Страница 3 из 6
– А простое магписьмо отправить не твой вариант?
– Зачем? Так же быстрее увидят и точно сразу приедут. Нам в Академии рассказывали, что на вызовы магов в первую очередь реагируют.
– Верно, охранка приедет быстро. У них маги сильные, а твой вызов не заметит только слепой, – помолчав, Васенька ехидненько хмыкнул и добавил: – Только ведь кое–кто прячется, разве нет? А ты, моя хорошая, сейчас всей столице эльфов сообщила интересную новость: в доме номер один по улице Прекрасной найден труп. И обнаружил его хорошо обученный маг–универсал, который обладает отличным контролем и потенциалом. «Умница», девочка!
Мотнув лобастой головой, Василий обошел меня и скрылся в доме. А я, глядя ему вслед, поразилась собственной недальновидности. В итоге, успокоив себя тем, что в таком большом городе магов–универсалов должно быть немало, к тому же Итан вряд ли ищет меня у себя под носом, зашла в дом. И, не мешкая, сразу же направилась в кухню. Уверена, Вася именно там.
Увидев скорбную морду голодного съякса, многозначительно улегшегося на пол возле стола, усмехнулась и, не говоря ни слова, принялась методично осматривать кухонные шкафчики. Надеюсь, найдется хоть что–то съедобное, а то у нас из еды всего–то две печеньки в моем рюкзаке.
А где ее взять, еду эту? Если бы были свободные деньги, то все просто: сходила и купила что душа пожелает. А так – хоть плачь или эту крашеную мышь отлавливай. Сама не знаю почему, но я упрямо скрывала от Васи наше не очень хорошее финансовое положение.
Поджав губы, открыла дверцы последнего, самого невзрачного на вид шкафчика.
– Кашу с мясом будешь? – не скрывая счастливой улыбки, обернулась к съяксу. – Вася, ты сюда погляди, – пошире распахнула обшарпанные створки, открывая вид на холщовые мешочки с крупами, сладостями, вяленым мясом, сушеной рыбой. Здесь даже был чай!
Не переставая восторгаться, взяла из мешочка засахаренный фрукт и, положив его в рот, с наслаждением зажмурилась. Да нам двоим тут больше чем на неделю хватит! Даже если Васька таким огромным останется.
– Кончено буду. Что там жуешь–то?
Легко вскочив на мощные лапы, съякс подошел ближе. Усевшись рядом, он принялся внимательно изучать продукты. Неожиданно высунул длинный язык и ловко подцепил из открытого мешочка внушительную кучку сладостей. И, заурчав от удовольствия, энергично заработал массивными челюстями.
– Вася, – укоризненно погрозила пальцем, – не перебивай себе аппетит.
Не больно щелкнув по влажному носу, громко засмеялась и прижалась головой к массивной шее. Позабыв на короткий миг обо всех бедах, я тихонько порадовалась тому, что у меня есть Вася.
– Давай уже нормально поедим, а? – мягко отстранившись, голодный съякс жалобно заглянул мне в глаза.
Расторопно достав из шкафчика продукты, я прихватила одиноко стоящую на полке старенькую кастрюльку и налила в нее воду. Слегка тушуясь под пристальным взглядом Василия, постаралась вспомнить порядок действий. Засыпала крупу, а потом, делая вид, что ничего необычного не происходит, стала изредка помешивать ее обломком половника, искренне надеялась, что каша не пригорит.
В очередной раз попробовав свой шедевр, удовлетворенно улыбнулась. Все получилось.
– Готово! – сообщила громко. Затем, растерянно и смущенно добавила: – Только у нас тарелок нет.
Посмотрев с некоторым осуждением, Василий со вздохом поднялся на лапы и торопливо удалился из кухни. Удивленно хмыкнув, пожала плечами. Вряд ли очень голодный съякс отойдет далеко.
