Мария всё же преодолела последнюю ступеньку и вошла в помещение. Сердце тут же начало отдавать удары в животе.
Но не успела она обвести взглядом пространство, как рядом послышался бархатный, почти мягкий, но уверенный голос, который произнёс её имя.
Взгляд застыл где-то в полу и только когда Машу окликнули уже дважды, она, наконец, осмелилась поднять его.
Саша почти не изменилась, лишь чуть сменила причёску. Теперь её волосы стали чуть короче, делая лицо выразительнее. Губы стали пухлее, а ресницы объёмнее.
Она сидела за столиком и игриво привлекла внимание Маши, пошевелив пальцами поднятой руки в знак приветствия.
Маша почувствовала, как по губам пробежала улыбка. Её шаги тут же стали твёрже и увереннее. Она в мгновение оказалась рядом с Сашей и, не спрашивая разрешения, обхватила её за плечи, притягивая к себе для объятий.
– Так давно не виделись, – протараторила Маша, чувствуя, как язык от волнения заплетается.
– Как мило, – процедил до боли знакомый голос за спиной.
Маша почувствовала, как ладони одноклассницы слегка вспотели от неожиданно знакомого голоса, который послышался за спиной. Она тут же отпрянула и развернулась.
Ульяна смотрела на них двоих с наигранным умилением. Её можно было бы узнать даже издалека: за все десять лет она лишь прибавила в росте пару сантиметров, да и блондинистые волосы стали чуть пышнее.
– Ну, здравствуйте, – сказала она, сдерживая смешок, и опустилась рядом с Машей.
Через минуту подошла Ева. Эмоциональный всплеск Маши уже слегка укротил себя, а учитывая недавний телефонный разговор, она лишь сдержанно отреагировала на неё, но и от объятий не удержалась.
Через пару минут появился Дима: он стал ещё выше, плечи стали шире, а голос слегка грубее. Следом за ним возник Паша, который был чуть ниже его, но выглядел так же уверенно, мужественно.
– Кто-то ещё должен прийти? – спросил Дима спокойно, выразительно взглянув на Машу.
Она быстро закачала головой.
«Не могли же они пропустить…» – с этой мыслью дверь скрипнула.
Ульяна удивлённо приоткрыла рот, ощущая, как мурашки бродят по коже.
Дверь глухо скрипнула. Тая, цокая невысокими каблуком, и зашла в помещение. В её походке появилось что-то лёгкое, но при этом уверенное. Она обвела слегка суровым взглядом кофейню и задержала взгляд на группе знакомых лиц. Она ещё некоторое время, прищурившись, всматривалась в лицо каждого, и тут её хладнокровный вид резко переменился: на лице возникла улыбка, а брови по-детски удивлённо взмыли вверх.
Её походка тут же ускорилась. Она за несколько секунд добрела до столика и, улавливая на себе удивлённые взгляды, сказала:
– Ой, как я рада всех вас видеть. Мы так давно не были вместе.
Она, поочерёдно игнорируя всё ещё игравшие у каждого в глазах признаки удивления, кротко обняла одноклассников и присела рядом с Ульяной.
Через некоторое время пришла Лиза, обойдясь только коротким приветствием.
Теперь, оказавшись за одним столом, у каждого хоть в малейшей степени прошёлся напрягающий, но какой-то чистый интерес в глазах, смешанный с непривычной приятной тревогой.
В узком кругу воцарилась гробовая тишина, взгляд каждого бегал от лица к лицу своих бывших одноклассников.
– Ну, рассказывайте, – протянул, наконец, Павел, почти раздражённо и скрипуче.
– Мне кажется, кого-то не хватает, – едва перебила Маша. В её голове резко возник странный ком, а взгляд тревожно забегал из стороны в сторону.
С приоткрытой двери кафе донёсся резкий тормоз автомобильных колёс, которая остановилась едва ли не вплотную к оконным стёклам.
Дверь розового авто с открытой крышей быстро приоткрылась, и когда хозяин машины ступил на порог кофейни, каждый понял, чью историю послушать будет интереснее всего.
– Всем доброго вечера, – проговорила Варя почти холодно, когда встретилась взглядом с Машей.
Голос стал жёстче, а шаги тяжелее. Она была спокойна и иногда поднимала руку, чтобы заправить выпадающие пряди светлых волос. Варя вообще никогда не выделялась из толпы, но со временем в ней явно что-то переменилось…
Саша подавила кашлем удивлённый вздох и перевела взгляд с Вари. Ульяна несколько раз рассеянно похлопала ресницами.
Когда Маша посмотрела на Варю, она уже присела рядом с Пашей, поставив перламутровую сумочку к себе же на колени.
– Ну и чем ты занимаешься? – спросила Маша напрямую, тут же слегка пожалев о заданном вопросе нетактичного характера.
– У меня совместный бренд одежды с Софой. Вы её помните, надеюсь, – мягко ответила Варя, хотя её тон оставался таким же ледяным. – Она вам, кстати, привет передавала.
