Яркий свет ударил им в глаза. Посидев несколько минут в темноте, они отвыкли от дневного света? Ерунда! Всё это было странно, ведь освещение в кабинете ещё совсем недавно было очень мягким, ведь витраж практически не пропускал света! А тут их глаза резануло, как если бы они вышли в солнечный полдень из кинотеатра.
– Здесь что-то не так, – растерянно пробормотал Лэсли, прикрывая глаза тыльной стороной ладони.
Они вылезли из шкафа и поняли, что попали-таки в ту, другую, закрытую половину дома!
– Куда это мы попали?! – воскликнул Ян.
– Так вот как открывается эта дверка с сюрпризом! – восторгался Лэсли. – Знаешь, как в басне, «а ларчик просто открывался».
Они стали ходить по дому, открывая и закрывая двери в разные комнаты. В доме оказался и ещё один этаж, но он скорее напоминал мансарду под крышей, там было ещё две маленькие комнатки.
Окна всех комнат странным образом выходили на одну и ту же сторону дома, а сами они были расположены так, что можно было проходить сквозь них, как через длинный коридор. Все комнаты были обставлены с большим вкусом. Везде было чисто, как если бы уборку делали только вчера. В вазах стояли свежие цветы, на туалетных столиках тикали изящные часики, которые почему-то показывали разное время.
Проходя по комнатам, они заметили, насколько разным было в них и освещение. Где-то солнце било в глаза, как в полдень, а где-то из окна лились мягкие розовые потоки, как на закате.
– Смотри, часы показывают разное время! – догадался Ян, – И вид из окна… Ты только посмотри!
И действительно, оказалось, что из всех окон открывается абсолютно разный вид, как будто комнаты находились в разных домах. Из одного окна был виден старый, заброшенный сад, в гамаке, казалось, кто-то сидел и читал газету. Из другого окна врывались в дом яркие краски буйно цветущих кустов сирени, вишен, слив и яблонь, ребята увидели девушку в белом платье и соломенной шляпке, она собирала весенние цветы. Из третьего окна открывался вид на заснеженные вершины гор, а из четвёртого – на улицу, где сновали прохожие и гудели машины. Их внимание привлек один маленький мальчик с деревянной лошадкой на палочке, он катал её по асфальту и, судя по всему, заливисто смеялся, но волшебные окна не пропускали звук. Мальчик почему-то показался ребятам знакомым, как будто они уже видели его где-то, но забыли где.
Только пейзаж из окон мансарды, казалось, отвечал реальному положению вещей – ребята увидели свой собственный сад и бабушку с тяпкой на грядках картошки, – но только пейзаж этот был перевернутый, вверх ногами. Они одновременно скосили шеи набок, для того чтобы нормально всё рассмотреть. Ян стал стучать в окно и звать бабушку, но та, казалось, его не слышала.
Какая-то смутная тревога вдруг наполнила душу Яна, он посмотрел на брата и понял – тот чувствует то же самое.
– Мне кажется, нам пора возвращаться… Что-то не нравится мне этот «дом с секретом», – сказал Лэсли; хорошее настроение у него явно куда-то улетучилось.
Ребята, не сговариваясь, бросились через комнаты бегом. Добежав до самой первой из комнат, которая граничила со странным шкафом и кабинетом, они толкнули дверь и остолбенели: никакого шкафа и никакого кабинета там не оказалось, вместо этого там было зеркальное продолжение «дома с секретом», как будто кто-то поставил в дверной проём большое зеркало. Это было неожиданно.
– Упс. – Ян опустился прямо на пол.
Лэсли тоже присел на корточки и обнял его за плечи:
– Ничего, братишка, не кисни, мы обязательно найдём выход. В конце концов, здесь чисто, значит, кто-то приходит сюда убирать. Часы опять же заводить надо…
– Ты видел эти комнаты? Откуда они вообще взялись? У меня такое чувство, что они все не только из разных мест, но и из разного времени! – сказал Ян.
