– Соберись, говорю тебе! – еще раз рявкнула Глория. – Одежду выбери провокационную, над прической и макияжем поработай, ты все-таки эротические романы пишешь, а не детские сказки. Вот и соответствуй!
От мысли, что придется еще и образу соответствовать, на минуточку, придуманному Глорией, я почувствовала, что готова сбежать куда глаза глядят.
– Я в любом случае не смогу соответствовать! Эльфы-то, наверное, ждут роковую красотку, а я…
Я оглядела свой заношенный халат и тапочки – моя главная любовь, такие они мягкие и удобные. И это еще рядом зеркала не висело, а то бы в нем отразилась моя гулька на макушке и синяки под глазами. Днем-то нормально не поработаешь с двумя детьми в доме, приходилось сидеть ночами, пока они спят. А я нет. Хорошо, что голову сегодня помыть не забыла, а то работа на дому, она такая – в халате и с гулькой. Да и времени на себя вечно не хватает.
– Н-да… – перехватила мой взгляд Глор. – Ты права, случай запущенный, сама что-нибудь подберу. И только не спорь, ладно? Заодно свяжусь со знакомой, она владеет домом красоты, пусть в кратчайшие сроки приведет тебя в приличный вид.
– Да нормально все, – попробовала возразить я.
Обидно как-то. Одно дело – самой понимать, что выглядишь не лучшим образом. И совсем другое – когда тебя в это тычут.
Но Глор уже все для себя решила.
– Одежда… – Глория достала карандаш и принялась писать на обороте злосчастных графиков. – Корсет, чтобы утягивал получше и подчеркивал побольше…
– Да куда мне?!
– Чулки, подвязки, белье…
– Они точно не пригодятся!
– Пышные платья…
– Кто такие в наше время носит?
– И какие-нибудь аксессуары, дополняющие игривый образ… Зонтик? Да, пожалуй, – кивнула сама себе Глор.
Все, это конец. Если раньше у меня имелся хотя бы гипотетический шанс не опозориться у эльфов, то сейчас любимый редактор не оставила мне и его. Как представлю себя в корсетах-подвязках-платьях… Я же не героиня своих романов! И образ списывала не с себя.
Глор махом допила кружку, черканула мне на кусочке бумаги адрес и всучила с самым категоричным видом.
– Чтобы завтра была там к открытию!
Название модного дома красоты слышала даже я. А еще я слышала о его ценах!
– Глория! Я такое не потяну! Ты забыла, у меня же крыша текла!
– Крыша у всех подтекает, это не оправдание.
– Но у меня-то она текла по-настоящему! Серьезно, денег нет!
– Ладно, – скривилась редактор. – Так и быть, включу в командировочные расходы.
– С чего такая щедрость?
– Это не щедрость, а вложения в будущий тираж и перевод, – важно подняла палец Глор. – Так что ты уж отработай как следует.
Я уже хотела высказать все, что думаю по поводу таких вложений, но Глор неожиданно смягчилась.
– Я верю в тебя, Марта. Верю с той самой минуты, когда увидела твою рукопись, иначе бы не тратила на тебя столько сил и времени. Верю, что ты не ударишь в грязь лицом в Аларии и отлично презентуешь свои книги. Дело за малым: чтобы и ты наконец поверила в себя!
На этом она легонько стукнула меня папкой по голове и ушла, напевая детскую песенку.
Вот какая же она всё-таки… профессионалка.
Поверь в себя… А что мне еще осталось?
Наше знакомство с Глорией состоялось больше шести лет назад и, надо признать, при весьма грустных обстоятельствах. Меня бросил жених. Беременную. Семья отвернулась, назвав всякими нехорошими словами. Учеба накрылась – закончить училище с двумя младенцами на руках – именно столько определили целители – не было никакой возможности.
Чем заняться – я понятия не имела. А мне предстояло прокормить себя и двух маленьких детей. “Как? Как?” – звучал в голове постоянный вопрос.
Пока я доучивалась последний семестр в училище, имела право на комнату в общежитии. Но скоро и оттуда попросят. Я была в отчаянии. И, наверное, не иначе как от отчаяния вспомнила, что однажды пыталась написать книгу. Ничего серьезного, обычный любовный роман, правда, главный герой – эльф. Почему? Не знаю. Может, сказки про эльфов, которые рассказывала мне в детстве бабушка, сыграли роль.
И, стараясь чем-то занять голову, я все свободное время посвятила истории, до этого пылившейся в недрах прикроватной тумбы. Сюжет я успела продумать в голове, но все руки записать не доходили. А теперь дошли.
Готовую рукопись увидела соседка по комнате.
– А ведь неплохо! Нет, правда, – Ритка, добрая душа, всегда меня поддерживала.
И словом, и вкусняшками.
– Отправь рукопись в издательство, – предложила она.
Я, конечно, отмахнулась от ее предложения.
