– Ничего не поделаешь, – вздохнула Лиянна, аккуратно расправляя петлю. – Иногда неприятности случаются…
Но сегодня «иногда» очень скоро превратилось в «часто».
Третья, четвертая и пятая ловушки тоже оказались пустыми! А в шестой и седьмой нашлось по белке.
– …Кажется, пообедаешь сегодня только ты, – проворчала Лиянна, прикрепляя добычу к поясу. – Ну, может, ухи сварим…
Пес радостно взвизгнул и припустил к речке.
А она поплелась следом. Ну в самом деле, что за безобразие? Уже неделю как добыча – хуже не придумаешь! Наверное, надо снова переставить силки. Или сменить приманку… Или…
– Ой, Зорко, ты чего? – ахнула, чуть не налетев на замершего пса.
А тот будто не заметил – прижав уши, густо рычал и скалил клыки.
У заводи кто-то чужой?!
По спине продрал озноб. Лиянна схватилась за нож и уже приготовилась быстро и по возможности бесшумно ретироваться, но пес со всех четырех лап бросился вперед.
– Зорко! – шепнула Лиянна занемевшими губами.
Он что, с ума сошел?! Там же опасно! Или нет?
Лиянна вытянула шею, чтобы хоть немного заглянуть через кусты, но разве это возможно? К тому же собака должна чуять беду… Пожалуй, стоит проверить.
И, глубоко вздохнув, Лиянна двинулась следом.
Шаг, еще шаг, еще чуть… Обогнуть один кустик, второй…
– О, Великий! – выдохнула, хватаясь за сердце.
Зацепившись за разлапистую корягу, в воде лежал… демон?!
***
Верши -приспособление для ловли рыбы, сплетенное из прутьев в виде воронки.
Глава 2
Бежать!
Эта мысль набатом долбила в голове, но Лиянна не могла двинуться с места. Мышцы парализовало, словно она опять та маленькая девочка, что прячется в схроне, пока наверху демоны избивают ее маму и… и, наверное, еще…
Лиянна крепко зажмурилась, отчаянно желая, чтобы наваждение сгинуло. Это не может быть правдой! До человеческого жилья не меньше полусотни верст, вокруг дикий лес, скалы, реки… Демон не мог оказаться здесь! Их не интересовали «пустые» земли. Только города и деревни. Там, где можно поживиться золотом и постельными игрушками! Ей мерещится!
Но когда она открыла глаза, то ничего не изменилось.
Та же стылая, уже черная от холодов, река и белоснежные волосы, змеящиеся по воде.
Демоны почти все такие – беловолосые. А еще пепельнокожие и мускулистые. И с рогами. У этого они были хорошо видны. Не какие-нибудь похожие на бугры зачатки, а настоящие! И это делало его вдвойне опасным. Лиянна прекрасно помнила, что чем крупнее костяные отростки, тем хуже… для всех.
Именно поэтому ей нужно скорее оторвать ноги от земли и драпать без оглядки!
А потом молиться всю ночь и весь день Великому, чтобы на утро у берега оказался труп.
Но ее крохотный шажок назад обернулся катастрофой!
Тело в реке вдруг дернулось и… демон поднял голову!
От бесконтрольного ужаса под коленями ослабло, и Лиянна села там, где стояла. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове пустота, а вместо желудка – тугой комок тошноты.
Вот сейчас… сейчас ее убьют! Демон бросится к ней, завалит на траву, использует, а потом свернет шею!
С губ сорвался судорожный всхлип.
Она смотрела в бездонные, словно тьма, глаза и не могла найти силы пошевелиться!
Как глупо, глупо, глупо… Но демон вдруг оскалился и… потерял сознание?!
Тихий плеск воды привел в чувство.
Лиянна вскочила на ноги и, круто развернувшись, приготовилась бежать прочь, но в спину ударил вздох.
И был он такой мучительный. Обреченный и тоскливый… Так вздыхают те, кто осознает свою кончину. Что жить осталось, может быть, несколько часов, а то и меньше.
Демон умирал.
Он лежал в этой холодной воде совсем беспомощный. А она должна уйти. Но перед этим напомнить себе, что рогатый – враг. И, наверное, его руки по локоть в крови, а сердце черное, словно само зло.
Да, надо уйти.
Нельзя помогать, он недостоин!
Но почем-то Лиянна развернулась. А у ног вовсю вертелся Зорко.
– Нет, – прошептала Лиянна. – Нет… Это глупость. Опасно!
Но губы едва ли шевелились, а взгляд уже скользил по распластавшемуся на коряге демону. Наверняка ранен. И очень серьезно. Только какая ей разница? И почему она все еще здесь?!
Лиянна хотела шагнуть назад, но вместо этого двинулась вперед.
Разумная часть ее верещала от ужаса и возмущения, но что-то настырное гнало ближе – посмотреть, что с ним не так.
Он ведь не опасен. И не стал бы просто так лежать в воде, только чтобы подкараулить. Демоны все гораздо быстрее и сильнее взрослого мужчины, а уж мелкая соплячка для них – легкая добыча.
Так что она просто посмотрит. Одним глазком! Обойдет немного и обследует – ведь надо хорошенько убедиться, что демон не встанет! Но в следующую секунду Лиянна горько пожалела о своем решении.
– О, Великий, – ахнула, хватаясь за сердце.
Рана была ужасной! Весь правый бок в кровавых лохмотьях, кажется, даже ребра видны… Лиянна зажала рот ладонью, чтобы только не стошнило.
Нет, не жилец.
Она может с чистой совестью разворачиваться и уходить. А демон снова вздохнул – и сердце предательски сжалось.
