Этой же ночью Ян Ли и Чонар отправились в дом господина Вейжана. Они дождались, пока все огни там погаснут, и, пробравшись с заднего двора, открыли какое-то окно.
«Странно, почему оно не заперто», – подумали братья.
Когда оба оказались внутри, то не могли понять, где находятся. Комната была уставлена шкафами, но все полки зияли пустотой.
«Это, должно быть, была библиотека… но куда подевались книги?» – подумал Ян Ли.
Странным было и то, что вместо обычной двери в комнаты вел проход в стене. Братья с опаской прошли туда и наконец оказались во внутренней части дома.
Войдя в гостиную, они увидели лежащую на столе золотую книжку, а также страницу письма.
– Смотри, эта книга усыпана бриллиантами… она золотая, Чонар… Это же настоящее богатство!
Воришки схватили книгу и отрывок письма и тихо вышли на улицу через дверь.
Когда они оказались у себя дома, то пошли в свой подвал и сели рассмотреть украденное.
Золотая обложка книги была изрисована магическими узорами. Камни служили не только украшением, но и охраняли то, что было спрятано внутри.
Два брата открыли первую страницу и замерли от удивления. Там была надпись: «Прикоснись, и я узнаю, где ты».
Они хотели закрыть книгу, выбросить или даже сжечь, но не успели… Книга сама перелистнула страницу, поднялась в воздух, и спокойный женский голос произнес…
Иглы мага Чижу
Часть 1. Обещанная Магия
«Дамы и господа, а теперь перед нами выступит совсем молодой артист, и исполнит он… внимание!.. смертельно опасный трюк!» – объявил ведущий в огромной серебряной шляпе и черном смокинге. Зрители циркового представления на площади взволнованно зашептались, гадая, кто же сейчас появится перед ними.
Из-за кулис появился мальчик лет пяти в черном строгом костюме. Видимо, поэтому в нем было что-то невзрослое. Взгляд, походка, мимика. Его сдержанность пугала взрослых зрителей и одновременно интриговала, привлекала, завораживала.
Мальчик сделал шаг по сцене и сунул руки в карманы пиджака.
«Вы решили нас обмануть!»
«Это простой мальчишка, на что тут смотреть!»
«Где настоящие фокусы?»
«Где обещанная магия?»
Мальчик молча слушал крики толпы. Обводил взглядом лица. Вопли становились все громче.
Разве магию можно обещать?» – громко спросил он наконец.
Толпа не слушала его.
«Уходи со сцены! Сопляк!»
Мальчик еще минуту смотрел на толпу, но никто не ответил на его вопрос. Тогда он достал правую руку из кармана и направил указательный палец на зрителей.
Мужчина, спрашивающий про магию, вдруг резко выпрямился и медленно начал подниматься над толпой, будто невидимые силы тащили его под руки. Толпа испуганно замерла и замолкла.
«Я спрошу еще раз, – мальчик сказал громче. – Разве магию можно обещать?»
«Нам же обещали волшебство. А как ты перенес меня сюда?» – спросил уже приземлившийся мужчина со сцены, и зрители, отмерев, засмеялись вместе с ним.
Юный волшебник ответил: «Магия помогает тем, кто не ждет чуда, и убивает тех, кто требует от нее исполнения своих желаний».
В этот момент мужчина замер, лицо его стало похоже на маску. Он медленно подошел к краю сцены и повалился прямо на испуганную толпу. Зрители склонились над ним и поняли, что он мертв!
Раздались крики ужаса, все вновь обернулись к сцене в поисках виновника и увидели, как мальчик посмотрел на небо, что-то сказал – и исчез. Началась паника. Люди кинулись врассыпную подальше от страшного места.
Однако нашлись и те, кто решил найти и схватить мальчика. Они побежали за кулисы, в гримерные цирка. Комнаты там были темные и покрыты паутиной, а в коридоре еле светила одна лампочка. Не было никаких признаков жизни, и казалось, будто здесь обитают только крысы.
