Врать Кенрат никогда не умел и даже сейчас прекрасно понимал, насколько глупо и неубедительно выглядит со стороны его ложь.
– Зейхейр – это где копчёные, что ли? – переспросил тот, что говорил вторым. – Ну в сто шестой она, вместе с друганом своим… только заняты уже, приказ Хозяина.
– Передай Его Чести, что он ещё вот за это не рассчитался! – проворчал первый, выталкивая каталку в тайный проход. – И вали отсюда живее. А ты, – он обратился к товарищу, – чем языком чесать, давай тряпку в зубы и начинай пол драить!
Парень послушно выскочил в коридор и закрыл дверь, на которой красовались цифры «три» и «пять». Вновь вытащив нож и приготовив боевой браслет, Кенрат бросился вниз.
***
Елан отбросил остывающее клеймо и вытер со лба пот. Переходить к калечащим процедурам пока не хотелось, так что он решил сделать перерыв. Деревенский парень оказался крепче, чем выглядел, хотя и визжал не хуже других.
Фирхивор обернулся к эльфийке, на лице которой словно застыли два невысыхающих ручья. Мясоруб постарался, чтобы девушка не могла отвести взгляд от своего приятеля, а для надёжности ещё и придерживал её за макушку.
– Ты можешь помочь другу в любой момент, – с притворной любезностью начал Елан. – Твои сородичи тоже молчали и сейчас годятся только на перегной. Не заговоришь – и к ним присоединится этот парнишка.
Зейхейрка поджала губы и с ужасом посмотрела на привязанного к станку юношу. Елан тщательно следил, чтобы тот оставался в сознании – лично влил ему в глотку уже две порции обезболивающего, а заодно прошёлся по ранам заживляющим составом. Хороший дознаватель и в медицине должен неплохо разбираться. В конце концов, пытает он сейчас эльфийку, а не человека.
– Ничего… не говори, – пробулькал привязанный, сплюнув кровавую пену. – Меня всё равно…
– А ты вообще помолчал бы! – манерно обратился к пленному Елан. – А лучше упрашивай подругу стать поговорливее – и страдания тотчас кончатся!
Парень с ненавистью посмотрел на своего мучителя и выдавил кривую улыбку.
– Ладно, раз ты сам хочешь продолжения… – Елан снова взял со стола щипцы. – Второй зуб или ещё пару ногтей?
– Хватит! Хватит! – вдруг закричала эльфийка.
Привязанный парень побледнел, а вот палач, напротив, расцвёл.
– Какая умница! – Он отбросил инструмент и, подойдя поближе, опустился на корточки, чтобы их с девушкой лица оказались на одном уровне. – Давай, рассказывай.
Зейхейрка ещё раз всхлипнула, её губы дрожали.
– Ну! – Цандр схватил эльфийку за волосы.
– Я искала…
– ТВОЁ МАЛЕПУСЕНЬКОЕ ХОЗЯЙСТВО, ЖИРТРЕСТ! – что есть сил заорал привязанный парень.
В любой другой момент Елан оставил бы выпад без внимания, но, глядя, как эльфийка, в глазах которой ещё миг назад стояло отчаяние, вдруг поджала губы и отвернулась, он рассвирепел. Фирхивор с размаху ударил зейхейрку, а затем двинулся к пленному.
– Мясоруб! – рявкнул толстяк. – Оторви этому…
Закончить фразу помешал грохот, с которым входная дверь сорвалась с петель и, пролетев через всю комнату аккурат между Еланом и Цандром, впечаталась в противоположную стену. Окажись кто на пути этого снаряда, ему бы не поздоровилось.
– А ну быстро их отпустили! – сквозь зубы произнёс юноша в дверном проёме. От его левой руки, сжатой в кулак, исходил едва заметный пар, а в правой он держал неестественно блестящий нож.
Сто шестая дверь находилась, по ощущениям, где-то на десяток этажей ниже – Кенрат сбился со счёта, сколько раз он обогнул центральный ствол. Большая часть встреченных по пути дверей была отмечена зелёными светокристаллами, но над некоторыми горели красные. Воспоминания об увиденном в тридцать пятой камере заставили ускорить бег. Фантазия рисовала весьма красочные картины того, что в одной из таких комнат делают с Мильбеном и Тави.
Восемьдесят один, восемьдесят два…
Кенрат перебирал формулы в боевом браслете – плоские камни, соединённые прочным жгутом таким образом, чтобы каждый из них простым движением ложился прямо в ладонь. Отец говорил, что хотя символ Стального гарнизона – меч, на магию егеря и дозорные полагаются не меньше, а то и больше. Особенно когда силы неравны, но есть возможность ударить первым.