Ну не могла она видеть беспомощного! Нет, не могла! Пусть это враг, но… как же мешало это чертово «но»!
И память, как назло, воскрешала такую любимую старой Галлой фразу «Мы – не они».
Наставница постоянно говорила, что люди выше демонов. У человека есть сострадание и любовь, а значит однажды добро сумеет одолеть мрак рогатой заразы.
И сейчас бы Галла торопливо ковыляла к реке – перевязать раненного. И плевать, что он одной ногой в могиле…
Лиянна до боли прикусила губу.
Изнутри будто раздирало на части! Разум требовал уйти и вычеркнуть эту встречу из памяти, а сердце… то есть самый маленький его кусочек вопил о сострадании.
Дать демону хотя бы шанс если уж умереть, то в человеческих условиях, а не так – под открытым небом на радость ракам и воронам.
– Чтоб тебя черти взяли, – прошипела Лиянна и шагнула ближе.
На рану старалась не смотреть, не до того!
Надо внимательно следить за демоном! Вдруг он все же кинется? Но с каждой секундой эта мысль казалась все абсурднее.
У него и дыхания-то почти нет! Даже пепельная кожа побелела до цвета белесых, исчертивших ее шрамов, а глаза были плотно закрыты.
Приблизившись, Лиянна еще раз осмотрела демона и только потом позволила себе осторожно тронуть за плечо.
Бр-р-р! Холодный какой! Может, он уже того? Но ответом стал шумный вздох.
От неожиданности Лиянна шарахнулась обратно и, зацепившись ногой за корень, рухнула на задницу.
– Да чтоб тебя! – заскулила от боли.
Демон не ответил. Только дышал часто и коротко. Доходит, видать…
Поднявшись на ноги, Лиянна отряхнулась и скинула с себя кафтан.
– Только ради Галлы, – проворчала, расстилая на земле одежду. – Все равно ведь сдохнешь… Эй, Зорко! – свистнула встрепенувшемуся псу. – Помогай уже.
***
Перед глазами плясали звезды, в груди жгло, а руки дрожали, словно она пьяница, которому опохмелиться не дали.
Лиянна вытерла рукавом пот и, собравшись с силами, все же встала на ноги.
– Сво… лочь, – шепнула непослушными губами.
Демон не отреагировал, конечно. За всю дорогу к землянке он так и не пришел в сознание, хотя Лиянна была уверена – он или умрет, или очнётся, чтобы криком и ругательствами сообщить криворукой человечке о ее способностях к перемещению раненного.
Но нет… Демон тихо лежал под навесом, а рядом устроился Зорко.
Лиянне очень хотелось верить, что пес просто караулил чужака. Но морда у собаки была уж слишком довольной. Как так?!
Однако размышлять над ответом было некогда.
Во-первых, надо доделать дело до конца и попытаться перевязать рану, а во-вторых… Лиянна глянула в сторону землянки и нервно облизнула губы. Во-вторых, у нее с вечера взвар остался травяной – пусть демон попьет перед смертью. Его бы только подогреть немного, добавить меда… Нет! Какой, к чертям, мед?! Может, еще куропатку ему зажарить, да с гарниром?
А Зорко опять заскулил. Настырно так, недовольно.
– Иду уже, – проворчала Лиянна, поднимаясь на ноги. – Смотри-ка, нового хозяина себе отыскал, предатель!
И ведь кроме удивления еще и обидно было! Она эту махину остроухую выкормила и вырастила! Так мало того, что Зорко с трудом слушался команд и не хотел охотиться, так сейчас демона принялся обхаживать!
Лиянна сердито глянула на пса, но тот и ухом не повел – уложив морду на лапищи, не сводил глаз с распластавшегося под навесом мужчины.
Ну и ладно!
Она сейчас все быстренько сделает, а к утру, глядишь, демон благополучно испустит дух. А Зорко сегодня останется без ужина! Не заслужил! И Лиянна направилась к землянке.
Взвар разогрела быстро. Немного подумав, подогрела еще и воды, а из корзины достала чистую ветошь.
Тратить хорошую ткань на демона? Много чести! Его вообще сюда тащить не стоило. Но она благороднее этих тварей. И поможет нуждающемуся, как положено по заветам Небесного Писания.
Собрав все на поднос, Лиянна вернулась к раненому.
– Подвинься, – буркнула развалившемуся псу.
К ее удивлению, тот послушно отошел в сторону и сел в изголовье. Вот и отлично!
Лиянна глубоко вздохнула и, обмакнув ветошь в теплую воду, осторожно обтерла кожу вокруг раны…
От вида мяса и запекшейся крови все еще немного подташнивало. Белые пятна оказались не ребрами, а кусками кожи, но от этого не легче. Лиянна тщательно вымывала грязь, стараясь как можно меньше касаться повреждений плоти.
И на бедре оказался рваный порез. Его бы зашить… Но подойдут только шелковые нитки или леска. Их очень мало, буквально по моточку… Наверное, для начала стоит просто перевязать. Но перед этим срезать остатки штанов.
Лиянна схватилась за нож, но так и застыла, разглядывая пропитанные кровью лохмотья. Демон останется без одежды. Совсем… То есть, кхм, голый.
Щеки почему-то обожгло жаром.
Нагих мужчин Лиянна не видела. Ну, вернее, только детей, когда они с Галлой недолгое время жили в деревне, уцелевшей после встречи с демонами. Так что отличия мальчика от девочки она знала. Но перед ней не младенец, а взрослый мужчина.
– Л-ладно… – прозаикалаясь, осторожно хватаясь за ткань.
