– Давно здесь? – как ни в чём не бывало спросил я её, когда подошёл.
– Сорок минут, – посмотрела она на часы, затем перевела взгляд на меня и всплеснула руками. – Боже! Ты где так изгваздался?
– Потом расскажу. А ты пока объясни, зачем тут полиция и что Ан в участке забыла?
Паорэ принялась объяснять.
Судя по её сбивчивому рассказу, дело обстояло так.
Анцилла явилась на место моей драки с безликими, когда там уже вовсю работали полицейские. Два трупа, ещё двое раненых и двое каких-то арабов, совершенно невменяемых с виду, вероятно, под дозой. Именно это ей удалось увидеть, пока её не прогнали «ажаны». Меня она в закутке не нашла, на звонки я не отзывался, и тогда герцогиня позвонила Паорэ.
Та прибежала из библиотеки минут через двадцать. Посовещавшись, подруги решили разделиться. Пао осталась ждать меня здесь, экселенса отправилась за уехавшими полицейскими и задержанными. Ей удалось прицепить на одежду некоторым из них устройства слежения – камеры, маяки, микрофоны. Бывшей служащей Имперского Управления безопасности это большого труда не составило. Теперь, по словам Паорэ, Ан находилась где-то возле участка, слушала там все разговоры-допросы и пыталась понять, что случилось.
– Смещаться по времени вы не пробовали? – спросил я, когда рассказ завершился. – Ну, в смысле, назад откатить, чтобы узнать, что было.
– Пробовали, не получилось, – вздохнула миледи.
– Как так не получилось? – не смог я скрыть изумления.
– А вот так и не получилось. Пытались, но не смогли. Тут на промежутке между одиннадцать десять и двадцать словно какая-то блокировка стоит. Ни после, ни до тебя не было. А почему, непонятно.
– Ладно, – махнул я рукой. – Звони экселенсе. Пусть возвращается. Будем решать, что дальше…
Экселенса вернулась минут через десять и так же, как и миледи, удивилась моему затрапезному виду:
– Святые небеса! Где тебя так обтрепали?
– В гостинице расскажу…
По дороге Ан сообщила нам всё, что сумела узнать из прослушки.
Никого из задержанных и убитых в полиции опознать не смогли. Мало того, первых даже допросить не сумели. «Арабы» молчали, как рыбы, и просто пялились на полицейских абсолютно пустыми взглядами. Про меня в участке не знали. Сам инцидент местные следователи склонялись считать обычной разборкой между обкурившимися наркоманами из среды так называемых «беженцев». Меня это, в общем и целом, устраивало. Светиться в криминальных сводках желания не возникало.
К рассказу о собственных приключениях я приступил, когда мы пришли в отель и заперлись в номере. От своих женщин я ничего не утаивал… Ну, почти ничего. О чём не упомянул, так это о Меле. Раз с самого начала о ней не признался, делать это теперь уже не было смысла.
К тому, что я рассказал, дамы отнеслись более чем серьёзно. Шутка ли? Какой-то левый чувак отправляет их единственного мужчину неизвестно куда, а обратно он, несмотря на все свои суперумения, выбраться не в состоянии. Да ещё эта чёртова саранча… О её межзвёздном аналоге Анцилла, конечно, знала, но чтобы такие твари обладали возможностями псиоников, слышала в первый раз.
Разными каверзными вопросами они мучили меня часа полтора. А потом Ан объявила:
– Нет, так мы с этой фигнёй никогда не управимся. Сканер для гипносна у нас есть? Есть. Так что давай-ка лучше ложись, подключайся к прибору, а мы все твои приключения на камеру перекинем…
Вообще говоря, технология гипновидео, насколько мне было известно, частенько давала сбои и иногда записывала вовсе не то, что хотелось клиенту, но тут я возражать не решился. Даже во сне я никогда не изменял своим женщинам, так что если они и увидят что-то пикантное, это будет касаться лишь их двоих и никого больше. Да и потом навряд ли Анцилла будет пытаться вытащить из моего гипносна что-нибудь не относящееся к провалу во времени и пространстве…
Гипносеанс продлился до самого вечера. Именно столько, сколько у меня реально ушло на путешествие по пустыне.
