ЮРа Комаров-Миргородский "Планета Дуг"

Планета Дуг
ЮРа Комаров-Миргородский

В планетарной системе звезды Урило, на сфере, планете Дуг, дальняя экспедиция представителей ингайской расы землян противостоит козням и их последствиям алчных людей-отрицателей. В то время, как первые прибыли туда оживлять планету, после космической катастрофы на ней много тысячелетий назад, вторые явились грабить и терроризировать местное население.Небольшая группа исследователей, замурованная врагами под землёй, прилагает все усилия, чтобы выбраться и подать сигнал своим соратникам, находящимся на орбите. Там, однако, тоже хватает проблем после нападения. В результате, с вышедшей из строя связью, они вынуждены пройти под землёй сотни километров, вступая в контакт и опираясь на помощь разумных представителей местной фауны.

ЮРа Комаров-Миргородский

Планета Дуг

Иглы вулканов и дуг леса. Моря, разломы, кратеры и пирамиды.                              Три пёстрых шара украшают небеса. Ходов подземных лабиринты –                        Всё можно встретить, видеть тут, на этой сфере – на планете Дуг.                               Замыкая очередной орбиты круг,                                                                   На ум приходит только – Планета Дуг.

1. Возвращение

Да, здесь всё по-прежнему, ничего не изменилось. Кусты зилии посреди поля, разбросанные «одеяла» периногрибов, кратеры метеоритные, столбы вулканические с парочкой дымящихся, лианы у наших ног спускаются вниз, по обрыву, до самой земли. Ни ветерка, ни облачка. Впрочем, последних здесь и не бывает. Покой и умиротворённость.             Уже несколько месяцев прошло со времени нашей прошлой, первой экспедиции на эту удивительную сферу, и вот я опять здесь. Наша группа из восьми человек стояла на самом краю плато, протиснувшись меж огромных корней лиан. Они, вгрызаясь в землю где-то позади нас, у края имели уже до метра в диаметре. Перевалившись через него, они как бы стекали, струились, разветвляясь, вниз, в виде тёмно-зелёных, тягучих, маслянистых потоков. Ещё больший сюрреализм и невероятность эти растения являют, когда на них попадают лучи сдешнего солнца. Они буквально оживают, пытаясь подставить то один, то другой бок под животворящий ультрафиолет и другие спектры света. Плюс ко всему – какой-никакой, а всё-таки нагрев. В такие дневные часы подобные заросли превращаются в кишащие шевелящимися «удавами» стены.                                                                        Когда смотришь на такое действо по ускоренной видозаписи, да ещё в первые разы, то жутковатость происходящего ощущается особенно ярко, явственно, интригующе. «Какие тут, должно быть, животные, если растения ведут себя так активно и артистично?» – первое, что приходит в голову наблюдателю при дебютной встрече с подобным явлением.                  В данный момент, однако, мы этого видеть не могли, так как рассвет «происходил» за спинами присутствующих, на востоке. К тому же, большая часть «спящих» растений не попадали в поле нашего зрения, сразу за краем уходя перпендикулярно вниз, до самого основания двухсотметровой, вертикальной, бордового цвета стены обрыва. С этой-то высоты мы и наблюдали потрясающие местные пейзажи, раскинувшиеся в долине аж до самого горизонта.      Дополнял неземную картину заходящий за него, за тот западный горизонт, огромный диск фиолетово-пурпурного спутника Пурпалун. Светило Урило поднималось за нашими спинами. Двух других спутников уже не было видно, но и без них картина завораживала.                                                                                    – Согласитесь, ребята, – обратился я не только к присутствующим, но и ко всем, кто сейчас на шхуне через наши видоглазы, так же наблюдал за происходящим, – эта планета не сторонница резких перемен. Достаточно взглянуть на эти елепы?хающие, вяло растущие, и извергающие лаву столбы вулканов. Но меня переполняет чувство, что это затишье перед такой бурей, такими преобразованиями! Надеюсь, нам удастся вдохнуть жизнь в это сонное царство, поднять пульс этой атмо-, био- и даже ноосферы, этого огромного организма, «уговорить» его забиться по новому, по активному. Да здравствует великое преобразование!..             Бурные аплодисменты и улыбки семи человек справа и слева от меня, оборвали начавшуюся, было, изливаться хвалебную песнь о том – какие мы все молодцы, как хороша эта планета, как прекрасно сегодня на этом пейзаже выглядит красавица Ная… и, в общем, меня понесло. Носило бы долго, и все это знали, посему и прервали.                                     – Командир, ты как всегда прав, – под общий смех и подтрунивания обратился ко мне Стив, мой друг со студенческой скамьи. – Извини, что мы в очередной раз не выслушали то, какие мы замечательные, и как необычно выглядит Ная в этом ракурсе и в этом скафандре, но, я думаю, ты догадываешься, что нам это гово?рено не раз тобою? Ты лучше взгляни на юго-восток. Ничего не замечаешь? Никаких перемен?                                           Голос Стива стал напряжённее. Мы стали всматриваться вдаль, к горизонту, и действительно, какие-то неуловимые перемены явно ощущались.                                     – Как будто там вспахали чем-то огромным, – высказал он своё предположение. – Дикие существа этого дикого мира просто абсолютно не в состоянии такое сотворить. Да и незачем им это. Валуны засыпаны грунтом, как после взрыва. Кратеров-то, однако, не видно поблизости, метеоритных.                                                                               – То, что там торчит из земли, не похоже на столбы, да и на валуны не очень… Не может быть! По-моему, это плиты лавовые. Но разве они не должны быть в горизонтальном положении, да к тому же по?д землёй? – это уже Ная подключилась к разговору и подытожила общее недоумение.                                                                               – Командир, хоть я и первый раз на этой сфере, в отличие от вас со Стивом, – взял слово Вик, – но, мне сдаётся, что здесь что-то не так, тяготит что-то, как будто тяжёлый взгляд в за-тылок. Несмотря, разумеется, на всю красоту окружающую, – как-бы извинился Вик за испорченные благостные впечатления.                                                                  – Ничего удивительного. На новом месте, да ещё в такой гнетущей тишине, это бывет, практически всегда. – Я на секунду вспомнил о своей первой высадке здесь. – Но в данном случае, пожалуй, ты прав – тяготит и напрягает наблюдающий «инкогнитый».                        – Да, да, и у меня, и со мной аналогично, – стали в один голос подтверждать остальные присутствующие ребята свои ощущения.                                                       – Ну что ж, милые моему сердцу соратники, – попытался я шутливо и неназойливо раз-рядить напряжённость момента, – отдаю приказанье: поднимаемся на борт баркаса (атмо-сферно-космический летательный аппарат), совершаем облёт подозрительного места и на шхуну (межзвёздное судно орбитального базирования) – держать совет, анализировать, де-литься впечатлениями. Топтания почвы на сегодня достаточно, ещё нагуляемся по этой кра-сивой планете, не сомневайтесь. Единственно, что ещё было бы неплохо сегодня сделать – это постараться найти кого-нибудь из местных, более-менее разумных, и дешифратор испы-тать.

Как уже говорилось, вся эта сцена происходила на краю огромного плато, в северном полушарии планеты Дуг. Название своё она получила почти год назад, когда мы в первый раз к ней приблизились. При облётах и пристальных рассматриваниях обнаружили, что вся по-

верхность суши, кроме горных массивов, усеяна своеобразными иглами и дугами. При доско- нальном изучении выяснилось, что иглы – это вулканы столбового типа.

Вулканическая деятельность проходит здесь совершенно «поина?че», чем у нас. Лава изливается крайне медленно и так же медленно остывает. Она выделяет особый газ, который, вырываясь вверх, разрушает почву и даже многие виды породы над ней.

В результате, ей ничего не остаётся, как только расти и расти, ползти, подниматься вверх, а не в стороны.

В такой неспешности, выбравшись на холодную поверхность, вырастает столб лавы, до нескольких десятков метров и, при отсутствии ветра, «землетряски», метеоритного дождя или же сдвига центра тяжести от вертикальной оси, вулкан так и застывает, торчащим. При наличии же вышеизложенных неблагоприятных факторов, не застывший, до конца, столб згибается и макушкой утыкается в землю. Получается дуга. Разумеется, иногда, они рушатся,

но им на смену не медлят появляться другие колоссы и «подколосники».

Другая, более редкая, разновидность столбов – это спиральные, ещё более трудноперевариваемые для нашей логики и понимания вещей. Вырывающиеся, раскалённые газы, насыщенны взвесью из различных, по массе и физико-химическим свойствам, частицами. Оказываясь на сильном, в среднем 60?С минусе поверхности, они тут же начинают оседать, слипаться, образуя трубу. Более тяжёлые – внизу трубы, лёгкие – повыше. Подобное трубообразование мы смогли для себя прояснить, но как объяснить закручивание подобной трубы именно в вертикальную спираль – это явление пока в стадии дискуссий и постижения.

Тёмно-тёмно-фиолетовые столбовые спирали частенько высятся среди лавовых колонн. Так же, как и те, в дугу загибаются, иногда. Прелюбопытное зрелище.

«Дикобраз», «Ёж», «Колючка» и т. д. – какие только варианты не высказывались при первых облётах. По правде, иногда, довольно наивные и даже банальные, но просто все уже

прекрасно понимали, что останется то название, которое задумчиво произнесла, оторвавшись от иллюминатора и взглянув на экран, с увеличенными видами поверхности, наша поэтесса А?га, стоявшая, в тот момент, на вахте – «замыкая очередной орбиты круг, на ум приходит только – планета «Дуг». Всем так понравилось это название, что было уже неважно, что это странное, непривычное слово, поначалу, казалось даже, каким-то трудно склоняемым. По-этому официально решили именовать её как планета Ву?лдуга, от слов вулканы и дуги.

Ещё несколько десятков тысячелетий назад жизнь здесь бурлила и процветала. Реки, моря, озёра, животные – разнообразнейшие, растения – причудливейшие, словом, ноосфера богатейшая. Температурный режим очень схожий с нашим. Судя по всему, имела место даже некая разумная жизнь. Правда, не факт, что она была постоянная, так сказать, «долгоиграющая». Куда же всё сгину

ло? И по какой причине?

Долго мы искали ответ на сей вопрос и пришли, покамест, к единственно правдоподобно обоснованному выводу – виновата другая планета.

Дело было так. Бо?льшая, по размерам и массе, планета А?така, имеющая эллиптическую орбиту, в один ужасный день, проходя мимо, слишком приблизилась к планете Дуг. Когда расстояние достигло критически допустимого сближения, меньшую сферу стало притягивать к большей. Сопровождалось это, буквально, «сдиранием» атмосферы с Ду?ги и перетягива-нием её на А?таку. В этот момент между колоссами возникает разряд. Грандиозный взрыв. Планета Дуг отбрасывается с ошеломляющими повреждениями, точнее последствиями, на более дальнюю и, соответственно, более «холодную» орбиту.

В результате – направление и угол наклона вращения изменилось, как и полюса. Значительная часть атмо- и ионосферного щита утрачена. Воздух стал крайне разряженным, температура – «леденящей». Подавляющее большинство выжившей флоры и фауны ушло под землю, где и теплее, и воздух поконцентрированней. На поверхности же, вечная мерзлота да редкие, приспособившиеся, растения и животные. Ах да, ещё некое движение, впечатление «не мёртвости», дают дымящиеся столбы вулканов.

Основная жизнь кипит под поверхностью. За прошедшие с тех пор тысячелетия, выжив- шие виды очень неплохо прижились в «шахтово-пещерном царстве». Здесь, на сотни и, дажетысячи, метров вглубь – это сплошные пещеры, гроты, залы, озёра, сады. Светло и тепло.

