Девушки подошли к центру зала и невольно стали смотреть за испытанием Лёни и Марка. Змеелюд сразу же вырвался вперед, а вот человечек, несмотря на все усилия, отставал. Первую стену он преодолел еще более-менее быстро, сделав рывок и подпрыгнув, перетянул свое тело через препятствие. С вершины он спрыгнул уже не так элегантно и на череде неглубоких ям умудрился поскользнуться и свалиться в черную жижу. Мокрые ступни не добавили пареньку прыти на балансирном бревне и он, размахивая руками, потратил на его преодоление в десять раз больше времени, чем змееюлюд. Следующим на пути Лёни была запутанная сеть веревок и канатов, через которые нужно было пролезть. Извиваясь как змея, он упрямо двигался вперед, осыпая проклятиями головы тех, кто придумал этот садизм. Благодаря чуткому слуху, Лия восхищалась хлесткими оборотами, не понимая и половины тех слов, что вылетали сквозь сжатые зубы люда, истекающего потом. К финишу первого этапа его настиг Марк, завершающий уже второй круг. Куратор велел ему сойти с дистанции и предложил человечку так же закончить свои мучения. Однако тот, помотав в отрицании головой, упрямо поковылял на второй забег.
– А в этом пареньке присутствует стержень! – удивленно пробормотала Майя.
– Да уж, но при этом отсутствует чувство самосохранения! – ответила Лия, – Он же сдохнет, не добравшись до финиша.
– Сдохнет – воскресим! – прозвучало со стороны подходящего к ним орка, – На кафедре знахарей Академии работают лучшие лекари Этерии!
К ним присоединился мокрый от пота, но при этом довольный собой, Северин, конечности которого на глазах принимали человеческий вид. Гримхалк внимательно оглядел его с ног до головы и кивнул в сторону помоста арены.
– Давай, юморист, продемонстрируй мне свой уровень владения магией. В личном деле сказано, что твой максимум порядка девяносто единиц, так что поставить Кровавый Щит для тебя не составит никаких проблем.
Северин кивнул и в шикарном прыжке оказался на поверхности арены. Стоило только босой ступне парня коснуться темного, как будто обожженного пола, как пространство круга тут же окольцевалось защитным магическим барьером, слегка искривляющим воздух вокруг. Как только куратор запрыгнул на помост, как поверхность под ногами обоих начала светиться голубым светом, видимо, символизируя готовность площадки к началу поединка. Глаза Севы загорелись янтарным светом, и волчьи когти вновь сменили привычные ногти на его конечностях. Проведя когтем по открытой ладони, парень с хищной улыбкой посмотрел на капельки крови, появившиеся из неглубокой царапины.
– Готов? – спросил Гримхалк, поглядывая на приготовление ученика. Тот кивнул в знак согласия, и мгновение спустя уже впечатался всем своим телом в энергостену, изумленно глядя на орка, что стоял на том самом месте, где только что был сам Сева. Лия даже не заметила момент нападения куратора на ее друга и с беспокойством оглядывала целостность его шкурки. Удивляло то, что ни капельки магии в атакующих действиях орка девушка не ощутила.
– Тоже мне! – хмыкнул Гримхалк, – А говорил, что готов! Повторим? Теперь ты атакуешь!
Вспышка ярости в глазах друга свидетельствовали о том, что он начинает терять контроль над собственным телом. Раздавшиеся вширь плечи, удлинившиеся конечности и обратившиеся в волчьи уши демонстрировали, что парень практически готов перевоплотиться в полноценного ликана. Лия на физическом уровне ощущала присутствие истинного зверя Северина и лишь надеялась, что парень не сорвется в животную ярость, а куратор четко осознает, с кем именно имеет дело на светящейся арене. Однако, судя по довольному лицу орка, он как будто ждал подобного эффекта от своей молниеносной атаки.
– Ты воин по воле, но зверь по крови. Покажи мне, что зверь не может сдержать воина, – прорычал Гримхалк, готовясь к новому натиску.
