– Что? – даже растерялась я.
Они назвали меня экзотической наложницей и пригрозили смертью? Или просто скажут императору, что я погибла? Или убьют на самом деле?
– Она даже соображает плохо, – осуждающе пощёлкал языком плечистый Шрост.
– Давайте я ей объясню, – вышел вперёд лысый тип. – Следи внимательно за моими словами, самка. На этом корабле летела дочка вождя племени арутеков с Пираксы. Вжу-у-ух, летела. Понимаешь? А потом она заболела и ей стало плохо. Ой, болит-болит, – театрально схватился он за живот. – И всё, умерла.
– Из-за чего? – нервно сглотнула я.
– Какая разница, – взмахнул руками лысый. – Теперь ты будешь вместо неё. Ясно? Мы хотели продать тебя в Сад удовольствий на Ферруме. Чтобы ты радовала мужчин. Но тебе повезло, самка. Ты станешь подарком для самого императора Драяна. И будешь ублажать только его.
– Хотите, чтобы я выдавала себя за эту принцессу? – опешила я.
Мои похитители расхохотались.
– Ты лишь отдалённо сойдёшь за неё, если намазать всё твоё тело зелёным красителем и вшить в горло жабры, – соизволил пояснить Шрост.
– Так что ты станешь подарком замещения. Тоже дикарка с отсталой планеты. Надеюсь, такая замена устроит его императорское величество. А если нет, тебе лучше не знать, что он с тобой сделает, – заявил Лунг.
– Самый приятный и лёгкий вариант – он отдаст тебя на развлечение своей охране. Правда, не уверен, что тебя надолго хватит, – расплылся в жутковатой улыбке белесый маньяк.
– Если император будет недоволен своим подарком, он разгневается на вас. Тогда вам тоже не поздоровится. Давайте вы просто вернёте меня назад, домой? – предложила я, понимая тщетность этой просьбы.
– Такой вариант неприемлем, – отрезал Шрост.
– Будь хорошей самочкой, – включил ласковость Лунг. – Иди за нами в центр связи. Император Драян хочет на тебя посмотреть.
– Он уже здесь, на корабле? – судорожно выдохнула я.
– Скоро будет, – пояснил Лунг. – Но пока он хочет просто посмотреть на тебя. Мы пролетаем такой сектор, что голосовой связи не будет. Только видеотрансляция. И мы можем получать текстовые сообщения из дворца.
– Постарайся вести себя паинькой. Стой как милая куколка и улыбайся. Если император откажется принимать тебя в качестве подарка – тебя будет ждать Сад удовольствий на Ферруме. Любое заведение там выложит немалую сумму за такую нежную красотку, так что мы останемся в плюсе. Правда, придётся снова лететь на Пираксу, – скривился Шрост. – У вождя арутеков много дочерей. Выберем другую. Или даже сразу несколько, чтобы гарантированно привезти Драяну хотя бы одну зеленокожую. Ты всё поняла? Будь примерной самочкой, это в твоих же интересах.
Может, всё не так плохо? Вдруг этот император окажется шикарным мужиком, с которым у нас возникнет внезапная страсть в лучших традициях бульварных романов? И со временем я стану императрицей?
Надо хотя бы глянуть, что там за тип.
А отчаиваться и паниковать – это слишком большая роскошь в моей ситуации.
– Ведите! – решительно махнула я на выход.
Глава 9. Император
Карина
*
Меня привели в небольшое помещение с приглушённо светящимися пластиковыми стенами.
Прямо напротив входа висел огромный голографический экран.
– Связь будет установлена через три… два… один… Активация! – произнёс Шрост, и на экране замелькали горизонтальные помехи, которые через несколько секунд прошли, являя объёмное изображение мужика на троне.
Ну что я могу сказать. Императорский император. Брюнет, волосы чуть ниже плеч. Высокий лоб, твёрдый подбородок, в меру большой с горбинкой нос. Аккуратная линия губ, высокие скулы. Синеглазый. На голове сверкающая корона.
В целом его внешность была по-мужски привлекательной.
