Мэй Асвид
Второкурсник недоверчиво сощурился и плавно шагнул ко мне, пристально вглядываясь в моё лицо.
«Что он пытается там обнаружить? Я же не успела нигде испачкаться?»
Я недоумённо отшатнулась и поинтересовалась:
– Чем-то помочь? Я не хотела прерывать вашу тренировку, просто мошка в глаз попала… – произнесла, не зная, как себя вести. Будь рядом Бриана, она бы мигом разобралась.
– Ага, мошка… Как же, – хохотнул шатен, что недавно потягивался, и обменялся с приятелями понимающими взглядами.
– Мэй? – вдруг спросил зеленоглазый блондин. – Мэй Асвид?
– Мы знакомы? – озадаченно нахмурилась я.
– А ты всё такая же… – саркастично хмыкнул он, засовывая руку в карман тренировочных штанов. – Холодная и высокомерная.
Вот это заявление!
– Прошу прощения, а вы на каком основании такие выводы сделали? – поинтересовалась вкрадчиво. – Хотя нет, не отвечайте. Я просто пойду, – я развернулась, намереваясь забрать справочник и перейти на другую половину поля.
– Эй, Лекс! – раздался оклик позади. – Ты только глянь, кого я встретил! Это же наша прелестная соседка – капризная дочь герцога.
Я замерла с протянутой рукой и резко выпрямилась, так и не подобрав книгу. Перекинула волосы на спину и подозрительно сощурилась, уставившись на идущего к нам ленивой походкой второго точно такого же блондина.
При ближайшем рассмотрении блондины всё же отличались. Незначительно. Но сомнений не было – они родные братья. Возможно, близнецы. Или около того…
– А ты выросла, – флегматично произнёс этот Лекс, окинув меня изучающим взглядом. – Но, что действительно странно… разве ты не собиралась выйти замуж? Об этом судачили ещё месяц назад, а сейчас ты здесь…
Я почувствовала себя очень глупо. Нелепее некуда. Что вообще происходит?
– Решила повторить «путь» матери? – издевательски поинтересовался брат Лекса.
Я умело подавила вспышку вполне себе объяснимого гнева и вежливо поинтересовалась:
– Прошу простить моё невежество, юные господа, а вы кто? – и глазками невинно так хлоп-хлоп.
Близнецы переглянулись.
– Тай и Лекс Стронг, – холодно просвятил Лекс. У него и тембр голоса был более глубокий, низкий и родинка над губой имелась. – Мы жили по соседству с вами, а во время войны перебрались в городок поспокойнее, подальше от столицы.
– Такая юная, а уже на память жалуется, – хохотнул кто-то в толпе.
Я усиленно пыталась вспомнить с кем я там до войны по соседству жила. Полный провал.
– А-а! Стронг! Братья Стронг, ну конечно же! – преувеличенно восторженно воскликнула я. – Вы сильно выросли, – поцокала языком с важным видом. – Я помню вас с юношескими прыщами на лице, а сейчас так возмужали!
Близнецы переменились в лице, а их приятели зашлись смехом. Я быстро подхватила справочник и собралась сбежать, но не тут-то было.
… меня схватили за руку.
– Эй… – Тай дернул меня, разворачивая к себе, словно девушку лёгкого поведения и с сомнительной репутацией. Меня в жизни за руки не хватали. Вообще ни за что не хватали. – Ты что несёшь, больная? – угрожающе процедил он.
– Довольно. Отпусти её, – холодно произнёс Лекс, вдруг подобравшись. Взгляд зелёных, как у брата, глаз устремился вдаль поверх моей макушки.
Я невольно напряглась с ним за компанию и медленно повернула голову.
Со стороны академии к нам через всё поле уверенным шагом шагал декан в сопровождении ректора. Я тут же возжелала провалиться сквозь землю.
– Руку… – произнесла, едва размыкая губы.
Видимо в интонации моего голоса проскользнуло нечто такое, что заставило блондина тут же выпустить меня и спрятать руки за спину.
То же мне, храбрец…
– Что за собрание? Я велел вам отдыхать?! – прозрачно-серые глаза декана вдруг налились опасной желтизной.
– Это и есть твоя хвалёная тренировка? – бесстрастно поинтересовался ректор. Вроде как негромко, обращаясь исключительно к другу, но услышали все.
… из жилого корпуса вывалились будущие алхимики и бодро потрусили в нашу сторону. Группа девушек по численности сильно превосходила группу юношей, что многие считали форменным безобразием и вселенской несправедливостью.
Начало складываться впечатление, что меня одну волнует учёба.
– Тренировка ещё не началась, – сдержанно отозвался декан, закладывая руки за спину. – Стройтесь! Пятнадцать кругов по стадиону и потом на брусья!
– Пусть оденутся, – ровно велел ректор, скользя невозмутимым взглядом по всполошившимся парням. Задержался на братьях Стронг и нахмурился. Между бровей залегла глубокая складка.
