– Батюшки… – начал он шепотом. – Первый раз такое вижу. Знаешь что это значит? – Он посмотрел на меня.
– Нет. – Ответила .
Конечно, врала. О природе своей магии я знала всё. Магия, которая мне досталась, имела в себе все стихии и природные элементы: белый – свет, серый – исцеление, черный – тьма, фиолетовый – призыв, синий – вода, голубой – воздух , зелёный – земля, жёлтый – молния, оранжевый – огонь, красный – кровь, розовый – контроль. Впрочем об этом мне и поведал маг, воодушевлённо обрисовывая каждый элемент моих возможностей. Я лишь изображая удивление, только и делала, что охала, ахала и периодически нервно вздыхала.
– Давай ко мне в ученицы, – наконец закончив с объяснениями, выдал маг.
– Я не могу, – выдала я в тон ему, на одном дыхании. – Я же на ферме на хозяйстве.
Снова лукавлю, набивая себе цену, попутно строя дурочку, а всё потому, что мне нужно чтобы старик, взялся за моё обучение на моих же условиях.
– Хм… – Ховрат снова начал чесать лысину. – А давай так, – наконец решился маг. – Я тебе книжками подсоблю, да оформлю как надо, а ты раз в неделю будешь на телеге приезжать и экзамен сдавать, ну и спрашивать, коль чего не понятно будет.
– Ну раз так можно… – Сделала вид что задумалась. Именно это мне и надо было. Мне по факту только книги и нужны были. «знание» конечно штука очень полезная, но с одним изъяном – то, что придумано человеком вне её компетенции. Простыми словами, всё что написано в книгах, мифах и истории, если этого не случалось на самом деле, мне, как и Знанию, было неведомо. Книги по магии входили в этот диапазон. Нет, как накапливать и использовать манну, я знала, также, как и вырастить что-то за доли секунды или преломить свет и удержать его, или тень удлинить, к примеру, ну или огонь зажечь в печи, – всё это знала, умела и делала, как говорится: могу, умею, практикую. Даже магия исцеления работала вкупе с регенерацией. Но чтобы пользоваться магией на полную катушку, нужны заклинания, а их придумали уже люди. Придумали и написали чудесные книги.
– Не можно, а нужно! – уточнил мой новоиспеченный наставник. – Я позабочусь о регистрации, а ты пока, на вот, держи книжку. – Маг достал из того же сундука небольшую книжицу в кожаном переплете на завязках. – Тут основы, которые надо обязательно знать наизусть. Без них колдовство это просто баловство.
Я взяла книгу и прочла надпись на обложке: «Базовый курс применения манны». И видимо я так долго всматривались в надпись, что Ховрат меня потрепал за плечо.
– Читать-то не разучилась? – Его взгляд был очень обеспокоенный, ещё бы, такой талант, а вдруг читать не умеет, это все надежды коту под хвост.
– Со школы ещё не забыла грамоту. – Мило улыбнулась. – Ой! Чего же я тут сижу, меня же телега ждёт!
Картинно взмахнула руками и, прихватив книгу, попрощалась с моим теперь уже наставником.
На улице и без того пасмурная погода, стала ещё хуже. Снег теперь валил мокрыми хлопьями, а ветер своими порывами мотал то в одну, то в другую сторону. Дойдя до площади увидела полупустые телеги и мужчин разговаривающих рядом. Повитуха тоже была уже здесь и сидела на самой пустой телеге, с собой у неё было два собранных кулька, видимо вещи для проживания и инструменты для родов. Ждали видимо меня одну.
– Явилась! – Буркнул старший работник. – Чего так долго-то?
– Простите. – промямлила забираясь в телегу рядом с повитухой. – Надо было до деда Ховрата дойти.
– Ну ладно, поедем мы, а то того и гляди, дорога расползется. – Мужики простились со старостой, и мы двинулись обратно на ферму.
Дорогу назад я совсем не запомнила, так как умудрилась задремать, что удивительно само по себе, ведь в телеге, которая двигается рывками, даже удержаться было сложно, не то, что уснуть. Однако меня растолкали, только когда уже в поле зрения был большой бревенчатый дом.
