– Новый чемпион! У нас новый чемпион арены! Эта дикая кошка отгрызла сегодня немало крысиных голов!
Откуда-то сверху сползла громоздкая лестница, перед которой сидела довольная физиономия «Бритвы». Толпа начала рассасываться, но многие бросали на Беатрис пугливые заинтересованные взгляды. Чемпионка схватилась рукой за ржавую ступеньку и резко отдёрнула руку: на ржавом металле заалела багровое пятнышко. Вылезая из ямы, женщина прожигала гневным взором своего нового коллегу.
– Ну не смотри так на меня. Ты разбиваешь мне сердце! – издевательским насмешливым тоном «Бритва» поприветствовал свою новую напарницу. – Во всём есть свои плюсы. Я заработал нам много денег и увидел тебя в деле. А ещё знаешь что? Я придумал тебе прозвище – «Бестия»!
«Бритва» протянул «Бестии» свою руку, и та через несколько секунд раздумий попыталась схватить её. Но в последний момент наёмник ловко убрал распахнутую кисть, сопроводив действие довольным смешком. Беатрис ждала подобного исхода, схватила приятеля за ногу и стащила мужчину на арену. Напарник полетел вниз, но вовремя сделал хитрое движение и ловко приземлился на ноги, почти сохранив равновесие. Его правое колено и дорогой ботинок увязли в багровой жиже.
– Теперь останется пятно! Я прощён?!
– Что?! – выпалила женщина и гневно сплюнула порцию песка. – Что это было? – яростно заревела Беатрис, прожигая мерзкого наёмника своими голубыми глазами красного цвета. – Как ты… Я доверяла тебе! Тварь!
При этих словах неудачные ловцы, всё ещё лежащие на песке, испуганно закрыли головы руками. «Бритва» брезгливо осмотрел заваленное телами пространство, почти потеряв интерес к беседе.
– Урок первый: никому не доверяй! – надменно произнёс мужчина, а затем отряхнул свои ботинки и сурово посмотрел на окровавленную чемпионку. – Сверху всё казалось иначе. Сколько в нём роста?
Взгляд наёмника упёрся в громадную поверженную тушу бывшего чемпиона. Он с любопытством обошёл труп и несколько раз ударил его кончиком сапога, но затем мужчина почувствовал на себе вопросительный взгляд «Бестии». «Бритва» посмотрел на напарницу и невинно произнёс:
– Что?
– Меня чуть не задушили! А потом чуть не убили! – ломающимся голосом произнесла напарница. Из глаз Беатрис полились слёзы, которые она начала изо всех сил сдерживать. – А потом я подумала, что это гигантская крыса! Они натравили на меня крысу! Большую! – закончила женщина и резко отвернулась, не желая, чтобы мерзкий тип видел её в таком состоянии.
– Я делаю только то, что требует «он», – многозначительно произнёс мужчина, вонзив в собеседницу стальной взгляд. – Это место самое лучшее. Да ты и сама от себя в восторге, верно? – «Бритва» продолжал рассматривать напарницу, словно перед ним была красивая дорогая машина. – Я видел, с каким удовольствием ты расправилась с этим великаном. Я видел, как загорелись у тебя глаза.
– Я защищалась! Это была защита! – не глядя на собеседника, выдавила из себя Беатрис.
– Меня это устраивает. «Его» это устраивает. Останешься тут или поедем обратно?
– «Он» требовал проверить меня? – Беатрис почувствовала на себе чей-то вязкий ощупывающий взгляд, а по её спине побежала нервная судорога. – А все остальные тоже проходили подобную проверку?
– Все проходили. Все, кроме «Стрелка». Его не удалось сбросить в яму, он перестрелял всех очень быстро. Не припомню подробностей, но мне запомнился один из его выстрелов. Он смог одной пулей поразить сразу шесть нападавших. Прострелил им мягкие ткани. Разумеется, никто из них не умер, но это сильно охладило их пыл. Впечатляет, верно?
– Повезло ему.
– Ему повезло, это верно. Я приводил сюда несколько десятков бойцов. Им повезло меньше.
– Они… Они тоже были как мы?
– Нет. Они были намного скучнее. Их было несколько десятков. Точнее не скажу. Ах, сколько воспоминаний! Была одна дама, которая говорила, что отлично дерётся! Её разорвали прямо на этой арене, схватив за руки и за ноги, а затем потянув в разные стороны. Я думаю, она врала, что умеет драться, – задумчиво пробормотал «Бритва», почёсывая подбородок.
– Как её звали?
– Я не помню имён. А прозвища они не заслужили. Ах! Был ещё один экземпляр. Он любил всех кусать! По крайней мере, он любил хвастаться своим невероятным смертельным укусом. Я помню, что у него на нижней челюсти была какая-то конструкция. Или это носил кто-то другой… Забавно, как устроена наша память. В любом случае, его зубы разлетелись в разные стороны от одного единственного удара. Бедолага. Постой, я хочу проверить одну догадку.