Выступление мальчика в черном костюме еще долго занимало умы местных жителей. Но его самого больше так никто и не видел.
Часть 2. Одно Слово, Один Жест И Один Взгляд
– Смотри, сейчас я щелкну пальцем, и появится иголочка, – сказал господин в черном костюме. Маленькая девочка лет пяти глядела на него с любопытством. Она внимательно осмотрела каждый палец на его руках.
– Я не вижу ничего, покажи еще раз! Покажи!
Господин взмахнул рукой, щелкнул пальцами, и в воздухе повисла тонкая металлическая игла. Девочка замерла на секунду, но любопытство взяло верх над испугом.
– Но как такое возможно?! Расскажи, расскажи! Что это за трюк?
– Гуйцу, ты должна иметь терпение. Когда-нибудь я обязательно все тебе расскажу, – ответил господин.
Волшебник снова взмахнул рукой, и из его ладони начали появляться длинные иглы. Одна за одной, они выстраивались в тонкую стену.
– Когда почувствуешь опасность, посмотри на небо, произнеси мое имя и щелкни пальцами, вот так.
Гуйцу внимательно следила за каждым жестом странного господина.
Взгляд в небо, щелчок и такое необычное имя… Чи Жу. Чижу.
– А как я пойму, что стало опасно?
Раздался щелчок, волшебник посмотрел на небо, что-то сказал и исчез.
Гуйцу осмотрелась вокруг: «Куда же он подевался?»
Часть 3. Легенда О Фальшивых Мелодиях
Музыкальная школа Шиян находилась в самом центре города Ниай, известного своими скрипачами и пианистами по всему миру. Всего в школе находилось 1920 учеников, и каждого из них обучал свой педагог.
Дети со всех уголков земли мечтали попасть сюда и стать самыми лучшими музыкантами.
Каждому ученику сперва приходилось пройти череду сложных испытаний: устное собеседование на знание биографий композиторов и видов музыкальных инструментов, проверка слуха, чувства ритма и памяти. Особо жестоким считалось испытание на мосту Летающих Клавиш. Ученик должен был с повязкой на глазах пройти по волшебным доскам этого моста. Деревянные дощечки меняли свое положение, точно клавиши на рояле в зависимости от мелодии.
Чем дощечка левее, тем ниже издаваемый звук, а чем правее, тем звук выше. Чтобы пройти весь мост, необходимо было слышать каждый звук мелодии и быстро передвигаться по дощечкам. Если пропустить звук, то соответствующая дощечка улетала вниз и образовывала непреодолимую пропасть.
Мелодии для экзамена тщательно отбирались преподавателями. Выбирали самые непредсказуемые, сложные, меняющие ритм и громкость отрывки из классических произведений. Заранее узнать, какая тебе попадется мелодия, было невозможно, так как для каждого кандидата она выдавалась случайным образом из тысячи.
Только когда ученик ступал на первую дощечку, начинался выбор мелодии. Выжить на мосту Летающих Клавиш могли только избранные, от природы одаренные и самые образованные мальчики и девочки. Лишь однажды в школу Шиян ученик попал случайно, обойдя мост одним щелчком пальцев.
Чен Фа шел по мосту под очень быструю мелодию. Он ее хорошо знал, поэтому передвигался уверенно. Все экзамены были позади. Мальчик уже представлял себя уверенно идущим навстречу мечте, славе, богатству. Внезапно громкий щелчок напугал его. Он резко остановился, и мелодия сбилась. Чен Фа хотел снять повязку, сердце его бешено стучало. Он сделал уверенный шаг вправо и… полетел вниз…
В этот момент другой мальчик в черном костюме резко прыгнул на левую дощечку, сделал три ловких прыжка и дошел до конечной точки моста.
«Кандидат Чен Фа успешно прошел испытание. Поздравляем!»
На награждении победителей Чижу стоял рядом с другими мировыми талантами, понимая, что не важно, какой у тебя талант и в какой области. Если любой талант развить до совершенства, даже тонкая нить сможет превратиться в острый меч, а алмаз стать мягким мячиком в руках умелого фокусника.