С подобающей грацией ликана, Северин приготовился к атаке. Он так быстро бросился на Гримхалка, что сосредоточенный орк на миг отступил, уважительно кивая, осознавая раскрывающийся перед ним потенциал. Северин вновь метнулся к нему, как молния, соединяя в броске силу человеческого духа и инстинкт истинного зверя. Однако, опытный орк вовремя уклонился, и Северин снова проверил стену магической энергии на прочность собственным телом. Неожиданно, Гримхалк произнес заклинание. Он хоть и был воином, но и магией крови определенно владел. Его глубокий голос наполнил арену и нити энергии потекли от него, как волна, навстречу Северину. Ощущая приближение магии, Северин рыкнул и попытался полноценно обернуться, однако почувствовал, как магия Гримхалка, застревая в его ауре, принудительно возвращает тело в человеческую форму. С таким приемом он еще ни разу не сталкивался и уважительно посмотрел на учителя, склонившись перед ним в полупоклоне. Лия, наблюдая всё это со стороны, поняла, что куратор действительно обладает необыкновенной силой.
– Потенциал у тебя неплохой! – удовлетворенно сказал Гримхалк, спрыгивая с помоста. Арена тут же погасла, а магические стены вспыхнули, осыпаясь на пол тускнеющими искорками. – А вот нервы и выдержка, молодой человек, у тебя ни к черту! Но, по себе знаю, с молодостью это пройдет. Если, конечно, твой гонор не погубит раньше времени весь потенциал боевого мага. Теперь посмотрим, на что способна твоя сестра.
– Простите, лэр! – сказал окончательно вернувшийся в человеческий облик Северин. – Уровень владения магией у Лии невысок, и я не хотел бы, чтобы она пострадала во время ее демонстрации.
– А кто сказал, что я буду сражаться с девушкой? – удивленно ответил куратор! – Я помню, что ее уровень около тридцати единиц, но ведь этого вполне хватит, чтобы залечить твою рану на спине.
– Рану? – испуганно воскликнула Лия и, мгновенно подскочив к другу повернула его спиной к себе. Под правой лопаткой Севы растекался приличный кровоподтек, видимо, полученный при ударе об энергостену арены.
– Твоего уровня владением магии крови как раз хватит, дабы применить на брате Кровавое Восстановление.
Складки беспокойства на лбу Лии разгладились, когда она глубоко вздохнула и прикрыла ладонью синеющий участок кожи на спине Севы. Непривычное тепло его крови под кожей заставляло ее вздрагивать, но шепот магического заклинания тихо успокаивал ее взвинченные нервы. Сосредоточившись, она ощутила, как поток, щекочущий ладонь энергии, влился в спину пострадавшего и тут же, как будто мгновенно охладившись, вновь растекся по ее руке, вынуждая охнуть от полученного контраста ощущений. Убрав ладонь, девушка удовлетворенно отметила, что от синяка не осталось ни тени воспоминания. Северин пошевелил плечами, отмечая прилив чужих сил, и, обернувшись, благодарно чмокнул Лии ту самую ладонь, что избавила его от травмы.
– Какие нежности меж родственниками! – ехидно произнесла Майя. – А ты, Сева, крут! Я бы не хотела оказаться на месте куратора в том круге!
– Вы оба произвели на меня приятное впечатление! – произнес довольный преподаватель. – Жаль, что Лии не достался тот же уровень в магии, что и у брата, но подобной скорости в Кровавом Восстановлении я так же до сих пор не встречал.
Шум падения привлек внимание стоящих возле арены и, обернувшись к полосе препятствий, все увидели, как бессознательное тело Лёни, мешком сваливается с последней вертикальной стены возле финиша оставаясь лежать неподвижно в образующейся луже, что стекала с его насквозь промокшей одежды. К неподвижному телу подошел змеелюд и, прощупав пульс на шее парня, показал остальным большой палец. Видимо, Марк таким образом говорил, что с соседом все хорошо, несмотря на то, что в данный момент ничего хорошего в его состоянии никому не привиделось.
– А я говорила, что у этого парня нет чувства самосохранения! – повторила вслух свои слова Лия.
– Ну и что! – бодро ответила Майя и, с легкостью подняв бессознательное тело, перекинула его через плечо. – Отоспится, отъестся и будет вновь как огурчик! Мы можем идти, лэр?
