Непокорный друид
Михаил Михайлович Милицин
Последний кронпринц Фераны уходит в леса и становится друидом. Он добровольно отдаёт престол убийце-дяде. Однако даже здесь законному наследнику нет покоя от узурпатора: их с оруженосцем всё время пытаются прикончить. Да, на первый взгляд, всё именно так… Но что, если на самом деле охота идёт не за принцем, король не так уж и виноват, а на кону нечто большее, чем спокойная жизнь двух отшельников?
Михаил Милицин
Непокорный друид
Часть первая. Забытые титулы
Глава 1
Джим Райли
Что-то дзынькнуло у Джима за левым ухом. Оруженосец замер и не без трепета повернул голову налево. Альдукин ? метательный топор племени альдуки ? гулко вибрировал в дереве прямо перед носом. Хорошо знакомое улюлюканье раздавалось уже совсем рядом. Вот-вот из-за кустов появятся рослые чернокожие варвары с ярко-зелеными глазами. Хотя куда вероятней, что раньше появится второй альдукин.
Альдуки редко убивали первым броском. За восемь лет жизни в Лесу Патриархов, к северо-западу от которого лежали скалистые земли варваров, оруженосец Джим Райли так и не смог понять почему. Или горячая кровь альдуки не давала им прицелиться как следует, или у них существовал какой-то обычай предупреждения жертвы, дабы превратить обыкновенное убийство в увлекательную охоту.
Оруженосец побежал что есть сил. Он понимал, что преследователи уже перестроились полукольцом. Воины в центре будут держать его скорость, а самые быстроногие на флангах перегонят его и за какую-нибудь пару минут замкнут окружение. Если он не успеет добраться до Сильвестра, то…
– А-а! – вскрикнул Райли и кубарем покатился через неприметную корягу.
Попытался встать, но не смог. Голову окатило багровой волной. Садясь и вытягивая меч, оруженосец запоздало оценивал это ощущение красного тумана. То ли накатило отчаяние, то ли треснул череп. И то, и другое делает человека плохим бойцом.
Улюлюканье стало радостным. Перед полуопущенным мечом Райли появились сразу несколько черных лиц, нескладных и неправильных.
– Давайте, подходите, – просипел Джим. Он словно забыл, что у дикарей есть альдукины.
– Хо-хо! Хо-хо-хо! – нестройно запели враги. Их зеленые глаза искрились при виде загнанного «зверя». Джим злился, что охота вышла такой короткой, но его проклятий уже нельзя было расслышать. – Хо-хо-хо-хо!!! – ревели вокруг.
Огромный дикарь подошел ближе и ткнул альдукином в кончик меча жертвы. Оружие Райли ответило широкой дугой, и самые смелые отпрыгнули.
«А вот теперь они станут в круг и просто натыкают меня своими топориками», – вздохнул Джим и из последних сил заорал:
– Сильвестр!!!
Что-то начало происходить… Весь лес наполнился нарастающим гулом. Жужжание и вой, трескотня и топот маленьких лапок, шипение и постукивание – словно весь мир до этого спал и только теперь проснулся и пришел в движение. Победная песня альдуки умолкла. Они быстро переглядывались, явно растерянные, а шум все множился и креп. Наконец, появился и сам Сильвестр – еще вполне молодой, но худой и сгорбленный от неправильного уклада дня и страшных магических экспериментов. Опухшее лицо покрывала местами седая, местами черная щетина, тонкие белые пальцы сжимали узловатый посох. Блеклые желто-зеленые глаза с маленькими зрачками сверлили то одного, то другого дикаря.
– Ну, вы, занозы в заднице! Не пора ли вам убраться?! – услышал Джим почти любимый в этот момент голос. Охрипший от пьянства и излишеств, он напоминал свирепый львиный рык. И в самом деле, этому голосу вторило многозвучное рычание. Хотя, конечно, львы в Лесу Патриархов не водились.
Мимо оруженосца пронеслась четверка испуганных варваров, тех самых, фланговых.
– Друид, – громко шептали они, присоединяясь к своим. – Спасайтесь, это друид!
Лес очистился быстро. Словно и не было здесь только что целой ватаги альдуки. Третьего кронпринца Сильвестра, как иногда говорили, боялся сам король Фераны – его родной дядя. Неудивительно, что перед бывшим наследником трусили и негласные вассалы этого не вполне законно коронованного родственника.
– Который раз их посылают убить меня, а они все еще бросаются врассыпную при моем появлении, – проворчал друид. – Быстро же они освоили наш язык. Слава королю Дарену!
Сильвестр, похоже, опять был пьян.
– Не переживайте, милорд, – едко заметил Джим. – Этот страх у них рано или поздно пройдет.
Кронпринц поднял упавшего во время погони оруженосца и продолжил свою пьяную речь.
– Однако же, тебя они страсть как не любят! По их представлениям ты, вероятно, редкий урод!
Райли зашипел от злости. Конечно, вполне вероятно, что альдуки, с их почти черными неправильной формы лицами и светлыми яркими глазами, считают его, темноглазого, светловолосого и белолицего ? уродом. К тому же, оруженосец Сильвестра обладал на редкость тонкими и благородными чертами. Но какая наглость!
– На себя посмотрите! Сколько дней не просыхали!
Сильвестр ничуть не смутился.
– Тем не менее, не за мной они гнались! – он авторитетно поднял вверх указательный палец.
– Не потому ли, – еще больше разъярился Джим, – что вас они ищут по приказу, а меня ненавидят лично?
– Это все из-за твоего высокомерия, – отмахнулся друид.
