Он не успел договорить до конца, потому что от неожиданно сильного толчка неуклюже плюхнулся в воду, подняв целый столб брызг.
– Поберегись! – вскричала она и, грациозно разбежавшись, вонзилась почти без всплеска в успокоившуюся гладь воды. Они дурачились и плескались, забыв про усталость, подкалывали друг друга, иногда замирали, слушая чарующую музыку. В один из таких моментов Ласа вдруг обвила его шею руками и, целуя, прижалась к нему всем телом. Они медленно погружались в глубь бассейна… И тут девушка, неожиданно сильно оттолкнув Кима, пробкой выскочила на поверхность и, хлопая ладонями по взбурлённой воде, закричала во всю силу своих лёгких:
– Ким!!! Есть решение! Мы тебя расколем, Кимушка!
Парень проморгавшись от брызг, оторопело смотрел на неё и удивлялся такому резкому повороту в настроении медноволосой красавицы.
– Нет, Ким, – засмеялась она, – я не сошла с ума, как ты, наверно, подумал. Просто, когда мозг заряжен на решение какой-то трудной задачи, то постоянно работает в этом направлении независимо от моей воли, понимаешь?
Видя, что парень по-прежнему удивлённо на неё таращится, она рассмеялась.
– Пойдём, пока будем сушиться, я тебе всё объясню.
Они улеглись рядом под воздушно-ароматический душ,
– Знаешь, три года назад, по приведённому времени столицы Содружества, я в составе группы спасателей работала на планете Токса в системе Хума. Планета относится к разряду нецивилизованных. Хотя технически это довольно развитый мир. Он имеет два крупных материка. Население давно прошло пороговую урбанизацию. Но к западу от материка Топон есть целая гряда сравнительно небольших, малозаселённых островов. Так вот по данным наших наблюдателей-кураторов этой планеты часть наиболее невысоких островов, заселённых полудикими аборигенами, вскоре в результате тектонических подвижек могла исчезнуть в пучине океана. И хотя объединённое правительство Токсы располагало службой слежения за вулканической и тектонической обстановкой на планете, на наш запрос по поводу мер, предпринимаемых по спасению населения этих островов, нам хладнокровно и цинично ответили, что всё находится под контролем, что масштабы катастрофы преувеличены. Мы перепроверили свои наблюдения и установили с точностью до нескольких часов время и дату катастрофы, во время которой были бы неминуемые жертвы среди туземцев этого архипелага. Позже враньё правительства Берката (его, кстати, после этих событий с треском провалили на внеочередных выборах) выплыло наружу. Беркат и его окружение попросту хотели избавиться от туземцев и таким вот способом получить для планеты статус цивилизованной, что давало много разных привилегий. Короче, нам пришлось самим организовывать эвакуацию жителей с затопляемых островов, применять впервые на практике ленточные спасательные плоты конструкции Орна, способные принять на себя сотни жителей и тонны груза. Но не в этом была главная трудность. Дело в том, что туземцы, населяющие этот архипелаг ещё в незапамятные времена, отказались жить и развиваться так, как и остальное население Токсы. Они жили небольшими группами-племенами, а занимались в основном охотой и рыбной ловлей и наотрез отказывались идти в смысле прогресса в ногу со всеми. Конечно, это бесило Берката и его сподвижников. Но я отвлеклась. Так вот, хоть мы и ошиблись в расчётах на целый час, но наша помощь подоспела вовремя. Из двадцати двух островов пятнадцать ушло под воду, но мы сняли с них всех туземцев. Верховный вождь этого непокорного народа сам вышел нам навстречу, когда мы причалили к берегу его высокого острова, и пригласил нас в гости в свой дом. Но один из наших спасателей при эвакуации туземцев случайно получил серьёзную черепно-мозговую травму, сорвавшись с плота и упав на камни. Мы уже хотели отказаться по этой причине от визита к вождю и деликатно объяснили ему, в чём дело. Но даже не дослушав нас до конца, старый вождь что-то сказал на своём языке рядом стоявшим соплеменникам, и минут через десять на берег в крытых носилках доставили слепую и немолодую женщину, которую вождь представил нам как аручу (врачевательницу) их племени. Она несколько минут на глазах у всех ощупывала голову пострадавшего, затем стала делать движения, напоминающие те, что делает пекарь, когда месит тесто. Затем снова пассы руками и, наконец, наш парень, только что лежавший чуть ли не при смерти, встал и как ни в чём небывало спросил, разглядывая толпу, собравшуюся на берегу:
– А чего это они на меня глазеют? Я что, на пугало похож?
