Джули Беннет "Голливудская мечта"

– Келли, я понимаю, насколько одиноко тебе вдали от семьи. Кто-то должен разделить с тобой эту радость.

Келли вспомнила, как недавно он говорил ей о том, что его семья живет в Северной Калифорнии. Больше она ничего о нем не знала и посчитала правильным не задавать лишних вопросов, хотя они так и крутились в ее голове.

– Когда? – спросила Келли, зная, что ни за что не откажется провести время с Ноем.

– Может, сегодня после работы? – предложил он, снимая белый халат и вешая его за дверь. – Вечером почти нет записей, и мы можем уйти пораньше. Ты можешь оставить машину здесь, – продолжал он. – Поедем на моей.

Почему же все-таки он никогда прежде никуда ее не приглашал? Да, она его подчиненная. Ну и что с того? Ведь это Лос-Анджелес. Разве имеют значение правила этики в городе греха и силикона? Или что-то еще его удерживало? А может, она просто не привлекает его как женщина? В любом случае Келли должна приложить все усилия, если хочет, чтобы между ними было нечто большее, чем профессиональные отношения. Конечно, у нее множество планов относительно карьеры, но все же она могла выкроить немного времени для такого персонажа, как Ной Фостер.

– Куда мы пойдем? – спросила Келли, выходя за ним из кабинета и направляясь к комнате отдыха.

– Выбирай. Это твой вечер, Келли.

Она уже размышляла о месте, куда хотела бы сходить, но не могла решиться пойти одна или не имела возможности оплатить счет. Нужно сделать правильный выбор.

На ее лице появилась широкая улыбка.

– О, я знаю одно отличное место.

Ной не мог поверить в то, что из всех ресторанов Лос-Анджелеса Келли выберет именно этот – пиццерию с игровыми автоматами, выплевывающими билетики, которые потом можно обменять на призы. В пятницу вечером это место походило на сумасшедший дом. Дети носились сломя голову, кричали, смеялись и размахивали в воздухе своими призами. И Келли, казалось, чувствовала себя там в своей тарелке. Сейчас она была занята гонками, а Ной стоял, держа в руке пачку ярко-желтых билетиков. Ярко-желтых. Если бы у Келли Мэтьюз был собственный цвет, то это определенно был бы желтый. Эта девушка была радостной, энергичной, и ей всегда удавалось застать Ноя врасплох. Ее улыбка до ушей что-то в нем пробуждала, заражала его своей милой невинностью. Келли и понятия не имела, какую власть имеет над ним.

Его мобильный завибрировал в кармане. Ной достал его и улыбнулся, увидев номер звонящего.

– Значит, ты все-таки жив, – сказал он вместо традиционного приветствия.

– Поцелуй меня в задницу.

Ной рассмеялся над своим лучшим другом, голливудским сердцеедом Максом Фордом.

– Когда всю неделю от тебя ни слуху ни духу, хотя я знаю, что ты не снимаешься, остается предположить, что ты либо мертв, либо что-то затеваешь. Рад, что ты все еще с нами.

– О, я жив, – заверил его Макс. – Ты где? Судя по звукам, на вечеринке по случаю детского дня рождения.

Ной оглядел помещение, где от автомата к автомату бегали дети, а их родители пытались справиться с творящимся вокруг хаосом. Его взгляд вернулся к Келли, изо всех сил выкручивающей руль своего гоночного автомобиля.

– Если я расскажу, ты все равно не поверишь.

– Подрабатываешь клоуном на детских праздниках? – пошутил Макс.

– Не уверен, что дамам нравятся идиотские парики, приятель, – рассмеялся Ной. – Ты позвонил, чтобы допекать меня, или по делу?

– Я хотел узнать, свободен ли ты завтра. Мы давно не виделись. Может, встретимся?

Келли вскочила со своего гоночного кресла и улыбнулась, как ребенок, когда автомат выплюнул очередную полоску ярко-желтых билетов. Ее энтузиазм был настолько заразительным, что Ной не мог не улыбнуться. Он уже и не помнил, когда в последний раз улыбался искренне, а не из уважения к компании, в которой находился.

– На самом деле завтра у меня фотосессия для рекламы нового офиса, – сказал Ной, – но, если все пойдет по плану, к вечеру я освобожусь.

– Я думал, ты все еще ищешь модель.

Когда Келли повернулась и поймала его взгляд, он жестом показал, что выйдет на улицу. Она кивнула и перешла к следующему автомату.

– Сниматься будет Келли, – сказал Ной, выходя на улицу, чтобы скрыться от шума.

– Келли Мэтьюз? Черт, она горячая штучка. Как тебе это удалось? Она когда-нибудь работала моделью?

Оказавшись на улице, Ной сел на скамейку рядом с дверью.

– Нет, но я пытаюсь уберечь ее. Приятель, она мечтает стать звездой. И она только что получила не последнюю роль в новом фильме Энтони Прайса.

– Ной, ты не сможешь спасти всех, – вздохнул Макс. – Ты должен отпустить прошлое.

– Легче сказать, чем сделать.

– Есть новые предложения по поводу дома? – спросил Макс.

– Только два.

– И ты снова отказался?

Ной провел рукой по волосам и взглянул сквозь стеклянную дверь внутрь пиццерии. Келли улыбалась, приступая к новой игре.

– Да. Отказался.

– Ты все еще навещаешь Тельму каждый день?

Сердце Ноя сжалось.

– Кроме меня у нее никого нет.

– Она тебе даже не родственница, Ной. Ты не обязан этого делать. Я понимаю, она бабушка Малинды, но ты уже целый год платишь за ее пребывание в доме престарелых. Она страдает болезнью Альцгеймера и даже не узнает, если ты никогда больше не появишься. Ты должен похоронить прошлое.