Самую существенную роль в поддержании здесь комфортных условий для проживания играют, конечно же, грибы. Это поистине удивительные существа. Именно существа, по другому и не назовёшь. Уровень, скорее мыслительности, нежели мышления у гибридогри

–бов, даже выше обычного, растительного. Они довольно проворно уходят, передвигаются из неблагоприятных мест. Например, от приближающейся лавы, водного потока, холодного сквозняка от вскрытой пещеры и т. д. Подавляющее большинство сортов-видов – люминесцирующие, светящиеся. Подобные виды путём селекции, отбора, культивируют местные животные, которые, кстати сказать, весьма разумны. Примерно на уровне наших дельфинов, а иногда, возможно, и выше. Рассаживают и ухаживают за теми грибами, у которых плодовая, съедобная масса и побольше, и повкуснее, светоотдача, яркость выше и даже, что немаловажно, эстетическая привлекательность, красота играет бо?льшую, если не сказать больше, роль для грибоводов-«микологов».

Каких только причудливых очертаний не встретишь в этих садах. Если же учесть то, что мы видели только лишь малую толику из всего местного разнообразия, так просто дух за-хватывает при мысли о том, сколько же ещё поразительного и неописуемого предстоит уви-деть, изучить, описать.

Какое испытание для фантазии, придумывать названия, имена, всему этому       колоссаль- ному разнообразию организмов, существ, растений, животных, насекомых      и тому, что ещё не подпадает ни под какие наши привычные классификации. Что касается грибов, то с ними в этом деле будет, пожалуй, неплохим подспорьем их некоторая внешняя схожесть, во многих случаях, с нашими подводными обитателями – беспозвоночными, кораллами, моллюсками,

2. Мы не одни?

Взлетев, Кут, пилот, стал разворачивать баркас над долиной и мы увидели стену обры-ва, на краю которого только что стояли. Высотой, метров 200, отвесная стена, тёмно-бордового цвета, увешанная лианами разного оттенка зелёного и красного цветов, изрытая пещерами. У одной из них наблюдалась интересная сцена. Из одной чернеющей дыры, периодически, выглядывали муравы и сбрасывали вниз, из своих кузовов, землю, породу. По бокам пещеры, на лианах, сидели два тарубета и пытались заглянуть во внутрь, с явным желанием, улучив момент, шмыгнуть туда. Их можно понять, ведь там столько вкусного. К их разочарованию страж у выхода был бдителен и не отлучался, да и рабочие появлялись слишком часто.                                                                                           Зависнув пару минут, мы с интересом наблюдали картину – «Чья возьмёт?». Для неко-торых из нас это было первое знакомство с представителями местной фауны. Неожиданно, метрах в 50-и слева и чуть выше, открылась другая пещера и вниз полетела земля. Одна из тарубеток, видимо, вконец потерявшая терпение, устремилась по лианам к новому шансу, ну и, разумеется, с обычными, наземными, грибками, грибочками, «грибочечёчечками».            – Как ловко лапами перебирает, как обезьяна. Или это не лапы, скорее щупальца, на концах раздвоенные, да? – засомневался Кут.                                                       – Кут, ты меня удивляешь, – голосом наставника, начал, было, Стив, – разве не изучал ты все наши отчёты? Разве…                                                                         -Да изучал, изучал. Разумеется, мне всё это ведомо, но, всё же, до сих пор не верится, что щупальце – сплошная мышца, без кости, может напрягаясь, буквально каменеть и выдерживать огромные нагрузки. Просто, это противоречит всем моим стереотипам, привычному представлению о физике вещей.                                                            – Здесь практически всё противоречит, начинай привыкать, – вынужден был я прервать диалог, так как опять ощутил некоторую встревоженность, напряжённость. Непонятно, может это поведение мурав показалось каким-то необычным, нервозным, может ещё что, но мне немедленно захотелось осмотреть окрестности и особенно, вспаханное поле. – Кут, на всё это мы ещё насмотримся, давай-ка, сейчас, на бреющем осмотр внимательный поверхности плато совершим.                                                                                          – Понял, «командующий», но всё же, смею заявить, я ещё очень и очень не скоро перестану удивляться, а точнее – никогда. Ведь не удивляться, не восхищаться, не пугаться – это всё равно что и не жить вовсе, во всяком случае, очень скучно.                                    На этих словах мы уже подлетали к подозрительному месту. Эмоции высокого, худощавого, любознательного юноши задели меня за живое, показались неким, вполне справедливым укором и, я решил исправиться:                                                       – Да, Кут, пожалуй, ты прав. Не переставай удивляться. Если не лень, не привыкай к противоречивому окружающему миру, нереальной, подчас, действительности. Так, штурман-навигатор – доложить.                                                                              – Все приборы включены, сканер уже? показывает отклонения, магнитометр, инфра, ультра… М-да, здесь и в самом деле как-то аномально. Гор, не требуй пока прямого ответа. Слишком много нужно расшифровать, проанализировать. Предлагаю сделать это в спокойной, непринуждённой обстановке. Присоединим… то есть, я конечно же, хотела сказать – прибавим, к нашим умным головам ещё несколько и поразмышляем, – по старинке, с долькой юмора, доложила Мара. Эта раскрепощённая, «рубаха-девица», с вечно взъерошенными волосами, знала своё дело, но сейчас даже она не находила ответа.                  – Хорошо, ещё 10 минут облёт и на шхуну, в непринуждённости «головы при-соединять», – поддержал я шутливый тон. – Кут, дальше и левее больше не надо, мы там уже были. Развернись направо и обратно, по бо?льшему радиусу.                                     Последний проход мы закончили там, где и начали – напротив пещер. Первая была уже закрыта, а во второй, странное затишье. Тарубеток тоже не видать. А, вот и они. Две стремительные четырёхножки пулей выскочили из пещеры и, отбежав по лианам на несколько метров, замерли. Из ротовых полостей свисали какие-то растения. Урвали-таки, себе деликатесов, сейчас смаковать будут. За ними, из «отверстия» в скале, высунулись два мурава, недо-вольно шевеля причудливыми усами с бомбошками на концах. По лианам они лазить, хоть и плохо, но умели. Бегать же за нарушителями не считали нужным – подумаешь, в кои-то веки в чужой сад залезли. Сами виноваты – не уследили.                                    – Странно, тарубеты сумели в сады прорваться, да ещё и поживиться. Разве не должен у выхода постоянно быть страж? – выразила удивление Ная.                                           – Действительно, всё это довольно странно, – согласился Стив.                              – Кут, табань, суши вёсла, ну словом зависни как можно ближе к пещере и помедленнее, чтобы по возможности никого не вспугнуть, – решил я попытать удачу и хоть примерно понять суть происходящего. – Вик, доставай дешифратор, не будем откладывать, пожалуй, самое время его испробовать. Да, кстати, Кут – убери крылья. Не будем излишней громоздкостью, объёмностью нашего транспортного средства пугать присутствующих.                  Последнее дополнение я сделал, взглянув на выдвинутые из днища баркаса крылья. Они имеются практически у всех атмосферных летательных аппаратов на случай внезапного отказа антигравитаторного двигателя. В такой ситуации будет возможность хоть как-то спланировать вниз, а не тяжёлым булыжником грохнуться о твердыню поверхности. Иногда, также, приятно просто полетать в плотных слоях атмосферы по старинке, как на самолёте.             – Выполняю, – коротко ответил Кут и плоскости быстро зашли в свои ниши.

Произошедшее дальше не только не приблизило к разгадке, но и наоборот, ещё больше сгу-стило непроницаемые тучи загадочности. Тарубеты, при нашем приближении, бросились улепётывать и маскироваться. Муравы стали лихорадочно замуровывать выход из пещеры. То, что удалось записать на дешифратор речи, звуков – только несколько бессвязных возгласов, точнее бурчаний недовольных: «Опять они, и здесь. Надоели, покоя нет».                  Услышав всё это, мы просто опешили и только недоумённо смотрели друг на друга, как бы спрашивая: «Выходит, если верить всему этому, мы здесь не одни? Кто-то вроде нас им уже надоел?».                                                                                     Пока все задумчиво переваривали информацию, на обрыве уже всё успокоилось – ни тарубетов, ни мурав.                                                                              – На шхуну, – только и смог я промолвить.                                                 Всё время пути назад провели в молчании. Сумбур в головах требовал хоть какого-то урегулирования, объяснения. Тишину, уже на подлёте, нарушили капитан Ной и штурман шхуны Пит. Так как они постоянно находятся на связи, то были свидетелями всего произо-шедшего.                                                                                          – Может в наше прошлое, первое пребывание здесь мы успели им так надоесть, «набить оскомину», что аж невмоготу, а они просто не подали вида из уважения, или боязни? Не ожидали снова увидеть. Подумали, что тогда мы навсегда удалились, – начали поступать первые варианты, предположения от капитана, седоватого, строгого, но доброго, со шрамом на правой щеке, «адмирала»-флотоводца из легенд. Инициативу подхватил его заместитель – рассудительный, и по внешности и по характеру напоминающий тибетского монаха, штурман Пит:                                                                                                – Может для них год, как для нас месяц?                                                      Пришлюзовавшись, мы проследовали прямиком в кают-компанию, где уже собрался почти весь экипаж. Перегородка между ней и рубкой была отодвинута, для большего простора, что, следует заметить, делалось довольно редко. На ближайшие полчаса все оставили свои дела. Занялись расшифровкой данных, обсуждением. К уже имеющейся информации постоянно добавлялась всё новая, снимаемая со шхуны и трёх спутников. Их расставили в день прибытия на противоположных сторонах планеты. К сожалению, поступаемые сведения ничуть не приближали к разгадке, к пониманию происходящего.                   «Прозвонить» толщу земли в подозрительном месте, «прослушать», «простукать» как следует не удавалось – постоянные магнитные, шумовые, вибрационные помехи. Стало создаваться впечатление, что кто-то нарочно не позволяет проникнуть вглубь. Эта версия нисколько не прибавляла оптимизма. По всем правилам и законам антиподлости мы должны быть здесь одни. Мы застолбили это место и допущены сюда, кстати говоря, вполне законно, с дозволения местных Верховных Духовных сил.                                                 Даже если принять в расчёт то, что в принципе, вся геосфера этого космического объекта бурлит разными аномалиями – магнитными, тектоническими, эфирными и некоторыми другими, некая загадка не поддавалась расшифровке. Из-за слабой атмосферы и проходящего вблизи пояса астероидов, нередки метеоритные дожди, что также не добавляет стабильности. Но даже, при всём при этом, в интересующем нас месте происходит неприлично повышенная концентрация помех.                                                            Обсуждение затянулось. Через полтора часа разгадывания головоломок, в нагрузку к, уже и без того нелёгкому дню, мы подутомились. Поужинав, все, кроме, разумеется, вахтен-ных, отправились спать.                                                                         План действий на ближайшее время решили не менять. Как и планировалось, одна группа занимается разворачиванием зеркала. Другая – устанавливает там же, на орбите, лин-зу. Третьи исследуют поверхность, ледники. Ещё одна бригада растапливает и подвозит воду с ледников на барже к линзе.                                                                                Подробнее о технологии и способах оживления планеты – чуть позже. День был длинный. Очень устал. Отдыхать. Закрываю глаза, а перед ними, только муравы да тарубеты. Все мель-       тешат, снуют, снуют…

