные прирожденные пилоты утворить не способны, – пояснил Николай. – И сам Кир-Ванег, и новый директор, флаг-адмирал Дарли Фарлизи, уверены, что девочка – гений. Такие рождаются очень редко, раз в несколько столетий, если не реже. Ее обязательно необходимо отыскать или хотя бы убедиться в ее гибели. Очень надеюсь, что Тиналина жива. Не хочется терять такой талант.
– Я тоже надеюсь, – понурился полковник. – Мы все ей жизнью обязаны. Идемте в диспетчерскую, господин маг, поговорим, чай ноги не казенные.
Они поднялись по круговой лесенке в отделенную толстым металлостеклом диспетчерскую, находящуюся под самым потолком огромного ангара, в котором базировались истребители полка, и сели на табуретки возле простого металлического стола. Полковник предложил миска, ментат согласно кивнул – совместное чаепитие позволит немного расслабиться и вызвать у собеседника большее доверие.
– Значит, девочку примут в Тарканак, если она жива? – недовольно спросил Дортуэй. – Без оплаты?
– Естественно, – кивнул Николай. – Прирожденных всегда принимают без оплаты. Вам это не нравится?
– Я бы предпочел, чтобы Лина осталась у нас, – не стал скрывать своего мнения полковник. – Но это ей решать. Мы поможем всем, чем только возможно. Если бы не она, мы все тут, на станции, легли бы. Да и планета сильно пострадала бы, даргонцы охотно бомбят населенные города. И в рабство молодежь забирают.
– Бывшие эспедешники, – скривился аарн. – Те еще сволочи. На нашей границе тоже идут сплошные провокации с их стороны, никак не поймут, что в княжество не прорваться. Но все равно приходится немалые силы там держать. Однако вернемся к девочке. Вам известна ее история? А то я знаю только, что она прирожденный пилот из Ринканга.
– Да, я выяснил все, что смог, – подтвердил Дортуэй, ему не слишком хотелось делиться информацией с пришлым магом, но слишком уж у того были пробивные документы. Пожалуется, что с ним не хотят сотрудничать, так всей планете могут финансирование срезать. Лучше не рисковать. – Лина действительно прибыла к нам из Ринканга. Бежала из дому, поскольку ее родная мать-алкоголичка запродала ее корпорации «Тегарский текстиль», подписав контракт по форме три.
– Вы не шутите?! – не поверил Николай, у него глаза на лоб от такого известия полезли. – По форме три?! Это же практически пожизненное рабство! Его только с необученными дикарями с аграрных миров заключают…
– Я сам донельзя удивился, но девушка на допросе в полиции утверждала, что именно по форме три, – развел руками полковник. – Видимо, мать таким образом решила за что-то проучить дочь. В Ринканге дети до двадцати одного года находятся в полной власти родителей. У нас, слава Благим, не так.
– Да уж, у нее действительно не было другого выхода, кроме как бежать из страны, – покачал головой ментат. – Но как она оказалась в империи?
– Насколько мне известно, ее наставником в полетном мастерстве был бывший пилот-истребитель, знаменитый майор Пимен Раэс Даэнброн, о нем даже у нас слышали, – ответил Дортуэй. – Он и сумел заинтересовать своей воспитанницей кого-то в ринкангском Адмиралтействе. Ее взяли на один из грузовозов… э-э-э…
– Я знаю, что вам поставляют ринкангцы и что получают взамен, но не будем это озвучивать, – понимающе усмехнулся Николай. – И что за корабли у них мне тоже известно.
– Вот и хорошо, – с явным облегчением сказал полковник. – Но добраться до Рантая без приключений Лине не удалось – по дороге корабль напоролся на пиратов, двенадцать истребителей класса «Карпак», недавняя моованская разработка, и хорошо вооруженный рейдер. Тогда Карс, капитан «Скользящего», додумался выпустить в космос девочку на «Белом Волке». И… пираты приказали долго жить. Все. За несколько минут. По нашему запросу ринкангцы переслали запись этого боя, это оказалось еще хлеще, чем устроенное Линой у нас. Понятно, впрочем, почему – машина на порядок лучше. Одна из последних кэ-эль-энахских модицикаций. Ее возможности и пилоту давали сделать много больше, чем может «гроб». Но юная Барселат – все равно гений, она даже на нем вытворяла невозможные вещи.
