– На тот берег. Оползень до него не доберётся, даже если снова с места сдвинется. А здесь, ты прав, нас придавить может.
Олег нехотя встал:
– А как же спасатели?
– Они вряд ли приедут, – Костик снова взглянул на развороченное шоссе. – Город наверняка тоже трясло, так что мы ещё легко отделались.
– Мы легко отделались? – с истеричным смешком переспросил Олег. – Мы – легко?
– Пошли уже, – не стал вступать в полемику Костя. – Надо переправу найти.
И зашагал вдоль реки.
Олег посмотрел ему вслед, перевёл взгляд на то место, где когда-то был виден автобус, пробормотал:
– А мы действительно легко отделались.
И поспешил за уже едва видным в сгущающихся сумерках приятелем.
Глава 2
Они шли вдоль реки, и с каждой минутой надежда на переправу становилась всё более призрачной. После грозы речка, в обычные дни достаточно мирная, словно взбесилась. Ручьи, образовавшиеся из-за ливня, всё ещё неистовствующего в горах, дружно влились в текущий в ущелье поток, и он, переполнившись водой, бурлил на перекатах и мчался со скоростью стремительно набирающего ход поезда.
Уже совсем стемнело, а они всё шли и шли под моросящим дождём. Пустынный берег не давал ни малейшего шанса на отдых: ни деревца, ни кустика не было на каменистом берегу ущелья, по которому шагали уставшие парни. Зато на другом берегу чуть не вплотную к воде подбирались густые ивы, под кронами которых можно было бы спрятаться от надоевшего дождя. Да и вся гора, круто поднимавшаяся к уныло хмурящемуся небу, была испещрена пещерами, так и манившими в свою тишину и темноту.
– Откуда там столько пещер? – недоумённо спросил Олег, когда они в очередной раз заметили ведущее вглубь горы отверстие.
– Известняк, – коротко ответил Костик. – А может, предыдущее землетрясение постаралось.
– А почему оно только с той стороны реки постаралось? С нашей стороны ни одной дырочки нет, стена ровная, словно выпиленная.
Костя только плечами пожал. Его и самого удивлял этот контраст: отвесная скала и абсолютно пустой берег с одной стороны реки, и густо поросший деревьями, кустами и травой – с другой. И пещеры эти… Почему их так много?
– Знаешь, я тут на одной экскурсии побывал. Показывали нам гору, на эту похожую. И экскурсовод рассказал, что в её пещерах ду?хи живут, которые не любят посторонних. Поэтому мы к пещерам даже не подходили. Чтобы ду?хов не побеспокоить. Может, и эти пещеры ду?хами населены?
– Ты что, всерьёз веришь в эти сказки? – хмыкнул Олег.
– А почему бы и нет? На свете много непознанного. Да и сказки – они не на пустом месте появляются.
– Детский сад какой-то, – буркнул Олег, с трудом скрывая нарастающее раздражение.
Зачем он пошёл с этим ненормальным? Куда они, вообще, идут? Надо было сидеть возле того камня и ждать спасателей. Должны же были они когда-нибудь появиться. Да и шоссе там, пусть и разрушенное. Кто-то мог проехать мимо. Точнее, доехать до оползня. Можно было им покричать, чтобы помощь вызвали. А они, два придурка, сейчас всё дальше уходят от места своего спасения. А теперь ещё ду?хи какие-то. Совсем парень с катушек съехал?
– Куда ты меня ведёшь? – наконец, не выдержал он. – Почему мы ушли от шоссе?
Костя остановился, взглянул на сердитое лицо приятеля:
– Там – оползень. Дождь продолжается, оползень вполне может двинуться дальше. Да и шёпот этот… Не нравится он мне. Всё хочу уйти от него подальше, но он словно нас преследует.
– Какой шёпот? – Олег недоумённо посмотрел на друга. – Ты о чём?
– А ты не слышишь? – удивился Костик. – Словно кто-то что-то говорит, а я не могу слов разобрать.
Олег испуганно огляделся.
Костя что, с ума сошёл? Может, слишком сильно головой стукнулся? Крови-то много было. Голоса уже слышит, шёпот какой-то.
– Он меня предупреждает о чём-то, а я не понимаю, – продолжил Костя. – Хочу от него отделаться, а он всё шепчет.
Вот только ненормального проводника ему не хватало!
Олег попятился.
Кажется, нужно уходить отсюда. И чем скорее, тем лучше. У Костика точно с головой не в порядке. Сейчас заведёт куда-нибудь, а потом камнем по башке даст. Или в реке утопит. Нет уж, не нужен ему такой попутчик.
