– Простите, не совсем понимаю, в чём заключаются ваши обязанности? – потупилась я в ответ.
Камеристка, как она себя назвала, производила впечатление вечно всем недовольной учительницы и чем-то очень напоминала мою воспитательницу. Наверное, пучком русых волос на голове.
– Я помогу вам собраться к ужину, подберу наряд, немного поработаю с вашим внешним видом. Завтра научу азам этикета, вам следует в первую очередь уделить внимание манерам, вы же дочь главы клана… – плохо скрывая неприязнь, вымолвила она. – В спальне гардеробная, позвольте помочь вам подобрать бельё.
Мои глаза изумлённо округлились.
– Марна… – вымолвила я, ощущая, как заливаюсь смущением. – Я в состоянии одеться самостоятельно. И помыться тоже. Спасибо, что подсказали, где лежат вещи…
– Это моя обязанность, – держа перед собой руки, отчеканила она. – Нет ничего постыдного в том, чтобы предстать перед камеристкой в обнажённом виде. К тому же… я лучше разбираюсь в моде, вы же не сможете отличить вечерний наряд от прогулочного.
У меня дёрнулся глаз. Грудь обожгло праведным гневом, с трудом удалось сдержаться. За кого они меня вообще принимают? Да, я сирота, но это не значит, что об меня можно вытирать ноги и ни во что не ставить.
– Марна, – повторила настольно отрешённо, что сама поразилась. – А не пойти ли вам… заняться своими делами? Я справлюсь. И с мытьём, и с одеждой. Всю жизнь справлялась.
На худом лице камеристки дёрнулись желваки.
– Как пожелаете, мисс, – бросила почти с пренебрежением.
Она исполнила… не знаю, что это… реверанс, наверное. Присела, в общем, придерживая подол платья, и удалилась. Я с облегчением выдохнула. Не было желания ни мыться, ни переодеваться. Я не грязная, выгляжу опрятно, до ужина, так понимаю, ещё долго. Просто осмотрюсь, подумаю…
В спальню я заглянула лишь мельком. Увидела громадную, высокую кровать и поспешила ретироваться. А вот ванную рассматривала дольше. Интересовало, есть ли горячая вода. Разобраться с краном удалось быстро. Я умылась и пригладила волосы водой.
Из отражения зеркала, что занимало всю стену, смотрела испуганная, взъерошенная, словно воробушек, девушка. Русые пряди липли к бледному лицу, лихорадочно сверкали зелёные глаза, губы отливали синевой… Не дочь главы рода, как меня тут называют, а покойница.
Недовольно поморщившись, я вернулась в гостиную. Скользнула взглядом по полкам с книгами и подумала, что смогу найти что-то полезное. Направилась к стеллажу, но увидела за полукруглыми окнами в пол небольшой балкончик. Окна на деле оказались дверями. Распахнув их, я шагнула на полукруглый каменный выступ с низким парапетом.
Окна выходили на угол дома, и вид открывался такой себе. Ни сада, ни подъездной дорожки. Только вдалеке виднелась кованая ограда и высокие ворота. У которых показался человек. Кажется, парень…
Как бы настороженно ни вглядывалась в даль, но пока незнакомец не вошёл на территорию, не получалось его толком рассмотреть. А стоило ему подойти чуть ближе… я невольно залюбовалась.
Серебристо-пепельные пряди волос парня были собраны в тугой хвост на затылке, а глаза… даже с такого расстояния казались удивительно-жёлтыми. Нет, янтарными, но такими яркими, будто сияющими. Чарующими. Незнакомец был одет… в чёрную форму, наверное. По крайней мере, его костюм больше напоминал военный мундир, каких-нибудь царских времён, чем обычный классический фрак. Но одежда ему невероятно шла, подчёркивала широкие плечи и узкую линию талии.
Словно почувствовав на себе мой изучающий взгляд, парень резко вскинул голову, повернувшись ко мне. Чертыхнулся себе под нос и размашистым шагом направился к балкончику. Почему-то стало не по себе. Хоть он и двигался быстро и расслабленно, но не покидало ощущение приближения хищника.
– Куда только охрана смотрит?! – донеслось до меня негодующее… урчание? Голос парня звучал низко, вибрируя, словно утробное рычание. – Эй! Ты кто такая и как сюда попала?! – выкрикнул он, затормозив в двух метрах от меня.
С высоты второго этажа парень не казался таким угрожающим, но вот его глаза… глаза полыхали гневом, удивительным образом завораживая. Он точно обычный человек?
– Лиза, – вымолвила я сипло. – Меня привёл сюда… как его? Сомерсет? Он представился моим…
– Да что ты несёшь, бродяжка?! – рыкнул парень, не дав мне закончить фразу. – Залезла поживиться в богатый дом? Совсем из ума выжила?
Я начала закипать. Похитили, заперли, напугали, теперь и хамят. Наглец уже не казался мне таким привлекательным.
– Придурок, – тихо буркнула я и собиралась просто вернуться в комнату, проигнорировав нападки этого сопляка.