3. Местные

Первые увиденные нами животные оказались крупными травоядными нескольких под-видов. Они не враждуют, но конкурируют и недолюбливают друг друга. Тарубеты похожи на огромный, до двух с половиной метров в высоту, квадратный, оранжевый, как правило, стол с круглыми, сужающимися к низу и раздвоенными буквой Т на концах, ножками по углам. Между ними, с каждой стороны, имеется один глаз. Рот находится в центре свисающего вниз живота. Выделительный орган – на спине. Не смотря на абсолютно бескостную и безжильную структуру тела, при необходимости, напрягаясь, могут по прочности поспорить с пластико-резиновым столом. Не следует забывать, что в таком состоянии тарубеты сохраняют определённую подвижность.                                                                               Вообще, сразу стоит сказать, что на этой планете нет позвоночных, мохнатых, оперённых. Кожа животных, как, кстати, и кора, покров растений, особенно «уличных», имеют сложную, очень продуманную структуру. В крови и соке обитателей на поверхности, обязателен некий антифриз, против лютой стужи.                                                       Приспособленность, приобретённая за довольно короткий срок с момента катастрофы, поражает, а многие моменты просто ставят в тупик. Например, кожа тарубетов, оранжевого цвета, по структуре напоминает ладонь человека. На фоне тёмных бордовых, коричневых, серых поверхностей обрывов, скал, столбов, на которых имеются лианы тёмно-зелёного цвета, место их обитания, тарубеты – ярко-оранжевого цвета, как блестящая игрушка на ёлке, видны издалека.                                                                                           При всей сложности анатомии и, в особенности кожного покрова, неумение маскироваться, как, например, осьминог или камбала, мягко говоря, удивляет. Это обстоятельство может иметь только одно уместное и убедительное объяснение, они – «пришельцы» из других местностей. В тех краях растения имеют цвет от тёмно- до светло-красного. В местах с повышенной концентрацией в воздухе и почвах вулканической серы, присутствуют жёлтые оттенки.                                                                         Следует брать в расчёт грозного врага, основного хищника, который их кушает. Он, крок, более мощный, но и более медлительный. Маскируется лучше и охотится из засады.      Сосуществуют тарубеты с лианами идеально. Питаются их соком, плодами. Специальным зубом-сверлом проделывают в прочной коре отверстие и высасывают густой, питательный сок. Для них питательный. Для лианы же это избавление от накопившихся токсинов. При появлении отверстия, растение сгоняет, по возможности больше, вредного для себя сока к пробоине и щедро делится с «пиявкой» огромной. Выгодно всем. Этой же вязкой жидкостью можно и обмазываться в целях маскировки, что тарубеты, хоть и очень редко, но делают. Дискомфортно видимо, или особой надобности в этом не находят.                              Что касается лиан, то они не менее странные – не растут на горизонтальных поверхностях. Казалось бы – и удобнее, и почва мягче, богаче полезными веществами, и света больше. Лежи, себе, да загорай. Ан нет, ни в какую, только на вертикальных, отвесных местах. Либо вниз, либо вверх. Эту загадку, как и многие другие, нам ещё предстоит расшифровать.                                                                              Несмотря на всю питательность лианьего сока, тарубетам иногда хочется, что вполне естественно, хоть и опасно, разнообразия в рационе. Сие желание вынуждает их при любой возможности пытаться проникнуть в пещеры, где мягкая, сочная, вкуснейшая «зелень» красноватого цвета, грибы, некоторые другие лакомства. Там же, к сожалению, могут поджидать страшные кроки, мелкие паразиты, плевуны например, ну и, конечно же, бдительные муравы. Последние, просто пинками, укусами, уколами прогоняют непрошенных дармоедов из своих садов.                                                                               На планете, точнее в её недрах, существуют три основных вида муравьеподоб ных животных: муравы, миты и камнееды. Подобие, схожесть с нашими муравьями и термитами заключается, пожалуй, только в шестиногости, колониевом образе жизни с разделением труда и трудолюбивости. В остальном же…                                                             Класс мурав – это массивные, под два метра ростом «самосвалы», «копатели» и «хозяйственники». У самосвалов, на спине, раскрывающийся, как перевёрнутый зонт или раскладные створки, кузов, из прочной кожи. В него копатели, мощными передними, или задними, словом – крайними лапами с расплюснутыми, закостенелыми, точнее зароговевшими концами, как ковшами сгружают землю и породу. Делается это при расширении старых и прорубке новых проходов, пещер, залов. В семьях-колониях присутствуют, так же, садоводы, ухаживающие за плантациями. Электрики, их забота – грибы и растения люминесцентные. Стражи, няньки, инженеры, разведчики и ещё несколько других, разных профессий. Разумеется, мы ещё далеко не всё знаем об этих интереснейших, умных и добродушных созданиях.                                                                  Миты отличаются от мурав тем, что землю нагребают каждый себе сам в мешок на брюхе, прямо как у австралийских сумчатых, кенгуру, к примеру. Во всём остальном существенного отличия не замечено, хотя, следует признать, что изучены они гораздо меньше. Ареал их обитания, всё равно, что на другом континенте – за великим разломом. Проходит он, разлом, с севера на юг примерно в тысяче километров западнее и разделяет эту сторону планеты почти от полюса до полюса. Глубина и, особенно ширина, в некоторых местах достигает нескольких километров. Серьёзная преграда для многих животных и растений. Впрочем, справедливости ради, следует отметить, что в периоды временных потеплений местами скапливалась и замерзала вода, делая дно не таким уж глубоким, а противоположные берега далёкими. Кое-где даже перешейки ледяные образовались. Не всё так плохо.                                                                                          Не стоит, ко всему прочему, забывать, что наверняка здесь, как и на нашей планете в некие исторические времена орудовали био- и зооинженеры-генетики. Творцы, так называемые или по-простонародному – Боги. Разумеется, сих колдунов-экспериментаторов не следует путать со Вселенским Творцом Единосущным. Это, скорее, хоть и под Его «эгидой», но некие филиалы многочисленные, относящиеся к этой планете. Их функции – это анализ и корректировка ранее сотворённого. Создавать и вносить нечто новое могут несколько иные филиалы в иерархии Творцов Творца.                                                 Как долго люди, а тем-более наука осозновали и принимали факты, сейчас кажущиеся прописными истинами. Например – учение о живых организмах коренных земных и привнесённых из других миров.                                                                   Взять, скажем, птиц. Вот самый простой или даже банальный пример той науки. Почему одни птенцы приспособлены к земной жизни и после вылупления из яйца практически сразу могут следовать за родителем, а других приходится в опасных условиях ещё долго и муторно вскармливать и ставить «на крыло»? Списать всё на Природу? Мол, это она что-то там недопродумала, недопросчитала? Нелепо. Однако подчас, стоит только сбросить заскорузлость и догматизм вбитых в большинство людей стереотипов и глянуть чуть со стороны от общепринятого стержня, как враз всё становится на свои места.            В прошлый визит записывали, фиксировали все способы, манеры общения всех животных и растений. Дома, на базе дешифратора, разработанного когда-то на основе изучения языка дельфинов и им подобных, учёные попытались создать дешифратор Дуг. Теперь наша задача выяснить – успех или провал. Приемлемое общение нас ждёт или допотопный язык мимики и жестов. С растениями, правда, попроще – им хоть улыбайся, хоть гримасничай, они чувствуют отношение, намерения. Главное, правильно понимать, интерпретировать их реакцию, ответы, язык.                                                            Когда мы подлетели к пещере, включили прибор и услышали перевод с муравского – радость, восторг переполнили нас, вспыхнули как яркий, тёплый костёр. К великому сожалению, это пламя было тут же подмочено холодным душем услышанного.                          Ничего, завтра мы обязательно найдём, разыщем, из-под земли, буквально, достанем ответы на наши вопросы. Подобную уверенность мне придаёт именно успешное испытание дешифратора, а также надежда на колоссальную перспективу в изучении ноосферы с помощью этого волшебного прибора.                                                                  Так, что-то я разошёлся, размечтался. Рановато обнадёживаться в грандиозности планов и забегать вперёд. Не постигло бы разочарование.

4. Первая разведка

Утром весь экипаж, полный нетерпения, опять собрался в кают-компании. Последние инструкции, советы, пожелания. Кай, Лис и Туя на ялике, с Гуной «за рулём», за сегодня должны развернуть одну линзу. Кор, Зов и Фая – натопить, отфильтровать и доставить им на барже воду. В планы нашей группы пришлось внести некоторые изменения – вместо лингвиста Рифа напросился, настоял-таки, на своей кандидатуре самый главный и важный персонаж во всём экипаже, старший контактёр, слышащий и видящий всё, Сэт.                         Имена наши, в большинстве своём, а в особенности его не стоит связывать с обычаями предыдущих цивилизаций. Например египетской. Ингайцам «позывные» присваиваются, даются при рождении и иногда корректируются в молодости. Участвуют в этом не столько родители, сколько нумерологии, астрологи и тому подобные «ологи» и специалисты.            Персона Сэта должна оберегаться нами как зеница ока и даже, ещё более того. Человек с огромной буквы, он может связываться с другими контактёрами на Земле телепатически, общаться с инопланетниками, пусть и не всеми, с Высшими, не проявленными, силами. На фоне всего этого умение, например, чувствовать и расшифровывать настроения, намерения и мысли окружающих уже не кажется чем-то особенным.                                           Разумеется, мы с капитаном, как могли, отговаривали его персонаж от похода на поверхность. Любой такой выход – это риск. Не оправданный риск, но Сэт убедил всё же нас в его, риска, оправданности и необходимости личного присутствия. Я, изновь и изновь напоминая ему, что он – достояние всего экипажа, сумел настоять только на том, что его скафандра не овеет тепло подземелья, то бишь никаких заходов в пещеры. Повелевать, приказывать такому человеку язык не повернётся, да и не по рангу. Кстати, обращение – персона, персонаж, на нашей шхуне уместно только, как правило, по отношению к старшим и в уважительном смысле.                                                                              Когда дискуссии закончились, все приступили к выполнению своих обязанностей. После долгого перелёта от Земли возможность поработать по-настоящему для достижения реальных, а не виртуальных результатов, будоражила и радовала. Все, в еле скрываемом возбуждении суетились, собирались, подшучивали.                                                Первыми отшвартовались Кай, Лис, Туя и Гуна на ялике. Их задача первая – несколько десятков метров в диаметре, линза. В расправленном состоянии напоминает огромный, сплюснутый с боков, воздушный шар. Изготовлена слоями из самых прочных, эластичных, и в тоже время удивительно прозрачных материалов. В заправленном отфильтрованной, дистиллированной и структурированной водой виде принимает форму гигантской линзы. Сбоку находится регулятор, поддерживающий воду в структурируемо-жидком состоянии и удерживающий объект в заданном положении по отношению к светилу. Ослабленный расстоянием свет собирается в пучок и, страшной силы лучом обрушивается на ледник, буквально взрывая его и выбрасывая в атмосферу, на огромную высоту водяной пар.                   Задача этого, первого этапа – создание облаков. Получится или нет, пока никто не может с полной уверенностью спрогнозировать. Вкупе с другими подобными

