Теперь уже не надо было спешить. Медленно они шли по винтовой лестнице вниз, а следом спускался послушник Кирилл. Он нёс на своих плечах брата Мефодия. Отец Илия оглянулся на звонаря Николая, который сидел на верхней ступеньке. Его лицо было бледным, как бумага, а в глазах застыл ужас. Он показал рукой, чтобы они спускались. Сейчас ему нужно было побыть одному.
Внизу уже кипела работа. Монахи перевязывали раненых и покрывали белыми холстинами четырёх погибших, тела которых лежали на деревянных досках перед братским корпусом. Никто не говорил ни слова. Филипок снова уткнулся лицом в одежды отца Илии. Они победили в бою, но их души скорбели, а в глазах были слёзы. Эту победу нельзя было назвать лёгкой.
Монах отвёл Филипка в келью:
– Теперь они больше не вернутся. Весь остров полыхал! Кто же знал, что так сразу надо было поступить! Кто же знал!
– Мы бы их сразу пожгли. И никто бы не погиб! – поддержал его Филипок. – Отец Илия, я разденусь, у вас здесь так натоплено, что у меня уже вся спина мокрая!
Мальчик разулся, снял тёплую зимнюю одежду. Остался в рубашке и штанишках, которые монах заставлял его поддевать каждый раз, когда тот выходил во двор.
– Отдыхай, родной, – укрыл его священник, – если бы не ты, здесь сегодня живых вообще бы не осталось. Видишь, какое было сражение!
6
Так прошло несколько минут. Мальчик лежал на кровати, а монах сидел рядом. Рука отца Илии была в руках Филипка. За окном начинался рассвет. И первые лучики зимнего солнца пробивались сквозь стекло. Вдруг мальчик и батюшка вздрогнули, оттого что резко отворилась дверь и в проходе появилась грузная фигура повара Евгения.
– Дорога! – заорал он вовсю своим лужёным горлом. – Дорога открылась! Спешите! Опоздаете, придётся снова ждать этого дня целый год!
Отец Илия схватил Филипка на руки вместе с одеялом и бегом рванулся к выходу, выкрикивая:
– Брат Евгений! Обувь! Возьми ботинки мальчика! Они добежали до храма.
Монах остановился в нерешительности:
– Где Дорога на этот раз?
Догонявший его Евгений закричал:
– Вертеп! Она прямо в вертепе! Видишь свет?
Рядом со входом в храм монахи слепили из снега рождественский вертеп. Рождение Христа. Раскрашенные фигурки изображали Младенца, Деву Марию, Иосифа, пастушков, быка, ослика… Но этот вертеп сиял так же ярко, как солнце, в эти минуты подымающееся из-за горизонта. Отец Илия поднёс мальчика к вертепу и буквально забросил его внутрь.
Филипок раскрыл глаза от удивления. Больше всего он боялся, что его исколют еловые ветки, которые использовались для украшения вертепа. Но ничего не произошло. Он провалился словно бы в молоко. Всё вокруг стало белым и немного вязким. Мальчик оглянулся назад и увидел, как отец Илия и отец Евгений пытаются вслед за ним засунуть в вертеп его ботинки. Но у них ничего не получалось. Филипок остался только в шерстяных носках. На нём было покрывало из кельи. Он остался одетым в светлую рубашку, которую ему покупала мама, и штанишках-поддёвках. Словно через стекло он видел, что происходит во дворе монастыря. Подошли новые монахи. Отец Евгений им что-то с жаром рассказывает, размахивая ботинками Филипка, отец Илия пытается просунуть туда руки – бесполезно. А остальные монахи слушают и кивают головами. Филипок попытался сделать шаг к ним, но у него ничего не получилось. Ноги словно сразу же стали тяжёлыми. А вот идти вперёд было легко. Выбора не было. И Филипок зашагал по светящейся Дороге.
– Надо же! – удивлялся про себя мальчик, – я иду, но нет никакой усталости, хотя целую ночь не спал! И не холодно здесь совсем. Я бы и без одеяла обошёлся. В шерстяных носках даже жарко немножко. И колючие они! Сил нет! Пока снимать не буду! И кто знает, что там впереди? Вдруг, морозы!
