– Я принесла вам поесть. – Арфимара быстрым жестом указала на стол, на котором стоял небольшой круглый поднос.
От вида еды меня замутило и я чуть не скривилась.
– Благодарю. Я поем попозже, – сухо ответила и легла обратно на кровать, укутавшись в одеяло с головой. Не хочу никого видеть и слышать! Надеюсь, она быстро закончит со своей работой и оставит меня одну.
Словно наконец-то ощутив, что ей здесь не рады, служанка через пару минут ушла, почти бесшумно закрыв за собой дверь. Я же, повернувшись на другой бок, закрыла глаза, желая отдаться в объятья сна и снова втайне надеясь, что когда я проснусь, то всё произошедшее со мной окажется лишь очень плохим сном.
* * *
Меня разбудила сильная, тупая боль в висках, заставившая почувствовать себя ещё хуже, чем несколько часов назад, когда я забылась на удивление крепким сном. Помимо, боли меня «обрадовала» своим присутствием слабость, которая оказалась настолько поглощающей, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы привстать и прислониться к высокой спинке кровати. И, несмотря на то, что недавние события клеймом выжглись в моей памяти, я всё равно снова пробежалась взглядом по тёмной, мрачной комнате, словно оказалась в ней впервые.
Интересно, который сейчас час? По виду из стеклянной двери балкона, мне как-то непонятно, то ли рассвет, то ли вечерние сумерки. Тело у меня было такое ватное, что казалось, будто я дня два пролежала неподвижно. Вот только, несмотря на это, я опустилась на мягкие подушки, решив снова погрузиться в сон, лишь бы он ещё на некоторое время спас меня от опасений и страхов. Но одного желания было недостаточно, так что промучившись какое-то время, я всё же встала с кровати, стараясь даже не думать о том, что для меня уготовил новый день. Ну или чем для меня закончится этот. Хотя я склоняюсь к мысли, что сейчас, всё же, утро.
Зайдя в ванную комнату, я хлопнула руками, заставив загореться магические огни, тут же закружившиеся над потолком, словно стая птиц, и умылась. Если не брать во внимание усталость, обречённость во взгляде и бледность, то выгляжу я уже заметно лучше. Синяки и опухлости прошли, видно не без помощи Аугеранга, хотя именно благодаря ему я ими изначально и обзавелась.
Вернувшись в спальню, я вышла на широкий балкон и подошла к перилам, с удовольствием вдыхая прохладный воздух.
Всё-таки утро. Моё первое утро вдали от дома. Яркие солнечные лучи уже показались из-за горизонта, окрасив пики высоких домов в багровый цвет. Птицы только начали исполнять свои трели и где-то вдалеке им вторил одинокий собачий лай.
Было довольно прохладно, и слабый ветер лениво касался моих волос, даря горячей коже приятное наслаждение. Какое превосходное утро… могло бы для меня быть, не находись я здесь, в руках демона.
Шагнув обратно в покои, я снова укуталась в тёплое одеяло и стала мерить комнату шагами. Моё будущее представлялось мне мрачным, наполненным болью, унижением и страхом, но ни думать о нём я просто не могла. К тому же меня снова начали мучить вчерашние вопросы, словно что-то не позволяло мне успокоиться, пока я не получу на них ответы.
Почему семья меня продала? Почему мне и слова не сказали? Как они могли так со мной поступить? Жили мы хоть и скромно, но не голодали, дом у нас был уже не трёхэтажный, с конюшнями и огромным садом, но и не ветхий – довольно прочный и уютный. Значит Аугеранг их всё же запугал и заставил их меня отдать… Но почему они мне ничего не рассказали? Стало стыдно? Или испугались, что я могу сбежать? Не понимаю. Но я нахожу некое утешение, думая, что этот выбор был сделан семьёй не добровольно, иначе бы и матушка не плакала, и братья меня бы не избегали.