У Маши в голове пролетел образ ещё одной бывшей одноклассницы. Она на мгновение задумалась, как она выглядит, но через секунду уже отбросила мысли о ней.
– Мило… – Ульяна чуть растянула губы в бледную полосу, то ли в качестве удивления, то ли показывая собственный дискомфорт. – А я психологический университет два года назад окончила, сейчас как частный психолог работаю.
Следом за Ульяной каждый из ребят рассказал о своей работе: Дима с Пашей трудятся в одной компании программистами, Лиза устроилась юристом, Саша окончила факультет языкознания.
Они разговорились, причём так, как ещё никогда не разговаривали. Словно одновременно знали и не знали друга всю жизнь, словно ждали этого дня все десять лет. И даже когда уже чашки с заказанным кофе опустели, они говорили свободно и открыто, совершенно забыв про рамки, работу и обстоятельства, потеряли счёт времени и забыли, где они.
Неожиданно Ульяна почувствовала странную тишину рядом с собой: Тая притихла. Она, сидя в ровной позе и сложив ладони на колени, как-то туманно смотрела в окно, углубляя взгляд в небо.
– Тая, а ты как? В медицинский поступила? – спросила осторожно Ульяна, почувствовав в бывшей школьной подруге странную отчуждённость.
В одно мгновение разговор стих, Тая почувствовала на себе несколько взглядов.
Она потерянно перевела чуть напуганный взгляд на Ульяну, резко, как стрела, вцепившись ладонью в край собственных брюк.
– А? Да, поступила. Я хирург общей практики с этого года.
Ульяна удовлетворённо кивнула и по привычке, ещё со школы, широко улыбнулась.
Но тут с языка слетело то, чего не следовало. Тая успела уже несколько раз обругать собственную эмоциональность, как только сболтнула:
– Но было тяжело, конечно.
Ладонь крепче сжала ткань брюк до побеления пальцев, а в горле застрял неожиданный ком сомнения. Тая попыталась выглядеть увереннее своего внутреннего состояние, но по бегающему взгляду можно было уже понять, как внутри расползается уязвимость.
– В плане учёбы? – уточнила Саша, слегка изогнув бровь.
Сердце забилось в висках быстрее от всеобщего удивлённо взгляда. Тая терпеть не могла эту тему. Но она тут же нашла оправдание своей эмоциональности: открытость к своему классу она не утратила даже спустя годы.
– Нет, – протянула она, уводя взгляд на окно, задержала его на одном из облаков, потом на Вариной машине и, вернув обратно, поняла, что на неё смотрят всё с тем же удивлённым любопытством и ноткой недопонимания. – В общем… Короче, одиноко было как-то… Когда я с вами всеми рассталась, мне было безумно скучно и печально. Я сильно привязалась к вам всем и так быстро расстались… В новой обстановке я очень скучала без вас всех.
– Не удивительно, что симпатия и привязанность остались, – процедил Паша, говоря ровно и спокойно, при этом начал слегка ёрзать на стуле.
В его случае это можно было принять за поддержку.
– А кому было легко? Мне казалось, это обыденная вещь после окончания, – голос Евы прозвучал как-то поникши, а зубы начали едва заметно покусывать нижнюю губу.
В глазах Таи блеснул покой. До сегодняшнего дня она сомневалась в собственных ощущениях, думая, что такая излишняя привязанность к классу является причиной её особенной эмоциональности, но, кажется, она была не одинока в этом плане.
– Поверьте, такое случается при любой смене обстановки, особенно учитывая те эмоции, которые мы все вместе пережили, – Ульяна растянулась в улыбке, чуть обнажая зубы, а потом поправила округлые очки, сдвигая их.
Даже притихшие Варя и Лиза чуть зашевелились, как-то некомфортно оглядываясь.
– От этого как будто убежишь, жизнь – переменчивая штука, – Дима усмехнулся, но даже этот короткий звук показался каким-то кислым, удручённым.
Опять тишина, только сквозь неё Тая уже внутренне улыбалась. Сидеть в отсутствии шума теперь было приятно, почти блаженно. Бесконечные терзания себя же о привязанности к бывшему классу чуть потупились.
– Знаете, – Ульяна в попытке унять странное волнение стянула с носа очки и начала гладить их дужки, при этом не поднимая взгляда на окружение, – я чаще всего на практике разбираю то, что лица подросткового возраста становятся весьма одинокими от смены обстановки.
Её интонация в конце резко поднялась, а после окончания она чуть приоткрыла губы, явно не договорив что-то.
– И у меня постоянно мелькала идея, – продолжила Ульяна через какое-то время, только её тон стал чуть неувереннее, а речь медленнее. – У меня в целом нет каких-то знаний в сфере программирования, но… В общем, хочется создать приложение, которое будет искать одиноких людей и с психологической точки зрения искать для них знакомых по общим интересам. Я, конечно, понимаю, что это не особо в моих силах, но… Раз мы тут собрались.
