С самого утра у Вышегорского было то редкое для деятельного человека настроение, когда никуда не хочется спешить. Одним из способов переждать течение этого не продуктивного времени это убить его, лежа на диване с хорошей книгой или в публичной библиотеке, а еще лучше за стойкой в баре. Ни первый, ни остальные варианты Вышегорский использовать не хотел. Ему, определенно, хотелось гулять, дышать прохладным воздухом запоздалой весны, ловить на лице несмелые лучи солнца и думать.
Вот уже несколько дней он ждал новый удар со стороны Холмова, а пока с маниакальной настойчивостью его люди с утра контролировали подъезд. Вышегорский тоже не терял времени. Телохранителю Викторову он дал задание через свои бывшие позиции установить связи Холмова, а за одно и собрать информацию о его контактах с преступным миром. Думая об этом, Вышегорский молча усмехнулся: “Какие могут быть связи с преступным миром у человека, который и является ярким символом этого мира”.
На днях Вышегорский связывался по телефону с Аликом, от которого не смог получить сколько-нибудь вразумительных ответов на поставленные вопросы. Информатор боялся говорить, понимал, что запутался, но еще лучше понимал, что отказаться от сотрудничества со своим новым хозяином означает для него быструю смерть. Хотя кое– что интересное он все– таки передал, в частности, подтвердил, что за его квартирой периодически наблюдают и готовится акция возмездия. Ни даты, ни имен, ни способов нападения он не знал, зато опять всплыла фигура таинственного “Генерала”. Предстояла новая битва с группировкой, которую он уже пощипал. Но они ничему не научились, и нужен был новый урок.
Вышегорский стоял у кристально прозрачной витрины супермодного магазина, смотрел образцы косметической продукции и незаметным образом мысли упали на красочные предметы. Он подумал о том, что может испытывать женщина, нанося вечером на лицо крем американской фирмы “ Мэри Кэй” или после ванной разглаживая по ногтям лак Макси Пусс французской фирмы Лилиан Франс. Наверное, женщина думает о влажном поцелуе в щеку и прикосновении рук возлюбленного. Как прекрасно ощущать существование другого, красивого, воздушного, беззаботного мира, мира, где есть игривые женщины, веселое кокетство, волнения свиданий с головокружительными поцелуями.
– Это вы? – сказала незнакомая женщина, обращаясь к Вышегорскому.
– Удивительно, как вы меня узнали, – повернув голову, сказал Вышегорский. Перед ним была женщина из ресторана выставочного зала по имени Лиза.
– Ну здравствуйте, – Лиза протянула руку, приветливо освещая мужчину блеском своих выразительных глаз. – А я подумала, что обозналась. А потом испугалась, что вы меня не узнаете.
– Почему?
– Мужчины иногда не любят узнавать женщин, – сказал Лиза, стараясь передать Вышегорскому свое прекрасное настроение.
– Значит они этого заслуживают. Ведь так, наверное, – улыбнулся Вышегорский. – Хотя не воспринимайте мои слова серьезно. Мы, мужчины, любим сказать женщинам что-нибудь или приятное, или загадочное, чтобы женщины, нанося лак на ногти, – Вышегорский махнул рукой в сторону витрины, – могли бы помечтать, чтобы это все значило.
– А вы, Вышегорский, большой обманщик, – кокетливо поджав губу, заявила Лиза. – Обещали мне позвонить, а я так и не дождалась вашего звонка.
– Ответьте мне на вопрос, милая Лиза: какого цвета у меня лицо?
– Обыкновенного, белого.
– Если я, как вы говорите, обманщик, то почему я не покраснел? – у Вышегорского было настроение пофлиртовать, и он демонстрировал возможности своего красноречия.
– Не знаю, – растерялась Лиза.
– Зато я могу сказать совершенно определенно. Если человек не краснеет, то или он не виноват, или он отпетый негодяй, для которого угрызения совести не играют никакой роли. Так что вы выбираете? – сказал Вышегорский.