– Пожалуй ты прав, – сказал Лэсли, – это скорее похоже на чьи-то воспоминания, а не на реальные вещи. Разное время на часах опять же. И окна не открываются, как будто это не окна, а какие-то проекции… точно! Я понял, это же бабушкины воспоминания! – догадался он, – Да-да-да, я припоминаю: она же мне рассказывала, как наша тётка любила собирать в саду цветы, когда была маленькой, а этот мальчик с лошадкой – это же наш папа! То-то он показался мне знакомым…
– Как мы отсюда теперь выберемся? Да и кто сюда приходит? Бабушка?
– Не знаю. Знаю только, что паниковать нельзя в любом случае. Пойдём сходим в эту часть дома. Может, там что по-другому?
Они вошли в «зеркальную» половину дома и снова прошли его от начала до мансарды, и снова всё оказалось так же, как и в предыдущий раз. Только, заглянув в последнее окно, Лэсли ободряюще похлопал Яна по спине:
– Гляди, бабушка с тяпкой продвинулась всего на треть грядки! Это значит, что хотя бы время здесь идёт нормально!
– Успокоил. – Ян стоял, склонив голову набок, и смотрел на бабушку.
– Ну а что, ты бы предпочёл, чтобы секунда здесь – десять лет там? Сильно сомневаюсь, братишка.
Прошло часа два, как им казалось. Во всяком случае, бабушка Лиза закончила свои дела в огороде и ушла в дом. Захотелось пить и есть. К счастью, хоть туалеты в этом странном доме имелись. Или они появились тут только сейчас, когда в них возникла необходимость? В любом случае, туда тоже решили идти вместе, мало ли что, на всякий случай.
Туалет был как парадная зала: огромный, с высоченными потолками, нарядный, в белоснежном кафеле и с огромными окнами, в которые было вставлено мутное, молочного цвета непрозрачное стекло. В центре стояли огромная ванная с позолоченным краном, деревянная вешалка с висящими на ней халатами и полотенцами, на мягком ковре – белые тапочки…
– Ничего себе, богатства какие, белые тапочки! – пошутил Лэсли. – Да в этом доме сортир больше нашей с тобой комнаты, Янчик!
Ян припал губами к позолоченному крану и жадно пил воду.
– Хорошо хоть вода льётся настоящая…
Ян не договорил, глаза у него расширились, всё лицо как будто онемело, слова застряли в горле. Вместо них он вытянул руку и показал в сторону окна. Там, на подоконнике, сидело нечто бесформенное, напоминающее то ли невероятных размеров сову, то ли гигантского кота. Это нечто сидело против света и казалось каким-то бесформенным пятном в обрамлении золотящихся на свету шерстинок, поэтому они его не сразу заметили. Существо сидело к ним спиной, и, казалось, его совершенно не волновало присутствие людей.
Глава 13. Мир теней
Минуту-другую ребята стояли, боясь пошевелиться, даже дышать старались через раз, чтобы ненароком не побеспокоить это странное существо. Вдруг у Яна невыносимо засвербело в носу, и он неожиданно и очень громко чихнул. Он зажал себе рот и застыл от ужаса. Существо стало раскачиваться сбоку набок, а затем неуклюже повернулось на скрытых под длинной шерстью лапах. Оно, казалось, не было удивлено присутствием людей и продолжало смотреть на ребят круглыми янтарными глазами.
Первым заговорил Лэсли:
– Добрый день, мы заблудились в доме, мы приехали к бабушке Лизе, мы её внуки.
Существо моргнуло и вновь уставилось на них стеклянным взглядом.
– Вы не могли бы нам помочь найти выход? – Ян почувствовал, как от волнения у него пересохло в горле, язык заплетался и не слушался.
Существо наклонило голову набок, повело носом и два раза медленно втянуло воздух, обнюхивая ребят.
