- Старик Риз, ты дома? – Маргарет со всей силы постучала в дверь.
- Ты зачем так барабанишь? – осуждающе одёрнул сестру Джозеф.
- Иду, иду, - в доме послышались торопливые шаги.
Когда старик Риз открыл дверь, девочка с порога кинулась обнимать свою мохнатую подругу. Лисичка тоже была очень рада её увидеть и обняла лапами в ответ.
- Жаль Серая не человек. У Маргарет совсем нет подруг, как и игрушек.
- Ничего. Им это совсем не мешает, - старик слегка улыбнулся, глядя на то, как девочка пытается нарядить лисичку в свои детские платья, которые принесла с собой.
- Похоже на то, я вам хлеб принёс, только утром испекли.
- Спасибо большое. Проходите на кухню, я как раз рыбу пожарил в вашей муке.
- Ого! Рыбка. Соседи принесли? – девочка тут же подскочила на кухню. – Мы рыбу не ловим. Папа говорит, хлеб пропахнет. Будет не вкусный.
- Вот как. Нет. Это Серая наловила.
- Сама? – удивился Джозеф.
- Если бы ни видел своими глазами, сам бы не поверил. Вроде маленькая, а такая сильная. Сама лунки делает и за рыбой ныряет.
- Никогда не видел таких собак.
- Если честно. Серая ведь и не собака вовсе…
- Как?! – хором спросили Маргарет и Джозеф.
- Просто местные давно уже не видели лесных зверей вот и решили, что она дворняжка. Но наша Серая, на самом деле самая настоящая лиса.
- Лиса? – переспросила девочка.
- Она самая. Только прошу, никому об этом не говорите. Ведь не только из-за мяса, но и по большей степени из-за ценного меха её сородичи, как и многие другие лесные жители исчезли.
- Так это правда, что Мёртвая пустошь появилась из-за нас.
- Увы. Наши предки бездумно вырубали лес. Город рос, развивался. Но в скором времени, в Мёртвой пустоши завелись эти огромные монстры. Если бы не они. Лес и вовсе бы исчез вместе с выжившими зверьми.
- Выходит эти чудовища, защищают границу между дальним лесом и людьми. Но если это так, тогда как же Серая смогла добраться сюда? И главное зачем? – молодой человек взглянул на лисичку. Слушая их разговоры, она повесила уши и выглядела очень грустной.
- Серая ещё совсем молодая. Возможно, искала своих сородичей.
- Даже если и так. Она не могла пробраться через Мёртвую пустошь. Я видел как Самир и Бэн притащили огромного змея. Говорят, им ещё повезло, что они наткнулись на его логово. Этот монстр кого-то проглотил и впал в спячку.
- В детстве, я читал, что змеи не пережёвывают свою пищу, а глотают её целиком, и могут впасть в спячку, пока еда переваривается.
- А, что если тот змей проглотил Серую, но наши охотники поймали его раньше, чем этот монстр смог её переварить, - предположила Маргарет, после чего все повернулись к лисичке.
«Какая догадливая девочка», - поразилась Серая и утвердительно кивнула.
- Почему-то мне кажется, что эта лиса…, понимает все, о чём мы говорим, - тихо сказал Джозеф, но тут Серая снова утвердительно кивнула. – Серьёзно?
И снова кивок.
- Жаль Серая не умеет разговаривать.
«Умею, но по-своему. Просто вы меня не понимаете», - лисичка вздохнула. Но тут в дверь кто-то весьма настойчиво постучал.
- Странно, кто это может быть, - старик вышел из кухни и не торопясь прошёл через зал, чтобы открыть дверь.
- Ты старик Риз? – спросил его не высокий мужчина в чёрном, когда Риз открыл дверь.
- Да.
- Тебя и…, твою собачонку, вызывает градоначальник. В его складах завелись мыши, а в городе поговаривают, что твой питомец хорошо с ними справляется.
- Да но…
- Отказы не принимаются, - довольно грубо пробасил мужчина.
- Я понял. Что ж. Ребята возвращайтесь домой. Нам с Серой надо сходить к градоначальнику.
- Старик Риз, будь там осторожней, - шёпотом сказал Джозеф, проходя мимо него.
Глава 6
Старинное поместье градоначальника находилось на высоком холме, и вела к нему извилистая дорожка, вымощенная серой плиткой. Это было довольно большое двухэтажное здание из серого камня ограждённое высоким чёрным забором.