Филипок крутил головой: может быть, присесть, собраться с мыслями, как папа учил! Но вокруг не было ничего, где можно было бы посидеть. Дорога, как лучик солнца, похожая на молоко, смешанное со сливочным маслом и мёдом, и подсвеченная со всех сторон, убегала вперед. И ни одного поворота, ни одного пригорочка – ничего. Ему не оставалось ничего, как идти и вспоминать.
7
Филипок вспомнил, как все началось. Это был прекрасный субботний день. Мама взяла их в поход за покупками. Они шли по залитому солнцем городу и были самыми счастливыми людьми на свете. Накануне выпал снег и он словно играл с ними – весело скрипел под ногами, будто пел песенку. В магазине мама сначала выбрала курточки детям. Они им так понравились! Яркие, цветные, лёгкие, а главное, как сказала продавщица, их почти невозможно испачкать. А потом они прошли в отдел, где была одежда для взрослых. Мама сняла с вешалки пальто необычного персикового цвета. Такое было только одно. Мама весело сказала детям:
– Никогда не было такого, чтобы последняя вещь оказалась моего размера!
Она смотрела на бирку. Вот чудо! Это был её размер! И когда она примерила пальто, дети ахнули. Ей оно так подошло! Она была такая красивая.
– Ну что, дети! Идём в кассу!
Но там произошла некоторая заминка. Мама открыла сумку и поняла, что забыла деньги дома.
– Я, кажется, кошелёк оставила, – сказала она, – теперь придётся отложить вещи и вернуться сюда попозже.
Кассирша недовольно шмыгнула.
– Можно мы отложим всё это и сходим за деньгами, – спросила мама.
– Только не больше часа, – ответила женщина за кассой.
– Пошли быстрее, – сказала мама детям.
Ей очень хотелось купить это пальто. А ребята просто мечтали о таких курточках. Вдруг у мамы в сумочке раздался телефонный звонок. Она начала разговор. Её лицо при этом становилось всё менее радостным:
– Ну, кто отправляет детей лечиться зимой, да ещё одних! Они же там заболеют! Мы и не готовы так быстро подготовить их к поездке! Может быть, путёвки будут летом? Это было бы совсем другое дело! Не будет летом? Это кто-то отказался? Последние? Горящие? Можно, я вам перезвоню?
Мама печально посмотрела на детей и сказала:
– Звонили из социальной службы. Они хотят, чтобы вы в понедельник уехали в санаторий, лечиться. Появились две путевки… Кто-то отказался… И потом таких путёвок уже не будет. Хорошо, что я не взяла кошелек. А то могла потратить деньги и не осталось бы на билеты.
– Мама! А пальто и курточки мы не будем покупать? – спросила Сонечка.
– Ну, мы их купим, только попозже, когда вы вернетесь!
– А такого красивого пальто может уже и не быть!
– Ну, будет что-нибудь другое, – ответила мама.
А голос у неё при этом был грустный-грустный.
– Зачем нам ехать? Мы же не больные! – недоумевала Сонечка.
– У нас всё в порядке, – подтвердил Филипок.
– Врачи говорят, что вам надо подлечить лёгкие. Вы же всю прошлую зиму прокашляли, – не соглашалась мама.
– Но ведь сейчас мы ни разу не простудились! Зачем нам уезжать на юг зимой? – убеждала дочка.
– Потом путёвок не будет! Это такая редкость! Нет-нет, надо взять кошелёк, который я оставила дома, пойти на вокзал и купить билеты на поезд. Только сначала я позвоню, скажу, что мы берём эти путёвки, и спрошу, на какой поезд нужны билеты! Там большие скидки! Вы не пожалеете!