– Он нас рассматривает, – шепнул Лэсли.
– И обнюхивает, – добавил Ян.
Затем оно издало какой-то удовлетворенный утробный звук, выражающий, судя по всему, одобрение, и спрыгнуло с подоконника. Перебирая неуклюжими лапами, оно пошло к двери. Ребята последовали за ним.
Огромный, почти с добрый метр высотой, странный обитатель дома шёл, казалось, не замечая ребят. Он немного помедлил, прежде чем свернуть за угол, видимо поджидая своих гостей, а затем вышел на лестничный пролёт. Спустившись вниз, он подошёл к запертой двери сбоку от лестницы, которую ребята не заметили ранее, а может быть, её и не было вовсе?
Существо порылось в карманах – во всяком случае, именно так это выглядело – и вытащило небольшой ключ. По-прежнему, не говоря ни слова, оно вставило ключ в замочную скважину и повернуло его. Дверь поддалась и открылась.
– Это выход? – спросил Ян. – Мы попадем на улицу?
– Послушай, Янчик, я бы не ходил туда… – Лэсли явно беспокоился. – Нет, спасибо, нам не надо на улицу, нам надо в другую часть дома, Вы понимаете? К бабушке Лизе!
Существо наклонило голову, хитро посмотрело на Лэсли и произнесло, не размыкая губ, его же голосом:
– Понимаете? К Лизе! – И на его морде появилось что-то наподобие улыбки.
– Ян… Не стоит нам туда ходить…
Но огромный Кот уже протягивал лапу в сторону двери:
– Понимаете? К Лизе! Понимаете? – повторил он голосом Лэсли и опять улыбнулся.
– Но нам надо. – Ян, сам не понимая почему, поклонился большому Коту и пошёл к двери. Лэсли простонал и пошёл за ним. Кот вышел следом и закрыл дверь на ключ, который тут же исчез в глубине его кармана.
Они вышли на широкий проспект с оживлённым движением. Ян оглянулся на дом – это был великолепный старинный особняк, наподобие французских отелей эпохи Людовика XIV. Они стояли на посыпанной гравием дорожке посреди зелёного сквера, перед ними гудели и сновали машины. Кот стоял рядом и улыбался.
– Как любезно с вашей стороны, что вы решили проводить нас. Спасибо вам большое. – Ян ещё раз поклонился в знак благодарности.
Кот тоже ответил поклоном и зашагал вдоль шоссе. Ребята пошли за ним следом.
Удивительный город, в котором они оказались, совсем не был похож на бабушкину деревню. Дома здесь были большие, каменные, они скорее напоминали отели или особняки четырёхсотлетней давности, вокруг домов были разбиты сады.
– Смотри, Ян! – Лэсли указал рукой на противоположную сторону улицы.
По ней двигалось нечто, похожее на плотное тёмно-серое облако, по форме напоминающее мужчину во фраке и цилиндре, в руках у него был зонтик тросточкой. Невозможно было разглядеть ни лица, ни глаз человека. Он скорее напоминал тень и прогуливался по улице, не замечая уставившихся на него пришельцев.
– Что это, Лэсли? Кто это? Тень какая-то…
– Да, так и есть… смотри, тут кругом одни только тени, людей нет вообще, одни тени без тел ходят, словно плывут по воздуху… Мы с тобой в какой-то параллельный мир попали, братишка! – с восторгом прошептал Лэсли. – Вот это, я понимаю, приключение!
Город действительно был очень странный. Даже в машинах, мчащихся по шоссе, за рулем сидели тени. Тени гуляли, сидели на лавочках, читали газеты, тени-мамочки катили коляски, тени-дети играли в мяч, прыгали, резвились или просто носились по аллеям парка, мимо которого вёл их Кот. Наконец они подошли к пустой автобусной остановке и сели на лавочку, болтая ногами. Кот тоже сел и уставился перед собой немигающим взглядом.