Вернулись мы как раз к ужину. Я успела переодеться в домашнее платье и передник, помогла Орнати и Тэле накрыть на стол и позвала всех к вечерней трапезе. Ужинали в тишине, иногда прерывая её какими-нибудь бытовыми беседами. Пока Хорк не выдал такое, что я чуть не подавилась от удивления и возмущения.
– Тати, замуж тебе пора. – Начал он, когда тарелка его опустела. – Уже девятнадцать стукнет, а ты всё в девках сидишь. Негоже это! – У меня перехватило дыхание от возмущения, а Хорк всё продолжал. – У меня тут один работник, из соседней деревни, глаз на тебя положил. Хороший малый, да и не стар, не урод, не хромой и не кривой. Я вот думаю, свадьбу вам летом справим.
– Что-о-о?! – От такой наглости я даже на месте подскочила. Хорк хоть и был моим другом, пусть и на пять лет старше, но каким боком он за меня решает за кого, когда и как мне замуж выходить?! – Я согласия не давала. Мужика этого в глаза не видела. Что за бред Хорк?! – сквозь зубы процедила я.
– Тати, он правда хороший малый, всего на десять лет старше…
– Забудь! – перебила его. – Замуж, за кого бы то ни было, я не собираюсь! Ни летом, ни этим, ни следующим, ни через год, ни через два! И уж точно не по чьей-то указке!
Выскочила из-за стола и ушла в свою комнату, хлопнув дверью. Благо злость не отключила мой здравый смысл и силу в это я не вкладывала, иначе бы выломала не только дверь. На кухне что-то громко обсуждали. Я слышала голоса Хорка и Орнати, кажется, подруга отчитывала своего мужа за то, что в нём нет никакого такта, а тот оправдывался, что не хотел никого обижать. Уверена что так всё и было. Хорк вообще очень добрый в отличии от многих сельских мужиков. Да и тон его был скорее заботливый, чем требовательный. Так уж сложилось, что он взял на себя роль не то моего отца, которого я никогда не видела, не то старшего брата, которого у меня никогда не было. И в чём-то он был прав. Для всех вокруг, я была уже на грани между «лежалый товар» и «старая дева». В моем возрасте у Орнати уже были Али и Тэла, муж и хозяйство, а ведь ей всего было шестнадцать, а мне двенадцать, когда она собралась замуж. Сейчас Али с Тэлой по семь лет, Анару пять с половиной и скоро родится ещё малыш. Орнати всегда хотела большую семью, и как только Хорк позвал ее замуж, сразу же согласилась.
Но это была её мечта, не моя. Я вообще в приюте росла как мальчишка, дралась, ходила в лес, мечтала когда-нибудь стать рыцарем или воином, но как только мне исполнилось десять, все мечты разбились о жестокую реальность. Я – девушка, будущая женщина, жена и мать. Меня теперь одевали исключительно в платье, учили готовить, вести хозяйство, шить и вышивать. А потом отдали учиться грамоте, чтобы могла вести семейный бюджет. А после меня забрали к себе Хорк и Орнати. И теперь они пытаются выдать меня замуж. Для них это забота о моем будущем, а для меня клетка… была бы таковой, если бы не та пещера, то НЕЧТО и Дар от него.
Решение я приняла быстро. И когда ко мне постучалась Орнати, я уже точно знала, что я буду делать дальше.
Глава 3.
Рыжая шевелюра Орнати просунулась в приоткрытую дверь.
– Тати, ты как? – Подруга с волнением смотрела на меня, не решаясь войти. – Тати, ты же знаешь, Хорк…
– Знаю. – Вздохнула, перебивая взволнованную подругу. – Не волнуйся, я понимаю, что никто не хотел меня обидеть. – Улыбнулась ей, приглашая сесть рядом. Что она и поспешила сделать, насколько хватало скорости в её-то положении.
– Мы переживаем. – Вздохнула, усаживаясь на кровать, Орнати. – Хорк больше всех волнуется, что тебя начнут называть старой девой и тыкать пальцем на улицах.
Снова вздох.
– Тати, ты подумай всё-таки о замужестве… – начала было снова подруга.
– Не могу. – С улыбкой на лице созналась я. – Видишь ли, Орнати, у меня Дар проснулся.
Выражение лица подруги меня настолько испугало, что я грешным делом подумала, что начались схватки, но нет, рыжая мать-героиня лишь запищала от восторга, подрыгивая при этом ногами.