– Я не буду в этом участвовать, – тут же отрезал Паша почти обижено, словно его оскорбили, а когда поймал на себе непонимающие взгляды, то всё-таки объяснился. – Это и затратно, и долго, а времени у меня нет. Такое ощущение, что меня сюда пригласили работать.
– Как бы это грубо ни звучало, но я согласна, – Саша быстро закивала, уставив взгляд в стол. – У нас у всех сейчас очень много работы, карьерный рост и всё такое. А разработка этого приложения заберёт много сил.
– И я о том же, – процедил Паша и тут же торопливо поднялся пробормотав. – Всё, всем спасибо за встречу, у меня на сегодняшний вечер ещё другие планы.
Через мгновение входная дверь кафе скрипнула, Паша быстро исчез за стенами здания.
– Ульяна, у нас у всех уже свои пути, у кого-то семья, карьера… – Дима не договорил, тяжело вздохнул и так же суетливо покинул помещение.
Ульяна проводила его чуть разочарованным взглядом, чувствуя, как сердце начинается биться сильнее, то ли от злобы, то ли от сожаления.
– А по-моему, это прекрасная идея, – Маша отвела взгляд от Ульяны, оглядывая поникшие лица бывших одноклассников. Они явно не разделяли её мнение. – Может, от этого будет хоть какая-то польза не только людям, но и нашему же карьерному росту, – она сама не успела понять, как начала тараторить.
– Я сомневаюсь. Ладно, я, пожалуй, пойду, – Ева накинула на плечи ручку сумки, и последнее, что Ульяна услышала от неё, это цоканье её сапог о пол.
Через пару минут Ульяна, проводив взглядом последнего человека, осталась с Машей наедине и как только вернула взгляд на неё, та удручённо вздохнула.
– С одной стороны, они правы, – пожала плечами Мария, едва сдерживая сожалеющий вдох, – но мне нравится твоя инициатива. Если вдруг будут какие-то идеи, обязательно пиши, если что, я с тобой.
Она обняла Ульяну и покинула помещение.
***
Утренний холод следующего дня пробрал до дрожи, в голове появился туманный ком от странного пробуждения.
Ночью Маша почти не спала: до часа ночи с путаницей в голове она то сжимала край одеяла, то ходила по собственной квартире, не находя занятия лучше. Признаваться в переживаниях об Ульянином предложении не хотела даже самой себе.
Она ещё некоторое время сидела на кровати, щурясь от света и пытаясь прийти в себя.
В голову ударила мысль об отсутствии звука будильника. Маша схватилась за телефон и поняла, что проспала: на часах было одиннадцать утра.
«Чудесно».
Она протёрла глаза краем рукава ночной рубашки. На экране телефона оказалось более десяти пропущенных звонков и более пятнадцати сообщений.
Телефон вновь завибрировал, и Маша, даже не взглянув на имя абонента, приложила экран к уху:
– Да?
– Доброе утро, не разбудила? – голос Вари врезался как стрела в сознание, окончательно убивая сонливость.
– Нет, а почему ты звонишь?
– В общем-то, я подумала над темой, которую мы вчера обсуждали, – её тон в конце как-то повысился, Варя словно принципиально сделала паузу и только через мгновение продолжила. – И я обдумала. У меня появился офис на окраине Москвы, но он мне не особо подходит по локации. И раз такое дело… Я готова предоставить его вам для работы, там новейшая аппаратура, думаю, он вам пригодится. Не знаю, как там насчёт других, но я готова вам помочь в случае чего.
В этот момент Маша, попутно слушая Варю, читала сообщения торопливо, но внимательно. В целом они все были одинакового содержания, вроде: «Я подумал, я согласен на эту авантюру». Каждый. Каждый согласился.
– Спасибо тебе, – процедила Маша, а Варя сухо усмехнулась, чувствуя по голосу Марии, как широко она улыбается.
Глава 2. «Начало работы или как правильно выбирать капитана»
«Сегодня в двенадцать», – сообщение отправилось в общую беседу. Маша отложила телефон с тяжёлым вздохом, хотя сама же её создала на днях, добавив туда всех, с кем встретилась недавно.
В тот же день, как Варя позвонила, она получила от неё координаты офиса, который оказался не так далеко, как ожидалось. Спустя пару дней, договорившись о встрече в нём Маша чувствовала лишь приятный дискомфорт и собственную нужность в коллективе.
Время до двенадцати дня пролетело быстрее желаемого.
***
Выходя из собственной машины, Маша почувствовала, как холодный весенний ветер теребит края её расстёгнутого пальто, забирается под рубашку, вызывая мурашки.
Волнение чуть потупилось, а потом вообще прошло. После долгой переписки и обсуждения сама встреча не казалась такой тревожной.
Тут было не так уж и людно, как казалось. Это была лишь большая парковка без каких-либо обозначений, шум машин слышался где-то совсем далеко. Оглядев пространство ещё раз, Маша увидела уже знакомый «Porsche» и ещё несколько машин.