8
И вот мама собирала Филипка и его младшую сестрёнку Сонечку в санаторий. Их специально на две недели отпустили из школы, потому что в этом санатории дети не только лечились, но и учились. Филипку и Сонечке родители дома ещё раз рассказали, что они обязательно должны лечиться, потому что живут на Севере, а там мало солнца, витаминов, и чтобы жить без болезней, сил не хватает, поэтому у них «не очень хорошие лёгкие». Заботливые мамины руки уложили в их пластмассовые чемоданчики свитера, рубашки, футболки, тапочки, ботиночки, трусики, носочки. Филипку и Сонечке так нравились эти лёгкие чемоданчики. Голубой и розовый. Но детям почему-то совсем не хотелось побыстрее стать путешественниками, сесть в поезд, который уходил к зимнему Чёрному морю. А в поезде за всеми детьми присматривали две толстые тётки, от которых невыносимо пахло курицей и колбасой. Они никогда не разговаривали спокойно, а только командовали мерзкими громкими голосами. И никогда не затихали. Даже если одна ложилась поспать, вторая бесконечно ходила вдоль вагона и следила за маленькими пассажирами, многие из которых ехали, как Филипок и Сонечка, в своё первое путешествие. Эти тётки напоминали брату и сестрёнке двух собак, которые жили у них на улице, неподалёку от дома. Собаки лаяли на каждого прохожего, пока тот не скрывался из виду. И этот лай не прекращался никогда. Тетки бесконечно произносили дурацкое слово «режим». Они врывались в каждое купе и поднимали там ор:
– Что вы себе позволяете! Почему вы сидите и смотрите в окно! Нарушаете режим! Для кого тихий час? Для Пушкина что ли? А потом удивляются, что болеют! А вы почему до сих пор суп не съели? Что, режим не для вас написан? Для Пушкина? Пусть Пушкин суп ест? А болеть вы потом будете?
И так целый день.
Филипок и Сонечка грустно смотрели на этих мегер и никогда с ними не спорили.
А в санатории было веселее. До обеда детям делали разные процедуры, после обеда тоже лечились. Тётки оказались директором лагеря и её заместителем. Воспитателем в группе Филипка был молодой парень Игорь, лет двадцати, весёлый и смешливый. А Сонечка попала в группу к спокойной, как танк, немного полной Ольге Николаевне, которая ни на кого голос никогда не повышала и никогда не из-за чего не переживала. Однажды Игорь и Ольга Николаевна серьёзные, как никогда, и чем-то расстроенные пришли к Филипку и Сонечке, потому что их вызвала директриса. Не понимая, что случилось, брат и сестра отправились в самый главный кабинет санатория, опасаясь, что сейчас услышат знакомый крик. Но шумная тётка на этот раз обошлась без своего лая. Она подбежала к детям, вытирая заплаканные глаза. Из её сбивчивого рассказа стало понятно, что дома случилось что-то нехорошее! Авария! Машина, которую вёл отец, вышла из строя. Сломалась прямо во время движения. Ситуация была безнадёжной. Поэтому Филипка и Сонечку нервная тётка теперь называла «сиротками» и говорила, что они должны вернуться домой, как только появятся билеты.
Билеты появились через несколько дней. Самостоятельно дети ехать не могли. Заместительница должна была их сопровождать. Уезжать из санатория ей не хотелось, поэтому она с Филипком и Сонечкой общалась мало, сквозь губу. Но по дороге всё-таки разговорилась и сказала, что они едут не домой, «а поскольку у них никого нет, то их отправят сразу в детский дом». Филипок и Сонечка сидели, как две мышки, боялись пошевелиться. Они поняли, что в одно мгновение изменилась их судьба, что теперь их ждёт совсем другая жизнь. Без родителей. Без домашних радостей. Без семьи. Жизнь в детском доме.
Три дня в поезде были невыносимы. Состав уносил их обратно, в северный городок, где брата и сестру не ждало ничего хорошего. Заместитель директора храпела целый день на своей полке. Она спала ненасытно. И днём и ночью. От её храпа, постанываний и посапываний у ребят кружилась голова. Им хотелось быть сейчас где угодно, но не рядом с этой дамой. И однажды, когда до дома оставалось всего несколько часов и поезд сделал большую остановку, Филипок тихо-тихо протянул Сонечке её шубку и шапочку, помог одеться, влез в своё пальто, и за ручку вывел сестрёнку сначала из купе, потом из вагона поезда.
– А чемоданы? – шёпотом вздохнула Сонечка.
