Страница 6 из 8
– А как же он сам? Я-то больше за него переживаю.
– Не переживай. Он будет кипеть, кусать себе локти, но дотронуться до меня не посмеет, иначе проиграет, а вот остальным с удовольствием продемонстрирует свою силу.
– Да остановись ты! – воскликнула негодующе подруга. – Ты меня уже запутала! То будет ждать, то не будет… Я уверена: он тебя хоть всю ночь будет ждать. Давай, наоборот, опоздаем! Пусть помучается, гадая: придёт – не придёт.
«Точно!» – внезапно осенило Лену, и она настолько резко остановилась, что Наташа не успела среагировать и впечаталась в неё с той скоростью, с которой неслась следом. Упали бы, но сильные руки подхватили обеих, удерживая на месте. Они растерянно уставились на спасителя.
Рома!
Он с ухмылкой осмотрел их и весело проговорил:
– Теперь понятно, почему вы опоздали. Выглядите потрясающе! Только Лена, боюсь, не совсем к случаю одета.
– Наоборот, очень даже к случаю, – тряхнула уверенно головой, поправляя волосы. – Где Марк?
– На теплоходе. Принимает гостей.
– Каких гостей? – непонимающе нахмурилась. – Ни о каких гостях речи не было!
– Он решил собрать делегацию профессоров на теплоходе и провести симпозиум прямо во время ночного круиза. Объединить приятное с полезным, так сказать. Ждём только вас.
Рома едва подавил смех, а вот Наталья не сдержалась и так расхохоталась, что на глазах выступили слёзы.
– Я не пойду! – отрезала, строго глянув на подругу. Развернулась и пошла обратно.
Рома схватил её за руку, останавливая:
– Что значит «не пойдёшь»? Так не делается. Все ждут только вас.
– Ну и пусть, – выдернула руку. – Нужно было предупредить!
– Если ты сейчас уйдёшь, этот кон будет за Марком, и тогда завтра он придумает что-нибудь поизощрённее. Подумай, что лучше. Ты же сама знаешь, он не отступится.
Перестала вырываться и задумалась. Если не придёт, то победа будет за ним, и он действительно сможет устроить ей такой развлекательный день, который она никогда не забудет. Самое безобидное, что он придумает, – это будет поход в тот самый свингер-клуб. Этому не бывать!
– Хорошо. Идём! – гордо вскинула голову. «Игра продолжается, и главное – победа!»
Глава 8
Лена
Мягко говоря, от её вида все были в шоке. Взрослые мужчины в деловых костюмах и малочисленные женщины в элегантных вечерних платьях сидели за накрытыми яствами столами, оживлённо беседуя под лёгкую музыку саксофониста. Но когда они вошли туда, все голоса разом стихли. Даже саксофонист в углу на какое-то время замер, но быстро пришёл в себя и продолжил играть.
Лена сердитым взглядом осмотрела зал в поисках Марка и нашла его, мило беседующего с…
Мария?!
Теперь настала её очередь шокировано раскрыть рот.
Это была уже не та скромная экскурсоводша, смущающаяся от неловкой ситуации, а какая-то самоуверенная, нагло улыбающаяся девица с наращёнными длиннющими ресницами и ярко-красными губами. Облегающее средней длины красное платье с пайетками, длинными рукавами и круглым высоким воротом по горло выгодно подчёркивало её пышную грудь и красивую фигуру, которую в рабочем строгом костюме рассмотреть сложно. Красные туфли на клиновидном каблуке завершали её наряд. Она настолько близко стояла к Марку, что при любом движении будто бы случайно касалась его разными частями своего тела.
Ревность кольнула прямо под дых. «Сама же хотела подстроить им свидание, вот и наслаждайся теперь этим чудесным зрелищем всю ночь!» – сердито выговаривала себе.
Марк отвлёкся от беседы с Марией и посмотрел в её сторону, когда наступила внезапная тишина. Брови медленно поползли наверх, а лёгкая улыбка, которой ещё минуту назад любовалась Мария, медленно приобрела насмешливый вид.
«Смеётся надо мной, – вспыхнула возмущённо. – Ну, ладно. Ещё посмотрим, кто кого!» Натянула радостную улыбку и уверенно направилась к ним, громко восклицая:
– Здравствуйте, Мария. Какая неожиданная встреча!
– Взаимно, Елена, – ответила кокетница, окинув её при этом циничным взглядом. Затем снова устремила свой томный взгляд на Марка и расплылась в обольстительной улыбке. – Это всё Марк устроил. Так здорово, что сегодняшнее скучное мероприятие ты решил разнообразить и превратил в настоящий праздник. Спасибо большое! Твои коллеги однозначно останутся в восторге. – Она пылко схватилась изящными ручками с красными коготками за его правое предплечье и подалась к нему, прижавшись грудью.