Но отталкивал взгляд: циничный, самодовольный, оценивающий.
Я, конечно, училась на педагога, но боюсь, что перевоспитать такого эгоистичного тирана мне не по силам.
Надежда на то, что я смогу полюбить его, разбилась вдребезги.
– Ваше величество! – поспешно склонились перед ним четверо моих похитителей.
Я замешкалась, но в итоге тоже изобразила реверанс. Не стоит злить того, в чьих руках была сейчас моя судьба.
Моя заминка не осталась незамеченной: губы Драяна презрительно скривились, а в глазах вспыхнул нехороший огонёк. Мол: чего ожидать от дикарки, но я сделаю её шёлковой.
Небрежным взмахом пальца император нарисовал в воздухе круг.
– Повернись! – прошипел мне его приказ Шрост.
Чувствуя себя товаром на аукционе, медленно повернулась вокруг оси.
Не знаю, на сколько меня оценили: лицо Драяна являло невозмутимость.
Но смотрины продолжались.
Он пару раз хлопнул по своим ногам.
– На колени! – объяснил мне его требование Шрост.
У меня внутри внезапно поднялся бунт. Нерациональный, неправильный, глупый и опасный в моей ситуации. Но я ничего не могла с собой поделать. Вставать на колени перед этим ничтожеством с раздутым эго? Пусть лучше меня казнят.
Видя, что я не реагирую, император ещё раз настойчиво похлопал по ногам.
– В Сад удовольствий захотела, глупая самка?! – зашипел на меня Лунг и мягко ударил по голени так, что я рухнула на колени.
Больно не было, но вот морально пришлось тяжело.
Император уже успел оценить уровень моей строптивости и с предвкушением облизнулся. Желание подчинить меня, сломить мою волю было написано на его лице.
Он вскинул руку вверх, и кто-то услужливо подал ему чёрный хлыст.
Шрост что-то быстро нажал на настенной панели, и камера показала нам более широкий план. Сейчас можно было увидеть, что на полу возле трона сидели и лежали полуголые девушки с затравленным взглядом. Шестеро наложниц. К их шипованным ошейникам были прицеплены длинные металлические цепи, конец которых крепился за дугу у ног императора. Тела некоторых были покрыты синяками.
Видимо, я должна была стать седьмой…
Не знаю как, но я должна сбежать из этой ловушки. Причём ещё до того, как окажусь во дворце. Подозреваю, в том месте побег будет вообще невозможен.
Император взмахнул рукой и ударил хлыстом по спине ближайшую рабыню – хрупкую блондинку. Та вскрикнула от боли, прикусила губу и отвернулась в пол, чтобы никто не заметил её слёзы.
Садюга позолоченная!
Как же я разозлилась на него в этот момент!
Вообще не считаю мужчинами тех, кто способен поднять руку на женщину! На такое способны лишь мерзкие трусливые гады, недомужики.
Не обращая внимания на раздавшееся со всех сторон шипение, я поднялась с колен и вскинула голову, всем своим видом выражая презрение.
– Ты что творишь, самка малахольная? Жить надоело? – чуть ли не зарычал Лунг.
Шрост демонстративно показал на мою голову и почтительно согнулся перед монархом, всем своим видом выражая сожаление, что у рабыни небольшие психические проблемы.
Но, похоже, что императора это только раззадорило.
Он облизнулся ещё раз – на этот раз демонстративно, откинул хлыст в сторону и потёр ладони. А потом провёл рукой по своей груди.
– Его величество требует, чтобы ты сняла с себя всю одежду! – заявил Шрост, глядя на меня с опасением. Уже понял, что я не стану выполнять этот приказ.
Выразительно повернулась к экрану спиной.
Недовольно фыркнув, Шрост потянул ко мне свои конечности, но я принялась сопротивляться, как дикая кошка.
Плечистый старался действовать аккуратно и ничем мне не навредить перед императорским взором, поэтому моё сопротивление проходило успешно.