Осторожно поставила кастрюлю на стол, присела на краешек стула и принялась сосредоточенно размышлять, чем же есть кашу. Вася ест языком. Я так не смогу. Может, руками? Так горячо будет. Подожду, пока остынет.
Задумчиво почесав затылок, подперла подбородок ладонью и печально вздохнула: над кашей вился тонкий парок, ждать предстоит долго.
Постукивая когтями по деревянному полу, Василий вошел в кухню. Подойдя к столу, он с некоторой брезгливостью выплюнул из пасти большой серый мешок. При соприкосновении с полом его содержимое издало металлическое бряканье и мелодичный звон стекла.
Недоверчиво глянув на съякса, я шустро слезла со стула. Опустилась на колени, открыла мешок и с искренним восторгом прошептала:
– Ты чудо!
– Знаю, – буркнул явно довольный похвалой съякс. – Пока ты спала, я это добро на чердаке нашел.
Кивнув, торопливо достала из мешка кружки, тарелки, ложки, пару кастрюль и сковороду. Тщательно ополоснув тарелки, положила побольше каши в самую глубокую и поставила ее на пол. Василий, одобрительно рыкнув, не стал возмущаться местом своей трапезы и с удовольствием принялся есть. С улыбкой поглядывая на поглощенного едой съякса, наполнила свою тарелку и со здоровым аппетитом приступила к позднему ужину.
А вот после утоления голода в моей голове возникла мысль, которая критично не нравилась. Посмотрела на не ведающего о моих подозрениях Василия, лениво вылизывающего тарелку.
– Скажи, ты только на чердаке был? – поинтересовалась подозрительно. – Или во двор тоже выходил?
– Везде был, – меланхолично отозвался Вася.
– И мужчину этого, значит, видел?
– Угу, – приоткрыл янтарный глаз съякс.
– Так почему мне сразу не сказал?! – я резко вскочила. – Он же у нас под дверью всю ночь лежит! А вдруг ему еще можно было помочь?!
– Ты думаешь, я сразу не проверил? Не помогла бы ты ничем. Если только некроманта вызвала, чтобы с духом пообщаться, – пренебрежительно фыркнул Вася. – Разбудил бы тебя, и что?
Вставав на лапы, он бросил на меня обиженный взгляд и, цокая когтями по полу, вышел из кухни.
Покусывая губы, я смотрела в окно и сильно сердилась. И на Василия, и на мужчину, что лежал на пороге, и на нехватку денег, и на Итана, и на родителей… да буквально на все! И успокоиться не получалось.
Машинально взяв в руки тряпочку, ожесточенно начала мыть все, что попадало в поле зрения.
«Зря обидела Васю. Он же мне добра желает, – печально вздохнула, отмывая очередной кухонный шкафчик. – Столько проблем! Еще и Итан из головы не идет, а мне дела делать надо. Не буду о нем больше думать! – сердито шмякнув мокрую тряпку в раковину, ожесточенно прополоскала. – Когда охранка приедет? Надо же с мужчиной что–то делать. Вот откуда он взялся на мою голову?!»
– Заканчивай мыть окно. Скоро дыру протрешь, – неожиданно прервал поток моих мыслей голос Василия.
Не заметив, когда съякс успел вернуться, озадаченно посмотрела на него. Нахмурившись, отложила тряпочку и огляделась. Кухня сияла чистотой. И что на меня нашло?
– Хватит тебе. ОКР словишь, – добродушно произнес Вася. – Мне чистота, конечно, нравится, но прекращай. Мир?
– Мир, – ответила радостно. Шагнула навстречу, присела на корточки и крепко–крепко обняла друга за сильную шею. – Ты извини меня. Как–то все и сразу навалились. Сильно нервничаю последнее время. Сама не понимаю, почему сорвалась на тебя. Прости, – едва сдерживая слезы, шептала ему на ушко.
– Да будет тебе, – смущенно пробормотал Василий и ласково потерся влажным носом о мою щеку. – Справимся.
Окончательно помирившись, мы уселись на полу рядышком. Тепло улыбаясь, я гладила съякса меж ушей и слушала тихое урчание.
