– Пробегал, ваша серость, – с готовностью ответил Атыш. – Он убежал туда, к Лягушиной Реке.
– Что?! – переспросил главный мышкетёр, и его нос почему-то густо покраснел.
– К Лягушиной Реке…
– Бегите за одноглазым! – велел мышкетёр двум своим товарищам. – Он не сможет уйти на набережной. А я проучу этого наглого юнца!
Двое мышкетёров бросились в переулок, в котором скрылся одноглазый, а сам важный мышкетёр ни с того ни сего вдруг выхватил свою шпагу и понёсся прямо на Атыша. Атыш не стал долго раздумывать, чего же он такого натворил. Он юркнул в ближайший переулок и пустился наутёк. Конечно, у Атыша тоже была шпага, но у него даже мысли не возникло, чтобы обнажить её против мышкетёра.
– Ну, погоди! – кричал мышкетёр. – Сейчас я задам тебе трёпку!
Продираться по узким улочкам столицы, набитым мышиным народом, было очень трудно. Атыш постоянно кого-нибудь натыкался и задевал лавки каких-то торговцев. Чтобы уйти от погони, он несколько раз сворачивал в какие-то переулки. Однако разъярённый рёв, доносившийся сзади, показывал, что мышкетёр никак не отстаёт.
После очередного поворота Атыша крепко схватили, швырнули на землю к самой стене и сверху чем-то накрыли. Мьюноша не успел даже испугаться.
– Не шевелись, – сказал кто-то.
Атыш доверился голосу и сидел, согнувшись в три погибели. Тяжёлые шаги королевского мышкетёра протопали мимо, и вскоре его грозные проклятия затихли где-то вдалеке и перемешались с всегдашним гулом толпы.
– Можешь вставать, – сказал тот же голос.
Покров сорвали с Атыша, и он поднялся на ноги. Его спасителем оказался такой же мьюноша, как и он сам. Только незнакомец был выше и крупнее Атыша. «Если бы он меня схватил, я бы, пожалуй, не смог вырваться»,– подумал Атыш. А главное – у незнакомца на шляпе красовалось замечательное перо ярко-синего цвета. Атыш даже позавидовал ему.
Незнакомец нацепил обратно свой тёмно-синий плащ, которым он прикрывал Атыша от преследователя. Атыш огляделся. Он опасался, что все мыши вокруг будут пялиться только на него, таким странным образом спрятавшимся от погони. Однако, все продолжали заниматься своими делами, если у них имелись какие-то дела, и идти своей дорогой, если они куда-то шли, будто ничего и не случилось.
– Премного благодарен за помощь, уважаемый мышье! – сказал Атыш.
– Моё имя Портыш, – представился незнакомец.
– А моё – Атыш, – сказал Атыш. – Всегда к твоим услугам!
И новоявленные приятели пожали друг другу руки.
– Так, – сказал Портыш, озираясь. – Мышье Тревыш со своими проклятиями побежал в ту сторону, значит, мы тихонечко пойдём в другую. Идём.
Он уверенно начал продираться по переулку сквозь толпу. Атыш старался не отставать от своего нового приятеля.
– Чего ты такого натворил, братец, что за тобой гнался сам Тревыш?
– Ничего не натворил, клянусь! – ответил Атыш.
– А что же он гнался за тобой, разгневанный как тысяча лягушек?
– Сам не понимаю!
– Может ты ему наговорил дерзостей? Или нечаянно наступил на мозоль?
– Я только ответил ему на вопрос…
– Что же он у тебя спросил?
– Спросил, не пробегал ли мимо некий мышье.
– Что ты ему ответил?
– Ответил, что он побежал к Лягушиной Реке…
Портыш вдруг остановился и расхохотался. Атыш растерянно замолк. Он уже начал догадываться, что тот лягушонок подложил ему приличную свинью.
– Тысяча лягушек! Ты так и сказал Тревышу? – сквозь хохот спросил Портыш.
– Ну да…
Портыш хлопнул Атыша по плечу и расхохотался пуще прежнего.
