– Можете оставить себе. На психолога. Будете уверенней чувствовать себя в диалогах с графами и князьями, и настроение появится, – посоветовал я.
– Спасибо… – глазки ростовщика бегали, и он обдумывал свой следующий ответ.
– Жду бумаги, – взглянул я на него испытующим взглядом.
– Ахх, д-да! – воскликнул он, положив передо мной на стол толстую пачку документов.
А вот теперь нужно спросить про охрану. Но не напрямую. Иначе – по сути, я признаюсь, что был там. Поэтому зайдём по-другому.
– Подскажите, ваша охрана точно всё это время охраняла мой рудник? Он в целости, надеюсь?
Вновь глазки у него забегали, он густо покраснел, а затем выдавил:
– Я н-не пойму. Не выходят на связь. Но вчера было всё хорошо.
Значит ли это, что ростовщик не при делах? Вычёркивать пока рано. Судя по всему говорит он правду.
Хотя тут без хорошей бочки эля не разберёшься. Обратиться к частным детективам? Но горький опыт взаимодействия с ними исключал такую возможность.
Был у меня один детектив в родном мире. Так нарасследовал, что в итоге я оказался один на один со злющим земляным големом.
Конечно, выбравшись, я скормил продажного гада своему питомцу, огромной летучей мыши.
* * *
Я уже залез в автомобиль и готов был сказать Тихону «Вперёд!», как в стекло постучали. Вот же засада! Я увидел того самого очкастого следователя.
Мутный, конечно, тип. Но с другой стороны, он мне сейчас и нужен, чтобы узнать подробности и сопоставить факты. Я опустил стекло.
– Евгений Елисеевич! Какими судьбами! Хотел к вам ехать в участок!
– Предлагаю посидеть в одном из ближайших кафе, – он прокашлялся в кулак. – Всё расскажу. И есть вопросы.
Ну, ещё бы! У таких, как ты одни вопросы в голове. Ну что ж, давай поговорим, склизкий любопытный дружок.
Когда мы сели за столик уличного кафе, следователь спрятал очки во внутренний карман неизменно серого пиджака, сложил руки в замок на столе и приготовился задать вопрос, но я его опередил.
– Кто-то взломал мой карьер! – возмущённо крикнул я. – Буквально недавно в газете прочитал! Ублюдки!
– Да, всё верно. Кто-то взломал ворота, перебил охрану… Это я и хотел сказать.
– Когда это произошло?! – я навис над столом, изображая взглядом удивление. – Что с бизнесом? Я ведь только что его выкупил.
– Вот как? – Евгений Елисеевич и вида не подал. Хотя… уголок глаза дернулся. – И где вы заработали выкуп?
– Какая вам разница? Допустим, на скачках выиграл.
– Хорошо. Это ваше дело. Ну что ж, хотел бы вас поздравить с бизнесом… но не могу. Ещё новость, которую вы уже знаете – взорвали одну из ваших шахт. Да ещё и какие-то разборки между собой учинили. Судя по всему, причина в макрах, которых стало у вас меньше.
– Чёрт! – схватился я за голову. – Как же так?!
– Сейчас собираем улики. Как будет что известно – скажу. Мы завели дело, не переживайте.
– Как я могу с вами связаться?
– Вот номер, – положил он на стол лист блокнота с цифрами. – Позвоните завтра вечером. И кстати, хотели опросить свидетелей…
Свидетели? Белки в соседнем лесу? Или мокрицы, выжившие в шахте?
– …но, к сожалению, тела лежали долго, поэтому некроманты здесь бессильны, – закончил свою фразу Евгений Елисеевич.
– Это плохо, – я продолжал изображать уныние на лице. – В свою очередь, готов буду оказать всю посильную помощь следствию.
– Безусловно, – следователь взглянул на часы в кафе, – Ой-ой, извините, работа. Пора бежать. До свиданья, Алексей Павлович.
– Всего хорошего, – проводил я взглядом своего врага.
То, что это враг, теперь я знал точно. Мне только не хватает информации. Увы, я ничего не узнал от него, хотя надеялся. Надо бы обратиться вновь к памяти Алёши.
Покрутил в руках числовой код. Значит, здесь есть сотовая связь. А вот это очень даже замечательно.
Только вышел из кафе и тут же столкнулся с невзрачным человеком в чёрном плаще.
В результате он упал на мостовую, чуть ли не под проезжающий транспорт.