– А что ты теряешь? – настаивала подруга. – Попробуй!
И я решилась! Что я, в самом деле, теряю?
Надеялась, конечно, но совсем капельку, поэтому невероятно удивилась, получив приглашение в издательство, тогда еще совсем неизвестное. Там меня и ждала (или поджидала?) Глория Ванштейн.
После моей скромной комнатки в общежитии светлый просторный кабинет с удобными креслами и диванами поражал воображение. Это потом я узнала, что это кабинет владельца издательства, который появлялся редко, и Глор не гнушалась использовать его рабочее место для встреч с авторами. Ее собственный кабинет тогда комфортом не отличался.
– Присаживайтесь, – важно произнесла она, небрежно махнув рукой в сторону глубокого кресла.
Я села на краешек не столько из скромности и растерянности, сколько из опасения потом не выбраться. Шел уже восьмой месяц моей беременности, и двойня начинала меня перевешивать.
– У вас неплохой слог, Марта, – начала Глория. – Да и ход с эльфами выглядит весьма свежо. Но, знаете, не хватает перчинки. Или клубнички. Или просто эротики. Сможете добавить? Вижу, практическую часть вы знаете, – совершенно бесцеремонно закончила она.
Но церемонность – это вообще не про Глор.
– И вы… издадите мою книгу? – не поверила я.
На самом деле, опыт у меня был не то чтобы обширный, зато воображение богатое. Справлюсь!
– Конечно, милая. Вы здесь именно для этого, – снисходительно улыбнулась она. – Так как, добавите?
– Да! В ближайшее время, – пообещала я.
– Вот и славно, – кивнула Глор. – Только Марта Возняк звучит… не очень. Предлагаю взять псевдоним.
– Как считаете нужным!
– Тогда предлагаю… Анджела. Анджела Страйк – коротко, но звучно.
Так я и стала знаменитой писательницей Анджелой Страйк. Первый тираж закончился в магазинах за неделю. Допечатка разошлась еще быстрее – о книге заговорили все женщины страны. Следующая допечатка тоже не залежалась. А там и новый роман подоспел.
Первого гонорара хватило, чтобы взять заем на небольшой домик и нанять помощницу по хозяйству. Пожилая соседка поначалу не желала брать деньги, только я не хотела быть никому обязанной. В тот момент, сдавая вторую книгу Глории, я поняла, что справлюсь сама.
Но без того шанса, что она мне дала, ничего бы не вышло.
И все равно я не хотела ехать к эльфам в Аларию! Тем более в корсете и в чулках!
Ночь я спала беспокойно, сначала сюжеты в голове крутила, потом думала о поездке к эльфам. Может, не все так плохо? Развеюсь, сменю обстановку, детей куда-то вывезу, они точно будут в восторге, заодно лучше изучу эльфийские традиции.
Вначале я ими не особенно интересовалась, у меня все-таки эротические романы, там возможны фантдопущения, а потом уже вошла в колею и стало как-то поздно. В конце концов, кому интересны реальные эльфы, может, они вообще мало чем отличаются от наших человеческих мужиков? Зато придуманные и идеальные, они нравились женщинам. Об этом я точно знала и по покупаемости тиражей, и по многочисленным письмам с отзывами, приходящим в редакцию.
Так что я уверилась в правильности выбранной стратегии и старалась ее придерживаться. К тому же у меня имелся еще один весомый аргумент в пользу выдуманных эльфов – строгий редактор. Помнится, как-то раз я решила использовать совершенно новый сюжет, надоело писать эротику. Принесла Глории наброски приключенческого романа и попросила почитать.
Глор почитала и в свойственной ей прямолинейной манере зарубила идею на корню.
– Какие приключения, Марта? – вопрошала она, потрясая моей рукописью. – Да еще морские! Кто их читать будет?
– Ну как, благородные пираты, девушка-маг, борющаяся со злом, отважная и смелая, она бросает вызов некроманту… – попробовала я побороться за будущее героини, в кои-то веки не связанной с эльфами и полностью самодостаточной женщины, которой никакие мужики не нужны, она и сама неплохо справляется.
– Ой, все! – замахала рукописью Глор. – Ты бы себя слышала. Если рядом не будет сильного и мужественного героя, спасающего деву в беде от любых неприятностей, книга провалится в продаже, понимаешь? А у тебя тут, кажется, любовной линии вообще нет, одни приключения. Ты хочешь оставить нас голодными, Марта? Но ладно мы, подумай о детях! Подумай и пиши эротику с эльфами, не выделывайся, прошу тебя. Вот вырастишь их – и сочиняй что хочешь. А пока я жду новый роман, сроки по которому уже подгорают.
Вот так я осталась без морских приключений, зато с надоевшими эльфами. С которыми я скоро встречусь вживую.
Надо ли говорить, что после всех невеселых дум и очередного недосыпа выглядела я хуже обычного?