Мы чуть не упали от смеха и радости за него. Ведь Пинт, тот самый парень, что получил травму, был весельчаком и неплохим специалистом.
– Словом, – Ласа потрепала волосы на голове Кима, – есть такое предложение: запросив разрешение Центра отправиться на Токсу, разыскать эту аручу и попытаться поработать с твоим черепком, – и она шутливо постучала пальчиком по лбу парня. Может, что и получится! В конце концов, наша медицина тоже не всесильна, Ким.
– Тебе лучше знать, митта Ласа, ты тут всему голова. А не боишься, – уже шутливо добавил он, – что эта ведьма меня приворожит, промывая мне мозги?
– Вот когда она их тебе промоет, я уж постараюсь их тут же прополоскать, – в тон ему с ехидцей заметила девушка.
Через два дня, получив разрешение, группа Ласы, включая Кима, доктора Свита и нейрохирурга, приглашённого из центра, направилась в сторону системы звезды Хума. Поскольку ни на одной из планет этой системы станций пространственного перехода не было, им предстояла пересадка на планете Эя в системе звезды Гасона.
Эя была необитаемой и малопривлекательной пыльной планеткой, где постоянно находилась только вахта транзитной станции и небольшой пост технического обслуживания трансзвёздных гравилётов. И совсем другое впечатление оказала на Кима голубая с высоты орбитального полета Токса. Пилот корабля высадил их группу на берегу знакомой Ласе бухты, и они неспешно пошли навстречу выбежавшей ватаге полуголой и до черноты загорелой детворы. Наконец, на краю селения, состоявшего из нескольких десятков лёгких домов на сваях, к ним вышел высокий старик с копной седых волос на голове, стянутых тугим узлом на затылке. В руках он держал корявый посох. Старчески шамкая ртом он спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Кто вы и с чем пришли?
Ласа, заранее включив дешифратор, почтительно ответила:
– Мы хотим увидеть и услышать верховного вождя Тули-ту. Он знал меня в тот день, когда мы спасли его народ с затонувших островов.
Старик молча кивнул и, повернувшись, пошёл к самому высокому в селении частоколу из тонких брёвен, почти скрывающему за собой приземистый дом вождя. Перед воротами дорогу ему преградили невесть откуда взявшиеся двое воинов с оружием, напоминающим длинные копья с узкими и блестящими наконечниками. Старик что-то невнятно им сказал, отстранил их с дороги и пропустил группу во внутренний двор. По утоптанной песчаной дорожке от добротного строения, больше похожего на хорошо укреплённую крепость, к ним навстречу шёл сам вождь в простой, почти до пят белой, свободно спадающей рубашке с длинными рукавами. Его волосы были забраны в аккуратный пучок, перевязанный несколькими разноцветными шнурками. Похоже, ему было много лет, но походка его была упругой и совсем не старческой.
– Я видел, как вы прилетели на своей блестящей машине и теперь жду, что вы скажете.
– Вечного тебе здоровья и благополучия. Я Ласа Астер, та, что на плавающих островах спасала тех, кто жил на затонувших островах. Я та, которая просила тебя помочь вылечить нашего раненого товарища. Я здесь, чтобы снова просить тебя о помощи. В лечении нуждается мой друг. Он попал в беду, и осталась последняя надежда на твою всесильную аручу. В любом случае, в знак признательности прими от меня и всех нас вот эти подарки…
Она подала знак, и мужчины из её группы вышли вперёд и поставили на землю у ног вождя металлический ящик, открыли крышку и вождь удовлетворённо зацокал языком, увидев несколько комплектов батарей питания, наборы хитроумных приспособлений, портативный визор, разноцветную бижутерию и прочие вещи, которые может были и необязательны в обиходе рядового туземца, но уж вождю были в самый раз. Ким, внутренне усмехнувшись, даже подумал, а нужно ли всё это дикарю?
Тули-ту несколько раз одобрительно кивнул головой, приказал соплеменникам унести подарки в дом и прищурил глаза в хитроватой улыбке.
– Я помню тебя, хотя ты тогда была моложе на три года. Я умею считать. Вы спасли сотни моих подданных. Мы спасли одного вашего. Я твой должник и готов тебе помочь. Тебе снова нужна аруча? – и получив утвердительный ответ от девушки, снял с груди один из амулетов, тускло блеснувший аспидно-чёрной раскраской, – он станет пропуском на все мои острова. С этими словами он передал амулет позади стоявшему худощавому молодому туземцу с коричневой от загара кожей.
– Аруча Маа сейчас на острове Пану-ти или Мору-ти. Они рядом друг с другом. Плывите туда на дьюке. Пусть не летит туда ваша летающая лодка. Здесь мы её не боимся, а там боятся. Вас проводят.
