«Дождь! ? вдруг осенило его. ? Дождь идет! То есть не идет, вон, все какое пересохшее… И весна! А этот лес какой-то ну совсем не весенний… Стоп! Какой, к чертям собачьим, лес, этот джипяра налетел на нас в центре города!… Но ведь я был пристегнут, как же меня так далеко откинуло?»
Мысли вертелись, скакали в голове, невозможность сосредоточиться и все спокойно обдумать, дико раздражала Артема.
Он осторожно, стараясь не касаться руками сухих колючих ветвей, встал. И обнаружил, что у него совершенно, абсолютно ничего не болит. Это было странно. Но об этом Артем решил подумать попозже, а пока что надо искать дорогу, машину… Лиза! Где она?
? Лиза! ? во все горло закричал Артем. ? Лиза! Кто-нибудь!
Ответом ему была полнейшая тишина, даже эха в этом мертвом лесу не было.
Артем решил, что сидеть на месте бессмысленно, надо что-то делать, куда-нибудь идти. Совершенно без разницы, в какую сторону. Рано или поздно, он все равно выйдет к какой-нибудь дороге или тропинке. Да хотя бы и к звериной тропе. А уж она обязательно доведет его до ручья или речки. А там, где река ? там и люди недалеко.
Очень долго он куда-то шел, продирался сквозь колючие кусты, перелезал через сухие поваленные деревья, обходил ямы с застоявшейся вонючей водой. Раздирал руками сети паутины, изредка звал на помощь. Но чем дальше он шел, тем меньше ему нравилось все происходящее. Никаких тропинок он так не обнаружил. Кружил по мертвому лесу очень долго, и через какое-то время неожиданно вернулся туда, откуда начал свой путь.
? Черт! Черт-черт-черт! ? Артем с размаху врезал кулаком по ближайшему дереву, но боли не почувствовал. Зато услышал сзади мужской голос:
? Не чертыхайся. Их и без твоих призывов здесь полным-полно.
Артем резко оглянулся. Перед ним стоял молодой парень в высоких ботинках, джинсах, майке, и накинутой сверху кожаной куртке.
? О! Человек! Ты откуда здесь? Живешь тут? («дебил, ? тут же подумал он про себя, ? где тут жить-то?») Или спасатель? ? обрадовался Артем.
Молодой человек некоторое время помолчал, потом неопределенно кивнул головой и пожал плечами. Как ему удалось сделать это одновременно ? непонятно. Но эти жесты могли означать только одно ? понимай, мол, как хочешь.
? Где мы? Как ты меня нашел? Где дорога? Как Лиза? ? Артем засыпал спасателя вопросами, но тот молчал.
? Чего ты молчишь? Кто ты?
Артем внимательнее пригляделся к парню. По виду он был примерно его возраста, то есть лет двадцати восьми-тридцати, не старше. И даже чем-то неуловимо похож на самого Артема. Только волосы у парня были подлиннее, и глаза, в отличии от карих глаз Артема, были небесно-голубого цвета.
? Меня зовут Ареас.
? Как? ? не расслышал Артем. ? Риас? Что за имя?
? Ареас, ? терпеливо, едва не по буквам, повторил парень.
? Приятно, ? буркнул Артем. ? Я Артем. Так откуда ты тут взялся? Где мы?
Но Ареас, как видно, говорил только то, что сам считал нужным. Вопросы Артема он словно не слышал, попросту говоря ? игнорировал.
? Я пришел помочь тебе. Я должен вытащить тебя отсюда.
? Откуда ? отсюда? Где дорога, где город?! Ты знаешь? Кстати, там был дождь, а здесь полнейшая засуха. Ты что-нибудь можешь сказать, в конце-концов?! Откуда ты?
Ареас молча поправил сползающую с широких плеч куртку и едва заметно улыбнулся. Артем чуть не задохнулся от ярости, шагнул было в сторону этого идиота, но его остановил звонок телефона. Он торопливо вытащил его из кармана и взглянул на экран. Дисплей телефона был серого цвета, ни надписей, ни номера, ни даже значка мобильного оператора на нем не было. Абсолютно пустой серый экран… Однако звонок не прекращался, телефон вибрировал на ладони Артема, и ему вдруг стало отчего-то очень страшно.
? Ответь, ? спокойно посоветовал Ареас.
Артем не совсем понимал, куда надо нажать на пустом экране, чтобы принять входящий. Несколько секунд тупо смотрел на телефон, потом просто ткнул пальцем в дисплей.
? Артем, Темочка, как же мы без тебя? Где ты, Артем? ? голос Алины было слышно так четко и ясно, словно она стояла рядом с мужем.
? Алиночка, хорошо, что ты позвонила! Машину ударил какой-то псих, меня куда-то выкинуло, но со мной все в порядке! Тут есть спасатель, мы скоро найдем дорогу! ? заорал Артем, прижимая трубку к уху.