мероприятиями, мы обязаны добиться успеха и оживить поверхность планеты. И мы добьёмся своей цели. Пессимизму и неуверенности нет места в наших рядах.                         Представляю, даже вижу себя, как, пару десятков лет спустя стою на краю скалы, а передо мной расстилается зеленеющая долина, с живописным озером. С гор стекает река в виде водопада. По небу облака плывут. Кое-где трава зеленеет, как и лианы, торчащие из озера. Красота! Я бы даже добавил слово – живописная!                                                 За яликом вслед, на ледник, на барже отправились Кор, Зов и Фая. Они обладают умением топить лёд и поддерживать воду в жидком состоянии даже в космическом холоде. Ну, а если серьёзно, обладают они всего-навсего удивительным прибором – структуратором жидкости. С его помощью можно придавать любое состояние веществу – от твёрдожидкого до газообразного. Твёрдо-жидкое – это и не лёд, но по твёрдости идентично, а по прочности даже превосходит, и структуру воды имеет. Поэтому, сохраняется некоторая эластичность. С помощью нескольких мощных приборов, установленных в нужных точках, можно посреди океана, на время, взлётную полосу для допотопных реактивных самолётов сделать. Включил –идеально гладкая полоса. Летательный аппарат сел: разгрузка, загрузка, взлетел, приборы выключил – опять волны дыбятся, рыба невредимая плещется.                                    Один нюанс в этой ситуации, правда, не стоит забывать – глубина. Насчёт середины океана – это я слегка погорячился. Слишком много дополнительных приспособлений требуется в таком месте. В идеале же – мелководье. В противном случае, аппарат летатель-ный опустится на взлётно-посадочную площадку из твёрдой воды, а она начнёт оседать и забулькает над ней вода «мягкая». Подобная издержка, впрочем, кажется мелочью, на фоне такого колоссального научного прорыва. Скоро, наверняка, и этот вопрос осилят гении.                  Не устаю удивляться тому, что при подобном достижении уровня управления свойствами воды, технологию расщепления молекулы Н2О на кислород и водород люди постигли только сравнительно недавно, 90 лет назад. Точнее, знали-то этот способ гораздо раньше, ещё на рубеже 20-го и 21-го веков, но корпорации-монстры, зарабатывающие на беспощадной эксплуатации природных ресурсов, всеми силами и способами, в том числе и кровавыми, удерживали это в тайне.                                                                   Доступной информация о способе расщепления стала не без помощи друзей с планеты Грин. Им не смогли помешать алчные хозяева корпораций и люди получили, наконец, дешёвый и доступный вид энергии и, что, пожалуй, самое главное – абсолютно экологичный. Однако, контакты с жителями планеты Грин – это уже другая история, а нам пришло время стартовать.                                                                                     Отчалив, заметили Хила в ступе над дальним концом шхуны, производящим плановый облёт и осмотр «наружности» бортов корабля. Я вызвал этого молодого, шустрого, на все руки мастера, особенно в электронике, трудягу и поинтересовался:                                – Разве по плану осмотр не завтра?                                                            – Так точно, завтра, но у капитана возникли некоторые сомнения и опасения по поводу штанги крепления… – Растягивая слова в некоторой неуверенности и, как бы оправдываясь, начал было Хил, но я прервал его, рассмеявшись:                                                – Ладно, ладно, всё ясно, так и скажи, что не сидится на месте, когда все вокруг суетятся. Так ведь?                                                                                    – Воистину, Гор. Ты ведь не берёшь меня с собой. А может в следующий раз, а?            – Посмотрим, поглядим. Ну всё, бывай, волшебник в ступе, – приободрил я Хила слегка, надеждой попутешествовать вместе с нами. Мы, тем временем, встали на курс и начали приближаться к верхним слоям атмосферы.

5. В подземелье

Внимание, соратники – подлетаем. Кто найдёт хоть одно отличие в состоянии поверх-ности от вчерашних параметров, услышит наше всеобщее выражение благодарности. Что смеётесь? Не верите? – удивился я. – Ну хорошо, выражать буду от себя лично.                  – Даже если это отличие окажется подозрительным? – поинтересовался Вик.                  – Да, или пуще того – страшно подозрительным? – поддержала его Ная.                  – Да хоть жутко подозрительным, результат будет один – благодарность, – успокоил я весёлых сомневающихся. – Любое изменение – это шаг к разгадке, прояснению. Сэт, ваша (персона) что-нибудь ощущает? – Уже вполне серьёзно обратился я к контактёру, – есть за что зацепиться?                                                                                    – Нет, пока ничего, – негромким голосом, с полуприкрытыми глазами отозвался он, – «эфир», так сказать, тихий и ровный. Как только что-то почувствую, сразу же, разумеется, сообщу.                                                                                          Приближались к запланированной точке высадки с запада, со стороны обрыва. Пещеры были закрыты. Ни мурав, ни тарубетов. Никого. Сновали, правда, там-сям, неугомонные паучки, но их в расчёт можно не брать – больно пугливые, не приблизишься. Справедливости ради стоит заметить, что хоть их и назвали уменьшительно-ласкательно – «паучки», в реальности же, эти, размером с волка, но более округлые, что ли, серые хищники, очень опасные, быстрые и коварные, стайные бестии. Несмотря на то, что их основная дичь не слишком крупные существа, от голодухи могут напасть и на тарубета, и даже на крока. Невзирая на опасность, заплюют паутиной, сбросят вниз и, в бессознательности жертвы, покушают да понадкусывают несчастную.                                                            Применять в их отношении дешифратор – время терять. Прибор эффективен на малых расстояниях, а они не подпускают, разбегаются. Сомневаюсь, что в мыслях улепётывающего паука можно почерпнуть что-то дельное, существенное и полезное. Потом, как-нибудь, обязательно наладим контакт, но сейчас нам не терпится проникнуть в пещеры и найти кого поразумнее для допросов, точнее вопросов.                                                       Беглый осмотр на бреющем ничего не дал, да мы это и предвидели. Постоянное, внимательное, наблюдение с орбиты ничего не зафиксировало. Примерно в трёх километрах восточнее от места вчерашней высадки заприметили несколько холмов. Это и было запланированное место приземления. Холмы являлись не чем иным, как входами в подземные города. Отвалы выносимого грунта со временем превращались в курганы и даже сопки. Все «двери в подвалы», образно говоря, этих курганов были закрыты и во всей округе такая же тишина. Никаких земляных работ. Что ж, прийдётся лопатами помахать.                         Пока расчищали проход, Сэт отошёл метров на 30, снял шлем и стал вслушиваться и, если можно так выразиться, вчувствываться в окружающий мир, близлежащее над- и особенно подземное пространство. Он хоть и был самый старший на шхуне, в том числе и по возрасту, но всегда держал себя в идеальной спортивной форме. По результатам постоянных периодических плановых тестов он зачастую опережал даже гораздо более молодых. По некоторым дисциплинам.                                                                               То, что он сейчас был среди нас, противоречило всем правилам безопасности. Нас, это моя группа: Стив, Ная и Вик, и пилот Кут – всего-то пятеро. Ни одного живых тел хранителя (телохранителя), ни одного «спеца», как мы называем группу Кора, специалистов по, разного рода, делам военной направленности. Они все были заняты на других «мероприятиях». Хоть мы и тоже подготовлены «будь здоров», но ведь задача-то у нас сегодня совсем иная, нежели в роли хранителей выступать. Однако, нам приходилось вместо того, чтобы основным делом заниматься, ещё и следить за Сэтом, бдить окружающую обстановку.                              То, что он снял шлем, нас тоже совершенно не порадовало. Воздух здесь хоть и пригоден для нашего использования, дыхания то бишь, но уж больно он разряжен. У нас, на вершине Эвереста и то, пожалуй, лучше, легче дышать, да и потеплее будет. Здесь же мороз антарктический. Хоть и сухой, но лютый. Учитывая эти минусы климата, на случай «оголения» головы на поверхности у каждого имелась тёплая шапка, маска, очки.                        Через довольно короткий промежуток времени вход в пещеру был расчищен и я позвал Сэта. Как мы и договорились заранее, его персона с нами не идёт. На мою настойчивую просьбу взойти на борт и закрыться, несговорчивый персонаж хоть и ответил согласием, но, разумеется, как нет-то! с некоторой отсрочкой. Даже если бы он и подчинился, то только для вида. Уйдём мы, и он всё равно выйдет, по «камням попрыгать». Тренажёры тренажёрами, но как хочется после них хоть немного по земельке пробежаться. Все это понимали и поэтому, не теряя времени, шагнули во мрак. У входа, в слое вечной мерзлоты, грибы «светоизлучаю-щие» не растут.                                                                                    М-да, знай мы тогда, к чему приведёт эта ситуация с уступчивостью – запихивали бы несговорчивого всем миром в баркас, с элементами вельбота, да замуровывали бы на все замки каждый раз. К сожалению, как говорится: «Если бы, да кабы, так и у входа бы росли грибы». Что значит послабление, поблажка в дисциплине хоть одной личности, пусть и очень важной и уважаемой. Недаром, веками подтверждалась истина: есть коллектив, и есть руководитель, начальник; есть приказ, и есть подчинение.                                           Либо соглашаться с этим, либо дома оставаться. К прискорбию я, как взявший на себя всю ответственность в этом разведпоходе, не проявил достаточной твёрдости. Не оправдал возложенных надежд и в результате… Произошло то, что произошло. Но, не буду «забегать».      Пройдя, примерно, сотню шагов по коридору и не обнаружив ни растительности, ни грибов, изрядно насторожились. Инфракрасные тепловизоры, ультразвуковые и другие датчики показывали некое движение, присутствие организмов, но где-то уж больно далеко. Ещё 20 шагов вперёд и пожалуйста, вот он, первый сюрприз – полный завал. Не просто с потолка насыпало, а полнейший обвал. Судя по показаниям, на много метров вперёд.                  – Возвращаемся. Сэт, как там твой персонаж? – поинтересовался я, когда мы направились обратно.                                                                                    – Не могу сосредоточиться, мешает что-то. Какие-то помехи. Может мне и мерещится, но есть в этих помехах нечто знакомое. Еле уловимое, но знакомое, – ответствовал он.       Выйдя на поверхность, мы направились к другому входу. Раскопали, вошли – та же история. В двух оставшихся поблизости – аналогично. Единственный плюс – копать здесь не пришлось. Недалеко от входов коридоры соединялись.                                                       Принимаем решение – больше здесь не копошиться, а перелететь на километр севернее. Когда мы уже подыскивали место для баркаса посадки, со шхуны, штурман, срочно вызвал на связь:                                                                                          – Ребята, Гор, Сэт, юго-восточнее, 1800 метров, началось движение. Дым от столбов, что чуть севернее, видимость ухудшает, но основное рассмотреть можно. Появились три му-рава. Точнее один несёт, а другой поддерживает, третьего. Так: положили, стоят, уходят, за-сыпают вход. Что? Так и есть. Гор, они засыпают вход, а этот третий… А этот третий мёртв. Не понимаю, разве они не должны были его похоронить?                                          – Ну-у, в принципе, объяснение таких странных, на первый взгляд, действий, вероятно очень простое – церемония состоится несколько позже, – высказал, как-то меланхолично, предположение Риф, находящийся там же, на шхуне.                                                – Командир, у меня идея, – поспешил прервать начинающуюся было дискуссию, Вик, – пока нет «скорбящих» и, чтобы не оскорблять их чувства своим присутствием, давайте замаскируем дешифратор поблизости от покойника, а сами будем за вот этим холмом, что в ста метрах.                                                                                          – Идея отличная, но сколько, по-твоему, прийдётся ждать? Десять минут, час, а может день? – разочаровал Вика Стив. – Ты ведь знаешь, что для них время течёт «поиначе», нежели для нас. Не можем мы себе позволить засаду неизвестно на сколько и с сомнительными шансами на успех. К тому же, часто ты видел на похоронных процессиях оживлённые дискуссии? Даже просто беседы?                                                                        – Но, мертвечину то, хотя бы, мы должны ведь осмотреть? Не так ли? – Не сдавался самый молодой из нас.                                                                              – Ви-и-к! – послышались со всех сторон возгласы осуждения лёгкого.                        – Туша, труп, покойник, тело несчастного, в конце концов. Есть ведь и более кор-ректные формулировки, – высказала общее мнение Ная.                                          – Да ладно вам, неженки, – отмахнулся Вик, – «формулировки»! Да ещё «корре ктные». Скажете тоже, правильные вы мои. Неужели нельзя иногда побыть антикорректным, грубоватым?                                                                                          – Будет вам, – остудил я распылившихся, слегка, оппонентов, – по ночам они хоронят, сдаётся мне, а ночь не скоро. Тело до тех пор вынесли на холод. Хищников поблизости не видно, да и не должно быть, они это знают, а может чувствуют их приближение и отгоняют. Гадать не будем. Давайте лучше скорый осмотр учиним и вниз, на контакт.                              Приповерхнились, как и предлагала Ная, за холмом. Осмотр тела ничего не дал. Раны, какие-либо повреждения, на вроде гематом, отсутствовали. Хотя, чем отличается синяк от какого-нибудь пигментного пятна, никто из нас не мог сказать наверняка. Как бы то ни было, но нам пришлось отступить – не забирать же его, в самом деле, для вскрытия. В данной ситуации это не к месту и не ко времени. Главное сейчас – наладить контакт. Соответственно, поведение должно быть крайне корректным и располагающим. Получится реализовать задуманное – получим и ответы интересующие. Уверенность в этом давало успешное вчерашнее испытание дешифратора.                                                                  Проводив Сэта до летательного аппарата, мы отправились к ближайшим «вратам» в подземелье. Продвижение по новому коридору обнадёживало, поначалу. Уже через несколько десятков метров появились грибы. Стало светлее. Чуть дальше – растения, мелкая насекомая живность. «Штатная» обстановка. Обескураживало другое – муравы находились в 50-и метрах, но отступали, при нашем движении, соблюдая постоянную дистанцию.                         Практически одновременно, Сэт и со шхуны, сообщили о появлении мурав около по-койника. Более подробно обрисовал ситуацию Сэт, наблюдавший всё из-за холма:                  – Через четыре минуты после вашего ухода появились три мурава: покрутились возле мёртвого, присыпали его слегка, по-моему, просто символически, пошипели в мою сторону и ретировались.                                                                                     – Понятно, Сэт, – ответил за меня Стив. – Твоя персона видит, что у нас происходит, наши показания?                                                                                     – Да, они не подпускают, и на громкие призывы через дешифр не реагируют. Или не доверяют, боятся, или заманивают? Так может продолжаться бесконечно. Смотрите в ловушку какую-нибудь не угодите. Говорил же – возьмите меня. Я бы наверняка такого рода коварство почувствовал.                                                                              – Ладно, ладно, Сэт. Я, кажется, кое-что придумал. Точнее Вик недавно «изобрёл», а мы сейчас применим это на практике, – на этих словах я повернулся к «изобретателю» и заслужил довольную, благодарственную улыбку. – Углубимся ещё немного, а потом: оставим, замаскируем там видоглаз, рацию и отступим. Думаю все со мной согласятся, что это единственный пока, наиболее приемлемый вариант. Надеюсь, их не растопчут. Ты мне, кстати, лучше скажи – почему объектив свой отключил? На прогулке находишься, вместо того чтобы баркас изнутри охранять? – Я, разумеется, пошутил. Самое важное – это, конечно же, безопасность Сэта. Он для меня был как отец, поэтому я, иногда, позволял себе некоторую вольность, лёгкое панибратство.                                                            – Понял тебя, Гор, но из корабля мало что видно. Из-за холма – другое дело.                  – Сэ-эт, – голосом недовольного родителя остановил я непослушного «ребёнка».            – Всё, всё, понял. Я уже практически на борту.                                                Мы, тем временем, углублялись всё дальше и дальше. Ситуация, к сожалению, не менялась. Дистанция не сокращалась, призывы и просьбы «дать интервью» не действовали.            – Ну всё, соратники, – принял я решение, – ещё 50 метров, маскируем аппаратуру и назад.                                                                                          – Ная, сколько мы прошли? – поинтересовался Вик.                                          – 700 метров. Вертикально до поверхности 120 метров.                                    Впереди по курсу показалось яркое пятно. Приблизившись, мы обнаружили боковой проход. Заглянули и, обомлели – зал. Диаметр – метров 30, высота 7, посередине озерцо. Кто-то может быть сказал бы «лужица», но не мы. Увидеть здесь открытую, жидкую воду – дорогого стоит.                                                                                     Шлемы мы открыли практически сразу, как вошли, поэтому сейчас не только любовались красотой: причудливыми грибами, растениями, колоннами сталактитов и сталагмитов, но и вдыхали непривычные, в прямом смысле неземные, ароматы. Чарующими, правда, их вряд ли можно назвать. Более того – не стоит. Терпкие, ни с чем не сравнимые запахи, не более. Ароматами я их под впечатлением назвал.                                          – Друзья мои, сопоходники, объявляю свою, да и вашу, пожалуй, тоже, волю – привал! – в стиле правителей прошлого почемуто захотелось озвучить план действий. – Дева Ная – Вас прошу, после отдыха, досконально заснять всю залу: флору, фауну, почвы. Следы, словом. Не мне Вас учить. Вам, юноша, – повернулся я к Вику, – поручаю подготовку, настройку говорящего, слышащего и видящего волшебного устройства. Премногоуважаемый Стив, соблаговолите, будьте любезны, подыскать место для закладки того прибора. Я же, ваш покорный слу… командующий, воды пробу извлеку из водоёма. Не перетрудиться бы моей персоне при выполнении такой ответственной операции.                                                – Слушаемся, так точно, будет исполнено, – доносилось со всех сторон от рассла-бившихся и повеселевших ребят, – ваше благородие, или высочество? Или сиятельство? А может величество?..                                                                               Прервал эту непринуждённую болтовню резкий волновой удар по ушам, мозгам, вызвав у всех стоны боли. Ная потеряла сознание. Одновременно хлопнули, зашипели и задымились все приборы, кроме двух дешифров и «стрелятелей» – они были не только выключены, но и находились в радиационнонепроницаемых отделах скафандров. Так как Ная и Вик были здесь впервые, то они достали оттуда только оружие. Мы же со Стивом наоборот – его оставили, а извлекли только дешифры. Кол-во и качество потерь, однако, мы выяснили только когда пришли в себя и откачали, вернули в чувство Наю.                                                Как выяснилось, сгорело всё, что было включено, а включено было, как раз, именно всё: сканеры, камеры, детекторы, главное – рации. Словом, практически всё.                        – Что это было? – Придя в себя, первое, что спросила Ная. – Вы не говорили, что здесь такое бывает. Если бы я знала, так хоть шлем не открывала.                                    – Милая, такого здесь и не бывает, точнее не бывало, – успокаивал её, если это можно назвать успокоением, Стив.                                                                         – Да-а, – подхватил я мысль, – сдаётся мне, так грубо мог поступить только человек. Плохой человек. Злой. Подобное оружие могли придумать, смастерить и применить только «отрицатели».                                                                                    – Не может быть, ты хочешь сказать..? – не смог даже договорить поражённый Вик.      – Да, это они, «отрицатели». Всё к этому сводится и расставляет на свои места,– задумавшись, пояснял Стив: – поведение мурав, помехи при сканировании, взрытые поля и даже, наверняка, смерть муравки.                                                                         – Сэт! – подскочил я, вспомнив про оставшихся в баркасе. – Надо срочно связаться, ах да, рации. Так, подъём. Ная, ты как? Сможешь? Отлично! Максимально быстро, назад, двинули, рванули. Хотя, сдаётся мне…                                                            Не успел я договорить – «слишком поздно» и сделать и нескольких шагов, как раздался гул, завибрировала, а затем подскочила, встряхнулась почва и всё полетело.       Мы на землю, земля сверху на нас. Я только успел крикнуть – «Закрыть шлемы!», как наступил мрак.                  «Ну, вот и всё, кажется, припёрся смертный час, – первое, что пришло в голову, когда всё затихло. – Один плюс – есть время помо-литься». Но не тут-то было.                         При появлении гула в начале катастрофы мы машинально успели закрыть шлемы, схватиться за руки и прижаться к стене. Когда всё успокоилось, затихло, в правой руке почувствовал шевеление чьих-то пальцев. Подвигал левой – там аналогично, в ответ зашевелились чьи-то другие. Ещё бы с мраком кромешным справиться, да только руки, почти по шею, засыпаны. Ан нет, у кого-то шлем и рука оказались выше земли. Темноту разбил, ослабленный пылью поднявшейся, луч фонаря, но не шлемного, а карманного. Ещё, через пару минут, стали «разгораться» уцелевшие грибы. Они не все осыпались, просто при приближении, или в случае, опасности рефлекторно гаснут, выключаются.                               Я смог осмотреться. Свет фонарика оказался включенным у Стива. Он шёл последним и засыпало его меньше всех. Легко освободившись, он помог остальным.                        – Ну что, все целы? – поинтересовался я.                                                      Тишина.                                                                                    – Повреждения есть? – опять спросил я и вспомнил, – ах да, рация, «переговорник»!      Хоть пыль ещё и не улеглась окончательно, прояснить ситуацию было первостепенной задачей. Сняв, точнее открыв, шлем, жестами попросил сделать это и остальных и повторил вопрос.                                                                                          – Физически – вроде нет. Морально – вроде в шоке, – за всех, откашливающихся пока от пыли, ответил Вик, – да к тому же, кажется, дешифр посеяли. Он должен быть где-то здесь. Полагаю, не стоит ждать, пока он прорастёт. Постараемся его извлечь.                              Пока Стив и Вик выкапывали «посеянное», я расчищал лопаткой заваленный проход в коридор. Ная, которой больше всего досталось, постепенно приходила в себя, слегка мне помогая своим инструментом. Каждый из нас, уходя под землю, и даже просто высаживаясь на поверхность, обязан иметь полный набор необходимого: от сухпая, воды, до лопатки, фала, оружия.                                                                                           Откопав прибор и проверив его, парни разочарованно развели руками. Вик швырнул бесполезную, теперь, штуковину в сторону и они присоединились к нам.                         – Надо бы всё оборудование, приборы досконально проверить, – пояснил свои действия Вик. – может хоть что-то «выжило».                                                            – Да, кстати, надо бы шлемные фонари разобрать и подсоединить напрямую, – внёс предложение Стив. – Там электроники совсем чуть-чуть и она, по большому счёту, и не нужна вовсе.                                                                                          Я же, должен признаться, чем больше вгрызался в грунт, тем больше «охлаждался» от ужаса осознавания того, что всё, конец, мы в гробу, погребены заживо. Сгинуть так бесславно и скоропостижно, не успев даже толком «палец о палец брякнуть» для пользы этой планеты. Эта мысль хоть и удручала, но в то же время, придавала сил, рвения.