Он коротко взмахнул рукой и тотчас из-за его спины вышел тот же молодой туземец, такой же рослый и похожий на вождя и статью и лицом.
– Это мой младший сын, Тути-ту, он будет вашим проводником. Ступайте.
Гости, недружно поблагодарив вождя, потянулись за споро шагающим Тути-ту. Ласа, связалась с пилотом корабля, на котором они прилетели, объяснила ситуацию и попросила подстраховать их наблюдением с более высокой орбиты, после чего приноравливаясь к широкому шагу Русса, пошла рядом с ним.
– Знаешь, Ким, а эти острова чем-то напоминают мою Цирру, мой родной остров Кри. Правда, они более пологие, да и народ здесь другой, но до сих пор враждебных проявлений к гостям не питали… Хотя… постой… Много-много лет назад была предпринята попытка насильно колонизировать эти острова пра-вителями материка Топон. Тогда при загадочных обстоятельствах погибли первые же пришельцы, как только они с оружием в руках десантировались на этот берег.
– А в чём была странность гибели этих так сказать, оккупантов? – поинтересовался идущий впереди Астер, доктор Свит, – их закидали камнями или стрелами и копьями?
– В том то и дело, что ни одна стрела или копьё не полетели в сторону высадившихся топонцев. Всё племя этого острова стояло полукольцом на берегу бухты и молчало. А в центре, как я слышала, стоял верховный вождь и аруча Маа. Представляете картину! С судна на берег сходят, лязгая оружием, топонцы и тут же падают замертво, а толпа на берегу просто стоит и молчит! Благо у капитана судна топонцев хватило ума и мужества забрать трупы и, не усложняя ситуации угрозами и обстрелами непокорных туземцев, ретироваться восвояси.
– Ого-го, куда мы попали! – с нервным смешком произнёс Неро Галс, нейрохирург из Центра, – а может эту аручу проще и безопаснее на время, так сказать, экспроприировать, а потом вернуть назад?
– Хотите, чтобы вас постигла участь тех же топонцев? Поймите, аруча Маа священна и неприкосновенна для простых смертных, включая нас с вами, – вдруг подал голос на чистейшем содре молчавший всё это время сын вождя.
Ласа и Пулан Свит удивлённо переглянулись, а Тути-ту подавил лёгкую усмешку, появившуюся на лице.
– Удивлены, что я понимаю и говорю на вашем языке? Меняется время, меняемся мы. Старое неизбежно уступает дорогу новому. Я многое знаю о вашем мире, о космосе, о Содружестве. Я знаю, что мы, островные жители, тормозим вступление Токсы в семью цивилизованных миров. Но ещё не пришло время настоящих перемен. Я и мои братья уважаем и любим мудрость своего отца и, пока он верховный вождь, мы будем его щитом, когтем и всевидящим глазом.
И это просто и без пафоса сказало им, чуть обернувшись к группе, совсем юное, но уже мудрое существо, в жилах которого текла кровь вождей многих поколений. Русс не вступал в разговоры, шёл молча и всё время, вспоминая о том, как «встретила» аруча (а он после рассказа Ласы, не сомневался, что именно она была главной фигурой в молчаливой битве) топонцев, невольно ёжился, предчувствуя прелести скорой встречи с ней. Она уже заочно внушала к себе уважительно-опасливое отношение.
Длинный, выдолбленный из огромного ствола дерева, дыюк с десятью гребцами шёл ходко. Они миновали два совсем низких острова, густо заросших высокими деревьями с голыми стволами и небольшими кронами на самых верхушках, и приблизились к крупному даже по меркам этого мира холмистому острову, северная часть которого длинным языком узкого песчаного полуострова заставила гребцов дьюка забрать мористее. Видимо они опасались сесть на мель. Из-под носа лодки веером выпрыгивали из воды серебристые рыбёшки с высоким, как парус верхним плавником. Ласа сидевшая на самой носовой скамейке время от времени повизгивала и как расшалившаяся девчонка пыталась поймать хоть одну рыбку. В конце концов, её любопытство было вознаграждено – одна из рыбёшек сама случайно залетела в лодку. Девушка восторженно подняла трепыхающуюся серебристую пленницу над головой и провозгласила:
– Да здравствует свобода и ненасилие!
И с этими словами торжественно отпустила рыбёшку в её родную стихию.
– Ким, ну не хмурься, посмотри какая вокруг нас прелесть! Тёплое море, синее небо, зелёные острова, яркое солнце! Тути-ту, мы скоро будем на месте?