Их красивые, купленные мамой, голубой и розовый чемоданчики остались в купе. Как ни жаль! Но сопровождающая детей дама поставила их вещи под той полкой, которую решила занять сама. Будить её детям было совсем не нужно. Их побег был тайным.
Ступеньки оказались высокими. Филипок по ним мог сойти, а для Сонечки это было тяжело. Но какой-то пассажир с сигаретой в зубах, увидел, как девочка приостановилась на верхней ступеньке, выкрикнул:
– Погулять захотелось!
Филипок испугался, что вот сейчас их разоблачат и побег не удастся, но мужчина подхватил Сонечку под мышки и спустил вниз. И ни один человек – а на станции из вагона вышло подышать довольно много пассажиров – не счёл подозрительным, что ребята осторожно, пытаясь не привлекать внимания, тихонько уходят от поезда в сторону.
9
Оказавшись в чужом городе, дети поняли, что им некуда пойти. На улице было холодно. Брат повёл сестричку на вокзал, в зал ожидания. Людей было очень мало. Два старичка с чемоданами, перевязанными верёвочкой. Они вместе направлялись куда-то в соседний городок, как понял Филипок из разговора, чтобы продавать на рынке сушёные грибы. Несколько женщин разных возрастов – громкие хохотушки. Неподалёку сидела семья. Брат с сестричкой наблюдали, как родители следят за своими тремя детками, покупают им в буфете то пирожки, то лимонад, то бананы. А Филипку и Сонечке так хотелось есть! Какой-то мужчина на сиденье рядом достал пакет с продуктами, порылся там, протянул ребятам по яйцу и куску хлеба. Филипок даже «спасибо» забыл сказать! Это было так вкусно! Когда стемнело, их прогнала уборщица:
– А вы чего здесь сидите целый день? А ну, идите к родителям!
Ребятки молча поднялись и вышли на улицу. Там было холодно. Ветер, казалось, продувал насквозь. Единственный фонарь от этого ветра раскачивался и звенел металлическим футляром, который был над лампочкой. Они растерялись: куда идти было, непонятно. Некуда им было идти. Прошли на опустевшую вокзальную площадь. Они были одни на огромной улице и от этого становилось страшно. Филипок уже начал жалеть, что сбежал с Сонечкой из поезда. Он совсем не подумал, где они будут спать, что есть. Конечно, его сестричка была голодной, но она ничего не говорила, ничего не просила, потому что всё понимала. Только смотрела на братика своими большими глазами, ожидая его решений. А что решать – он не знал.
И в этот момент на них налетели какие-то огромные чёрные тени. Ещё до того, как это случилось, дети вздрогнули от противных звуков, которые те издавали. Ребята повернулись ко входу, попытались добежать. Но тени резко спускались всё ниже. Какие-то странные создания кружили прямо над их головами и пытались когтистыми лапами схватить Филипка. И у одной из них это получилось. Она начала поднимать мальчика вверх, но он успел одним движением расстегнуть курточку и выпал из неё в снег. В это время какой-то мужчина выбежал из вокзальных дверей и бросился к ним, размахивая большим белым ножом:
– Твари! Пошли прочь! Ваше время ещё не наступило! – кричал он им.
И налетевшие существа отлетали от него подальше. Филипок выбрался из сугроба и на четвереньках пополз к смелому человеку с ножом. И тут он увидел, что все эти страшные создания, которых мужчина назвал «тварями», кружат над его сестрой.
– Сонечка! – закричал Филипок и протянул к ней руку.
Но девочка ничего не могла сделать. Она закрывала лицо от летающих созданий, а они впились когтями в её розовую шубку и понесли ввысь. Сонечка только ахнула негромко. Мужчина попытался добежать до неё, но не успел. Филипок закричал от своего бессилия:
– Сонечка! Куда они тебя несут?
10
И в одно мгновение всё затихло. Жуткие крики существ удалились в вышине. В тёмном небе кроме холодных звёзд ничего невозможно было разглядеть. Филипок встал на ноги и продолжал с надеждой смотреть в высоту.
– Опоздали! – сказал ему мужчина с болью в голосе. – Прости меня, Филипок, что не смог тебе помочь! Я и не думал, что они схватят Сонечку. Но эти твари с каждым разом становятся всё коварнее и хитрее.
