– Будем вытрясать из директора Сан122, почему он подписывает расходы на научные проекты Империи? – Нигири оживился, а Стикс посмотрел на учёного с очевидным неодобрением и плохо скрываемым презрением.
– Да, мне нужно знать всё. Почему Риверс финансировал проекты Империи? – Арбитр обозначила вопрос, и, посмотрев на Стикса, решила, что, вероятно, он действительно не в курсе деятельности колоний на Ципилине. Ему невыгодно замалчивать правду, он же прекрасно понимает, какая угроза исходит от Арбитра в адрес самого Императора, и усугублять его и без того хлипкое положение было бы нерационально.
– Почему они занимались именно биологией видов? Тоже интересный вопрос! – Нигири постоянно сверялся с собственным ингиметром, как и Арбитр, просматривая записи с Ципилина.
– Если что-то пойдёт не так и Риверс пустит в ход наёмников – зовите. Я использую способности телепорта и приду к вам на помощь. – Арбитр сделала пометку на ингиметре, попросив Сэма подготовить необходимое им снаряжение.
– Принято, Арбитр, – наёмник провёл по затылку и многозначительно отсалютовал Нигири. Они работали вместе много лет и понимали, как лучше организовать свою часть операции.
Арбитр посмотрела на доктора Ашасу – монахиню Рин, которая обладала проникающим зрением. Они обменялись взглядами, и доктор едва заметно кивнула – в знак согласия с Арбитром, подтверждая, что готова слушать.
– Ашаса, у меня будет особое задание для тебя.
– Слушаю, конечно, – голос доктора звучал сухо и протяжно, но у него был довольно приятный тембр. Всех монахов и монахинь Рин обучали особому искусству общения, которое максимально располагает к себе. Доктор должен вдохновлять, а не пугать пациентов.
– Нужно отправиться в архив «Бизаарледа» и поработать с их базой. Я направила официальный запрос их ИИ по контролю документооборота и фиксации сделок.
– ИИ дал согласие на нашу работу? – переспросила Ашаса, чтобы обозначить допустимые границы вмешательства.
– «Бизаарлед» не подчиняется юрисдикции канцелярии Китича. Они проводят свои сделки под защитой закона о торговле и едином реестре межгалактических сделок.
– В таком случае они подчиняются воле Анхорн и не могут игнорировать запрос от Золотого Храма, – сделала вывод доктор из сказанного Арбитром, в ответ та кивнула утвердительно.
– ИИ банка будет тебе помогать. Тем более что совет учредителей практически все – последователи идеологии Анхорн, – Арбитр сложила пальцы в замок.
– Что искать? – Доктор – профессиональный охотник Анхорн, как и остальные члены команды, а значит, на равной основе принимала участие во всех боевых операциях. Высокое доверие, оказываемое Арбитром членам своей команды, окупалось сполна.
– Сделки, похожие на ситуацию с Ципилином. Нужно найти потенциальные точки интереса мимиков во всем Пределе. На каждой планете.
– Хорошо, принято.
– Ашаса, разрешение я переслала в кластер ИИ банка, ты можешь воспользоваться и общей сетью123, если не хочешь идти, – Арбитр знала, что монахи Рин не очень любят покидать свою обитель. В случае доктора Ашасы это были медотсек и их общая лаборатория с Нигири.
– Всё в порядке, Арбитр. Я прогуляюсь и загляну ещё в Медицинское Управление124 – неплохо бы получить у них данные об обязательном обследовании сотрудников колоний.
– Хорошая мысль, спасибо, – Арбитр коротко кивнула и повернула лицо, скрытое золотой маской, к Лайту.
Арбитр знала особенности поведения членов своей команды и иногда поддерживала здоровую склонность Лайта к шуткам и юмору. Посмотрев внимательно на аломея в течение нескольких минут, Арбитр, ничего не сказав, отвернулась и приготовилась что-то сказать маленькому аноксу. Варрус и Сэм одновременно заливисто засмеялись, а Лайт разразился гневной тирадой:
– Что? А я-то что?! Арбитр, я ничего не сделал! Что опять Лайт?! Сразу я? – аломей скривился и оскалился.