– Это как же! – Громким шепотом продолжила она. – Когда!?
– Помнишь, когда мне в пещере стало дурно? – Решила совсем уж не врать, а ограничиться полуправдой.
– Так давно?
– Угу. – Кивнула в ответ.
– И какая твоя магия? – не унималась подруга.
– Огонь. – Тоже не совсем ложь, хотя всю правду решила не раскрывать.
– Ух, ты! Полезная вещь. В хозяйстве всегда пригодиться. – кто о чем, а больной всегда о лекаре. – А как узнала?
Тут я ей рассказала о своей поездке в село и визит к магу, немного скорректировала рассказ про момент с магическим кристаллом и даже показала книжку.
– Я после ужина как раз рассказать хотела. – я снова села рядом с Орнати. – Я уже решила, зиму проведу на ферме, иногда буду ездить к старику Ховрату, а весной, после дня рождения, поеду в столицу, если получится, поступлю в академию магии.
Орнати слушала, открыв рот, но не перебивала, потом только о чём-то задумалась, и вдруг сказала:
– Хорк завтра извинится перед тобой. Ему тоже расскажи про свою магию. А то ещё, не ровен час, и впрямь сосватает тебя. – Она весело подмигнула.
– Хорошо. – Мягко улыбнулась ей в ответ и тихонько обняла. – Спасибо.
Пожелав друг другу крепких снов, мы разошлись, Орнати в спальню, а я на кухню. Разговоры разговорами, а дружба дружбой, но я тут вообще-то на работе. Когда закончила с уборкой, было уже заполночь. Все давно спали, а я, вернувшись в свою комнату, взялась за книгу.
– Базовый курс… – задумалась немного, но на первой же главе меня затянуло.
Когда закрыла книгу, за окном уже светало. Я умудрилась прочитать книжку от корки до корки, всего за несколько часов. Курс оказался хоть и базовый, но весьма увлекательный. Одна только глава про высвобождение и концентрацию манны чего только стоит. Я уже предвкушала то, как буду на опушке отрабатывать полученные знания. Кстати, надо подумать, куда девать с неё те деревья, которые я угробила, когда тренировалась.
Когда я занималась завтраком, ко мне подошёл Хорк. Как и говорила Орнати, он просил прощения и строил виноватую моську, а я в свою очередь рассказала то, чем вчера поделилась с подругой перед сном.
– Теперь понимаю. – Задумчиво протянул здоровяк. – Ну, ты может быть, хоть познакомишься с тем работником? Нет? Ну ладно, ладно, закроем этот вопрос.
Хорк поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись себе в густую бороду, пошел по своим делам.
День за днём, незаметно прошла неделя. Всё это время я по вечерам перед сном, вместо вязания и вышивки, практиковала управление манной. Это оказалось довольно легко, хотя и приходилось вникать в суть некоторых незнакомых слов, но с помощью Знания, освоение материала проходило очень быстро.
В воскресенье, с самого утра, я наготовила еды на весь день, ведь меня не будет дольше, чем обычно. Уеду я на телеге, вместе с некоторыми работниками и заготовками мяса, которое они повезут с собой. А вот вернуться планирую ближе к вечеру, на своих двоих при помощи ускорения, заодно и потренирую упражнение из книги, под названием «оболочка манны».
Взгромоздившись на телегу, снова закуталась в шаль. Сегодня снега небыло, да и погода была ясная, с солнышком. Но ветер задувал такой, что кости промораживало. Я снова поежилась, надо будет потом узнать какое-нибудь заклинание, чтобы не мёрзнуть.
Минут через десять тронулись. Телегу трясло, как и людей что сидели в ней, от каждой кочки и ямки. Я всё так же куталась в свою единственную шаль и прижимала к животу свёрток с монетами и книжкой. Помимо визита к магу, сегодня я ещё планировала зайти к плотнику, мне нужны были деревянные мечи, такие, на которых отрабатывают удары дети и новобранцы. Тренироваться самой и тренировать Али, я планировала как раз в зимнее время года. Благо базовые умения у меня были.
