– Отлично, – кивнула тому. После чего, когда и дворецкий ушёл, наконец-то обратила внимание на сестёр и троих гостей, сидящих за столом.
Все без исключения смотрели на меня. Сёстры с восхищением и небольшой гордостью, а принцы с шоком. Что первый, что второй не могли скрыть удивления.
Кажется, они всё прекрасно слышали. Ну, в принципе, какая разница? Всё равно скоро покинут наши земли. А они сёстрам, как я уже успела понять, не особо-то и понравились. Значит, не судьба.
Однако было ещё кое-что странное. В какой-то момент, когда я уже практически подошла к столу и собиралась вернуться на своё место, между мной и стулом встал снежный король Мортен Близзард.
– В… Ваше Величество?.. – растерялась я. Всё это время молчал, а теперь стоит прямо передо мной и выглядит таким… угрожающим.
– Отец? – прозвучали голоса принцев, но тот даже не обернулся в их сторону.
Вместо этого он неожиданно заулыбался. Причём так нежно, ранимо и ласково. Я даже на секунду подумала, что сплю. Но зрелища на этом не закончились.
– Моя Королева…, – произнёс Мортен, беря меня за руку и вставая на одно колено. – Моя Королева, отныне всё моё принадлежит только вам. Моя рука, моя душа, моё сердце… всё ваше. Я люблю вас. Поэтому, не окажите ли вы честь стать моей женой, а также матерью всего Снежного Королевства Стеин?
– Что?! – воскликнули сыновья Мортена, подскакивая на ноги.
– Что?! – также ахнули сёстры, в шоке хватаясь за голову.
– Что?.. – едва слышно протянула я, не понимая, как за каких-то пару минут моего отсутствия за их столом смогло всё так резко перевернуться?
Глава 7. Моя Королева
Этого. Не может. Быть.
Я глазам своим не верю. Он и в самом деле оказался приворожённым мной. Сидит напротив в кабинете и улыбается так… так… так глупо! И это король Снежной страны Стеин? Это тот, кого боится весь континент? Это тот, чьё имя не рискуют произносить вслух?
Да он выглядит так, словно ещё секунда и вокруг мужчины распустятся цветы, защебечут птицы, и где-то в стороне заиграет фоновая романтическая музыка. Колени сложены вместе, рука бережно держит чашку с чаем, но всё внимание сосредоточено на мне.
К сожалению, после чаепития мне нужно было срочно приступать к работе. Да вот только этот король даже не думает от меня отходить. На любую просьбу покинуть кабинет лишь уверяет, что он будет тих и даже слова не произнесёт, чтобы не мешать рабочему процессу. И самое обидное то, что он и в самом деле был тише воды. Ни шелеста, ни вздоха, ни шороха. Порой я даже надеялась, что он наконец-то ушёл. Но нет.
Стоило поднять глаза, оторвав их от документов, а король тут как тут.
И эта его обезоруживающая улыбка…
Что же делать?
У меня на носу открытие ярмарки. Традиционное шоу, которое ждут все жители Лесного королевства. Так как здесь практически не меняются сезоны и всегда остается то весна, то лето, да и почва весьма плодородная, единственным источником финансов были овощи. Конечно, со временем многое изменилось. Мы наладили связи с нашими соседями. Развили торговлю. Я около пяти лет назад влезла в огромные долги для того, чтобы отстроить порт и разнести эту весть как можно дальше.
И за всё это время не то что вернула основную сумму денег, но и проценты выплатила огромные.
Могу смело сказать, что наше королевство процветает. Да, были и тёмные времена. Особенно тогда, когда я ничего толком не знала, будучи ребёнком. Мне было страшно. Не понимала, кому можно доверять, а кому нельзя. Но на помощь пришёл дядя Логмэр. Именно благодаря его наставлениям, его тайной помощи и поддержке я смогла многому научиться и стать сильнее.
Дядя стал для меня большим отцом, чем родной отец.
Иронично…
Теперь, смотря на то, как развивается королевство Фреир, на устах всегда появляется улыбка. Да, мне было нелегко, но в итоге оно того стоило.
Но даже несмотря на то, что времена изменились и у большинства людей есть другие источники дохода, фермерство и земледелие не исчезло, а стало своего рода культом и данью уважения. Каждый год королевство проводит шумные праздники с пиром. Горы еды, море выпивки и нескончаемые танцы с песнями.