– Я выбираю, – чуть нараспев, сказала Лиза и на секунду задумалась.
– Вы, девушка, правильно думаете. Здесь нельзя ошибиться. А чтобы вам легче было решить, я приготовил вам два варианта ответа, – сказал Вышегорский и взял ее под руку. – Вариант первый. Вы признаете меня рассеянным человеком, потерявшим ваш телефонный номер и долго испытывавшим тяжелые муки, после чего мы идем куда-нибудь посидеть.
– А второй?
– Вы остаетесь со своим выводом, что я злостный обманщик, с которым не стоит иметь дело, и покидаете меня.
Лиза не сомневалась в том, какой вариант ей следует выбрать, еще меньше в этом сомневался Вышегорский, когда нежно гладил ее руку. Она нравилась ему. Сегодня на ней был короткий плащ, открывавший глубже красоту ее длинных ног, короткие сапожки, тонко выделявшие привлекательность ее ног, которые не делали лишних неловких движений, а в любом положении излучали заманчивость.
– Куда мы пойдем, – сделала Лиза свой выбор.
– Выбирайте любое место. У меня сегодня день отдыха, – сказал Вышегорский. – А вот почему вы не работаете.
– У меня больничный.
– Не очень плохая работа. То я вас встречаю в выставочном зале, а то в магазине среди рабочей недели.
– Но и вы, как я погляжу, тоже свободны.
– Я руководитель фирмы. У меня свободный график. Я никому не даю отчет за свое присутствие на работе.
Через полчаса они сидели в уютном баре с приветливым названием “Гном”. В баре было темно, тепло и пустынно. Где-то в углу из музыкального центра тихо плыла джазовая композиция и там же за стойкой молчаливо скучали два официанта. Гости здесь же, в зале, разделись. Лиза достала косметичку и стала поправлять губы и волосы, а Вышегорский внимательно скользил глазами по помещению.
– Вы знаете, о чем я думаю, когда попадаю в подобные заведения? – сказал Вышегорский. – Мне всегда лезут в голову мысли, почему они не прогорают, эти маленькие, совершенно пустые кафе или ресторанчики?
– Они нужны, – ничего не понимая в экономике, сказала Лиза.
– Такого понятия для ресторанчиков не существует. Это не хлебозавод. Здесь играет роль прибыль и возможность окупить аренду. Видимо, редких посетителей хватает, – сказал Вышегорский, не понимая, почему не подходит официант.
Подошел ленивый официант, отрешенным, каким– то неземным взглядом обмерил гостей, тихо положил меню и ушел, как будто давая им понять, что может так случиться, что он больше сюда не вернется. Через некоторое время он опять показался, принял заказ и, не ответив на вопрос, сколько придется ждать, беззвучно ушел, как бы давая понять, что он еще не передумал окончательно исчезнуть, и эта неприятность еще очень может произойти.
– Что думаете о нем? – спросил Вышегорский.
– Он не хочет работать.
– Мы столкнулись с ярким ресторанным примером халявной русской души. Ему мало платят, и он не хочет работать, – строго сказал Вышегорский, – но он не откажется, если ему предложить в собственность готовый ресторан.
Через десять минут на столе появилось вино, салаты и зелень, а еще через тридцать минут поднесли баранью ногу, взбухшую под хрустящей красной корочкой. Лиза выпила, еще больше оживилась и постоянно цеплялась за Вышегорского с разными женскими пустяками.
– Вы ходите в казино? – спросила она с тайной надеждой, что он ее пригласит.
– Конечно, нет. Ведь их у нас нет.
– Почему не ходите? Не бываете заграницей? Все настоящие мужчины посещают казино, ведь там так весело. А раньше в Москве я все основные знала, – сказала Лиза. – Вот я недавно с одним молодым человеком была в казино. Нет, это была моя подруга.
– В образе молодого человека, – ехидно уточнил Вышегорский.
– Так вы, Вышегорский, оказывается скучный мужчина, если не ходите в казино.