Очнулся я с больной головой. Не такое это простое дело проходить посекундно всё, что успел пережить, и вспоминать то, что уже частично забылось.
Герцогиня и баронесса сосредоточенно смотрели в экран прибора и о чём-то тихонько шептались.
– Ну что, получилось?
Дама подняли головы, быстро переглянулись и прыснули в кулачок.
– Добрались до моих тайн? – изобразил я кривую усмешку.
– Они у тебя все какие-то… однообразные, – пояснила Паорэ. – Но интересные, не отнять.
– Но это не главное, – продолжила экселенса. – Главное, что мы получили всё, что хотели, и теперь пробуем совместить твой сон со здешней реальностью.
– Не понял, – нахмурился я. – Что значит, пробуем совместить?
– Мы полагаем, что та пустыня, куда ты попал, имеется также и здесь, на вашей планете.
Я почесал в затылке. Предположение годное. Странно, что сам до этого не додумался…
– И как успехи?
– Вот, смотри…
Пао оторвалась от экрана и уступила мне своё место.
Пар похожих картинок набралось около трёх десятков. Сомнений не оставалось. На нашей Земле и вправду имелась точно такая же местность, как та, где я побывал.
– Впадина Каттара, – прочёл я легенду под картой. – Ливийская пустыня, Египет, южнее Мерса-Матрух.
– Предлагаю слетать туда прямо сейчас, – заявила Анцилла.
Я покачал головой:
– Нет.
– Нет? Почему нет? – удивились подруги.
– Потому что нам неизвестно, что послужило причиной появления здесь этих непонятных безликих. Может быть, именно наши прыжки по планете туда-сюда спровоцировали наших врагов на действие.
– Что за враги? Почему не знаю? – мгновенно отреагировала экселенса.
– Думаю, что те самые, про которых нам говорила Мельна, – пожал я плечами.
– Да, но она говорила про одного врага, а не про многих.
– А разве это что-то меняет? – взглянул я на Ан.
– Ты прав. Разница только в количестве, – кивнула она после секундной паузы.
– Так что будем делать-то? – спросила Паорэ. – Неужели оставим как есть?
– Естественно, нет, – улыбнулся я. – Просто в эту пустыню мы полетим легально, на самолёте…
Удивительно, но за четыре недели нашего пребывания на Земли мы как-то ни разу не пользовались авиатранспортом. На дальние расстояния прыгали через шестимерную свёртку, для ближних брали машину.
Перелёт из Парижа в Каир моим дамам понравился. Ещё бы! Путешествовать на бизнес-джете – совсем не то, что эконом-классом на лоукостере. Удовольствие дорогое, но оно того стоило. Впечатлений хватило с избытком. Флаер или космический корабль ничего похожего не передаст. Даже на Анциллу подействовало, хотя уж кому-кому, а представительнице имперской аристократии к подобному не привыкать. Впрочем, причина простая. В Империи Бохав чрезмерная роскошь считалась в высших кругах моветоном, поэтому даже будущие герцоги и герцогини воспитывались в относительном аскетизме.
В Каире мы надолго не задержались. Арендовали небольшой частный самолётик и отправились в Александрию, а уже там наняли геликоптер с приличным запасом дальности и полетели на нём осматривать красоты Каттарской впадины.
Озера с белым дном, саранчи и безликих мы естественно не нашли, но всё остальное оказалось на месте. Ландшафты, по крайней мере, совпали процентов на девяносто. Глинистые распадки, скальные выступы, известняковый обрыв… оазис, где я обнаружил безликих… В последнем, правда, полотняный навес отсутствовал, и пальмы располагались чуть по-другому, но и водоём, и колодец, и окружающие холмы – всё это имелось в наличии… Плюс бедуины, которых в моём путешествии не было…
Пилот опустил машину рядом с оазисом, мы двинулись общаться с аборигенами.