– Свободны! – ответил Гримхалк и взглядом проводил до выхода пятерку своих студентов, смутно предчувствуя, что этот набор этого года еще не раз испытает его нервы на прочность. Впрочем, весь жизненный опыт орка говорил о том, что препятствия, попадающие ему на пути, лишь закаляют характер.
– Шикарная попка! – послышался голос пришедшего на мгновение в сознание человека, лицо которого качалось возле пятой точки оркши и, под взрыв смеха пятерки однокурсников, он вновь провалился в состояние бесчувственной ноши.
Глава 6. Хорошо задуманное зачастую плохо удается.
Все говорят, чем меньше будешь знать,
Тем проще будет жить на свете белом,
Но знать – совсем не значит понимать,
А пониманье служит знаниям заделом.
Скрип сухой, чуть подмороженной травы под белоснежными лапами и чувство невероятной свободы, подстегиваемое свежим ветром с несметным количеством разнообразных запахов. В азарте погони я практически лечу, едва касаясь подушечам лап промерзшей земли, следуя по четким следам удирающего зайца. Каждой клеточкой своего тела я слышу нотки его страха, и эта чудесная музыка подгоняет меня все сильнее вперед. Мне не надо ни о чем думать, размышлять или волноваться. Эта погоня – подобно произведению искусства, безобразно красивому в своей первозданности. Звериная сторона меня уязвима, но в то же время сила этого облика, которую я только начинаю осознавать, будоражит сознание, оставляя далеко позади все тревоги о собственной безопасности. Я точно знаю, что мне ничего не угрожает. Эта родственная уверенность в шкуре серого цвета, бежит параллельно, чуть позади, внимательно контролируя все этапы моей первой охоты.
Заяц внезапно делает резкое движение, но мои ловкие лапы повторяют интервальные повороты добычи без малейших усилий. Он ничего не может сделать, чтобы избавиться от погони. С каждым новым маневром, я все ближе и ближе. Наконец, моя лапа переплетается с пушистой ступней, и вот, сжав челюсти вокруг хрупкой шеи, я смакую ужас жертвы перед своим последним вдохом. Ночь наступает как большой, темный покров, устилающий все своим мягким одеянием. Снег легко осыпается, создавая ультрамариновый ореол вокруг Селентоса. Я смотрю вниз, на искореженное тело зайца, но чувствую только безумное наслаждение. Это искусство выживания, не более. В собственной благодарности к этой зимней ночи, я поднимаю голову к небу и начинаю петь. Этот вой – песня зверя, празднующего свою первую добычу. В лунном свете моя окровавленная пасть кажется еще более яркой, а глаза светятся от темноты. Вой отца, горделиво посматривающего на меня своими мудрыми, янтарными глазами, добавляет свой градус в эйфорию победы, и я… просыпаюсь.
– Лёня! Лёня! Личинка ты полудохлая, вставай! – голос Майи срабатывает лучше, чем звук самого противного будильника. Я с трудом разлепляю глаза, понимая, что все мое тело начинает чемпионат по максимальному уровню болевых ощущений, что органы нервными импульсами посылают моему полупроснувшему мозгу. Если такое возможно в принципе, то у меня болели даже кончики ногтей.
– Сколько? – прохрипел я, со скрипом и охами принимая вертикальное положение, пытаясь полноценно открыть слипшиеся веки. Разум все еще пытался разорвать связь со сновидением, источник которого был мне совершенно не ясен. Жутко хотелось пить.
– Что сколько? – переспросила Майя.
– Сколько вагонов цемента я вчера разгрузил? По ощущениям, штук двадцать, не меньше! – прислушиваясь к жалобам своего организма, побормотал я. Дотянувшись до стола, на котором маняще поблескивал кувшин с водой, я принялся жадно пить прямо из горлышка.
– Да ты на моей шее до дому добирался! – эхо возмущения Майи прокатилось по спальне парней.
– Дайте поспать, изверги! – раздался жалобный голос с кровати Марка, и змеелюд демонстративно накрылся подушкой, из-под которой послышалось сонное бурчание, – До лекции еще два часа!
– Какого хера ты меня в такую сРань разбудила, пчелка? – услышав эти слова, я возмутился, подавился и закашлялся!