На мгновение я так засмотрелась, что не сразу услышала, что ко мне обращаются.
– Ты спишь, что ли, Асвид? – декан помахал рукой перед моим лицом. На губах Виктора Гарда мелькнула и погасла весёлая улыбка. – Чего пришла раньше всех? Так не терпелось полюбоваться парнями? – бесцеремонно поинтересовался он, вскинув будто нарочно выбеленную бровь. Говорят, декан наш чистокровный оборотень, но оборотни живут стаями, обособленно. Этого-то как занесло в столицу?
– Хотела почитать в тишине, господин Хальд, – отозвалась я, демонстрируя справочник алхимика. – Но встретила знакомых детства, мы жили по соседству, – произнесла, нелепо оправдываясь и почему-то боясь взглянуть на ректора. Его тяжёлый взгляд на себе я ощущала каждой клеточкой тела. – С вашего позволения, я бы хотела присоединиться к своей группе и начать тренировку.
Декан отчего-то недовольно скривился, словно проглотил волчью ягоду.
– Аристократы все такие до тошноты вежливые? – поинтересовался он, обращаясь к ректору.
– Они хотя бы не обделены манерами, как некоторые, – тонко намекнул он, взглянув на меня, а уголок его розовых губ дёрнулся в едва заметной улыбке. Я отчего-то улыбнулась в ответ.
Странное чувство.
– Ну если манерами… – проворчал декан и махнул рукой, отпуская меня.
Я поклонилась обоим мужчинам и поспешила к своей группе, стараясь игнорировать жжение между лопатками от чужих взглядов. Наверное, не только ректора, но и непонятно откуда взявшихся «соседей». Вот их мне только не хватало…
Глава седьмая
Слабый может стать сильным, ленивый – никогда!
Мэй Асвид
В группе девушек царило настоящее оживление. Адептки бурно обсуждали появление ректора на тренировке, а вот эффектное «выступление» полуобнажённых второкурсников они пропустили: всех обязали одеться.
Группа юношей-алхимиков стояла поодаль, с угрюмым видом наблюдая за происходящим. Их можно понять. Когда в поле зрения девушек оказывался знаменитый Виктор Гард, они сразу переключали на него всё своё внимание, забывая об остальных.
«Неужели ректор так хорош?» – заинтересовалась я, склонив голову набок.
Вообще, если присмотреться, мужественности ему не занимать. Да и внешность безусловно притягательная. Один взгляд синих глаз чего стоит.
Буквально за две недели я уже столько слышала о Викторе Гарде, что можно было смело садиться и писать его автобиографию. Неприлично богат, популярен у женщин, безумно силён и опасен для врагов империи. Вообще для любого, кто посмеет перейти ему дорогу. Ко всему прочему до сих пор холост. Выяснилось, что даже император стремится поскорее устроить его брак, и уже подыскивал подходящих кандидаток среди дружественных стран, чтобы укрепить свои позиции в мире. Всё-таки племянник императора, а не абы кто…
Но мне Виктор казался совершенно другим. Сколько бы я на него не смотрела, всегда казалось, что образ, созданный окружающими, ненастоящий его облик. И признаться, я пугалась этого чувства. Чувства, словно мы знакомы очень давно.
«На каникулах расспрошу отца побольше о ректоре…» – решила для себя и переключила внимание на идущего к нам декана уже в компании прелестной мисс Уорэн.
Нет, как куратор она очень старалась, но по моему скромному мнению, ей не доставало жёсткости. И сосредоточенности.
Матильда Уорэн, как и другие представительницы женского пола в академии, очень уж старалась заинтересовать окружающих её мужчин. И чаще флиртовала, чем занималась нами. Более того, она больше других пыталась обратить на себя внимание нашего ректора. Всё время крутилась перед ним, как гулящая кошка перед котом…
– В две шеренги становись! – скомандовал декан, окинув нас хмурым взглядом. – Юноши отжимаются, девушки… с мисс Уорэн разминаются.
Я подавила тяжкий вздох разочарования и встала позади наших бравых активисток. А именно, моей соседки Грейс Трэлори, её верной рыжеволосой выскочки, которая прицепилась ко мне в день собеседования – Лилиан Крэйбл, и ещё одной выдающейся задиры. Оливии Стэйл. Черноглазая смуглая красавица с первого дня позиционировала себя королевой факультета алхимии, но на деле являлась стервой обыкновенной. Ничего примечательного.
Я предпочитала держаться от троицы подальше. Как можно дальше.
– Девочки, встаньте на ширине вытянутых рук, – с улыбкой попросила куратор, чем заслужила неодобрительный взгляд декана. Уж он-то с нами не нянчился.
Пока мы выполняли нехитрые упражнения вроде наклонов, приседаний и поворотов, наши мальчики под чутким руководством декана умирали на полосе препятствий. А с высоты пятого ряда трибуны за нами пристально, словно ястреб следил ректор.