Сын вождя широко улыбнулся, блеснув контрастно белыми зубами, и два раза коротко кивнул ей в ответ. Лодка обогнула длинную косу и вошла в защищённый от ветра узкий залив, куда впадала небольшая река с тёмно-коричневыми неспешными водами. Вскоре дьюк вонзился носом в жёлтый береговой песок. Недалеко от них, вдоль границы леса появилась цепь из нескольких десятков воинов, вооружённых луками и копьями, единственной одеждой которых были матерчатые набедренные повязки. Прибывшие вышли на берег, и пока они разминали затёкшие от долгого сидения ноги, Тути-ту что-то громко и гортанно кричал в сторону воинов и затем, несколько выдвинувшись вперёд, поднял над головой амулет вождя. Воины исчезли также быстро и незаметно, как и появились. А младший сын вождя пошёл навстречу мужчине высокого роста, спускающегося вниз по откосу. На полпути к лесу они встретились. Каждый из них положил голову на плечо друг другу и при этом крепко похлопал по спине ладонью. Они чем-то были неуловимо похожи. Скорее всего, мужчина, встретивший Тути-ту, был одним из его старших братьев. Вскоре старший брат, махнув рукой по направлению тропы идущей вдоль речки, тоже скрылся в лесной чаще. Тути-ту позвал Астер и других гостей за собой и пошёл вверх по тропе.
В просторный дом из хорошо подогнанных не толстых брёвен, связанных между собой лианами, Ласа вошла вслед за сыном вождя. Аруча сидела на простой циновке, скрестив ноги. Голова её была не покрыта. Седые длинные волосы спадали на её лицо, низко опущенное в сторон. Руки быстро перебирали ворох трав у её ног. Она не прекратила это занятие, даже услышав чьи-то шаги.
– Приветствую тебя, аруча! Я привёл к тебе ту, которая три года назад помогла спасти наш народ с затонувших островов. Мой отец просит тебя помочь ей.
Слепая женщина, выслушав юношу, безошибочно повернула голову в сторону Астер.
– Я хочу выслушать тебя, девушка с огненными волосами. Ты – иди, – она коротко повела рукой в сторону Тути-ту.
Дождавшись его ухода, Ласа попыталась говорить витиевато, иносказательно, как это было принято в их мире, но аруча её резко оборвала.
– Со мной так не надо. Говори своим языком. Так будет проще и для тебя, и для меня. Я пойму. Что ты молчишь? Глухому и слепому не о чем договариваться.
Ласе, вначале вконец растерявшейся, удалось справиться с волнением, охватившим её при виде необычной женщины, от которой шла осязаемая энергетическая волна. Сбивчиво объяснив причину их приезда к ней, в конце своей взволнованной речи, помявшись, она тихо добавила:
– Понимаете, уважаемая Маа, мозг Кима Русса не должен пострадать ни при каких обстоятельствах.
Усмехнувшись, аруча пошарила рукой вокруг себя и, нащупав сухой прутик, начала медленно сгибать его пополам до тех пор, пока он с треском не переломился.
– Ответь мне. Можно предугадать в какой момент этот прут должен был сломаться?
– Конечно, нет. Как такое можно предугадать? – с запинкой ответила девушка.
Аруча взяла другой прутик из глиняного таза с водой и начала гнуть и его. Но смоченный водой прут не сломался даже тогда, когда Маа сложила вместе два его конца.
– Видишь, есть и другой путь решения одной и той же задачи. Я попробую. И ещё одно. Я чувствую, что этот юноша тебе дорог. Я не сделаю ничего такого, чтобы горе коснулось твоего доброго сердца. Зови его, хватит болтать… Не благодари, – предупредительно махнула она рукой ещё до того, как Ласа открыла рот…
Ким осторожно протиснулся через низкий проём двери комнаты, где сидела в той же позе аруча, и уселся туда, куда она молча показала рукой. Заставив склонить к себе его голову, старуха начала медленно водить ладонями вокруг головы, едва касаясь волос своими чуткими пальцами. Уже при первых пассах аручи, Ким почувствовал, как внутри черепа словно захрустел, невесть откуда взявшийся, песок. Было такое ощущение, словно его, как тряпичную куклу, невидимый ему кукловод дёргал за верёвочки, а его руки, ноги, уши, веки дёргались помимо его воли в такт движений кукловода.Но неожиданно аруча резко убрала ладони от его головы и тяжело, с присвистом задышала. Ким, сам тяжело дышавший, всё же заметил, как пот градом струится по лицу старухи. На некоторое время она, опустив низко свою голову и безвольно откинув руки на пол, погрузилась в молчание, а затем хрипло, с придыханием произнесла.
