Оказавшись внутри, Эмма ощутила, что в доме царит уютная и мистическая атмосфера. Свет, проникающий в комнату через прозрачную узорчатую тюль, создавал игру теней и отражений на стенах. Она осторожно прошла в гостиную и заметила старую фотографию на полу. На ней было два мальчика. Эмма отложила фотографию на стол. Через секунду девушка обратила внимание на пыльные виниловые пластинки, покрывавшие полки.
– Прости, что вмешал тебя в это. Спасибо, что подтвердила мои слова. Будешь чай? Или что-нибудь покрепче? – предложил он и тут же начал доставать из мини бара красное итальянское вино.
– Что угодно… – бросила в ответ Эмма, и начала наблюдать за ним. Она уже была не уверена в реальности того, что сейчас с ней происходило. В любой момент девушка была готова проснуться у себя в квартире.
– Эми, я знаю, что у тебя нет парня, ты одна… – сказал он и протянул бокал с вином. Он смотрел на неё так, как будто давно её знает. Он глядел на неё с восхищением и восторгом. Эмма глядела в ответ, на этот раз она была уверенной в себе, как никогда.
В голове у Эммы пролетела мысль: «Когда я ему успела представиться? И почему он зовёт меня так странно? Меня никто так не называл».
– Я одна… и что дальше? – девушка, пыталась подстегнуть Эрика.
– И я один… – ответил он.
В его фразах и словах не было ни малейшей зацепки того, что она и вправду вчера была у него дома. Взяв себя в руки, девушка решила напрямую спросить у него.
– Почему ты указал на меня, как на свидетеля?
После не большой паузы мужчина ей ответил:
– Потому что я надеялся, что ты меня поддержишь…
Его слова ещё больше завели ее в тупик. Если она сейчас спросит у него, была ли она у него вчера, он подумает, что она не вменяемая, и ему это будет на руку, тогда он смело подтвердит это.
– Ты же не знаешь меня, как ты мог на меня надеяться? – в её голосе прозвучало недоумение.
– Но ведь я не ошибся? Я знаю… – каждая его фраза вводила её в ещё больший ступор. Загадка становилась ещё более не ясной, чем была изначально.
И тут она вспомнила запах. От него исходил аромат такой же, как и во сне. Аромат апельсина с горьким шоколадом. Поняв этот факт, девушка осмелилась спросить:
– Почему я не помню, как оказалась вчера дома?
– К чему все эти вопросы вокруг да около, Эми? Что с тобой происходит? – он впился в неё глазами полными недоумения.
– Все нормально, все хорошо. – вслух успокоила себя девушка.
Эрик неожиданно оказался на слишком близком расстоянии. Он медленно и молча приблизился к ее уху и шепнул:
– Ты прекрасна сегодня, как и всегда… – Мужчина нежно обнял ее за талию и осторожно поцеловал ее в шею, убрав волосы с ее тонких открытых плеч. Его теплое дыхание взбудоражило душу девушки. В глубине сердца она сильно хотела противиться его поспешным и неуместным действиям. Однако, страсть, горящая внутри нее, полностью сковала ее и не дала другого выбора, кроме того, как сдаться ему. Она почувствовала себя живой, желанной и спонтанной. Эрик целовал ее в шею, и его поцелуи плавно спускались к ее хрупким дрожащим плечам. Эмма закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Наслаждение ей больше доставляли даже не его поцелуи и объятия, а эта безумная ситуация, в которой, она и понятия не имела, что будет дальше. Ей очень сильно нравилась эта ситуация, которой она не могла управлять. Риск сводил ее с ума.
Но вдруг он остановился.
– Прости. Я не должен был. Я снова тороплюсь. – он бросил взгляд на неё своими пронзительно черными глазами так, как будто он её знает миллион лет, в его взгляде даже была капля осуждения.
– За что ты просишь прощения? – Эмма некоторое время недоумевала, затем поняла ситуацию, её это сильно смутило. До нее дошло, что практически вторглась в дом к незнакомцу и повела себя очень легкомысленно, поддавшись своим животным инстинктам. И это было ненормально для неё.
– Прости, я иногда не понимаю, что творю. – голос у мужчины был сдавлен.
– Что это значит? – тихо и осторожно спросила Эмма.
– Ничего. Слушай, а ты не голодна? Давай я тебя свожу в ресторан? – голос у него более менее взбодрился.
– Давай… – ответила девушка, и даже не удивилась своему ответу.
4.
Тем временем на улице расползлась легкая прохлада, которая постепенно сменилась густыми каплями, разбивающимися о землю. Проливной дождь полил улицы и затопил тротуары, словно устоять его силе было невозможно. А ведь в начале дня ничего не предвещало.