6. Нападение

Уже полминуты Сэт пытался вызвать на связь подземную экспедицию. Безуспешно. Вдруг, приборы показали движение в 80-и метрах южнее баркаса. Более того – это были лю-ди. Четыре человека вышли из-за нагромождения обломков вулканического столба. Остано-вившись, они манипулировали какой-то штуковиной. «Не может быть, – подумал Сэт, – с мо-мента потери связи прошло всего-то ничего времени. Не могли ребята так быстро добрать-ся… Ба-а, да это не ребята!» – осознал Сэт и в этот момент…                                    Выстрел из импульсного ружья врагов вывел из строя не только приборы Сэта, но и Кута, так как стояли они практически на одной линии, а заряд был довольно мощный. Пока, оглушённые импульсом и хлопками взрывающихся приборов, задыхающиеся от едкого дыма в скафандре, Сэт и Кут пытались справиться с ситуацией, нападающие, в аналогичных нашим, скафандрах, оказались уже совсем рядом. Когда Сэт это обнаружил, сквозь пелену в глазах, не раздумывая, ринулся к двери баркаса. Оружия он не носил, даже не брал в руки. Его оружием была энергия мысли, но, почувствовав мощнейшее энергетическое противодействие, в купе с элементом неожиданности и шоковым импульсом, решил, не теряя драгоценных мгновений, спасти баркас и укрыться либо в нём, либо, хотя бы за ним.                   Чтобы дать отпор, нужно было перевести дух, собрать волю и энергию в «кулак». Под обстрелом делать это, да ещё на открытом, ровном пространстве – малоэффективно. Повернувшись на секунду, чтобы ещё раз оценить ситуацию, тут же получил пулю в грудь и без сознания полетел на землю.                                                                         От сквозного и даже глубокого проникающего ранения его спасла привычка носить помимо основного, свой небольшой ранец не на спине, а на груди, чтобы всё, по всей видимости очень важное для него, всегда было под рукой. Плюс щитки на его скафандре усиленные. Его жизнь, всё-таки, в масштабе экспедиции куда более важна, чем любая из наших. К тому же, при нашей активной деятельности, хоть и на чуть-чуть, но более тяжёлые и громоздкие скафандры создавали ряд трудностей.                                                      Во время этого выстрела Кут бежал к нему, на ходу доставая из кобуры шокеро-стрелятель. В суматохе он даже не успел сообразить, что тот уже абсолютно бесполезен. Несмотря на то, что наш пилот был в три раза ближе врагов к баркасу, выстрел в плечо сбил и его с ног и пре-имущество растаяло. Левша Кут выронил пистолет из раненой руки. Попытался схватить его правой, но тот был отброшен следующим выстрелом.                         Мерзавцы, приближаясь, жестами и криками дали понять, что третий выстрел будет в ногу, если он попытается подняться с колена. Нашему герою это было безразлично: «Пусть хоть изрешетят, – мелькнуло у него в голове, – главное унести из-под обстрела Сэта и закрыться, ведь подумать страшно, что они могут натворить на нашем баркасе». Он рванулся вперёд, но от резкого движения и острой боли от ещё одного попадания, уже из шокера и в ногу, потерял сознание.                                                                        Втащив обездвиженные тела на борт, двое из бандитов спешно удалились туда, откуда пришли. Это были сенсопаты высокого уровня, которые и блокировали своей энергией усилия Сэта. Двое других остались на баркасе. Заведя двигатели, они стартанули по направлению к шхуне.                                                                                    Кута усадили в кресло пилота и надёжно пристегнули. Стерев кровь с плеча, вкололи обездвиживающий препарат, чтобы даже говорить не смог. Смотреть – пожалуйста, но только не болтать лишнего. Это чтобы на секунду появиться на экране у вахтенного или капитана, а потом, якобы, пропадание связи. Главное, если даже не попасть вовнутрь, то максимально приблизиться и уничтожить шхуну. Во всяком случае, если и не уничтожить, то нанести максимальный вред. Что касается нападения на земле, то для того, чтобы на корабле его не увидели, они включали мощный электромагнитный «помехиватель» и в радиусе 200 метров любые сканеры, видо, радио, «слепли» и «глохли», как от непроницаемой «дымовой завесы».