Первый год в школе был посвящен занятиям, какие встретишь и в обычной музыкальной школе. Однако уже имелся и особый предмет – Музыкальные Легенды, который вела учительница Наохай.
Она рассказывала про тайные смыслы музыки, которые хранились в легендах и мифах разных народов. Одну легенду Чижу выслушал с особым интересом.
«Между влюбленными существует атмосфера определенной музыки. Ноты к ней знают только они двое. Эта музыка окружает их, делает единым целым и дает им невероятные магические силы, которые используются для генерации внутренней энергии между союзами.
Каждый союз обладает определенной властью и стремлениями. У многих пар музыка незамысловатая, простая, что не мешает им быть сильной парой. Такие люди вызывали подозрения у других членов союза. Они не могут понять, почему эта пара обладает могуществом, когда их музыка такая примитивная.
Проходило время, и музыка в каждой из пар менялась. В нее добавлялись новые ноты и мелодии. Музыка становилась богаче, отношения в паре становились крепче. Когда наступали темные времена, музыка становилась особенно уязвимой. Ноты путались и образовывали ужасные звуки, не сопряженные друг с другом. От этого страдала каждая сторона в идеальной паре. Лишь время и совместные усилия помогали наладить музыкальный ритм и вернуть красоту мелодии.
Не страдали только те пары, в которых изначально музыка была фальшивой. Атмосфера такой музыки даже при наличии спутанных нот оставалась зловещей, а союз держался не на музыке, а на тайных договоренностях.
В смутные времена Хранители Идеальной Гармонии составляли список подозреваемых фальшивых союзов и совершали на них нападение. Когда ноты путались, восстановить гармонию могли только те пары, где существовал баланс и музыкальный слух. Даже в самых сложных случаях они могли вернуть ноты на свои места. Однако этого не происходило с фальшивыми мелодиями, так как у партнеров не было музыкального слуха, чтобы услышать друг друга и предупредить об опасности. Хранители Идеальной Гармонии хватали подозреваемого в фальшивой мелодии и убивали. Так в стране музыки наступала гармония…»
Чижу слушал лекции о магической силе музыки с особым вниманием. Он хотел понять, какие ноты могут защитить от опасности, какие – возродить к жизни, какие – убить, какие – поднять в воздух, а какие – утащить на дно океана. Он понимал, что музыка имеет огромную силу, и она ему нужна, чтобы сотворить величайшее волшебство.
«Мы все композиторы собственной души, и наша жизнь зависит от того, насколько прекрасна мелодия внутри нас», – сказала как-то Наохай.
«Но бывает же и пугающая, ужасающая красота, – подумал Чижу. – Она манит тебя яркостью красок, блеском, формой, волшебным сиянием. Ты тянешься к ней, а она ловит тебя своими лапами…»
Часть 4. Обыгранная Ложь
Каждый год в музыкальной школе Шиян заканчивался экзаменами.
«Надо было что-то придумать. Но что?» – подумал Чижу.
Он прятался под чужим именем и не владел ни одним музыкальным инструментом… зато владел магией.
«Магия помогает тем, кто не ждет чуда».
Чижу выбрал фортепьяно в качестве главного инструмента. Ночью, когда вся школа погружалась в сон, он изучал каждую клавишу. Когда подходило время экзаменов, он не знал музыки и нот, но он играл, да, он играл! Остальные предметы приходилось учить, и Чижу старался. Магия может помогать, где это возможно, но в остальных вещах ты должен действовать сам.
Когда Чижу исполнилось 13 лет, он уже участвовал в школьных конкурсах. Играл прекрасные произведения, одни из самых сложных. Он играл, да, он играл… с вами.
