Истинная вера. Книга вторая
Анна Казинникова
Отправляясь в путь, младший принц Вансланда Зак и его друзья даже подумать не могли, что увеселительная поездка очень быстро обернется сущим кошмаром. Оборотни, восставшие мертвецы, тайная секта, мечтающая погрузить королевство во тьму. Теперь основная задача – выбраться из этой передряги живыми и предупредить наследника об опасности. Но и в любви Зак не намерен сдаваться. Ведь всем известно, что каждый приличный дракон должен украсть свое сокровище. Даже если воровать придется из-под опеки строгих родителей, которые слышать о свадьбе не желают. Но друзья и тут помогут. Где наша не пропадала?
Анна Казинникова
Истинная вера. Книга вторая
ПРОЛОГ
– Зак? – Эдвард судорожно оглядывался по сторонам.
Темный коридор, преследовавший его в ночных кошмарах на протяжении долгих лет, исчез. Древние, заросшие мхом и паутиной стены растворились, уступая место величественным колоннам, внезапно проклюнувшимся из землистого пола. Вслед за ними Эдварда окружили высокие книжные стеллажи в два, а то и три человеческих роста. Бесконечные ряды свитков, фолиантов, географических и астрономических карт. Кладезь знаний, позабытый в пожаре Междоусобицы.
Эдвард потряс головой.
– Ты так ничему и не научился, мой мальчик, – с легким укором прозвучал в ушах голос леди Фламм.
– Война, – прошептал Эдвард в оправдание. – Не до наук было.
Стеллажи расступились. На стенах как по волшебству раскинулись пестрые гобелены. Ровные стежки лучших в Королевстве мастериц оживляли героические сцены вансландского эпоса. Отважные рыцари, могущественные короли и прекрасные принцессы словно позабытые друзья смотрели на принца, молча вопрошая: помнишь?
– Свои любимые сказания ты тоже позабыл? Эдвард, помнишь, о чем ты мечтал прежде? – на этот раз он услышал отца.
Сердце кольнули воспоминания детства: грустные, но в то же время светлые и чистые, словно горный воздух, пронизанный лучами восходящего солнца. Как и любой мальчишка он мечтал о подвигах, походах, спасении прекрасных дев.
Многие легенды Эдвард действительно не помнил. Они стерлись, вытесненные более яркими событиями последних лет. Новое страшное время породило своих героев и злодеев, которые легче находили отклик в сердце оттого, что были близки.
– А меня узнаешь? – с ближнего гобелена к Эдварду шагнул молодой черноволосый мужчина, с таким же как у принца пронзительным синим взглядом. – Помнишь, как мечтал скакать по правую руку в бою?
Эдуард Справедливый, основатель династии Эрдрайхов. Легендарный правитель и воин, талантливый полководец, отразивший десятки атак на Королевство. На его век тоже выпало неспокойное время. В ту пору эльфы начали оставлять Вансланд, и всякого рода отребье стаей шакалов ходило вокруг, выжидая малейшего признака слабины.
– Тогда я слабо представлял, что такое бой, – невесело усмехнулся Эдвард. – Сейчас я больше мечтаю о мире.
Эдуард понимающе улыбнулся.
– Мир – на острие твоего меча. Следи, чтобы оно было заточенным и не ржавело! – посоветовал он, растворяясь в призрачной дымке.
– И в мирное время найдется место подвигам! – раздалось из-за спины.
Принц вздрогнул и поспешно обернулся. Сложив руки на груди, на него выжидающе смотрел другой предок. Прадед Эдварда Франц славился мирным и веселым нравом. При нем в Вансланде не велось войн, а народ жил в достатке. Как правитель страны Франц терялся на фоне более выдающихся королей, но с его именем была связана самая романтичная легенда Королевства – легенда о Спящей Красавице.
– Мужчина лишь отчасти мужчина, пока его сердце не тронула любовь, – проникновенно произнес Франц.
– Не всем везет ее повстречать, – вздохнул Эдвард. Перед отъездом Зака он смотрел на брата и завидовал. Любовь преобразила его, наполнив взгляд непривычной мудростью. Они словно местами поменялись. Последние наставления Зак слушал со снисходительной полуулыбкой и вместо привычного спора пообещал, что все будет хорошо. Драконы не рискуют своими сокровищами.
– Везение тут ни при чем, – пожал плечами Франц. – Едва я услышал о прекрасной Розе, как сразу двинулся в путь. Твое время просто еще не пришло.
Он развернулся и шагнул обратно на гобелен, с которого лучезарно улыбалась Роза Шоненборн – та самая Спящая Красавица. Их дальнейшая жизнь не была безоблачной. Франц рано овдовел. Но одна улыбка этой девушки, ласкающей супруга влюбленным взглядом, стоила долгих лет одиночества.
Если бы и Эдварду встретилась такая красавица, он бы сразу влюбился и женился!
– Только головы не теряй, друг мой, – отвлек от мыслей знакомый смешок. – Любить тоже надо с умом.