Но погода очень похожа на капризную женщину. Как женщина, она часто меняет настроение и не угадать, чего от нее ожидать в следующую секунду. Этот элемент неизвестности придает ей некий загадочный шарм. Приходится быть готовым к любым переменам и наслаждаться этим прекрасным и одновременно неуловимым спектаклем, который творит неподражаемая природа.
– Тебе нравится дождь? – вдруг спросил Эрик.
– Обожаю… – ответила Эмма. Ведь каждый дождливый день становился еще одним паззлом в ее существовании.
По дороге в ресторан они продолжительное время неловко молчали.
– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – вдруг полюбопытствовал Эрик.
– Нет. Это глупо. – бросила в ответ девушка.
– Да, действительно… – подтвердил он её слова.
Весь оставшийся путь до ресторана они преодолевали в полном молчании, время от времени бросая друг на друга молчаливые и томные взгляды. Ее сердце сжималось от восторга, наблюдая, как он непринужденно и уверенно управляет автомобилем. Он смотрел на дорогу с полной концентрацией, уверенно поворачивая руль при каждом маневре, и его серьезный взгляд добавлял в нем что-то загадочное. Магический блеск в его глазах, черных как смоль, постепенно загонял ее в сумасшедший водоворот чувств. Весь мир вокруг забылся, словно так и должно быть. А ведь она его почти не знает. Несколько дней назад она подозревала его в убийстве. Но как так получилось, что они сейчас вместе, словно она уже давно забыла, кем была несколько дней назад, и каким образом вела замкнутую жизнь, оплетенную предрассудками.
– Вот мы и приехали. Ты закажешь «Чоу Мейн»? – спросил он так, как будто заранее был уверен в её ответе.
– Нет, а почему ты так решил? – искренне удивилась Эмма.
– Хмм… Я почему-то был уверен. Ну, что, ж, проходи, – он, как истинный джентльмен, придержал дверь, приглашая ее войти первой.
Внутри ресторана витал ароматный запах острых приправ, экзотических специй и свежих морепродуктов. Эмма не могла удержаться от ностальгического воспоминания о тех днях, когда они с матерью часто посещали это место. Матушка Эммы была красивой женщиной, сохранившей свою утонченность и привлекательность на протяжении многих лет. Ресторан был ее любимым местом, где она чувствовала себя особенной. Несмотря на легкую печаль, охватившую девушку, Эрик быстро переключил ее внимание на себя.
– Что будешь заказывать? – спросил он, приближаясь к ней. Затем бросил пылкий взгляд на неё, он смотрел на неё так, как никто никогда не смотрел. Рядом с ним она перестала быть незаметной прозрачной пылинкой в этом мире. Внезапно он прошел пальцем по ее руке, лежащей на ее бедре, а затем погладил ее мягкие волосы на виске.
Эмма смотрела на него, она не могла ничего понять. Не могла понять, почему настолько сильно её к нему тянуло. У него был бешеный магнетизм. А еще этот запах апельсина с шоколадом, который исходил от него. Какое-то время они смотрели друг на друга, пока это стало очень неловко.
– Что происходит между нами? – скромно и сдержанно прозвучал вопрос Эммы.
– Такое ощущение будто я тебя не знаю, Эми. – Эрик наблюдал за ней.
– Но мы и так едва знакомы…
– Ты так считаешь? – уточнил он.
– Ну, да…
Вдруг! Эрик встал и отошел от стола… Отстранился от девушки, горько посмотрел на нее и молвив: «Прости, но я так не могу, прости…» – умчался прочь из ресторана. В мгновение ока, его и след простыл. Ничего не объяснив Эмме, он покинул ресторан.
Девушка не успела ничего ему ответить, он просто в один миг испарился, оставил её одну в такой неловкой и смешной ситуации. Эмма была в недоумении. Ситуация была страннее, чем казалась со стороны. Раскрывающийся бутон её души вновь завял.
Она ощутила пустоту внутри себя, словно что-то было вырвано из её сердца. Чувства, которые только что начали расцветать, снова были уничтожены. Осталась только печаль и разочарование.
Она чувствовала себя обманутой и подставленной. Ведь всего лишь мгновение назад все казалось идеальным, она начинала верить, что может найти счастье рядом с этим человеком.
Эмма осталась сидеть в тишине, пытаясь понять, как она снова оказалась в такой жалкой ситуации. Но ответы не приходили, она оставалась в неведении и страдании.