А всё же, как жизнь ко мне несправедлива! Я ведь уверена, что не встреть я в тот злополучный день Аугеранга, то я бы сейчас была дома с родными и в безопасности. И вот надо было мне тогда выйти на улицу! Но, если так подумать, с нашей с ним первой встречи прошло столько времени, что даже удивительно, как он меня не забыл. Особенно если учесть, что он, как сын Владыки, привлекает к себе немалое количество женщин.
Так я простояла довольно долго, думая о своей судьбе, пока не почувствовала чьё-то присутствие. Оторвав взгляд от острых крыш домов, я обернулась, но в первую секунду никого не увидела, пока у самой двери, где ещё сгущался полумрак, не различила чьё-то бледное лицо. При этом лицо появилось довольно неожиданно, напугав меня и заставив вскрикнуть.
– Ой! – От страха я отпрыгнула в сторону, но мои ноги неудачно запутались в волочащемся следом за мной одеяле, и, запнувшись, я упала на пол.
– Вы не ушиблись? – Надо мной склонилось бледное лицо Арфимары. Протянув худую руку, девушка помогла мне подняться на ноги.
– Я не слышала, как ты вошла. – Справившись с удивлением, я с укором взглянула на служанку. Такими штучками можно сделать людей заиками. – Почему ты не постучала в дверь прежде чем войти?
Интересно, как долго она здесь находилась? Ей так интересно было наблюдать за мной или она специально решила мне преждевременную остановку сердца устроить?
– Прошу меня простить, – тихо ответила служанка, – Вы были так увлечены размышлениями, что я решила вам не мешать…
– А просто молча стоять и смотреть, – закончила за неё. Как бы мне не хотелось, но раздражения скрыть не получилось. Но, судя по лицу девушки, которое не выражало абсолютно никаких эмоций, я её этим, вроде как, не задела.
– Прошу меня простить. Мне и правда жаль, что я вас напугала, – тихо повторила Арфимара, без грамма искреннего сожаления. – Вы голодны? Мне уже можно подавать завтрак?
Я кивнула в знак согласия и проводила девушку задумчивым взглядом. Довольно жуткая особа, которая сама себе на уме. Надо быть с ней осторожной.
Уже минут через пятнадцать, я с удовольствием ела свежие булочки с джемом и пила зелёный чай. Как оказалось, я была настолько голодная, что смогла в рекордное время расправиться с тарелкой сдобы, салатом, фруктами и заварником с чаем. Но завтрак не смог полностью заглушить голод и Арфимаре пришлось во второй раз идти на кухню.
Что могу сказать в своё оправдание, пережитый стресс сильно сказался на моём аппетите, ведь раньше я никогда так много не ела.
Когда с едой было покончено, я задумчиво посмотрела сначала в сторону балкона, где небо уже полностью приобрело нежно-голубой цвет, а золотые лучи солнца начали прокрадываться ко мне в покои, после на Арфимару.
И что мне делать целый день? Ждать появления своего «обожаемого» хозяина, поминутно томно о нём вздыхая? Интересно, наложницам можно покидать свои покои?
– Мне позволено выйти на свежий воздух? – Я внимательно посмотрела на служанку.
Девушка поджала тонкие губы и медленно, как-то неохотно кивнула.
– Если желаете, я могу проводить вас в «Восточный Сад».
– Я буду благодарна вам за это. Но сначала я бы хотела принять ванну.
Служанка покорно опустила голову, поспешив исполнить мою просьбу.
Глава 7
Как же сильно меня раздражала Арфимара! Меня выводило из себя абсолютно всё: её неэмоциональное лицо, странный, пустой взгляд, её бледность и способность подкрадываться ко мне так бесшумно, что у меня каждый раз от страха сжималось сердце, когда она неожиданно появлялась рядом. Но больше всего меня злило, что она постоянно ходила следом за мной, словно боялась, что я могу сбежать из своих покоев или спрыгнуть с балкона. Её присутствие действовало на меня угнетающе, заставляло нервничать и испытывать дискомфорт.
За всё это время она всего на несколько минут оставляла меня в блаженном одиночестве, не позволяя как следует от себя отдохнуть.
– Ванна уже набралась, – тихо произнесла служанка, показавшись из-за двери.