Пока ехали по городу повозка петляла всю дорогу, словно человек в чёрном заметал следы, на случай если их будут преследовать. Из-за чего старик немного нервничал. Все и так знают, где живёт глава города, так зачем так нарезать круги?
«Что-то здесь не так», - подумала лисичка глядя на Риза. Она села на скамью рядом и положила голову ему на колени. Старик погладил её по голове и немного успокоился, решившись выглянуть в окно.
- Это, что какой-то склад?
- Старик, а ты думал тебя в дом пригласят, - усмехнулся мужчина в чёрном. Остановив повозку у складского помещения. Оказалось, они выехали за город, где находился личный склад градоначальника.
- Вы чего так долго? – Бэн вышел их встречать. Его глаза горели в предвкушении, а с лица не сходила самодовольная улыбка. Когда лисичка от него сбежала в первый раз, оставила парню шрам на лице на память. - Где эта гадина? Я ей сейчас всё припомню…
- Тихо ты. Ещё товар попортишь, - шикнул на него мужчина в чёрном, а затем заглянул в повозку. – Выходи старик и без глупостей.
- Что вы задумали?! – старик Риз вскочил со скамьи, закрывая собой лисичку. Мужчина нахмурился и шагнул в повозку, поняв, что их так просто не отпустят Риз, схватил лисичку и выкинул в окошко. – Беги Серая! Беги из города и не возвращайся!
- Ах ты! – мужчина в чёрном замахнулся на старика, но тут послышался невероятно громкий душераздирающий вой. Мужчины зажали уши, а лошадь везущая повозку тут же встала на дыбы и понесла прочь от склада. Лисичка рванула за ней. Было не просто догнать повозку, да и Бэн не стал мешкать. Оседлав своего коня, он отправился в погоню.
- А ну стой, всё равно не сбежишь!
«Вот же приставучий», - Серая поднажала.
Лошадь продолжала бежать в город, не разбирая дороги. В это время между стариком и человеком градоначальника завязалась борьба. Когда они проезжали по мосту над замёрзшим озером, где старик и Серая обычно ловили рыбу, повозку сильно тряхнуло. В пылу перебранки мужчины не удержались и выпали на мостовую через открывшуюся дверцу повозки.
- Вот же чёрт, - отойдя от Риза, мужчина крепко выругался. – Глупый старик мог бы ещё годок другой пожить…
Оглядевшись по сторонам, он поднял бездыханное тело Риза и собирался скинуть с моста в озеро, но Серая успела их догнать.
«Что произошло? Старик? - подойдя ближе, лисичка унюхала свежий запах крови. – Нет!».
Остановившись, лисичка взвыла так жалобно и протяжно, что у мужчины мурашки пробежались по спине.
- Наконец-то остановилась, - подоспевший Бэн, спешился и начал медленно подкрадываться к Серой. Он хотел набросить петлю ей на шею, но лисичка заметила его и ловко увернулась.
«Опять ты, - Серая шипела как змея. – Это всё из-за вас!».
Ни сдержавшись, лисичка пришла в ярость. Ещё никогда в жизни она так не злилась. Её не большое тельце начало сиять голубым сиянием, и через минуту появилась морозная аура. С каждой минутой холодный ветер вокруг Серой набирал обороты, пока не превратился в смертоносный вихрь. Её тело поднялось в воздух и начало сиять ещё сильнее. Лисичка снова взвыла, а её хвост начал раздваиваться.
- Что за чёрт! Ганц бросай уже этого старика. Нужно убираться отсюда! – Бэн едва держался на ногах, но пытался убежать.
- Не уйдёшь! – холодный женский голос из вихря пробирал до дрожи. Мужчины были напуганы и застыли на месте. – «Ледяные шипы».
И стоило ей это произнести, как всё вокруг тут же покрылось острыми, как мечи огромными шипами. Они вырывались из каменного моста, пронзая всех, кто там находился. У людей градоначальника не было и шанса сбежать, даже повозка разбилась в щепки. Не тронутым осталось лишь тело старика.
***
Поздно ночью Джозеф проснулся из-за стука в дверь.
- Кто это так поздно? – накинув старое тёплое пальто, он открыл дверь. На пороге лежало лишь тело старика Риза. – Отец!
На следующий день весь город провожал старика в последний путь. После похорон Джозеф и Маргарет повсюду искали лисичку, но со дня отъезда к градоначальнику Серую больше никто не видел. Но вскоре жители нашли на мосту разбитую повозку и тела двух израненных мужчин.
Часть 2.
Двести лет спустя.
Графство Хельгарст. Двенадцать часов утра.