Но Алина будто не слышала его, она начала плакать, что-то шептать, совсем рядом послышался хнычущий голос сынишки:
? Мам! Где папа? ? Артем словно наяву увидел, как Егорка теребит Алину за руку, пытаясь добраться до телефона. ? Ма-ам! Я хочу к папе!
? Алина! Алина! ? закричал Артем, но плач в трубке не прекращался. Его не слышали… ? Егор!
И вдруг какая-то мысль пришла Артему в голову, отчего глаза у него расширились от ужаса и непонимания. Он четко вспомнил, как сев в машину, искал провод, как подключал телефон к подзарядке. Как устраивал его между передними сиденьями, чтоб не мешался. То есть телефон должен был остаться там, в его искореженной машине. Как он оказался у него в кармане?
Артем резко, словно ядовитую тварь, отбросил от себя телефон. Аппарат с глухим стуком врезался в ближайшее дерево, развалился на части и затерялся в слежавшемся лесном мусоре ? полусгнившие листья, ветки, мох, какие-то перья, ? все это чуть не до колен покрывало всю землю.
? Зря, ? сказал Ареас. ? Это был твой единственный шанс слышать то, что говорит твоя жена.
? Но это не мой телефон! Мой остался в машине!
? Да. Не твой. Этот телефон дал тебе я. И выкинул ты его зря. Впрочем, твое дело.
? Какая чушь! ? не выдержал Артем и отвернулся.
Некоторое время он молча стоял, пытаясь разобраться в ситуации. Не зря же он лучший следователь в отделе… Может, все проще? Телефон успел зарядиться, и он сам и переложил его в карман? Да нет, ерунда. Во-первых, заряд у телефона был почти на нулях, а во-вторых, Артем не стал бы за рулем возиться с телефоном, тем более запихивать его в карман.
Он перевел задумчивый взгляд с полузасохшего дерева на стоявшего рядом Ареаса. Даже не сразу и вспомнил, кто этот парень. Потом тряхнул головой, и ядовито поинтересовался:
? Что, спасатель, может, объяснишь что-нибудь? Как это ты дал мне телефон, и не просто дал, а в карман засунул? Какого черта ты молчишь все время? ? вдруг взорвался Артем.
? Я должен вытащить тебя отсюда. А насчет чертей… Еще раз чертыхнешься ? небо с овчинку покажется, понял? ? взгляд у Ареаса стал жестким, даже глаза потемнели. И в голосе не было ни капли сочувствия, да и тон шутливым никак не назовешь. ? Их, этих тварей, тут вокруг тебя туча. Благо, что ты их не видишь…
? Можно подумать ? ты видишь, ? насмешливо сказал Артем.
? Я вижу.
? Кого… видишь? ? прошептал Артем.
? Тварей, ? спокойно ответил Ареас.
Артем огляделся по сторонам, увидел старый пень, оплетенный какой-то серо-зеленой гадостью, шагнул к нему и осторожно присел.
? Слушай, Ареас, давай поговорим по-человечески. Я и так запутался. И мне… Мне страшно. ? признался Артем.
? По-человечески? ? улыбка мелькнула на губах Ареаса. ? Ну давай попробуем. По-человечески.
? Тогда начнем с самого начала. Кто ты?
? Ты же сам сказал ? спасатель.
? Откуда ты взялся? Как ты меня нашел?
? Я всегда рядом.
Вроде бы ответы Ареаса стали чуть ближе к теме, но Артем все равно ничего не понимал.
? Хорошо. Допустим, ты всегда рядом. Ты что, моя тень? Душа? Да ответь же ты!
? Я твой Ангел-Хранитель.
? Чего-чего? Ангел? ? Артему было не до смеха, но он все-таки коротко, нервно хохотнул, словно закашлялся. ? Вы все сговорились сегодня, что ли? Нет никаких ангелов!
? Но я-то есть, ? пожал плечами Ареас.
? Ну ты есть… Только вот кто сказал, что ты ? Ангел? Ангелы не носят джинсы и майки!
? Артем, это бессмысленный разговор. Или ты мне веришь, или нет. Выбирай.
? Я… Я не знаю. Ангелы с крыльями обычно… Ну, то есть как ? обычно… На картинках.
? Забудь про картинки. Нам надо выходить отсюда. И это зависит не только от меня и от тебя. Еще и от тех, кому ты дорог на Земле.
Несколько секунд ошарашенный Артем молчал. На Земле? А они где?
? Ареас… Скажи, что значит ? на Земле? А мы где?
? Мы? Мы с тобой сейчас в другой реальности. Здесь нет времени. Здесь все по-другому. Но эта реальность очень тесно переплетена с вашим, человеческим миром. Тебя не удивляет, что ты здоров и полон сил, после такой аварии?
Артем молчал. Другая реальность? Безвременье? Чужой серый телефон в кармане…
? Телефон ? это ерунда, забудь. Просто я хотел тебе показать, что Алина уже в курсе, какая беда с тобой произошла. По-другому ты бы мне не поверил.