– Вы не ушиблись? – наклонился я над ним, протянув руку.
И вдруг услышал щелчок. В пистолете, который был направлен на меня, что-то взорвалось, и пуля выскочила из дула.
Да что ж ты делаешь, собака бешеная!
Я включил замедление, собрав остатки маны, и время вокруг потекло медленно, но не так, как бы мне хотелось. Притом, я слишком близко стоял к убийце. В последний момент успел сместить голову в сторону. И пуля просвистела между виском и ухом, обжигая кожу.
Не раздумывая, я ударил со всей силы в кадык врага, услышав громкий хруст. Киллер захрипел, схватившись за горло, а затем растянулся на мостовой, раскинув руки в стороны.
Вот же пламя адское! Я потратил последнюю энергию, чтобы избежать смерти. А сейчас умру от опустошённых магических каналов, и истощения организма..
Сел на тротуар, увидел подбегающего ко мне Тихона. Картинка расплывалась, организм нуждался в энергии, но её неоткуда было взять.
Создалось ощущение, что мои опустевшие магические каналы готовы в любой момент потрескаться. И осыпаться вниз грудой стекла.
* * *
Клубящийся дым, резкий запах серы, и жуткая жажда. Надо мной нависла огромная голова дракона.
– Ты мелькаешь здесь чаще, чем я моргаю, – обратился ко мне Аракс.
– Просто моргаешь очень медленно, – просипел я в ответ.
– Юмор оставь при себе! – раскатисто громыхнул Аракс, и тут же смягчился: – А вообще – ты молодец, что разобрался с системой магии. Тем более, я обещал бонус, когда спасёшь источник благосостояния рода.
– У меня появились новые заклинания. Это уже для меня приятный бонус.
– Не довольствуйся малым, если тебе предлагают большее, – ответил чёрный дракон. – Я мгновение назад убедился, что тебе нужна на первых порах подпитка. Твои каналы слабы, их надо укреплять. А любое заклинание потребляет большое количество энергии! Так вот, сюрприз тебя порадует. Встречай верного помощника. Моя племянница по сестринской линии. Её зовут Искра.
Я обомлел. Увидев, как из дыма показалась узенькая драконья мордочка. Затем ушки, маленькие перепончатые крылья… Симпатичный дракончик посмотрел на меня изучающими глазками, в которых плясали искры. Потом он отряхнулся, словно собака и щёлкнул дымчатым хвостом.
– Предупреждаю, ты можешь испытать дискомфорт. Но это не займёт много времени, – ободряюще ответил Аракс.
Тут же от Искры отделился луч энергии, а за ней, словно нитка за иголкой потянулась зыбкая паутина связи. И в тот же миг, когда игла достигла моего энергетического тела, перед глазами вспыхнуло всё ярким огнём.
Я ослеп, вокруг всё завибрировало. В моё тело будто вшивалось что-то новое, чего раньше у меня не было. Вокруг что-то мелькало, и контрастные цвета сменяли друг друга с бешеной скоростью.
Когда всё закончилось, я вновь посмотрел на Аракса.
– Ну вот, – одобрительно кивнул он. – Как самочувствие?
– Необычное. В другом мире совмещение питомца происходило более мягко.
– Да, знаю я твой мир. Там действуют совершенно другие законы. Поэтому и мучаешься сейчас с магией, к которой привык. Подумай насчёт адаптации.
Я открыл глаза. Салон автомобиля, я на заднем сиденье. Мчимся куда-то.
– Очнулись! А я уж думал, ну всё!.. – закричал Тихон с водительского кресла.
– Ещё раз говорю – смотри на дорогу, – пробормотал я, услышав «Ойй, ё!». Тут же машина вильнула в сторону. – И не кричи так громко – голова трещит. Есть вода?
– Воды нет, а вот чай – имеется. Пойдёт? – Тихон подал мне термос.
– Отлично. Благодарю.
Я плеснул чёрный ароматный напиток в крышку термоса и сделал один большой глоток. Это смягчило боль в горле. А затем и вовсе полегчало. И даже голова прошла.
– Хороший, правда? Жена делает. С мятой и ещё с какими-то травами.
– Отличный. Поблагодари свою жену. И пусть рецептик напишет – на кухню поварам отнесу.
Тихон кивнул, переключившись на дорогу. Мы как раз выезжали из Томска, поворачивая в сторону имения.
