– Где мы?! Куда исчез отец? Что происходит? – куча вопросов навалилось на маленькую девочку. Может она и была более менее уверенной в себе, но к таким событиям она не была готова.
Они попали на чистое зеленое поле. Густая трава, большие и здоровые деревья, почти полное отсутствие цивилизации, кроме маленькой деревеньки, крыши домов которой маячили вдалеке, едва не скрываясь за высокой травой. Это была одна из семи Территориальных Зон. "Простор".
– Точно! Тот дневник, что я передал твоему отцу, неужели он остался у него? Возможно он мог ответить на многие вопросы.
Ноэ начал копошиться по карманам и вообще везде, но его прервала девочка, что протягивала ему что-то.
– Это ваше! Почему-то он оказался рядом со мной. Увидев, я тут же подумала отдать вам! – чуть более взбодренно сказала Гиза.
«Странная ситуация, может она и проявляет активность и повседневную доброту, но внутри она скорее всего встревожена. Я единственный кто сейчас может ей помочь».
– Да, спасибо тебе, я уж подумал, что потерял его.
Юноша улыбнулся в попытке удержать ее хороший настрой. Вдруг трава зашевелилась и через секунду они увидели мужчину лет сорока. Он был одет в вязанный жилет из под которого выглядывала заляпанная травой рубаха. На ногах штаны грубой работы. По виду он напоминал работника или рыбака.
– Ребята! Что вы здесь делаете? Деревня в другой стороне, вы случаем не заблудились? Я мог бы вас проводить, – в руках он приподнял косу и ведро, – как раз возвращаюсь.
Добродушный мужчина звучал нисколько не отталкивающе. В любом случае не имея иных вариантов они ему доверились.
– Да! Мы были бы благодарны, если вы отведете нас.
Пока они шли мужчина рассказывал им, что делал и истории, что бродили в этих бескрайних полях. Оказалось, что мужчина встретил их по возращении после скоса травы.
– Люди с деревень редко заходят так далеко, вам повезло, что я вас вообще нашел.
Конечно, ведь это грозило разными опасностями. От укусов ядовитых насекомых до встречи с некими Аркалиями. Незаметно пройдя весь путь они вошли в деревню. Та оказалось не большой, по левую и правую стороны было по семь домиков, разных размеров и форм.
– Не беспокойтесь, что не знаете об Аркалиях. Обычные городские тоже не знают о их существовании. Однако здесь их не редко можно увидеть, но лучше конечно этого делать с достаточной дистанции. Для своего же здоровья.
– В книгах я о таком не читала.
– Книги?
Мужчина странно оглянул обоих.
– Ну, вот мы и пришли, если хотите, можете пойти со мной и я вам расскажу все в подробностях. Не знаю как вы здесь оказались, но по вашей реакции вы здесь не здешние. Не буду спрашивать как так вышло, просто помогу советом, чтобы не чувствовать себя потом виноватым, что не помог чем мог…
Мужчина в порыве чувств опустил голову пробормотав к концу.
– Большое спасибо, мы воспользуемся вашим предложениям.
Когда они прошли до места, мужчина несколько посерьезнел:
– Простор вмещает множество священных растений и деревьев, не говоря уже о фауне. И здесь не редкость столкнуться с Аркалией.
– Так кто такие Аркалии? – внезапно перебив рассказ мужчины, спросила девочка.
– Охх, точно, наверное вы из Зон, где контакты с ними редкость, вот вы и не знаете. Аркалии это существа созданные из самого Арка в его первоначальной форме по нашему образу и подобию, но не сравнены с нами в умениях или способностях. Они бывают как губительны для человека так и наоборот, встречаются доброжелательные.
Кивнув, мужчина понял, что основную информацию те восприняли и продолжил.
– Искатели приключений много тысяч лет назад оставили табличку с известными Аркалиями, что могут здесь блуждать. Список несколько раз пополнялся с тех пор.
Закончив он указал рукой на табличку стоящую на перекрестке.
Там не было имен или изображений, только краткое описание внешнего вида и какое негативное влияние появляется при приближении к каждой. Не столь информативно, но этого может оказаться кому-то достаточно чтобы спасти жизнь.
Мужчина подошел к паре чужеземцев и дополнил: – Зеленоволосая дева крайне опасна, не раз при виде ее жители блуждающие по полям теряли рассудок и пропадали без вести. А вот девочка с длинными черными волосами завязанными в бант опасна только, если вы не аккуратны с насекомыми. Третий из указанных невысокорослый зеленоволосый юноша и вовсе иногда даже вступает в диалог с авантюристами или жителями деревень.