? Ну… Допустим. А Лиза? С Лизой все в порядке?
? Легкое сотрясение мозга и вывих левой руки. А так – да. В порядке.
? Значит, не в порядке со мной, ? тихо сказал Артем.
Жуткая мысль пришла ему в голову ? другая реальность, безвременье…
? Ареас, скажи мне… Я умер?
? Нет. Пока нет. Ты в коме. И у нас есть только девять дней, чтобы найти дорогу домой. Понимаешь?
? Но ведь тут нет времени, как я узнаю, что прошло девять дней? ? заволновался Артем. Почему-то он больше не сомневался в словах Ареаса.
? Я узнаю, не волнуйся.
? Почему именно девять дней? ? спросил Артем, но Ареас не ответил, и Артем не стал переспрашивать.
? Скажи, Артем, тебя на Земле кто-то любит?
? Конечно! Жена любит, сынишка. С тещей у нас хорошие отношения. Можно сказать ? отличные. А что?
? А есть кто-нибудь, кто бы молился за тебя?
? Я… Я не думаю. Мы с женой в церкви-то два раза были… Нет, три. Когда венчались, когда Егорку крестили. И еще один раз на Рождество зашли.
? Зашли… ? с горечью повторил Ареас. ? Что ж, тогда остается уповать только на милость Божию.
Помолчали. Артем ковырял пень, на котором сидел. Трухлявые клочья еще оставшейся коры отслаивались от него и падали в пожухлую бурую траву. Все представление Артема о мире, таком простом и понятном, перевернулось с ног на голову. И все-таки, он еще немного, совсем чуть-чуть, надеялся, что все это дурной, страшный сон. Бред.
? На милость Божию, ? словно эхо, повторил Артем. ? Почему я не умер сразу? Почему Бог оставил мне жизнь? Пусть даже такую, какую ты говоришь ? в коме…
Ареас присел рядом прямо на землю.
? Потому что при ударе того джипа ты поступил не просто по-человечески, а как настоящий христианин, по заповеди Божией… Душу свою за друзей… Господь наш не хочет смерти грешника, Он ищет хоть маленький, хоть самый крохотный шанс, чтобы спасти каждую душу. Каждую, понимаешь?
? Понимаю. Но мне трудно в это поверить… И потом… Ты сказал, что при аварии я поступил по заповеди. Это как?
? Ты вывернул руль так, чтобы подставить под удар себя.
? Ну… Это инстинктивно так получилось, ? пробормотал Артем.
? Нет. Нет, Артем. Инстинктивно ты должен был сделать все, чтобы сохранить собственную жизнь. Ты же сделал все наоборот. Подставил под удар себя, спасая малознакомую тебе девушку Лизу. Именно за это, за твою добрую душу, Господь дал тебе шанс. И не только тебе. Эта авария должна изменить жизнь твоей семьи. Все, что происходит ? происходит по воле Божией и любое зло Господь волен обратить в добро.
? Но послушай, ? неуверенно начал Артем. ? Если я ? здесь, то где тогда я?… ? более идиотского вопроса Артем задать не смог, даже если бы очень постарался. Но Ареас его понял.
? Ты на Земле. В больнице. В коме. Весь изломанный. А здесь ты ? это твоя душа. Так понятно?
? Понятно… наверное понятно, да. Только мне все-равно очень трудно поверить в душу, в ангелов, чертей…
Ареас резко вскочил на ноги, но было поздно.
Артема подхватил какой-то сумасшедший вихрь, зацепил, закружил, потащил куда-то со страшной скоростью. В голове у него помутилось, в ушах звенело и мерзко хохотало… Вокруг мельтешили, вертелись, кривлялись, какие-то гнусные рожи, деревья, кусты, толстые плети паутины. Все сплелось в единый жуткий хоровод, и Артем крепко зажмурился.
***
… Алина сидела в реанимации, возле кровати мужа, и тихо плакала. В сознание Артем не приходил вот уже третий день. Егорку она отвезла матери, и дежурила возле Артема день и ночь. Ее не выгоняли. Хотя и советовали идти домой, и обещали, что как только Артем придет в сознание, ей позвонят.
Она слушала писк приборов, смотрела на мониторы сложной медицинской аппаратуры, хотя ничего в этих линиях и графиках не понимала. Знала лишь то, что пока все тихонько гудит, и линии бегут изломанные – все нормально.
Она взяла мужа за руку, прижала ее к своей щеке и что-то тихо зашептала, заливаясь слезами.
В палату вошла старенькая нянечка баба Валя, с ведром и шваброй.
? Все сидишь? Слезы льешь? В церкву иди, молись! Господь милостив.
Алина подняла заплаканные глаза на бабу Валю.
? Я неверующая. И молиться я не умею. Как я пойду?