С этими словами наёмник нагнулся и зачерпнул ладонями песчаную почву арены. Песок стал просачиваться под его пальцами, обнажая всё своё содержимое. Через минуту в ладонях «Бритвы» лежали осколки костей, вырванные ногти и несколько зубов всех видов и размеров. Мужчина радостно улыбнулся, показывая Беатрис один очень странный острый зуб.
– Это его зуб! Ты только посмотри, какой огромный! Это точно один из его зубов! Хочешь взять себе на память?
– Он… Его убили потом?
– Не знаю. Как только ему снесли челюсть, я потерял интерес к поединку и просто ушёл. Не знаю, что с ним стало. Ты знаешь, почему его называют «Шкуродёром»?
– Не уверена, что хочу знать.
– Я видел это много раз, на каждый раз был для меня как первый. Как-то раз он схватил бедолагу за волосы и просто стал тянуть на себя. Я не знаю, как это возможно, но он сначала сорвал ему кожу с головы, а затем продолжил тянуть, срывая кожу уже со спины. Я хорошо запомнил этот случай. Я тогда чуть не оглох! Тот боец был сильно пьян. Ты представляешь, он не справился с «Водоворотом»! Опьянел с нескольких стаканов.
– Постой. Ты говорил, что все проходили проверку? А как они побеждали этого громилу? Или что у них там много таких «Шкуродёров»?
– Ну, если честно, то его вызывают только в особых случаях. Либо чтобы красиво разорвать кого-нибудь, либо добить. Его очень берегли и не выставляли просто так. Я сказал, что мне понравилось, как ты с ним обошлась?
– Мне кажется, я видела «его». Когда меня тащили в эту яму, я узнала его обувь, – медленно произнесла Беатрис, косясь на окружающих арену зевак.
– Обувь, а что с ней? Я видел его всего пару раз. Обычно он присылает записки с указаниями дальнейших действий. Как правило, через каких-то посторонних людей. Послания всегда зашифрованы, прочесть их могу только я. Только я. А что у него с ботинками?
– Очень дорогие, чистые и красивые.
– Я думаю, тебя слишком сильно ударили по голове. Шишки нет? Сколько пальцев видишь?
– Что… Что было бы, если бы меня тут убили? – Беатрис постаралась совладать с собой, но её голос снова дрогнул.
– А ты как думаешь? Я бы поехал обратно в полном одиночестве. И очень бы грустил! Потом я бы всем сообщил, что ты не справилась и не смогла одержать победу на арене. А чуть позже красочно, ярко и во всех подробностях описал бы всем твою смерть. Я думал, что именно «Шкуродёр» тебя достанет, и все присутствующие услышат твою последнюю, не очень мелодичную песню. Ты понимаешь, о чём я? Понимаешь, да? Он схватил бы тебя за горло или голову, а затем начал бы сдирать кожу. Он же «Шкуродёр», понимаешь? А ты бы орала, извивалась, пыталась вырваться. Может быть, кричала о помощи, обращалась бы ко мне. И поверь, для меня это тоже очень трудно! Смотреть на это всё! Подумай, какой это шок для меня! Интересно, мне бы выдали твою кожу, когда бы всё закончилось?
– Мне плохо. – Беатрис опёрлась руками о деревянную балку и закрыла глаза. – Тошнит.
Беатрис справилась со своей минутной слабостью и подняла голову вверх. Вокруг арены стояло плотное кольцо местных жителей, с нескрываемым любопытством рассматривающих невероятную женщину. Толпа радостно закричала, воинственно поднимая вверх правую руку в каком-то местном жесте. Беатрис не успела ничего сказать, а на арену спрыгнула первая порция смельчаков. Кто-то держал в грязных руках бутылки с мутной жидкостью, от одного упоминания которой Беатрис снова стало дурно. Какие-то смельчаки протягивали новой чемпионке самодельные коробочки с сигаретами и подозрительными сушёными травами.
– Тебя можно поздравить. Теперь ты их новый чемпион, они в восторге, – проговорив эту фразу, «Бритва» проворно начал выбираться с арены, оставив чемпионку в окружении радостной толпы. – Наслаждайся своим триумфом, только не долго.
Толпа осмелела ещё сильнее, и теперь Беатрис протягивали различные подарки местного приготовления. Кто-то протягивал самодельные ножи с обмотанными кожей рукоятями, кто-то предлагал и даже пытался повесить нелепого вида бусы. Какие-то женщины хватали Беатрис за руки, надевали на пальцы кольца и браслеты. Гомон толпы всё нарастал, превращаясь в дикое нагромождение радостных звуков и выкриков. Толпа забыла своих недавних чемпионов и радостно топталась по их телам, некоторые счастливцы забрались на тело изувеченного «Шкуродёра».