7. Атака на шхуну

На борту шхуны наблюдалось лёгкое затишье. Вахтенный Рой отдыхал. Капитан обе-дал в кают компании. Трудяги трудились. Исследователи исследовали. Вахтенная А?га и штурман Пит в рубке наблюдали за всем и контролировали. Каково же было их удивление, когда приборы сообщили о приближении возвращающегося баркаса. А?га срочно вернула и ускоренно стала просматривать записи по баркасу за последние 20 минут. В то время она координировала установщиков линзы. Пит наблюдал за тем, как Кор, Зов и Фая топили воду и снимали блок памяти с оставленного, в первый визит, на леднике, гео-метеостационара.            Периодическое «барахление» связи в районе посадки баркаса связывали с гео-магнитными всплесками. Особой тревоги это не вызывало и поэтому, иногда, смотрящие отвлекались от соответствующего монитора. Сейчас это, конечно же, можно назвать преступной халатностью, но ведь и враги, тонко просчитав психологию, действовали профессионально. Включая и выключая, периодически, «помехиватель», по воздействию не отличимый от природных аномалий, они усыпили бдительность «смотрящих».                        Так, так, – повторяла А?га, просматривая запись, – вроде всё нормально. Вот ребята появились. Странно, они ведь должны быть глубоко внизу. Где остальные? Почему их только двое? И кто это? – не узнаю. Ага, вот и остальные показались. Всё равно не узнаю. И где, собственно, эта связь? Что происходит? Капитан! Срочно!!! – позвала, не на шутку встревоженная, А?га.                                                                                     Через секунду он был уже рядом. Объяснять всё – не было времени.                         – Капитан, что-то происходит, пока не могу сказать, что именно. Баркас без доклада на подходе. Кто на борту – неизвестно. На экране, на пару секунд, появлялся только Кут. Связи нет. Вот, посмотри, – А?га включила на записи то место, где Кут, раненый, осел на колено. Сэт, из-за дыма, не просматривался. Выстрелов не было видно и, уж тем более, разумеется, не было слышно без связи.                                                                               – Увеличь этот стоп-кадр, перед самым прерыванием связи который, – попросил Ной, и тут они опешили. – Оружие? Зачем ему оружие? Да у него ещё и кровь, что ли, на плече? Так, срочно остановить баркас! Ах да, связи нет. Предупредительным! Где они? На рейде? Не подпускать. Включай их блокиратор. Не действует? Не…                                           Капитан не успел договорить. На баркасе замолотили пушки, стартанули ракеты. С планеты так же помогала, замаскированная в скалах, пушка. За несколько секунд расстреляв весь боезапас, баркас, резко развернувшись, рванул вниз. Этих нескольких секунд хватило, чтобы уничтожить: сначала, обе пушки правого борта, затем порасшибать врата бокса для ступы и одну из них, внутри находящуюся, причалы для ялика и баркаса. На жилые отсеки зарядов не хватило. Причал для баржи находился с другой стороны. Но самое страшное – это антенны. И ближней, и, главное, дальней связи – в пух и прах. У «нехорошего на куличках» и без связи с Землёй – это удручало, мягко говоря.                                                Хил, находящийся недалеко от одной из антенн, чудом увернулся от выстрела и взрыва на ней. Его ступу волной отбросило вверх. Быстро выровняв траекторию своего маленького ремонтного аппаратика, он за доли секунды принял решение – атаковать. Хоть ступа и была полностью безоружна, его это не остановило. Тараном сбить баркас с боевой позиции, отвлечь, выиграть секунды – единственное, что пришло в голову в этой критической ситуации. К сожалению, а может наоборот к счастью, пока он разворачивался, заходя сбоку от линии огня, целясь в орудия, бандиты на баркасе уже закончили своё коварное дело и начали быстро удаляться. Теперь гнаться за ними не было смысла. Ступа не рассчитана на полёты в атмосфере.                                                                               Не смотря на колоссальные разрушения и продолжающееся сотрясание корабля, капитан не растерялся: манёвр на разворот и, из пушек левого борта, по наземному орудию. Одновременно пальнули по двигателям ретирующегося баркаса.                                     – Не уничтожать, а только сбить, – пояснил он штурману. – На борту Кут и, по-моему, Сэт. Из-за прикрытого шлема не видно было – жив ли он. Остаётся только уповать на это.

8. Первая кровь

Как ни старались улизнуть безнаказанно два бандита в баркасе – не вышло. Прямое попадание по двигателям в 20-и километрах от поверхности планеты сделало судно практически не управляемым и оно стало стремительно падать в сторону ледника. Выпущенный парашют не замедлил скорости падения, так как выскочил в неподходящий момент и сразу же запутался.                                                                   На леднике в это время работал Кор с помощниками. Топили лёд. К ним то и стремились захватчики, чтобы воспользовавшись неразберихой, если и не взять на абордаж, то обязательно, хотя бы вывести из строя баржу. Не получится ни то, ни другое, тогда попросту уничтожить, пусть даже тараном. К счастью, плохо управляемый баркас пролетел мимо и рухнул в 200-х метрах от северного края берега ледяного моря.                              После попадания в баркас и появления в небе трёх парашютов, ребята на леднике получили приказ от капитана, через рацию в ступе Хила: быть крайне бдительными и не рисковать понапрасну, пытаясь захватить или уничтожить врагов. Главное – это Сэт и Кут. Найти, отбить, спасти. Самое важное сейчас для нас – это их жизни.                                    Первыми, вскоре после взрыва двигателей, из баркаса, надев наши парашюты, выпрыгнули вредители. Выяснять, живы пленники, или нет, времени не было, поэтому их оставили. Спускаться с ними в тандемах не решились, высота быстро сокращалась.                   Чтобы подстраховаться и уничтожить все следы своего преступления, перед самым прыжком, они оставили внутри взведённую импульсную гранату. Благо, ворвавшийся сильный и холодный поток воздуха в открытую дверь, вернул в чувство раненного Сэта. Оценив обстановку, цепляясь за всё, что можно, он подполз к лежащему на полу, обездвиженному Куту. После того, как тот появился, на секунду в эфире, его отстегнули и попросту швырнули на палубу. Подтащив Кута к дверям, Сэт достал из ячейки парашют, лихорадочно быстро надел его и, обняв по?д руки пилота, перевалился через порог.                   Купол раскрылся на критически малой высоте. Да что там критически – в 20-и метрах от поверхности. Смертельное расстояние. Удар оземь получился страшный. Произошло это вблизи рухнувшего баркаса. Что удивительно, их тела не только не «поломались», не «рас-плющились», так Сэт даже не потерял сознание. Более того, удар о землю хоть и вышиб сноп искр из глаз, но свежий, ледяной воздух в лицо через приоткрытое забрало шлема, быстро погасил те искры. Вкупе с собранной в пучок, сконцентрированной силой воли и энергии, взбодрили его.                                                                                     Подняв голову, рядом с собой он увидел незнакомый прибор. Перед самым эвакуацион-ным прыжком эта штука прилетела ему в бок. Врывающийся бешеный поток воздуха срывал и вертел в салоне, выбрасывал в открытую дверь, разные предметы, но Сэт, почему-то, схватил и забрал с собой именно эту вещь. Как оказалось – вражеское импульсное ружьё. Всё-таки подсознание, да ещё и тренированное, в критическую минуту – великая штука.             Перевернув Кута на? спину, Сэт огляделся. В ста метрах на западе лежал, в клубах пыли, развалившийся баркас. Не взорвался он потому, что просто нечему было грохотать: боезапас весь расстрелян, а топливо не взрывоопасное. Взорвалась только граната. С востока к ним приближались два бандита. С юга, от ледника, бежали Кор и Зов. Фая спешила в обратную сторону, к барже.                                                                                    Безоружный герой, прикинув расстояние и шансы, понял – враги достигнут их раньше друзей. Укрывшись за скомканным куполом, как за валуном, он поднял ружьё. За несколько секунд нужно было разобраться с правилами управления, инструкцией применения незнакомого прибора. Какое-никакое, а оружие. Выбирать не приходится.                               – Ага, вот. Кажется так. Ставлю на максимум. Подпущу поближе, прицелюсь и нажму вот сюда, – рассуждал вслух Сэт, как бы обращаясь к Куту. – Надеюсь, я делаю всё правильно. Не повредить бы нашим. Не стоит так же забывать, что стреляют враги уж больно метко. Всё, пора. Главное попасть, сразить с первого раза, второго шанса не будет. Если они увидят ружьё, то моментально отключат все свои приборы.                                                С этими словами Сэт осторожно высунулся из-за купола, прицелился и нажал на спуск. В следующую секунду преступники споткнулись и на всей скорости полетели на?земь. Судорожно срывая с себя шлемы, точнее, открывая забрала, они, всё же, поднялись на? ноги. Посмотрев на свои пистолеты с электронной начинкой, даже не стали за ними наклоняться – те уже бесполезны. Но, судя по всему, они были готовы к чему-нибудь в этом роде, так как в их руках появилось старое – недоброе, автоматическое оружие.                                     Проявленное ими упорство в достижении своих целей было достойно лучшего применения. Не смотря на секунды замешательства, которые лишили их преимущества, они, всё-таки, рванули вперёд, стреляя на ходу в ребят. Кор и Зов залегли и открыли ответный огонь. Врагов это не остановило. Они безрассудно продолжали прорываться к Сэту и Куту. Захватив их, можно было надеяться на спасение. Прыти им придавало и знание того, что оружие наше скорее останавливающего, шокового действия, нежели поражающего, убивающего. Наши гуманистические устройства скафандр не пробивают. Сшибают мощным ударом, но не пробивают. У «отрицателей» же – наоборот, всё по принципу: пробить, размозжить, изувечить, уничтожить. Поднаторели они где-то в стрельбе, в жажде насилия. Но и наши ребята не лыком шиты: одному, метким попаданием, руку сломали, другому, скользящим ударом шлем разбили.                                                                        Со шхуны не стреляли – слишком риск велик зацепить своих. Баржа закрыта холмом. До Сэта 80 метров. Он, от безысходности, из-за купола, продолжает стрелять по приближающимся из ружья. Практического толку в этом уже нет, но хоть моральное удовлетворение получить, и то лучше, чем совсем бездействовать.                                    Впрочем, эта виртуальная стрельба помогала ему настроиться на энергетический удар по противнику. Однако, они были кое-чему обучены в таких делах и к тому же знали, с кем имеют дело. Ранения Сэта и их блоки не позволили сделать энергетические удары достаточно сильными.                                                                                           К счастью, из-за холма показалась, наконец, тяжёлая, нагруженная баржа и дала залп по бегущим врагам. Точнее, в десяти метрах перед ними и через громкую связь Фая призывала сложить оружие. Не тут-то было. Резко повернув направо, они бросились к находящемуся в 20-и метрах оврагу и скрылись, прыгнув вниз.                                                       Кор и Зов побежали к Сэту с Кутом, а Фая направила судно к оврагу. Зависнув над ним, поразилась – никого. Куда они так быстро испарились? Посмотрев на сканеры, поняла – те уже в пещере. Быстро же они вгрызлись в землю. По-видимому, просто муравы открыли проход, чтобы посмотреть, что там громыхает наверху. Понимая, что с имеющимся оружием их уже вряд ли удастся достать, Фая всё равно дала пару выстрелов по склону оврага. Подождала пару секунд – ничего. Дальше задерживаться было нельзя.                               Посадив баржу недалеко от парашюта с раненными, она встала на страже у дверей. Кор взвалил на? спину Кута, а Зов поддерживал обессиленного Сэта, положив его правую руку себе на плечи. До спасительного порога было совсем недалеко. Только в паре метров от него Зов на секунду остановился, чтобы поудобнее подхватить Сэта.                                    Откуда прозвучал выстрел, Фая не заметила. Зов, сначала почувствовал резкий толчок, покачнувший Сэта, а затем услышал хлопок выстрела. Когда он и Кор оглянулись, никого уже не было видно. В это время коварный стрелок, сделавший этот роковой выстрел, уверенный в своём попадании, уже удирал вглубь пещеры вместе со своим, не менее коварным, подраненным, соучастником.                                                                   Гнев переполнил ребят. Они быстро внесли раненых внутрь, взлетели и истратили солидную часть боезапаса в районе возможного подземного отступления неизвестных. Перепахав взрывами всё вокруг и, хоть таким способом, в какой-то мере излив своё недовольство, Фая на предельной скорости повела баржу на шхуну. Там уже готовилась к операции хилер-врачевательница Нага. Вселяло надежду только одно – умение волшебницы Наги буквально творить чудеса.                                                                        Пока баржа была в пути, Хил, в своей ступе, выполнял роль радиопередатчика. Через него Гим, временный «вспомогатель» врачевательницы Наги, следил за происходящим на барже и помогал готовить Сета к операции. Нужно было либо снять скафандр, либо как-то разрезать. Пуля пробила не только ранец, но и его. Лекарша готовилась к срочной операции.      Выносить Сэта не стали, дорога была каждая секунда, да и любая тряска могла стать роковой. После стыковки, Нага с Гимом поднялись на борт баржи и приступили к операции. Длилась она недолго. Всё, что можно было сделать – было сделано, но, к сожалению, Сэт впал в кому. Всему экипажу оставалось уповать только на его внутренние силы и Бога.                  С Кутом дело обстояло более обнадёживающе. Он даже пришёл в сознание, на какое-то время. Закончив с Сэтом, Нага сразу же занялась и им, но уже в операционной.                        Непросто пришлось и Хилу. Его ступа не была рассчитана на стыковку, шлюзование. Для этих двух миниатюрных посудинок, размером 2x2 м, с манипуляторами, был устроен собственный бокс, теперь разрушенный. Пришлось выходить через открытый космос. Как-то умудрившись закрепить её у левого борта, на шхуну он вошёл через аварийный выход. Подстраховывали его, подошедшие на ялике, Кай со своими ребятами.