– Ёж, проследи, пожалуйста, чтобы подготовку и технический осмотр «Горизонта» инженеры Китича проводили с соблюдением всех норм и правил.
Анокс, с трудом понимающий юмор высокоразвитых созданий, издал что-то среднее между фырком и мяуканьем, воодушевлённо подёргивая большими ушами. Первым не выдержал Варрус и ещё раз победно засмеялся, потешаясь над реакцией пилота «Горизонта», воспринявшего насмешку Арбитра близко к сердцу. Она и шутить-то толком не умела, не понимая таких тонких эмпатических взаимодействий, но с Лайтом любая шутка, обращённая к его достоинству, заходила просто на ура. Даже столь безобидная, произнесённая синтетическим созданием.
– Знаешь, Лайт, глядя на твою морду, можно и испугаться! Аломеи воспринимают себя как животные или как человекоподобные? – сквозь утробный смех выдавил лирианец. Лайт одарил его презрительным взглядом, закатывая глаза.
– Ой! От воинственной ящерицы слышу! – парировал капитан «Горизонта». – Арбитр, что я вообще сделал?!
Арбитр невольно хмыкнула, но подняла руку перед собой, призывая команду к спокойствию.
– Посмеялись, и хватит, – Посланница быстро подавила всякое проявление эмоций со своей стороны и спокойно добавила: – Лайт, Ёж, на вас техническое обслуживание «Горизонта». И загляните в «Медиа-Тех», нужно забрать детали, которые заказал Вар.
Лайт выдохнул. Мимика аломеев при всей их внешней схожести с животными почти не отличалась от человекоподобных рас Предела.
– Принято, Арбитр.
– Вар, мы с тобой и уважаемым господином Стиксом отправимся на приём к барону Лейтаринии.
– Этот чёрт как пить дать попытается улизнуть от любых вопросов! – проникновенно выругался Варрус.
– Для этого я и запросила официальный визит. Им придется держать ответ перед Богиней войны и правосудия Анхорн. Если он публично солжёт нам, то понесёт ответственность за свои действия.
Варрус хищно улыбнулся, оскалив зубы, а Стикс вежливо поднял голову и попросил разрешения задать вопрос. Арбитр коротко кивнула.
– Арбитр, если позволите, у меня есть старые связи в канцелярии барона, – Стикс начал заходить с предложениями помощи аккуратно и ненавязчиво. – Я мог бы связаться с ними и прощупать обстановку и настроения перед нашим визитом.
– Звучит, как весьма интересное предложение, – ответила Арбитр. – Только будьте аккуратны, нам незачем наводить панику в рядах канцелярии барона или устраивать раскол среди его союзников.
– Спасибо, Арбитр. Конечно, я буду действовать через посредников, соблюдая всю осторожность.
«А секретарь начинает мне даже нравиться. У него больше решимости, чем у Императора! Удивительно и печально одновременно», – подумала Арбитр.
– Арбитр, если ты запросила официальный визит… тебе, вероятно, нужно будет посетить храм Рубинового сектора? – задал вполне логичный вопрос лирианец.
Пленка сферы Тени начала исчезать, Арбитр вытянула ноги и спокойно встала на платформу.
– Да, все обязанности и ритуалы в храме правосудия я исполню, как и положено.
***
Арбитр
Религия Анхорн строилась на глубокой самоотдаче Богов Анхорн и их незыблемой исполнительности в отношении собственных обязанностей. Посланники довольно часто проводили ритуалы вне Золотого Храма. Святилища в их честь возводили почти на всех планетах Предела. Появляясь в отдаленных святынях, Боги Анхорн исполняли древние ритуалы, а также свои прямые обязанности. Часть этих обязанностей имела в большинстве своём форму цифрового чуда125, распространяемого стихийно среди верующих Анхорн. Помимо танцев, лекций и молитв, которые проводили рядовые послушники во главе с настоятелем, в каждом храме всегда с нетерпением и трепетом готовились к визиту Богов Анхорн. Мудрец, посещая свои храмы, делился вековой мудростью миров Предела, а также редко, но делал предсказания, которые касались обычных жителей. Механик проводил интерактивные представления, создавал различные механизмы, даровал людям новые технологии. Хранитель делился с расами Предела силой исцеления, избавляя многих от тяжёлых болезней. Арбитр, конечно же, проводила справедливый суд и наказывала тех, кто совершал преступления.
