– Если что-то не устраивает, я могу вас оставить и здесь.
Хвала богам, возражений я не услышал. Девица отключилась. Радовался я этому недолго, снять бы с нее хоть немного одежды. Сомневаюсь, что она ее сейчас грела, да и прилично прибавляла веса. Но пришлось тащить как есть.
– Анна, – крикнул, толкнув дверь плечом. – Анна!
– Ваша светлость, – ахнула женщина, когда я ввалился на кухню.
– Где сейчас затоплено?
– Да. Вот же, – она указала на очаг, собирая волосы под платок. – В малой гостиной, в покоях миледи и вашей спальне. Мы вас ждали.
– Отлично, – выдохнул я с рычанием. Ничего не остается, как нести иномирянку в свою спальню. – Зови горничных. Пусть захватят женскую одежду.
– Слушаюсь, – кухарка суетливо кружила передо мной.
– Ну так иди! Воды теплой принеси, грелку и питья.
Подъем по лестнице, поворот направо – и я наконец смогу скинуть промокший плащ и камзол и… ношу. У двери в спальню уже ожидала горничная. Я уложил иномирянку поверх порывала и отошел.
– Чего ты ждешь? Раздевай.
– Простите, ваша светлость, но я не… буду.
– Что значит не буду? – терпение было на исходе. Я вымок, замерз как собака, лицо и руки жгло, словно на них пролили раскаленный металл.
– Простите, но я не трону пришлую, – за горничной стояли еще две девушки. Одна держала в руках ночную сорочку, вторая теплое одеяло. – А вы уже…
– Я тебя понял. Отправьте весть во дворец об иномирянке. И пошли вон, – выгнал слуг.
Мне-то уже нечего терять. Именно это читалось во взглядах. Проклятьем больше, проклятьем меньше.
Определенно этот день мог закончиться куда лучше.
Глава 3. Ещё и Трахтибидохия какая-то…
Я не хотела открывать глаза.
Сознание качалось на мягких волнах забытья под успокаивающее потрескивание дров в камине. Не настоящем, разумеется. На прошлый новый год мне подарили электрический. Правда, на ночь я его никогда включённым не оставляла. Только вечером – расслабиться после работы. Да и настроение он определённо создавал…
Забыла выключить, что ли? Уснула? Скорее всего.
Вот только другие два момента моё не желающее приходить в себя сознание никак не могло объяснить.
Первый.
Если я дома, то чем здесь, простите, воняет? Смесью перегара, какой-то кислятины и сырости? У меня освежитель воздуха ванильный. И это – определённо не он!
И второй момент.
Мужской голос, ругающий какую-то иномирскую бестию. На самом деле он напрягал меня больше всего. Ощутимо так. Нет, к перепалкам соседей я привыкла. Слышимость в моей квартире не отличалась особенной звукоизоляцией. Но что-то слишком близким казался этот голос. Да и на соседа Василия не был похож. Васька хрипит, как старый радиоприёмник, а тут… довольно приятный голос, если закрыть глаза на неизвестность его происхождения.
Окончательно я вырвалась и лап бессознательности, когда почувствовала, как с меня снимают штаны. И не просто снимают, а весьма грубо стаскивают до щиколоток, неделикатно пытаясь вытряхнуть мои стопы из штанин!
– Убери руки! – попыталась я заверещать, но вышло какое-то карканье.
– Живая всё же, – недовольно протянул незнакомец, пока я в ужасе наблюдала за тем, как он отходит с моими штанами в сторону, и пыталась откашляться.
Всё же снял.
И не только штаны!
– Что здесь происходит? – руки меня слушались плохо, но я всё же прикрыла грудь.
Хвала всему сущему, спортивный лифчик остался на мне. Как и трусики с танцующими пингвинами. И вот ведь парадокс: под взглядом неизвестного мужчины, проникшего ко мне в квартиру под покровом ночи и пытающегося меня раздеть, я испытывала не ужас, страх и прочее, что должна была. А стыд. Стыд за детский принт нижнего белья…
– Обойдёмся без истерик? – обратился ко мне мужчина, кинув в мою сторону покрывало.
Судя по колючести, шерстяное. Да и пахло от него так, что сомнений в том, что ещё вчера оно гавкало, у меня не было. А возможно, ещё и мокло под дождём… слишком сильный аромат мокрого пёселя стоял.