Ноэ внимательно слушал одновременно прочитывая табличку и заметил внизу основного текста, что есть дополнение маленьким почерком. Он шагнул ближе и присел на одно колено, чтобы всмотреться. Там было написано:
"Дополнение: на этих территориях можно встретить любую Аркалию из известных на сейчас, перечисленные же являются лишь частыми гостями Простора. Возможно это связано с тем, что их территории более близки к этой Зоне".
Ноэ поднялся, отряхнул колени, повернулся и спросил у мужчины:
– Не знаете ли вы где здесь можно переночевать? Нам бы хотелось все хорошо обдумать перед продолжением пути.
Мужчина оглянул обоих и указал пальцем на висящую табличку, на ней было изображение тарелки из которой вырастает росток.
«Интересный выбор изображения для таверны», – с некоторым непониманием подумал Ноэ.
После короткого прощания и пожелания удачи они разошлись.
– Н-надеюсь люди в таверне будут такими же добродушными, – немного волнительно сказала Гиза.
– Да, было бы неплохо, – со смешком ответил тот.
Подойдя к дверцам таверны, парень осмотрелся. Для деревенской таверны она выглядела очень даже чисто и без каких-то сильных повреждений. Он заметил лишь несколько царапин на проходных дверцах. Вероятно они были нанесены металлическими вставками на одежде или оружием расположенном на поясе. Все осмотрев, Ноэ с Гизой вошли в главный зал и с закрытием дверц в помещении света осталось совсем уж мало. Единственными источниками света оставались свечи, расположенные на каждом столике, и пару свеч на барной стойке. На таком расстоянии и при таком освещении было сложно охарактеризовать человека за барной стойкой.
«Сейчас вероятно следует найти тех кто сможет дополнить истории того мужчины и по возможности найти денег чтобы прожить эту ночь».
За столами сидели люди, разные люди от тощих и тихих до огромных и грозных, но один стол, видно, отличался. За ним сидела молодая фигура, которая что-то перебирала, а затем расфасовывала. Складывалось ощущение, что для него было безразлично все происходящее.
– Ясно, в принципе я осмотрел помещение и нашел тех к кому бы мы могли подойти, но для начала нужно узнать расценки у хозяина таверны. Подойдем к бармену.
Жестом руки он подманил Гизу, чтобы та не затерялась среди посетителей.
– Да! Ой, прости, здесь немного страшно, – в ее голосе чувствовались нотки волнения.
Немного подумав, Ноэ наконец понял. Логично, что девочка таких лет вряд ли посещала таверны, тем более в вечернее время, когда может создаваться некое напряжение в воздухе из-за некоторых сомнительных личностей.
– Не волнуйся, это такие же обычные люди как и мы.
К счастью для него Гиза воспряла духом и перестала волноваться.
Пока в таверне не было дебоширов и никто не преградил им путь. Подойдя к стойке, чуть в стороне стоял высокий худой мужчина средних лет, усердно протирающий дубовые стаканы. У него была бурая густая борода и легкий взгляд. Держа пару недавно очищенных стаканов он заметил как подошли посетители и во мгновении оказался перед ними, что те даже немного вздрогнули.
– Приятно видеть новые лица! Очень надеюсь, что пока вы будете рассказывать истории о своих путешествиях не пострадает имущество таверны. Хозяин будет очень зол.
– Не хотел бы я чтобы меня уволили, – дополнил бармен широко улыбнувшись, что его длинные усы чуть не коснулись изгиба его щек.
– То есть вы не хозяин?
– Неет, что вы, хозяин прошлым утром уехал в винокурню для увеличения поставок.
– Яясно, спасибо за вашу честность, кстати говоря, мы бы хотели заказать комнату на ночлег, – довольно быстро сменив тему спросил Ноэ.
– Хмм, дайте подумать… пять ариков, но это конечно одна комната, – он оглядел двоих.
Ноэ посмотрел на Гизу, так как сам не имел за собой ни монеты. Он прекрасно это понял пока искал свой дневник. Не сразу девочка поняла, что имел ввиду Ноэ этим взглядом. Гиза принялась спешно обыскивать свои карманы и иные дырки в тканях и через пару секунд в ее ладони сиял весь их капитал. В руке у нее была одна монета бронзового цвета. Но в момент когда они почти смирились с беспомощностью ситуации их окликнул голос. Он был звонким и очень ясным. Когда они оглянулись, то увидели ту фигуру в углу, что Ноэ заметил при входе. На миг вся таверна затихла, но буквально через секунду шум продолжился. Очень странно для такого людного места и никто даже носом не повел после этой секундной паузы.
Ноэ обратился к бармену: – Могли бы вы забронировать на нас комнату? Если это конечно возможно.
– Думаю да, но прошу понять, что бронь будет только до позднего вечера. То есть у вас есть еще два часа, чтобы внести оплату. Позже мне правила не позволяют, – протирая новую партию стаканов сказал бармен.