– Отлично. Тогда ты свободна, если хочешь, можешь подождать меня в покоях.
– Но я…
– Поверь, Арфимара, я смогу справиться без твоей помощи, – сухо перебила девушку, поборов в себе резкую вспышку злости, так и подталкивавшую меня к тому, чтобы с криком выставить её вон.
– Как скажете.
И хоть я почувствовала, что смогла пробудить в ней раздражение, но лицо девушки оставалось всё такой же бледной простынёй. Не говоря больше ни слова, Арфимара вышла из ванной, позволив мне вздохнуть с облегчением.
Ну вот, наконец-то я одна!
С наслаждением опустившись в ванну, я позволила себе немного расслабиться, какое-то время не думая ни о чём, а просто нежась в горячей воде. Но потом вернулись тревожные мысли, и я снова начала вспоминать о своей семье, купившем меня демоне и размышлять о своём шатком будущем. На душе сразу же стало горько, и как я ни старалась думать о чём-то хорошем, я неизменно возвращалась в мрачное настоящее, в котором у меня не было никого, кроме меня самой… и жуткой служанки, от которой я уже не жду ничего хорошего.
Как видно, чтобы выжить в новых условиях, мне стоит надломить свою гордость и больше не давать Аугерангу повода злиться на меня. Он ведь обещал, что меня не обидит, если я буду послушной. Вот только покорность – это не для меня. На мою свободу ни разу не покушались, так что теперь любая попытка к чему-то меня склонить, вызывает во мне желание ослушаться. Но ведь это будет глупо и рискованно, играть на нервах демона.
Я пролежала в ванной до тех пор, пока вода не остыла, и мне не пришлось вернуться в свои покои, где меня поджидала Арфимара. При моём появление, служанка тут же вскочила со стула, чтобы показать наряды, которые она успела за это время для меня подобрать. Но я неожиданно заупрямилась, не горя желанием принимать от неё помощь, и, ничего не ответив на её немой вопрос, я подошла к шкафу, выбрав для себя платье. Оно было приталенным, насыщенно-изумрудного цвета, без каких-либо рюшечек и рисунков, что мне очень понравилось.
Одевшись, я решила не заплетать ещё влажные волосы, а просто перекинула их на одно плечо. И да, выглядела я сейчас довольно просто, но у меня не было ни сил, ни желания прихорашиваться для простой прогулки по саду.
– Всё, я готова, так что можем идти.
Я в последний раз провела рукой по влажным волосам, после чего повернулась к Арфимаре. А та, как оказалось, продолжала неотрывно смотреть на меня, и на этот раз на её лице я смогла заметить лёгкий отпечаток возмущения.
– Вы что, собираетесь пойти в таком виде? Без украшений, да ещё и с распущенными волосами?
Ну вот, она снова портит мне настроение. Когда она уже поймёт, что я не по своей воли нахожусь в замке, и я оказалась в таком положении, что наименьшее, что мне сейчас хочется, так это прихорашиваться? Мне ведь и так с каждым часом всё труднее не поддаваться мрачным мыслям и не уступать страху.
– Давайте я вам хотя бы волосы заплету? – не желала сдаваться Арфимара, тут же подскочив к столику и взяв расчёску.
– Нет, не надо. Я пойду так. Всё равно прогулка не займёт много времени. К тому же в саду мне будет не перед кем красоваться.
– Но вас увидят и…
– Мне всё равно, кто меня увидит и что обо мне подумают, – резко перебила Арфимару, не собираясь больше её слушать, после чего снова посмотрела на себя в зеркало. Как по мне, выгляжу я довольно неплохо, к тому же, так я не должна буду привлекать к себе ненужное внимание. Пусть лучше меня не замечают, чем прожигают заинтересованными и наглыми взглядами. Хотя, что-то мне подсказывает, что я всё равно не смогу избежать чужого любопытства, я ведь в замке новенькая.
Арфимара больше ничего мне не сказала, просто недовольно поджала тонкие губы, выглядя ещё мрачнее, чем обычно. Подождав, пока я отойду от зеркала, она также молча вывела меня из комнаты, и я почувствовала, как меня охватывает лёгкое волнение.