Кот опять порылся в карманах и извлек оттуда несколько карамелек. Ян и Лэсли приняли конфеты с благодарностью, ещё бы, с бабушкиных блинов прошло уже довольно-таки много времени, и они жутко проголодались. Конфеты были странные, кисло-сладкие на вкус, но, съев их, ребята поняли, что сыты, и удивились, что не испытывают ни голода, ни жажды.
Кот поднял руки над головой и резко опустил их, издав звучное: «МЯОУ!» Казалось, от этого странного звука полетела во все стороны звуковая волна. В тот же миг из-за поворота, слегка заваливаясь на один бок, на огромной скорости выплыл ярко-оранжевый автобус без водителя, точнее сказать, даже без водительской кабины, зато с глазами вместо фар. Автобус резко затормозил. Двери перед ними открылись, и автобус скосил на пассажиров свои глаза, приглашая их войти внутрь. Они вошли и удобно расположились на заднем сиденье. Тут же автобус рванул с бешеной скоростью, их даже вдавило в спинки сиденья. Их мерно качало, как на волнах, а мимо проплывали городские пейзажи, вскоре их сменили поля, и наконец они въехали в густой лес. Ян мог поклясться, что автобус едет, не разбирая дороги, по какой-то ему одному понятной колее, а деревья сами собой расступаются, чтобы пропустить его.
И вдруг на горизонте показался новый город с уходящими ввысь остроконечными шпилями теряющихся в небесах домов. Завороженно смотрели ребята на этот таинственный город, в котором буквально всё выглядело так, как в фантастическом фильме: оживлённое движение десятиполосных магистралей, бесконечные развязки и небоскрёбы, подпирающие небо.
– Слушай, там-таки действительно была деревня! Ты только посмотри на эти небоскрёбы, Ян! Это какой-то удивительный мегаполис из параллельного мира! – сказал Лэсли.
Автобус выехал на круглую площадь и подъехал к ослепительно сверкавшему зданию вокзала с причудливыми зубцами башен. Все трое вышли из автобуса и тот умчался прочь.
Слегка подпрыгивая на толстых лапах, Кот вошёл в здание, и ребята поняли, что это действительно какой-то диковинный вокзал. Вверх и вниз бежали эскалаторы, разноцветными огнями светились, судя по всему, стойки регистрации, подписанные на непонятном языке, по-прежнему не было видно ни одной живой души – только тени. Они спустились в какой-то переход и вышли на платформу, к которой вело несколько тоннелей разной формы и вида: один был закручен по спирали и, казалось, вгрызался в землю, он светился фиолетовым; другой уходил вверх; третий – вниз; был ещё и треугольный тоннель с мерцающими и убегающими вглубь манящими огоньками…
Поезда, приходящие из этих тоннелей, тоже были разные. Из спиралевидного тоннеля примчался крохотный поезд красного цвета с малюсенькими круглыми вагончиками. Дверцы открылись, и из его недр вырвались на волю маленькие галдящие букашки. Они промчались мимо ребят верещащей толпой и скрылись в глубине переходов.
Из треугольного тоннеля приехал серебристый поезд-стрела, в нём не было ни единой двери, тени входили и выходили из поезда прямо сквозь стены.
– Интересно, какого нам надо ждать поезда и как мы его узнаем?
Ян переминался с ноги на ногу, его утомила поездка на автобусе, и хоть от всего увиденного глаза вылезали из орбит, ему не терпелось поскорее очутиться дома.
Вдруг на одном из семафоров загорелся зелёный свет. Кот повернулся спиной к краю платформы, зашипел и ощетинился, а затем широко разинул гигантскую пасть и опять издал этот странный звук: «МЯОУ!» Звук в этот раз не был слышен, но Ян и Лэсли почувствовали его. У ребят зазвенело в ушах и загудело в голове.
