Представление с указанием «из рода» прозвучало так… величественно, что я не смогла остаться равнодушной. Слишком уж оно контрастировало с объявлением моего появления в зале. Невольно почувствовала себя бездомной дворняжкой.
«Надо будет накапать Эдельвирсу на мозги, что у меня тоже фамилия есть. И звучит она не менее красиво и величественно – Прозорова!» – поставила я в голове зарубку, пока сама направлялась ближе к центральному проходу, по которому шла моя самая «любимая» участница.
Я не собиралась любоваться ее надменным лицом или нарядом. С ее невольной помощью я хотела выяснить место дислокации всех прочих невест и скромно присоединиться к их обществу до начала обеда.
Правда оказавшись на точке наблюдения за вышагивающей по залу драконицей, я замерла, позабыв обо всех своих планах, и едва сдержала нервный смешок.
Блондинка выбрала наряд белого цвета! Правда, с серебряной вышивкой и полупрозрачными свободными рукавами, которые отлично подчеркивали обнаженную линию плеч. Но если не обратить внимание на разный фасон и цвет узоров, наши платья казались почти одинаковыми.
А Камилла переживала, что я переборщила со своим выбором. Три раза «ха»!
Почему судьба никак надо мной не сжалится? Кто так смачно плюнул мне в карму, что мой наряд совпал именно с выбором Альвирэль?!
Пока разумная часть меня страдала и придавалась риторическим вопросам, живущая во мне нервная безуминка нашла в произошедшем нечто забавное. Ну правда же, так могла вляпаться только я!
Тем временем наше сходство не укрылось и от главной кобры отбора. Ее улыбка моментально превратилась в натянутую, а глаза едва ли молнии не метали, пока она двигалась в мою сторону.
Уровень ее негодования представить было несложно. Ей еще посчастливилось войти в зал после меня. Теперь уже не скажешь, что это я бездарно скопировала фаворитку. А в глубине души шевельнулась совесть: «Они же договаривались».
Стоило хоть немного сгладить ситуацию. Но как?
Когда драконица оказалась в паре шагов и явно намеревалась пройти мимо с независимым видом, черт в очередной раз дернул меня за язык, и я радостно выдала:
– Отлично выглядите, госпожа Алвирэль.
И я даже не слукавила! Платье ей действительно очень шло, даже можно было позавидовать. Жаль, девушка моего душевного порыва не оценила, едва заметно зло прищурилась. Я бы не удивилась, если бы она проигнорировала мой комплимент, но она остановилась и сквозь зубы проговорила:
– Благодарю. Отвечу вам взаимностью при первой возможности, но не сегодня.
– Не утруждайтесь, – беззаботно отмахнулась я от ее угрозы. – Блистайте и уделите ваше драгоценное внимание гостям. По окончанию отбора вам пригодятся новые знакомства.
На лице аристократки не дрогнул ни один мускул, но я все равно ощутила неуловимые изменения в ее позе и легком наклоне головы. Словно холодом дыхнуло. Стало не по себе. Забавляться дальше резко расхотелось, а я выписала себе виртуальный подзатыльник.
Ох, мне бы стоило унять своих внутренних демонов, которые решили захватить управление моим языком, намного раньше! Это сейчас Альвирэль может только сверкать своими глазами с вертикальными зрачками, ведь вокруг слишком много народу, часть которого с интересом прислушивалась к нашему разговору. А вот потом… блондинке не составит труда подстроить для меня драконью гадость.
«Будешь, Ритка, ходить и оглядываться, – противно прозвучал в голове внутренний голос разума. – А все потому, что молчать больше надо!»
И спорить с ним было трудно. Оставалось только положиться на собственную внимательность и передвигаться по более людным коридорам.
– О себе больше беспокойтесь, – подтвердила мои запоздалые опасения Альвирэль и собиралась добавить что-то еще вежливо-колкое, но не успела.
Раздались три громких глухих стука, а в след за этим глашатай объявил о приходе хозяина всея Гальдара.
Глава 6
При появлении князя все без исключения гости склонились в поклонах.
Нам с Альвирэль пришлось встать рядом и синхронно присесть в реверансе. Но это я отметила лишь краем сознания, ибо все мое внимание приковалось к чеканящему шаг Эрритару.
Все-таки этот дракон был преступно красив! И у меня не получалось им не любоваться. В парадном, идеально сидящем камзоле светло-серого цвета с золотой оторочкой и зачесанными назад волосами он представлял собой просто образчик мужской красоты. Даже холодная, немного отстраненная строгость на точеном лице только прибавляла ему шарма и нисколечко не отталкивала. Наоборот, вызывала в душе свербящее желание добиться от князя куда более светлой и приветливой эмоции. Наверное, поэтому мои губы растянулись еще счастливей и радостней при его приближении.