– А, может, потому что именно меня вы в минувшем году отправили в их лагерь разбить формы для отлива альдукинов, за чем они меня и застали!
– Да кто ж тебе велел попадаться!
– А, может, стоило мне помочь?!
– Если б не помог, сейчас бы не выслушивал твои непочтительные несправедливые упреки, – и Сильвестр приложился к фляжке, появившейся из складок широких одежд.
– Как же, несправедливые! – фыркнул Джим.
– Да, несправедливые! И непочтительные. Ты сам вызвался сопровождать меня в моем изгнании. Так что будет роптать на судьбу. Пора уже быть мужчиной.
Джиму нечего было возразить на «сам вызвался», и он в бессильной ярости смотрел вслед своему удаляющемуся хозяину. Он и сам побаивался Сильвестра. Бывший кронпринц обладал очень неровным характером и часто впадал в крайности. Увы, сейчас была еще крайность благодушия, а уж если в друида вселялся гнев… В такие минуты третий кронпринц Сильвестр был страшен. Он пылал отвагой и дикой жестокостью, вызывал иступленное восхищение или ужас. Если бы он только пожелал стать королем Фераны! Но нет. Натура его слишком странная и непоследовательная. Сильвестр не лишен тщеславия, но на свой манер. И для такого человека этот «свой манер» может означать все, что угодно.
Глубоко вздохнув, Райли отправился к хижине. Звери, собравшиеся при появлении друида, медленно расходились по своим жилищам. У Сильвестра был талант общения с ними. Джим вынужден был вспомнить, что животные не трогают его, потому что кронпринц назвал его своим другом. И все-таки оруженосец тысячи раз проклинал себя за то, что ушел в леса со своим патроном. Даже дружить с ним было мучением.
Сильвестр сидел за грубо сколоченным столом и ковырял в зубах любимой вилкой.
– Нападение альдуки – пустяк, – вопреки обыкновению, друид говорил серьезно, без обычных издевательских интонаций. – У нас в лесу появился новый волк. Он не подчиняется моему зову.
– Вы никогда не обучались ремеслу друида, – пожал плечами Джим. – Если честно, то вы ничтожно мало знаете о животных.
– Но они подчиняются мне, – с нажимом сказал Сильвестр, – так было всегда. И мое невежество, заметь это, еще ни разу не приводило к беде. При необходимости я познавал все, что нужно, интуитивно.
– Да, это правда, – согласился Райли. – У вас есть какие-то мысли по поводу этого волка?
– Оборотень. Кто-то подослал его к нам. Нападения альдуки участились только для того, чтобы отвлечь нас.
– Снова происки короля Дарена?
– Скорее всего. Но чем больше я… – Сильвестр сделал большой глоток браги, – думаю, тем больше мне кажется, что бывает и зло иного рода.
– Все же вы слишком много, – Джим вздохнул и указал на флягу, – думаете. И при этом не замечаете, насколько бессмысленной стала наша жизнь.
– Думай о хорошем. Например, о двух красотках, которые ждут нас сегодня вечером в Элдервуде.
– Я не пойду в деревню, – еще сильнее нахмурился Джим. ? Они позвали вас одного.
– Ах да, – развеселился друид, – верно-верно. Но это в который раз доказывает, что проблема в тебе, а не во внешних обстоятельствах.
– У вас очень быстро меняется настроение, – обреченно заметил Райли.
– И потому люди тянутся ко мне. Это, знаешь ли, придает моему характеру глубину.
– Пора бы им уже заподозрить, что вы просто чекнулись.
– Кстати, – словно не заметив последних слов оруженосца, продолжал Сильвестр. – Эти две милашки наверняка приведут подружку.
– Полагаю, это все равно не значит, что я иду.
– Верно. Слушай, я восхищаюсь тобой! Ты – самый догадливый из всех моих оруженосцев.
– Скорее, самый «удачливый»… Сколько у вас их было до меня?
– Восемнадцать или девятнадцать. Менялись каждую неделю.
– Точно самый «удачливый».
– Да будет уже хандрить! Мы же не в глуши какой-то.
– Но мы в лесу, а не в столице.
– Лучше в лесу с носом, чем в столице без головы.
– Я бы поспорил.
– Ну ты спорь, а мне пора привести себя в порядок, – сказал кронпринц, вставая.
Райли протянул ему флягу со стола.
Сильвестр опустошил ее и рыгнул.
– Все, я в порядке. Знаешь, я очень ценю, что ты мне говоришь то, что думаешь. Пошел. Прибери тут все.
– Что прибрать? – не понял Райли.
– Ах да, еще рано.
Не прошло и минуты, как у Сильвестра снова сменилось настроение. И он принялся громить дом. Просто так, по наитию. Накатило. Глаза друида горели бешеным огнем. Кажется, он счастлив как никогда. Джим не пытался его успокоить – молча сел в углу и прикрыл голову корытом. Скоро в этот щит вонзился осколок кочерги.
– Почти новая, – вздохнул Джим.
В этом году они усердно строили камин. Все, что нужно было купить, купили заранее, в том числе и кочергу. За камнями ходили в земли альдуки. Месили клейкий каменистый раствор. И вот теперь, когда работа была закончена наполовину…
Сильвестр быстро устал. Но и за этот короткий период, он… он… Да пропади он пропадом, истеричный негодяй!
– Я не слишком увлекся? – безжизненным голосом спросил друид, словно только теперь понял, что происходит.
– Уже все? – сомневающимся движением Райли опустил корыто.
– Я должен идти, – сказал Сильвестр тихо.