– Боюсь показаться скучным, – сказал Вышегорский, – поэтому вынужден сказать, что бываю.
– В каких же?
– Монте-Карло, – сказал Вышегорский, явно назвав то, что попались на память.
– Вы выигрывали?
– Ужасно много.
– А куда тратили деньги? – не успокаивалась Лиза, и казалось, что поток вопросов будет бесконечным.
– На такие маленькие радости, как сейчас в ресторане, – сказал он и подумал: “А сейчас она спросит, с кем я бываю в этих ресторанчиках. А потом спросит, нравятся ли мне те женщины. Как это ужасно приятно выслушивать милые женские глупости”.
– Я вам не верю. Невозможно выигрывать в казино такие деньги.
– Почему? У вас, оказывается, богатый опыт. Сознайтесь, очаровательная незнакомка.
– Да, очаровательная, – усмехнулась Лиза и поспешила уколоть Вышегорского еще раз. – Только вы не захотели позвонить мне.
– Вы правы, там можно, наверное, выиграть, но только много или очень мало. А вот проиграть в казино можно только много.
– Не замечала громадных потерь.
– Казино это азарт, рассчитанный на то, чтобы человек не останавливался, пока не кончатся деньги.
– Но если не игра в казино, то вы связаны с бандитами.
– Это новый поворот в игре, – засмеялся Вышегорский. – Почему вы так решили?
– А только у них есть деньги. Они могут сорить ими.
– Мне трудно судить об этой стороне жизни. Я видел их только на телевизионных картинках, – сказал Вышегорский. – Вообще лучше оставим эту тему. Вокруг нас много самых разнообразных вещей, о которых хочется говорить.
– Хотела вас спросить, так в какой компьютерной фирме вы работаете?
– “Вертикаль”, – ответил Вышегорский, еще раз наполняя бокалы шикарным терпким ароматом запахов.
– Откуда появилось такое название. Оно, скорее, напоминает о горах, о зимних лыжах, – сказала Лиза, хотела еще добавить про то, как она в прошлом году отдыхала с приятелем в Альпах. Но решила, что лучше промолчать и дать ответить мужчине.
– Всю жизнь приходится подниматься вверх. Туда, где сложнее и лучше, где неизвестность и бесконечность, – сказал Вышегорский, глядя куда-то мимо Лизы.
Некоторое время они сидели молча. Лиза уже начала жалеть, что своими бесконечными, глупыми вопросами испортила приятелю настроение. Постепенно разговор снова наладился и принял все тот же кокетливый полушутливый тон.
Выход из ресторана означал постановку вопроса, куда пойти дальше, и Лиза пригласила к себе. Она сделала это таким естественным тоном, как будто только и делала все свои двадцать с небольшим лет, что приглашала мужчин домой, и в этом спокойном приходе было не меньше нежности, доброты и очарования, как если бы она пригласила милую подругу детства в кофейню на чашечку чая.
– Интересно, а что мы там будем делать? – игривым тоном сказал Вышегорский.
– Даже и не знаю, – растерялась Лиза, явно не ожидая ни подобного вопроса, ни тем более отказа, – но я обязательно что-нибудь придумаю.
– Мне трудно ответить согласием на ваше приглашение, – сказал Вышегорский, – потому что меня впервые приглашает к себе женщина.
– Никогда бы не поверила, – рассмеялась Лиза, – ведь вы такой… – она хотела сказать , каким его видит, но вино несколько перемешало мысли, и она с трудом подбирала слова.
– Интересно узнать, милая Лиза, это какой я человек?
– Вы такой сильный, опытный, – сказала Лиза.
– Будь я гордый мужчина, я бы принял ваши слова за оскорбление, но мне приходится мириться с этими ярлыками.
– Разве я вас обидела?
– Но ведь вы хотели сказать, что я опытный бабник.
– Нет, что вы! Я хотела сказать, что вы старше меня, поэтому вы больше видели в этой жизни.