– Как по мне, то мужичка этого стоило бы прикопать да забыть, – озорно блеснул глазами Вася. Поймав мой недоуменный взгляд, примирительно лизнул в щеку. – Но ты у нас борец за справедливость. Да и поздно закапывать: охранка уже вызвана. Ждем их, – обреченно вздохнув, он скорчил самую унылую гримасу, на которую был только способен.
Не в силах больше сердиться на друга, тихонько рассмеялась. Поднявшись с пола, на секунду замерла, кое–что вспомнив.
– Что такое ОКР?
– Обсессивно–компульсивное расстройство. На Земле вполне удачно лечат психотерапевты и психиатры, – хмыкнул ничуть не удивленный вопросом съякс. – Постоянно мыть полы или посуду, когда что–то беспокоит, – один из симптомов, – блеснул он невесть откуда полученными знаниями.
Я вновь осмотрела блестящую от чистоты кухню и задумчиво потерла подбородок.
– Болезнь психики, значит.
На Влане психиатрические заболевания не диагностировали и не лечили. Поэтому сказанное съяксом меня заинтересовало. Размышляя о том, что лучше спросить в первую очередь, задумчиво посмотрела на Васю, старательно формулируя в голове вопросы.
– Ты почту свою давно проверяла? – заметив опасный блеск у меня в глазах, решил резко сменить тему Василий.
Глядя на мое растерянное лицо, что яснее ясного подтверждало его догадку, он громко фыркнул. А я наконец–то вспомнила, что почта у меня до сих пор заблокирована. В тот день, когда поехала на преддипломную практику, была в жуткой обиде на родителей. Ну и сделала то, что умел каждый первокурсник в Академии: запретила доставку всех магических посланий.
Тяжело вздохнув, деактивировала заклинание блокировки. Тотчас мне на голову с тихим шелестом посыпались письма. Под многозначительное хмыканье съякса взяла первое попавшееся под руку. Потом следующее, и следующее, и следующее…
«Кто бы сомневался», – подумала, угрюмо читая очередное письмо от родителей. Шмыгнула носом. Они не просто сердились, а были в ярости.
– Все настолько плохо? – не выдержав, ласково спросил Вася и ткнулся прохладным носом в шею.
– Другого и не ожидала, – грустно улыбнувшись, погладила друга по голове. – Если коротко: я плохая дочь, брожу непонятно где и непонятно с кем, не уважаю родителей и вообще позор рода. Меня извещают, что заблокировали все счета, ну и требуют срочно вернуться домой. Ах да, мой престарелый жених по–прежнему безмерно счастлив заключить меня в свои объятия. Дата свадьбы назначена, гостям приглашения разосланы, – тихонько засмеявшись, представила разочарование ненавистного графа, когда он узнает, что его такая желанная невеста уже давно жена другого. – Если не явлюсь, – продолжила, вновь загрустив, – меня обещают найти и на веки вечные сослать в самый дальний храм.
Потерев ладонями лицо, вымученно улыбнулась. От Васи я в принципе ничего не скрывала. Вот даже сейчас не удержалась и рассказала про закрытие моих счетов.
– Когда ответ писать будешь? – осторожно поинтересовался съякс. – Ты уже решила, как сообщить родителям обо всем? Про Итана надо обязательно рассказать, а то так и будут пытаться тебя замуж выдать.
– Не сегодня. Завтра или послезавтра. Ну или позже, – не горя желанием разговаривать с мамой и папой, пообещала весьма и весьма неубедительно.
Привычно потерев брачную татуировку на запястье, отвернулась к окну. Подойдя поближе, съякс мягко подлез ко мне под руку и зажмурился от ласковых поглаживаний. Мы оба прекрасно понимали, что с родителями, хочу того или не нет, поговорить надо. Также рано или поздно придется объясняться с Итаном. Этого разговора я боялась даже больше, чем разговора с папой и мамой. Как Повелитель эльфов воспримет новость, что женат на мне, даже и не предугадать.