– Знаешь, что…
Но договорить Олег не успел. Земля под ногами дрогнула. Вдалеке, в той стороне, откуда они ушли, вновь раздался треск, гул, и Костя, подскочив к Олегу, схватил его за руку:
– Я же говорил! Оползень тронулся. Если он сейчас реку перегородит, мы тут вообще утонем. Бежим скорее!
– Куда бежим? – заорал на него Олег, пытаясь вырвать руку из цепкого захвата. – Ты с ума сошёл? Тут нет брода!
– Есть! Должен быть! Пошли!
И Костя потащил спутника за собой с такой силой, что тот только успевал ногами перебирать, хоть и пытался сопротивляться. И вдруг остановился так резко, словно на стену наткнулся.
– Пусти, ненормальный! – Олег вырвался, отскочил в сторону, и только тогда увидел, что остановило приятеля.
В нескольких метрах от них на берегу стояла девушка. Промокшее платье облепило тело, и Олег, забыв об опасности, залюбовался её стройной фигурой. Высокая грудь, тонкая талия, широкие бёдра – хоть скульптуру лепи.
Девушка стояла, подняв голову к небу, раскинув в стороны руки. Длинные мокрые волосы свисали сосульками, но даже так было понятно, насколько они густые. Лица её он не видел, но сразу понял, что оно – очень красивое. Разве могло быть иначе?
Под неровным светом полной луны ему показалось, что девушка сияет нежным голубоватым светом. Но стоило моргнуть, как свечение пропало.
А жаль, красиво смотрелось.
Шагнул вперёд, собираясь подойти к девушке, и тут Костя хрипло выдохнул:
– Мост. Смотри, тут даже не брод, а целый мост.
И Олег увидел в паре метров от девушки лежащий поперёк реки ствол толстого дерева. Такого толстого, что по нему садовую тачку протащить можно было, не то что пешком пройти. Увидел – и тут же забыл о нём, потому что в этот момент девушка опустила руки и медленно повернулась к замершим парням.
Она обернулась, и у Олега подкосились ноги.
– Лена? Но ты же…
– Света? – одновременно с ним выдохнул Костик. – Но как…
– Меня зовут Ольга, – перебила их девушка, ничуть не удивившись появлению двух мужчин. Может, слышала их шаги?
– Ольга? – пробормотал Олег, переводя дух.
– Ольга? – эхом повторил за ним Костик и, кашлянув, чтобы прочистить горло и убрать из голоса внезапно появившуюся хрипоту, проговорил: – Очень приятно. Я – Костя, а это – Олег. Мы попали в аварию и, кажется, заблудились. Как нам выйти к людям?
– Никак, – пожала плечами девушка. – Вы пошли не в ту сторону. Здесь нет людей.
– Но город же в той стороне, – не понял Костик. – Мы оттуда приехали.
– Здесь нет людей, – повторила Ольга. И, повернувшись и уже не обращая внимания на парней, пошла к мосту.
– Подождите! – воскликнул Олег. – Помогите нам! Мы вымокли, устали. Разрешите нам переночевать у вас, а завтра утром мы уйдём.
– Переночевать у меня? – девушка остановилась, непонимающе посмотрела на Олега. – Переночевать? У меня?
И вдруг улыбнулась:
– Да, действительно. Почему бы вам не переночевать у меня? Извините, я оказалась не слишком вежливой. Идите за мной.
И легко перебежала по бревну через реку.
Мужчины двинулись следом. Только вот перебраться на другой берег оказалось не так-то просто. Бревно было хоть и широким, но очень скользким и сучковатым, да и водяные брызги туманом заслоняли путь. Олег дважды чуть не слетел в воду, в последний момент умудряясь уцепиться за торчащие из бревна ветки. Костя ободрал руки, споткнувшись о сучок и тоже с трудом удержавшись на импровизированном мосту.
Как Ольга так легко перешла? Видимо, не в первый раз это делала, успела изучить все препятствия. Лишь бы только дождалась их, а то сами они её дом не найдут.
Но опасения оказались напрасными. Когда красные от напряжения и сдерживаемых ругательств парни ступили на противоположный берег, девушка спокойно стояла под склонившей к ней свои ветви ивой и поглаживая её ствол, что-то тихо ей говорила. Увидев подошедших мужчин, она замолчала, выбралась из-под ветвей и быстро пошла по еле видной в темноте тропинке.