9. Встреча засыпанных

Пока продолжались раскопки, мы анализировали ситуацию, пытались найти логиче-ское, правдоподобное объяснение происходящему. Практически все умозаключения своди-лись к одному – это людских рук дело.                                                            – Сдаётся мне, – предположил Вик, – аппаратуру вырубила граната импульсная. Слышал про такие я. У мирских есть они. Правда, мне казалось, что «вылетает» вся электроника, не только включенная.                                                                               – Если всё-таки предположить, что это мирских рук дело, – взял слово Стив, – то всё сразу же встаёт на свои места. Нас сюда пропустили, до этого зала, уверены были, что мы сюда зайдём, оставили гранату и ждали момента. Убеждён, если поискать, мы её найдём, вернее, нашли бы, до обсыпа, если знали б, что искать, кого и чего опасаться.                        – А дальше? Вы обратили внимание, как всё было рассчитано дальше? – подошла с лопатой Ная. – Явное намерение нас угробить, ну, или заблокировать, по крайней мере. Сначала граната. Не успели толком в себя прийти – взрыв. Кстати, явно вакуумная бомба и явно земного происхождения. Сдаётся мне, повторного взрыва не будет.                               – Это почему же? – откатывая большой камень, поинтересовался Стив.                        – А что нас теперь опасаться? Мы глубоко и, судя по всему, надолго. Средств оповещения нет. Несколько дней мы точно не опасны, а за это время они наверняка надеются совершить какое-то своё чёрное дело.                                                                  – Верно, – присоединился и я к разговору, – они за нами следили, прослушивали, а свои сигналы глушили. Мурав, наверняка, запугали, затерроризировали, вот те и не шли на контакт снами. Знать бы, где их база.                                                                        Как это ни поразительно, но ответ сам появился на пороге. С противоположной стороны залы имелся ещё один проход, также засыпанный. Сначала Ная, а затем и все мы остановили рытьё и оглянулись. В дальнем конце чувствовалось какое-то движение. Мы напряжённо стали прислушиваться и приглядываться в полумраке. Так и есть, кто-то копает проход. Когда он расширился побольше, мы увидели мелькающие там «клешни».                                    – Ба! Да это никак муравы! – воскликнул Вик и достал из-за спины дешифр. Его он, как и Ная, до сих пор не извлекал из защитного отделения ранца, тем более теперь, боясь потерять в случае второго взрыва или какой другой провокации.                                    – Копай! Копаю! Копай! Копаю!.. – только и доносилось из включенного прибора. Видимо друг друга подгоняли. Делали они это так потешно, что мы не удержались и расхохотались в полголоса.                                                                              – Так, ребята, – прервал я веселье, – давайте продолжать копать, чтобы они видели, что мы в равных условиях. Потом повернёмся и вежливо поздороваемся. Ная, а ты наблюдай, делая вид, что копаешь.                                                                              Не прошло и минуты, как Ная вполголоса позвала нас:                                    – Ребята, вы только гляньте – это поразительно. Если бы не видела своими глазами, не поверила. Копать так быстро и эффективно – да они не превзойдённые чемпионы в этом деле. Они, впереди галактики всей. Здравствуйте, уважаемые.                                           Только после приветствия мы поняли, к чему дифирамбы – всё это время дешифр был включён. Муравы уже входили в зал и строились, а точнее, толпились у дальней стены. Всего пятеро, остальные выглядывали из проёма.                                                       – Здравия желаем, – поздоровались мы по очереди с лёгким поклоном.                        – Привет вам, привет, – затараторили нам в ответ. Выражалось это рокочущим шипени-ем и киванием передней части туловища с тремя глазами и антеннами с набалдашниками, меж ними.                                                                                           Ростом они в среднем два метра. Туловище, 120 см в диаметре и 2 м в длину, округлое, но слегка приплюснутое с трёх сторон, больше сверху. Из конусообразно к низу приплюснутых боков растут ноги, парно: спереди, сзади и посередине. На концах туловище сужается и становится, как бы, округлыми головами. Шей у них не было, как не было и зада. Там, где должен быть хвост, или, попросту, окончание туловища, было ещё одно начало. Ещё три глаза, антенны сложенные, отверстие для дыхания, в виде короткого, от 20-и см, но растягивающегося хобота и ещё одно для питания и издавания звуков. А что, удобно. В узких проходах стопроцентный обзор и разворачиваться не надо.                                           На самом деле действующей является одна из двух морд. У другой функционируют только глаза. Оно и правильно – попробуйте поговорить двумя ртами, поконтролировать два хобота.                                                                                          Местные древние генные Творцы здесь «развернулись», пофантазировали ещё пуще, чем у нас. Надо же, такое придумать – «обоюдомордие». Жизнь, однако всё расставила, подшлифовала издержки. Слишком уж, видимо, подобный стиль оказался неудобным – много внимания и энергии отнимал у «испытуемых», вот и стали они из века в век игнорировать свои «лицевые дубликаты». Кроме глаз, разумеется. Они, до 5 см в диаметре, с массивными веками, у молодых особей тёмно-синего цвета. С возрастом светлеют, голубеют, а потом даже приобретают различные оттенки: бирюзовый, изумрудный и т. п. В основном, только по этим признакам мы и определяем примерный их возраст. По раскраске тел этого не понять – настольно они все разные, со всевозможными оттенками у всех видов, подвидов, и даже у разных категорий социальных и профессиональных групп. Коваторы, например, как правило, серые. Несуны, или, как мы их ещё называем «самосвалы» – коричневые, и т. д.                        Говорили, спрашивали они все одновременно и, не столько нас, сколько друг друга: «Кто они, почему, зачем, вдруг они не другие, а одни из тех же, плохих, может убежать, зачем мы здесь?» и т. д. и т. п.                                                                        Всё, пора заканчивать эту какофонию вопросов. Я сделал пару шагов вперёд и поднял левую руку. Правая, поймал себя на мысли, была возле оружия. Только у меня имелся, для непредвиденных ситуаций, маленький, огнестрельный пистолет. Его я переложил из потайного кармана в кобуру из-под шокера, отданного Нае. У той кобуры, приоткрытой, сейчас и находилась моя рука. Что поделаешь, инстинкт самосохранения, видимо, не позволил пока расслабиться и полностью довериться.                                                – Прошу внимания, – начал я, отделяя каждое слово и помогая жестами. Вряд ли это давало какой-то значимый эффект, но, всё же, кто его знает. – Предлагаю поступить так – говорить будет кто-то один из вас или по очереди. Кто начнёт? Кто главный?                        – Я понимаю, что существо говорит, и я, и я, кажется, и он нас понимает, а что если, а может, а давайте… – понесло опять балаболов.                                                      Бесполезно. Вернувшись к ребятам, вполголоса предположил:                              – То ли мы преувеличили их разумность, то ли они ещё под впечатлением и не могут успокоиться. Ничего, главное дешифр действует. Справимся, приспособимся как-нибудь.      – Не сдавайся, Гор. Попробуй ещё, терпеливо, спокойно, – подбодрила Ная. – А хочешь, я попытаюсь?                                                                                    – Да лучше не надо, – не согласился Стив. – Он уж начал, пусть и продолжает. Чего их спонталыку сбивать в такую ответственную минуту налаживания первого контакта.            – Он прав, – согласился я и, подождав ещё 10 секунд, опять шагнул вперёд.                   – Друзья мои, сразу хочу сказать, мы – положительные персонажи… – «Тьфу ты, что я говорю? Похоже, мне самому нужно успокоиться». – То есть мы – хорошие, не враги, словом, не те, кто взрывает. Возможно, мы на них похожи, внешне. На самом деле, они бандиты, негодяи, очень негодяи…                                                                         – Командир – «очень негодяи»? – услышал я сзади хи-хи Вика. – Может лучше Ная парламентёром, всё-таки, выступит? Сдаётся мне, ты всё же не можешь до конца искоренить стереотип – раз животное, значит, – он выключил, на секунду дешифр, – тупое, или, скажем корректнее, не соответствующего нам уровня развития.                                                – Да нет, да ты что такое говоришь? – начал было я оправдываться, но остановился – а ведь по большому счёту он прав, хоть и преувеличил, а точнее, очень неприятным образом принизил моё уважительное отношение к животному миру. Сумбур в моей речи явно присутствовал. – А впрочем, Ная, принимай эстафету.                                                Итак. «С горем пополам» удалось выяснить, что уже примерно с месяц здесь орудуюттакие же как мы, то бишь люди. Захватив ясли, под угрозой расправы над молодняком, за- ставляли старших работать: рыть, таскать. Взрывали, перепахивали, добывали что-то. Их «большой дом», корабль, значит, находится под знакомым нам обрывом с лианами, только южнее, в долине. В стене углубили, расширили огромный грот и завели туда, замаскировав, звездолёт, точнее, межпланетник. Ещё один, маленький, вельбот, наверное, на плато, на вершине горы засыпан землёй.                                                Всё сходилось. Подозрения оправдались – мирские. Только они, обуреваемые жадностью, алчностью, жаждой наживы способны на подобную жестокость и по отношению к «другим», и в отношении ближнего.                                                            Версия одна – добыли и воспользовались отчётами о нашей прошлой экспедиции. Схемами залежей полезных, а точнее бесценных ископаемых. Как раз именно в этих местах были обнаружены большие залежи мингерита. Рений, платина, то же золото с ним «рядом не лежали». А стрикцион, ленведелиум. Да что там говорить, уникальные недра.             Принцип космонации – исследования, а если уж берёшь, давай взамен, либо, хотя бы, бери без ущерба и в разумных пределах. Принцип мирских – «к чертям принципы», хапай, пока хваталка захватывает. Поэтому-то мы, «приближённые» к высшим знаниям и энергиям,