Девяносто три, девяносто четыре…
В прошлом году юноша всё-таки сумел получить магический патент, причём с правом использовать боевые знаки, а это удавалось далеко не каждому. Не исключено, конечно, что Ондар потянул кое-кого за ниточки и напряг старые связи, однако Кенрат верил, что и сам по себе кое на что способен.
Сто пять…
Он резко остановился и перевёл дух. Над сто шестой дверью сиял красный светокристалл, а на ней самой – символы магического замка, которые парень тут же деактивировал. Покрепче стиснув в кулаке камень с формулой, Кенрат вскинул руку. Сейчас важно сосредоточиться и максимально осторожно направить по её контурам поток силы, в точности повторяя рисунок…
«Воздух собирается, раздувая огонь. Огненный вихрь набирает скорость, огненный вихрь набирает жар. Ветер раздувает огонь, огонь разгоняет ветер… а потом получает свободу», – пронеслось в голове.
Эту формулу Кенрат придумал в качестве эксперимента, который пошёл настолько удачно, что своротил дома старый сарай. Ондар тогда не стал наказывать сына, а наоборот, от всей души похвалил. Знал бы отец, как всё обернётся…
Вокруг предплечья вспыхнуло пламя, тут же закрутившееся спиралью. Ещё секунда – и огненный поток сорвался с руки со скоростью урагана, опалив рукав. Достигнув двери, сдерживающая магия ветра перестала действовать, и накопленная энергия вырвалась на свободу. Не предусмотри Кенрат направляющие символы, наверняка его самого размазало бы ударной волной. Невредимым, правда, он тоже не остался. Левая рука покрылась ожогами и покраснела, будто он сунул её в кипяток, а затем сразу охладил в проруби. «Чем сложнее и мощнее формула, тем сильнее обратный эффект бьёт по самому магу», – вспомнились поучения Стальных.
Впрочем, увиденное мигом заставило Кенрата позабыть о любой боли.
Толстый незнакомец склонился над Мильбеном, распятым на жуткой конструкции. Всё тело друга покрывали многочисленные ссадины, порезы и ожоги от прикосновения калёного железа. В небольшой миске на столе лежали три вырванных ногтя и окровавленный зуб.
Прямо напротив стоял стул, к которому была привязана Тави. Голову и подбородок девушки перехватывали верёвки, мешавшие отвернуться. За её спиной стоял рослый дортхонец, недобро скосившийся на незваного гостя.
– А ну быстро их отпустили! – велел Кенрат.
Мысленно юноша выругал себя – отец всю жизнь твердил ему о том, как важно сохранять хладнокровие в любой ситуации. Кенрат и сам не раз пытался втолковать это Мильбену… а сейчас, в критический момент, пошёл на поводу эмоций и лишил себя преимущества.
– Или что? – весело спросил пухлый и щёлкнул в воздухе щипцами. – Ты ворвался на самом интересном месте, к твоему сведению.
Эльф не стал говорить ничего, а просто молча двинулся к двери. В его руке будто сам собой появился мясницкий тесак.
В отчаянии Кенрат вскинул руку с браслетом. Он знал, что может применить формулу огненного вихря ещё раз, пускай за это придётся дорого заплатить. Возможно, ему даже удастся справиться с эльфом, но в тот же миг он останется совершенно беззащитен перед толстяком.
– Жахнешь меня, зажаришь и свою подружку, умник, – скривился дортхонец. – Каюк тебе, герой в башке с дырой. Меня тут, кстати, Мясорубом зовут…
Как же глупо всё получилось.
Глава 6
– Угомонись, ушастый, я дважды не повторяю, – раздалось прямо над ухом.
Дортхонец замер в полушаге, даже не успев занести оружие.
– Ты здесь откуда взялся? – рыкнул эльф. С нескрываемой яростью он смотрел на человека, стоявшего за спиной Кенрата.
Вместо ответа над головой юноши пролетел поток холодного воздуха, ударив Мясоруба прямо в лицо. Отшатнувшись, тот выронил тесак и принялся тереть глаза.
– Следующий удар ты не переживёшь, – всё с тем же ледяным спокойствием произнёс Ондар.
– Па… – Обернувшись, Кенрат пересёкся с отцом взглядом и заткнулся на полуслове.
Таким Ондара он не видел ни разу. Даже когда однажды ночью в дом ворвались грабители, во взгляде бывшего Стального не было столько холодного презрения и готовности убивать. Что ещё страшнее, сейчас отец смотрел прямо на него.
– Я велел тебе оставаться в камере.
– Да ладно тебе, господин Ондар, – усмехнулся Елан. – Сын пошёл в отца, таким гордиться нужно! Верно, Цандр?
– Щенков надо держать на поводке, – огрызнулся дортхонец.