– Оружие не принимай! – авторитет сказал «Бритва», опрокинув голову на бок и словно разминаясь перед боем. – У них есть мерзкая традиция обматывать рукояти человеческой кожей. Она плохо ведёт себя в бою, быстро приходит в негодность.
– Я вообще ничего принимать не хочу! Спасибо! – нежно отпиралась Беатрис, боясь вызвать новый приступ гнева толпы.
– Не хочу прерывать твой триумф, но нам надо уходить. И как можно скорее. Сегодня «Хвост» лишился своего лучшего бойца. Не думаю, что он рад подобному повороту. Давай руку, напарница!
Наёмник схватил тонкую кисть Беатрис и вытянул её из ямы, кишащей радостными, возбуждёнными людьми. Странная парочка покинула арену, торжественно погасли громадные прожекторы, и разочарованная толпа издала синхронный возглас, символизирующий расстройство и негодование. Толпа, лишённая своего чемпиона, разбежалась в несколько раз стремительней, чем собралась до этого. На песок, покрытый тёмно-багровыми кляксами, начали спускаться местные работники, держащие в руках вёдра, швабры и щётки. Кто-то помогал стонущим раненым, кто-то брезгливо утаскивал тела прочь, создавая на песке длинные багровые полосы. А возле громоздкой лестницы с грубыми острыми краями остановилась никем не замеченная фигура в дорогих ботинках: она достала из кармана небольшую колбу и привычным уверенным движением собрала несколько капель крови, ещё совсем недавно принадлежащей Беатрис.
Глава 13.
Крохотные блестящие глазки пристально наблюдали за проржавевшим мусорным баком. Ожидание длилось несколько часов, а затем открылась дверь, осветив ночные окрестности ярким пятном. Из двери вышел уставший мужчина с тяжёлой неповоротливой поклажей. Он вывалил в бак содержимое своего громоздкого таза и медленно поплёлся обратно. Как только отбросы оказались в нужном месте, маленькие чёрные глазки покинули своё укрытие. На поздний ужин прибежало несколько десятков крыс различных возрастов и сословий. Грызуны с радостным визгом залезли в бак, наполнив окружающее пространство оглушительным визгом. Мужчина подошёл к двери, поставил таз и закурил заранее заготовленную сигарету. Его белый фартук имел на себе невероятное количество пятен и заплат, а обнажённая рука носила три татуировки и два небольших шрама. Он несколько минут любовался ночным небом, наслаждаясь сигаретой и заслуженным перерывом. Внезапно громадный неподъёмный канализационный люк дрогнул и начал отползать в сторону, обнажая тёмный зловещий лаз. Мужчина вытаращил глаза, сделал последнюю затяжку, выбросил окурок и со всех ног бросился обратно в здание. Через мгновение негромко хлопнула дверь, а таз, покрытый нечистотами, так и остался стоять в одиночестве.
Из открывшегося лаза быстро вылезли четыре человеческих силуэта и, сливаясь с тенями, двинулись вглубь городских застроек. Миновав несколько излишне оживлённых улиц, они остановились напротив невысокого трёхэтажного здания с яркой неоновой вывеской. У двери заведения стоял скучающий охранник, окна второго этажа хвастались отсутствием света.
– «Торговый зал»? Что нужно делать? – Беатрис испуганными глазами разглядывала коричневое здание, прячась за небольшой кирпичной стеной.
– Забрать всё, что там есть, – просто объяснил главарь, предчувствующий скорое веселье.
– А люди… Охрана?
Вместо ответа сначала последовало сдавленное хрипение, а затем раздалось дружное злорадное хихиканье.
– Что… Их надо убить? – Беатрис побледнела и посмотрела на веселую компанию. – Я не могу… Я не буду!
– Стой! – раздался властный приказ. К женщине резко подлетел «Бритва», вонзив в неё суровый жёсткий взгляд. Его рука коснулась рукояти, и в темноте заблестела острая кровожадная сталь. – Ты хочешь жить? Ответь? После всего того, через что ты прошла?
– Хочу. – «Бестия» мгновенно вспомнила своё недавнее прошлое, её глаза влажно заблестели. – Я хочу жить.
– Тогда делай, что говорят, – громким шёпотом проговорил наёмник, потрогал щёку женщины, затем схватил её за плечи и легонько потряс, приводя в чувство. – А не захочешь, я с радостью окажу тебе услугу и отсеку твою непонятливую голову.
– Я всё поняла. Я хочу жить. – Беатрис быстро опустила голову, пряча влажные от слёз глаза и не желая показывать свою слабость.