– Ты или отчаянный храбрец, или…
Мьюноша не договорил, потому что только теперь заметил растерянность Атыша.
– Ты и вправду думаешь, что эта река называется Лягушиная? – спросил Портыш.
– Сейчас я уже сомневаюсь в этом.
– Это кто же тебя надоумил до такого?
Атыш неопределённо махнул рукой. Ему было стыдно признаться. Недаром мышь-отец предупреждал не связываться с лягушками! Первая же, вроде бы даже безобидная встреча с лягушонком, и на тебе – получился такой неприятный конфуз.
– Над тобой очень зло подшутили, вот что я тебе скажу, братец, – продолжал Портыш и зашагал дальше по переулку. – Эту реку называют Лягушиной только жалкие лягушки. Мы же, мыши, гордо именуем эту реку Мышиной Рекой. Запомни это раз и навсегда, если не хочешь снова влипнуть в историю.
Атыш кивнул. При других обстоятельствах он обязательно обиделся бы на такое бестактное нравоучение, но не сейчас.
– Знатно, конечно, ты оскорбил мышье Тревыша, – снова хохотнул Портыш. – Похоже, ты недавно в столице?
– Первый день.
– Первый день, а уже угодил в такой переплёт.
Портыш снова хохотнул и завернул в ближний проулок. Постоянные шуточки в свой адрес начинали уже раздражать Атыша пусть и от того, кто спас его от хорошей взбучки.
– А я уже почти старожил. Я здесь второй день, – сообщил Портыш.
Он снова хохотнул, но на этот раз уже над собой. Атыш не удержался и тоже рассмеялся. Портыш вдруг оборвал свой смех, остановился и огляделся.
– Кажется, я заблудился, – признался он и опять хохотнул. – Придётся пойти обратно.
Атыш понял, что его новый товарищ никоим образом не хотел его поддеть, когда подшучивал над ним, просто у него такая черта характера постоянно подтрунивать над кем-нибудь, не исключая даже самого себя.
Приятели развернулись и пошли по проулку назад.
Глава вторая, в которой Атыш чуть не вымазался сажей по доброй воле
– Ты по каким делам прибыл в столицу? – спросил Портыш.
– Хочу поступить на службу к королю.
– В славный полк мышкетёров?
Атыш кивнул. Он не сомневался, что его весёлый приятель как всегда посмеётся над ним. И тот действительно рассмеялся, но только не по той причине, по какой думал Атыш.
– Тысяча лягушек! Какое совпадение! – воскликнул Портыш. – Я тоже прибыл в столицу, чтобы поступить на службу в полк мышкетёров. Я даже купил себе такое же перо, как у мышкетёров.
Портыш с гордостью показал на свою шляпу, и Атыш ещё раз с легкой завистью взглянул на ярко-синее перо приятеля.
– Я рад, что мы познакомились, – с улыбкой сказал Портыш. – С завтрашнего дня как раз открывается ежегодный приём в мышкетёры. Вдвоём нам будет веселее устраиваться на службу!
Атыш тоже улыбнулся. Вдвоём действительно будет веселее. Мьюноши ещё раз пожали друг другу руки и продолжали продираться сквозь давку в проулке.
Портыш внезапно перестал улыбаться и остановился.
– А ты знаешь, кто такой Тревыш, которому ты сегодня нанёс оскорбление?
– Не знаю.
– Это же капитан королевских мышкетёров! Если он тебя узнает, то тебе ни за что не стать мышкетёром.
Атыш весь сник и погрустнел. Только что он грезил стать мышкетёром, и теперь все его мечты расплывались, как какая-нибудь утренняя дымка.
– Что же мне теперь делать… – вздохнул Атыш.
Он опасался, что Портыш опять рассмеётся, но тот лишь сочувственно смотрел на своего нового приятеля.
– Возможно, мышье Тревыш тебя не запомнил.
– Не знаю, – пожал плечами Атыш.
– Возможно, даже позабыл про тебя.
Атыш снова пожал плечами. Хорошо, если всё так и есть. А если нет? Приятели выбрались обратно в переулок, и до уха Атыша донеслись чьи-то крики.