Тедерик. Прежде Эдвард не замечал, как друг походит на самого Пламенного. По крайней мере на этом историческом гобелене.
По легенде, покровитель влюбленных явился жителям рыбацкой деревни и вырвал из рук богини смерти Благой душу несчастной девушки, что, получив весть о гибели суженого, решила утопиться.
Эдвард улыбнулся. Ему вспомнилась просьба – или скорее мольба – Тедерика сжечь это безобразие и не забивать головы грядущих поколений придуманной менестрелями ересью.
– Да был я там, был! – Тедерик закатил глаза, когда заметил, что взгляд принца замер на фигуре несостоявшейся утопленницы. – Этой дурехе сон приснился, что нареченный сгинул в море. А она с чего-то решила, будто сон – пророческий. Ну и пошла на брег морской образцово-показательно топиться, перед этим обвинив богов в жестокости. Да так эмоционально, что сама Благая чуть ли не пинками ее с берега прогнала. И заявила, что жить девица будет до глубокой старости, потому как такие дуры на том свете не нужны, – Тедерик страдальчески заломил брови. – А уже потом, впечатленные сиим чудом жители деревни Пламенного приплели. И любовь, которая даже смерть побеждает. И все из-за дурацкого сна… Не верь снам, Эдвард, они обманчивы, – шепнул друг, исчезая.
Сон… Сны порой играют дурные шутки даже с самыми светлыми умами. Эдвард осмотрелся. Так королевская библиотека выглядела во времена их с Заком детства. Сейчас же, после Междоусобицы, мало что напоминало о былой роскоши. Большинство гобеленов погибло еще во время первого штурма, а тот, последний, он лично подарил Тедерику на день рождения. Одни боги ведают, что с ним сталось. Старые книжные стеллажи рассохлись и покосились: только тронь, разлетятся на щепки. Эдварду даже казалось, что держатся они исключительно на магии. Перед тем, как оставить замок, чародеи из Ковена запечатали вход в обитель знаний, наведя там накануне немыслимый беспорядок. Многие ценные книги до сих пор валялись на полу, а большинство просто растащили.
Сначала Амелина даже хотела отыскать труды леди Гевиттер самостоятельно, ведь, по ее мнению, при должном порядке и иголку в стоге сена легко найти, не то что книгу в библиотеке. Наивная! Едва переступив порог, девушка окинула печальным взглядом царившую там разруху и согласились, что вернуть архивариуса будет быстрее.
– Эдвард? – как по заказу между стеллажей возникла Амелина: худенькая, бледная, с неровно остриженными волосами.
– Леди Гисбах… – медленно проговорил Эдвард, не понимая, куда подевалась роскошная коса и почему голос возлюбленной брата дрожит. Страха перед наследником Амелина никогда не выказывала.
– Эдвард, не подходи! – взмолилась девушка, боязливо оглядываясь. – Спасайся! Монстр тут!
– Где?! – рука машинально потянулась к эфесу, но меча при себе не оказалось. – Амелина, дай мне руку! Быстро!
Эдвард потянулся вперед. Он надеялся, что Монстр в первую очередь заинтересуется им, и у Амелины будет шанс сбежать. Она не должна погибнуть! Зак не должен погибнуть!
Девушка неуверенно дернулась к принцу, но тут же вскрикнула и медленно осела на пол, пытаясь ладонью зажать колотую рану на груди. Амелина непонимающе смотрела на свои окровавленные ладони и всхлипывала. Над ней возвышалась громадная фигура незнакомого рыцаря в черном доспехе. И хотя верхнюю часть лица пришельца скрывала полумаска-платок, с прорезями для глаз, было в его движениях что-то пугающе знакомое. Рыцарь зычно и зло хохотал, наслаждаясь агонией девушки.
– Мы отомщены, мой принц.
Опомнившись, Эдвард бросился к Амелине. Ее тело все еще дрожало, но жизни в нем практически не осталось. Эдвард это чувствовал.
– Отомщены? Это ты беззащитной девушке отомстил, напав со спины? Да на такое способен разве что… – он с ненавистью посмотрел на рыцаря.
– Ну же, мой принц. Продолжай. – ухмыльнулся тот.
– … только последний трус!
– Трус? Ты точно это хотел сказать?
–… или Монстр.
– К вашим услугам.
– Кто ты? Покажись! Сбрось свою маску, трусливая тварь! – потребовал Эдвард, осторожно опуская тело Амелины на пол. Он выпрямился и медленно шагнул вперед. Руки дрожали, Зак ведь тоже…
– Как прикажет мой принц.
Рыцарь медленно стянул маску, открывая лицо наследника Вансланда.
Эдвард проснулся в холодном поту. Он не заметил как, пригретый ласковым весенним солнцем, задремал прямо в кабинете, пока разбирал гору отчетов и донесений.
– Сон, – облегченно выдохнул принц, растирая виски, – просто сон.