«Что я напридумывала? Или у меня воняет изо рта? Господи! Это просто случайный мужчина, которого я невзначай встретила. У него может быть миллион причин, чтобы уйти. Возможно, я ему просто не нравлюсь. Но это очень странно, ведь все это время он показывал мне совсем другие знаки и сигналы. Возможно, он просто хотел секса с загадочной незнакомкой? Что бы там у него не было, в его «пошлой и дурной» голове, я больше не буду с ним связываться. По-моему, даже глупому понятно. Но он помог мне сделать то, что я давно не делала. Он помог мне вновь выйти на свет. И сегодня, и сейчас я закажу своё любимое блюдо, бокал вина, и наслажусь этим моментом, потом пешком пройдусь до дома».
Девушка решила не убегать на этот раз. Она решила дать шанс этому дню, даже если он не получился таким романтическим, как она ожидала.
После свидания с самой собой, Эмма была очень довольна. Она строго сама себе запретила думать об Эрике.
«Какой странный мужчина. Я, наверное, мазохистка. Действительно, стоит ли он моих переживаний? На свете есть столько мужчин. Да, мне и без них хорошо».
Настроение у девушки было просто великолепное, несмотря на ее усилия не думать о нем, все ее мысли постоянно кружились вокруг него. Все вокруг напоминало ей о нем, и она не могла понять его поведение – его загадочность привлекала ее как магнит.
«Все же о чем он думал в тот момент, когда убегал от меня? И почему он это сделал? Ведь должно быть хоть какое-то объяснение его поступкам! Хотя, мой отец тоже однажды сбежал от мамы, когда узнал, что она беременна».
Вскоре Эмма оказалась в своем доме. Но дом приветствовал ее своей пустотой и серостью, вновь вызывая в ней желание покинуть это место. Она опять была наедине со своими мыслями, в пустой квартире, которая превратилась в символ её одиночества. Она просто хотела убежать куда-нибудь, где бы ей было лучше, но преградой для нее являлось только окно напротив и ее малая надежда на то, что он появится снова. Не желая этого, она невольно посмотрела в сторону окна, находившегося на шестом этаже, но лишь заметила задернутые шторы. Ее душа оказалась полна пустоты, а боль от неизвестности снова охватила ее от головы до пят.
«7 октября 2022г.
Нужно что-то делать, чтобы выбираться из этой рутины… Только так я смогу жить дальше… Прошло уже десять дней с тех пор, как я не видела его. Возможно, он переехал. Но я решила для себя, что это точка. Я больше не буду думать о загадочном соседе напротив».
Девушка положила ручку на стол и вздохнула. В ее голове витала странная тяжесть и ощущение, что она что-то забыла сделать и никогда не вспомнит. Это сильно ее смущало. Эмма решила выпить. В данный момент это решение показалось ей идеальным. Она достала из своего мини-бара бутылку виски, лед и колу.
"Виски с колой, вот что мне сейчас действительно нужно," – подумала она, поправляя своими тонкими пальцами безупречные медно-рыжие локоны. Сделав пару ледяных, охлаждающих рецепторы, глотков, девушка осмотрела свою комнату. Вокруг властвовал безупречный хаос. Разбросанные старые книги, запыленные полки, шкафы, телевизор. Остатки яблок, которые лежали два дня, пять не вымытых кружек от кофе и чая, везде валялись карандаши на рабочем столе, а под ним скомканные листы бумаги. Она ничего не ощущала. Ей было все равно на этот бардак.
"У меня все равно не бывает гостей", – подумала она, и слезы навернулись в ее глаза. Чувство одиночества и безысходности охватило ее полностью. Она продолжала жалеть себя, хотя понимала, что это ужасно.
Прошло всего несколько часов, и Эмма уже закончила с бутылкой. В ее опьяневшей голове возникла мысль посетить ночной клуб, в котором она часто бывала со своим бывшим парнем, пока он был жив. Она была постоянным гостем этого клуба. Посмотревшись в зеркало, она увидела перед собой очень привлекательную и стройную рыжеволосую девушку. Но что-то ей недоставало, чтобы полностью принять себя. Она не могла понять, кто она на самом деле. Временный прохожий в этом мире? Возможно, вечный наблюдатель? Или просто невидимая частица во вселенной? Или пустой сосуд? Она не видела и не ощущала своей связи с миром. Ее душа была окончательно отстранена от реальности, а хаос вокруг лишь подчеркивал ее внутреннее одиночество.
«Возможно я уже часть это хаоса. Возможно, хаос внутри меня или я внутри хаоса.»