– Ты чужой. Странный. Не наш. Ты заряжен энергией, – и она слегка постучала пальцем по его макушке, – в которой я не узнаю энергию моего мира. В тебе спит энергия другого враждебного нам мира. Этот мир окружён тьмой. Ты лишь искорка, вырвавшаяся из вечной тьмы. Это пока всё. Я устала. Завтра будь готов идти со мной в неблизкий путь. Выйдем до восхода Хумы. Иди.
Она отрешённо кивнула головой и, вяло махнув рукой, легла на циновку, подтянув колени почти к самому подбородку. Астер со своими коллегами долго тормошили Кима, но он угрюмо отмалчивался и лишь нехотя сообщил, что завтра с рассветом он с аручей тронется в путь. Вскоре все по настоянию Ласы оставили парня в покое.
Рано утром, ещё до восхода солнца, аруча села в крытые носилки, которые подхватили четверо туземцев и быстро понесли её в глубь острова. Ким еле поспевал за проворными носильщиками. Примерно через полчаса они остановились у подножия скалистых утёсов, скрытых белёсым туманом. Аруча знаком подозвала Русса к себе и сунула ему в руки пустой бурдюк.
– Это плохое место, но здесь есть то, что тебе нужно. Последний раз я была здесь совсем молодой. Старому, слабому там не выдержать. Мне туда нельзя.
Она безошибочно показала рукой в сторону, виднеющейся в утренней дымке, расщелины между двумя скалами.
– Пройди до входа в расщелину. Дальше быстро и только бегом. Третий поворот направо. В каменной чаше увидишь пять источников. Четыре вокруг очень горячие, они не твои. Твой в середине, он тёплый. Пробудь в нём с головой не меньше ста ударов сердца. Выскочи из него, набери из источника полный бурдюк воды и неси сюда. И не мешкай, там опасно долго находиться. Но ты молодой, сильный, должен выдержать.
Киму нельзя было надеяться на помощь носильщиков. Сопровождать его она не позволила никому, даже слёзно просившей об этом Ласе. Всё прошло так, как и сказала старуха. Положив наполненный бурдюк к ногам аручи, он слегка выплеснул воду из него.
– Не смей терять даже капли, – противным голосом взвизгнула аруча, – неси воду так, как ты бы нёс свою любимую девушку. Без этой воды я не смогу тебе помочь. Ну да надеюсь, что хватит, – проворчала она и дала своим носильщикам знак, чтобы трогаться в обратный путь.
Они прошли чуть больше полпути до дома аручи, когда Ким понял, что бредит. Перед глазами вдруг стали появляться отрывочные, как в калейдоскопе картинки: огромный белый океанский лайнер не успел вспенить воду своим острым форштевнем, а на эту картинку наслоилась цепь скалистых утёсов, покрытых вечными снегами, потом вдруг показалась женщина с добрыми, широко открытыми голубыми глазами, чем-то похожая на него, Кима… Галлюцинации захлёстывали, он временами терял сознание, но чудом оставаясь на ногах, стиснув зубы, шёл вслед за носилками. Иногда аруча, не оборачиваясь к нему, протягивала в его сторону руку и довольно хлёстко щёлкала по спине прутиком, не давая ему возможности совсем потерять связь с реальным миром. Но когда сквозь туман в глазах и усиливающийся шум в голове до него дошли голоса встревоженных спутников, оставшихся в селении, он услышал резкий окрик аручи.
– Прочь от него! Никто не должен прикасаться к нему до той поры, пока не скажу. Свой путь к исцелению он должен пройти сам…
Он не знал, сколько продолжалось его забытье. Иногда, в редкие секунды приходя в сознание, он видел склонённую над ним косматую старуху, которая бережно, капля за каплей вливала в него то горький травяной настой, то тёплую, пахнущую плесенью воду из источника. Старуха вытирала его лицо от пролитой воды тряпицей и тут же отжимала ее в пылающий пожаром рот юноши. День сменяла ночь, за которой наступал новый день. Бурдюк опустел. Настал день, когда он вспомнил всё. И от осознания того, что он вспомнил, ему захотелось сойти с ума, разбиться о скалы, исчезнуть…
«10 актара 5674 эрра Абреду Саату, директору МГСС СЦМ от координационного военного совета Содружества. Конфидециально. Привести в готовность № 2 планетарные службы спасения во всех секторах Содружества. Причина: имеется вероятность проникновения в границы нашей вселенной неизвестных Содружеству неопознанных объектов со стороны системы звезды Гидан. Попытка установления контактов с вторгшимися объектами успехом не увенчалась. При появлении наших кораблей объекты исчезли с экранов служб слежения…»
ГЛАВА 7
Всю дорогу от Токсы до резиденции Межгалактической службы спасения СЦМ, Ким Русс угрюмо, замкнувшись в себе, не проронил ни слова. Неро Галс с разрешения Астер провёл полное контрольное обследование Кима ещё там, на островах верховного вождя Тули-ту и констатировал тот факт, что реакции пилота, глубина его памяти, знаний находятся в норме. И всё же Ласа нет-нет, но бросала на него тревожные взгляды. Она сострадала ему ещё и потому, что он давно стал ей не равнодушен. Ким до прибытия на Токсу почти набрал свою обычную физическую форму, а теперь снова осунулся, глаза глубоко запали и горели каким-то лихорадочным огнём. Но более всего её поразило другое: его когда-то прекрасные блестящие жёлто-соломенные волосы стали белыми от седины…
– С прибытием, инспектор, – деловито встретил её Абред Саат в своём кабинете, – должен тебе кое-что сообщить.