Наш с Альвирэль незапланированный перфоманс Эрритар не мог не заметить. Сперва он едва уловимо прищурился, а после усмехнулся уголком губ. Какие мысли посетили его голову в этот момент мне оставалось только догадываться, но все равно стало чуточку легче: «Не злится».
Все это произошло за какие-то доли секунды, и мимолетный взгляд князя со стороны ничем не отличался от всех прочих, брошенных на других гостей.
Эрритар прошел мимо к своему главенствующему месту за столом, и народ позволил себе разогнуться. Коленки у меня с непривычки немного заныли, но эта проблема меркла перед новой – куда мне следует сесть?!
– Не путайся у меня под ногами, – неожиданно раздалось у самого уха злое шипение.
Ответить, что у змей нет ног, я не успела. Альвирэль, как ни в чем не бывало, отошла от меня и направилась к столу вместе со всеми гостями. Я же, проводив ее хмурым взглядом, отогнала лишние сейчас переживания и поспешила найти свой стул.
Присмотревшись к окружающим, заметила, что слуги вполне спокойно помогают подходящим к ним гостям. Невест отправляли ближе к «главной» части стола и сажали в шахматном порядке. Туда же спешила и Альвирэль. Больше мешкать не стала, и спустя пару мгновений села на один из мягких стульев.
«Далековато», – с недовольством оценила я расстояние до князя, который о чем-то тихо разговаривал с принцем. Тот сидел по правую руку от хозяина мероприятия, а заметив мой любопытный взгляд едва заметно усмехнулся.
А я что? Я всего лишь жду начала обеда, как и советовала Камилла!
Я быстро отвела взгляд и тут же наткнулась на сияющую радостью Альвирэль.
Вот же пронырливая! Не удивлюсь, если она свое место получила, откусив сопернице голову.
Князя даже стало немного жалко. Подобные стервы всегда добиваются своего, а жить с ней будет той еще морокой.
«Не мое дело», – хмуро осадила я себя и тихо повела плечами, отгоняя всякие глупости, которые больше походили на необоснованную ревность.
Да, мне хотелось оказаться ближе к князю, ибо он единственный создавал впечатление справедливого судьи, который точно не снимет с меня баллов по надуманной причине. И да, я рассчитывала на его голос после этого обеда, ибо ждать манны небесной от других было почти бессмысленно. Но это не повод пускаться в рассуждения о его будущей жизни. Ко мне она точно никакого отношения не имела.
Точка.
Вернув своему мозгу холодный расчет, я обратила внимание на драконов по соседству, которых предстояло очаровать своей культурностью.
По обе стороны от меня расположились мужчины в возрасте и видимо достаточно высокого ранга, раз им выпала честь сидеть так близко к главе стола. Одарила их легкими приветственными кивками и улыбками.
Напротив меня скромно присела на стул одна из невест. Темноволосая Ариадна старалась держать лицо, но по глазам было видно, что она нервничает. Еще и Эдельвирс занял место рядом с ней. Правда, судя по пристальному взгляду, распорядителя больше волновала моя персона, чем сидящая рядом драконица.
Одарила старика самой сияющей из своих улыбок.
Нет, сегодня я не планировала давать повода снять с меня баллы! И противный ехидный голосок, который снова вознамерился прозвучать у меня в голове, я тоже заткнула.
– Рад, что у вас хорошее настроение, иномирянка Маргарита, – в ответ на мою любезность проговорил распорядитель.
– Вашими молитвами, господин Эдельвирс, – легко откликнулась я.
Глаза старика едва заметно прищурились, а сбоку неожиданно раздался насмешливый мужской голос:
– Если Эдельвирс за кого-то и молится, то только за упокой.
Я обернулась к неожиданному единомышленнику. Не многим моложе отборного начальника, но столь же светловолосый дракон довольно улыбался. Худощавый, с тонкими заостренными чертами лица, он напоминал настоящего змея.
– От вас, господин Грастард, и того не дождешься. Храмовые жрицы уже и забыли, как вы выглядите.
– Сухие цифры и незыблемые постулаты сведения баланса сильно снижают веру в божественное проведение, – ничуть не обиделся мой сосед. – Иномирянка Маргарита, а вы верите в богов?
– Я недавно уверовала, что магия существует, так что до веры в богов остался один шаг, – немного в шуточной форме заверила я его.
– В вашем мире нет магии? – удивился второй мой сосед.
Массивный и тучный дракон не постеснялся выказать свои эмоции, приподняв кустистые светлые брови.
– Увы, – сокрушенно склонила я голову. – В моем мире главенствуют технологии и электричество. Мы научились его не только получать, используя естественные природные ресурсы, но и аккумулировать в миниатюрных устройствах.
Все это я выдала на одном дыхании и сама себе поразилась. Чего только не скажешь, когда в крови бурлит адреналин. Вот и драконы удивленно подвисли, переваривая все выданные мной слова.
Тем временем, нам подали первые салаты. И все устремили свои взоры на князя.