Кстати говоря, а ведь в Снежном Королевстве есть подобный праздник. Причём приблизительно в это же время года. Только они в этот день провожают ушедший год и с плясками и весельем встречают новый год, желая друг другу счастья, процветания и здоровья.
Хотя, возможно, всё не так и это только слухи.
Но если хотя бы десять процентов из этих сплетен – правда… Хотела бы разок увидеть всё своими глазами.
Возможно, смогла бы чему-то полезному научиться.
Неожиданно тень легла на моё лицо, а также на документы, которые я читала. Неужели уже успело так резко стемнеть? Или погода испортилась?
Однако, когда я приподняла голову, чтобы посмотреть в окно, вздрогнула и даже вскрикнула, подрываясь с места. Мортен стоял прямо рядом со мной, спрятав руки за спиной, и, нависнув сверху, наблюдал за работой, не прекращая улыбаться.
– Ваше Величество! – повысила голос. – Что вы себе позволяете?
– Ваши глаза…, – мягким и нежным тоном протянул он, словно и не слышал меня. – Никогда до этого не видел таких чистых и сияющих глаз. И такой редкий цвет… Я словно вижу блеск первого зимнего снега под лунным освещением.
– Ч… Что?.. – растерялась я, но уже в следующую секунду тяжело вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Нет, с таким «гостем» работать не получится. – Прошу прощения, Ваше Величество, но будьте так добры покинуть мой кабинет немедля. Ваше присутствие мешает рабочему процессу.
– Ох! – с грустью вздохнул он. – Как же так? А мне так было приятно наблюдать за вами. Чем дольше любуюсь, тем больше влюбляюсь.
Да о чём он?!
Письмо Логмэру я уже отправила. Надеюсь, дядя не будет заставлять меня ждать. Иначе придётся заявиться к нему без предварительной договорённости.
– Ваше Величество! – повысила я голос. И уже собиралась вновь повторить просьбу покинуть мой кабинет, как неожиданно в дверь постучались. – Да?.. – почти выдохнула я.
– Моя леди, – дверь открылась, и в помещение вошёл настороженный Юнас.
Ну конечно! Слух о том, что король Снежной страны сделал мне предложение, дошёл и до него. А ведь именно Юнас и является моим потенциальным женихом. Да, обряда обручения не было. Да и никто из семьи этого ещё не знает, но всё же мой выбор пал именно на него.
– Сэр Юнас, – вздохнула я, чувствуя себя немного свободнее оттого, что рядом знакомое лицо, которому я доверяю. Однако мне пришлось вновь напрячься, так как за рыцарем следовал первый принц Вильям. – Ваше Высочество?
– Принцесса, – произнёс он, слегка склонив голову в приветственном жесте. – По правде сказать, я не к вам, а к отцу, – добавил тот, посмотрев в сторону Мортена. Мужчина же в ответ шире улыбнулся и незатейливо помахал рукой. – Что… Что вы с ним сделали?
– О чём вы, принц? – спокойно спросила у Вильяма, выдерживая его гневный взгляд.
– О чём я?! Ещё совсем недавно отец не был таким! Вот о чём я! Что вы с ним сделали? Что-то подмешали в те десерты? Или это проклятие? Чёрная магия? Отвечайте!
Между мной и принцем мгновенно оказался Юнас, который предупреждающе высвободил клинок из ножен. Он не атаковал, ни слова Вильяму не сказал. Но всё было и так ясно. Без слов.
У этого принца удивительная интуиция. Я бы даже сказала, пугающая. Ещё и день не закончился, как он, можно сказать, всё понял. Ведь это действительно мы сделали его таким. И причём опоили его, прибегнув к тёмной эльфийской магии.
Но реагировать на эти слова никак нельзя.
Смогла сохранить спокойствие и холодно, без лишних эмоций спросить:
– На что вы намекаете, Ваше Высочество? Что я или кто-то из моих сестёр решил одурманить короля Снежной страны? По-вашему, мы настолько отчаялись? Более того, те десерты ел и ваш младший брат, принц Кристиан. Вот только с ним, как мы видим, всё в порядке. Может быть, проблема в вас?
– Ч… что вы хотите этим сказать? – недоверчиво и с явным раздражением спросил мужчина.