– Как пропал?! – кричал кто-то. – Дармоеды! Вас же было двое!
Ему что-то говорили в ответ, но слов Атыш не разобрал. Голос кричавшего показался до боли знакомым, но Атыш пока не мог определить, кому он принадлежит.
– Как прыгнул в реку?! – продолжал кричать голос. – По-вашему, этот одноглазый был похож на лягушку, чтобы прыгать по водоёмам?!
И тут Атыш вспомнил, чей это был голос, но было уже поздно. Впереди стоял капитан Тревыш, который отчитывал двух мышкетёров. В этот момент взгляд Тревыша упал прямо на Атыша.
– Тысяча лягушек, – пробормотал Портыш.
– А ну стой, наглец! – вскричал Тревыш и выхватил шпагу.
Атыш юркнул обратно в проулок и бросился удирать.
– Схватить его! – послышалась команда капитана.
Атыш оглянулся и увидел, что у перекрёстка неуклюже свалился Портыш и перегородил собой проулок. Это задержало преследователей хотя бы на несколько секунд.
Атыш пробирался сквозь толчею, но теперь за ним гнались трое вооружённых мышкетёров, и было бы глупо надеяться, что ему удастся легко удрать.
Он завернул сначала в один проулок, потом в другой и со всего размаху налетел на какую-то кипу книг и свитков. Кипа вскрикнула, но Атыш не успел даже удивиться и вместе с ней рухнул в какой-то боковой проём в проулке. Книги и свитки рассыпались, с грохотом упал какой-то деревянный ящичек.
Атыш поднялся и огляделся, чтобы понять, куда он попал. Проём оказался входом в полутёмное подвальное помещение, заставленное шкафами с книгами и свитками. Поваленная Атышем кипа книг зашевелилась, и из-под неё показался очень недовольный мьюноша.
– Ты что под ноги не смотришь, лягушка неуклюжая?! – рассерженно заявил он.
Конечно, Атыш понимал недовольство мьюноши и был готов принести все чистосердечные извинения, какие потребуются. Но только не сейчас!
Атыш зажал рот мьюноше, оторопевшему от такой наглой выходки, и прошептал:
– Умоляю, тихо! Иначе я погиб!
Послышались приближающиеся шаги преследователей. Атыш юркнул за спину мьюноши и накрылся каким-то большим листом бумаги. Топот мышкетёрских сапог приблизился и затих прямо напротив входа в книжную лавку.
– Эй, книгочей! – послышался знакомый голос Тревыша. – Не пробегал ли здесь мьюноша довольно нагловатого вида?
Атыш затаил дыхание. Сейчас решится его судьба…
– Пробегал, ваша серость! – отвечал мьюноша. – Этот наглец сбил меня с ног и побежал дальше по проулку.
Возмущение мьюноши было столь искренним, что Атыш до последнего опасался, что тот его выдаст. Мышкетёрские сапоги потопали дальше по проулку, и вскоре их шум стих.
Атыш немного подождал и осторожно высунул нос из-под своего бумажного укрытия. И первое, что он увидел – это хмурый взгляд своего спасителя, не предвещавший ничего хорошего.
– Я приношу свои самые искренние извинения, уважаемый мышье! – сказал Атыш.
– Я требую немедленного объяснения! – сердито потребовал мьюноша. – Иначе я сам отведу тебя к мышкетёрам.
Атыш бережно отложил в сторону лист бумаги, под которым прятался. Это была большая карта Мышиного Королевства.
– Давай я сначала расскажу, как всё случилось, – сказал Атыш, – а ты уж сам решай, куда меня следует отвести.
И Атыш без утайки поведал мьюноше про то, как он встретил утром лягушонка, а потом рассердил капитана мышкетёров своим невежеством, когда решил показать ему, куда убежал одноглазый. Мьюноша после рассказа схватился за голову.
– Тебя нужно немедленно отвести в библиотеку! – воскликнул он – Как можно не знать таких простых вещей! Неужели ты не читал известный трактат знаменитого Карамзыша даже в пересказе для мышат?!