Покинув покои, мы стали спускаться по винтовой лестнице. Идти приходилось медленно и аккуратно, ведь риск поскользнуться на гладком, светлом камне, был довольно велик. Одно неловкое движение, и запоминающийся спуск был бы обеспечен. Правда запоминающимся он будет только в том случае, если приземление пройдёт успешно, в противном же случае… Хотя не стоит о таком думать, и так настроение ниже некуда.
Вспомнив вчерашнее враньё служанки о наличие у Аугеранга целого гарема наложниц, я решила развлечь себя разговором. Интересно, что она скажет на этот раз.
– Арфимара, а сколько у Аугеранга наложниц в его гареме?
– У вашего хозяина нет гарема, – сухо ответила служанка, сделав сильный акцент на слове «хозяин».
Внутри меня всколыхнула волна возмущения, и я сердито нахмурилась, смотря на мелькавшую передо мной тёмную макушку девушки.
– Правда? – спросила с притворным удивлением. – А мне казалось, ты говорила, что есть.
– Вам показалось. Гарем есть только у его старшего брата, – теперь в голосе служанки проскользнуло лёгкое раздражение.
– Ну ладно. – Надо и правда быть осторожнее с этой странной особой, мало ли что у неё на уме.
Когда лестница наконец-то закончилась, мы оказались в светлом, но небольшом холле, где кроме нескольких слуг, с усердием моющих светлый каменный пол, и стражников, со скукой тихо переговаривающихся, никого не было.
Несколько демонов тут же с интересом взглянули на меня и о чём-то оживлённо зашептались. Их внимание и смешки заставили меня ускориться, чтобы как можно быстрее спастись от колючих взглядов. При этом я с поддельным интересом рассматривала стены, всячески стараясь заглушить в себе всколыхнувшееся чувство стыда и задетую гордость.
Миновав холл, мы вышли во двор и направились по выложенной светлым камнем дорожке, ведущей к высокому забору, оплетённому вьющимися растениями. Два стражника, зачем-то охранявших вход в сад, окинули меня быстрыми взглядами и, отворив калитку, пропустили внутрь.
Я ступила на каменную дорожку, скрытую от солнца пушистыми кронами деревьев. Сад оказался небольшим, но невероятно красивым. По бокам от дорожки росли карликовые апельсиновые деревья, чьи ветви под тяжестью спелых плодов свисали вниз, почти касаясь земли. За ними сразу же находились лимоны и персики, где-то вдали даже маячили банановые пальмы. Вся земля была покрыта травой и усыпана цветами, а впереди находился источник, окружённый несколькими рядами цветущих кустарников.
Возле воды стояло с десяток позолоченных скамеек, заваленных мягкими, цветными подушками, и, несмотря на то, что было ещё довольно рано, почти все они оказались заняты. Больше десяти молодых демониц, кто сидя, кто полулёжа, оживлённо беседовали и весело смеялись. Но стоило мне приблизиться, как воцарилась полная тишина, и на меня устремились любопытные и не слишком дружелюбные взгляды красавиц.
Неожиданно. Я и не думала здесь кого-то застать, да и судя по вытянувшимся лицам девушек, прибавления к своей компании они точно не ожидали. И почему они так пристально на меня смотрят? Это очень смущает.
– Доброе утро. – Я как можно дружелюбнее улыбнулась, надеясь прогнать сгустившуюся вокруг меня неловкость.
В ответ тишина. Похоже, что гордая аристократия не желает говорить с обычной человеческой… Минутку. А среди них тоже есть человеческие девушки.
Сфокусировав взгляд на ближайшей из них, я смогла разглядеть знакомую тёмно-красную цепочку. Значит наложницы. Можно было и догадаться, ведь все демоницы явно из северных, бунтующих регионов Сумеречных земель, недавно покорённых Владыкой демонов, о чём свидетельствовала белоснежная кожа и серебристые волосы.