всячески оберегаем свой интеллектуальный и научный потенциал, технологии от беспринципных.                                                                                    Не позволяли им, до поры, до времени, забираться дальше Плутона. Да, разумеется, если кто-то скажет, что я уж больно сгустил краски, то будет абсолютно прав. Подавляющее большинство мирского населения – порядочные люди. Проблема в том, что политика, законы, мировоззрение этой части землян допускают наличие «паршивой овцы». Более того, создают все условия для её рождения и размножения. И как же тут не злиться, когда мы, за три?девять земель от дома, по самую макушку провалились в эту «ложку дёгтя» вонючего.                         Для тех, кто не знает или подзабыл историю, напомню вкратце, о чём речь идёт.            Примерно 100 лет тому назад, в первой половине 21-го века, все религии мира подошли к некой критической точке, когда жить по старым постулатам, привычкам, законам уже было невмоготу. Ощущение безысходности, тупика отравляло реальность бытия. Веками земляне жили в конфессиональных междуусобицах, религиозных войнах, вражде, терроре. И ничего не менялось. Все цепко держались за свои ритуалы, таинства, способы служения. Вопросы, предложения редкие о некоем слиянии, сращивании религий всерьёз даже не обсуждались. Да это было и ни к чему. Жизненный, естественный отбор, реалии сосуществования сами сделали своё дело, без лишнего напряжения. Каждое новое поколение, на уровне общечелове-ческого сознания, приходило к тому, что: да, есть Высший Разум, Божественные энергии, Создатель, есть Боги, Духи, есть Дух Светой (от слова свет) или Свя?тый, Архангелы, Ангелы, Святые и т.д. Верить в Высшие силы и осуществлять религиозные обряды, если считаешь нужным, молиться по правилам той ветви религии, которую избрал, которая ближе. Главное, одним словом, жить по Божеским заповедям, по светлым законам. Можно выразиться ещё проще, без высоких, громких слов – жить по совести.                                                Это, конечно же, далеко не всё. Проблема человечества всегда заключалась в том, что одна его часть готова жить в мире и спокойствии, другая нет. Страсти и пороки не дают. Так вот, в одно прекрасное десятилетие, прогрессивные люди из первой части, решили – хватит! Доколе мы будем терпеть рядом с собой обуреваемых (страстями). Пускай они без нас гноят друг друга. Уйдём от них. И наступил Великий уход.                                                Начиналось всё со студенческих городков древнейшей страны Тартария. Пока Европа и не разъединённые штаты северной Америки самозабвенно самоуничтожались, вдохновенно интелектукально, мрально и физически деградировали, на огромных просторах России начиналось Великое Возрождение и становление, рождение новой расы.                               Новые поколения детей индиго стремились к объединению во взаимопонимаемом сообществе себе подобных, дабы не приспосабливаться к старому, стереотипному образу мышления, не выделяться среди обычных людей предыдущей расы. В стороне от крупных населённых пунктов отгораживалась большая территория. Там строились учебные, жилые, научные, культурные, спортивные и т.д., сооружения. Единственное, непреложное, условие – строгий, строжайший отбор: детекторы, психологи, вплоть до гипноза, здоровый образ жизни, чистые помыслы, благородные, высокие стремления. Не нравится, не подходят условия – пожалуйста, проследуй мимо, никто силком не тащит.                                     Да, начиналось всё очень тяжело, с неприятным скрипом от палок в колёсах, но процесс был запущен и его уже было не остановить. В городках создавалась своя, прочная инфраструктура, производство, идеология. Население стремительно, нет, это я погорячился, просто интенсивно, росло. Городки превращались в города, они объединялись по системе анклавных держав и, по мере массовости слияния, трансформировались в государственные образования, а они уже в единое глобальное сообщество – Державу. Почему именно Держава, а не, скажем, Республика? Потому что хоть и родилась она в революционных, невиданных доселе и не применяемых идеях, но в большинстве своём, однако суть, стержень, система правления, первооснова взяты из опыта древних цивилизаций.                                          Все изменения стали возможны, когда из тени стали выходить великие, величайшие личности. Их мудрость и обладание сокровеннейшими знаниями и умениями, могучая воля и энергия были и есть подстать духу Царей Небесных.                                           Так, соответственно, их и стали именовать – Цари земные. Эти ведуны, волхвы, жрецы, маги в одном лице не ждали, пока в мире тотального вранья и лжи зомбирующей кто-то соблаговолит и выберет их на «руководящую должность». Они жёстко брали бразды правления. Собирали вокруг себя «круглый стол» единомышленников и помошников также из числа очень сильных ведунов.                                                                        Первый десяток лет право принятия окончательного решения Цари оставляли за собой. Следующий десяток они как бы уходили из центра и вставали в один ряд с участниками «круглого стола».                                                                               На третий десяток лет Цари выходили из «круга» стола, но продолжали оказывать влияние, делясь знаниями и опытом как бы со стороны. Так, постепенно вся власть переходила к его помошникам, котроые, в свою очередь, подыскивали себе замену из самых достойных и перспективных ведунов, но более молодых.                                                Со временем отдельные малые державы сливались, пока не образовалось единое государственное образование. Тонкости корректировок в управлении при слиянии сейчас рассматривать будет, пожалуй, абсолютно излишним. Важна суть того, как, всё-таки, родилась держава Ингайская.                                                                              Была Лемурия, Атлантида, Гиперборея и вот, пришло долгожданное время, историческая необходимость в возникновении, становлении новой, чистой, непорочной, от греха оторвавшейся, подрасы Инго пятой, Арийской расы. Оставшиеся в вольности, в миру люди, продолжали жить по далёким от совершенства старым законам. Как и раньше: трудились, отдыхали, учились, любили, детей растили, молились, но, продолжали оставаться открытыми искушениям и страстям, слабо им сопротивляясь.                                          Так произошло постепенное, не лишённое многих сложностей, разделение человечества на два лагеря: мирян и ингайцев. Разноязычных и Республиканцев. У первых бал правят «отрицатели» (светлого), у вторых «приближённые» (к Высшим). Во время первого десятилетия «ухода», открытие криэльных потоков привело к изобретению невидимого барьера. Он позволял культурно отгораживаться на любой, по величине, масштабности территории, не уродуя землю банальными изгородями и заборами. Главное – никакого противостояния и претензий. Каждый вправе выбирать своюдорогу, свой путь. Хочешь жить в грехе, жестокости, дурмане? Живи. Выбираешь чистоту в настоящем и будущем, благонравие? Пожалуйста, милости просим в страну «Ингайскую».                                    Не могу удержаться от небольшого примера, для наглядности. Есть гора. Есть дорога, вокруг неё и вниз, в ущелье тёмное. Там вода, река. Есть путь. По бездорожью. Тернистый путь, но в гору, ввысь, к солнцу. Откажись от ненужного, лишнего груза и взойди. Чистый, яркий свет поначалу может ослепить, но когда освоишься, глаза попривыкнут, глянешь вниз и, пропасть внизу покажется просто «чёрной дырой». С горы же ты тоже увидишь искомую воду – и родники, и речки, и озёра.                                                                  Все эти перемены к лучшему не произошли бы, не случись одна величайшая оказия. Мировую верхушку убийц и извращенцев, стремящихся ко всеобщему господству, поразил генный вирус, скосивший недобрую половину этих тварей-паразитов-вырожденцев. Веками они, своей закулисной игрой, устраивали войны, стравливали, ожесточали людей, терзали правду, извращали историю, губили физическое и моральное здоровье неугодных им наций. Даже своей собственной. Их богомерзкие дела, в том числе и кровосмешение, и помыслы переполнили чашу терпения светлых сил.                                                            Когда люди стали ощутимее это понимать и осознавать, их общий эгрегор положи-тельно настроенных эмоций и мыслей пробил брешь в обороне тёмных сил, помогающих и руководящих гадами, являющихся выходцами из двух народов. В один прекрасный день зло, в виде генного вируса, который они сами и изобрели и без зазрения совести, в виду отсутствия таковой, использовали против неугодных им, сокращая население Земли, повернулось против них самих же и проредило их клоаку.                                                К сожалению, их душительная хватка, хоть и ощутимо, но всё же только ослабла, а не ликвидировалась. Но даже это позволило прогрессивным распрямиться, по вертикали, поднять голову и пересмотреть своё отношение ко многим вещам. В первую очередь к приютившей и терпящей нас Мидгард-земле, на Гае. Если раньше её только раздевали, ковыряли и пачкали в угоду местным и инопланетным тварям-паразитам, то теперь, поумерив свои аппетиты и запросы, стали лелеять и прихорашивать. Коли одевать обратно особо-то нечем, так хоть очистить и не «какуать» (не пачкать) больше.                                           Многое, очень многое, к сожалению, было утрачено навсегда, но многое и осталось. Со сменой технологий изменились и потребности. С обузданием жадности изменилось их кол-во. Человеческая натура, однако, штука маломеняемая в основных принципах. Одни люди только-только встав на? ноги и более-менее наладив свою жизнь, устремились к звёздам, познавать и даже помогать кому-то, по возможности. Другие, как в очередной раз это подтвердилось, отправились туда же, только с противоположными позывами.                          Видя объединённый научно-технический прогресс ингайцев, галактические цивилизации, расовые формации начали пересматривать своё к нам отношение. Присутствие великих целей, трудолюбие в достижении оных, а не простое прозябание или ленное пребывание в сытости у мирян вызывало уважение со стороны некоторых инопланетных цивилизаций. Не без их помощи были сделаны главнейшие открытия, изобретения: структурирование жидкости, антигравитатор, двигатели межпланетные, а потом и межзвёздные, и другое. Главное их условие – эти знания только для ингайцев. Ведь даже пытаясь созидать, миряне зачастую что-то разрушают. А если они изначально пожелают разрушить? Страшно представить, а точнее, вспомнить. Поэтому, содействовать, в исключительных случаях – да, но в меру. При этом ни на йоту не ослабляя бдительности по «обереганию» технологий, охране достояния народного.                                           Помогал в этом деле десятилетиями накапливаемый опыт, постоянно совершенству-емый, отлаженный механизм. С прискорбием, в свете последних событий, приходится признать, что механизм дал сбой, оборона получила огромную брешь. Все, вдруг, оказались над пропастью неизвестности. Что теперь ожидает человечество и нас, в частности – одним Высшим известно.                                                                         Твари-паразиты никак не угомонятся. Веками отравляли умы землян, грабили нашу планету. Теперь и сюда, эти тёмные, посредством своих подручных в человеческом обличии, добрались.                                                                                           Как проходимцам удалось не только добыть технологию, но и создать не просто межпланетник, а звездолёт? Выведанная схема залежей на Ду?ге и отчёты первой экспедиции уже кажутся мелочью, в сравнении со всем остальным. Каким образом произошла утечка – ещё предстоит выяснить, а пока нам нужно подумать о своих жизнях. Выработать план действий и: дерзать, прорываться, выбираться, спасаться, одним словом.