Он развернул к ней свой настольный монитор.
– Несколько дней назад наша служба получила вот это странное сообщение из Координационного военного совета СЦМ.
Астер, прочитав сообщение, удивлённо посмотрела на директора МГСС. Абред вновь развернул монитор к себе.
– Никаких пояснений и объяснений я дать не могу. И не потому, что это закрытая информация. Просто я сам не знаю подробностей инцидента. Но одно ясно – обстановка изменилась. За системой звезды Гидан установлено постоянное наблюдение. В связи с произошедшими событиями у некоторых горячих голов в Объединённом правительстве Содружества возникли подозрения, что твой подопечный – засланный к нам агент недружественной нам цивилизации из другого параллельного нам мира или другой вселен-ной, о которой мы, пока, к сожалению, ничего не знаем. Он рассеянно выслушал её отчёт по двум последним заданиям, но не преминул похвалить.
– Да, на Танте обстановка стабилизировалась. Молодец, ты всё правильно и вовремя организовала. Отток колонистов с планеты остановился. Более того, те, кто раньше покинул Танту в связи с катастрофическими последствиями землятресений и вулканических выбросов, снова возвращаются назад. А вот что касается пилота, обнаруженного в окрест-ностях Туруса… Некоторые представители ОПС мне прозрачно намекнули, что твой подопечный может владеть нужной им информацией. Уже сам факт, что он пилотировал корабль неизвестной нам конструкции с сильнейшей системой защиты, говорит о многом.
Он встал из-за стола, несколько раз прошёлся по кабинету и вдруг остановился напротив Астер.
– Как ты в дальнейшем предполагаешь работать с пилотом?
– Абред, он уже привык к нашей группе, поэтому думаю продолжать работать с ним в том же составе. Поверь, так будет целесообразней. Я чувствую, что для него возвращение памяти стало сильнейшим потрясением, и резкая смена его окружения ещё больше заставит его уйти в себя. А ведь наша задача в другом – сделать всё для того, чтобы он не чувствовал себя чужаком. И тогда он сам, добровольно ответит на все вопросы, которые интересуют правительство.
– Пожалуй ты права, и я постараюсь учесть твоё мнение. Однако военный совет СЦМ ставит вопрос ещё жёстче. Его представители настаивают, чтобы допрос, или если хочешь – разговор с этим пилотом состоялся как можно быстрее. При этом они ставят обязательное условие: в этом разговоре должны участвовать и их специалисты. Впрочем, учитывая твои пожелания, совсем необязательно, чтобы они официально присутствовали так сказать за «круглым столом» переговоров. Есть и неофициальные способы, они умеют это устраивать.
Астер согласно кивнула и покинула кабинет.
Полутёмное овальное помещение, освещаемое лишь не яркой подсветкой периметра стен. Четверо мужчин и одна женщина хмуро смотрят на игру бликов полированного стола и молчат. Это долгое, долгое молчание заполняло последние мгновения перед прыжком в другое состояние, когда одни услышат и примут или не примут услышанное, а один из них освободится от бремени своей памяти…
Краг Вистер, военный советник второй категории, сидел в уютном, смежном с овальным залом, кабинете. Он ещё раз проверил записывающую аппаратуру и уже с нетерпением ждал начала рассказа угрюмо нахохлившегося мужчины мощного телосложения с белой копной волос на голове. Пилот сидел как раз лицом к зеркальной стенке, через которую Вистер с интересом рассматривал звёздного пришельца и следил за его реакцией.