Простая бумажка в сто евро сделала их удивительно разговорчивыми. Толку от этого, впрочем, не вышло. Действительно полезной информации мы от них не получили. Большую часть разговора замотанные в грязные шмотки кочевники масляно пялились на моих женщин и тихо шушукались между собой, вероятно, прикидывая, как бы заполучить их в свой бедуинский гарем. Пришлось от греха свернуть нашу «дружескую» беседу. Гарем бы они, ясен пень, не пополнили, но убивать дураков из-за такой ерунды мне не хотелось.
Удивительно, но более-менее интересные сведения нам предоставил пилот. Сказал, что может показать одно любопытное место, которое с земли не увидишь, но с высоты оно смотрится великолепно.
Сказано-сделано.
Полёт куда нужно занял меньше четверти часа.
– Смотрите, – указал вертолётчик, зависнув над словно бы выдолбленной среди скал котловиной. – Старые люди называют это место озером иблисов.
– Тут же воды нет. Почему озером? – удивилась Паорэ.
– Не знаю, – пожал плечами араб. – Возможно, что раньше вода тут была, но я про это не слышал…
* * *
Из Египта в Россию мы выбирались тоже на самолёте. Точнее, на самолётах. Кружным путём, через Турцию, Азербайджан, Казахстан. А дальше, на внедорожнике через неохраняемую степную границу около Орска. На этом маршруте, памятуя о въедливости отечественных погранцов, настоял лично я. Российские паспорта у нас были девственно чистыми (ни разрешений, ни отметок о въезде-выезде), а к иностранным требовались официальные визы.
В итоге, в моём родном городе мы оказались лишь на вторые сутки.
Паранойя, конечно, но лучше, как водится, перебдеть.
Дома ничего за время нашего отсутствия не изменилось. Обчистить квартиру никто не пытался, электричество не выключалось, оставленный Ан звёздный сканер работал в прежнем режиме.
– Надо ловить на живца, – с ходу выдала Пао, когда мы принялись обсуждать, что делать дальше.
– Кого предлагаешь? – деловито поинтересовалась Анцилла.
– Да кого угодно. Меня, тебя, Дира… – посмотрела на меня баронесса. – В любом случае, ловить будем вместе, так что никакой разницы.
– Ты ошибаешься, – не согласилась Ан. – Что-нибудь может пойти не так, а по закону подлости так и будет, поэтому живцом должен стать человек подготовленный. Больше всех опыта спецопераций, наверное, у меня, и значит…
– Как это у тебя?! – не дала ей договорить Паорэ. – Да я, если хочешь знать…
– Постойте, постойте! – остановил я едва начавшуюся перепалку. – Вы бы сперва объяснили мне, что значит «на живца», а потом уже спорили.
Дамы переглянулись.
– Ну, это довольно просто, – принялась объяснять экселенса. – Найдём в городе какое-нибудь малолюдное место. Возьмём астросканер, барьерную камеру, чтобы фиксировать ауры, и кто-то из нас начнёт по-быстрому прыгать. В пустыню, обратно, в пустыню, обратно, в пустыню, обратно… Если проблема в этом, к нам обязательно отправят безликих. Ну, а мы будем ждать их. Вычислим, который из них оранжевый, захватим, допросим, проверим, откуда идёт управление…
– А что с остальными делать?
Герцогиня презрительно хмыкнула.
– Можем прикончить, а можем лишь руки-ноги переломать, чтоб неповадно было гоняться за нами.
– Добрая ты, – посетовал я без какой-либо задней мысли.