Ритуал Схождения Бога126 в храм начинался по месту прибытия. Прибывший Бог Анхорн проявлял милость к земле, хранящей своды его храма, и проходил пешком от места приземления до храмовых врат, идя сквозь толпу верующих, подносивших дары к подножию святилища и следовавших за Посланником на протяжении всего пути. Паломники приходили, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на своего Посланника, часто собравшиеся распевали по пути молитвы в честь культа Анхорн, восхваляя Лабиринт.
Боги Анхорн не принимали в качестве подношений деньги, золото и любые драгоценности. В основном цифровые Посланники брали живые цветы, специи и специальные травы для храмовых обрядов, книги и тексты с древними песнями, сборники с народными традициями и историями. В некоторых случаях на Схождении они могли принимать новых рекрутов127 на обучение в главный храм Анхорн – Золотой Храм. Рекруты проходили обучение, Ритуал Посвящения, Первую Охоту и становились полноценными охотниками. Рекрутом мог стать почти любой последователь Анхорн: никаких расовых ограничений не существовало, послушниками могли стать и взрослые, и дети – возраст также не имел значения. Детей вначале обучали как служителей храма, а при достижении последней ступени обучения послушники128 были вольны выбирать свою судьбу: перейти на обучение охотника или же остаться служить в любом из храмов Предела. Выбрать можно было любой храм на любой планете, в том числе и Золотой Храм. Последователи Анхорн всегда имели право выбора. Будущим охотникам предстояло пройти сложнейшее обучение, включавшее техники контроля эмоций и поведения, тренировки боевого искусства и обращения с оружием, стрельбу, длительные психологические тренинги, базовое пилотирование и тактику ведения боевых действий. Обучение ремеслу охотников и служителей храма Анхорн делилось на одинаковое количество ступеней – пять, но только двое из десяти рекрутов доходили до Ритуала Посвящения129, переживали его и получали возможность открытой охоты. Не прошедшие обучение либо не выдерживали тяжёлых физических и умственных нагрузок, либо начинали испытывать жуткий страх смерти после встречи с мимиками в реальности. В таком случае милосердные Боги Анхорн позволяли не прошедшим обучение рекрутам служить в храмах послушниками. Рекрутов, впрочем, редко принимали сами цифровые Боги, по большей части этим занимались сами послушники и настоятели храмов во время Фестиваля Равноденствия Времени130. Молодые юноши и девушки вступали в возраст расцвета и, приходя к храмам, готовились пройти по пути Анхорн, оценить свои силы в испытании, которое сводилось к игре – кто быстрее, сильнее, ловчее, умнее. Фестиваль шёл несколько дней и в разное время с учётом отклонений движения планет. По окончании церемонии всех новых рекрутов отправляли на обучение в зависимости от проявленных способностей и собственных пожеланий.
Послушники могли выйти на пенсию и получать пособие от храма до конца своей жизни, а могли оставаться в храме в услужении навсегда, до самой смерти. Новые храмы и святилища строились исключительно на деньги и ресурсы самого Золотого Храма. Своё исключительное название «Золотой Храм» он получил не только из-за внешнего вида – чёрной пирамиды, покрытой рисунками из чистого золота. Боги Анхорн не зависели от податей или денежных ресурсов правителей различных государств Предела. Они открыли в Лабиринте бесконечные источники элементов и были обеспечены, чтобы развивать и поддерживать религию Анхорн независимо от любых внешних факторов. Финансовыми потоками Золотого Храма занимались Мудрец и Механик, они следили за распределением ресурсов, строительством новых храмов, закупками необходимого оборудования и движением энергии и денег внутри культа.
