Мира Гром "Капкан для банши. Бейсбол со смертью"

Майкл взял меня за руку и потащил к машине.

– Детка, ну ты чего такая капуша, – засмеялся он и чмокнул в щеку. Трехдневная щетина колола, а после поцелуя я почему-то рефлекторно вытерла щеку…

– Эй, Крис, ты в порядке? – говорит он, и я понимаю, что на какое-то мгновение выпала из очередного, нелепого разговора о бейсболе. Что со мной? Оглядываюсь по сторонам. Мы едем уже какое-то время. Черт, только не это.

Паника начинает захлестывать:

– Майкл, нам надо вернуться, – мямлю и хватаюсь холодными пальцами за ремень безопасности.

– Крис, не гони! – предупреждает он. Да, вполне ожидаемо, что злится на меня. Как же, плейбой не появится на тусовке. Какой ужас… – Мы сейчас клево оттянемся, тебе обязательно понравятся мои парни, – продолжает он, словно нарочно доказывая, что зря я с ним связалась.

Отдохнем, оттянемся. Заманчиво, но… Его слова не успокаивают, я дергаю ручку двери, когда он резко сворачивает с трассы на более узкую дорогу. Автомобиль врезается в густое марево, что стелется по дороге.

– Подожди еще немного, мы практически приехали, – смеется он, не замечая моей надвигающейся истерики.

Громко играет музыка, Майкл дергается в ритм, изображая, что танцует, а вокруг джипа клубится густой туман. Он, словно патока, заливает дорогу, и кажется, что машина плывет сквозь него как по морю.

Зачем он едет так быстро? Не видно ведь ничего. Можно проколоть колесо, съехать с дороги, скатиться в какую-нибудь яму…

– Можешь сбавить скорость? – спрашиваю, перекрикивая музыку. – Мне страшно!

– А? Да я эту дорогу и закрытыми глазами проеду! – отвечает он, даже не удосужившись повернуться в мою сторону и убирает руки с руля, улыбаясь во весь рот. Вот же самодовольный придурок!

Я всем телом вжимаюсь в сиденье и закрываю глаза, буквально кожей ощущая, как белое марево просачивается внутрь машины и трогает меня, словно живое. Что-то приближается. Настолько огромное и неизбежное, что нам не уйти от столкновения с ним. Оно жаждет заглотить целиком, уничтожить, растерзать…

И меня накрывает, я кричу, кричу громко и сильно, поскольку знаю точно, сейчас произойдет что-то непоправимое.

Стекла вылетают наружу, разбиваясь на мелкие осколки. Затыкается магнитофон. Мой парень продолжая рулить одной рукой, трогает свои уши, на ладонях кровь.

– Какого черта? – возмущается Майкл. – Что это было? – вяло мямлит он и поворачивается ко мне.

В машину врывается холодный ветер. Вот оно.

Внезапный «бам», последовавший за ним «бум» по крыше машины, сработавшие подушки и свист тормозов заставляют меня вцепиться в ремень безопасности. Мы что-то сбили?!

Но ни посмотреть на Майкла, ни проанализировать произошедшее я не успеваю. Мне просто не дают этого сделать. Голоса… Они вдруг возвращаются и снова гомонят в моей голове, не давая вдохнуть.

– Он умрет!..

– Твой друг умрет!

– Это точно!..

– Умрет! Умрет. Умрет… – бормочут они. О боже, только не это!

– Нет, пожалуйста, не надо… – шепчу враз пересохшими губами. Воздуха катастрофически не хватает. Легкие сжимаются от спазма.

– Ты же хочешь спасти его, Крис? – женский, тонкий, но пробирающий до основания черепа голос становится настойчивее.

Хочу. Майкл не виноват, что связался с сумашедшей. Сил не хватает сказать это вслух. Судорожно пытаюсь избавиться от подушки безопасности, но она не поддается с первого раза.

– Нет, он должен сдохнуть! Почему только я? Ему тоже надо ответить за содеянное! – совершенно безумный, разъяренный мужской.

– Не успеет! – кто-то волнуется. Кажется, даже искренне переживает.

– Правильно, пусть сдохнут оба! – врывается еще один. Этот в ярости. Я буквально кожей ощущаю, что если бы он мог, его руки давно сжимали бы мою шею.

Нет, так не годится! Нужно избавиться от них, избавиться немедленно!

– Заткнитесь! – Наконец-то получается сделать вдох, и я отчаянно кричу в ответ, но знаю, что им все равно, мои мольбы только позабавят голоса.

Наплевав на потерявшего сознание Майкла, нажавшего лбом на гудок (его подушка безопасности не сработала), я дрожащими руками дотягиваюсь до сумочки, во всей этой суматохе улетевшей на заднее сиденье, достаю из потайного кармашка таблетки и кладу под язык сразу две. Хорошо, что все-таки взяла их.

Несколько бесконечно долгих мгновений, и лекарство начинает действовать. Голоса становятся тише, я все еще их слышу, но уже способна действовать.