– «Гроб»? – удивился ментат.
– «Артайн», на котором девочка летала у нас, – пояснил Дортуэй. – Его все пилоты «гробом» зовут. Из-за идиотской формы и кучи недостатков, на нем угробиться – раз плюнуть.
– Ясно, – кивнул Николай. – А дальше что было?
– Лину доставили на нашу планету и высадили на пассажирской орбитальной станции, где она на основании своего ринкангского удостоверения личности приобрела паспорт лица без гражданства, – полковник выглядел задумчивым. – И вот тут начинаются странности. Девочка совершенно не скрывала ни от кого, что является прирожденным пилотом и следует в Тарканак, хотя наставник явно должен был сказать ученице, что такого делать не следует. Для начала она сказала это чиновнику паспортного контроля, причем денег задекларировала всего сто с небольшим кредитов, что крайне удивительно – данной суммы хватит на полгода, ну на год скромной жизни. Чиновник посоветовал Лине получить в полиции города, в котором поселится, разрешение на работу, после чего подать заявку на имперский вид на жительство, поскольку билет до княжества стоит несколько тысяч, заработать на него нереально. А прирожденному пилоту вид на жительство охотно дадут и за счет империи отправят на учебу, они слишком ценны и их слишком мало. Понятно, что о прибытии такового чиновник доложил по инстанции. Девушкой заинтересовались и разослали по всем городам ориентировку с указанием по возможности оказывать ей помощь.
Он допил свой миск и налил в кружку еще из пластикового чайника. Затем продолжил:
– Лина остановилась в городе Керайсан, столице планеты. Насколько я понимаю, она просто выбрала ближайший к космопорту. Сняла жилье в мотеле «Сад Равиора», зарегистрировалась в полиции, где снова сообщила, что является прирожденным пилотом, в результате чего получила не только разрешение на работу, но и мобилизационное предписание, как истребитель с боевым опытом – полиция по военным каналам связи дала запрос напрямую в ринкангское Адмиралтейство и вскоре получила подтверждение, что девочка действительно сражалась с пиратами на фрегате «Скользящий» и имеет на своем счету двенадцать сбитых истребителей и рейдер. Благодаря этому ей разрешили летать на полицейском космодроме – всем известно, что прирожденные без полетов просто мрут, никому не хотелось такого исхода. О Лине было доложено губернатору, и он распорядился ускорить выдачу ей вида на жительство. Девочка, благодаря подаренным экипажем «Скользящего» биокрыльям, устроилась работать курьером в корпорацию «Нарадан», где и проробатала около двух декад до даргонского нападения.
– А по какой причине напали даргонцы, известно? – поинтересовался ментат.
– Варий, – недовольно скривился полковник. – На складах скопилось немало вариевой руды и очищенного вария. Мы просили вывезти груз побыстрее, но начальство не чесалось. Кто-то сообщил в Даргон, тут их шпионов хватает, вот они и напали. Причем большими силами, явно еще и за рабами прилетели. Если бы не Лина, нам бы солоно пришлось. До подхода секторального флота даргонцы успели бы знатно порезвиться. Мы, если честно, ни на что не надеялись, готовились дорого продать свои жизни. Появление прирожденного пилота стало для меня чудом Благих, особенно после того, как я увидел, как девочка летает. У меня появилась надежда выжить, потому и рискнул выпустить ребенка в бой. Будь хоть какая-то другая возможность отбиться, отправил бы Лину вниз, она младше моей дочери…
– Запись боя я видел, – наклонил голову Николай. – Уж на что я плохо разбираюсь в тактике эскадренных сражений, но даже я был впечатлен. Флотоводцы и опытные пилоты вообще в восторге, заявляют, что такое невозможно в принципе. Даже для прирожденного. Тарки разводят руками и утверждают, что повторить фокусы Лины не в состоянии. Дарли Фарлизи, вы однозначно слышали ее прозвище, Белая Стерва, – уточнил он, видя непонимание собеседника, – крайне заинтересовалась девочкой и собирается взять ее в личные ученицы.