Глава 4
Трехэтажное здание охранки выходило темно–серым фасадом на широкую дорогу. Укрываясь за пышными зелеными кронами деревьев, оно не бросалось в глаза, но едва гости столицы его замечали, то мгновенно понимали – это государственное учреждение. Здесь занимаются серьезными и важными делами.
Молодой человек с сосредоточенным лицом сидел на скромной лавочке во внутреннем дворике. Легкий ветерок играл листиками на деревьях, чахлая травка с боем прорывалась сквозь вытоптанную тяжелыми башмаками землю, а юноша вот уже несколько часов занимался крайне «важным» делом: изнывая от скуки, убивал время.
– Направо шагом марш! – негромко скомандовал парень, небрежно откинув с симпатичного лица светлую прядь.
Стоящие перед ним на деревянной потемневшей от времени доске скелетики мышей вразнобой повернулись направо. Возглавляемые единственным птичьим скелетом, «солдатики» дружно зашагали, поблескивая в солнечных лучах выбеленными косточками.
В очередной раз подняв костяную лапку, предводитель «войска» неожиданно зашатался.
– На месте стой! – выдал новую команду юноша. Морщась от досады, он наклонился и осторожно взял пострадавший во время движения скелет вороны. – Это никуда не годится. Но я тебя сейчас починю, и вернешься в строй, – пообещал своему «солдату».
Не вставая с лавочки, молодой человек аккуратно подобрал с земли косточку–крыло. Приладив плечо к ключице, начал негромко произносить заклинание.
Он был некромантом и развлекался как умел.
– Вал, – выйдя из здания охранки, негромко окликнул скучающего некроманта светловолосый стройный парень. – Ну и забавы у тебя. Когда только надоест? – подойдя ближе, он брезгливо поморщился.
– Не нуди, Аден, – спокойно отозвался на слова брата–близнеца Валентайн Олдридж. – Все испортишь. Тут аккуратность нужна и опыт.
Очередная тонкая черная змейка, соскользнув с пальцев сосредоточенного Валентайна, закрутилась спиралью вокруг ключицы вороны и намертво припаяла так и норовившее отвалиться крыло.
– Готово. Опыт – наше все! – удовлетворенно улыбнулся Вал, оглядывая свое творение. И поинтересовался: – Ты чего пришел? В окно глазеть надоело или листья на всех деревьях уже пересчитал?
Пренебрежительно фыркнув, Аден отвернулся от подтрунивающего над ним некроманта. Братья Олдридж вот уже неделю проходили преддипломную практику в службе охранки столицы эльфов, но заняться им действительно было нечем.
Поставив скелетик в строй, Вал внимательно осмотрел свое «войско». Играться с «солдатиками» ему давно надоело. Однако возясь с ними не первый день, Валентайн наглядно демонстрировал брату, что занят хоть чем–то по специальности.
Нахмурившись, Аден благоразумно промолчал. Ведь именно он, когда лучшим выпускникам Академии магии в качестве поощрения предложили самим определить место прохождения преддипломной практики, уговорил брата отправиться в столицу эльфов.
Валентайн с Аденом никогда не расставались. И хотя Валу в принципе было безразлично, где работать с мертвыми телами, он вполне обоснованно полагал, что на кладбище их будет больше. Поэтому сначала упорствовал. Адену, уже не первый год бредящему службой в охранке, пришлось применить весь свой дар красноречия, дабы убедить близнеца. Причем мечтающий о раскрытии самых сложных преступлений юноша абсолютно искренне верил – они получат колоссальнейший опыт и им обоим будет очень–очень полезно пройти практику именно здесь.
На деле же практика превратилась в скуку смертную. Выездов на преступления не было, а сидеть в пыльном архиве и бессмысленно перебирать бумажки братьям надоело уже на третий день.