Стена, на которую смотрел Кот, стала исчезать, а в открывшемся круглом проёме стал виден какой-то новый тоннель. Из него потянуло холодом, и ребята отчётливо услышали звук стучащих металлических колёс. Мимо них, сбавляя скорость на повороте, катил голубой состав самого обычного городского метро с белой полосой на боку, как у банки сгущёнки. Ян и Лэсли подбежали к растворившейся стене:
– Этот наш! Он точно наш! Метро! Ура!!!
Но поезд и не собирался останавливаться, он сбавил скорость и медленно входил в поворот. В его окнах виднелись люди, живые люди! Они сидели, не поднимая глаз, каждый был занят собственными мыслями, в окна, конечно, никто и не смотрел, да и что можно увидеть в чёрном тоннеле метро – темноту?
– Как же попасть в этот поезд? – спросил Ян у Кота.
И вот мимо них проплыл вагон, в котором, казалось, было меньше всего людей, и тут… Они не поняли, как это произошло, но почувствовали толчок в спину, шагнули вперёд и, пройдя сквозь стену вагона, оказались внутри. Ян успел обернуться и заметить, как огромный Кот улыбается и машет им лапой, а потом провал в стене исчез, как и сам Кот.
Глава 14. Важные наставления
Ян осмотрелся, Лэсли уже подошёл к табличке на стене вагона и деловито читал карту метро.
– Мы в Свиттоне! Ого!
– А на какой станции нам выходить?
– Я был когда-то в Свиттоне на экскурсии с ребятами из школы, где работает бабуля. Там был городской автовокзал, именно оттуда мы уезжали в нашу деревню. Надо узнать какая это станция. Выйдем, сядем на автобус и доедем до дома.
Они подошли к пожилой женщине в фиолетовой кофте:
– Простите, вы не подскажете, на какой станции автовокзал?
– «Центральная», ребятки.
– Спасибо…
– Сколько там осталось до «Центральной»?
И вдруг они услышали механический голос из динамика вагона:
– Внимание, говорит машинист поезда, мальчики Ян и Лэсли, ваши родители ждут вас на станции «Центральная», повторяю, мальчики Ян и Лэсли, ваши родители ждут вас на станции «Центральная».
– Ничего себе… – Ян не поверил своим ушам.
– Ох, и влетит же нам. – Лэсли глубоко вздохнул и почесал затылок.
Поезд неспешно подходил к станции. На платформе они увидели своих родителей.
– Ой, смотри, Лэсли! Это мама!
Ян выбежал из поезда и бросился на шею Анне, никогда в жизни он ещё не был так рад встрече.
Анна выглядела сурово. Неумолимая складка легла меж бровей. Глаза смотрели напряжённо и строго. До машины она не проронила ни слова. Но вот уже Джон заводит старый бабушкин пикап, и они едут домой.
– Мы сразу поехали в Свиттон, как только поняли, что вы попали в бабушкины воспоминания, – сказал Джон, – Хорошо, что хоть пробок не было и мы успели вас перехватить!
– Заставили вы нас поволноваться, ребятки! Ну, что за глупость была лезть туда, о чём вы понятия не имеете, – отчитывала детей Анна.
Когда она волновалась, то незаметно для себя начинала говорить строгим голосом. Как учительница в школе.
– Аня, Аня, не волнуйся, дорогая, – улыбался Джон, – Я же тебе говорил, что То-То проводит ребят на вокзал. Мы и помчались на «Центральную» – встречать, а мама смотрела на все поезда, проходящие мимо, к нам даже полицейский подходил, такой у нас был растерянный вид. Мы объяснили, что ждём детей, что они не знают станции. Он даже любезно предложил дать оповещение по всем поездам.
– Мы слышали объявление! Это вы здорово придумали, мам! – сказал Ян.
– Ещё б не здорово, мамочка – талант. – Джон улыбнулся, глядя в зеркало заднего вида на своих мальчишек, затем взглянул на Анну и подмигнул ей, как будто хотел сказать: «Успокойся, всё хорошо!»