– Сама Белая Стерва?! – полезли на лоб глаза Дортуэя, такого он никак не ожидал. – Да уж…
Немного помолчав, он добавил:
– В общем, больше я ничего не знаю. После сражения мы обыскали всю систему, но подбитого «Артайна» так и не обнаружили. По всей видимости, его зачем-то подобрали даргонцы. Мне очень жаль…
– Великий князь распространил в преступных кругах галактики сообщение, что обещает выплатить двадцать миллионов галактических кредитов, предоставить полную амнистию и кэ-эль-энахское гражданство тем, кто найдет и доставит Тиналину Дарилию Барселат на планету Калдар, – сообщил ментат. – Думаю, сами даргонцы и продадут девочку, они жадные до денег. А тут еще и амнистия с гражданством княжества в придачу.
– Да, за такое господа преступнички на что угодно пойдут, – хмыкнул полковник. – Могу я просить сообщить, если девочка найдется?
– Сообщим, – кивнул Николай. – Я…
Договорить ему не дал циркулярный вызов от станций слежения, поступивший каждому аарн в галактике. В покинутом орденом Аарн Сарт происходило что-то странное и очень нехорошее. Кто-то неизвестный задействовал оставленное на планетах скопления оборудование, причем настолько интенсивно использовал, что активировались давным давно законсервированные пространственные вакуумные энергостанции.
Требовалось срочно выяснить, что там такое проиходит. По всем тайным убежищам ордена зазвучали сигналы тревоги. Снимались с консервации дварх-крейсера и боевые станции, боевые флотилии одна за другой вылетали из Аарн Ларк в большую галактику. Готовились к бою легионы, в числе которых были легендарные «Коршуны Ада» и «Ангелы Тьмы».
Николай поспешил распрощаться с полковником Дортуэем и вернулся на яхту. Следовало без промедления связаться с Дарли, Тиной и Кержаком. Возможно, им понадобится его помощь.
* * *
Последние уцелевшие орбитальные платформы противокосмической обороны еще изредка огрызались, но толку от их огня было довольно мало, слишком велики оказались силы врага, и гибель одного-двух кораблей погоды не делала. Внизу, на всех четырех континентах материнской планеты народа Рат Ахар, царили ужас и обреченность, поскольку все, даже малые дети, понимали, что пощады никому не будет. Ведь Ратия далеко не первая планета, становящаяся безлюдной после атаки флота проклятых чужаков, сейчас готовящихся к орбитальной бомбардировке. Говорить с агрессорами, молить их о пощаде было совершенно бесполезно, они только однажды отозвались, презрительно сообщив, что омерзительные твари не должны существовать в принципе, о чем прибывший флот и позаботится.
Попытки понять, кто такие эти чужаки и что им вообще нужно, ничего не дали, они просто прилетели и начали убивать. Не щадя никого – ни женщин, ни детей, ни стариков. Всех скопом. Поначалу рати даже обрадовались прилету инопланетян, о контакте с братьями по разуму они фантазировали давно, снимали об этом фильмы и писали книги, но, невзирая на то, что вышли в большой космос и колонизировали больше двадцати планет, других разумных существ так и не повстречали. Пока те сами не прилетели. Вот только радости это никому не принесло.
– Я предлагаю использовать наш последний шанс, – расширил кожистый ворот на шее командующий обороной, старший мастер эрхады войны. – Да, мы в результате погибнем, но погибнут и они, – он ткнул когтистым пальцем в экран, на котором видны были добивавшие платформы орбитальной обороны корабли противника.
– А ты уверен, Эрвин, что планета при этом уцелеет? – спросил старший мастер эрхады управления.
– Не уверен, – устало покачал головой тот. – Но это хотя бы какой-то шанс на выживание, хоть для кого-то, иначе они попросту стерилизуют поверхность, как на всех остальных наших планетах, там вообще никто не уцелел. Да, внизу начнутся катаклизмы, но ты знаешь другой выход? У нас выбор всего из двух вариантов: просто сдохнуть или сдохнуть, но попытаться хоть что-то сделать перед смертью.
– Так и не удалось выяснить, кто это и что им нужно? – нервно спросил Корхад, ероша перья на голове.