– Вы с самого первого дня, как прибыли на наши земли, демонстрируете явную агрессию по отношению к королевской семье Лунд. Исключительно ради сохранения мира между нашими странами мы старались закрывать на это безобразное поведение глаза. Однако у любого терпения имеются границы. Вы на нашей земле. Пришли в наш дом. Мы приняли вас как дорогих для нас гостей. Но вы воспринимаете нашу доброту как должное, считая принцесс Королевства Фреир прислугой? Или шутами, чтобы скрасить ваш досуг?
– Что?! Я не!..
– Я не закончила, – понизила голос, придав ему строгости. Вильям нервно сглотнул, делая шаг назад. – Если вас не устраивают наши вкусы в музыке, в еде, в архитектуре… Если вы считаете наши умения и навыки бесполезными… Если вам в принципе не нравится здесь находиться, то вас никто не держит. Прямо сейчас я могу отдать приказ слугам, и они незамедлительно соберут ваши вещи. Более того, мы даже выделим вам карету и коней, чтобы вы добрались домой с полным комфортом.
– Я…, – растерянно произнёс он, сжимая кулаки. При этом смотрел то на меня, то на отца за моей спиной. Тот, по всей видимости, не собирался вмешиваться. В итоге Вильям выдохнул: – Прошу меня простить, Ваше Высочество Сара Лунд, – наконец-то отозвался он, склонив голову и приложив руку к груди. – Это было невежественно с моей стороны. По всей видимости, жестокость и холод Снежного Королевства сказались на моём характере и темпераменте больше, чем мне бы этого хотелось.
– Что же, – спокойно протянула я, вернув на свои губы дежурную улыбку. – На этот раз я вас прощаю, принц. Но это в первый и в последний раз. Вы вроде бы хотели поговорить с отцом, – напомнила тому. – Прошу, – указала на Мортена. – Не смею более вас задерживать.
– Отец, – позвал его Вильям.
– Она бесподобна, – неожиданно мечтательно произнёс король, смотря на меня. – Я вами покорён, моя Королева.
– Отец! – повысил голос Вильям, после чего направился к Мортену и схватил того за локоть. – Нам нужно поговорить.
– Так говори, – растерянно отозвался король.
– Наедине! – принц почти уже кричал, насильно таща отца в коридор.
– Может, потом? – с грустью протянул влюбленный.
– Сейчас! – рявкнул тот, вытаскивая отца в коридор. Но на последних секундах пребывания в кабинете Мортен всё же успел пообещать, что он скоро вернётся, а также послать мне воздушный поцелуй.
Дверь кабинета закрылась.
– Боже-е-е!.. – простонала я, буквально рухнув в своё рабочее кресло.
– Сара, что это, чёрт подери, такое?! – злобно спросил Юнас, который всё это время терпеливо сдерживался. – Этот монстр… Этот кровавый зверь… Мне он с самого начала не понравился. А теперь в жёны тебя зовёт?
– Юнас, – вздохнула я, кладя ладонь на глаза. – Всё сложно. И поверь, всё не так, как выглядит на самом деле.
– А как оно выглядит? Хочешь сказать, что у меня слуховые галлюцинации или это всё магия иллюзий? Я отчётливо слышал, как он признавался неоднократно тебе в любви.
– Да, но…, – вновь тяжело вздохнула, после чего приняла нормальное положение. – Я потом тебе всё расскажу, а пока мне нужно кое с чем разобраться. Прошу, верь мне.
– Верить?.. – произнёс рыцарь, после чего его черты лица смягчились. – Я верю тебе, Сара. Всегда верил. И всегда буду верить, – после этих слов Юнас встал передо мной на колено, взял за руку и аккуратно поцеловал тыльную сторону ладони. – Я твой щит. Твой меч. Твой доспех. Можешь мне ничего не говорить. Просто отдай приказ, и я с радостью его исполню.
– Спасибо, – с улыбкой отозвалась, погладив юношу по его гладкой и нежной щеке. Тот закрыл глаза, наслаждаясь таким мимолётным прикосновением. – Ты разобрался с отцом?
– Да, провёл его в винный погреб. После того как тот отключится, перенесём обратно в комнату.
– Хорошо, – кивнула. Однако поняла, что эту причину головной боли также так просто не убрать. – Передай сёстрам, что я созываю их. Пусть придут ко мне в кабинет. Будем решать возникшую проблему в семейном кругу.
Услышав очередной приказ, Юнас поднялся на ноги, поклонился мне и поспешил на выход.
