– А этот, который поехал, вам уже не нужен?
– Кто «который поехал»?
– Поездной, ну, ворюга, – уточнил бывший космонавт Богатырёв и указал на автобус.
– Он, – задохнулся Алексей, – в автобусе?!
– Один – да, – ответил Богатырёв. – А второй, я так и не понял, у бабки Ани или в городе?
Алексей дёрнулся, как от удара, и сорвался с места. Автобус уже отправился и набирал скорость.
– Ой-ё-ёй! – запричитал Литиков, увидав бегущего Алексея, потом вскочил и поспешил к водителю. – Водила, друг, не останавливайся!
– Да вон бежит какой-то, – ответил водитель равнодушно и, убрав ногу с педали акселератора, положил руку на рычаг переключения скоростей.
– Сто тысяч даю! – выкрикнул Литиков.
Водитель автобуса удивлённо посмотрел на него.
– Плачу лимон! По газам! – возопил Литиков.
– Яволь, – пожал плечами водитель и вернул ногу на педаль. – А как же тот?
Литиков облегчённо выдохнул и вытер пот со лба.
– Собираться дольше надо было. Копаются чего-то, а потом…
– Ты там что-то про лимон говорил, – напомнил водитель автобуса. – Аэрографию, настоящую, забабахаю.
– Будет тебе лимон, – улыбнулся Литиков. Он уже способен был улыбаться. – За поворотом остановишься, и будет тебе лимон.
– Зачем – «остановишься»? – водитель настороженно покосился на Литикова.
– Не боись. Там невеста моя сядет. У неё деньги-то.
– Жениться собрался?
– Да. На настоящей красавице, – довольно улыбнулся Литиков. В эту минуту он сам верил в то, что говорил.
– А тот красавчик – соперник неудачливый, я понимаю? На свадьбу-то хватит – лимонами разбрасываешься?
– Ещё останется, – успокоил Литиков. – А вот и она. Сейчас сам увидишь, какая красотка. Я раньше тоже думал, что такие только в столицах мира встречаются. Пока судьба не улыбнулась и не свела.
Татьяна вошла в салон автобуса, и Литиков рассказал ей о погоне. Выслушав его, Татьяна спросила:
– Шофёру – миллион?
– Да, я обещал, – беззаботно ответил Литиков.
– А ты знаешь, сколько у меня всего?
– Что такое? – встревожился Литиков.
– А столько, сколько ты уже профукал со своими шоферами.
– А остальные?
– Там же, где и были. Я на дорогу взяла.
– Почему? – недоумевал Литиков.
– А зачем я должна была их таскать за собой? – вопросом на вопрос ответила Татьяна. – И хватит об этом.
Оба замолчали.
– Придётся отдавать и выметаться из автобуса, – наконец сказала Татьяна. – Не миллион, конечно.
– Почему выметаться? – удивился Литиков.
– Потому. Минут через двадцать они нас догонят.
– Догонят?
– У них же машина, иномарка, не понял, что ли? И не было бы, так нашли бы.
– Попросим прибавить скорости.
– Гололёд же.
– А на иномарки гололёд не распространяется?
Татьяна грустно усмехнулась и не ответила. Литиков понял, что она права.
– Что же делать? – спросил он.
– В Дольском выходим, а потом… – Татьяна замолчала. – А что потом, я не знаю.
Автобус ушёл, оставленные им отработавшие газы поглотило бело-голубое пространство морозного деревенского дня.
– Дизельные двигатели выбрасывают сернистый ангидрид, сажу и эти… полициклические углеводороды, – вертя головой и глубоко вдыхая воздух, сообщил Литиков. – Но мне больше нравится то, что после бензиновых остаётся.
– Что остаётся? – рассеянно спросила Татьяна.
– Да то же самое: углеводороды, ангидрид, а вместо сажи – свинец, – пояснил Литиков.
– При чём тут свинец? – обернулась и посмотрела на него в упор Татьяна.
– А при том! – Литиков сорвал с себя шапку и наклонил голову, демонстрируя свою макушку. – Нюхал в детстве бензин, а теперь вот, можешь убедиться, расплачиваюсь. Ещё несколько лет, и облечу, как одуванчик.
– Ну, ты чудо! – покачала головой Татьяна. – Тебе жить-то осталось, может… Я ломаю голову, что делать, а он белиберду несёт. Господи! Связалась я с вами…
– Не боись, тормознём машину и…
– Когда она будет, ты знаешь? Через час? Через два? Да следующая будет, скорее всего, с этими нашими общими друзьями! Чудо! Чудак на букву му!
Волнение Татьяны передалось Литикову, он заозирался.