– Гуманоиды, как и мы, – пожал плечами Эрвин. – В обломках их кораблей мы находили немало трупов. Вместо перьев на голове у них волосы, а так почти никаких отличий от нас нет. Да еще кожистый ворот на шее отсутствует, не представляю даже, как они эмоции выражают без него. Произошли, по первым прикидкам, от приматов, а не от больших птиц, как мы. Но при этом генетика двух видов очень близка. Язык довольно несложен, лингвисты без особых проблем расшифровали его, компьютерный перевод возможен. Но никакой информации о причине нападения на нас в памяти уцелевших компьютеров не обнаружено. Технологии опережают наши лет на сто, будь у нас столетие спокойного развития, мы бы легко их нагнали. Но…
Все трое рати гневно раздули свои шейные вороты, им было сильно не по себе. Ну кто мог предположить, что из глубин вселенной на них неожиданно вывалится чужой флот и без промедления начнет геноцид? А ничем иным действия чужаков назвать было нельзя. Чем им не угодили жители Ратии? Почему на них напали? Никогда же до сих пор не встречали других разумных! И уж точно не делали им никакого зла. Так в чем же дело?! Спокойно развивались себе, не спеша осваивали планету за планетой, сумев без большой войны справиться с разногласиями народов собственной цивилизации. Смогли найти устраивающий всех компромисс! Не устроили войну. А затем народы Ратии начали постепенно сливаться в один, и за три столетия окончательно слились. Общество гуманизировалось с каждым десятилетием все сильнее и сильнее. А потом пришли эти. И все закончилось…
– Значит, ты считаешь, что нужно использовать кварковое оружие? – не стал обходиться эвфемизмами Корхад.
– Считаю! – отрезал Эрвин. – Сам смотри, или мы им воспользуемся, или через три-четыре часа наши последние платформы ПКО будут уничтожены, и чужаки приступят к бомбардировке планеты. И… что?
– Ничего… – впервые за последние полчаса заговорил третий из собеседников, Кайсар, старший мастер эрхады жизни, до сих пор он молча слушал споры коллег, не вмешиваясь. – Это нас тоже не спасет. Но вред противнику нанести мы сможем, и довольно серьезный. Вред планете, правда, тоже будет нанесен огромный, но раз выживание невозможно, то плевать. Поэтому я за применение кваркового оружия.
– Двое за, – констатировал мастер войны.
– Трое, – тяжело вздохнул мастер управления. – Я тоже понимаю, что выбора нет, так что решение единогласное. Работай, дружище!
– Благодарю за доверие! – наклонил голову Эрхад. – Я…
Его прервал странный треск, и на всю противоположную стену развернулось световое полотнище, на котором медленно появилось изображение гуманоида, похожего на них. Это что же, чужаки решили поговорить? Впервые за все время!
– Добрый день, уважаемые мастера! – наклонил голову неизвестный, он говорил на рати с шепелявым акцентом, но вполне понятно.
– И вам здравствовать! – отозвались те, законы вежливости, даже по отношению к врагу, стояли выше любых других, однако далее сдерживаться они не могли. – Почему вы на нас напали?! Что мы вам сделали?!
– Простите, но это не мы, – отрицательно покачал головой чужак. – Мы только вчера прибыли в вашу вселенную, и сразу обнаружили, что у вас здесь война. Сейчас наши корабли встанут между вашими силами, чтобы остановить бойню. Мы не можем позволить свершиться геноциду. А то, что некоторые из нас похожи на агрессоров, так ничего удивительного, поскольку биологический вид Кер'Эб Вр'Ан, иначе говоря, люди, наиболее распространен в мироздании. Мы же, орден Аарн, поливидовая цивилизация, в которой разумные множества биологических видов живут вместе и прекрасно находят общий язык.
На голографическорм экране, поделившемся, на множество сегментов, появились изображение несколько отличающихся от первого чужака гуманоидов, огромного шерстистого паука, ящера с куцым хвостом и огромной пастью, дракона с крыльями и двуногого прямоходящего кота.
– Извините, я так и не представился, – продолжил гость. – Никколо Лерано, орден Аарн, бета-координатор экспедиции, воинское звание – лор-адмирал. Командует экспедицией дварх-адмирал Кир-Ванег, – рядом с ним появилось изображение ящера в форме. – По вашему – старший мастер войны и управления, способен заниматься и тем, и другим.
Рати удивленно переглянулись, они не представляли, как это можно совмещать, направления ведь разные. Но прекрасно понимали, что в чужой мастерятник со своими правилами не ходят. Они очень надеялись, что новые чужаки не солгали, и это не уловка агрессоров, чтобы избежать взрыва кварковых зарядов, сейчас болтающихся в космосе среди обломков орбитальных станций. Достаточно особого шифрованного сигнала, чтобы вокруг планеты на двадцать астрономических единиц воцарился ад. Скорее всего, в результате взрыва сорвет атмосферу, но зато и врагам мало не покажется – кварковые взрывы уничтожают само пространство-время.