Видя, что напарник получил фингалы на оба глаза и согнулся от моего удачного удара коленом в пах, Лунг подскочил с намерением ввязаться в эту потасовку и обеспечить численный перевес перед противником, но император внезапно встал, останавливая его жестом.
Он выхватил из ножен лежавший рядом на столике кинжал и демонстративно приставил острое лезвие к горлу блондинки, другой рукой схватив её за волосы.
Намёк был прозрачен: либо я выполню его приказ, либо он убьёт эту девушку…
Глава 10. Кузега
Карина
*
Я замерла в шоке, понимая, что мне не оставили выбора.
Лунг и Шрост отошли в сторону, предоставляя свободу действий.
Четверо моих похитителей заинтригованно застыли, с большим нетерпением ожидая бесплатное откровенное шоу, а император выразительно склонил голову набок, по-прежнему удерживая клинок перед горлом испуганной наложницы.
Что ж, этот бой я проиграла. Не могу допустить, чтобы из-за меня кто-нибудь погиб.
В душе забетонировалось намерение избежать попадания к Драяну. Надо совершить всё возможное и невозможное, лишь бы не оказаться в лапах этого садиста. По сравнению с ним даже бордель казался меньшим злом.
Подцепив край майки, я начала медленно задирать его наверх, обнажая живот. Но сдёрнуть эту майку через голову я не успела: экран неожиданно пошёл рябью, связь прервалась.
– Флогд! – ругнулся Лунг, кидаясь к настенной панели. Шрост и лысый составили ему компанию.
А маньяк с белесыми глазами так и продолжал оставаться на месте, буравя меня мечтательным взглядом, от которого по коже рассыпались холодные липкие мурашки.
– Чернодырная бездна! – Лунг с досадой схватился за голову. – Повреждён третий отсек с аппаратурой связи.
– Нам нужно совершить аварийную посадку на Трайме. Заодно заправимся, – произнёс лысый.
– Нет, Альфер. Трайм – это пиратское логово! – обеспокоенно возразил Шрост. – Лучше дозаправиться на Сафлее. Там безопасней.
Значит, лысого зовут Альфер. Надо запомнить.
– У нас на обшивке знак империи, – возразил Альфер. – Думаешь, пираты настолько безумны, чтобы связываться с курьерами самого Драяна?
Шрост притих, взвешивая все за и против.
– А давай ты продолжишь раздевание? – с вожделением облизнулся на меня маньяк.
– А давай ты пойдёшь в чернодырную бездну? – отшила я его.
– Именно туда я и пойду этой ночью, – расплылся он в жутковатой улыбке и выразительно посмотрел на мои ноги, скользнув по ним взглядом вверх.
– Ты не имеешь права меня трогать! Я подарок императору, забыл? – холодно заявила я, хотя в душе всё сжалось от страха и омерзения.
– Прекращай её нервировать, Кузега, – одёрнул напарника Шрост. – Самка и так на взводе. Нам только её истерики ещё не хватало. И она права: её тело принадлежит императору.
Итак, маньяка зовут Кузега, лысого Альфер, высокого и широкоплечего Шрост, а коротышку – Лунг. Вот я и узнала имена всех своих похитителей.
– Пока самочка на борту, она наша, – возразил маньяк. – Император ни о чём не узнает. Она уже не девственница, поэтому с ней можно развлекаться как угодно. Главное не поломать ей кости, остальное можно быстро исцелить в медкапсуле. Заодно и память ей подправим. Она даже помнить этого не будет.
Вот ведь гадёныш!
– Всё равно есть риск, что Драян обо всём узнает, – опасливо отозвался Лунг. – Лучше не нарывайся.
– У нас ещё третий реактор барахлит, парни. По-любому придётся где-то делать остановку, – встрял в разговор лысый.
– Ладно, направляемся на Трайм, – с неохотой сдался Шрост. – Будем там уже через десять часов. Думаю, дотянем. Сейчас внесу коррективы для автопилота. – А вы пока займитесь подготовкой к ремонту. Составьте перечень того, что нужно приобрести для починки связи и реактора.
– Да, капитан! – стукнули себя по груди в особом жесте его друзья.