– Верно, – ответил Ондар, глядя на пухлого. – На поводке.
Фирхивор, продолжая улыбаться, посторонился, пустив Кенрата к привязанному Мильбену.
– Предатель, – прохрипел друг.
– Не городи чуши, я тебя спасать пришёл!
– Им… не я нужен… – Мильбен не сводил глаз с эльфийки, к которой уже подошёл Ондар.
На колени привязанной Тави упала исписанная знаками золотистая металлическая пластинка.
– Эту вещь нашли у твоих сородичей. Что это и для чего нужно?
Эльфийка подняла на мужчину всё ещё не просохшие глаза с алыми, как кровь, зрачками. Ни сочувствия, ни сострадания во взгляде Ондара не читалось.
– Это… – Она быстро посмотрела на Мильбена, которого взвалил на себя Кенрат. – Это какая-то безделушка, амулет на удачу, бесполе…
Ондар с размаху ударил девушку по щеке, а затем схватил со стола клеймо и активировал знак на рукояти. Металлическая конструкция быстро начала разогреваться.
– Эй! – попытался возмутиться Елан, но тут же замолк.
– Мне плевать, что скажет Хозяин. Как товар ты ценна, но не настолько, чтобы над тобой трястись, – всё с тем же спокойствием продолжал мужчина. – Я хочу знать ответы, и если придётся испортить тебе шкуру, тем хуже для тебя.
– Катись ты в Пекло!.. – Тави добавила какое-то слово по-зейхейрски и, не успев договорить, истошно завопила.
Раскалённый добела металл опустился на ключицу, прожигая одежду насквозь вместе с кожей. По комнате разнёсся запах палёного мяса.
В ту же секунду Кенрат бросился на отца, метя ножом в горло, но Цандр оказался быстрее, выкрутив парню запястье и прижав его к полу коленом. Даже дышать в такой позе было очень сложно.
– Следующее будет на лице, – предупредил Ондар, вновь активируя знаки. – Говори!
Тави закрыла глаза и принялась что-то быстро бормотать. Возможно, молилась каким-то эльфийским хранителям.
– Дело твоё. – Бывший егерь вновь занёс клеймо.
– Сердце Ардии! – вдруг крикнул Мильбен. – Это деталь Сердца Ардии…
Юноша поднялся на четвереньки, затем встал на колени, из заплывших глаз текли слёзы, а губы дрожали. Он умоляюще глядел на отца лучшего друга.
– Нет, – простонала Тави, – не надо…
– Говори, Мильбен.
– Пусть… пусть они уйдут! – Он кивнул в сторону Елана и Мясоруба. – Не при них…
– Ты ещё смеешь ставить условия? – рассвирепел толстяк и двинулся к парню.
– Прочь, – вдруг скомандовал Ондар.
– Не забывайся. – Из голоса Фирхивора пропал всякий намёк на игривость. – Ты и так позволил себе больше…
Клеймо внезапно оказалось перед его носом.
– Прочь, – повторил мужчина.
Елан цыкнул языком, но подчинился, вслед за ним двинулся и Цандр. Получивший свободу Кенрат, пошатываясь, распрямился и хотел уже подойти к другу, но пересёкся взглядом с отцом и замер.
– А теперь рассказывай, – приказал Ондар.
***
Мильбен просто лежал и смотрел в потолок. По-хорошему он должен был бы биться в истерике, ненавидеть себя и весь мир, топиться в презрении и тонуть в своей же жалости, кричать какую-нибудь чушь и срываться на Кенрате, запертом с ним в одной камере. А после всего этого наконец-то взять себя в руки и придумать, как спастись самим и вызволить Тави.
Но Мильбен не хотел ничего из перечисленного. Юноша чувствовал себя настолько опустошённым, что даже просто лежать и смотреть в потолок казалось самым утомительным занятием на свете.
– Ты всё сделал правильно, дружище, – говорил Кенрат, которому позволили обработать его раны, даже великодушно снабдили лекарствами. – Если бы не ты, оте… Ондар убил бы и тебя, и Тави, и…
Он хотел добавить «меня», но что-то внутри его остановило. Решился бы Ондар поднять руку на сына? Убить его ради… ради чего, кстати? Из рассказа Мильбена парень понял далеко не всё, однако реакция Тави была очень красноречива.
Когда друг раскололся, эльфийка поначалу сидела, позабыв про страх и про боль. А потом внезапно закричала, пыталась вырваться и умоляла Мильбена заткнуться. Тот не слушался, даже когда она стала называть его предателем.
Что случилось дальше, он помнил уже плохо. В комнату вернулись Елан и Цандр, куда-то забрали Тави. Кенрат попытался остановить их, но на пути возник Ондар. Он тоже что-то приказал, и парней отвели сюда.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