Ещё в детстве, когда к нам в приют прибыл священник из самой столицы, с ним был и страж, не помню точно, был ли он рыцарем или просто наёмником, но когда у него выдавалась свободное время, он учил приютских мальчишек фехтованию. А так как меня до десяти лет от мальчишки было не отличить, я пользовалась этим и пробиралась на их уроки. Так что базовые знания у меня имелись, хоть и придётся хорошо напрячься, чтобы их вспомнить, ведь почти десять лет прошло с тех пор.
Телегу подкинуло на очередной кочке, и меня снова вынесло в реальность из воспоминаний. На соседних двух телегах весело переговаривались мужики. Один из них неотрывно смотрел на меня. Меня тут же накрыло мурашками, как от холодного ветра. Жуть. Отвернулась в сторону леса, чтобы не пересекаться с ним взглядом. Надо полагать, это тот самый «хороший малый, на десять лет старше, из соседней деревни работник, который на меня глаз положил» Брр. Снова поежилась, кутаясь в шаль. Надеюсь, что ему не придет в голову следить за мной всё это время, а то это как-то совсем жутко будет.
Так, под весёлые скачки телеги и невесёлые мысли, мы приехали в село. Я спрыгнула на землю и, уже по знакомой тропе, пошла к дому мага. Меня никто не останавливал, так же как и ждать в этот раз меня никто не будет. Я радостно заулыбалась. Наконец-то сегодня пробегусь на ускорении. Надо только у Ховрата очередную книжку раздобыть.
В землянке мага, старик устроил мне целый экзамен. Сначала спрашивал устно, потом просил начертить схемы манны, и в конце перешли к практике, где я должна была продемонстрировать, как усвоила материал. Только после этого, маг усадил меня за стол, чтобы напоить чаем.
– Ты быстро учишься. – Довольно промурчал наставник. – Это хорошо, значит, можно будет отдать тебе знак первой ступени уже к концу зимы.
– Знак первой ступени? – не поняла я.
– Ага. – Кивнул он. – Так как в тебе больше одного элемента, а в твоём случае их больше десяти, то тебе придётся дойти как минимум до знака высшей ступени. Первая ступень, даётся магу, в котором есть одна полноценная стихия, и лишь после того, как он овладеет ей полностью. Есть знак второй и третьей ступени, нумерация сама понимаешь, зависит от количества элементов магии. А вот знак четвёртой ступени маги называют высшей. Это предполагает, что маг в совершенстве владеет четырьмя или более элементами магии. И таких магов высшей ступени было в истории нашего мира всего три, и все королевской крови. А у тебя все возможные элементы магии, так что, до высшей доберешься быстро.
– И вас это не смущает? – смотрю на мага с подозрением.
– Что именно? – старик отпивает чай из кружки. – Что в тебе все элементы магии до единого? Нет, не смущает, но пугает до чёртиков, хотя я живу на этом свете так долго что, казалось бы, напугать меня уже нечему.
– Пугает? – я опустила голову, почему-то стало неприятно.
– Пугает, дочка, пугает. – Тихонько подтвердил маг. – Я так боюсь за тебя, что спать плохо стал.
Я удивлённо подняла голову. Он боится не меня, а за меня? Вот это поворот, однако.
– За меня? – переспрашиваю.
– Конечно! – Ховрат повышает голос. – Така силища! У девицы-то! Страшно мне, что некому будет тебя каждому элементу обучить. Я-то знаю только землю, да огонь, а вот с остальными тебе либо самой придётся разбираться, либо подходящих учителей искать. И поверь мне, не каждый возьмёт девицу на поруки. И это только с базовыми элементами. А вот магию крови или контроля, к примеру, днём с огнём не сыщешь. Их давным-давно запретили. Их теперь только маги на службе у короны практикуют или в секретных сектах или в закрытых гильдиях, как например, в гильдии убийц. Так что, вот что меня пугает, дочка.
Остаток времени мы провели молча. Каждый думал о своём. Не сомневаюсь, что маг переживал за моё будущее и пытался придумать, как правильно поступить, а я тем временем строила свои планы. Закрытые гильдии, гильдия убийц, секретные секты, теперь примерно вырисовывался план действий.
– Спасибо дедуль, – я уже собиралась выходить, но подумав, добавила. – К концу зимы, я получу вторую ступень. Надеюсь на вашу помощь.