Основные религиозные ритуалы, молитвы и службы проводились с помощью специального сборника – послания Творца. Боги Анхорн принесли его из Лабиринта, объединив собранные части в единое учение. Послание содержало в себе не только мысли, молитвы, песни и догмы, созданные цифровым языком Творца, но и множество текстов, написанных самими Посланниками. Хранитель любил сочинять песни, и многие из них прошли сквозь целые века истории миров Предела и использовались для храмовых ритуалов. Первый экземпляр послания Творца хранился в библиотеке Золотого Храма и постоянно обновлялся при помощи контрмер Лабиринта, а с него множились остальные копии. Копии послания были связаны с первым экземпляром и автоматически обновлялись по всему Пределу, как только новые дополненные части вносились Мудрецом и Механиком. Механик записывал в послания свои знания и технологии, которые дарил каждому жителю Предела без исключения. Хранитель также вносил много текстов и данных по физиологии живых созданий Предела и собственные научные исследования, которые могли помочь живым. Мудрец дополнял послание Творца, если получал новые знания в Лабиринте, и писал собственные догматы, оценки тех или иных исторических событий. Арбитр по большей части описывала законы, кодексы и своды правил поведения, общепринятые на всех планетах Предела, внося некоторые прецедентные случаи судебных процессов.
В конце концов послание Творца стало настолько огромным, что разрослось в гигантскую энциклопедию, а ведь первые тексты были заложены сразу после того, как Боги Анхорн вышли из Лабиринта во вселенную Предела. В конечном счёте Механик с помощью технологичных контрмер создал и цифровую версию послания Творца, она обновлялась ровно так же, как и все печатные копии, в одно время на всех носителях. Подделать любой из экземпляров в печатном или цифровом виде было невозможно, они защищались сложными шифрами и контрмерами, а Боги Анхорн следили за тем, чтобы их догматы и истории никогда не попадали в руки отступников, жаждущих лёгкой наживы. Копию послания Творца можно было получить на выбор в цифровом или печатном виде в любом храме Предела. И получить послание могло любое создание бесплатно, ничего за деньги Посланники не продавали, тем более веру. Религия Анхорн придерживалась строго добровольных принципов, чтобы прийти к Богам Анхорн, не нужны были деньги. Всёе, что для этого требовалось, – лишь добровольное желание.
«Горизонт» прибыл на орбиту Китича глубокой ночью. Арбитр специально попросила Лайта подгадать время прибытия таким образом, чтобы они прилетели поздно ночью, она хитроумно рассчитывала уменьшить число потенциальных паломников и верующих, которые придут к космопорту Рубинового сектора.
– О, смотри-ка, твоя идея провалилась! Там толпа народу, – прокомментировал лирианец, осматривая собравшихся за взлётным полем космопорта, где приземлился «Горизонт».
Арбитр стояла спиной к нему и готовилась выйти, ощущая, как и всегда, дикое недовольство. Природа власти и силы Арбитра требовала действий, а не исполнения ритуалов. Но Мастера Анхорн были единым целым, и нельзя поставить под удар догматы всего культа простым нежеланием одной из них проводить церемонии.
– В отличие от Мудреца, я не горю желанием общаться с верующими, – Арбитр рукой коснулась колец Элиша и активировала блокирующие контрмеры. На время прохода сквозь толпу Посланница отключала Кольца Элиша.
– Хочешь, я пойду с тобой? – с надеждой в голосе спросил лирианец, готовый отправиться в любое пекло ради неё.
Арбитр обернулась. Положив руку на бронированную пластину лирианца, она ответила:
– Нет, но спасибо за поддержку. – Арбитр сложила ладонь в кулак и несколько раз аккуратно стукнула по бронированной пластине. Это был древний обряд напутствия между охотниками Анхорн. – Бери секретаря, и отправляйтесь в резиденцию барона Лейтаринии.
– Принято, Арбитр, – уже привычно ответил с улыбкой воинственный ящер.
«Раз это моё Схождение Бога, то этот путь мне придётся пройти одной. Такова воля Анхорн, и даже Боги не могут пойти против неё», – так рассудив, Арбитр вышла на подъёмный мост перед многотысячной толпой.