Наконец, Русс глубоко вздохнул и обвёл всех присутствующих взглядом. Он задержал взгляд на Ласе и коротко кивнул головой, мол, я помню о том, что ты мне говорила. Затем он посмотрел прямо в своё отражение в зеркальной стене и Краг почувствовал себя разоблачённым. Но скорее всего то, что этот седой мужчина посмотрел прямо в глаза военному советнику, было чистой случайностью. И, тем не менее, Вистер едва не выронил из рук пульт дистанционного управления аппаратурой. Ким усмехнулся, отвёл взгляд от зеркала и, пожалуй, впервые за последние дни, разомкнул опухшие от внутреннего жара губы.
– Ну что же, друзья мои, а может быть враги. Я и вы определим наш статус-кво по ходу нашего разговора. Начну, наверное, с самого начала, так мне будет гораздо легче не сбиться. Я – землянин. Не напрягайтесь. Вы всё равно не найдёте название этой планеты в ваших звёздных каталогах. Тот мир, где находится моя родина, – он горько усмехнулся и еле слышно прошептал, – если он ещё существует, – беспредельно далёк отсюда. И сотни тысяч, миллиарды других звёзд моего мира существуют за пределами вашей вселенной. Где конкретно? В параллельном мире другой вселенной? Задайте этот вопрос сами себе – я здесь вам не помощник. Я всего лишь пилот космического корабля, а не учёный- астрофизик.
Кем я был? На планете Земля обитают, используя вашу классификацию, гуманоиды второго класса. Мы – люди и совершенно, в деталях похожи на вас. Когда я впервые очнулся от анабиоза, и вы, – он показал на Свита и Астер, – заговорили рядом со мной на непонятном для меня языке, я подумал, что попал в руки представителей наших двойников из созвездия Кассиопеи или туманности Андромеды. Но только теперь я понял, как сильно я ошибался. Но я отвлёкся… Когда же всё началось?
Русс устремил свой невидящий взор в точку, где сходилась зеркальная стена и белый потолок зала.
– Мне не исполнилось тогда и шестнадцати лет. После смерти отца мы с мамой и младшим братом жили в небольшом таёжном посёлке на востоке России. Я часто уходил с ружьём в тайгу и, если везло, приносил домой косулю или енота, соболя или выдру. Тем и жили. Леспромхоз к тому времени давно закрылся и оставшиеся в посёлке люди выживали, кто как мог. Однажды осенью, при спуске на лыжах с крутого берега я зацепился лыжами за пенёк, торчащий под снегом, и поломал обе лыжины. Нужно было по пути домой перейти реку, которую только что сковал лёд. Дойдя до фарватера я, на какое-то время, потерял осторожность и провалился в промоину. В этом месте река была глубока, и меня быстро затянуло под воду. Я долгое время видел через тонкий лёд смутный свет Солнца, затем потерял сознание, короче, утонул. Но это оказалось не так. Я остался в живых. Как я потом уже узнал, у нас тоже есть служба вроде вашей, – и Ким посмотрел на Абреда Саата, – правда функции той службы, что спасла меня, несколько шире. У неё были по-крайней мере полномочия забирать с планеты тех людей, жизнь которых по тем или иным причинам прекращалась и они безвозвратно пропадали. Так что для мамы и тех, кто меня знал, я – пропавший без вести.
В вашем Содружестве существует, как я успел выяснить, пять классов разумных существ. В Кольце Разумных Миров, откуда я появился – таких классов три. И каждый из трёх видов гуманоидов расселялся вширь и вглубь по всей вселенной, колонизируя те планеты, где были подходящие условия жизни именно для того или иного класса или расы. Иногда для улучшения комфортности жизни, на тех или иных планетах проводилась корректировка атмосферы, окружающей среды. Но, так или иначе, между разными расами гуманоидов почти никогда не было вражды. Если не считать отношений между мирами КРМ и империей огунов, но об этом, если позволите, я расскажу попозже.
Если вас конкретно интересует, кто же населяет нашу вселенную, то пожалуйста, секрета тут нет. К гуманоидам первого класса относятся здоровяки трёх-четырёхметрового роста с колоссальной физической силой и привыкшие к неприхотливым условиям жизни. Эта раса сравнительно немногочисленна, обживает планеты с прохладным климатом, более оседла и компактна по расселению во вселенной. Их зовут круны. Третий класс имеют совсем небольшие существа примерно такого роста, – и Ким поднял ладонь на уровень чуть больше метра от пола, – мы их называем тзельмпенами. В переводе на язык людей это звучит как «небольшие и умные». Так что мы иногда каламбурим, без зла, конечно, в их адрес, называя «малоумными». Я, подобные мне, и ещё раса огунов – представляем второй класс гуманоидов. Как вы уже успели заметить, в физическом плане я ничем не отличаюсь от вас. У нас в мирах КРМ даже была выдвинута в своё время гипотеза о зеркальных мирах. Может быть в один из таких миров я и попал!
