Любой, кто незнатного происхождения, считает, что носить титул принца почетно, только вот никто из них не знает насколько это неблагодарное дело.
Когда тебе не повезло родиться вторым из двух близнецов и это стало проклятием на всю жизнь.
Второй сын, второй принц, второй в очереди на престол, второй в родительской любви…
Как ни крути, а жить, будучи постоянно за спиной брата – удовольствие крайне сомнительное.
"Не лезь, не трогай, не ходи, ты не знаешь…"
Как же это достало! Вернее, это достало меня еще годам к десяти. Уже тогда я начал бунтовать и возмущаться.
Отец стабильно порол непослушного сына, при этом целуя старшего в его величественный задок. А этот стервец постоянно нарывался, подначивал и подставлял меня. Наверное, тогда я и понял всю несправедливость этой жизни.
Я постоянно сбегал, прикидывался человеком и жил среди людей, пока меня не находили и не возвращали домой.
Мне было хорошо среди простого народа. Жизнь без титулов гораздо веселее и ярче.
Достигнув совершеннолетия, я годами пропадал за пределами Дракгоранда. По сути, теперь никто не имел право заставить меня вернуться домой. И они не заставляли. Забыли обо мне, как о беглом рабе или потерявшейся собаке.
И сейчас, если бы не болезнь матери, меня бы здесь не было.
Я смотрел вниз, видел вдалеке башни Города мастеров и боялся возвращаться в отцовский дом. Все понимали, что матушке остались считанные дни, а то и часы. Лекари безуспешно бились, пытаясь найти лекарство для нее, а нам оставалось только ждать и смотреть, как с каждым часом ей становится всё хуже.
– Это всё из-за того, что нет истинного союза! – бледный, как мел, кричал отец на нас с братом.
Можно подумать, это мы предпочли политический союз истинному.
Конечно, спустя годы он действительно полюбил мать и дорожил ею, но именно из-за той девушки которая должна была стать истиной для нашего отца и вожака волков, но предпочла обычного человека – драконы начали терять свои силы и способности.
Мама потеряла возможность исцеляться и вот уже почти три недели не могла справиться с обычным воспалением легких…
В большинстве своем это отразилось на способности дышать огнем. Но были и те, кто не мог трансформироваться или летать.
Всего однажды один дракон, наш отец, упустил свою истинную любовь и всё покатилось в бездну…
Вчера вечером я с отрядом делал вылазку и, по приказу отца, должен был убить наследника вожака волков.
Но не того сына послал мой король. Я принципиально не стал убивать клыкастого, только чтобы позлить отца вестью о том, что тот выжил. Специально отшвырнул его подальше в кусты, чтобы никто из наших не заметил… Надеюсь, хребет волка уцелел. Всё-таки они слишком живучие.
С самого утра я чувствовал себя странно. Я всматривался в Город мастеров, изменив глаза с человеческих на драконьи, словно должен был там что-то увидеть, заметить кого-то среди сотен горожан, вышедших на свой дневной промысел.
Какое-то необъяснимое предчувствие щекотало нервы, словно небольшие разряды молний, при полете в грозу. Оно, будто бешеный пес, грызло каждый сантиметр моего существа, заставляя тело идти мелкой дрожью, а сердце биться гораздо быстрее обычного.
Я видел, как прошла по городу похоронная процессия и вывесили на шпилях башен траурные знамена. Видимо, умер кто-то из королевского рода.
Насколько я знаю, их осталось всего двое – брат и сестра. Интересно, кого из них забрала костлявая?
Я посидел еще немного, пытаясь справиться со странным предчувствием, с непреодолимым зовом, манящим меня туда, в Город мастеров. Только все мои попытки борьбы с самим собой были тщетны. С каждым мгновением этот призыв становился всё сильнее.
В конечном итоге я не выдержал, встал, расправил руки и бросился с края утеса, превращаясь в падении. Я любил это ощущение, когда поток воздуха пробирает до костей человеческое тело, когда он свистит в ушах и неумолимо приближается земля. В такие моменты я понимал, насколько короткая и хрупкая штука – жизнь.