– Ну вы прям… А где научились так драться? С одного удара этого гада! – вновь начал кричать Тихон, но потом осёкся. – Ой, извините. Я просто впервые такое вижу.
– Сам не ожидал, – ответил я. – Жить захочешь – и не такое вытворишь.
Я оказался дома и принял ванну. А после вкуснейшего комплексного обеда отдал распоряжение Прохору по перестановке мебели и покупке дополнительных инструментов для огородно-садовых дел.
А он меня обрадовал новостью, что нашёл работников, которые будут служить моему роду.
Крапивины, род по матушкиной линии, были в ещё более плачевном положении. И, конечно, тут же ухватились за эту спасительную соломинку. Они готовы были поделиться своими слугами. И я с радостью пригласил их на обед. Вот только послезавтра. Ещё много дел.
– Кстати, Прохор, расскажи о родах и кланах в наших краях. А то память возвращается постепенно, – обратился я к слуге, когда мы выходили из дома.
Он охотно кивнул:
– А чего ж не рассказать? Ну, тут всё и просто и сложно одновременно. Родов в нашей губернии достаточно. Но в основном это либо мелкие промышленники, либо торговцы, да и бедствующих хватает. Влиятельных – несколько. Так они и собрались в кланы, значит.
– Мамонтовы – какое место занимают в этой цепочке?
– О, это один из самых сильных родов. Здешних, я имею в виду. Они стоят во главе клана Охотников. К ним примкнули Ушановы. Это род такой магов-порталистов. А так же Алоевы. Лекари, значит.
– А бизнес какой?
– Всё, что я знаю – они охотятся за монстрами на изнанке, добывают макры. И вот недавно запустили недалеко от столицы губернии оружейный завод.
Очень любопытные вещи я слышу. Мотив ясен – убрать конкурента в лице рода Драконовых, который по доходам начинает превосходить его. Но совсем непонятна жажда искоренить весь наш род. Страх, что отпрыски поднимут бизнес и выбьют с «игрового поля»?
– Ещё есть клан, который им противостоит. Клан Опасных. Тайпановы во главе. Аптечный бизнес, яды, тоже охота на монстров. И к ним недавно примкнул род Динамитовых, в прошлом наёмники. Так вот, клан и усилился. А, ну ещё и лекари, Зверобоевы. Насколько я знаю, Опасные ненавидят Охотников. Вроде как даже стычки между ними возникают.
– А вот это уже очень интересно. Может подскажешь ещё какой-нибудь клан, либо род, где есть наёмники? – мне всё не давали покоя татуировки в виде птиц на запястьях мародёров, напавших на рудник.
– Есть ещё молодой клан, который склоняется к Охотникам. Если он сольётся с сильными, то может настать в губернии местная монархия. Не знаю, почему этого не произошло до сих пор. Спроси вон у Тихона, он тебе лучше подскажет.
– Ну-ка, что за клан? – Прохор, словно ходячая энциклопедия. Я, конечно, покопался в памяти Алёши, но вытащил слишком обрывочные сведения. Не шибко он интересовался положением дел в аристократическом обществе. И вот сейчас, слушая Прохора, я понимаю, что пазл начинает складываться в одну очень интересную картину.
– Клан Каменных Мечей, Тукановы, Бычковы и Блохины, – продолжил Прохор. – Род Тукановых тоже вышел из магов-наёмников, и это костяк клана. Среди них очень неплохие лекари и бойцы. Это насколько я помню. Кстати, имеют выходы в криминальный мир… Бычковы отмывают деньги клана через свои животноводческие фермы и продажу мехов. А Блохины – имеют сеть пошивочных мастерских и обувных салонов. Одевают и обучают весь клан. Работают под страхом смерти. Запугали их там вроде Тукановы, что ли. Ну это не из газет, конечно. Болтают так.
Я уже был в своей комнате, сидя за столом и думая, как бы мне обезопасить себя во время поездок. Ведь идеальное покушение, когда жертва в салоне, и ничего не замечает вокруг. С магами, конечно, куда неудобней – есть определённые способности, вроде орлиного глаза или ещё какого-либо сканирования. Но я-то для моих врагов – всего лишь средний маг-огневик, причём с ослабленными магическими каналами. Какое там сканирование! Элементарный огненный шар бы создать.
Насчёт безопасности у меня созрела одна идейка. Всё упирается в количество магической энергии, которого у меня нет.
– Привет, – раздался над ухом задорный женский голосок.
Я аж дёрнулся.
– Ты пет?