– А вы… кто? – ещё раз прочистив горло и стараясь не дышать носом, я осторожно прикрылась покрывалом и более внимательно осмотрела мужчину.
Бабуля бы назвала его породистым. Я же решила остановиться на слове «красивый». И очень, стоит признать.
Широкоплечий, высокий, жгучий брюнет с гордым профилем и пронзительным взглядом голубых глаз в обрамление шикарных ресниц… Только одет был странно. Рубашка с пышным рукавом и широкими обтягивающими манжетами. Штаны галифе, сапоги… словно он только что с урока верховой езды. Или с обложки журнала про конный спорт.
– А я… где?! – заторможенно обведя взглядом пространство, я с опозданием поняла, что место мне не знакомо.
Это не моя квартира. Определённо.
– В моей спальне, – ответил мне коварный раздеватель.
– В спальне, – повторила за ним, осматриваясь.
Ну, лежала я точно на кровати. Оформленной в каком-то средневековом стиле. Огромная, с вычурным металлическим изголовьем, изображающим то ли крылатых собак, то ли грифонов. Массивный балдахин тоже имелся. С пыльными тяжёлыми шторами бордового оттенка…
Камин, к слову, был настоящим. Как и каменные стены. И странный мужчина, притащивший меня сюда…
– Я провалилась под лёд! – с ужасом вспомнила я, смотря, как от моей рабочей униформы, валяющейся на дощатом полу, растекается лужа. – А как…
– У меня нет на это времени, – грозно произнёс мужчина, брезгливо скривив губы. – Слушай и запоминай. Ты теперь в землях Трагтилидохеи. Такие, как ты, иномирцы, здесь иногда появляются. И приносят слишком много проблем. Я уже отправил весть о тебе во дворец, к утру они кого-нибудь пришлют. А пока… не выходи из комнаты и не распугивай мне слуг.
– Что? – переспросила я.
Вроде и говорит по-русски. И голос приятный, хорошо поставленный. А всё равно… смысл ускользал.
Ещё и Трахтибидохия какая-то…
– Мне повторить? – и было что-то в его тоне такое, от чего я отползла на кровати назад. Благо, размеры позволяли.
– Для начала представьтесь, – выдала я. – И объясните, где я! Пожалуйста, – добавила с опаской.
– Герцог Ройд Грегуар Гарнетт, – заявил мне мужчина. – Ты в моём доме. В моей спальне.
– Герцог. Понятно, – повторила я за ним. – А как я здесь оказалась?
– Я вытащил тебя из воды, – наверное, мне почудилось, но в его голосе я услышала нотки сожаления.
Ну не мог же он желать мне смерти, в самом деле! Или…
– Ваша светлость? – дверь медленно отворилась, открывая вид на замершую в проёме девушку.
Выглядела она неважно.
Весьма и весьма…
И дело даже не в одежде (которой место давно на свалке!). Нет. На меня сейчас словно смотрело ожившее пособие из учебника по последней стадии сифилиса. У девушки было всё! И очаговое выпадение волос на голове, и сыпь…
– Ну, – поторопил мужчина беднягу.
– Простите, ваша светлость, – с отчаянием произнесла девушка. – Я к ней не приближусь! Чур меня! Чур!
Она бросила что-то на порог и убежала под тихий рык своего… работодателя, по всей видимости.
– Вы тут во что-то играете, да? – предположила я, наблюдая, как… герцог Рояль Гремуар Что-то Там поднимает брошенное девушкой тряпьё с пола и приближается ко мне. – Ролевики? Средневековье? Хотя у неё точно не грим… ей бы к венерологу…
– Что? – настал черёд мужчины хмуриться.
– Лечиться ей, – я мотнула головой в сторону коридора, – надо. Анализы, антибиотики. Пенициллин.
– Что? – повторил он, после чего швырнул на кровать платье. – Переоденься.
Скосив глаза на застиранную тряпку, которая оказалась при ближайшем рассмотрении мешком с прорезями для рук и ног, я нервно сглотнула.
– А можно я в вашем квесте участвовать не буду? – попросила я и даже постаралась мило улыбнуться.