Такая необычная смесь: страха, восторга, падения, а потом резкий взлет к самым облакам, где чувствуешь настоящую свободу, где не важны ни титулы, ни количество денег. Только крылья, небо, и я…
Я пролетел над городом, ощущая еще большее притяжение. Слишком низко опускаться было нельзя, наш народ давно заключил договор с эльфами о высоте полета над их поселениями.
Я никак не мог осознать, понять смысл и причину своего влечения, пока не заметил рядом с одним из домов, эльфийскую принцессу в компании недобитого мною с вечера клыкастого.
Именно в этот момент я понял, как сильно влип.
Я уже не раз виделся с ее высочеством Фириэль, но никогда не испытывал подобных ощущений, а истинные часто чувствуют друг друга с рождения. В чем же тогда тут загадка?
Твердо решив, что найду ответы на все свои вопросы, я заложил крутой вираж и опустился в поле, неподалеку от города.
Что же, Фириэль, как бы мне этого не хотелось, но если ты действительно моя истинная – я иду за тобой!
Глава 6
Марго
Простояв около часа в кабинете и решив, что любоваться дальше озадаченной физиономией братца у меня нет совершенно никакого желания, я торжественно развернулась на отсутствующих, как вид, каблуках и громко хлопнув дверью, покинула кабинет. Хорошо, что на лекциях уже привыкла часто стоять на ногах.
Ну а что? Комнату этой остроухой гадины мне кто-нибудь покажет, а подпирать стенку в кабинете и ждать, пока наглые эльфийские морды чешут свои холеные физиономии – мне, откровенно говоря, совершенно неинтересно.
О, кстати! Раз у них магия является нормой жизни, значит наверняка есть и библиотека, где хранятся различные оккультные знания. Как бы скомуниздить парочку фолиантов для нашего университета? Можно, конечно, просто попросить, но если перенесут только мою душу, как забрать книги? Получается выход один – изучить на месте и записать, появившись дома.
Вот в таких раздумьях я и шла по коридору, пока чья-то сильная рука не схватила меня за локоток и не затащила в одну из комнат.
– Эй! – возмутилась я увидев красивого, рыжеволосого мужчину. – Что вы себе позволяете? – хмуро поинтересовалась я, не в силах оторвать свой взор от его лица.
Необычные глаза, цвета янтаря, играющего бликами на солнце, властный взгляд, идеально очерченные мужские скулы, волевой подбородок, а губы… Почему-то мне безумно захотелось коснуться их и совладать с этим порывом оказалось ужасно трудно.
– А на что это похоже? – спросил он и уголки манящих меня губ приподнялись в ехидной улыбке.
Я почувствовала, как от его взгляда горит всё тело, как загнанным зверем колотится сердце, как подкашиваются ноги и темнеет в глазах.
Если бы я верила в любовь с первого взгляда, то непременно повисла у него на шее с криками: "Бери меня, я вся твоя!" Или не так…
Как там поется в песне?
Бери меня – я вся твоя,
И время не теряй зазря.
Поцелуй меня скорей,
И заделай мне детей…
Чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась вспомнить кто это пел, но никак не могла. А мысли упорно возвращались к губам рыжего незнакомца.
– По-о… Похоже на похищение! – я убрала руки за спину, изображая важную особу, и украдкой ущипнула себя за жо… мягкое место. Нет, проснуться всё еще не получается.
– Тогда, пожалуй, не стану обманывать ожидание леди, – он говорил и наступал на меня, я же пятилась, пока не уперлась тем самым местом, за которое щипала себя, в стену.
Отступать дальше было некуда. Да и вообще, а как же старая добрая присказка: ни шагу назад, за нами Москва!? И с чего бы это мне шарахаться от какого-то му… негодяя.
Почему негодяя? Потому что только негодяй может быть настолько привлекательным и бесцеремонным! Хотя женишок-волчонок тоже нифига не ангел…
– А если дама против? – поинтересовалась я, нащупав рукоять кочерги, так удачно прислоненной к стене рядом с камином.
– А леди против? – ехидно спросил он. – Я чувствую твое желание и слышу, как быстро бьется твое сердце, – теперь уже он откровенно скалился.