Лена улыбнулась ещё шире, едва сдерживаясь, чтобы не ляпнуть лишнего, и невинно воскликнула:
– О, это, правда, потрясающая идея! Марк Владиславович всегда славился своей креативностью и неординарностью. – Затем наклонилась к Марии поближе и, понизив голос до интимного, громко прошептала: – Я вам признаюсь, профессор – мой самый любимый преподаватель. Его всегда так интересно и… – стрельнула глазками в ухмыляющегося Марка и смущённо закончила: – приятно слушать. У нас вся женская половина в группе без ума от него. Но, я смотрю, и вам он пришёлся по вкусу, – понимающе подмигнула Марии. А затем, будто осознав свою большую ошибку, извиняюще прижала ладонь к груди и пролепетала: – Ой, простите, пожалуйста! Какая же я невежа! Так нагло вклинилась в ваш разговор! Оставлю вас и не буду мешать.
Резко развернулась, желая поскорее покинуть их общество и оставить последнее слово за собой, но Марк остановил её авторитетным тоном:
– Елена, куда же вы собрались? Утром вы меня очень удивили своей чуткостью и острым восприятием проблемы, которую затронули. Я решил, что у вас лучше получится раскрыть предложенную вами тему. Тем более, вы уже к ней подготовились. И через пять минут ваше выступление.
Не сводила с него изучающего взгляда, пытаясь понять, шутит он или говорит серьёзно. Но лицо его оставалось строгим, без малейшего намёка на юмор. «Вот, значит, как? Решил отомстить? Ну и отлично. Утром можно будет с уверенностью сказать, что ночной круиз не понравился. И тогда всё – свобода!»
– Спасибо за доверие, профессор. Я вас не подведу, – проговорила с мстительной улыбкой. – Можно я пойду, ещё немного подготовлюсь к выступлению?
– Ступайте, у вас пять минут. После вашего выступления мы поднимемся на палубу, чтобы полюбоваться разведением мостов. Уверяю, вам обязательно понравится, – улыбнулся Марк с хитрым прищуром.
– А что, Елена не видела этого прекрасного зрелища? – Мария очень мило округлила свои голубые глазки под тяжёлыми ресницами. – Словно крылья распускаются…
– Да всё некогда, – прервала её грубо. – Постоянно учёба да работа. Совсем не удаётся полюбоваться моим любимым городом. Но благодаря Марку Владиславовичу, с завтрашнего дня я смогу по-настоящему отдохнуть, – и лукаво улыбнулась ему в ответ.
– Он, правда, такой великолепный, – снова прижалась к нему Мария.
Не стала больше ничего говорить, поспешно ушла, испугавшись, что сорвётся и тем самым выдаст свои чувства.
Наташу с Ромой нашла у барной стойки и подошла к ним.
– Можно мне что-нибудь покрепче, повкуснее и чтобы быстро снять напряжение? – обратилась к бармену.
– Лонг-Айленд классический подойдёт?
– Не знаю, что это такое, но подойдёт. Только побыстрее.
Пока следила, как бармен ловко смешивает для неё составляющие напитка, с ней заговорила Наташа:
– Что-то случилось?
– Случилось, – кивнула взволнованно. – Мне выступать через пару минут с речью о принижении достоинств профессоров, преподающих в вузах.
Наташа в очередной раз не сдержалась и хохотнула:
– В таком виде?
– В таком виде! – зыркнула на неё сердито. – Рада, что хоть тебя это забавляет! Ты чья вообще подруга? Моя или его? – Обернулась в сторону Марка, но того уже нигде не было видно. «Пошёл дальше восхищать Марию своим великолепием!» – злилась в мыслях.
– Твоя, конечно, – принялась успокаивать Наташа. – Если хочешь, мы можем поменяться одеждой. У нас ведь один размер.
– Нет. Пусть смотрят. Мне-то что? После этого круиза я вряд ли кого-то из них увижу снова.
– Ну и упрямая же ты, – осуждающе покачала головой подруга. – Рома, пойдём потанцуем?
– Идём, – быстро согласился он и деликатно подал ей руку, помогая встать со стула.
– Ну и идите, – буркнула обиженно на них.
Бармен как раз поставил перед ней высокий стакан с напитком, похожим на чай, в котором плавали кубики льда, и украсил лимонным кружочком. Схватила стакан, отложила трубочку и выпила залпом. Холодная жидкость приятно растеклась по горлу, оставляя после себя лёгкий кисло-сладкий вкус.