Сам меня, может, на год всего старше или на два, а ведёт себя… Даже объясниться не дал. Пусть Блэйз с ним разбирается.
– Куда это ты собралась?!
Мне удалось сделать лишь шаг, как ненормальный каким-то немыслимым образом оказался рядом… Я ошеломлённо глянула вниз, а потом перевела взгляд на парня, красивое лицо которого исказила злоба. Он что, просто взял и запрыгнул на такую высоту? Как?!
– Отведу тебя к Блэйзу, пусть сам разбирается, – пророкотал он, хватая меня под локоть.
– Эй! – возмутилась я, дёрнувшись. – Ты нормальный, вообще?! Я ничего не сделала. Отпусти!
– Вот ещё, – криво ухмыльнулся он, выволакивая меня с балкона в комнату.
– Да отпусти ты! – я попыталась вырваться, но меня хорошенько встряхнули так, что клацнули зубы. Ладно хоть язык не прикусила. – Мне больно! – закричала обиженно и от души наступила ненормальному на ногу.
Он зашипел, ослабляя хватку. Воспользовавшись заминкой, я вырвалась, чтобы тут же со всей силы врезать наглецу коленом в пах.
– Пфы… – шумно выдохнул он, сгибаясь пополам.
Уверена, это чертовски больно. Поэтому лучше не ждать, когда он очухается. Я развернулась и бросилась бежать, спасая себя от сумасшедшего. И чего пристал, спрашивается? Болезный. Ещё и глухой, сказала же, кто меня привёл. Ещё неизвестно, кто он сам. Надо звать на помощь.
… сердце колотилось, как обезумевшее. Но только я выскочила в коридор, как ненормальный прыгнул на меня, слишком быстро нагнав. Мы оба повалились на пол. Я стукнулась подбородком, едва не прикусив язык.
– Хотела уйти от ягуара? – раздалось насмешливое над ухом.
От парня пахло морозной свежестью, и этот запах забивался в нос, дурманя разум.
– Да слезь ты с меня! – я дёрнулась, но безуспешно.
Тяжёлое тело придавило к полу, лишая возможности двигаться.
В конце коридора раздались шаги. Мы оба замерли.
– Райан? – прозвучал знакомый с нотками удивления голос.
– О, Блэйз, хорошо, что ты тут, – усмехнулся засранец. – Я поймал воришку.
Я возмущённо засопела, мечтая выбраться и надавать поганцу хороших «лещей».
Послышался тяжкий вздох.
– Господин Райан, вставайте. И помогите своей сестре подняться, ей ещё нужно подготовиться к ужину.
– Сестре?! – одновременно воскликнули мы.
Сердце пропустило тревожный удар. Этот придурок не может оказаться моим братом. Точно не может…
/Райан/
– Что ты сказал? Повтори? – потребовал я, соскакивая с девушки.
Она завозилась и перевернулась. Зелёные глаза прожгли меня такой яростью, что мне стоило на месте обратиться кучкой пепла. Но доставлять ей такого удовольствия я не собирался.
– Вставай, воришка, – схватив за локоть, вздёрнул её вверх, поднимая с пола на ноги, но не спешил отпускать, уставился на Блэйза требовательным взглядом.
Может, хранителя опоили? За последний месяц в наш дом пытались проникнуть уже три раза. Я даже предполагал, что внезапный вызов отца связан с очередной попыткой неизвестных поживиться содержимым сейфа. Грабители действовали нагло, на другие вещи внимания не обращали и были хорошо подготовлены. В последний раз им удалось снять защиту с особняка.
– Сам ты воришка!
Щиколотку прострелило болью, когда девчонка беспощадно ударила по ней ногой. Скривившись, я выругался под нос, но засранку не выпустил, лишь встряхнул её за руку.
– Ещё хоть одна выходка, укушу, – прорычал я, позволяя себе частичный оборот.
Лицо незнакомки вытянулось от удивления. Рот приоткрылся, а в глазах зажёгся страх. Только вместо того, чтобы согласно закивать, она вся подобралась, словно готовая драться. Смешная, но глупая.
Я впервые присмотрелся к ней. Русые волосы в беспорядке спускались на тщедушные плечи. Хрупкая, мелкая, явно не оборотень. Лицо простое, нос чуть вздёрнутый, губы… а губы розовые, пухлые. Кажется, единственное её достоинство. Не считая глаз. Зелёные, глубокие, с золотыми искрами, они притягивали взгляд.
– Вы не ослышались, господин Райан, сестра. Понимаю, звучит безумно, но это правда. Потому вас и вызвали. Чтобы представить вам Елизавету.
– Подожди, подожди, у меня ещё и брат есть? Вот этот? Впрочем, после знакомства с отцом… Яблочко от яблоньки, да? – и смерила меня почти брезгливым взглядом, даже свой курносый нос наморщила.
Захотелось вновь её встряхнуть, но я сдержался, начиная осмысливать ситуацию. Сестра? Она?! Блэйз научился шутить? Хранитель бы не стал мне врать. Более того, он на такое не способен. Этот дух присягнул на верность нашему роду ещё когда моего прадеда не было в планах.