Прошел всего лишь час, и она уже стояла перед входом клуба "Hot!". Народа на улице было не так много, как обычно. Девушка беспрепятственно вошла в клуб и ощутила волну ностальгии. Эмма вспомнила, как они с Максом танцевали вместе, сливаясь в едином ритме и ловя каждое движение. Тогда ей были безразличны все, кроме него. Она закрыла глаза и начала танцевать, чтобы снова оказаться в том месте и времени. Её бедра плавно двигались вправо и влево. Она была немного пьяна, но уверенно стояла на ногах. Эмма никогда не падала или не теряла равновесие, когда была опьянена. Девушка танцевала уверенно, следуя ритму музыки, с закрытыми глазами, на несколько минут забываясь в своих мыслях. Она хотела вообразить лицо своего потерянного любимого, но не могла представить его, вместо него перед глазами стоял навязчивый образ Эрика. Она танцевала, двигалась так, будто ее никто не видит… Музыка почти оглушала ее, однако вместе с тем она окутывала все ее тело, заставляя мышцы оживать.
Ритм, такт, страсть…
Дыхание, скрежет зубов, пылкость, жар…
Но вдруг!
Кто-то нежно приобнял её сзади и начал танцевать с ней в такт. Это было прекрасное мгновение – ощущать тепло и прикосновение другого человека. Девушка медленно покачивалась в ритм музыке и повернулась к своему партнеру.
Но от неожиданности чуть не поперхнулась. Перед ней стоял Эрик.
В этот момент девушка резко проснулась от своего туманного состояния.
– Эрик! – молвила она. Но он её не услышал, лишь только прочитал по губам своё имя.
Девушка продолжала танцевать, сверля его взглядом. После выпитого виски смелость окутала ее разум. Девушка не могла понять, что происходит. Все это время она старалась забыть его, прошло так много времени, столько эмоций было потрачено, чтобы запретить себе думать о нем. Но она решила позволить себе поддаться музыке, страсти и внезапности его появления.
Теплыми ладонями он гладил ее лицо, волосы, талию, спину. Казалось, что совсем немного, и невидимая граница между ними будет снесена. Однако Эмма решила не спешить с выводами. Они двигались в такт и смотрели только друг на друга. Его пронзительные глаза смотрели ей прямо в душу, вызывая приятную боль.
Внезапно быстрая музыка сменилась медленной и романтичной мелодией.
– Потанцуем? – томно произнёс он, и протянул свои руки. Во взгляде читалась уверенность получить положительный ответ.
Молча, девушка протянула руку и коснулась его теплой и слегка влажной ладони. Он сильно прижал ее к себе и обнял за талию. Они глядели друг другу в глаза, улыбаясь, как двое сумасшедших, без всякой причины или повода. Эмма желала, чтобы это невероятно романтичное мгновение никогда не закончилось. Он нежно поцеловал её в щеку и прошептал на ушко:
– Ты такая…такая… я так скучал…
– Это – враньё. – бросила в ответ спокойно девушка, хоть и была пьяна.
– Это – чистая правда. – ответил он и вздохнул.
– Я тебя совсем не знаю, ты меня не знаешь, ты не можешь скучать по мне?… – у Эммы начал заплетаться язык от волнения.
– Ты такая необычная, Эми. – решил не отвечать на ее вопрос.
– Скажи мне, что происходит, между нами, Эрик? – не успокаивалась девушка. Вся эта ситуация сводила ее с ума.
– Я и сам не понимаю. Ты меня околдовала. Ты сводишь меня с ума.
– Тогда почему ты каждый раз убегаешь от меня?… – голос девушки тревожно дрожал.
– Честно? Это для меня очень сложно. Нам не стоит больше видеться. – промолвил он и медленно отстранился от неё.
– Ну, почему?! Я тебя не понимаю! – вскрикнула девушка, она вновь была в недоумении. Опять он решил убежать, ничего не объяснив ей.
– Прости, но я так не могу, Эми. – с этими словами Эрик повернулся и стремительными шагами направился к выходу.
В голове у Эммы проскользнула мысль: «Этот ублюдок просто играет со мной!» Она решила, во что бы то ни стало разобраться сейчас или никогда.
Девушка начала искать его образ среди толпы, но тут же потеряла его из вида. Эмма выскочила на улицу через черный вход и обнаружила, что ни его, ни его автомобиля нет.
– Черт! Черт! Черт! Ублюдок! – пьяно всхлипнула она от горечи.
В ту же минуту за ней вышли двое незнакомых подозрительных мужчин. Один из них был в капюшоне, другой в темных прямоугольных очках. Оба шатались и еле держались на ногах.
Высокий худощавый мужчина с неприятной физиономией и очками обратился к ней:
– Девушка, девушка? Вы тут одна? – его голос был груб и прокурен, как слежавшийся старый камин.