Ной вздохнул:

– Я похороню его, когда придет время.

– Хорошо, – сказал его друг. – Для начала пригласи Келли на свидание. Это было бы здорово.

– Я не стану этого делать, – ответил Ной. По крайней мере, он не станет приглашать ее на настоящее свидание.

– Отлично. Тогда ты не будешь возражать, если…

– Нет, я буду возражать, – оборвал его Ной. – У тебя и так женщин хоть отбавляй.

Макс залился смехом:

– Ты не можешь заявлять на нее права и при этом бездействовать. Вы ведь взрослые люди и можете спокойно выйти за рамки деловых отношений, сделав их более личными. Что вам мешает?

– Она – лучший администратор из всех, что у меня были. Я не хочу торопиться.

– Она наверняка уволится, как только начнутся съемки. Так почему бы не сделать это сейчас, вместо того чтобы мучить себя? – спросил Макс.

– Я уже думал об этом. – Мечтал, фантазировал, принимал пресловутый холодный душ.

Встав, Ной увидел, что Келли смотрит в сторону двери, вероятно, ища его.

– Слушай, мне пора идти, – сказал Ной. – Я позвоню тебе завтра и сообщу, когда буду свободен.

Сунув телефон в карман, он вернулся в кафе. Что-то сжалось в его груди, когда Келли улыбнулась ему через весь зал… но он предпочел об этом не думать.

– Я готова обналичить свой выигрыш, – сказала она, показывая билетики. – У меня сто, и тебе я дала примерно сотню. Пойдем посмотрим, что я могу получить.

Ной последовал за ней, вытаскивая билеты из кармана. Он все еще не мог поверить в то, что она решила отпраздновать именно так. Она совершенно не похожа на женщин, которых он знал. Они наверняка захотели бы пойти в самый дорогой ресторан, а после затащить его в постель… Не то чтобы он жаловался на те ночи. Но Келли другая, он понял это с первого взгляда.

После того как она выбрала свои призы – уродливую обезьяну с галстуком из крашеного меха и ластик в форме цветка, – он проводил ее к машине, и они поехали обратно в офис. Несмотря на то что она была довольно молчалива во время поездки, широкая улыбка не сходила с ее лица.

– Ты хорошо провела время. – Это был не вопрос, а скорее наблюдение.

– Супер! – сказала она. – Я с самого детства мечтала побывать в таком месте.

Ной взглянул на нее, паркуясь рядом с ее машиной.

– Что же тебе мешало?

Улыбка Келли дрогнула, и она начала теребить ухо обезьяны:

– У меня было не очень-то счастливое детство.

Припарковавшись, Ной повернулся к ней лицом:

– Мне очень жаль, Келли. Не хочу показаться любопытным, но ты работаешь на меня уже довольно давно, а я до сих пор почти ничего не знаю о твоей жизни до приезда сюда.

Она попыталась улыбнуться, но взгляд ее был очень грустным.

– Я предпочла бы сосредоточиться на своей жизни здесь, вместо того чтобы вспоминать прошлое.

Насколько болезненным ни было бы то, что ей пришлось пережить, лос-анджелесская Келли была яркой, энергичной женщиной, которая демонстрировала исключительно позитивное отношение к жизни.

– Я тебе так благодарна, Ной. – Она положила руку ему на предплечье. – Ты даже не представляешь, насколько я ценю нашу дружбу. По крайней мере, мне нравится думать, что мы друзья.

– Мы друзья, – сказал он, проклиная свой голос, который предательски дрогнул, как у какого-нибудь подростка.

В ее жесте не было сексуального подтекста, но он был несколько сбит с толку.

– Хорошо, – сказала Келли, улыбаясь шире. – Приятно осознавать, что я могу на кого-то рассчитывать.

Наклонившись, она невинно чмокнула его в щеку, затем чуть отстранилась, и их взгляды встретились. Он замер, а она осторожно поцеловала его в губы, будто бы ожидая от него одобрения.

– Прости, – прошептала она. – Наверное, это было непрофессионально?

– Не так, как это. – И Ной уверенно поцеловал ее в губы.

Глава 3

Несомненно, поцеловав Ноя Фостера, Келли поступила непрофессионально. Но как женщина она была абсолютно уверена, что поступила правильно. Боже, она почувствовала этот поцелуй всем своим телом, до кончиков пальцев ног… не говоря уже об остальных важных местах. Келли все крепче сжимала бицепсы Ноя, не сдаваясь под натиском его губ. Но прежде чем она успела насладиться тем фактом, что это лучший поцелуй в ее жизни, Ной отстранился.

– Боже, Келли, – почти прорычал он, – я…

Она покачала головой:

– Только не говори, что ты жалеешь об этом.

Ной смотрел ей в глаза, периодически переводя взгляд на ее губы:

– Нет. Я собирался сказать, что не знаю, что на меня нашло. Но это было бы ложью. Я давно этого хотел.

В этом откровении не было ничего удивительного, но Келли была несколько озадачена. Возникает крайне важный вопрос: почему же этот поцелуй не произошел раньше? Если бы она знала, что у него такие… таланты, она бы занялась им еще несколько месяцев назад.

– Я тоже, – призналась она.

Уголки сексуальных губ Ноя приподнялись.

– Но ты на меня работаешь.

– И что? – спросила она. Боже, это звучало так старомодно. – Мне ведь не нужно увольняться?

– Ты хочешь уволиться?

Келли приподняла бровь:

– Не отвечай вопросом на вопрос.

– Я просто пытаюсь представить себе дальнейшее развитие событий…

Она усмехнулась:

– Ты имеешь в виду тот факт, что я тебя хочу?

Ной внимательно посмотрел на нее:

– Да.

– Если это заставляет тебя чувствовать себя неудобно…