Несколько минут они шли в полной тишине, нарушаемой лишь шумом наполняющейся водой речки. Только один раз, не сбавляя темпа, девушка оглянулась, качнула головой и поторопила:
– Идите быстрее. Сейчас вода начнёт прибывать.
И ускорила шаг.
А потом они ещё довольно долго поднимались по крутому склону, и Костя, глядя, как легко преодолевает препятствия Ольга, вспоминал свой последний поход в горы, после которого он и решил, что лучше отдыхать на море, чем карабкаться на скалы.
В тот день ничего не предвещало беды. Их команда рано утром позавтракала в туристическом лагере, выслушала последний перед подъёмом инструктаж и зашагала в гору.
Подъём был не сложный, для новичков. Костя записался в эту группу только потому, что с ним согласилась пойти Светлана, девушка, которой он долго добивался и, кажется, наконец-то его усилия принесли свои плоды. По крайней мере, когда он позвал её в поход в горы, она согласилась пройти с ним этот маршрут.
А потом всё пошло наперекосяк. Погода, до этого радовавшая их солнцем, внезапно испортилась. Поднялся сильный и холодный ветер, началась метель, и они сбились с пути. Компасы у всех сошли с ума и начали показывать разное направление, а у кого-то стрелка просто бежала по кругу, совсем как сегодня, когда они сидели после аварии у реки.
Поэтому он и испугался так, и поспешил уйти с того проклятого места.
Инструктор приказал разбить палатку, хотел переждать непогоду, но порыв ветра вывернул колышки, забитые неумелыми руками, порвал парусину и скинул палатку с горы. И тут же в ущелье что-то загудело на высокой ноте, завыло по-волчьи. И тогда один из альпинистов, здоровенный мужик с руками, больше напоминающими лопаты, побледнел и крикнул:
– Духи разгневались! Они требуют жертву!
В его голосе прозвучал явно слышимый страх.
Девчонки перепугались, разревелись, а Костя разозлился на этого тюфяка. Какие духи? Кто в наше время в духов верит? Зачем людей пугать?
– Нужно возвращаться, – приказал инструктор. – Мы ещё недалеко ушли. Без палатки замёрзнем.
И Костя с ним согласился.
Они пошли назад, а ветер свистел, выл, бил в лицо колючими снежинками, и Света закрывала лицо руками, а Костя шёл впереди, стараясь прикрыть её от ветра, но снежные вихри были повсюду, и не было от них спасения.
А потом случилось страшное. Когда они со Светой самыми последними ступили на обледеневший снежный мост между двумя близко стоящими скалами, который обычно крепко сидел там до самого лета, наст под ногами внезапно треснул, и лавина снега понесла их вниз, в глубокую пропасть, у которой не видно было дна.
Что было потом, Костя не помнил. Очнулся он уже в больнице. Их искали два дня. Свету так и не нашли. А он с той поры мучается непреходящим чувством вины. Ведь это он позвал девушку в поход, из которого она уже не вернулась.
И вот теперь – эта встреча. Девушку зовут Ольга. Но почему она так мучительно похожа на Светлану?
Костя сжал зубы, тряхнул головой, изгоняя тяжёлые воспоминания, и зашагал быстрее.
А ещё минут через десять, в течение которых они упорно карабкались по крутому склону, поросшему высокой травой и колючим кустарником, о который Олег умудрился порвать штаны, Ольга внезапно остановилась и спокойно сказала:
– Пришли. Проходите.
И Олег растеряно посмотрел на вертикальный склон, в котором виднелось аккуратное отверстие. А Костя удивлённо сказал:
– Это же пещера!
– Вас что-то не устраивает? – девушка вопросительно взглянула на мужчин.
Те переглянулись и одновременно замотали головами:
– Нет, нет, всё замечательно.
– Всё хорошо, спасибо.
– Тогда – заходите. Только голову наклоняйте. И не разговаривайте.
И бесшумно скользнула в проход.
Мужчины снова переглянулись, но комментировать не стали, и Костя решительно шагнул в чернеющий в стене проём. Олег последовал за ним.
Они очутились в тёмном – хоть глаз выколи! – каменном коридоре, пробираться через который пришлось черепашьим шагом, вытянув вперёд руки, чтобы не напороться на неровности стены. И даже при этом идущий впереди Костик умудрился врезаться плечом в торчащий из стены камень и, не сдержавшись, выматерился вполголоса.
И тут же со всех сторон зазвучало эхо. Казалось, множество людей повторяет за Костиком сказанные сгоряча слова. Они то доносились еле слышным шёпотом, то доходили до крика, от которого начинало звенеть в ушах.