Осторожно отодвигаю Майкла от клаксона, и противный гудок наконец затыкается. Мне кажется, что становится слишком тихо в машине. Я слышу свое дыхание и только свое. В панике проверяю его пульс. Всхлипываю.

– Боже мой, Майкл, прости, – шепчу. Он мертв. Совсем мертв. Абсолютно. Стараюсь вырваться из машины. Потом осознаю, что надо немедленно позвонить в скорую и полицию. Вдруг я ошибаюсь и Майкл все еще жив? Врачи приедут и помогут нам. Они должны спасти его!

Боль в голове снова усиливается, и эхо голосов начинает давить откуда-то изнутри. Снова тянусь к сумочке. Больше таблеток нельзя, но сейчас главное, чтобы голоса не вернулись. Стоит мне коснуться маленькой белой баночки, как в мое запястье вцепляется сильная рука. Останавливает.

– Майкл?! – удивленно поднимаю глаза и замираю от ужаса.

Мой парень смотрит на меня пустыми глазами. Половина его лица кажется мне оголенным черепом, а другая окровавлена. Уголок его губ дергается, растягивая рот в кривой ухмылке… Он так никогда не делал. Эта улыбка не его, она принадлежит кому-то другому. Но кому?

– Тебя нет! Ты мертв. Мертв! – хриплю, но голос срывается. Я дергаю руку на себя, только чтобы это нечто, что влезло в Майкла, меня не касалось.

– Не смей больше пить таблетки, – вдруг говорит он, и изо рта течет алая кровь вперемешку с черными сгустками, – они тебе не помогут!

– Помогут. Тебя нет! – повторяю, словно мантру.

Он мертв. Мертвецы не разговаривают. Это только мое воображение. Я снова схожу с ума. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Считаю до десяти. Медленно осматриваюсь.

Майкл все так же лежит, неестественно развернув голову, и не шевелится. Хочется исчезнуть. Выскочить и бежать, куда глаза глядят, но я должна проверить, кого или что мы сбили, и вызвать спасателей.

Непослушными пальцами кое-как открываю дверь, и липкий туман беспрепятственно врывается в салон. Оплетает, словно паутина, пробирается под платье…

На негнущихся ногах выбираюсь из машины и пытаюсь осмотреться, едва дыша.

Смотрю в ту сторону, откуда мы ехали, и… Из-под туманного ковра поднимается нечто высотой с меня. Оно утробно рычит, смотрит прямо на меня двумя красными глазами.

Испуганно пячусь обратно к машине, а оно стоит, словно сомневается: подойти и прикончить меня или свалить куда подальше?!

Что такое мы сбили? Кажется, по размерам оно даже больше медведя, стоит тому наконец разогнуться во весь рост. Неужели этих тварей несколько? Мне конец.

Внезапно в легкие врывается поток холодного воздуха, и я наконец-то могу кричать.

Животное хватается лапами за уши, припадает к земле и наконец принимает решение, разворачивается, и в два больших прыжка скрывается за густыми кустами. Надеюсь, что оно не вернется сюда, но все же рисковать не стоит. Быстро достаю телефон из кармана кожаной куртки и кое-как набираю девять один один.

Хрупкая, словно карточный домик, надежда на то, что моя жизнь может наладиться, а я наконец стану нормальной, рассыпается на глазах. Верила, что таблетками смогу решить вопрос с голосами и галлюцинациями в моей голове, но все пошло прахом. Кажется, я теряю нить происходящего. Что было в реальности, а что вызвано галлюцинацией? Разговаривал ли со мной Майкл, видела ли я этого монстра или это снова не взаправду?

– Девять один один, что у вас произошло? – врывается действительность, и я хватаюсь за этот голос.

– Девушка, мы с парнем попали в аварию, – всхлипываю в трубку.

– Говорите адрес!..

ГЛАВА 2

Случайная жертва

Томас Шепард

Участок пустовал. Все разъехались по вызовам, и в нем оставался дежурный да парочка стажеров. Я заскочил в свой кабинет, чтобы быстро переодеться и постараться успеть на назначенное свидание.

– Том, на семнадцатом километре западного шоссе кого-то сбили. Девушка очень напугана, толком ничего объяснить не смогла. Домой отменяется, выезжай немедленно! – заглянув в приоткрытую дверь, отрапортовала Кэтти.

Вот было бы здорово, если бы поехала она, но кто же пустит стажерку? Ее удел сидеть на телефоне и принимать звонки, а вот моя надежда на обустройство личной жизни снова закатила истерику, приставила пистолет к виску и на этот раз, пожалуй, окончательно застрелилась.

Выскакивая из участка, набрал очаровательную рыжую барышню, с которой познакомился несколько дней назад в кафе, где обедал.

– Да. – Голос недовольный. Конечно, я опаздываю уже на полчаса. С чего бы ей радоваться звонку?

– Эшли, прошу прощения, но я не смогу приехать. К сожалению, у меня срочный вызов и… – договорить я не успел, она бросила трубку.