Стало вдвойне неловко. Просто все девушки, в отличие от меня, выглядели идеально: лёгкие, почти воздушные платья, тщательно уложенные волосы, обилие драгоценностей и макияжа – а я… А я и так красивая. И вообще, это как рано надо вставать, чтобы успеть так принарядиться? А главное для чего? Чтобы с гордым видом лежать в саду на скамейке, среди таких же наложниц? Глупо!
Но куда больше меня сейчас поражал брат Аугеранга. Это же какой мужской силой надо обладать, чтобы держать при себе стольких женщин, ещё и таких характерных? Видно наследнику Сумеречной Империи совсем нечем занять своё свободное время, раз он тратит его на женщин. Хотя и слухи о нём ходят не самые лестные, в отличие от его младшего брата.
Чувствуя себя некомфортно, я решила покинуть сад и попросить Арфимару отвести меня в какое-нибудь другое место, где я не буду вызывать столько неприятного интереса.
Отступив назад, я обернулась, желая высказать свою просьбу служанке, но её рядом со мной не оказалось. И вот куда она успела испариться? Она ведь вместе со мной зашла в сад… Вроде бы. Что-то я уже в этом не уверена.
– Дорогуша, неужели ты собираешься уходить? – с насмешкой спросила одна из северных демониц, когда я стала медленно отступать назад. – А как же с нами познакомиться? Или хотя бы поздороваться?
– А она, видно, совсем не обучена манерам, раз позволяет себе вламываться к нам и молчать, – презрительно фыркнула вторая обладательница заостренных зубов.
– О каких манерах вы говорите? Вы только посмотрите на её внешний вид! – произнесла третья демоница, смотря на меня с какой-то непонятной мне угрозой, таящейся во взгляде красных глаз.
Я даже немного растерялась, не ожидая, что за меня так сразу примутся. А ведь я такая же наложница, как и они. Хотя нет, на некоторых демоницах не надета цепь-подчинения, что значит, что это было их добровольное решение стать развлечением для наследника.
– Странно, я и не знала, что у хозяина новая наложница, – недовольно фыркнула одна из человеческих девушек, смотря на меня исподлобья.
– Она принадлежит не нашему хозяину. Присмотрись к рисунку на её цепи-подчинения.
– Неужели она наложница его брата? Но ведь младший господин не держит наложниц!
– Да, непонятно. Чем она только смогла его зацепить?
Они все так на меня переключились, словно более увлекательной темы для разговора было не найти. При этом они говорили что-то там про манеры, хотя сами вовсю меня обсуждают, не позволяя мне и слова сказать. Мне как-то стало от них противно и захотелось уже побыстрее уйти.
Наверное, что-то проскользнуло на моём лице такого, что ещё больше раззадорило девушек.
– Вы только посмотрите, как она скривилась! Милые мои, мне кажется, мы ей противны, – наигранным, печальным голосом протянула первая демоница, взглянув на меня так, что мне захотелось тут же исчезнуть.
– С таким-то размером груди, я бы такие гордые рожи не корчила, – громко фыркнула другая северная демоница.
Взгляд невольно коснулся её груди и тут же потерялся в необъятном декольте. Ну надо же, и такое-то бывает. Да я бы с таким бюстом и разогнуться не смогла, не то что ходить. Жуть какая! Прямо жалко бедненькую.
– Замарашка какая-то! Как только она смогла выйти из покоев с распущенными волосами!?
Вот так преступление, волосы не заплела! Им что, больше придраться не к чему? Но я ошиблась, как оказалось, во мне была уйма всего, за что только можно было зацепиться.
– Это какая-то ошибка! Ну как она могла понравиться брату хозяина?! – Бедняжка чуть ли не истерически взвизгнула, окончательно меня разочаровывая.
– Не бушуй. Она всего лишь временное развлечение, можно даже сказать минутное. И чего его только на страшненьких потянуло?
– У неё ужасный цвет волос!
– Губы маленькие!
– А как подбородок выпирает!
– Жалкое зрелище, смотреть противно.
– И правда, на неё без смеха и не посмотришь.