– При чём тут яблоки? – процедил я, вытерев ладонь о штанину.
Новоявленная сестрица приоткрыла рот от возмущения и зло прищурила зелёные глаза.
– Она даже не оборотень. Отец согрешил с человеком, а я не в курсе? Или может с гномом? – предположил смешливо, проведя в воздухе черту от макушки девушки до своей груди.
– Я бы сказала, на кого похож ты… – прошипела она сердито. – На своего отца, – припечатала ядовито.
И стало ясным, что знакомство у неё не задалось не только со мной. Правда, поладить с моим отцом сложно. Он требовательный до зубовного скрежета, потому даже выходные я предпочитаю проводить в академии.
– Не мне сообщать подробности той давней истории, господин Райан. Но хочу заверить вас, что девушка чистокровный оборотень. Только жила она в мире, лишённом магии, потому пропустила все этапы инициации.
– Кто я? – девчонка подалась вперёд и вытаращила глаза на хранителя в искреннем изумлении.
– Оборотень? Да ты шутишь, – верилось с трудом.
Приблизившись, я склонился к макушке девчонки и потянул воздух носом, прислушиваясь к ощущениям. Только на таком расстоянии чувствовались лёгкие мускусные нотки, присущие оборотням, которые перебивал неприятный сладкий аромат парфюма и ещё какой-то запах, тонкий, еле заметный, но такой приятный, что захотелось уловить его ускользающий шлейф и разобрать на составляющие. Но сделать этого мне бы не позволили. Девчонка вскинула голову, чуть не ударив меня макушкой по подбородку.
– Ты ещё и по носу хочешь получить? – рыкнула она.
– Какой она оборотень? Ещё и чистокровный? – фыркнул я насмешливо. – Так, дворняжка.
– Послушай ты, малышка, – елейным голосом пропела она, вдруг проведя ладонью по своим волосам, явно намекая на мою причёску, что жутко взбесило. Хочет сказать, что я похож на девчонку? – Ещё хоть одно оскорбление в мой адрес, и ты проклянёшь тот день, когда мы встретились. Будешь спать за закрытой дверью и при свете ночника, понял?
– А дворняжка с зубка… ох, – я согнулся, когда кулак девчонки налетел на мой живот.
Интересно, и откуда только сила в таком тщедушном теле? По идее, я не должен был ощутить удар человека.
– Лучше ты послушай, – я выпрямился, смерив засранку предупреждающим взглядом. – Замки тебе не помогут, как и свет.
– Хватит вам, – Блэйз демонстративно закатил глаза. – Рад, что вы подружились, но вашей сестре, господин Райан, нужно подготовиться к ужину. Как, впрочем, и вам. Ваш отец не выносит неопрятность.
– Не говори, что он не выносит, – выдохнул я, поморщившись.
В академии оно как-то спокойнее. А тут ужин при галстуке, внезапная родственница, ещё и сложный разговор с отцом о его прошлом.
– Не забудь заплести косички, сладкая, – пропела эта язва, развернулась и упорхнула в свою комнату.
Я проводил её хмурым взглядом, только сейчас отметив, что она в тонком, коротком платье. Свет солнца очертил стройный силуэт, прежде чем девчонка закрыла за собой дверь.
– А сестра прямо родная-родная? – уточнил я с надеждой. – Как-то на ней отдохнула… природа.
– Родная, господин Райян, поэтому прилюдно нюхать её и так смотреть не рекомендуется, – он взглянул на меня с упрёком.
– Что ты… выдумал? – поморщился я. – Она же почти голая, я удивился.
– Ступайте к себе, господин Райан. И будьте терпимее к сестре, вам предстоит оберегать её в академии.
– Чего?! Эту пигалицу повесят на мою шею?!
Да он издевается…
– А зачем думаете, отец вас вызвал? – на бескровных губах хранителя появилась снисходительная улыбка. – Ваш долг, как брата, поддержать девушку. Она напугана, не знакома с оборотнями, ещё не прошла инициацию. Относитесь к ней дружелюбнее, – попросил он, видимо, чтобы до меня окончательно дошло.
…дверь снова открылась, являя нам мою внезапную сестру в своём тонком платье, похожем на ночнушку. На этот раз я поднял взгляд к потолку. Потому пропустил момент, когда она приблизилась и всучила мне какую-то тряпку.
– Для нашей сладкой девочки, – промурлыкала эта язва, и снова хлопнула дверь, мы с хранителем остались одни.
Я приподнял на уровень лица тряпку, которая оказалась розовыми панталонами на шёлковых лентах.
– Она имела в виду меня, да? – пророкотал я.
Сейчас пойду и надену ей это на голову!
– Терпимее, господин Райан, – напомнил Блэйз, в знаке поддержки потрепав меня по плечу.
– Терпимее, – повторил я.
Значит, потом, без свидетелей…
– А зовут-то её как?
Сестра? Оберегать?… Пожалуй, откажусь от этой чести.
/Лиза/
