– Бросьте, – усмехнулся Венциан, словно ему рассказали какую-то шутку. – И вы верите в эти слухи?
– Сэр, я видел полицейский рапорт. Его вручил мне полицейский, когда я получал письмо от вашего поверенного, – заметил слуга, пока Венциан смотрел на него снисходительно.
– И что сможет сделать визжащая гувернантка против … – Венциан выразительно посмотрел на слугу, а его взгляд осмотрел его фигуру так, словно в чем-то сомневался.
– Как скажете, сэр! В полночь здесь никого не будет! Я поспешу сообщить! – кивнул слуга. Он отвернулся, закусив губу, и направился за дверь.
– Что там? – спросила я, делая вид, что мне это совершенно не интересно.
– Ничего особенного, – небрежно махнул рукой Венциан. Он посмотрел в зашторенное окно, а потом поставил локти на стол, сложил руки и уставился на меня.
– Вы что-то хотите во мне разглядеть? – спросила я, стараясь не говорить с набитым ртом. После работы в саду во мне проснулся просто зверский аппетит. И я ничего не могла с ним поделать.
– Да так, ничего, – в голосе послышалась улыбка. – Я хочу разглядеть в вас совесть. Итак, вы доели?
Я вытерла губы салфеткой, поглядывая в сторону двери. В коридорах было тихо. Видимо, слуги собирались по домам. И нянюшка уехала! Как не вовремя!
– А вы не знаете, куда уехала наша нянюшка? – спросила я, снова поглядывая на дверь.
– О, у мисс Миракл иногда появляются неотложные дела! – заметил Венциан. – Тут уже ничего не поделаешь! Ну что ж, продолжим наши занятия любовью! Вы прочитали книгу, которую я вам передал? Это было что-то вроде домашнего задания!
– Да, я начала ее читать, – вздохнула я, вспоминая как Мэри умоляла Фредерика взять ее кормит уточек на пруду.
– И? Не вижу стыдливого румянца на ваших щеках, – послышался подозрительный голос.
– Пока что я не увидела в ней ничего такого, за что нужно стыдиться, – ответила я, смерив взглядом Венциана.
– Неужели? – ужаснулся Венциан, подавившись так, что ему пришлось ставить бокал на стол. – Правильно говорят. В каждой женщине есть загадка. Но я впервые столкнулся не с загадкой, а с целым «загадищем» Кхе!
– Как вы смеете! Я вам не «загадище»! – парировала я, глядя на него презрительным взглядом. – Еще раз назовете меня «загадищем», я назову вас… назову вас…
Все ругательные и полезные в садоводстве слова вылетели из головы.
– Глист корсетный! – вспомнила я, глядя на него с негодованием.
Вместо того, чтобы обидеться, Венциан склонил голову и улыбнулся. Он опустил глаза и качая головой и продолжая улыбаться.
– И ничего смешного в этом нет! – ответила я, снова бросив в него колкую шпильку взгляда.
– Итак, мое дорогое «загадище», – продолжил Венциан, глядя на меня с подозрением. – Готовы ли вы применять на практике полученные знания?
Он улыбнулся обольстительной улыбкой. А я чувствовала, что от этой улыбки мне хотелось отвернуться.
– Теперь, когда злой дракон, караулящий свою бесценную принцессу уехала, я могу делать с вами все, что захочу, не так ли? И ничей строгий «кхе!» не помешает мне! Кстати, не хотите кофе?– вежливо спросил Венциан, улыбаясь мне.
– Кофе? – спросила я, припоминая огромные мешки возле крыльца. – Погрызть?
– Нет же, – рассмеялся Венциан, звоня в колокольчик. Видимо, слуги ждут полночи, поскольку к нам прибежала та самая Анна. Выслушав просьбу, она решила бросить на меня завистливый взгляд.
Она вошла, звеня двумя кружками на подносе. Я приподнялась, глядя на что-то черное в кружках, и пожала плечами.
Кружечка очутилась в моих руках, а я вдохнула запах. Запах мне нравился. Какой-то уютный. Я приготовилась к чему-то вкусному, как те заморские сладости, которые привозил отец, как вдруг…
– Бе! – прокашлялась я, чувствуя неприятную горечь. Я опустила глаза на свое платье, видя на нем пятно. – Мышь волосатая!
Глава восьмая
Мне было ужасно стыдно! А все этот горький и невкусный кофе! Как его вообще могут пить! Фу!
Я думала, куда отставить кружечку, чувствуя на губах терпкую горечь.
– Вы просто не вкладываете смысл в эту горечь, – усмехнулся Венциан делая глоток. Я чуть не скривилась, понимая, что кофе я пить не буду. – Романтики привыкли сравнивать себя с блюдами! Так вот, наверное, я – кофе.
– Пахнете приятно, а на вкус гадкий? – подняла бровь я.
– Но ко мне быстро привыкаешь, – рассмеялся Венциан, пока я изо всех сил прикрывала пятно на юбке. – А что вы там опять прячете?