Тот спокойно взял вилку и отправил в рот первую порцию. На его месте под столькими взглядами я бы точно подавилась. Эрритар даже бровью не повел. Я невольно восхитилась и вместе со всеми приступила к еде.
Салат оказался очень нежным и невесомым, а окружающие меня драконы не такими уж и снобами. Мужчин заинтересовали технологии. Пару дам в возрасте, сидящих не так далеко, увлекла тема косметологии. Не сказать, что я была сильно сведущая в том и другом, поэтому отвечала расплывчато. В итоге драконы остались довольны, что магия куда лучше и эффективнее всяких человеческих заморочек, которые требуют множество ресурсов и отдельных зданий для производства. И я активно с ними соглашалась. В какой-то момент даже уверовала, что у меня будет шанс заполучить пару тройку плюсиков к репутации.
– О чем вы задумались, госпожа Ариадна? – в момент повисшей за столом паузы перевел всеобщее внимание на другую невесту Эдельвирс.
Брюнетка, до этого хмуро смотревшая на столовые приборы и очередные поданные закуски, встрепенулась и, натянув улыбку, пролепетала:
– О всяких глупостях, право слово.
– Не стоит забивать свою голову всякой всячиной, особенно во время обеда, – доброжелательно посоветовал распорядитель и то ли предложил, то ли приказал: – Лучше ешьте.
Улыбка на лице девушки слегка дрогнула, а взгляд снова метнулся к тарелке, а после прошелся по гостям. Но в нашей «зоне обитания» еще никто не притронулся к своим столовым приборам, уделив внимание напиткам.
Рука девушки зависла над вилками не решаясь выбрать хоть одну из них. Эдельвирс это тоже заметил, но помогать попавшей в сложную ситуацию невесте не спешил. Наблюдал.
«Вот же противный старикашка», – мысленно отругала я распорядителя и попыталась перетянуть одеяло на себя, пока моя соперница вспоминает тонкости этикета.
– Я полагаю, госпожа Ариадна задумалась о том, какой прекрасный цветок вырастет из ее семечка, – с улыбкой проговорила я, чем заработала несколько заинтересованных взглядов от гостей и один удивленный от брюнетки. – Мы как раз перед обедом обсуждали эту интересную тему и остановились на подборе возможного варианта для вас, не так ли, госпожа Ариадна?
Вместе с обращением к девушке я взяла одну из своих вилок и демонстративно покрутила ее между пальцами, делая вид, что выбираю в тарелке кусочек поаппетитнее.
Брюнетка сообразила мгновенно и, улыбнувшись куда более спокойно, повторила мой маневр.
– Да, так и есть, – проговорила она. – Вы очень проницательны, иномирянка Маргарита.
– Вам бы подошла белая лилия, на мой взгляд, – продолжила я «безопасную» тему.
– О-о, это право один из прекраснейших цветов в моем саду, – поддержала меня дама, сидящая по другую руку Эдельвирса. – А какие клематисы! Вы просто обязаны после завершения отбора посетить мой скромный дом, девушки.
– Скромный? – удивился наш распорядитель. – Не его ли называют образчиком роскоши и вкуса, госпожа Розалинда?
– Ох, это все неприкрытая лесть, господин Эдельвирс, – наигранно смутилась драконица.
Так разговор плавно перетек на тему модных тенденций в интерьерах. Потом обсудили еще несколько абсолютно незначительных вещей, и я сама не заметила, как дело дошло до десертов.
Местный кондитер предложил гостям нечто похожее на панна-котту. Белую пирамидку из плотных взбитых сливок и сахара окружала россыпь карамелизованных фруктов. В целом вполне вкусно, но… мне чего-то не хватало. Словно из десерта вынули его индивидуальное утонченное послевкусие.
Чисто профессиональное любопытство буквально требовало найти местную кухню и узнать рецепт, после чего предложить его доработать под привычные мне стандарты. Но здравый смысл настойчиво шептал: «Не лезь в чужой монастырь со своим уставом!»
Правда вслед за этим пришла новая светлая мысль – построить свой монастырь. Точнее, кондитерскую.
А почему бы и нет?! В себе я не сомневалась, оставалось только понять откуда взять на свою мечту средства. О том и размышляла, вяло следя за общими обсуждениями. А стоило князю подняться со своего места и пожелать всем приятного вечера, обед автоматически подошел к концу.
Гости слажено отложили столовые приборы, попрощались с хозяином поклонами и в большинстве своем, не задерживаясь, направились на выход из зала. Я тоже. Правда сразу выйти не удалось, я попала в цепкие лапки любительницы роскоши и садовых растений. Её очень интересовало, не являюсь ли я профессиональным садоводом, и не поделюсь ли с ней бесценным иномирным опытом в данном вопросе. Пришлось расстроить, как оказалось, очень мягкую и милую женщину:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70712437&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