– К чему было секретничать? – «Бритва» начал отчитывать «Стрелка», нервно выдернув свой клинок из-за спины. – Думал сделать ей сюрприз? Расскажи ты ей всё заранее, мы бы не тратили сейчас время! Проехали.
– На втором этаже стрелки, – раздражённо проговорил наёмник. Он закончил осматривать свои револьверы и начал быстро менять тему разговора. – И их много. С ними могут быть проблемы.
– Я пошёл! Разберёмся на месте.
– Стойте! – «Бестия» резко подняла голову, слишком громко выкрикнув фразу. – У вас есть пачка сигарет?
После нескольких минут споров и разногласий пачка сигарет нашлась. А ещё через мгновение она случайно выпала из кармана какого-то беззаботного гуляки и упала прямо перед скучающим охранником. Мужчина посмотрел на упавшую перед ним пачку, затем проводил взглядом рассеянного горожанина и быстро подобрал её. Охранник покинул свой пост всего на несколько секунд, а затем весь второй этаж разгорелся сияющими в темноте ярко-оранжевыми огоньками.
– Ты хороший стрелок? – Беатрис наблюдала за «Торговым залом» с крыши заброшенного противоположного здания.
– Лучший из всех, что ты знала! – «Стрелок» азартно изучал блуждающие в темноте огни. – Одиннадцать мишеней это, конечно, многовато.
– Мы поможем, – резво скомандовал главарь, готовя команду к бою. – Я к главному входу, «Тихоня» на стену. Врывайся сразу после залпа! – «Бритва» указал на Беатрис пальцев и гневно сплюнул на пол. – Ты остаёшься здесь на этот раз. Первый и последний.
Пока команда разбегалась на позиции, «Стрелок» не спеша снял защитный кожух с глаза и положил перед собой четыре револьвера. Его громадный, немигающий, пульсирующий глаз тщательно изучал свои будущие жертвы. Беатрис, не желая рассматривать подобное уродство, продолжала изучать улицу и прилегающие здания. Вдруг тёмная тень начала ползти по отвесной стене «Торгового зала» и замерла прямо напротив второго этажа.
– Это «Тихоня». Она может ползать по стенам, цепляясь за кирпичи своими когтями-крючьями, – громким шёпотом прокомментировал наёмник, одновременно разминая плечи и пальцы. – Время на исходе, я начинаю. Прикрой уши, если хочешь.
«Стрелок» с невероятной скоростью выхватил два револьвера, которые покоились на его бёдрах, и сделал три выстрела с каждой руки. Он убрал ещё дымящиеся стволы обратно и схватил заранее заготовленное оружие, лежащее перед ним. Чудовищный залп повторился, но мишеней к тому моменту уже не осталось. Следуя команде, после первого залпа в помещение запрыгнула «Тихоня», погасившая сразу два огня. Всё случилось так быстро и так внезапно, что Беатрис не успела как следует испугаться.
– Отличный фокус с сигаретами. Где научилась? – «Стрелок» спускался по лестнице, на ходу перезаряжая свои инструменты. – Откуда знала, что сработает?
– Работала в подобном заведении, – вяло пролепетала напарница. Беатрис медленно плелась за напарником, явно не желая увидеть результат такого залпа. – В прошлой жизни.
– Ладно. Идём быстрее, потребуются руки.
Когда Беатрис подошла к двери, охранника там уже не было: вместо него лежало аккуратно разделённое на две половины тело. Удар был нанесён по диагонали, а лицо бывшего охранника сохранило безмятежное выражение с лёгким налётом скуки. Скорее всего, он даже не понял, что произошло с ним и с его приятелями на втором этаже. Беатрис аккуратно переступила через блестящую лужу крови и вошла в здание вместе со «Стрелком». Первый этаж был полностью зачищен «Бритвой», а разрубленные тела выглядывали из-за каждого угла. Беатрис быстро и осторожно огляделась, чтобы увидеть общую картину происходящего ужаса, и мгновенно пожалела об этом. «Бритва» стоял посреди комнаты и молча наблюдал, как какой-то охранник беспомощно пятится, уползает от него, оставляя две багровые дорожки своими обрубленными ногами. Возле ног наёмника одиноко лежали окровавленные конечности в высоких сапогах. Жертва упёрлась в стену и продолжала беспомощно озираться по сторонам, периодически упирая взгляд в свои отрубленные ноги. Клинок в руках главаря мирно сплёвывал на пол излишки крови, образовав под собой небольшую лужицу. «Бритва» сделал движение и помахал клинком, призывая раненого поднять вверх руки. Когда трясущиеся конечности поднялись над головой, жадная до крови сталь срубила дрожащие кисти, оставив на бледной стене длинную багровую кляксу. Беатрис резко шарахнулась в сторону, увидела лестницу на второй этаж и решила спастись от тошнотворного обилия кровавых луж.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70751233&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