***
Служанка аккуратно поставила поднос с горячими чашками чая на поверхность столешницы, после чего, поклонившись, покинула кабинет. Семь принцесс – семь чашек чая. Довольно объемный вес выходит, учитывая, что одновременно она принесла и небольшую вазу с печеньем. Но эта служанка работает достаточно долго в нашем дворце, чтобы выполнять подобные поручения с закрытыми глазами.
Чай, заваренный на лесных травах, всегда имел весьма особый и насыщенный цветочный вкус. Более того, он был весьма популярен по всему континенту. И спрос на него никогда не снижался. Он одновременно и бодрил, и успокаивал нервы.
И, пожалуй, именно успокоения мне категорически не хватало.
– Ну? – неожиданно бросила Эмма, беря свою чашку с чаем и принимаясь раздражённо помешивать напиток ложечкой. – И какие у нас идеи?
Все принцессы расселись на двух диванах, расположенных друг напротив друга в центре кабинета и разделённых одним лишь кофейным столиком. Близнецы сразу же приступили к поеданию печенья, дожидаясь, когда чай полностью остынет.
Фрея опустила руки на колени и старалась ни с кем не сталкиваться взглядом. Выражение лица неуверенное и обеспокоенное. Выглядела так, словно её собирались вот-вот ругать.
Эмма до сих пор не могла простить хамство первого принца. Она всегда считала себя человеком искусства. Человеком с ранимой душой. А таких, как известно, обидеть может каждый. В принципе, ничего удивительного.
Леа же, в свою очередь, смущённо улыбалась, периодически предлагая сестрам подлить немного чая. Было заметно, что ей здесь неудобно и девушка просто ищет, чем бы себя занять, так как молчаливая ситуация напрягала.
Но больше всех недовольной была именно Линда. Девушка забилась в углу дивана и даже к чаю не притронулась. Скрестила руки на груди и хмуро смотрела в сторону.
– Когда свадьба? – вновь подала голос Эмма, вызывая у меня очередную бурю эмоций.
– По-твоему это смешно? – устало спросила я.
– А по-твоему, я смеюсь? – в тон ответила она вопросом на вопрос. – Что там вообще произошло?
– Ну, – с улыбкой и смущённо неожиданно начала Леа. – Кажется, королю Близзарду понравилась наша Сара. Разве это не прекрасно? Я о таком только в книжках читала. Такая любовь… И на колено встал, и вообще… – всё тише и тише говорила она, обхватив ладонями свои щёки.
– Моя Королева… – произнесла Грете, предварительно прижив верхней губой прядь своих волос, сделав тем самым подобие усов. А также понизив голос: – Я люблю вас! – взяла Грай за руку, выпятила губы уточкой вперёд, делая вид, что собирается поцеловать ту. – Моё сердце, моя рука, моя нога, мои пятки, второй подбородок… всё можете забрать.
Грай после подобной сценки, которую устроила её близняшка, громогласно рассмеялась, не в состоянии сдержать хохот. Леа хоть и пыталась сдержаться, прижав ладонь ко рту, но также задорно хихикала.
– Девочки! – повысила голос, понимая, что для них это всё шутки. – Вам смешно, а мне что делать? Я не собиралась замуж за короля Снежной страны!
– Ой! Да неужели?! – протянула Линда. – А мне кажется, очень даже наоборот! Не продумала ли ты всё с самого начала?
– Что? Ты о чём? – ахнула я от такого обвинения. – Линда, ты в тот день была рядом и сама всё прекрасно видела.
На это Линда лишь усмехнулась, гордо задрав подбородок.
– Да ты просто не можешь свыкнуться с мыслью, что ты не первая красавица в королевстве, – с холодной улыбкой заметила Эмма. – «Самая красивая»? Может быть. Но красотой сыт не будешь. «Невидимость»? Сомневаюсь, что суровым мужчинам Снежного Королевства приятно осознавать, что их жена может в любой момент исчезнуть. Вот и злишься…
– Иди лучше где-нибудь песенки попой! – в ответ воскликнула Линда. – Больше толку будет!
– Так, успокойтесь, – попыталась остановить их, пока ссора не пошла дальше.
– Я его первая заметила! – не успокаивалась Линда. – Это нечестно!
– Так и быть, могу тебе первого принца отдать, – произнесла Эмма, отмахнувшись. – Он мне разонравился.
– Ох, да вы только поглядите, какая она щедрая! – всплеснула руками Линда, ещё сильнее повышая голос. – Сдался мне он?! Я не настолько глупа, чтобы мелочью размениваться!