Рука мужчины бесцеремонно легла на мою талию и притянула меня к сильной груди незнакомца. Я почувствовала, как перекатываются под его рубахой мышцы, жар его тела и…
В горле мгновенно пересохло, я сжимала в руках кочергу, но не хотела ей пользоваться. Я желала ощутить вкус его губ, прижаться еще крепче, раствориться в нем…
– И как же зовут моего похитителя? – не менее ехидно поинтересовалась я и тут же осознала всю нелепость своего вопроса. Ведь гадкая эльфийка вполне могла быть знакома с ним, тем более при том, как бесцеремонно он смеет обращаться со мной.
– Принцесса забыла мое имя? Или боится ошибиться в том, с каким из братьев говорит? – всё так же насмешливо поинтересовался он.
– У меня просто выдался тяжелый день… – попыталась выкрутиться я.
– Арман, – услужливо сообщил он, нежно коснувшись горячими губами моей шеи.
– Что вы себе поз… – я поперхнулась воздухом от нахлынувших ощущений. Его близость сводила меня с ума.
Я услышала скрип двери и побледнела, увидев как заиграли желваки у, вошедшего без стука, волка.
– Витарр… – только и смогла сказать я, почему-то почувствовав острую необходимость начать оправдываться.
Витарр
Око за око, зуб за зуб…
Пока я отвечал на вопрос старого магистра, Марго удалилась из кабинета, показательно хлопнув дверью.
Я хотел сразу направиться за ней, но и оборваться на полуслове было некрасиво.
Поэтому, едва ответив на вопрос, я извинился и пошел ее искать. Сомневаюсь, чтобы девушка из другого мира чувствовала себя комфортно одна во дворце, а кричать на каждом углу о том, что она иномирянка и не знает местных законов – абсолютно безумная идея.
Немного узнав ее, я прекрасно понял, что девушка далеко не глупа, хоть и та еще заноза в заднице. Соответственно, она даже комнату свою найти не сможет без посторонней помощи.
Скорее всего, ей просто надоело слушать весь этот бред, вот и сбежала…
Даже в человеческом виде, я обладал гораздо лучшим обонянием, чем любой из представителей других рас, поэтому немного изменив ноздри, я мгновенно уловил ее запах.
Принципиально не став стучать и отворив дверь одной из комнат, я невольно стиснул зубы, а ладонь потянулась к рукояти клинка.
Не может быть! Опять проклятый драконий принц! В человеческом виде они с братом были похожи как две капли воды, а вот в чешуйчатой ипостаси…
Лиран был серебристый, словно зимняя стужа, а Арман – цвета раскаленного железа с огненными прожилками, доходящими от рыжего до ярко-алого оттенков.
И именно Арман сегодня летал над городом, когда на него обратила внимание Марго и, отвлекши меня, всё же врезала в пах.
Видимо, драконы всё-таки поняли, что я выжил и послали младшего принца завершить начатое на границе.
Хватит! В этот раз выживет только один из нас.
Я со свистом выхватил клинок из ножен и направил в сторону своего обидчика.
С Марго я разберусь потом. Предупреждал же: не водить дружбу с драконами! Хотя, допускаю, что она просто не знает о его истинной сущности.
Арман степенно повернулся и глаза его загорелись недобрым блеском. Он медленно вынул свой клинок и сделал шаг ко мне навстречу.
Мы со звоном скрестили лезвия, я услышал как вскрикнула Марго.
– Прекратите! – громко сказала она и решительно пошла на нас, размахивая кочергой.
Я опешил от такого напора, мой противник, судя по всему, оказался в не меньшем замешательстве, чем я.
– Из-за чего вы затеяли в моем дворце драку? – нахмурив брови, поинтересовалась Марго.
Надо же, как быстро она вжилась в роль принцессы! Я не смог сдержать своей реакции и заржал в голос.
В этот момент в комнату ворвалось двое стражников.
Маргарита обратила внимание на предмет, который держала в руках, поспешно спрятала его за спину и невинно потупила взгляд, мол я не при делах, это всё они.
Стражники удивились не меньше чем мы, но вспомнив о своих обязанностях сурово уставились на нас с драконом.
Потом, вероятно, до них дошло, что принцесса давеча умерла и быть ее здесь не должно, а потому осенили себя святым кругом и попятились.
От такой реакции в голос заржал дракон.