– Да уж какая есть, – ответно усмехнулась Анцилла…
Детали предстоящей операции обговорили за час. На дело, чтобы не терять время, пошли в тот же день, вечером. «Малолюдное место» я выбрал недалеко от продуктового рынка, за гаражами. Днём там народу полно, но, когда начинает темнеть, простых обывателей там не встретишь. Зато «непростых» в достатке. В смысле, у подрабатывающих на базаре приезжих, в большинстве своём, гастарбайтеров из ближнего зарубежья, «постоянным» жильём являлись те самые гаражи, которые местные сдавали южанам в аренду. Полиция, к слову сказать, появлялась там регулярно, но дальше обычных миграционных проверок дело, как правило, не доходило.
Зачем я решил охотиться именно здесь?
Причина простая. Потому что подозревал, что безликие не чужаки, они не приходят в наш мир откуда-то из-за «барьера». Скорее всего, наш неведомый и невидимый враг умеет каким-то образом использовать уже имеющийся на Земле «человеческий материал». В смысле, делает безликими кого-то из местных «отверженных» и даёт им приказ сделать то-то и то-то.
Недаром ведь во французской столице на меня напали «арабские беженцы».
В России, как думалось, на эту роль лучше всего подходили гости из Средней Азии. Нетолерантно, конечно, но «такова се ля ви». Поскольку, даже если таких покалечат или убьют, в девяноста процентах случаев всё спишут на так называемые разборки «этнических мафий».
Иначе говоря, чтобы наша ловушка сработала лучше, задачу противнику стоило облегчить. А свою следовало облегчить вдвойне: вооружиться, изучить заранее местность, установить приборы слежения, наметить пути отхода, выбрать позицию наблюдателя…
После недолгого спора, наблюдать и записывать видео я поручил Паорэ. Всё-таки из троих, в плане бойцовской подготовки, она была наименее опытной. Баронесса, конечно, надула губы, но, в конце концов, согласилась. С Анциллой, увы, этот номер не прокатил. Она твёрдо заявила, что будет участвовать в заварушке вместе со мной. Отговорить её, к несчастью, не получилось, поэтому хочешь не хочешь, пришлось прорабатывать операцию с учётом того, что драться с безликими мы будем парой. На мои доводы, что противников из-за этого может прийти вдвое больше, герцогиня лишь фыркнула и сказала, что так даже лучше, будет из кого выбирать. Женщина, что поделаешь…
На место мы прибыли в районе двадцати одного ноль-ноль. Засаду устроили по всем правилам: чтобы ни у кого из «праздношатающихся» и мысли не возникало, что здесь кто-то есть.
Проход за гаражами к реке между двумя полуразвалившимися каменными «сараями» мало того, что изобиловал разбросанным тут и там мусором, в нём ещё и освещения никогда не было, а солнце сюда даже днём не заглядывало. Благодаря прошаренному ночному зрению, это давало нам неоспоримое преимущество над противником. Плюс со стороны реки они к нам зайти не смогли бы, только со стороны гаражей, и, значит, Паорэ в будущей схватке имела не только идеальную позицию для наблюдения, но и в случае опасности могла легко отступить. Сама она, правда, об отступлении и слышать не желала, но это уже вопрос тактики. Как будет на самом деле, могло показать только реальное столкновение…
Когда мы разошлись по проходу в разные стороны, я глубоко выдохнул и скомандовал: «Начали!»
Наш с Ан прыжок через шестимерность вышел на загляденье синхронным и точным. В обычную 3d-метрику мы вывалились всего в двух шагах друг от друга с интервалом в доли секунды. В знакомом оазисе за трое прошедших суток ничего практически не изменилось. Из-за уже накрывшей окружающие холмы темноты нас никто не заметил. Выждав для верности секунд двадцать, мы так же синхронно вернулись обратно.
«Никого», – показала знаком Паорэ.
За следующие пятнадцать минут никто по наши души за гаражи не явился.
Ну что же, первая провокация не удалась, попробуем слегка изменить условия.
Второй прыжок я совершил в одиночестве и пробыл в пустыне больше минуты.
Противник не среагировал.
Спустя четверть часа то же самое сделала Ан. Увы, с тем же итогом. Безликие не пришли.