– Это что, чай какой-то? – не поняла она напитка и подозрительно взглянула на бармена. – Сделайте ещё, пожалуйста. Я не чувствую, чтобы напряжение меня покинуло.
– Я могу сделать покрепче, но сразу предупреждаю: не стоит налегать на него. Сами не заметите, как развезёт. Может, что-то из морепродуктов на закуску вам предложить? Или фрукты?
– Спасибо за совет, – улыбнулась добродушно. – Я выпью ещё стакан, и всё, ладно? Сделайте, пожалуйста, покрепче и можете предложить мне фрукты. Заодно счёт, а то мне скоро бежать нужно.
– Сегодня все угощения за счёт заведения, – подмигнул бармен с явным намёком, что можно выпить и третий стакан.
– Отлично! Значит, мы с вами ещё увидимся, – улыбнулась ему по-дружески. После второго стакана настроение заметно улучшилось, и появилась некая лёгкость в голове. – Спасибо, – сказала приятному молодому человеку и встала. – Пойду приведу себя в порядок, но позже обязательно вернусь.
– Буду рад, – вежливо улыбнулся он ей вслед.
Она уже возвращалась в зал, когда стихла музыка и в микрофон раздался голос Марка:
– Уважаемые господа, рад приветствовать вас на борту нашего теплохода. Я не знаком с деталями вашей программы конференции, но, судя по аудитории, могу предположить, что вечер вы планировали провести продуктивно. Что ж, я уверен, непринуждённая атмосфера нашего мероприятия не только не помешает вашим планам, но и, напротив, будет способствовать расслаблению и более быстрому поиску решений актуальных вопросов. Это также прекрасная возможность для обмена опытом и установления новых полезных контактов. Специально для вас я пригласил влиятельных представителей нашего города, которые смогут оказать содействие в решении вопросов, связанных с финансированием. Все подробности мы обсудим в ходе нашей программы, с предусмотренными перерывами на отдых и развлекательные мероприятия. Надеюсь, вам удалось отдохнуть и набраться сил для сегодняшней ночи. Благодарю всех за присутствие и желаю приятного времяпрепровождения. А сейчас я с удовольствием передаю слово студентке Елене. Елена глубоко обеспокоена положением преподавателей в вузах и подготовила речь в их поддержку. Елена, мы рады вас приветствовать!
Похоже, никто кроме неё не распознал сарказм в его голосе.
Все зааплодировали.
Она слушала его как загипнотизированная и, пока он говорил, поймала себя на мысли, что восхищена им не меньше Марии, а даже ещё больше. Его осанка, выдержка, манера говорить, сам голос – всё сливалось в завораживающее действо, уносящее прочь все мысли. Остался только он. Голова кружилась от эйфории, от нахлынувшего желания выйти к нему, признаться в чувствах… Порыв моментально испарился, как только услышала своё имя. И сразу поняла: всё испытываемое ранее – последствия выпитого. «Вот тебе и чай!»
Перед выходом успела затянуть боковые шнуровки на юбке, сузив откровенные разрезы. Накинула чёрную короткую ветровку, полностью скрыв неприличный вырез корсета. Смыла макияж, собрала волосы в высокий хвост.
Её выход в новом облике снова вызвал реакцию у присутствующих: кто-то зашептался, кто-то одарил подбадривающей и одобрительной улыбкой, кто-то продолжал с интересом и откровенно разглядывать.
– Всем доброй ночи, – начала она неуверенно в микрофон, и все разом затихли. Более двадцати пар глаз устремились на неё, однако среди всех она видела лишь серые глаза Марка, прищуренные в вызывающей усмешке. Этот взгляд взбодрил, и она продолжила более твёрдым голосом: – Для меня это первый опыт выступления перед такой серьёзной аудиторией. Я благодарна Марку Владиславовичу за предоставленный шанс. К сожалению, у меня нет списка участников конференции, но я очень хочу выразить огромную признательность от всех студентов присутствующим здесь преподавателям различных вузов. Мы высоко ценим ваш вклад в наше образование и развитие. Все прекрасно осведомлены о существующих проблемах современной системы образования и о той огромной роли, которую играет формирование бюджета в образовательных учреждениях…
Пока говорила, не сводила глаз с Марка, а он неотрывно смотрел на неё. Тот сидел за столиком в окружении других мужчин, и их компанию украшала блистательная персона Марии. Та пододвинула свой стул настолько близко к Марку, что впору было просто сесть ему на колени. Но того это нисколько не смущало.