– Что? – удивилась я, пытаясь блюдечком заслонить остывающее пятно. – А! Взгляд и разбойничий арсенал!
– И в кого же у вас такой характер? – рассмеялся Венциан. В поместье было тихо. Видимо, слуги уже разошлись по домам, радуясь выходному. И теперь в поместье мы одни.
– В обстоятельства! – ответила я немного дерзко.
– Браво! – поапплодировал Венциан. – Может, дадите кофе еще один шанс? Только добавьте сахар! Учтите, его пьют теперь везде. Ни один бал не обходится без кофе!
Я взяла сахар с подноса и стала мешать его ложечкой. Поднеся кружку ко рту, я снова вдохнула приятный запах, а потом сделала глоток.
– Ну? Я жду? – послышался голос Венциана, пока я не могла понять, нравится мне это или нет. – Продемонстрируете мне то, что вычитали в столь познавательной книге про семейную любовь.
Я осмотрелась по сторонам и вздохнула. «Она прикоснулась губами к жаркой кружке и начала ее облизывать!».
– Эх, – вздохнула я, глядя на Венциана. – Вы точно хотите это видеть?
– Безумно, – прошептал он, а я не заметила, как он очутился рядом.
– Ладно, – пожала я плечиками, прикрытыми вуалью. Так, что там Мэри делала с кружкой. Высунув язык, я стала облизывать кружку, поглядывая на Венциана. Его брови поползли вверх. Он на всякий случай нахмурил одну бровь, глядя на то, как я веду языком по ободку кружки.
– Фолфо ефо? – спросила я, делая круги языком.
– Это на какой странице? – послышался изумленный голос. – На какой странице такое!
– Ф фамом нафале! – усмехнулась я, понимая, от чего спасла меня нянюшка. О, как я ей благодарна! Меня душил смех, пока я страстно вылизывала кружку, пока на меня смотрели круглые глаза.
– Хорошо, допустим! – послышался подозрительный голос, а я решила, что кружечка достаточно вылизана. – А что еще?
– Возьмите меня, – выдохнула я, подражая Мэри. – Возьмите немедленно!
– Так, а это мне уже нравится, – послышался довольный голос, а мне на колено легла его рука. Я не заметила, как меня перетащили себе на колени.
– Возьмите… кормить уточек! – заметила я, глядя на его руку. – Я просто сгораю от желания покормить бедных уточек!
– Так, несите мне эту книгу! – произнес Венциан, давая мне встать. Я направилась к двери. Открыв ее и выйдя в коридор, я почувствовала такой страх, что описать было сложно. Казалось из каждого темного угла пустого коридора, за мной наблюдает демон!
Быстрым шагом, я бросилась по коридору, тревожно осматриваясь. Мои гулкие шаги уносило эхо. Я открыла дверь в свою комнату, схватила книгу и вышла.
И снова темный коридор показался мне загадочным и страшным. Разыгравшееся воображение уже нарисовало десяток демонов в каждом темном углу.
– Вот! – произнесла я, дрожащими руками протягивая книгу. Венциан посмотрел на нее недоверчиво, а потом открыл. Глаза его округлились, а брови полезли на лоб.
– Он посадил Мэри на стол и принялся раздевать… луковицу? Сейчас я буду тебя жарить! Произнес …. Фредерик! – послышался изумленный голос. – Огурец в его штанах топорщился, а Мэри безотрывно смотрела на него, жадно поедая глазами. «Я хочу…!», – простонала Мэри.– «Хочу … салатик!».
Я пожала плечами, представляя себе милую семейную сцену.
– Он резко вошел … в комнату, а потом вышел из нее! С каждым вхождением Мэри начинала громко кричать!
Венциан посмотрел на меня.
– Ну еще бы! Какой-то мужик туда – сюда бегает! Все никак определиться не может, войти ему в комнату или нет! – выдохнул он, перелистывая страницу. – Я тебе засажу! – страстно прошептал Фредерик. А! Весь сад цветами! Так, что там дальше. О! Нашел! Я готов целовать твой бутон бесконечно! Чертов садовник! Я просто поражаюсь этой женщине! Она до сих пор уверена, что вы – маленькая девочка! Ладно, я с ней поговорю!
Впервые в жизни мне не хотелось возвращаться в свои покои. Мне было страшно ночевать там без нянюшки. А вдруг появится демон?
– Поздравляю, – улыбнулся Венциан, беря меня за руку и целуя. Я даже не дернулась, думая про демонов. – Сегодня ты у меня молодец. Я вот подумываю, что бы тебе подарить за старания?
Так, что мне нужно! Я еще думала о том, что мне нужно будет для сада, чтобы не пришлось воровать!
– Я даю тебе время, – улыбнулся Венциан, допивая остывающий кофе.