Набрал еще раз, хотя бы попытаться переназначить свидание, но электронный голос услужливо сообщил, что номер недоступен. Что ж, меня снова внесли в черный список.

На трассе сплошным одеялом лежал туман. Пришлось прижаться к обочине, чтобы случайно не врезаться во что-то вроде оторванного бампера. Крышу черного джипа заметил издалека, остальное скрывалось в густом мареве. Удивительно, но я приехал первым, медиков все еще не было. Видимо у них сегодня так же «весело», как и у нас.

Я остановился в нескольких метрах и вышел из машины.

Хрупкая девушка сидела, прислонившись спиной к заднему колесу джипа, и тихо всхлипывала, уткнувшись носом в колени.

– Помощник шерифа Томас Шепард, – представился, как и полагается, показывая ей значок, но она даже не взглянула в мою сторону, наверное, шок.

– Майкл… – прохрипела она севшим голосом.

– Майкл? Где он? Что у вас произошло? – спросил, озираясь по сторонам.

– Мой друг. Майкл. Он в машине! – Она неопределенно махнула рукой и снова разрыдалась.

Двинулся к джипу. Все стекла вылетели, рассыпавшись мелкой крошкой. Заглянул в салон. Там осколков не обнаружилось. Странно, как так? Как будто бы их выдавило изнутри.

Обошел машину и проверил пульс парня, все еще сидевшего за рулем. Мертв.

– Он же умер, да? – Я вздрогнул, когда она незаметно подошла ко мне сзади. – Вы проверили, он точно мертв?

Кивнул. Стараясь до приезда экспертов оградить его тело от лишних прикосновений и замер, наконец увидев ее лицо. Этого просто не может быть!

Два года назад

– О, Томас, ты уже здесь. Посмотри на это.

Шериф склонился над трупом и приподнял одно из пяти покрывал, которыми накрыли жертв на поляне. Туристы. Начало летнего сезона, и вот их в нашем крае появляется несметное количество. А с ними добавляется целая куча проблем: то потеряются, то животное на них нападет, то надо животных от них спасать, теперь вот это…

Я спустился с туристической трассы и приблизился.

– Видишь?

Мужчина лет тридцати-тридцати пяти лежал с разорванным животом, словно в нем побывал «чужой» и вылез, стоило подрасти. Шеф протянул руку и поковырял край раны. Достал из него зуб. Передал его мне.

– Чей, как думаешь?

– Да чей угодно, Оливер, – начал рассуждать я, – хотя… – присмотрелся. – Учитывая, что недавно жаловались на разорение кладбища… – Озарение казалось невероятным. – Неужели?.. – осторожно кончиком зуба провел по своей ладони. Зашипел, когда яд, подцепив верхнюю часть кожи, попытался въесться внутрь.

– Скворга, – с отвращением процедил и посмотрел, как моя кожа быстро регенерировала и яд, и саму рану. Будь я простым человеком, то уже лежал бы в оцепенении, не смея пошевелить ни рукой, ни ногой. Но я им не был, как не было и то, что убило туристов. Мы с этой тварью принадлежали совершенно к иному, теневому миру.

Скворга – одна из опаснейших тварей. Вечно голодных. Рыщущих в поисках жертвы. Питается это существо в основном человечиной. Не брезгует набить брюхо даже трупами из свежих могил. Нападает без разбора на любой движущийся объект. Этих тварей вроде давным-давно уничтожили Охотники. Так откуда она снова взялась в наших краях?

– У нас большие проблемы, – проговорил шеф, и в подтверждение его слов яркая вспышка осветила поляну. – Какого черта?! Кто пустил сюда журналистов? – подскочил шериф, закрывая покрывалом разорванное тело мужчины.

Он вместе с другими полицейскими постарался оттеснить хрупкую журналистку Нэнси Рамос, что была огромной занозой в заднице у всего отдела Северного округа.

– Шериф, вы не имеете права! – кричала тем временем бойкая журналистка, пытаясь сфотографировать еще что-нибудь, кроме перекошенного от злости лица Максвелла. Их ненависть друг к другу была взаимной.

Я же вернулся к работе.

С группой экспертов мы провозились до самой ночи, записав в отчеты подозрения, что людей растерзала пума. Анна Комптон, местный патологоанатом, тоже представитель теневого мира, напишет то, что необходимо, но нам все же придется хорошо поработать, чтобы к расследованию нельзя было прикопаться. Скворга могла поставить под угрозу целый штат, а нам бы не хотелось, чтобы сильные мира сего направляли кого-то для расследования.

– Ты же останешься здесь? – спросил меня шеф, когда тела были вывезены, а группа по расследованию собралась возвращаться по домам.

– Да, я уверен, что она может вернуться, – кивнул.

– Тебе нужна моя помощь?

Я слегка скривился. Оливер знает, что только помешает мне выслеживать монстра.

– Нет, шеф, езжайте домой, к семье.

– Береги себя, сынок, – отсалютовал он мне и приказал остальным покинуть место происшествия.