Финал конкурса школы Шиян проходил в необыкновенном стеклянном зале. Он был похож на ледяной дворец, и стеклянные стены создавали эффект калейдоскопа. Под прозрачным полом текла река Лусонг бирюзового цвета, а рыбы в этой реке имели огненный оттенок чешуи. Когда на сцене исполняли музыку, начиналось настоящее чудо. Огненные рыбы выписывали узоры под нее, и зрители наблюдали настоящее чудо. Казалось, будто бесконечные фейерверки вырываются из волшебных бирюзовых речных глубин.
Чижу очень нравились эти конкурсы. Каждый год он слушал вместе с остальными учениками финалистов. Теперь он и сам в финале, и все смотрят на него…
Чья-то рука легла на его плечо.
«Все получится, иди. Делай, как мы учили. Каждая иголка – каждая клавиша».
Чижу спокойно сел за фортепьяно, быстро провел правой рукой по всем клавишам. И… огоньки рыб в бирюзовой воде начали рисовать под его ногами прекрасные фигуры – солнце, морские волны, экзотические птицы и драконы, цветы гибискуса и ванили.
Музыка меняла темп, и каждое движение было совершенно. Чижу опустил руки, встал лицом к зрителям. Впервые за много лет он снова стоит перед зрительным залом, и на этот раз его приветствовали бурей аплодисментов.
«Волшебно! Волшебно!»
«Вот вам и обещанная магия», – и юноша в черном костюме покинул сцену, уже зная, кому достанется главный приз.
Часть 5. Невидимая Игра Игл
Став победителем музыкального конкурса, Чижу решил покинуть школу Шиян. Шесть лет он, прикрываясь трюками и обманом, но в то же время хитростью, умом и упорством, отучился в лучшей музыкальной школе мира… Он даже выучил ряд дисциплин, чем особенно гордился.
Шесть лет назад начался новый этап его жизни, он стал зваться другим именем… он стал Чен Фа.
Друзей в таких школах не принято заводить. Каждый составлял конкуренцию каждому. Даже самые маленькие дети не дружили между собой. Они безжалостно старались пробиться вперед, затмив всех прочих.
«Чем я хуже, чем они? В них также нет ничего человеческого. Единственное наше различие в том, что я использую магию, а этим детям она и вовсе не нужна. Их амбиции вредят сильнее любого заклинания, их желание победить любой ценой работает лучше любого магического трюка. Их холодный взгляд убивает быстрее волшебного зелья, а безжалостные жесты бьют больнее моих игл», – думал Чижу.
Шесть лет он провел рядом с ними и не заметил разницы. Шесть лет назад ровно в этот день все началось. Он сидел в швейной мастерской и прятался под столом со швейной машинкой. На полу были разбросаны обрывки ниток разных цветов, иголки, булавки.
Наступила полночь, и все давно легли спать. Лишь он не хотел идти в свою комнату. Во время очередной ночной игры кто-то услышал звуки фортепьяно и следил за ним. Но кто? Он побежал до ближайшей двери и спрятался в мастерской. Тихие шаги приближались к двери, дверь в мастерскую открылась… но никто не вошел. Дверь закрылась обратно.
Чижу сидел тихо.
«Долго притворяться не получится», – раздался тихий голос.
Чижу резко вытянул руки вперед, будто отбиваясь от невидимого врага. Но вокруг никого не было.
Он вылез из-под стола и осмотрел всю комнату. Внезапно увидел, как в воздух еле заметно поднялась с пола одна нитка, вторая, потом несколько иголок. Кто-то как будто перебирал их.
«Кто здесь?» – испуганно спросил Чижу.
Нитки разных цветов проносились перед глазами метелью, иголки же выстроились в ряд.
В этот момент Чижу увидел у двери какую-то тень… на полу начали появляться огненные блики, словно золотые чешуйки, они стали образовывать человеческую фигуру.
Чижу испугался. Золотая рыбья голова появилась на человеческом туловище, покрытом чешуей. Каждая чешуйка сверкала своим особым золотистым, оранжевым, бирюзовым оттенком.
Два больших черных глаза смотрели на мальчика, словно пытались заглянуть ему прямо в душу.
– Кто вы? – спросил Чижу шепотом, чувствуя опасность, исходящую от чудовища.