Так что в салоне с названием “Мастерская красоты” определенно было, с чем поработать.
– Здравствуйте, – я подошла к девушке у стойки регистрации. – Меня зовут Марта, о моем визите должна была договориться Глория Ванштейн.
– Ой, секундочку! – попросила девушка и скрылась в глубине салона.
Ждать действительно пришлось не больше минуты.
– Приветствую вас! – вышла ко мне эффектная и ухоженная брюнетка, сразу заставив почувствовать себя еще страшнее, чем есть. – Меня зовут Дарина, я владелица этого салона и ваша большая поклонница.
Собственно, томик в ее руках, который меня попросили подписать, был тому подтверждением.
– И денег я с вас не возьму, – заявила Дарина. – Можете оставить свой автограф, а мы повесим его в рамочку и будем говорить, что Анджела Страйк доверяет нам свою внешность.
– Да пожалуйста, – щедро согласилась я.
Чего-чего, а автографов мне не жалко. Я для каждого тиража подписывала несколько сотен экземпляров, которые потом продавались по двойной цене.
– А если согласитесь упомянуть наш салон в своей книге, то мы навсегда подарим вам пятидесятипроцентную скидку на наши услуги, – предложила женщина. – А за более серьезную рекламу можем и доплатить.
Я сразу прониклась ее деловой хваткой. Надо подумать в этом направлении. Я же для женщин пишу, им и работа салона красоты будет интересна. Если упомянуть что-нибудь в духе, что хозяйка салона попала в наш мир и владеет иномирными технологиями…
Хотя что-то подобное уже было у писательницы Санны Сью в книге “Салон красоты мадам попаданки (https://litgorod.ru/books/view/4879)”.
– Я подумаю, если впишется в сюжет, то обязательно сделаю, – решила не обещать прямо, но и не отказываться.
Все-таки хорошая скидка и лишние деньги никогда не помешают.
– И кстати, если решитесь вплотную заняться своей фигурой, можете обратиться к моей подруге. Поверьте, лишние килограммы она сгонит даже с драконов, – заулыбалась хозяйка и протянула мне рекламный буклет. – Скажете, что от меня, вам сделают скидку.
Пока я разглядывала небольшую брошюру, обещающую какую-то магию стройности, Дарина подозвала своих работниц и принялась раздавать четкие указания, что нужно со мной сделать. Осветлить волосы, омолодить кожу лица, сделать массаж (о, не зря я сюда пришла!) и, конечно, маникюр-педикюр.
Чувствую, я здесь надолго…
Через пять часов в салоне я в полной мере осознала фразу “вознестись на вершину блаженства”. И она была вовсе не про любовные утехи, как можно было бы подумать. Это все чудодейственные маски, массаж и обертывания, а также умелые руки парикмахера, косметолога и ногтевого мастера, приведшего мои верхние и нижние конечности в божеский вид. Мои русые волосы сияли чистым золотом, теперь их в гульку собирать стыдно, придется делать прическу и укладку. Кожа выглядела посвежевшей, синяки под глазами рассосались, сами глаза сияли, а спина в кои-то веки не болела. Волшебное ощущение!
Правда, за покраской я успела изучить прайс и поняла, что сама бы на такое удовольствие не раскошелилась. Даже с пятидесятипроцентной скидкой. Честное слово, мужчина для утех вышел бы дешевле!
Но сегодня я отделалась автографами на паре плакатов для салона и несколькими томиками для мастеров, их мам и подруг. Осталось предупредить соседку, что я уеду на несколько дней и ей придется присмотреть за детьми. Также в планах значилось собрать вещи с учетом тех, что подберет Глория, – и это заранее портило настроение. С другой стороны, откуда она узнает, в чем я ходила в Аларии? Возьму и на честном глазу пообещаю носить, а сама надену удобное и привычное. Так и быть, захвачу платья понаряднее.
Настроение поползло вверх. Я шла по улице, ловила свои отражения в окнах и витринах и с удивлением понимала, что нравлюсь себе. Нет, определенно, в салонах красоты умеют творить чудеса.
Но радость моя длилась недолго, ровно до тех пор, пока я не зашла к мадам Сенеж – моей помощнице и няне детей.
– Марта, ты представляешь, у меня умерла троюродная тетушка! – с радостным предвкушением, плохо замаскированным под скорбь, сообщила она, услышав мою просьбу. – Там соберется вся семья, я не могу пропустить такое событие!
– То есть вы тоже уезжаете?
– Уже завтра, прости, что так внезапно, тетушка Люсинда вечно сбивала всем планы при жизни. И в смерти решила себе не изменять, – развела руками женщина.
– Так-так-так, – протянула я.
Если мне не с кем оставить детей, то и поехать в Аларию я не могу. Мне не придется позориться и носить платья с корсетом!
Жаль, что той тетушке уже не скажешь спасибо и привет не передашь.