– Тогда на что же вы намекали, – театрально надул губы Вышегорский. – Сейчас же признавайтесь. Неужели вы думаете, я пойду в гости к незнакомой женщине, которая делает странные намеки. Вот времена настали!
– А по-моему, хорошие времена, – сказал Лиза, испытывая приятные чувства от кружения в голове. Ей, определенно, хотелось летать.
– Сегодня время противоестественных отношений, когда все происходит наоборот. Женщины приглашают к себе и делают удивительные намеки. Но если вы думаете, что я к вам не поеду, то глубоко ошибаетесь, – сказал Вышегорский, обняв ее за плечи. – Специально поеду посмотреть, что вы мне приготовите.
Они быстро доехали на такси, если не считать двух непродолжительных пробок и самого азиатского вида водителя, который долго не мог выстроить навигатор.
Лиза жила на окраине в высотном доме. Когда заходили в подъезд, Вышегорского захватила волна напряжения: он вдруг подумал, что на него могут напасть, но здесь, в эту минуту он не сможет легко отбиться, ведь с ним была женщина, которая могла выступать приманкой.
Квартира одинокой женщины по имени Лиза была совершенно не похожа на достаточно тусклый подъезд. Ее можно было назвать островком чистоты и уюта, даже роскоши, посреди цивилизованного болота. У нее была двухкомнатная квартира почти европейского типа, а это “почти” заключалось лишь в планировке комнат, которые можно узнать на любой картинке. Вышегорский разделся и бесцеремонно попросил осмотреть все комнаты. И хотя Лиза не собиралась до определенной поры впускать его в спальню, Вышегорский прошел, убедился, что никого нет, после чего опустился в кресло. Лиза прошла на кухню готовить кофе, и уже через минуту вернулась с двумя сервизными чашками, золотые колечки ободков которых напоминали кольца молодоженов.
– У вас удивительно уютно, – с внутренней теплотой произнес Вышегорский. – Удивительный контраст с подъездной грязью.
– Не хочу об этом думать, – раздраженно сказала Лиза, но тут же улыбнулась. – Я каждый раз прохожу мимо этого, не замечая.
– А я , как ни заставляю себя, не могу не замечать, хотя готов по воле хозяйки дома прекратить этот болезненный разговор.
– Называй меня на “ты” или Лизой, – предложила она, подсаживаясь к нему на рядом стоящий диван.
– Это все, что ты могла придумать, а я рассчитывал на большее, – сказал Вышегорский.
– Ты женат?
– Всегда удивлялся, почему это женщин так интересует? – сказал Вышегорский. – Что от этого может измениться? Меня, например, не интересует, есть ли у тебя муж.
– Ты это можешь понять и без моих слов, – с грустью сказала Лиза.
– Каким же образом?
– Замужняя женщина никогда не пригласит к себе малознакомого мужчину.
– Признаюсь тебе, я плохо разбираюсь в женщинах, особенно в замужних, – сказал Вышегорский все тем же наигранным тоном. – Но знаю о том, что людям надо где– то встречаться. Поэтому женщина может пригласить мужчину к себе домой, когда муж где-нибудь в банальной командировке.
– Не пытайся меня обмануть. Ты очень опытный мужчина, этакий похититель женских сердец.
– Не знаю. Возможно, – Вышегорский развел руками. – Каждый человек плохо знает самого себя, хотя в целом человечество накопило достаточно знаний об индивидуумах, заполняющих общество.
– Можешь что-нибудь сказать обо мне? – спросила Лиза.
– Душа одинокой женщины для меня совершенно непостижима. Даже и не берусь отгадывать.
– Я тебе безразлична.
– Напротив, что ты! – Вышегорский понял, что обидел женщину и поспешил выразить свой интерес к ней. – День сегодня чудесный. И после ресторанчика, как ни парадоксально, не хочется ничего угадывать.
– И все-таки попробуй угадать, о чем я сейчас думаю? – спросила Лиза.
– О том казино, в который я тебя приглашу в следующий раз. Их так много В Москве и надо обязательно выбрать лучший.
– Я хочу тебя поцеловать.