Пока мы выполняли прыжки на месте, декан с куратором не могли решить, как нас мучить дальше, а второкурсники тем временем уже вовсю побеждали брусья.
– Они такие… ум-м… сильные, – протянул кто-то из девчонок.
Следом раздался приглушённый смех.
– Вот бы пригласить кого-нибудь из них на бал.
– А лучше сразу третьекурсников, – поддакнула ещё одна девица.
– Я слышала, что самый полярный среди боевого факультета третьегодок Кайл Сольгард. Он сын советника нашего императора, – томно прокомментировала Оливия, сильно растягивая гласные.
Я сразу предположила, что в её роду потоптались южане. А вот с Кайлом мы были знакомы хорошо и нередко пересекались. Ну, до того момента, как он поступил в Драгхар. Он близок с Эдрианом – у меня просто не было выбора. Так и выходило, что каждый наш с отцом визит проклятой вежливости во дворец заканчивался тем, что я, сын советника и наследный принц втроём коротали время. Обычно за метанием дротиков или игрой в крокет…
– Будем качать пресс! – громогласный голос декана заставил меня недоумённо моргнуть. Судя потому, с каким несчастным видом стояла мисс Уорэн этот спор она проиграла. – Ложитесь на траву, парни будут держать ноги. Не меньше двадцати подъёмов! Давайте, барышни, веселее. Скоро уже занятия начнутся, а вы ещё даже не вспотели.
Я стёрла ладонью пот со лба, нервно усмехнувшись. Пресс так пресс, мне уже ничего не страшно.
– Эй, Асвид, – позвал рыжий паренёк из алхимиков. – Пожалуйся герцогу, он быстро разберётся и освободит нас от этого унижения.
Я перекинула волосы на спину и сдула непослушную прядь со лба.
– Физические упражнения укрепляют не только тело, но и дух. Так что давай, меньше слов… – легла на газон, заведя руки за голову, и согнула ноги в коленях. – Ну? Подержишь?
– Вот ещё, – фыркнул нахал. – Только не тебе, – он развернулся и направился к Милене – русоволосой, довольно молчаливой девчонке.
Так как юношей было значительно меньше, естественно, что многие девушки остались без поддержки. Тогда декану пришлось звать второкурсников. И вот тут я напряглась, резонно опасаясь, что на помощь мне может прийти кто-то из братьев Стронг. Не знаю, чем я там не угодила им в детстве, но настроены они были враждебно. Или я что-то не так поняла. Надо порасспрашивать отца о них.
… чьи-то сильные руки обхватили мои лодыжки и крепко прижали стопы к земле.
Каково же было моё удивление, когда я услышала глубокий вибрирующий голос ректора.
– Поднимайся, – бесстрастно велел он. – Я подстрахую.
От удивления я сразу же села, опуская руки.
– Что вы делаете? – прошептала обескураженно.
Декану, кажется, и дела до нас не было: он следил за другими. А вот куратор странно косилась на нас, будто увидела нечто необычное. Хотя почему «будто»?
– Держу ваши ноги, леди Асвид, – невозмутимо отозвался ректор. Синие глаза завораживающе сверкали. – А на что это ещё похоже?
Я недоверчиво сощурилась.
– Скажите честно… отец что-то пообещал вам за помощь мне?
Он внезапно рассмеялся. Приглушённо, но так… заразительно и очаровательно. Совершенно возмутительно! Разве можно так красиво смеяться?
– Не отвлекаетесь, адептка, – сквозь улыбку произнёс он и мягко надавил ладонью на моё плечо. – Качайте пресс.
– Ладно, если вы настаиваете… – пробормотала растерянно и опустилась на спину, чтобы вновь подняться, уже держа руки за головой…
Из ректора вышел отличный наставник. Конечно, двадцать раз я не смогла подняться, но и пятнадцать были для меня настоящей победой. Правда, я сильно запыхалась, раскраснелись щёки и влажные от пота волосы липли к лицу. Зато я закончила упражнение почти раньше всех.
– Благодарю, господин Гард… – поблагодарила, поднимаясь с земли.
– Не за что, адептка, – усмехнулся он, скользя по моему лицу загадочным взглядом.
Взволнованно облизав губы, я огляделась вокруг. Нас словно вообще никто не замечал.
– Вы ведь не использовали свою силу, чтобы отвести от нас взоры? Слышала, драконорожденные так могут.
– Не понимаю, о чём вы, леди Асвид, – иронично отозвался ректор и, поклонившись, неторопливо направился в сторону академии.
– Не понимаешь, ага, как же… – проворчала недовольно и развернулась, чтобы отпроситься у куратора, но врезалась в грудь декана. – Прошу прощения, господин Хальд, – непроизвольно потупилась, виновато отступая.