– Кве… что? – герцог красиво приподнял идеально очерченные брови.
– Вы не подумайте, я очень вам благодарна! – запоздало решила я поблагодарить его. – Спасибо, что вытащили из воды! И сюда принесли! И, – я вновь посмотрела на тряпку-мешок. – Я могу высушить свои вещи? У меня смена сегодня, я врач. Фельдшер, если точнее, – начала я тараторить, ощутимо нервничая из-за непроницаемого выражения лица собеседника. – Давайте я высушусь, переоденусь в своё и вернусь… к своим, – поражала я даже себя собственным красноречием. Стресс от пережитого виноват. Не иначе. – Меня там бригада ждёт. Да и что я вам тут буду мешать. Играйте…
– Ты не сможешь вернуться, – не дал договорить мне мужчина, повышая голос. – Ты больше не в своём мире. Никакие игры мы не ведём. Мы здесь живём. А теперь здесь живёшь и ты, раз так решили боги.
– А, – поняла я. – Боги. Староверы, значит.
Нет, я знала, что где-то в области у нас была целая деревня тех, кто отрёкся от цивилизации. Вот только я и представить не могла, что у них тут… такое. Как и не планировала гостить у них.
Это же сколько этот горе-спаситель меня тащил по лесу? Мамочки…
– А позвонить от вас можно? – грустно поинтересовалась я, не особо надеясь на чудо. В комнате освещение было свечное. Ни лампочек, ни проводов, ни электричества. – Мобильники есть? Чудо-коробочка для связи с внешним миром?
– Ты не в своём мире, – повторил мужчина.
– Да поняла я, – оглушительно чихнув, я с неохотой потуже закуталась в вонючий плед.
– Аська! – рыкнул в сторону коридора герцог. – Питья принеси горячего. И мне… горячительного, – чуть тише дополнил он просьбу, вновь повернувшись ко мне. – Ничего ты не поняла. Сейчас…
Договорить ему не дал раздавшийся на улице вой.
Глава 4. Зверь
– Будь в спальне и никуда не выходи! – приказал я, слыша очередной протяжный вой. – Не вы-хо-ди! – повторил более настойчиво. Вот только на лице иномирянки не читалось понимания. Она еще не верила мне, а значит, не верила в случившееся. А из этого следовало, что она обязательно попытается найти дорогу домой.
– Но я…
– Сиди в комнате. Не пугай мне слуг.
– Я не собиралась! – возмутилась девушка.
– Будь тут, – указал на кровать и вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь. По-хорошему бы ее нужно закрыть на ключ. Иномирцы всегда приносили неприятности. Всегда!
– Ау-у-у, – донеслось с улицы, и я забыл о девушке в моей постели, бросившись к лестнице, по ступеням вниз, и вырвался на мороз.
Тишина. Пугающая. Только завывания ветра.
Изо рта вырывались клубы пара, а я всматривался в темноту ночи, ища следы присутствия волков. Их точно было несколько. Они не ходят по одиночке. Только в стае.
– Ау-у-у, – донеслось с западной стороны.
– Черт! – ругнулся я.
Конюшни! Ну как я сразу не догадался?
Было тяжело бежать по снегу, покрытому ледяной коркой. И я уже чувствовал и слышал их. Запах, рычание. Нужно было взять мушкет. Выстрел бы отпугнул стаю. Если бы я смог произвести выстрел в такой буран…
– Пошли вон! Вон! – выкрики конюха долетели до слуха вместе с порывом ветра. – А-а-а! – а это был крик боли.
– Нет! Нет! Эдфлед!
Я уже видел силуэты хищников. Десяток оголодавших волков. Надо признать, что мне не справиться с ними самому. Без помощи. Без помощи зверя… А ведь на кону стояла человеческая жизнь и жизни двух десятков лошадей.
– Ар-р-рх, – вырвалось из моей груди рычанием. – Ар-р-рх, – человеческая часть отступала, отдавая бразды правления зверю. – Пр-р-роклятый, – напоминал себе, кто я есть на самом деле. – Проклятый гер-р-рцог, – выдохнул человеческой речью и упал на четвереньки, чтобы уже встать на лапы, выбираясь из лохмотьев, которыми стала моя одежда. – Ар-р-р!