Зато она, наоборот, всё видела и чувствовала отвращение к развратнице. «И это та самая воспитанная, образованная, культурная девушка?!» – так она вроде охарактеризовала Марию при первой встрече. И опять же сказалось нежелание применять на практике познания в чтении лиц. Хотелось схватить Марию за её белобрысые кудри и вышвырнуть подальше. «С глаз долой – из сердца вон!»
Поглощённая этими мыслями, Лена полностью отключилась от своего монолога. Слова лились естественным потоком.
Не успела опомниться, как речь завершилась очередной благодарностью в адрес организатора столь «чудесной» ночи, и поспешно удалилась в уборную. Едва за ней захлопнулась дверь, как её стошнило в раковину. Очистив организм, умылась, тщательно убрала за собой и перед выходом взглянула в зеркало. На неё смотрели большие, заплаканные зелёные глаза.
– Он тебе не нужен! – отругала себя. – Пусть делает, что хочет. Какого чёрта ты рыдаешь?! – Включила воду и снова смыла стекающие по щекам слёзы.
Глава 9
Лена
– Ты куда пропала? – бросилась к ней напуганная Наташа. – Мы с Ромой всё судно обошли два раза!
– Меня стошнило, – пожаловалась жалостливо. – Видимо, тот коктейль оказался не таким уж безобидным, и моему организму захотелось избавиться от него. Я что–то пропустила?
– Да! Все уже давно поднялись на палубу и любуются разведением мостов под звёздным, чистым небом. Красота неописуемая! Пошли скорее! Дворцовый мост уже развели. Рома говорит, что теперь мы плывём к Троицкому.
– Хорошо, пошли, – отозвалась без особого энтузиазма.
И они пошли на верхнюю палубу. Все собрались на носу и любовались блеском и сиянием ночного города. Великолепное зрелище, но чувствовалось, что кое-кого не хватает. Осмотрелась и недовольно нахмурилась:
– А Марк где? – прошептала на ухо подруге.
Наташа неловко отвела взгляд:
– Он исчез с этой вертихвосткой сразу, как только ты ушла. Да наплюй ты на него. Посмотри, как красиво. Мы же с тобой мечтали об этом!
Радость и восторг в голосе Натальи нисколько не подняли настроения. «Мечтали! Мечтали насладиться отдыхом в прекрасном городе, но эта сволочь Марк всё испортил! Кроме него, в голове нет других мыслей. Как теперь его оттуда выбросить?» Усиленно всматривалась вдаль, в звёзды, любовалась разноцветными огнями города и вслушивалась в мелодию саксофона. Изо всех сил старалась улыбаться и казаться весёлой, но вид танцующих пар лишь усиливал тоску. «Где сейчас Марк? Со своей Марией? Чем они там занимаются?» И сотрясалась от злости: «Если ты думал, что эта ночь приведёт меня в восторг, ты глубоко ошибался! Это самая ужасная ночь! И она несёт с собой твоё поражение! Через несколько часов ты исчезнешь из моей жизни, и я навсегда вычеркну тебя из памяти!» – думала сердито, когда услышала обеспокоенный мужской голос:
– Елена, вам холодно?
– Что, простите?
– Вы замёрзли? Вас трясёт. Может, позволите одолжить вам мой пиджак?
И только сейчас заметила, что свою ветровку оставила в уборной.
– Да, спасибо, очень любезно с вашей стороны, – ответила, стыдливо прикрывая руками вульгарный корсет.
Мужчина снял пиджак и накинул ей на плечи. Его тепло окутало и стало по-домашнему уютно.
– Спасибо, – поблагодарила она искренне, наконец обратив на него своё внимание.
Приятная внешность, ростом чуть выше Марка, примерно того же возраста. Открытая улыбка и карие глаза излучали нежность и заботу. Не хотелось углубляться в его характеристику. Он просто понравился ей, и всё. От него веяло безопасностью и спокойствием. Мысли о Марке сами собой улетучились.
– Потанцуем? – предложил мужчина, протягивая ей руку.
Она смущённо огляделась в поисках Наташи и увидела, что та тоже танцует с незнакомцем.
– С удовольствием, – сунула руки в рукава его пиджака и взялась за протянутую ладонь. Сильная, тёплая, надёжная. И никаких лишних эмоций. Вот так и должно быть. Вот так и нужно относиться к мужчинам! Никаких сердечных скачков, никакого вожделения, никакого томления, никакого безрассудства.
Мужчина мягко обхватил её за талию и осторожно притянул к себе, вынуждая прижаться к нему чуть сильнее. Они медленно задвигались в такт красивой музыке.