Эдвард встал и на ватных ногах подошел к окну. Солнце уже начало путь к горизонту. Его лучи отражались в водной глади, окрашивая залив в невероятный золотисто-алый цвет, напоминающий чешую огромного огненного дракона. Эдвард распахнул окно, с жадностью вдыхая морскую прохладу. Крики чаек, то и дело ныряющих за добычей, успокаивали и возвращали в реальность.
Сон. Просто сон.
Однако что-то заставляло тревожиться. Море выглядело тихим и ласковым, а небо – безоблачным.
Так всегда бывает перед бурей.
ГЛАВА 1. Перед бурей
– Эдвард, у тебя найдется минутка?
Эдвард вздрогнул, уставившись в дверной проем рабочего кабинета, в котором, словно по волшебству, возник Тедерик. Да сколько ж можно?! Ни единого шороха. Ни скрипа двери. Мог бы постучаться ради приличия, мало ли, чем Эдвард занимается.
– Я знал, что ничем таким ты не занимаешься, – с улыбкой заявил Тедерик, складывая руки на груди.
Манера угадывать мысли тоже бесила. Если бы Эдвард абсолютно точно не знал, что телепатия – миф, и в принципе невозможна, то заподозрил бы Тедерика именно в ней.
– А если бы знал, то постучался бы? – с интересом спросил он, стараясь скрыть раздражение.
– Если бы знал, подождал бы пока ты… кхм… освободишься, – хмыкнул в кулак нарушитель спокойствия. – Так можно войти?
– Заходи, – Эдвард поспешно сгреб в ящик стола гору отчетов, в которых вот уже полчаса пытался безуспешно разобраться. – Что ты хотел?
– Хотел узнать, как прошла встреча с герцогом Вандом. Слышал, он сильно возмущался, – Тедерик медленно вошел в кабинет. Дверь сама с грохотом захлопнулась за его спиной.
– Возмущался, – кивнул Эдвард. – Но и налоги, и пожертвования «Истинной вере» заплатил до последнего медяка. Он предположил, что следы заговора против госпожи Беаты надо искать в «Праведном пути».
Тедерик опустился на стул и, закинув ногу на ногу, подпер щеку кулаком.
– Герцог называл какие-то имена?
– Да. Он указал на графа Роана. Папка с доказательствами у Кевина, ознакомься потом.
Эдвард искренне надеялся, что расспросов не последует. Сам он так и не удосужился прочитать этот сборник доносов, с чистой совестью спихнув на ближнего. Сейчас его куда как больше волновала собственная сила, чем дворцовые интриги.
– Роана не было на балу, – Тедерик сощурился, глядя куда-то в окно. – Но была его дочь. Елена. Верно? Как думаешь, девчонка могла обезглавить гонца в парке?
Эдвард усмехнулся, вспоминая с какой брезгливостью Елена выдернула у него из пальцев свою ладонь после положенного приветствия. Хрупкую, холеную ладонь. Руки Амелины были крепче и более натружены. Вряд ли эти ручки держали в руках что-то тяжелее расчески.
– Не знаю, как насчет обезглавить гонца, но свести с ума одного бестолкового некроманта ей точно удалось. Зак сказал, что Джед весь бал не сводил с чертовки глаз. Даже лично познакомился.
– Значит, она отпадает. Джед бы заметил «след смерти», – Тедерик нахмурился. – Мне сообщили, что Роан спешно покинул столицу, захватив с собой дочку. Хотя та все время жила с дедом. Само по себе подозрительно. Но, может, как раз из-за Джеда? Испугался, что вручишь девицу своему приятелю, раз он ей прохода не давал?
– Может, – почесал затылок Эдвард. – Или он действительно замешан в заговоре, а дочку прихватил, чтобы обрубить концы. Надо бы за ним понаблюдать. Сумеешь?
Тедерик вздохнул. Взяв из подставки чистое перо, он ловко покрутил его между пальцев, а потом резким движением руки метнул в сторону двери наподобие дротика. Заточенное острие легко вошло в дерево на треть длины.
– У меня мало людей, Эд. Ничтожно мало. Ты же знаешь, в нашем деле нужны определенные врожденные навыки, которых в каждом поколении все меньше. Тратить ресурсы на проверку каждого подозрения – оголять тылы.
– Ну так стоит поискать людей. Думаю, не так все грустно, как кажется, – пожал плечами Эдвард. – Если нужна какая-то помощь… содействие, то я готов.
– Хм… – расплылся в улыбке Тедерик. – Вот, к примеру, малютка Рози мне бы подошла для оперативной работы. Уникальное сочетание генов. Природное чутье. Возможность обучения азам магии эльфов. Ну что? Посодействуешь?
– Тед, имей совесть! – от одной мысли, что Рози присоединится к Тайному надзору, стало не по себе. – Она ребенок! Ей всего шестнадцать!
– А тебе всего двадцать семь! – развеселился Тедерик. – Для меня вы все дети. Раскрой глаза: Рози – девушка. Смышленая, симпатичная, образованная. Я ее всему научу.
– Тед!