В этот момент от офицеров сканирующих систем начала поступать такая информация, что рати от изумления раздули вороты на шеях чуть ли не втрое. Словно из ниоткуда между планетой и флотом чужаков начали возникать странные корабли, похожие на черные бугристые овоиды. Их размеры потрясали воображение – четыре семидесятикилометровых гиганта и множество кораблей поменьше. Когда их попытались атаковать вытянутые, усеянные ракетными шахтами и стволами пушек линкоры чужаков, их попросту лишили вооружения точечными залпами неизвестного оружия. Причем сами линкоры почти не получили повреждений, на их поверхности остались разве что неглубокие каверны. Вот только вести огонь они больше не могли. Сделанное орденом Аарн походило на обидную затрещину, остановившую хулигана, но не причинившую ему особого вреда.
На экране рядом появилось изображение высокого седого человека с бакенбардами, одетого в черную форму с большим ромбом на погонах. Он окинул остальных брезгливым взглядом выцветших глаз и с явно заметным возмущением уставился на аарн. Затем с ненавистью выплюнул:
– Кто вы такие, черт вас дери, и почему лезете не в свое дело?!
– Остановить убийства женщин и детей – святой долг любого разумного существа, – спокойно ответил Никколо Лерано. – Убивать детей может только последняя мразь. Чудовище. Вы признаете себя таковым?
– Что?! – полезли на лоб глаза военного. – Да вы обезумели! Это зверье, мерзость, не имеющая права на существование! Право на жизнь имеют только люди! Как вы, человек, можете быть на их стороне?!
– Так вы расист? – брезгливо скривился аарн. – Понятно. Что ж, в таком случае разговор с вами будет совсем иной. Расисты и националисты – это гнусь, подлежащая либо уничтожению, либо перевоспитанию. Итак, кто вы такие и по какой причине накинулись на ничего плохого не сделавшую вам цивилизацию? Мы – представители ордена Аарн, я – лор-адмирал Никколо Лерано.
– Адмирал флота Новой Англии Джордж Остин Мак-Миллан! – выплюнул чужак. – Итальяшка, что ли? Так вас не было с первыми колонистами… Откуда взялись?
– Англосаксы, – тяжело вздохнул аарн. – Ну да, от кого еще ждать такой подлости, как убийство женщин и детей, чести и совести у вас отродясь не водилось. Очередной вариант Земли, что ли? И да, чтобы не было недопонимания – мы из другой вселенной, наш уровень развития позволяет перемещаться между ними без особых проблем. Гитеарх, ты считал его память? Откуда здесь взялись земляне? Это уже известно?
– Известно, – раздался из ниоткуда чей-то красивый баритон. – Колонизационный флот Великобритании провалился в пространственную аномалию, оказавшись здесь. Около трехсот лет назад. Нашли пригодную для жизни планету и обосновались на ней. За это время англосаксы развились, народ все же талантливый, обнаружили неподалеку другие цивилизации и занялись привычным по Земле делом – геноцидом, они это дело очень любили еще в старые времена, достаточно вспомнить, что они сотворили с американскими индейцами. Сейчас идет поголовное считывание памяти у всех мало-мальски значимых личностей на их флоте. Полагаю, что следует уничтожить англосаксонские корабли и верфи, заперев убийц на их планете и установив сеть спутников, не позволяющих никому подняться на орбиту. Эти не успокоятся, не разумные существа, а какие-то бешеные твари. Они считают разумными исключительно себя, а всех остальных только ресурсами, которыми они вольны распоряжаться, как им заблагорассудится.
– Что ж, господин адмирал флота, – обратился к англичанину Никколо, – полагаю, вы все слышали. И судьбу своего народа убийц знаете. Вы здесь не нужны. Поэтому летите домой. Любой ваш корабль, не убравшийся отсюда в течение трех часов, будет уничтожен. А затем мы займемся вашей цивилизацией вплотную. Предупредите, что все должны спуститься на поверхность планет, любые ваши инфраструктурные объекты в пространстве будут полностью уничтожены. Зверью не место в космосе.