У нас тоже есть миры, которые по вашей классификации можно отнести к нецивилизованным, то есть не вступивших в Кольцо Разумных Миров. Такой планетой была и моя Земля. Там испокон веков шли войны, которые то полыхали всемирными пожарами, то превращались в тлеющие локальные конфликты. Сейчас, побывав на двух ваших планетах, в том числе и на Токсе, вроде бы тоже нецивилизованной планете, я осознаю, насколько мы, земляне, далеки от совершенства и той гармонии, которая царит у вас. Вот ты, митта Ласа, боготворишь свою Цирру. Собственными глазами я видел Турус и Токсу. Да, они действительно неповторимы сами по себе, но как бы вам сказать… они несколько… однообразны. А теперь представьте себе планету, на которой шесть континентов, четыре величественных океана, тысячи островов, озёр и рек. Где есть северная и южная полярные шапки, покрытые вечными снегами. Где широко раскинулись бескрайние жаркие пустыни, холодные тундры, сплошная тайга и тропические леса. И в этих лесах, саваннах и пустынях бродят дикие слоны, благородные олени и грациозные тигры. Птицы тучами поднимаются на крыло и летят вдаль, за тысячи километров, чтобы вывести своё потомство и вернуться назад, в тёплые края. Весной в полупустынях, степях, на альпийских лугах зацветают тысячи видов цветов. В морях и океанах живут водные животные и рыбы, которым нет числа. Говоря образно, красота Земли впитала прелести многих планет вашего мира. И не только вашего. Я нигде не видел такой концентрации красоты в одной маленькой точке вселенной… Но я опять отвлёкся. Извините меня. Это ожившая память фонтанирует воспоминаниями о том, к чему мне, видимо, уже не суждено вернуться.
Посещение нецивилизованных планет представителями высшего разума в нашем мире строго регламентировано. Например, нам, людям, запрещено посещать нецивилизованные планеты, населённые такой же расой и мы в случае необходимости могли там находиться только на высокой орбите под прикрытием экранирующих полей. Чаще всего «наши» планеты с научно-исследовательскими целями посещали круны и тзельмпены. Так вот меня «изъяли» из списков жителей планеты, а фактически спасли для другой жизни, именно тзельмпены. Их корабль в это время пролетал как раз над рекой, через которую я переходил, ну а дальше всё было делом техники. На основной их базе в окрестностях Титана, спутника Сатурна, меня передали на более удобный, учитывая мои габариты, корабль людей, где я и находился весь период адаптации и перелёта к кораблю межгалактического класса с неимоверными размерами. Он тогда обращался вокруг планеты Гатура и чем- то был похож на Луну…
Заметив вопрос, немо сквозивший в глазах своих слушателей, Ким улыбнулся.
– Это ещё одна загадка и прелесть моей Земли. Луна – это её естественный спутник, который давно исследуется землянами, прежде всего американцами, европейцами, русскими и китайцами.
Снова уловив вопрос, он вздохнул.
– Поймите, я могу бесконечно долго говорить о многих сторонах жизни на Земле или других планетах нашего мира, но тогда рискую вместе с вами не добраться до сути. Поэтому буду краток. Можно будет, если это интересно, потом вернуться к тому или иному эпизоду моей эпопеи. Со временем, благодаря моим наставникам, я стал пилотом сначала межпланетного, а затем и межзвёздного классов, но с тех пор мне ни разу не пришлось посмотреть, что сталось с моей родиной, Землёй. Судьба забросила меня в гущу таких событий, по сравнению с которыми горе моей американизирующейся планеты, это одна слезинка против огромной чаши нашего Байкала. Есть такое прекрасное озеро на Земле, Уже получив звание пилота, я имел право выбрать дополнительную сопутствующую профессию. После годичной подготовки в объёме третьей степени знаний я выбрал профессию пилота-биосеятеля.
Русс задумчиво потёр свой высокий лоб и тяжело, словно разминаясь, повёл плечами.
– Не знаю пока, как это выглядит у вас, да и вообще существует ли такое в вашей жизни… И потом, сумею ли объяснить. Ведь у меня, как впрочем, у любого человека, если конечно он не имеет персональный ИРМ, свой и весьма не безграничный запас знаний.
Саат, покосившись на зеркальную стенку и засевшего там военного советника, хотел было остановить землянина, но Ким и сам понял, что последние его слова требуют пояснения.