– Благодарю, – торопливо ответил парень и взяв девочку за руку, пошел сквозь столы к загадочной фигуре.
Когда они уже задели соседний стул, незнакомец перестал расфасовывать некие мешочки. Однако останки различных трав остались на его стороне стола.
– Чего стоите? Садитесь, благо мест еще предостаточно.
Вернувшись к расфасовке мешочков по какому-то принципу, он продолжил:
– Вы выглядите не здешними, а девочка и вовсе не похожа на путешественницу. Ты… – за его накидкой не было видно, но он кажется щурился, – искатель приключений?
К концу он изменил манеру речи из нарицательной в безобидную.
– С чего вы решили что я искатель приключений? – с любопытством спросил Ноэ.
– Твоя энергия, я не могу сказать больше того, что она поистине уникальна… Хмм! А знаешь? Я слышал, что у вас проблемы с деньгами. Я помогу, если ты тоже кое-чем поможешь мне.
«Так просто?»
Этот незнакомец начинал казаться странным и даже в воздухе зависло нарастающее напряжение.
– Я конечно рад столь щедрому предложению, но хотел бы для начала узнать больше подробностей. Что я должен сделать?
В их положении им не дано выбирать правила игры. По возможности он хотел выполнить условие, но также думал предостеречься от обмана, тем более он отвечает не только за себя.
«Да за что мне все это??! Кстати, я не знаю важно ли это, но с капюшона иногда показываются зеленые локоны волос, разве есть люди с таким цветом?»
– Ха-ха, не волнуйся, тебе даже не нужно будет вставать, – немного оголив голову от тени, он положил свои руки на руки Ноэ.
– Хм, но все же что я должен сделать? – подобрав руки с немного настаивающим тоном спросил Ноэ.
Незнакомец встал: – Притронься к этой девочке и скажи, "Цветущее Забвение".
– А что это значит, – удивившись и недоумевая спросил Ноэ.
– Ни-че-го, это лишь моя прихоть. Вот, смотри.
Развернувшись в сторону, он отвлекает мужчину с соседнего стола и предлагает к нему прикоснуться и сказать ту самую фразу, конечно не за бесплатно. Видно тот посчитал его здешним "дурачком", но деньги лишними не бывают. Незнакомец протянул ему одну монету такого же цвета как у Гизы. Парень в капюшоне прикоснулся к крупному мужчине и произнес необходимые слова, ничего.
– Вот видишь, ни-че-го, ну так что? – немного скучающим голосом он произнес.
– Хорошо, если это единственное чего ты хочешь, то я сделаю это.
Гиза кивнула и Ноэ протянув руку к ее лбу произнес: – "Цветущее…
В тот же миг в его сторону бросился парень с зелеными волосами, он сделал сильный рывок от чего капюшон целиком сполз с его головы. В этот момент у него на глазах было написано: «Все очень плохо».
Когда он уже должен был докоснуться до него, его кисть прошла насквозь, затем локоть, плечо и так он перелетел через него и Ноэ сказал последнее слово…
Зал захлестнула багровая кровь, а перед рукой Ноэ никого не оказалось. Пока чувство шока не успело им всецело завладеть, на его плечо возложилась рука мальчишки. Все вокруг замерло.
– Не смей говорить, о том что видел.
Он окунул палец в одну из множеств луж крови и промолвил.
– "Камиагеза".
Тут же Ноэ снова почувствовал уплотнение под своей ладонью. Прохладные сероватые волосы покалывали чувствительную ладонь, когда те колыхались. Ноэ опустил голову и увидел девочку. Таверна, словно вернулась в прежний не ужасающий взор вид, а время продолжило свой ход.
– Сядьте немедля, – холодно произнес юноша.
По какой-то неведомой причине они оба сели за стулья.
– Как вас зовут?
– Ноэ, – растерянность и непонимание происходящего медленно его поглощали.
– Гиза.
Она особо не понимала зачем незнакомцу знать их имена, но раз Ноэ ответил, она решила сделать так же.
– Ясно… нужно было спросить, Ноэ! Ты должен увидеть одного моего старого знакомого, он тебе все расскажет или по крайней мере то, что он может тебе сказать.
– Старого знакомого?
Не без труда, но кажется Ноэ почти вернул себе самообладание.
– Да, очень старого знакомого, хотя бы лишь для того, чтобы понять, почему это произошло.
По его тону он уже не казался подростком, словно перед ними сидит взрослый.
– Хорошо! Но куда мы должны идти? Также я должен вернуть эту девочку домой, – он обратил внимание на Гизу.
– М-м, не беспокойся об этом. Старый знакомый живет ближе, чем путь до дома девочки. Он за миг ее вернет.