Часть II: Загадки Китича
***
Варрус
Стикс следовал по узким улочкам Рубинового сектора вслед за воинственным лирианцем. Секторы Китича делились в зависимости от назначения и удаленности от резиденции барона Лейтаринии – наместника Китича, который получил особый титул и дозволения от Бельшама Армея, предыдущего Императора и отца Аламара – нынешнего Властителя Империи Алур. Жизнь на Китиче проходила в двух мирах, которые пересекались, существуя здесь и сейчас одновременно, создавая атмосферу невероятного хаоса технологий в реальной жизни. Мир действительности и кибернетических технологий пересекался с миром виртуальным, который буквально выплёскивался на улицы города в виде баннерной рекламы на каждом повороте, столбе, стене, готовый распахнуть двери в виртуальные казино, дорогие притоны, приглашая на подпольные рынки. Вместе с простыми обывателями по улицам города ходили роботы131 всевозможных видов и назначений, туда-сюда сновали дроны, передвигающиеся по специальным дорожкам из синего неона, по пешеходным линиям наряду с жителями разных рас, прилетевших с отдалённых планет Предела, шагали киборги и андроиды132. Здесь можно было найти как легальные технологии, так и нелегальные, и рынок последних был соизмерим с белым, а в каких-то областях и превосходил официальные предложения. Китич предлагал что угодно и продавал кому угодно – не нужны были документы, сделки обеспечивал и курировал «Бизаарлед», а будучи защищенными законами Империи от врагов, обывателей и даже самой Империи, бароны Китича достигли высочайшего уровня благосостояния и могущества. Только тут можно было купить и поставить себе в подпольных или официальных клиниках импланты любого рода. Имплантация и кибернизация133 представляли собой третью статью доходов корпораций после продажи оружия и технологий. Любой чип134, купленный в подворотне, можно было имплантировать по пути на работу, и этим пользовались все – от военных и наёмников до менеджеров крупных компаний.
Номинально канцелярия барона Лейтаринии должна была контролировать большую часть жизненных процессов на Китиче, следить за порядком на улицах города, который разросся почти по всей площади планеты, продолжая расти ввысь и внутрь. Уже давно разрабатывались пути строительства промышленных предприятий под землей, проводились и эксперименты по увеличению максимально возможной высоты строительства небоскрёбов, расширяя таким образом потребности города в осваиваемых площадях. Но все распоряжения канцелярии и наместника Императора были скорее формальными, на самом же деле – разные районы Китича контролировали корпорации и их «наёмные» силы. Иногда под наёмными силами понимали различного рода учёных – нейробиологов, имплантологов, вирусологов, повелителей рекламы и самых ушлых менеджеров по продажам со всего Предела. А иногда под этим понятием проходили действительно бравые ребята – ругаться с которыми стоило и жизни, и состояния. Искатели лучшей жизни со всего Предела стекались в Китич в поисках лёгких и больших денег, а корпорации были готовы платить запредельно дорого, только бы потеснить конкурентов. Убийцы и высококвалифицированные ассасины, которых воспитывал и поставлял на рынок Гольдоран, стоили дороже остальных. На втором месте по стоимости и навыкам были, конечно же, воспитанные военной выправкой лирианцы, а на третьем месте в списке желанной защитной силы – генно-модифицированные полукиборги и киборги с Аплекса, вооружённые внушительными наборами имплантов, усиливающих тело, разум и боевые характеристики.
Варрус был прекрасно знаком со средой обитания центральных районов Китича. Знал, где и какие корпорации контролировали различные сферы бизнеса. Лирианец прикинул время до встречи в канцелярии барона и подумал, что неплохим решением было бы пообщаться с собственными проверенными источниками, поискав нужную информацию с самых низов. Стикс шёл позади и старался не раздражать лирианца. Варрус чувствовал, что секретарь хотел выразить благодарность за поддержку, оказанную ему на совещании всей командой. Варрус приложил к этому руку, заранее поговорив с ребятами, в красках расписывая достоинства Стикса и прямую выгоду от пребывания секретаря на борту «Горизонта». Арбитр об этом догадывалась, но тактично промолчала. Можно было подумать, что стрелок проникся Стиксом, но Варрус просто не хотел лишней головной боли для Арбитра, пребывание на Китиче и так выпьет из неё много сил.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