– А откуда вы знаете, что я – Филипок? И Сонечку откуда знаете? – спросил мальчик.
– Я много про тебя знаю! Даже такое, что ты ещё сам не знаешь! Нам надо уходить отсюда. Нельзя здесь оставаться.
– Я отсюда никуда не пойду. Я не могу без сестры.
– Они её не вернут. Она теперь далеко. А вот если ты хочешь ей помочь, тебе лучше пойти со мной.
Филипок хорошо помнил, что мама ему говорила: никогда не общаться с незнакомцами, даже руки им не подавать, даже в глаза им не смотреть. Потому что именно вот так пропадают дети и их никто не может найти. Поэтому он твердо сказал:
– Нет! Я с вами никуда не пойду!
– Господи, помилуй! И что же ты будешь делать?
– Не знаю! Но с вами не пойду.
– Если ты останешься здесь, ничего не изменится. И может так получиться, что свою сестру ты больше никогда не увидишь. А если пойдёшь со мной, то обещаю, что расскажу тебе, как ты можешь ей помочь.
– А вдруг вы меня обманываете? Я с вами уйду, а вы меня съедите!
– Но у нас не едят маленьких мальчиков. Тем более в Пост.
– У кого это у вас?
– У нас большой монастырь. Он расположен на одном из островов озера, которое рядом с городом.
– И как мы туда попадем? На лодке?
– На лодке сейчас нельзя! Вода превратилась в лёд! Мы пойдём с тобой прямо по льду.
– А у вас в монастыре тепло?
– У нас очень тепло!
Филипок ещё раз взглянул на странного бородатого человека, одетого в чёрную тёплую куртку, широкие ватные штаны и высокие сапоги тоже чёрного цвета, внимательно посмотрел в добрые глаза незнакомца, вздохнул и подал ему руку.
– Не бойся! – улыбнулся мужчина, – я тебя понимаю, всё это выглядит очень странно, но поверь, что в жизни бывают минуты, когда нужно слушать, что подсказывает сердце. Оно никогда не обманет. Давай лучше познакомимся! Меня зовут отец Илия!
– А почему отец? У меня был отец. Я не хочу другого.
– Я знаю, что ты потерял родителей. Я не твой папа. Я монах, священник. А когда к священникам обращаются, называют их отцами. Ну, или батюшками.
11
Мальчик и монах пришли на берег замёрзшего озера к какому-то сарайчику. Мужчина вытащил из кармана ключ и отпер замок. Он достал какие-то деревянные доски и широкие пластиковые щиты, прикрепил их к доскам с того конца, где те немного сужались. Они вышли на лед. Отец Илия протянул мальчику рукавички. Филипок показал в ответ, что у него есть свои. На одну доску позади щита монах поставил Филипка, а на другую встал сам:
– Держись за опору позади щита и ничего не бойся. Главное – следуй за мной!
И первый же порыв ветра привёл эти конструкции в движение. Они покатились по льду, словно на роликах по асфальту. И скорость всё время росла. Только вначале Филипок испугался. Ему казалось, что сейчас ветер вырвет щит из рук, его ледовый самокат унесётся вдаль, священник уедет, а он останется лежать чёрной точкой посреди заснеженного льда. Но мало-помалу он привык, освоился. И это движение его захватило. Это был азарт, смешанный со страхом, потому что он всё ещё не знал, что его ждёт. Они ехали довольно долго. Монах чуть впереди. Он всё время оглядывался: всё ли в порядке с мальчиком? Махал ему рукой. И вот показался остров. Сначала, как маленькое пятнышко, затем, по мере приближения, открылись его высокие каменные берега со столетними соснами. Путешественники объехали остров справа. Там берег был низким, и на него можно было без труда забраться. Мужчина разобрал конструкции, которые помогли им передвигаться по льду, спрятал их за камень, а оттуда вытащил лыжи. Одни – большие, а другие – детские:
– Видишь! Для тебя всё готово! Мы тебя ждали! Мы знали, что ты сегодня к нам приедешь!
– Зачем?
– Нам нужна твоя помощь!
– Моя? Ну, я же маленький ещё! Что я могу для вас сделать?