- Госпожа, у вас на заднем дворе уже целый зоопарк, да и лисы есть, если граф узнает, что вы притащили дикого зверя из леса, он будет очень зол. Она же не привита и может быть заразной.
- Во-первых, серебристые лисы водятся только на севере, увидеть такую на западе это настоящее чудо. К тому же ты только взгляни у неё три хвоста! А во-вторых она же ранена будем лечить, заодно и все нужные прививки сделаем.
- Но…
- Так, Фиц неси клетку в мою комнату, а я пока найду ветеринара. Он сейчас должен быть у Бэтц.
Молодой человек тяжело вздохнул, пожалев о том, что заикнулся перед юной графиней, о серебристой лисице, попавшей в охотничью ловушку в лесу.
Пробравшись в комнату девочки, Фиц поставил клетку на пол и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. Тем временем Фелиция прошла на задний двор. Мать девочки умерла почти сразу после родов, и граф больше не женился, поэтому девочка была его единственным ребёнком, как результат юную графиню всячески баловали.
- Мистер Грин, как Бетц?
- Ваша овечка всего лишь немного приболела, ничего страшного. Пару дней и пройдёт, - ответил пожилой мужчина, убирая инструменты в саквояж.
- Как хорошо. Мистер Грин, пока вы тут не могли бы взглянуть на моего нового питомца?
- Что ж тут я закончил. Можно и взглянуть.
- Идёмте она в моей комнате.
Пройдя за девочкой в дом, ветеринар думал, что речь идёт о кошке или декоративной собаке раз зверь не в её «зоопарке». Однако зайдя в светлую просторную комнату, мужчина резко остановился, увидев клетку с серебристой лисицей.
- Мисс Фелиция, это же трёххвостая серебристая лисица, откуда она здесь?
- Фиц тоже удивился, когда нашёл эту красавицу в лесу. Она попала в охотничью ловушку. Мистер Грин, прошу, осмотрите её, было бы очень жаль, если такой редкий зверь просто пропадёт.
- Да конечно, - открыв клетку, мужчина осторожно достал оттуда лисицу и положил на диван у окна. Зверь был очень ослаблен и почти не двигался. – Хм. А эта девочка везучая, упасть в охотничью ловушку и не пораниться.
- Так с ней всё в порядке?
- В принципе да. Внутренние органы не пострадали, переломов тоже нет. Но она сильно истощена. Я пропишу витамины. И ещё мисс Фелиция. Не знаю, насколько это правда, но я читал, что серебряные лисицы с Севера не обычные звери…
- Неужели магические?! - радостно воскликнула девочка.
- В нашем мире множество не обычных существ.
- Вот здорово! Я давно хотела завести магического зверя, но папа говорит, что их очень сложно ловить и содержать.
- Это так. В отличие от обычных животных, магические звери обладают разумом, и чем сильнее и старше зверь, тем они умнее. А некоторые могут даже принимать человеческий облик. Но чтобы так развиться у них уходит не одна сотня, а то и тысяча лет.
- Жаль, мы так не можем. Хоть маги и долгожители. Но нам тоже нужно повышать свой уровень, что бы становиться сильнее и дольше прожить.
- Как магам, так и магическим зверям подобное развитие даётся крайне не просто. Что ж если я вам больше не нужен, позвольте удалиться.
- Благодарю за помощь, - Фелиция присела в лёгком реверансе.
- Не за что. Это моя работа, - мистер Грин улыбнулся и вышел из комнаты девочки.
Фелиция села на мягкий диван у окна, на котором отдыхала лисица. Её шелковистый серебристый густой мех мерцал в лучах солнца.
- Какая же ты красавица, - тихо сказала девочка, она хотела погладить нового питомца, но немного боялась к ней прикоснуться. – Сияешь словно луна. Точно назову тебя Селина.
Когда девочка произнесла это имя, безучастная ко всему происходящему лисица медленно подняла уши.
«Лина…», - вдруг промелькнуло в голове зверя. Но сил совсем не было, и мысль тут же потухла.
- Похоже, тебе нравиться это имя. Тогда так и буду звать, а сейчас Селина будь хорошей девочкой и никуда не уходи. Я принесу что-нибудь после обеда.
Выйдя из комнаты, девочка закрыла дверь и направилась в столовую вприпрыжку, весело напевая.
- Отец, - девочка присела в изящном реверансе, приветствуя графа. Молодой мужчина сидел во главе стола. Кроме них двоих и слуг других людей в поместье не было, и тот факт, что новый питомец может стать человеком очень воодушевлял Фелицию.