Маг хохотнул и сказал что-то про нетерпеливую молодежь. Однако перед моим уходом не забыл отдать мне новую книгу под названием «Элемент огня. Полный курс». Книга была не в пример больше, толще и тяжелее первой книжки. И изучать мне её придется по главе за день, не больше.
Дойдя до площади, убедилась, что телеги уехали вместе с рабочими, а значит, я спокойно могу дойти до плотника и забрать тренировочные мечи. В третьем от площади доме, я нашла искомое. Плотник посмотрел на меня странно, но пару мечей мне всё-таки продал, и надо же какая приятность, всего за три медяшки. Хотя я думала, что меньше пяти не попросит. Выходила я от плотника в приподнятом настроении и загруженная товаром.
– Тати!
От такой неожиданности даже подпрыгнула на месте и резко обернулась. За спиной метрах в трёх от меня, стоял мой несостоявшийся жених. Ну, тот, который не рябой, не косой и не хромой. И который зенки пялил на меня всю дорогу. Всё-таки он решил следить за мной. Ой, не зря у меня от него мурашки, ой не зря…
– Вы кто? – прикинусь дурочкой, авось прокатит. – Откуда меня знаете?
– А. – мужчина почесал затылок. – Меня Бран зовут, я у Хорка на ферме работаю. Он говорил тебе обо мне… – мужик замялся. Видно было как ему сложно вести разговор, наверное, поэтому и свататься он решил через Хорка, а не как обычно это бывает, – …наверное, я зря это…
– Очень зря. – Перебила его. – И с женитьбой – зря, и следить за мной удумал тоже зря. Кстати, зачем?
– Жениться? – не понял Бран. Вообще очень странно было наблюдать за мужчиной, который на целый десяток меня старше, а вел себя точно девица на выданье: то краснел, то бледнел, то заикался. При всём при этом, ростом он был выше меня на целую голову, в плечах широк, да и мышц, должно быть гора, деревенские мужики вообще редко когда были тощими или наоборот толстыми. Все выглядели примерно, как Бран. Такие же смуглые от работы в полях, выгоревшие на солнце русые волосы, у кого светлее у кого темнее, и борода. У Брана, правда, волосы были темнее, с золотыми всполохами, а вот борода совсем рыжая, не совсем, такая как волосы Орнати, скорее ближе к коричневому. Глаза, как и у многих, серые.
– Следить за мной. – Нахмурилась. Неужели Бран, не смотря на всю «хорошесть» и работящесть, был немного глуповат? – В надсмотрщики решил податься?
– Ни в коем разе! – тут же отчеканил преследователь. – Но, не сочти за грубость, разве ж можно девке одной через лес идти? Авось чего случится, а у тебя вон ещё и поклажа.
Ну, спасибо, добрый молодец, без тебя я с этой поклажей, уже через четверть часа бы дома была, а теперь придется пилить часа два по этакой холодрыге! Я нахмурилась ещё больше, на что Бран, обратил внимание, но истолковал по-своему.
– Не бойся, я не обижу. Я и вправду переживать начал, когда Хорк сказал всем, чтоб тебя не ждали и что ты сама на ферму вернёшься.
Вижу – не врёт. Хорк был прав, мужик и вправду хороший, работящий, не кривой, не косой и я бы даже сказала симпатичный, только слегка лохматый. Вздохнула. Деваться некуда, придется обратно с ним идти.
– Ладно. – Сдалась я. – Пойдём обратно вместе. Понесёшь тогда вот это всё. – Сгрузила ему свои покупки, кроме книги. – Но смотри у меня, про женитьбу ни слова, ни полслова, я замуж вообще не собираюсь, я в столицу уеду, учиться магии. Понятно?
– Понятно. – Кивнул Бран. – Хорк уже рассказал.
Я тоже согласно кивнула, и мы отправились к выезду из села. Пока шли, в основном молчали, иногда только Бран задавал вопросы.
– А мечи тебе зачем?
– Буду Али учить фехтовать.
– А ты умеешь?
– Немного.
– А какой у тебя дар магии?
– У старика Ховрата учусь земле и огню. – показала на книгу в руках. И снова нигде не соврала.
– А в столице, что будешь делать?
– Пока не знаю. – Пожала я плечами. – Получу официальное назначение на должность мага, а там видно будет.
– Ясно. – Бран вздохнул.