– Давай спрячемся. Давай куда-нибудь, Танюша…
– Дальше что? Догонят автобус, убедятся, что там нас нет, и вернутся.
– Куда?
– Сюда. Им водитель и другие сообщат, где мы вышли. А где тут спрячешься? Тут десяток домов, жилых, не наберётся.
Литиков съёжился.
– Но стоять на дороге и… ждать…
Он посмотрел вдаль на дорогу и представил, как из лесу выкатится, безобидной консервной банкой, автомобиль, стремительно приблизится к ним и из него, теперь уже большого и опасного, выскочат… Нет, неспешно выйдут эти мордовороты. Сначала они прямо на дороге ленивыми ударами крепких рук погоняют его между собой, потом ухватят за шкирку и зашвырнут в машину.
Он увидел, что Татьяна перешла на другую сторону дороги и поднимает руку, чтобы остановить приближающийся автомобиль марки «Ауди-А4».
– Нам же не туда, – напомнил Литиков.
– А я и забыла! – раздражённо ответила Татьяна.
И вот они едут в обратном направлении. Водитель, нездешней внешности, благоухающий дорогим одеколоном, в пиджаке ядовито-зелёного цвета и при умопомрачительной расцветки галстуке, улыбался Татьяне как старой знакомой и совсем, кажется, не заметил Литикова.
– Милая деревенька. Вы здесь живёте? – спрашивал водитель, оборачивая голову к Татьяне, которая, как и Литиков, расположилась на заднем сиденье.
– Не здесь, но неподалёку.
– Не в Посконном живёте, часом? – улыбнулся водитель.
– Да, именно. А вы к кому, простите, едете? – Татьяна тоже улыбалась.
– Вы что же, всех знаете?
– Как будто. Всех, пожалуй.
Водитель вздохнул.
– Я друга разыскиваю. Сто лет не виделись.
– Как его зовут?
– Дима Дровосекин. У него жена, я слышал, и двое детей.
– Нет, такого у нас нет, – уверенно заявила Татьяна. – Если только… А он давно в этих краях?
Литиков ревностно отслеживал нотки женственности в голосе Татьяны и беспокоился.
– Скорее всего, недавно, – ответил ядовито-зелёный пиджак. – А кого вы имели в виду, когда произнесли «если только»?
– Да так. В нашем селе сейчас полно… гостей.
– И что за гости?
Навстречу показалась серо-голубая «бээмвэшка», и Татьяна, зловеще глянув на Литикова, быстро присела. Литиков проделал то же самое. Всё это не укрылось от внимания водителя, который, однако, никак на это не отреагировал.
Спустя некоторое время он озадаченно произнёс:
– Получается, зря сюда заехал?
– Да, наверное. – Татьяна снова улыбалась.
– И как у вас жизнь протекает? Что интересненького? – расспрашивал заезжий. – Кино? Танцы?
– Ни кино, ни танцев. Мужики и бабы – все, считай, водку пьют. Вот и все развлечения.
– Что ж, довезу вас и поеду обратно, – задумчиво проговорил мужчина. – Где его искать, ума не приложу. Может, ещё кого порасспрашивать?
– Порасспросите, хотя это и бесполезно, нет у нас такого. А потом, может быть, нас до города подбросите, а? – попросила Татьяна.
– А вы, что же, обратно собираетесь? На ночь глядя? У вас там родственники?
– До ночи ещё далеко, – уклончиво ответила Татьяна.
Когда въехали в село, Литиков нагнулся к Татьяне и спросил:
– Ты хочешь забрать деньги?
Татьяна оттолкнула его локтем и ничего не ответила. Возле дома Демьянихи она попросила водителя остановиться и довольно долго раздумывала, стоит ли забирать ворованные деньги. В конце концов, решила, что возьмёт только свои собственные деньги.
– Пожалуйста, на два дома дальше, у колодца, – обратилась Татьяна к водителю. На нервно ёрзающего рядом Литикова она упорно не обращала внимания. – Да, вот здесь и остановите.
Татьяна отсутствовала минут десять. Она ушла, и водитель, наконец, заметил Литикова.
– Симпатичная женщина, – обернулся он к Литикову. – Она кем, прошу прощения, вам приходится?
– Невеста, – не без гордости ответствовал Литиков. – И я попросил бы тебя, приятель, быть поскромнее. И не таращиться. А то, понимаешь… – Литиков начал распаляться. – А то я знаю таких, понимаешь… Только увидят если более-менее, так сразу и начинают губу раскатывать! Пиджак, видите ли, одеколон на весь салон, улыбочки и всё такое прочее!
– Ладно, не кипятись, сам виноват – без паранджи вывел, – отмахнулся водитель. – Тебя как звать?
– Михаил.
– Меня Виктором. Тоже здесь живёшь?