– Еще спасибо мне потом скажешь, хилая задница! Вставай давай, иначе я тебя вытащу на улицу в том виде, в котором ты дрых!
– Куда мы хотя бы идем не свет не заря, Майя? – начал канючить я, напяливая на себя шмотки, в которых вчера демонстрировал олимпийские показатели полноценного дрыща.
– Приводить твои макаронины, что ты оптимистично называешь мышцами, в порядок! – ответила оркша и, схватив меня за руку, потянула на выход.
Все общежитие было погружено в царство спокойного сна. Даже пост Маргариты Степановны был пуст, и я было обрадовался, что входная дверь будет заперта, но поворот медной ручки окончательно лишил меня надежды вернуться в теплую постельку. На улице было зябко. Небо на горизонте только начинало светлеть, а всю территорию Академии ярко освещали высокие уличные фонари, создавая мерцающие блики на влажной от росы поверхности мощеных каменных дорожках. Мое тело непроизвольно вздрогнуло от легкого порыва освежающего ветерка, и я хмуро взглянул на Майю.
– Чего ждем? – с улыбкой произнесла та, – Ноги в руки и бежим!
– Да ты издеваешься? Я еле конечности волочу после вчерашнего!
– Именно поэтому я тебя и разбудила! Отец с самого детства вдалбливал мне в голову правило – «Если бегать по утрам, день сложится отлично, потому что ничего хуже, чем длительная пробежка с утра, с вами уже не случится!» Побежали. В конце тренировки, в награду, я покажу тебе одно потайное местечко, которое вчера обнаружила.
Нельзя сказать, что именно эта фраза заставила меня начать движение за девушкой в сторону парка, но в ее словах была логика. Даже наш физрук в школе всегда повторял, что если ты встаешь на пробежку, когда на часах еще нет 6 утра, ты способен на многое. А тот, кто бегает уже в пять утра, способен на все! Натруженные мышцы требовали прогрева, и мы побежали по дорожкам парка. Вернее, Майя бежала легко и непринужденно, а я просто старался не отставать от нее, механически передвигая гудящие ноги и не сводя взгляда с мышц девушки, которые перекатывались под оливковой кожей, вызывая жуткую зависть к ДНК орков. К началу второго круга я с удивлением понял, что скованность в моих движениях исчезла, и бег даже начал приносить некое удовольствие. Однако, примерно к пятому кругу я уже откровенно задыхался и мрачное настроение вновь смыло все зачатки положительного настроения.
– На сегодня достаточно! – с удовлетворением сказала остановившаяся мучительница, дыхание которой практически не изменилось. У нее что, запасные легкие под ребрами?
– Требую обещанную награду! – просипел я, упираясь руками в колени в попытках отдышаться. – Надеюсь, это будет хотя бы бутылочка свежей воды!
– Практически угадал! Воды ты скоро вдоволь напьешься! Топай за мной. – ответила Майя и направилась в сторону угла общежития.
Пройдя через стену плотного кустарника, мы обошли здание и углубились в небольшую рощу из невысоких деревьев, очень похожих на наши березки. Судя по вытоптанной до самой земли, извивающейся тропе, по которой мы шли, этот лесок пользовался определенной популярностью. Над верхушками «берез» возвышалось начало скальной гряды, которая служила естественным забором в северной части Академии. До моих ушей донесся звук журчащей воды, и спустя минуту мы остановились в сказочном месте. Вернее, лично я не мог представить, что природа способна создать такую красоту. У основания серой скалы, что устремлялась в небо подобно небоскребу, блестела широкая купель, метров десять в диаметре. Граница ее была обложена круглыми валунами, явно искусственного происхождения. Из широких трещин, расщепляющих каменную поверхность скалы, стекала вода, скатываясь журчащими ручейками в эту огромную ванну. И, судя по испарениям, что полосой тумана нависли над прозрачной поверхностью озерца, вода определенно была горячей!
– Это то, о чем я думаю? – удивленно спросил я, поворачиваясь к Майе. Кровь смущения мгновенно прилила к моим щекам, и мне резко пришлось отвернуться от раздевающейся девушки. Та, абсолютно без всякого стеснения, избавившись от своих шароваров, укладывала их рядом с безрукавкой, оставаясь в чем оркшачая мать родила.