– Мне нужен нож! – начала я, понимая, что нужно чем-то срезать сухие веточки. – Разбойничья шляпа…
Ну, разумеется! Моя-то грязная! Тем более, что ее не мешало бы вернуть! Скажу, что нашла ее в саду! Вот мистер Квин обрадуется!
– Мне нужна веревка! – произнесла я, задумавшись, о том, на что я буду вешать платье. – И… лопата! Ну, как бы и все!
– Это – шутка? – спросил Венциан, глядя на меня.
– Нет, это серьезно! – ответила я, понимая, что так дело в саду пойдет намного быстрее.
– А мешок не нужен? – спросил Венциан, а я вспомнила! Да! Мне еще мешок нужен!
– Нужен! Только побольше! – закивала я, а потом дернула плечиком. – Ну, вы сами просили, что подарить. Я вам и сказала, что мне нужно!
– Для чего тебе все это?– прищурился Венциан. – Обычно женщины просят подарить украшения и драгоценности…
– Не спрашивайте, – ответила я, глядя на ночь за окнами. – Просто подарите, и все!
– Дай-ка я угадаю! Ты что? Банду сколачиваешь? – на меня смотрел подозрительный взгляд. С чего он взял, что я банду сколачиваю?
– Нет, – гордо ответила я, вздыхая.
– Хорошо, ты решила кого-то ограбить? Да? – прищурился Венциан. – Погоди, ты задумала кого-то обольстить? Решила отловить и завести любовника? Я теряюсь в догадках!
– Теряйтесь, – улыбнулась я. – Но вы пообещали!
– Теперь можешь идти… Если, конечно, не хочешь остаться… – послышался голос, а меня взяли за руку.
– Ну разумеется я пойду! – произнесла я, вставая со стула и осторожно убирая руку. Щеки вспыхнули румянцем, а сердце в груди забилось так, что я затаила дыхание. – Спокойной ночи!
Пройдя мимо стола, я увидела раскрытое письмо, видимо, от поверенного. «Это не он. Я продолжаю поиски. Держу вас в курсе дела!».
– А что вы ищете? – спросила я, глядя на письмо. Мне было ужасно любопытно.
– Как ты там сказала? – улыбнулся Венциан. – Не спрашивайте. Просто идите и все.
В его голосе слышалось сожаление. Мне кажется, ему не хотелось, чтобы я уходила. Хотя, я могу ошибаться. Но раз я решила, значит… Ой, мамочки!
Сделав над собой усилие, я шагнула в коридор, гордо вскинув голову. Книгу я прижала к своей груди, в надежде, что сумею отбиться ею.
Я кралась к своей комнате, ежеминутно оглядываясь. Дверь пронзительно скрипнула, словно завизжала обнаженная девица, застигнутая врасплох гостями.
Прикрыв дверь и щелкнув ручкой, я зажгла свечи и присела на кровать. В зловещей тишине тикали часы, словно кто-то цокает каблуками на лестнице.
Я вспомнила, как долго не могла уснуть в ночлежке в первые дни. Мне везде чудились чудовища. И няня сказала, как проверить, есть ли чудовище в комнате!
– Уважаемое чудовище, – сглотнула я, вспоминая, как учила меня няня. – Сэр… или Мадам! Я рада приветствовать вас!
В комнате было тихо. Только на столе потрескивала магическая свеча.
– Я… очень рада вашему визиту, – начала я, осматривая комнату и чувствуя, что мне страшно одной. – И… и…
Комната хранила зловещую тишину, от которой у меня пробежали мурашки. Вроде бы никого! Я расстегнула платье и надела полупрозрачную ночную рубашку, сквозь которую каждое чудовище могло оценить изгибы будущего ужина.
– Спокойной ночи, – прошептала я, залезая под холодное одеяло. Я надеялась закрыть глаза, но они не закрывались, выискивая в комнате признаки чьего-то присутствия. Ухо чутко ловило каждый шорох. А вздрагивающее сердце пыталось угадать, что это? Чудовище или сквозняк? Или Чудовище по имени Сквозняк?
Часы тикали, а нервы сдавали. Я вертелась, пугаясь собственного шума. В темноте-то что-то скрипнуло, а я вскочила, прижимая к себе одеяло и высматривая опасность.
Это было невыносимо! Прошло около часа, а я все еще не могла уснуть, хоть и устала за день.
– А! – дернулась я, слыша, как шелестят занавески. Бросившись к прикрытому окну, я захлопнула его. Пока я не закрывала глаза, в комнате было тихо. Но стоило мне закрыть их хоть на минуту, как вдруг начинали слышаться подозрительные шорохи, скрипы и еще какие-то странные очень тихие звуки, словно кто-то крадется.
– Только один раз! – прошептала я, зажигая свечу снова. – Больше никогда! Я просто так не усну!
Конечно это было унизительно! Но ничего не поделаешь! Кто виноват, что в доме остались только мы вдвоем?
Я еще раз посмотрела в зеркало, как вдруг где-то послышался грохот.