Аден понимал, что, игнорируя его общество и возясь со скелетиками, брат так выражал обиду. Однако признать свою ошибку юноша смог только сейчас:
– Согласен. Ты был прав. Доволен?
– Вполне, – кивнул Вал. – Рад, что до тебя дошло.
В этот момент из окна третьего этажа высунулся худощавый темноволосый мужчина. Он нашарил взглядом скучающих братьев и, усмехнувшись, крикнул:
– Практиканты, на выезд! Работа ждет, – пряча улыбку, дежурный маг оглядел удивленные лица юношей. – Поедете или дальше будете играться? – добродушно подначил он.
– Поедем, – не веря своему счастью, синхронно ответили братья и, не сговариваясь, рванули в здание охранки.
– Молодежь, – смеясь, мужчина закрыл окно и вновь сел на стол. – Все бы им бежать куда–то.
Продолжая улыбаться, встретился с угрюмым взглядом старшего дознавателя и мгновенно стал серьезным. Тот же, деловито перекладывая по столешнице заполненные формуляры, неожиданно поинтересовался:
– Лаврентий, ты уверен, что вызов был с Прекрасной, один?
Даф Мурр понимал, что ошибки в принципе не может быть, но все же втайне надеялся.
– Обижаешь, – нахмурившись, Лаврентий Оксин сложил в одну аккуратную стопочку документы. – Вызов идеальный в исполнении: сигнал устойчивый и четкий. Уверен, что тело обнаружил маг–универсал. Я бы с ним с превеликим удовольствием пообщался. Давненько универсалов не встречал, – он мечтательно вздохнул.
– Дался тебе этот маг! – скривился, как от лимона, Даф. – Лучше бы он в этот дом и не совался. Может, все же ошибка?
– Ну извини, – демонстративно развел руками Лаврентий. – Мертвое тело обнаружено. Адрес: дом номер один по улице Прекрасной. И на этот раз вызвала не твоя любимая соседушка из второго дома, а умелый маг. Все точно.
– Верить не хочется, – неохотно признался Мурр. – Терпеть не могу этот дом! – стукнув кулаком по столу, старший дознаватель раздраженно схватил форменные бланки. Резко поднявшись и не прощаясь с хозяином кабинета, торопливо вышел, гулко захлопнув за собой дверь.
Лаврентий, печально вздохнув, посмотрел на кусочки мелкой штукатурки, осыпавшейся на пол.
– Какие мы нервные, – пробормотал маг и, положив перед собой чистый бланк, принялся его сноровисто заполнять.
***
Усиленно скрывая радость, братья Олдридж шли по пятам за старшим дознавателем. Открыв дверцу черной кареты с золотистой эмблемой охранки, Даф Мурр ловко забрался внутрь. Близнецы шустро последовали за начальством, дружно блестя глазами от нетерпения.
Следуя приказу возничего, четверка вороных тронулась с места, направляясь по уже знакомому маршруту.
– Ввожу в курс дела, – не глядя на сидящих перед ним практикантов, Даф Мурр с силой потер лоб изящной ладонью. – Тело мужчины обнаружено магом–универсалом. Вызов подан и принят в соответствии с международными правилами для магов. Место преступления – дом номер один по улице Прекрасной, – грозно нахмурившись, старший дознаватель поднял взгляд.
Не издавая ни звука, голубоглазые юноши смотрели на начальство в ожидании дальнейших разъяснений.
– Я вокруг этого дома уже десять лет хороводы вожу, – неожиданно зло произнес эльф. – Нужно ваше беспристрастное мнение. Задача: предельно внимательно осмотреть место преступления, обязательно записать в протокол все мелочи и даже незначительные на первый взгляд детали, – тяжело вздохнув, Мурр отвернулся к окну кареты. – Мы и в этот раз ничего не найдем. А если и найдем, то не поймем, – негромко сказал он себе под нос, но его услышали.
Быстро переглянувшись, Олдриджи кивнули друг другу. Оба очень любили разгадывать загадки и раскрывать всевозможные тайны.
